Я не должен лгать...

Слишком больно было в последний раз, чтобы рискнуть снова. Януш Леон Вишневский «Молекулы эмоций»

Гарри сам не понял, как оказался в Лютном переулке и теперь брел в неизвестном направлении. Завернув за угол, животное повалилось на землю, тяжело дыша. Большие глаза начали закрываться, как бы Поттер не пытался помешать этому. Перепачканный кровью, он пытался вновь стать человеком, но ничего не происходило. Так, медленно умирая, зверь остался лежать на голой земле… *** Северус Снейп решил сходить в магазин, чтобы купить ингредиенты для своего следующего зелья, но он и не предполагал, что встретит ирбиса в таком месте. Бездыханное существо, раскинув лапы в разные стороны, смотрело мордой прямо на него, словно моля о помощи. Еще в детстве профессор зельеварения мечтал о таком питомце, но строгий отец был категорически против. -Это сама судьба свела нас, — подумал мужчина, глядя на снежного барса. Подойдя ближе, он провел рукой по глубоким рубцам на животе зверя. Тот при чужом прикосновении зашевелился и распахнул мутные глаза. Перед ним стоял человек в черном одеянии, но, не разглядев лица, он снова потерял сознание. Снейп достал зелье, чтобы остановить кровотечение и влил его в пасть животного. Ирбису стало заметно лучше, дыхание выровнялось, и кровь больше не так сильно хлестала из ран. Переместившись вместе с барсом в апартаменты Хогвартса, зельевар уложил зверя и начал рыться в своих запасах. Отобрав все необходимое, Снейп начал продолжительный процесс лечения. Каждый день он проверял самочувствие ирбиса, давал лекарства, готовил зелья, которые начали стремительно убывать после появления лохматого гостя. Хмурый мужчина удивительно трепетно обращался с ирбисом, с особой заботой следил за тем, чтобы тот побыстрее поправился. Погруженный в работу, он всегда находил время, чтобы вовремя покормить и дать лекарства ослабшему животному. Не замечая, Снейп начал привязываться к большой кошке, которая уже заняла важное место в его, как казалось, неприступном чёрством сердце. Снежный барс приходил в себя несколько раз, но все ещё был слаб и в основном лежал с закрытыми глазами. Но время шло, и вскоре зверь пошел на поправку. Ирбис набрал в весе, и кости больше не выступали по бокам туловища. Теперь Смарагд*, так решил называть его зельевар, был полностью здоров. Попытки найти прежних хозяев не увенчались успехом, и Снейп принял для себя решение оставить большого хищника себе. Сначала ирбис боялся его и забивался в самый угол при любой попытке приблизиться к нему. При каждом прикосновении он сбегал и прятался под кроватью. Завораживающие зелёные глаза были полны недоверия и страха, но Северус терпеливо ждал, когда Смарагд примет его и начнет доверять. Животное не спешило идти на встречу и каждый раз отвергало попытку зельевара сблизиться. Но Северус не привык так просто сдаваться, а значит, он добьется желаемого, чего бы это ему ни стоило… *** Гарри, почувствовав тепло, проснулся. Вокруг было темно, и только тусклая лампа в углу освещала пространство, давала подсказку, где он сейчас находился. Последнее, что помнил волшебник, это то, как он потерял сознание и перед ним возник силуэт человека. После этого момента все было как в тумане. Поттер медленно поднялся с мягкой подстилки и, придвинув хвост ближе к себе, стал осматриваться. На стеллажах были расставлены разные колбы и флаконы, отчетливо пахло травами, некоторые из которых были хорошо известны парню. Это явно было помещение, где готовили снадобья, и воспоминание об уроках зельеварения сразу всплыли в голове Гарри. Так ненавистный сальноволосый профессор мгновенно появился перед глазами. Поттер попытался отогнать видение, но Снейп не исчезал, а, наоборот, все приближался к нему. Он положил свою холодную руку ему на спину, от чего Гарри вздрогнул. -Не бойся, я не наврежу тебе, — произнес до боли знакомый голос. Ирбис смирно сидел, обдумывая случившееся. Тем временем Северус принес что-то съестное, что голова зверя начала раскалываться от фантастического запаха. Но Гарри не примет еду из рук врага, пускай даже и спасшего его. Он не забудет прежние обиды и никогда не признает, что Снейп не такой уж и плохой, как он считал. Парень помнил, как с самого первого дня в Хогвартсе на него обрушился гнев и ненависть учителя зельеварения, как он пренебрежительно отзывался об его покойном отце, Джеймсе Поттере. И эта обида была настолько сильна, что полностью пересилила желание брать хоть что-то ещё из рук этого человека. Он и так в долгу перед ним. Гарри обязательно рассчитается, когда настанет время, а пока он должен сбежать и найти друзей, которые помогут ему вернуть облик. Если честно, вероятность навсегда остаться зверем не радовала. Дверь была не заперта, и волшебник подумал, что это шанс на побег, но путь перегораживал Снейп, который почему-то неотрывно смотрел в его изумрудные глаза. -Совсем как глаза Лили, — прошептал Северус, и Гарри вздрогнул при упоминании своей матери. Заинтересованно уставившись на зельевара, Поттер ждал, что мужчина скажет что-нибудь еще, но он лишь грустным взглядом продолжал смотреть на ирбиса, изредка отводя взгляд на фотографию рыжеволосой девушки. Гарри тоже внимательно смотрел на картинку, где молодая Лили весело улыбалась. В таких родных зеленых глазах плясали озорные искорки, а платье взлетало вверх, следуя за движениями девушки. Снежный барс удивлённо смотрел на Северуса, который был явно знаком с его мамой. Его лицо выражало такую печаль и скорбь, что Гарри неосознанно придвинулся ближе к заклятому врагу. Он даже позволил зельевару прикоснуться к нему, а значит, его ненависть не настолько сильна, как он думал прежде. Гарри помнил слова одного человека, который сказал, что беда объединяет людей. И действительно, память о Лили сплотила таких разных, но все же во многом похожих волшебников. Гарри пообещал себе остаться всего на несколько дней и узнать побольше о том, что именно связывает Снейпа и его маму, но не смог сдержать обещание. Прошла неделя, и Поттер все больше узнавал угрюмого зельевара, который больше не казался ему таким страшным. Порой за внешней суровой и ледяной оболочкой скрыто совсем иное… Начало их совместной жизни началось неважно. Гарри по привычке пытался лишний раз не показываться на глаза мужчине. Но сам украдкой следил за каждым шагом своего спасителя, подмечал те детали, которые раньше не замечал. Так Северус отличался особой аккуратностью, любил, чтобы все ингредиенты были рассортированы по алфавиту. Но больше всего Гарри поражало то, с какой любовью он выполнял свою работу. Он мог часами наблюдать, как шипит котел, и жидкость в нем меняет свои цвета. В основном ирбис лежал на удобной подстилке и издалека разглядывал темную спину. Раны до сих пор болели, но, благодаря зельям он пошел на поправку и теперь мог спокойно передвигаться по комнате. Но Гарри предпочитал держать дистанцию. Все мысли ирбиса путались при попытке вспомнить тот день, когда дружки Дадли чуть не убили его. Перед глазами всплывал лишь яркий, слепящий серебряный свет, который и превратил его в зверя. Гарри начал понимать, как работает его новое тело, но обостренное зрение, слух и обоняние были для него до сих пор непривычны. Парень не ел уже несколько дней, и живот издавал протяжное урчание при упоминании пищи. Миска с аппетитным, хоть и сырым мясом притягивала, и наконец, сдавшись, ирбис с жадностью проглотил большие куски. Ему сразу стало заметно лучше, как будто рубцы, оставшиеся на его животе, стали затягиваться быстрее. Ирбис хотел было восхититься такой быстрой регенерацией его тела, но вошедший в комнату Снейп прервал его размышления. -Наконец-то ты решил поесть, — еле заметно улыбнулся зельевар и убрал пустую посуду от сытого животного. Северус был рад, что ирбис принял пищу. Этот умный, как сразу понял Северус, зверь, с особой осторожностью относился к незнакомцу. Он долго отказывался брать еду, словно заранее зная, что за доброту придется платить. Он наблюдал за ним, изучал и делал выводы. Почему-то Снейп хотел подружиться с ирбисом, стать с ним ближе. Осознавая, что ему нужен тот, кто мог бы выслушать, этот удивительный непокорный и своенравный кот мог бы стать отличным компаньоном. -Смарагд, — позвал ирбиса непривычно хриплый голос. Гарри повернул голову не сразу, так как все не мог привыкнуть к этому странному имени, которым его называл Снейп. Подозрительно, но мужчина показался Поттеру вымотанным, темно-синие круги под глазами выдавали то, что тот не спал продолжительное время. Теперь, взглянув на волшебника ещё один раз, Гарри увидел, как он в бессилии держится за плечо. Вглядевшись, ирбис замечает, как плотная черная ткань пропитывается алой кровью и как грузное тело зельевара летит на пол. Снежный барс, срываясь с места, едва успевает поддержать мужчину, который в данный момент находился без сознания. Гарри охватывает паника, лапы трясутся, в голове мелькают названия зелий, но на ум не приходит ничего путного. Проклиная себя, за то, что он не слушал на уроках зельеварения, ирбис подбежал к полке со смутно знакомыми надписями. Гарри начинает внимательно перебирать одно зелье за другим, пока не натыкается на флакон с надписью укрепляющее. Рядом удачно он обнаруживает и кровоостанавливающее зелье и, не раздумывая, хватает оба зубами. Открыть их получилось не с первой попытки и даже не с десятой, но Гарри не сдается и все-таки открывает проклятые зелья.Поднеся к посиневшим губам жидкость, ему кое-как удается влить все в рот Снейпа, хотя это было и не просто. Крепко сжимая зубы, Гарри пришлось регулировать силу, чтобы не раскрошить флакон на мелкие кусочки. Схватив мужчину за ворот мантии, он притянул его на себя и втащил на кровать. Всю ночь Поттер не смыкал глаз, ощущая, как быстро бьется сердце в его груди. Гриффиндорец и не ожидал, что будет так волноваться об этой Летучей мыши. Но, увидев его таким слабым и уязвимым, Гарри не на шутку испугался. Болезненное бледное лицо было сейчас спокойно. Гарри вообще редко видел декана Слизерина счастливым. Обычно он всегда злился на него из-за обычной мелочи и снимал баллы за любую оплошность. Но не признать, что мужчина был хорошим учителем, он не мог. Пусть даже он и назначал недельные отработки, пусть даже он и заставлял драить эти ужасные котлы, пусть и назло пытался унизить его при всех. Но была одна вещь, которую Гарри не мог ему простить, и это были слова об его отце. Волшебник вспоминал и начинал злиться. Злиться на того, кто посмел так отозваться о дорогом ему человеке. Но почему же тогда он не оставил зельевара и не сбежал? Было ли это из-за того, что Снейп спас его, и теперь Гарри находился в долгу, или им руководило что-то другое? Гарри погрузился в свои воспоминания, так что не сразу заметил, как на постели началось шевеление. Мужчина начал кричать во сне, и парень, быстро среагировав, сорвался вновь уже за новой порцией зелья. Так прошла эта длинная и для ирбиса, и для Северуса ночь. Утром снежный барс неожиданно встрепенулся из-за громкого шума. Гарри обернулся, и его взгляд в страхе упал на пустую кровать, где остались запекшиеся кровавые пятна. -Нет, он не мог уйти далеко с такими повреждениями, — стучало в висках. Ирбис выбежал за дверь и стал изучать до боли знакомые коридоры. За углом мелькнул край черного одеяния, и Гарри, сорвавшись с места, поспешил вслед за волшебником. Снежный барс сразу понял, куда направлялся мужчина, так как был у директора школы не раз. -Лимонные дольки, — проговорил Северус устало и вошёл внутрь, не заметив, что вслед за ним проскочил и хищник. Гарри еле успел спрятаться под столом, но светлая шерсть все равно была видна даже в темном помещении. Оставалось надеяться, что он останется незамеченным и сможет узнать, что же происходит в стенах этого замка. -Северус, что привело тебя в столь ранний час, — послышалось за стеной и Альбус Дамблдор взволнованно посмотрел на пришедшего из-под своих очков половинок. -Он начал догадываться, что я шпион, — на одном дыхании выдал Снейп, следя за тем как старческая рука, покрытая проклятьем, сжимается в кулак. — Темный Лорд не глуп, и вскоре он узнает, что мы с вами обманывали его. -Мальчик мой, ты должен убедить Темного Лорда в своей верности любыми способами. Мы не можем потерять такую возможность. Сделай все от тебя зависящее. -Конечно, сэр, но что делать с мальчишкой? — Ничего, но рано или поздно ему нужно будет открыть правду, — изрек старый волшебник, задумчиво глядя на птицу феникс. — Кстати, Северус, неважно выглядишь, подойти к мадам Помфри, уверен, что она не откажет тебе в помощи. -А разве не она вчера дала мне зелья? — удивился зельевар, подозрительно покосившись на Дамблдора. -Вчера ее не было в Хогвартсе, но я уверен, что, кем бы ни был помощник, ты должен поблагодарить его, — дал напутственные слова директор и, взмахнув волшебной палочкой, испарился. Северус остался стоять в кабинете один, обдумывая слова старца. Но на ум не приходил хоть кто-то, кто мог бы помочь ему. Никто не знал, где он был, комната защищена чарами, так что никто посторонний не смог бы приблизиться. Единственным, кто был рядом — это Смарагд. Но это было абсолютно невозможно. Ирбис хоть и был умен, но не настолько. Имя и лицо спасителя так и осталось покрыто тайной. Перед выходом Снейп неожиданно остановился, почувствовав постороннюю довольно сильную ауру, которую не замечал раньше. Он был в помещении не один, и, возможно, их разговор с Дамблдором был подслушан кем-то еще. Схватившись за палочку, волшебник прошептал заклинание обнаружения и готов был уже накинуть на нарушителя магические цепи, но вместо этого на него уставилась дымчатая морда барса. -Как ты здесь оказался, — негодовал зельевар, осматривая зверя со всех сторон. Ирбис проигнорировал суровый тон, быстро обежал препятствие и помчался по коридору. Северус проводил беглеца взглядом, но на душе было тревожно. Что-то подсказывало ему, что животное не случайно оказалось в кабинете директора. А может ли быть, что их встреча с самого начала не была случайностью…