Мой мир был уничтожен, а я - разорван на части Как будто кто-то взял нож и вонзил глубоко мне в сердце Ты вышел через ту дверь. Я клялся, что мне все равно Но я потерял все, что мне дорого, в тот же миг Если бы я мог обратить время вспять Если бы я нашел способ Я бы вернул слова, что причинили тебе боль, и ты бы остался Если бы я мог достичь звезд
***
— Тони! Тони!!! — кто-то сильно бил его по лицу. Тело прошило электрическим разрядом. Старк открыл глаза, и первый, кого он увидел — это Питер. Но не тот Питер, что ему запомнился, а еще ребенок. Тони отвел глаза от экрана и увидел Хэппи. — Что случилось? — скривился Тони. — Это ты у меня спрашиваешь? — Хэппи, казалось, начал терять терпение. — Это я хочу знать, почему ты тут валяешься в отключке. — Тони, — произнес еще один дрожащий голос. Старк оглянулся. — Пеппер, — с удивлением произнес он. Она присела рядом с ним и горячо поцеловала в губы. — Я думала, что уже не увижу тебя, — выдохнула она. — Ну что ты, родная… — рассеянно ответил Тони, — …как можно было… — взгляд его был прикован к экрану. Питер заливался радостным смехом, распаковывая маску Железного человека. — Это Питер? — изумился Хэппи. — Да, — сжал зубы Тони и ударом кулака вырубил запись. — Может ты скажешь, наконец, что случилось? — твердо спросила Пеппер, но было видно, что ей не по себе от вида любимого. — Я потерял сознание, — уклончиво ответил Старк. — Это мы поняли, — присоединился к Пеппер Хэппи. — Что послужило поводом? — Голова закружилась, — пояснил Тони. — Бывает. — Ну да, — проницательно взглянула на него невеста, но продолжать тему не решилась. — Ты вызвал меня, потому что почувствовал себя плохо? — спросил Хоган. — Не я. Помощь нужна Мэй. — Она здесь? — закричала Пеппер. — Что же ты сразу не сказал? Где? — В спальне, — выдохнул Тони и прислонился к столу. «Возьми себя себя в руки, Старк», — твердо сказал он себе, — «Представь, что сказал бы отец при виде твоей слабости». Он заставил себя встать и выйти из комнаты, не оглядываясь. Пеппер и Хэппи уже хлопотали над Мэй. — Что с ней произошло, Тони? — Шок, вызванный известием о гибели племянника, — каким-то чужим голосом ответил тот. — Что?! — воскликнул Хэппи. — Питер мертв? Тони не нашел в себе сил, чтобы ответить. Он просто кивнул и отвернулся. — Я хочу, чтобы Мэй переехала к нам. И настоятельно прошу вас обоих позаботиться о ней. — А ты? — развернула его Пеппер. — Я Мститель, Пеппер, и должен присоединиться к своей команде. — Интересные у тебя планы! — возмутилась девушка. — Из кого же она состоит? Мне бы очень хотелось знать. — Ну, мы со Стивом… — Стивом? Ну да, ясно! Значит, все забыто? Парочка снова вместе? — Что ты начинаешь? — вышел из себя Тони. — Почему ты вообще думаешь об этом, когда в мире творятся такие вещи? Выгляни в окно, Пеппер! Половина Вселенной стерта, люди продолжают исчезать! И я прошу тебя об одном, крайне простом одолжении: просто позаботься о Мэй, пока я совершу все возможное и невозможное для разбора последствий, причиной которых стала моя безответственность! — орал он. — Это я! Я виноват в смерти Питера, по моей вине Танос стал обладателем Камня Времени, с которым мы могли бы все исправить! Единственное, чего я сейчас хочу — это заглушить боль и совесть, я хочу убедить самого себя, что делаю хоть что-то, потому что надежды почти не осталось! — он запнулся, потому что в этом ему не хотелось признаваться даже самому себе. Пеппер открыла было рот, но Тони не дал ей этого сделать, приподняв руку перед ее лицом. — Помнишь, что я говорил тебе перед приходом Стрэнджа? — Пеппер кивнула в знак согласия. — Так вот, забудь про тот сон и про все, что я тебе наговорил. Я не хочу детей. У меня был ребенок, и я его потерял. И эта потеря обошлась мне слишком дорого. Поверь, нет ничего хуже, чем терять своего ребенка, а я никогда не смогу быть уверенным в его безопасности. Поэтому прошу вас, отвезите Мэй к нам и обеспечьте ей наилучший уход, обязательно позовите врача. Больше они ничего не говорили. Хэппи поднял Мэй на руки и унес в машину. Пеппер поцеловала Тони в щеку и прошептала: — Я не хочу тебя терять. — Я Железный человек. Ты знала об этом. И знала, на какие риски мне придется пойти. — Мне от этого не легче, — сказав это, она развернулась и ушла, не оглядываясь на него. Тони постоял в задумчивости. Снова вошел в комнату Питера, взял его рюкзак, засунул туда тетрадь с сочинением, кассеты с его детскими видео, альбом с фотографиями и наконец покинул этот дом. Оказавшись на улице, он вздохнул с облегчением. Достал телефон и набрал номер Роджерса. Трубку долго не брали, но вот наконец раздался голос: — Алло? Тони, это ты? — Где вы? — Мы в штабе. Ты скоро приедешь? — спросил Стивен. — Уже вылетаю. Тони убрал телефон и активировал костюм. Взлетел. С высоты птичьего полета картина представилась поистине ужасающая: люди выходили на улицы, кричали и звали своих пропавших, дороги заполонили разбитые машины, из которых внезапно исчезли водители, в некоторых местах виднелись пожары. В «идеальном» плане Таноса явно были некоторые изъяны. И вот он, новый корпус, который служит Мстителям штаб-квартирой. Его и обжить толком никто не успел. Тони вошел в новенькую гостиную. Стив, Тор, Наташа и Брюс устроились на диванах. Они молчали и не смотрели друг на друга. В кресле свернулся Ракета. — Рад снова вас видеть, — сказал Тони. — А это еще что за хорек? Вы стали сентиментальны, господа, зверюшку, вон, завели. Ракета, против обыкновения, и ухом не повел. — Хватит придуриваться, Тони, — встала Наташа. — Кого ты пытаешься обмануть? Что бы ты сейчас не сказал, глаза тебя выдадут. Прекрати скрывать эмоции за юмором. — Перестань, Наташа, — поднялся Стив. — Все мы защищаемся по-своему. — Я вообще не собираюсь перед вами оправдываться, — отрезал Тони. — Нам Вселенную спасать надо. Но я не отказался бы от чая. — Я заварю, — вызвался Брюс. — Я помогу тебе, — сказала Наташа. Поколебавшись, тот кивнул, и они вышли. Старк уселся в кресло и преобразовал костюм в обычную одежду. Прежней раскованности его действий не ощущалось — он обхватил себя руками и нервно закачался на месте. — Может, приступим к обсуждению? — не выдержал Тор. — К обсуждению чего? — откликнулся Тони. — Плана, — раздраженно пояснил бог. — Плана по уничтожению Таноса и приведения Вселенной в прежнее состояние. — Приступай, — бросил Старк. — Потому что лично я не имею представления, с чего мы вообще можем начать. Как тебя зовут, Пушистик? — Ракета, — грустно ответил тот. — Почему в печали? — Я полагал, что ты поумнее, Старк, — огрызнулся Ракета. — Я потерял семью. — Всю? — удивился Тони. — Всю. И Квилла, и Гамору, и Дракса с Мантис и… Грута. — Ты семья Квилла? Что ж, это многое объясняет. — Тони, — с нажимом сказал Кэп. — Извини. Кстати, что стало с Виженом? — Танос лично выдернул Камень из его головы. Вижен посерел и… не знаю даже… — Давайте рассуждать глобально, — сказал вдруг Ракета. — Старк, представь, просто представь, что ты какой-нибудь сверхчеловек с неограниченными возможностями. Что бы ты сделал? — Наверное, повернул бы время вспять. — И?.. — И запретил бы Питеру вылезать из автобуса. Запретил бы вступать в схватку с пришельцами. Запретил вылетать в космос. Я бы схватил его и упрятал за сотней заклинаний Стрэнджа. — Глобально, рассуждай глобально. Ты спасаешь не только Питера, но и всю Вселенную. — Ну, тогда мы могли бы отмотать время на несколько лет назад и перепрятать все Камни Бесконечности, чтобы Танос их не нашел. — Тут возникает проблема. Никто из нас понятия не имеет о местонахождении Камня Души, — заметил Тор. — Гамора знала, где этот Камень, — сказал Ракета. — В чем наша главная цель? — спросил Тони. — Спасти людей, — ответил Стив. — Вернуть их к жизни. Тор задумался и отошел к окну. — Вообще-то… — нерешительно сказал он, — воскресить человека можно. Но… — Почему всегда есть «но»? — возмутился Ракета. — Продолжай, Тор, — сказал Капитан. — Спасти одну жизнь можно, только принося другую жизнь взамен. Кто из вас готов пожертвовать собой для спасения другого? — Я, — не моргнув глазом, ответил Тони. — Какой в этом смысл? — воскликнул Стив. — Чего мы добьемся этим самопожертвованием? — Ценой моей жизни Питер будет жив. — Да сколько можно говорить про Питера? — не выдержал Кэп. — Питер всего лишь один из почти четырех миллиардов исчезнувших землян, не говоря уж о Вселенском масштабе. — Знаешь, Роджерс, — приблизился к нему Тони, — иногда перед человеком встает выбор приоритетов. Ты же не откажешься от спасения какого-нибудь Барнса, если это будет стоить жизни соседского котенка? — Что за бред, Тони? — прикрыл глаза Стив. — Совершенно не равнозначные примеры. — Смысл сказанного мной в том, что у меня появился реальный шанс спасти самого дорого мне человека, а… — А это спасение не возымеет дальнейшего смысла, так как миром все еще будет править Танос, и разве ты хочешь, чтобы этот твой мальчишка жил в таком мире? — «Этот мой мальчишка», — передразнил его Старк, — стал мне не менее дорог, чем был бы родной ребенок. Мой неофициальный сын, если угодно. — Ты обязался защищать Землю и ее жителей! — Родительские обязанности стоят на первом месте! — Да никакой ты не родитель, перестань корчить из себя не пойми кого и говорить о нем так, словно он твой сын! — Заткнись, Роджерс, и без тебя тошно… — Тор, а как можно воскресить человека? — махнул на них лапой Ракета. — Я хотел бы обратиться к Леди Смерть. — Обратиться к самой Смерти? — спросил Стив. — Как такое возможно? — О Смерти мне рассказывал отец. Леди Смерть — фундаментальная сила, но при необходимости она может принять материальное антропоморфное воплощение. Смерть существует с момента создания Вселенной. Вместе с ней появились Бесконечность, Вечность и Забвение. Я не знаю всех способностей Смерти, но одно мне известно точно — все души проходят через нее, и она способна влиять на их дальнейшие судьбы. — А как нам ее найти? — спросил Тони. — Я знаю только, что она создала свое Царство смерти и живет там вместе с душами умерших. — Ясно, — сказал Старк. — Отлично. Что может быть проще? Кстати, сколько можно заваривать чай?***
…грудную клетку сдавило. Он не мог дышать. Он судорожно молотил руками и пытался вдохнуть. — Питер, — услышал он ласковый голос. Несчастный Паучок схватился за горло и обернулся на голос. — Мама? — беззвучно произнес он. Мама задрожала и внезапно растеклась большой лужей. Вода разделилась и превратилась сразу в двух человек — тетю Мэй и дядю Бена. — Надо же, — изумленно произнес дядя Бен, — сколько у тебя любимых… Но кто же действительно тебе дорог? Кто занимает особое место в твоем юном сердечке? Тетя и дядя слились в одного человека и, порябив, стали мистером Старком. — Как интересно, — проговорил он, внимательно себя осматривая. — Значит, именно об этом человеке ты думал в последние секунды жизни? Очень интересно… — Мистер Старк, я…я задыхаюсь… — Я не мистер Старк, глупенький, — хохотнул Некто, присев рядом с ним и проведя пальцами по его груди. — Ну тихо-тихо, сейчас станет полегче. — Кто вы? — одними губами проговорил Питер. — А ты не догадываешься, малыш? Но самое главное то, кого ты видишь, а не кто я на самом деле. Тебя сейчас обнимает самый дорогой тебе человек. Я провожу пальцами по твоему лицу, тебе знакомы эти прикосновения, тебе хорошо от ощущения этого тепла. Правда же? — Некто действительно нежно гладил по лицу, по волосам, успокаивая боль в груди. Питер схватил эти руки, те самые, принадлежащие тому самому человеку, и прошептал: — Мистер Старк, это же вы! Помогите мне, пожалуйста, пожалуйста!.. Тони Старк выдернул руки и с досадой сказал: — Какой ты еще, в сущности, маленький, глупый… Совсем дитя. Не плачь, малыш, сейчас я готова для тебя побыть и мистером Старком, и любым человеком, которого ты пожелаешь видеть. — Я не могу дышать!.. Я умираю!.. — из горла вырывались тяжелые хрипы. — Конечно, ты умираешь. — Но я…я не хочу! — зарыдал Питер. — Я не хочу умирать! Пожалуйста!.. — Не плачь, маленький, это не так страшно, как вам внушают, — мистер Старк сделал едва заметное действие. — Ну вот, отдышись немного. Ему стало несколько легче, словно разжались путы, сжимавшие его грудную клетку. — Но кто вы? — спросил он с надрывом. Доброжелательная улыбка мистера Старка превратилась в зловещую. — Я — Смерть, дорогой.