Время никогда не сотрет Беспечный шепот хорошего друга Для сердца и разума Неведение — благо Нет утешения в правде Боль — все, что ты найдешь
***
— …вставай же! Питер поморщился. Голова нестерпимо болела. Он схватился за протянутую руку и поднялся с земли. Доктор Стрэндж взволнованно его осмотрел. — Все в порядке? — Где мы, мистер Стрэндж? — Доктор Стрэндж, — поправил его маг. — Не уверен, но, кажется, мы перенесены в один из Камней Бесконечности, в Камень Души. — Но как такое возможно? — изумился Питер. — Не знаю пока, Паучок, но отсюда мы вряд ли способны что-то сделать. — А мистер Старк? — юноша беспокойно осмотрелся. — Где он? Стрэндж нахмурился и крепко взял его за плечи. Маг понимал, что творится в душе мальчика, и искренне хотел его утешить. Страх читался в глазах Паучка. — Он сейчас на Земле. На него я и расчитываю больше всего. — Это значит, что он спасет нас? — с надеждой улыбнулся Питер. — Во всяком случае, мне очень хочется верить в это. Паркер уже с большим интересом огляделся. — Но как мы можем быть живы, я же умирал, я видел Смерть. — Я тоже видел. Все проходят через нее. То место, где мы оказались, Царство Смерти, — это обратная сторона нашего мира. Жизнь после смерти существует. Жаль, что мы не можем сказать об этом живым. Небо, или некоторое его подобие, было оранжевым и переливалось миллионом оттенков от бледно-желтого до огненно-красного. Ноги утопали в обычном на вид песке. Высокие скалы, в окружении которых они стояли, были горчичного цвета. Загробный мир оказался значительно ярче, чем представлял себе Питер. — Ну ладно, идем. — Куда? — выпалил парень. — Я же сказал, это обратная сторона нашей жизни. Мы мертвы, но мы живем и испытываем почти те же потребности, что и до смерти. С той лишь разницей, что здесь мы живем среди собственных иллюзий. У нас есть возможность менять собственную реальность. Если есть воображение, конечно. — То есть, мы можем создать все, что угодно? — Почти. Мы не просто в загробном мире. Мы в иной реальности, созданной Таносом. — Но я не понимаю… — Я тоже не вполне осознаю всю структуру этого мира. Но нам ничего не остается. Мы можем только смиренно ждать спасения. Разговаривая, они продвигались меж скал к премилому домику вдалеке. Уже начала проглядываться тропинка, и идти стало легче. — Но где остальные умершие? — вопросил Питер. — Смерть не пожелала, чтобы мы виделись с ними. — То есть?.. — То есть мы находимся здесь обособленно от остальных под пристальным надзором Смерти, у нее под боком, если угодно. — Но почему? — Полагаю, она тебе расскажет, — сдержанно ответил Стрэндж. — Этот дом создали вы? — Именно. Я мог бы выдумать пентхаус, навороченный коттедж и что угодно еще, но этот домик показался мне куда очаровательней. Напомнил мне о днях, когда я гостил летом у родственников за городом. Милый, правда? Они открыли деревянную калитку и прошли по аккуратному палисаднику к дому. Через заднюю дверь вошли в небольшую и светлую кухоньку. — Присаживайся, — бросил Стрэндж, указывая на кресло у стола, и повернулся к шкафчику с намерением заварить чай. Питер поморщился и повел плечами. У него отвратительно ныло затекшее тело в железном костюме. — Доктор Стрэндж, на вас же был другой наряд, когда вы пропали, разве нет? — Точно. Но выдумать себе новую одежду труда не составило, — Стрэндж кинул взгляд из-за плеча на юношу, — клевый костюм, Чувачок-Паук. — Да… — Питеру стало грустно, ведь это был последний подарок от мистера Старка, в который тот вложил столько сил и труда, заботясь, чтобы Паучку было максимально комфортно в нем. — Питер, — позвал его маг. — Я понимаю, как много значит для тебя этот костюм, но тебе вовсе не обязательно находиться в нем все время. Можешь аккуратно спрятать его в шкаф. — Вы правы, — неуверенно улыбнулся Питер. Он нажал на небольшую кнопочку, и костюм раскрылся, выпуская парня наружу. Сняв с себя второй костюм, Питер в изумлении осмотрел свое обнаженное тело. — Доктор Стрэндж, сэр, извините, но я точно уверен, что у меня был огромный синяк, вот тут, над коленкой. А на предплечье длинная царапина… — Здесь не существует боли. Я вот несколько часов назад ударился мизинцем о тумбочку и ничего не почувствовал, представляешь? Ну ладно, поднимись наверх, там есть две спальни, переоденься, приведи себя в порядок и спускайся. Питер кивнул и вошел в тесно обставленную гостиную. Бросив взгляд на портреты над камином, поднялся вверх по лестнице. На небольшой лестничной площадке оказалось на удивление большое окно. И еще большим удивлением стало небо, которое из окна имело ярко-голубой цвет. «Вероятно, иллюзия», — подумал Питер и толкнул ближайшую дверь. Среднего размера комната, хоть и не выглядела обжитой, была детально обставлена. Куча подушек на огромной кровати, массивные шторы и плетеные ковры создавали крайне мягкую и теплую атмосферу. Питер подошел к платяному шкафу и взялся за ручки. Зажмурившись, он вообразил самые удобные свои джинсы, просторную рубашку и любимый растянутый свитер, после чего с удивлением обнаружил все это, распахнув дверцы шкафа. Натянув домашнюю одежду, он тяжело опустился на кровать и взглянул на свои руки. Почему не удержался? Почему не вцепился в мистера Старка мертвой хваткой? Он запустил пятерню в волосы и, низко склонив голову, робко всхлипнул. Как вышло, что мистер Старк не пришел на помощь? Как мистер Старк мог это допустить? На колени упали первые соленые капли. Сейчас Питер как никогда сильно мечтал, чтобы тетя Мэй обняла его, поцеловала в макушку, сказала, что все будет хорошо и сварила бы какао. Зря он пренебрегал этим раньше. Внезапно вспомнилось одно из воплощений Смерти. На какой-то миг она стала дядей Беном. Вот кого Питеру сейчас не хватало. Он вдруг отчетливо представил, как дядя Бен хлопает его по плечу и с улыбкой говорит, что супергерои не плачут. Видение было настолько четким, что когда Стрэндж коснулся плеча Паучка, тот подпрыгнул от неожиданности, едва не свалившись на пол. — Тише, это я. Тебя долго не было, я начал беспокоиться, — Стрэндж присел рядом с ним и взглянул в покрасневшие глаза юноши. — Как ты, малыш? — Не очень хорошо. — Старк… — начал Стрэндж. Питер мгновенно поднял голову. — Старк сильно ошибался на твой счет. — О чем вы? — Мне тяжело судить, но я думаю, что Старк не разбирается в людях и не умеет расставлять приоритеты. Он недооценивал твою привязанность и, что самое страшное, переоценивал твои способности. Он звал тебя героем, напрочь забывая, что ты только ребенок. — Он был моим наставником. — Он не был наставником. Он был учителем, учителем без правильного подхода. — Что вы имеете в виду? — Старку следовало бы больше времени уделять Питеру Паркеру, а не Человеку-Пауку… — Вообще-то… — хотел было возразить Питер. — Не перебивай взрослых, — наставительным тоном произнес маг. — Старк мог бы тебя этому научить. Паучок невольно заулыбался. — Он уже говорил мне это. Надо сказать, что в тот диалог он успел сказать неприлично много. — Придется мне теперь тебя перевоспитывать, — театрально вздохнул Стрэндж. — Старк одним «спасибо» не отделается. — Мы встретимся с ним? — Ну, разумеется. Все происходящее — это часть моего плана, осуществить который должен будет твой папочка. — Прошу прощения? — Я так и не разобрался в ваших отношениях. Но ты явно представляешь для него куда большую ценность, нежели какой-нибудь стажер. — Вы так думаете? — покраснел Паучок. — Слушай, ты же ребенок, а не идиот. Естественно. Они замолчали. Питер обдумывал все услышанное. — Мистер Стрэндж, если мы в Загробном мире, значит, и все умершие тоже здесь? — В теории — да. В действительности же я не видел никого. Смерть пожелала держать нас отдельно от других. Мир, где мы с тобой находимся, очень мал. За неделю я обошел здесь все… — За неделю? — не выдержав, снова перебил его Питер. — Но прошли от силы сутки. — Тут время движется несколько быстрее, нежели на Земле. Ты слышал про Теорию Относительности? — Разумеется, — гордо ответил Паучок. — Я изучал ее со своим другом Недом. Ну, пытался. — Вот тут примерно то же самое, за исключением… — Ой, это значит, что мы будем стареть, пока земляне буду молодыми? Как в фильме «Интерстеллар». Вы его смотрели? Там один час на другой планете равен семи земным годам. — Еще раз перебьешь меня, и я буду вынужден поставить тебя в угол в воспитательных целях, — ничего не выражающим тоном произнес Стрэндж. — Если ты позволишь, я продолжу. Я говорил, что в частном случае, в нашем, мы не состаримся и не постареем ни на день, ведь мы мертвы, призраки, грубо говоря, а призраки не стареют. Однако вернувшись на Землю, наш возраст будет соответствовать земному. Я закончил. У тебя есть вопросы? — Почему я не могу увидеть остальных умерших? — Боюсь, я не могу ответить на этот вопрос. Могу только предположить. Понимаешь ли, я видел твою встречу со Смертью. Видел людей, которыми она притворялась, и слышал, что она говорила тебе. Полагаю, ее заинтересовал твой страх — ты боялся смерти, и она это чувствовала. Помимо прочего, ты абсолютно верил, что перед тобой Тони Старк, и что с ним ты в безопасности. Основой причиной была твоя борьба, ты сопротивлялся. Весь твой организм противился Смерти, всячески ее оттягивая. Смерти никто прежде не давал отпор, люди страшились ее, но мирились с ее неотвратимостью. — А вы? Вы тоже сопротивлялись? — Напротив, — поскреб подбородок Стрэндж. — Предвидя дальнейший исход событий, я разумеется, знал, что умру сам. (Я не такой недальновидный, как может показаться). Я готов был к смерти, и ее удивило мое спокойствие при встрече с ней. Она не меняла облик, как для остальных, а предстала предо мной в своем истинном виде. — Вы предвидели свою смерть? И это — часть вашего плана? Что же это за план такой? — Достаточно сложный план, как ты можешь догадаться. — В какой момент вы начали его осуществление? — Когда спас жизнь твоему папочке. — Значит, спасение — это только первый этап плана? — Ну, разумеется, — с легким раздражением в голосе ответил маг. — Я же говорил, что при необходимости я пожертвую жизнью любого из вас для спасения Вселенной. Просто для ее спасения нужно было, чтобы Старк-младший остался жив. Я не питаю к нему такой нежной привязанности, чтобы идти на столь глобальные жертвы. — Ясно, — выдохнул Питер и откинулся на спину. У него ужасно звенело в ушах, словно кто-то орал ему в ухо, находясь при этом очень далеко. Внезапно звон прекратился, сменившись не менее оглушительной тишиной. — Вот бы мистер Старк был здесь, — тихо прошептал он. — Аккуратней с выражениями, — хладнокровно заметил Стрэндж. Повеяло едва заметным холодком. Это Смерть жуткой фигурой маячила за их спинами, впитывая каждое их слово. Жуткая улыбка растянулась по лицу, глаза заблистали диким огнем. — Как пожелаешь, дитя мое.