Анэстель

      Дождь лил как из ведра вот уже несколько дней. Юноша, совсем ещё мальчишка, промок до нитки и смертельно устал. Одежда неприятно липла к телу, а во рту не было ни крошки со вчерашнего дня. Прошла неделя с тех пор, как он покинул Эрин Гален, и его не покидало ощущение, что само небо оплакивает его горькую участь.       Небо рыдало навзрыд, а он… Он давным-давно выплакал отмеренную ему меру слёз. Если бы не верная рыжая кобылка Лайниэль, он бы вряд ли пережил столь долгое, изматывающее и опасное путешествие. Цель его странствий была уже близка — день пути, не больше. Вот только он почти неделю не спал и толком не ел уже несколько дней, ещё немного и он бы попросту свалился замертво. Уже сейчас обветренные пальцы из последних сил цеплялись за гриву, а деревья кружились в хороводе перед глазами.       Решив, что пара часов всё равно ничего не изменит, мальчишка спешился у раскидистого векового дуба и печально вздохнул. Безумно хотелось разжечь костёр, чтобы согреться, но даже если каким-то чудом ему и удалось бы разыскать сухие ветки, у него всё равно не было с собой огнива. Всё его богатство состояло из кусочка лембаса, грязной и местами порванной одёжки, что была на нём, да рыжей лошадки.       Юный наездник достал из-за пазухи последний кусок лембаса, равнодушно пожал плечами и протянул его своей рыжей спутнице, решив, что так хоть один из них будет сыт и счастлив. Его самого тошнило даже от мысли о еде, не говоря уже о самой еде. Обняв худое тельце тоненькими, как тростинки, руками, юноша прислонился к стволу дуба и медленно сполз вниз.       Земля была холодной и влажной, но ему было всё равно. Он едва держался на ногах от усталости. Сквозь марево сна он услышал, как испуганно заржала Лайниэль, предупреждая его об опасности. Он едва успел разлепить веки, когда сильные руки вздёрнули его на ноги и пригвоздили к дереву, а холодная сталь впилась ему в горло.       — Что мразь из Синдар забыла в Имладрисе? — спросил ледяной голос.       — Я ищу лорда Глорфиндела. Мне нужно сказать ему что-то очень важное, — еле слышно прошептал мальчишка. — Пожалуйста, не убивайте меня. Я один и безоружен.       Воины рассмеялись, а темноволосый эльф с серыми глазами скривился в презрительной усмешке:       — И о чём же ему разговаривать с таким, как ты, жалкое отродье? Пожалуй, перережу-ка я тебе глотку и избавлю Глорфиндела от лишних хлопот.       — Нет, прошу вас! — взмолился Синда, тщательно подбирая слова, понимая, что от того, что он скажет, зависит его жизнь. — Лорд Глорфиндел знает меня. Прошу вас, отведите меня к нему. У меня для него важное донесение.       — И что же это за важное донесение такое, которое ты не можешь передать через сыновей Владыки Имладриса? — насмешливо спросил другой сероглазый эльф и уставился на Синда, как удав на кролика. Он выглядел в точности, как тот эльф, что пригвоздил его к дереву, и юноша догадался, кто был перед ним — наследные принцы Имладриса. Элладан и Элрохир.       — Простите, мой лорд, — изумлённо пролепетал Синда. Не каждый день встретишь близнецов. Единственных близнецов среди эльфийских племён. — Но я должен сообщить его лорду Глорфинделу лично.       С трудом оторвавшись от изучения одинаковых лиц, Синда покраснел и бросил умоляющий взгляд на того близнеца, который рассматривал его с неподдельным интересом.       — Прошу вас, мой лорд. Взгляните на меня. Разве могу я причинить вред лорду Глорфинделу?       — Будет тебе, Ро! В самом деле, ну что страшного случится, если мы отведём этого смазливого блондинчика во дворец? — промурлыкал Элладан. Он сжал плечо брата и отвёл острый меч от горла на редкость красивого юноши, который мог бы стать украшением спальни любого знатного вельможи. — Если малыш Синда солгал, и Глорфиндел его в глаза не видел, я с радостью избавлю нашего сенешаля от хлопот.       Элрохир закатил глаза, намотал белоснежные волосы мальчишки Синда на кулак и резко дёрнул на себя, оттаскивая мальчишку от брата, пускавшего на него слюни.       — Нам и вправду пора возвращаться во дворец, Дэн. У тебя на лицо все симптомы хронического недотраха. Ты уже готов взобраться на Синда!       Элладан скорчил страдальческую мину, и его брат сдался. Вздохнув, Элрохир осуждающе покачал головой.       — Чует моё сердце, я об этом ещё пожалею.

***

      Глорфиндел обсуждал с Владыкой Элрондом новости, которые принёс гонец из Гондора, когда до его чутких ушей донёсся топот копыт и заливистый смех, раздававшийся со стороны внутреннего двора.       — Сдаётся мне, близнецы вернулись из патруля намного раньше, чем планировали. С чего бы это вдруг? — улыбнулся главнокомандующий, встретившись взглядом с Элрондом.       Близнецы взахлёб спорили о чём-то со стражниками. Но внимание Глорфиндела привлекла вовсе не их грызня, а хмурый Элрохир, волочивший за волосы грязное низкорослое создание, напоминавшее нахохлившегося воробья-переростка, но никак не эльфа. Но это был эльф. Мальчишка Синда. Белоснежные волосы прилипли к его худому лицу, искажённому гримасой боли и ужаса, худенькое тщедушное тельце содрогалось на промозглом ветру как листик бука.       Глорфиндел нахмурился, пытаясь вспомнить, где он видел этого заморыша раньше, когда Элрохир грубо швырнул свою добычу ему под ноги. Обессилевший мальчонка рухнул на колени, глухо застонав, но увидев перед собой объект своих поисков, в ужасе отпрянул назад, прижимаясь спиной к ногам Элрохира.       — Говори, мразь! — прорычал Элрохир. — Что за важную новость ты хотел рассказать лорду Глорфинделу?       Мальчишка медленно поднял глаза на главнокомандующего Имладриса и, запинаясь, хрипло прошептал:       — В-вы… вы п-помните м-меня, л-лорд Г-глорфиндел-л?       Глорфиндел задумчиво кивнул, безрезультатно пытаясь вспомнить, где же он видел эту смазливую мордашку.       — Кажется, да… Напомни-ка, как там тебя зовут?       — А… Анэстель… — еле слышно прошептал Синда и уставился на свои грязные ладони.       — Постой! Не ты ли тот помощник конюха из Эрин Гален, которого я распечатал пару месяцев назад у того озера, где вы пасёте лошадей? Какого Моргота ты забыл в Имладрисе? Неужто по члену моему соскучился? — ухмыльнулся Глорфиндел и поиграл бровями.       Мальчишка Синда покраснел до кончиков ушек и стиснул зубы.       — Король приказал мне убираться прочь из Эрин Гален.       — И что? Я тебя пожалеть должен, малыш Синда? — хмыкнул Глорфиндел, презрительно скривив губы. — Элрохир, сколько раз я тебе говорил, не тащить во дворец бездомных дворняг? Избавься от него.       Элрохир схватил мальчишку за волосы, заставив запрокинуть голову, приставил меч к его горлу и посмотрел на Глорфиндела, ожидая приказа.       — Если вы убьёте меня, ваше дитя никогда не появится на свет, — прохрипел Синда, глядя в жестокие изумрудные глаза. — Я ношу вашего эльфёнка под сердцем, лорд Глорфиндел!       В воздухе повисла гробовая тишина. Воины застыли, разинув рты, Глорфиндел непонимающе уставился на Владыку, тот вскинул бровь и пожал плечами. Первым оправился от шока Элладан.       — С какой стати он должен тебе верить, шлюшка? Кто знает, сколько членов побывало в твоей тощей заднице?       — Я ни с кем не был ни до, ни после! — зарыдал Синда и обнял себя руками, защищая крохотное существо, что росло в нём. — Вам ли это не знать, лорд Глорфиндел?!       Какое-то время главнокомандующий просто смотрел на мальчишку с нечитаемым выражением лица, а затем резко опустился перед ним на колено. Синда шарахнулся от него в сторону, но сильная рука молниеносно схватила его за горло.       — Покажи! — приказал мужчина, бесцеремонно задрал промокшую насквозь тунику мальчишки и положил руку на дрожащий живот. Горячая ладонь обожгла ледяную кожу, и мальчишка невольно содрогнулся, но не от холода, а от ужаса перед древним эльфом, который обрёк его на жизнь, полную презрения и позора.       — Всемогущие Валар… Элронд, как это возможно?! Он же мальчишка! — ахнул Глорфиндел.       — Ты уверен? — не веря своим ушам, выдохнул совершенно сбитый с толку Элронд.       — О да! Поверь, я изучил его вдоль и поперёк! — рассмеялся тот.       — Моргот тебя побери, Глорфиндел! Я не слепой! Ты уверен, что мальчишка носит твоё дитя? — закатил глаза Элронд, поражаясь непроходимой тупости древнего вояки.       — Конечно, я уверен. Я чувствую, как частичка меня растёт внутри него, — произнёс Глорфиндел, ласково погладив Синда по животу.       — Вы… вы позволите мне остаться, мой лорд? — робко пролепетал юноша и сбивчиво затараторил: — Мне ничего от вас не нужно! Я буду работать за кров и еду для моего малыша. Я буду делать всё, что прикажете! Я могу ухаживать за вашими лошадьми, убираться в ваших покоях, готовить вам еду. Я ничем вас не обременю.       — На что мне сдался мальчишка-конюх, да ещё и Синда в придачу? — презрительно фыркнул Глорфиндел и грубо оттолкнул от себя мальчонку, когда тот попытался коснуться его руки, взывая к милосердию. — Думаешь, если я развлёкся с тобой, то должен тебя пожалеть?       — Умоляю, не прогоняйте меня прочь! Мне больше некуда пойти, иначе я никогда не побеспокоил бы вас! — всхлипнул тот, больно ударившись спиной о землю.       — Вышвырнуть бы тебя за порог, как безродную псину, — прорычал Глорфиндел, медленно поднимаясь на ноги. Анэстель в ужасе смотрел на того, в чьих руках было сразу две жизни, ожидая приговора. Главнокомандующий смерил мальчонку презрительным взглядом и раздражённо проворчал: — На твоё счастье, ты носишь моё дитя.       Кивком подозвав одного из слуг, Глорфиндел приказал:       — Отведи этого оборванца в мои покои, принеси ему что-нибудь поесть и приготовь ванну. От него воняет за милю.       Отдав приказ, лорд Гондолина повернулся спиной к зарёванному юноше и отвёл капитана дворцовой стражи в сторону, чтобы обсудить те сведения, что добыли воины, вернувшиеся из патруля. Но стоило Глорфинделу скрыться из виду, как Анэстелю преградил дорогу Элронд. Владыка Имладриса смерил его тяжёлым взглядом.       Сердце Синда пропустило удар.       — Сколько тебе лет, pen-neth? — подозрительно уставился на него лучший целитель Средиземья. Мягко говоря, Владыке пришлось не по вкусу зрелище, представшее его взору: по-юношески узкие бёдра, неестественно бледная кожа, выпирающие рёбра. И его настроение ничуть не улучшилось, когда перепуганный насмерть эльфёнок, хлопая огромными синими глазами, показавшимися Владыке смутно знакомыми, пролепетал бескровными губами:       — С-сорок, милорд.       — Валар, будьте к нам милосердны,— возвёл глаза к небу Владыка. — Ты хоть представляешь, pen-neth, как это будет непросто. Как всё это будет непросто… И в первую очередь для тебя!       Не дожидаясь ответа, Элронд повернулся к мальчишке спиной и направился ко дворцу.       — Я знаю, — еле слышно прошептал ему вслед Анэстель.