Аллигатор

Когда-то Доктор был просто доктор, каких в Лондоне тысячи. Имел свою небольшую практику, постоянных клиентов, вёл спокойный и добропорядочный образ жизни, ничем не выделяясь из общей серой массы. Но на свою беду он увлёкся химией, да ещё и достигнул на этом поприще больших успехов. Его работу по растворителям даже опубликовали в популярном журнале - это то его и погубило. Журнал случайно попал в руки Ллойда и тот очень заинтересовался талантливым химиком. Однажды, холодным зимним вечером он нанёс ему визит, после которого наш доктор преобразился до неузнаваемости: стал мрачен, скрытен, пуглив и нервозен, а в глазах появился странный сумасшедший блеск. Практику он забросил, целиком отдавшись химическим экспериментам. В кабаках Ист-Энда поговаривали, что Аллигатор сожрал его душу, оставив лишь оболочку, которая теперь день и ночь работала на него. И работа эта была страшного свойства - он появлялся там, где происходило убийство, и нужно было избавиться от всех последствий и улик. Благодаря своим чудесным препаратам Доктор растворял всё лишнее, и за это Ллойд платил ему немалые деньги. И вот сейчас Доктор появился в доме у Чарли Райта, а это означало лишь одно - кто-то будет убит. И этот "кто-то" - юный Гарри, который беспечно попивает глинтвейн, развалясь в кожаном кресле у камина в кабинете Головастика. С Доктором всё ясно. Но вот зачем Ллойд велел привезти Принца? Джонни Принц - не убийца. Вор, грабитель - кто угодно, но не убийца. Пока Чарли ломал голову над этой загадкой, явился сам Джонни - лёгок на помине. -Привет! Не знаешь, зачем Ллойд меня позвал? Соскучился что ли?-громко и весело спросил Принц, едва переступив порог. Джонни занимал привилегированное положение в свите Аллигатора, и Чарли всегда поражала та фамильярность, с которой тот общался с боссом. То, что он сейчас назвал его "Ллойд", когда все с придыханием говорили "Господин", это ещё ладно. Но Чарли сам много раз слышал, как Принц называл многоуважаемого мистера Джекмана просто "Джеки" - неслыханная дерзость! Другой бы за такое уже давно лежал где-нибудь в канаве с ножом в спине, а этому - всё сходит с рук! Между тем, Джонни Принц - совсем не так прост, как казалось Чарли. Этот высокий, удивительно красивый молодой человек с тёмными, как южная ночь, глазами был ни кто иной, как Йохан Романеску, известный всей европейской полиции под кличкой "Цыганский барон". Его банда не так давно держала в страхе все ювелирные магазины Вены, но, в конце концов, их накрыли, половину перестреляли, а те, кто выжил, включая Романеску, ударились в бега. Йохан был объявлен в международный розыск, и полгода мотался, как неприкаянный, по Европе, пока не примкнул к голландским контрабандистам, которые работали на Аллигатора. Шустрый парень понравился Ллойду. Он справил Романеску новые документы на имя Джона Рассела и взял его с собой в Англию.

***

В кабинете велась оживлённая беседа, раздавался смех , и трудно было поверить, что всё это - фальшь, спектакль, разыгрываемый специально для лорда Фокстера. Вошёл дворецкий и доложил, что прибыл мистер Рассел. Ллойд тут же поднялся, извинился и вышел в коридор. Выражение приторной любезности тут же исчезло с его лица, которое осветилось радостью от встречи другом: -Джонни! Как ты долго ехал - я ждал тебя вечность! Принц крепко пожал протянутую ему руку: -В чём дело, Джеки? Что за спешка? -Я нашёл для тебя работёнку. Никто не сделает её лучше, чем ты. Джонни поморщился: -Что опять придумал? У тебя идеи - одна безумнее другой. -На этот раз я уверен, что тебе понравится. Все подробности - после. А сейчас слушай внимательно: в кабинете сидит богатенький лопух, зовут - Гарри Фокстер. Понаблюдай за ним. Постарайся запомнить, как он говорит, манеры, поведение, что предпочитает - все нюансы. Это важно. Понял? -Как не понять?-пожал плечами Принц и деловито кивнул, хотя, ровным счётом, ничего не понял - на кой чёрт ему надо срисовывать какого-то Фокстера, и в чём тут фишка. -Да, и, кстати,-добавил Ллойд,-мы представим тебя как брата нашего Головастика - надо же чем то объяснить твоё появление в его доме. -Без проблем, босс,-ухмыльнулся Джонни, вошёл в кабинет и присоединился к компании. Ещё часа два прошло в беседах, и Гарри порядком утомился. От выпитого глинтвейна его слегка развезло, и он всё чаще с нетерпением посматривал на Ллойда, выразительно кивая ему на часы. Но тот, казалось, не замечал намёков и находил всё новые темы для разговора, пару раз даже вынудив собеседников поспорить не на шутку. Но время шло, и Гарри, наконец, не выдержал: -Прошу прощения, друзья, но мне придётся покинуть вас. Я с дороги и очень устал - пожалуй, поеду домой. Мистер Джекман, вы обещали сопроводить меня, не так ли? Ллойд пристально посмотрел на Гарри. Выражение его лица резко изменилось - улыбка исчезла, уступив место брезгливой гримасе, а серые глаза мерцали холодно, как две ледышки: -Что - уже всё? Наш клиент устал?-в голосе Аллигатора звучали издевательские нотки, и не было и малой доли былой вежливости. Гарри вздрогнул и испуганно уставился на Ллойда. Внутри у него от чего-то всё похолодело, а сердце застучало так сильно, что готово было выпрыгнуть наружу: -Мистер Джекман?-растерянно спросил он, не понимая, что происходит. Игнорируя Гарри, Ллойд обратился к Принцу: -Джонни, дорогой, ты запомнил то, что я тебя просил? -Да, вполне, сэр. -Ну тогда, действительно, всё. Придётся отпустить мальчика - он нам больше не нужен. Аллигатор поднялся и обвёл присутствующих странным, непередаваемым взором. Затем медленно подошёл к лорду Гарри, не на шутку испуганному внезапной переменой, произошедшей с его другом, и властно приказал: -Дай мне руки! Гарри беспрекословно повиновался, протянув ему обе руки. Бедного юношу била крупная дрожь. Он не в силах был отвести взгляд от глаз Аллигатора, ставших вдруг совсем не человеческими, а огненно-красными с поперечными щелями зрачков. Аллигатор взял руки лорда в свои. Гарри содрогнулся, словно через его тело пропустили электрический разряд и, дико вскрикнув, упал замертво...