Эта жизнь ни на йоту не похожа на всю ту вереницу человеческих жизней, что были уготованы Имирин. Достаточно лишь того, что новое тело Орлицы некогда принадлежало Сильвин — эльфийке-полукровке. Прошло несколько месяцев с того дня, когда тксари перенеслась в него, но до сих пор она не может понять, что же заставило столь юную особу распрощаться со своей жизнью.
Они направлялись из Бри, прямиком через Мглистые горы, к Дейлу, когда душа маленькой эльфийки покинула тело. И причины данного поступка теперь навечно останутся известны исключительно Сильвин. Но не только ведь поэтому эльфийке был дарован данный выбор. Если бы ей просто наскучила жизнь, ничего бы не произошло. А это значит, что эльфийку из труппы бродячих музыкантов где-то поджидает смерть.
Позади уже и долгая дорога через Эрегион, и утомительная переправа через горы. Бесспорно, Имирин была счастлива побывать поближе к небу, но, лишившись собственных крыльев, дорога лишь напомнила деве о давно минувших днях. Настроение Орлицы улучшилось только тогда, когда перед взором открылись бескрайние зеленые просторы Лихолесья.
Прошло немало лет с тех пор, как она была настолько близко к заветному лесу. И сейчас, в такой долгожданный и трепетный момент, Орлица вновь вспоминает Варду и ее обещание. «Может, в этот раз мне повезет?» — подумалось тогда тксари. Но она даже не подозревала насколько сильно ей «повезет».
Труппа, в которой по воле судьбы оказалась Имирин, славится своими песнями и голосами. Они словно возят с собой целую кладовую историй и сказаний. И ничто не мешает им вещать о тех или иных событиях всем, кто повстречается им на пути. Но кто бы сказал Имирин, что, благодаря своему новому окружению, она окажется там, где не могла пожелать даже в своих самых смелых мечтах.
Повозка труппы беспрепятственно достигла чертогов Лесного короля, а стражи встретили их так, словно они были старыми друзьями. Впрочем, даже лесные эльфы не прочь послушать дивные сказания о былых днях. К удивлению Орлицы, один из стражников даже узнал Сильвин и отнесся к ней по-дружески. Но что делать самой тксари, которая видит всех этих эльфов впервые?
Им не были выделены какие-либо покои, как этого и следовало ожидать. Лишь небольшой шатер на зеленой лужайке, дабы труппе было где разместить свои вещи и подготовиться к грядущему представлению. Имирин, отошедшая подальше от своих сопровождающих, тоскливым взглядом окидывает величественный дворец Лесного короля. Выбитая в самой скале крепость так сильно напоминает давно уже разрушенный Менегрот в Дориате.
Раньше она мечтала побывать здесь, ступить на порог дворца и ждать встречи с Трандуилом. Но не как чужой для него человек, а как возлюбленная, которая до сих пор изо дня в день думает о своем эльфе. А что сейчас? Орлица может лишь следовать по нити судьбы, которую ни порвать, ни изменить. Всю труппу обуял восторг и предвкушение наступающего вечера. Но Имирин не разделяет этой радости. Ведь он не узнает ее. Скорее всего, он даже не посмотрит в сторону какой-то полукровки.
Солнце неустанно клонит к горизонту, а в лесу поднимается ветер. Тот самый ветер, который тксари так ждет. Ведь только ветер может принести ей добрые вести из Валинора, где до сих под серебряными ивами покоится тело девы-птицы. С ветра все началось и продолжается до сих пор. Бросив короткое «я скоро вернусь», орлица как можно быстрее скрывается за массивными стволами деревьев. Сегодня она не умрет, Имирин знает это, поэтому ступать по тропе не страшно. Не страшно только тогда, когда понимаешь, что ничто и никто не убьет ее сейчас.
Сложно не заметить, как все живое вокруг пришло в благоговейный восторг. Имирин же неспешно идет по вытоптанным тропинкам. Светловолосая эльфийка со стороны похожа на неупокоенного духа, что блуждает среди живых и ищет хоть кого-то, кто поможет ей.
Но, как и у духа, у Имирин нет смысла радоваться жизни. Блеклые зеленые глаза опущены к земле, а в каждом движении уже не чувствуется та легкость, которая так свойственна эльфам. Каждый день Орлица думает только о том, как она умрет в этот раз. Этот вопрос все сильнее тревожит душу тксари, ведь это так мучительно больно жить раз за разом в чужих телах.
— И вот ты снова здесь, — раздается голос, который застает Орлицу врасплох. Ушедшая в свои мысли, она даже не думала кого-то тут повстречать. Хотя… кого она обманывает? Имирин прекрасно знала, что последует за ветром, за всеми теми птицами, которые взмыли в небо. — Если бы не твоя душа, я бы и не узнал тебя, Имирин, — в голосе Манвэ слышится горечь и сожаление. Ему больно смотреть на деву, которая всегда была спокойна и воодушевлена своим делом.
Снова Вала Манвэ встречается с равнодушным взглядом Орлицы. Но в этот раз все иначе. Это не холодный взор гордой Орлицы, а отчаявшийся и пустой взгляд женщины, которая потеряла надежду. Древний король не раз задумывался над тем, как помочь тксари, как вернуть в эту душу радость к жизни. Ответ всегда один — исцелить ее тело, чтобы вернуть Орлице ее прошлую жизнь. Но сказать проще, чем сделать, когда сталкиваешься с сильным проклятьем.
— Я не ждала Вас. Думала, что Вы забыли обо мне, — тихо произносит девушка. Появление Владыки Ветров удивляет ее. И хотелось бы верить, что он пришел сюда с одной лишь целью — сообщить Имирин о ее возвращении. А ведь когда-то они уже стояли вот так — друг напротив друга, — в лесу, неподалеку от чертогов Лесного короля. Тогда был другой король, да и ситуация, заставившая Манвэ и Имирин оказаться здесь, также была иная.
И сейчас, смотря на Имирин, Сулимо понимает, насколько большую ошибку совершил. Впервые за свою жизнь Древний король почти готов сознаться в том, что поступил непредусмотрительно. Оставил судьбу народов Арды в руках горстки малых айнур. Они сильны, да, особенно по сравнению с людьми. Но что они имеют против сильных противников, вроде того же Саурона? И вот во что это все вылилось. Дева, что так смело и с вызовом смотрела на мир, сейчас отводит свой взор в сторону.
Все испытания, выпавшие на плечи Имирин не идут в сравнение ни с чем. Даже, кажется, возможное воссоединение девы со своим возлюбленным не оправдывает всех этих страданий. По крайней мере, так думает Владыка Ветров, который смотрит на поникшую Орлицу. Проклятье и все эти многочисленные жизни сломили ее душу. Манвэ считал это невозможным, поэтому даже не задумывался о чем-то подобном. Сейчас же он все яснее видит, насколько легко было изничтожить даже такую стойкую на вид Орлицу. В руках Саурона и его заклятья она оказалась соломинкой, которую некромант переломил в один миг.
— Ты до сих пор любишь его? — вопрос, который заставляет тксари задержать дыхание. Дева переводит удивленный взгляд на Древнего короля и впервые за их сегодняшнюю встречу первой не отводит взгляд в сторону.
— А вы любите Варду? — вопросом на вопрос отвечает Имирин. Ведь это же так очевидно! Как можно перестать любить того, кому уже когда-то отдал свое сердце?
— Понятно, — гласит ответ, который не требует разъяснений. И Имирин, и Манвэ поняли друг друга. Недоумевающий взгляд Имирин не ускользает от Манвэ, что заставляет его улыбнуться. — Я догадываюсь, о чем ты думаешь, Имирин.
— Ее зовут Сильвин, — бездумно поправляет Орлица Владыку Ветров. Это получается на автомате, словно заложено где-то в самых дальних уголках ее сознания. — Девушку, на которую вы смотрите, зовут Сильвин, — аккуратно добавляет дева-птица, заметив искру непонимания во взгляде Сулимо. — Зачем Вы здесь? Сомневаюсь, что принесли мне добрые вести, — в голосе тксари слышится нотка раздражения и, возможно, даже гнева.
Даже если она сейчас разозлится, то ничего изменить уже не получится. Прошедшие годы не вернуть, как и все то время, что она провела вдали своего эльфа. Возможно, он и вовсе забыл о ней. Подобные мысли лишь сильнее ранят, но Имирин не может думать иначе. Прошло слишком много, непозволительно много лет.
— Я хотел убедиться, что ты не утеряла свою человечность, — Манвэ осторожно подходит к светловолосой эльфийке и заглядывает в ее побледневшие зеленые глаза. «Из них ушла сама жажда жизни», — вдруг мелькает мысль в голове Владыки Ветров. — Я бы хотел сказать, что все позади, что ты вновь можешь зажить прошлой жизнью, — и эти слова дают понять, что час еще не настал. — Я могу лишь сказать, что следующая твоя жизнь будет проходить в Лихолесье, Имирин. Но имя девушки, которой ты станешь, я сообщу, если ты выполнишь мое условие.
— Я сделаю все, что угодно, — еле шевеля шубами, отзывается дева. Это все кажется ей сном. Складывается ощущение, что она вот-вот очнется и снова окажется в сером и мрачном мире, в котором ей уготована самая тяжелая жизнь.
— Этим вечером ты ступишь на порог чертогов Лесного короля, выступишь с музыкантами, а на рассвете придешь сюда и решишь, хочешь ли ты услышать от меня имя. Время меняет всех, Имирин. И даже твой эльф изменился за прошедшие тысячелетия, — от собственного имени Орлица вздрагивает. За этот вечер она слышала свое имя не один раз. И каждый раз хотелось убежать.
*****
Никогда бы не подумала, что скажу спасибо Владыке Ветров. На этот раз он также дал мне право выбирать. И сейчас, стоя в огромном зале дворца Лесного короля, я поняла, почему Манвэ так поступил. Наверное, впервые мне действительно захотелось умереть. По-настоящему. Чтобы больше никогда не возвращаться в этот мир.
Труппа играет уже около часа, а их истории, облаченные в песни, забавляют лесных эльфов. Но я не могу разделить всеобщего восторга. Да, я ожидала, что, увидев Трандуила, я вновь почувствую себя живой, а на рассвете с радостью выслушаю имя, которым меня будут звать в будущем. Но, стоило мне сделать шаг в залу, как все мое тело словно окаменело.
Трон возле короля уже далеко не пуст. Рядом с величественным и столь холодным на вид Трандуилом восседает милая и такая прекрасная эльфийка. Ее красоту я заметила сразу, да и продолжаю видеть сейчас. Но взгляд… он печален. Пожалуй, с этим чувством я знакома слишком хорошо. Но вот понять причину такого настроения королевы я не могу. И, наверное, не смогу никогда. Ведь я сама так сильно жаждала оказаться на ее месте.
Уже долгое время я нахожусь здесь и сдерживаю слезы. Мне нужно оставаться сильной. Но я все чаще смотрю в сторону Лесного короля, все чаще вижу,
как он смотрит на свою жену. И от этого взгляда сердце сжимается от боли. Не такой встречи я ждала. И уж тем более не хотела воочию увидеть то, что он забыл меня и женился на другой. Все мои самые страшные кошмары воплотились в жизнь. Сейчас я хочу лишь одного — вернуть те счастливые дни, когда Зеленолесье было благосклонно к нашим тайным встречам.
«Время меняет всех, Имирин», — проносятся в голове слова Манвэ. Он знал! Он прекрасно знал, что нет мне больше места в жизни Лесного короля. Время прошло, я упустила свою возможность и уступила место другой претендентке на сердце Трандуила.
— Сильвин, споешь сегодня всем? — вовремя замечаю, когда один из участников труппы обращается ко мне, при этом протягивая мне музыкальный инструмент. Нерешительно киваю. Что ж, этот вечер уже ничто не испортит.
*****
Хроники края — «Весной»
Аккуратно перебирая струны инструмента, Имирин заставляет всех обратить на себя внимание. Не замечает она и того, как Лесной король переводит на нее свой взгляд. Что бы не говорили окружающие, но его брак на Эллериан был ничем иным, как способ заглушить боль от утраты той, что больше не появляется в Лихолесье.
Нет, он испытывает лишь нежные чувства к эльфийке, но они столь незначительны и слабы, что кажутся абсолютно несуществующими и призрачными. Да и самой Эллериан данный брак причиняет лишь муки. Она несчастна в стенах этого дворца. И даже маленький сын не приносит счастья.
Голоса в зале стихают, когда юная Сильвин, как представили ее здесь многим, начала петь. Но песня эта не была полна радости, а, скорее наоборот. Орлица вложила в свои слова всю ту боль, что испытала за всю свою жизнь.
Так сидеть бы весь день в теплоте.
Много мыслей — мало стихов.
Если нет под рукой часов,
Время может идти как хочется.
Не ищи в уголках своей памяти,
Кем мы были до этих пор,
Кто затеял последний спор
И когда он успел закончиться.
Инструменты остальных музыкантов медленно подключаются к наигранной Имирин мелодии. Эту песню сложно назвать необычной, но голос эльфийки придает ей живой облик. В какой-то момент в мыслях Лесного короля предстает образ, который он так старался забыть. Он находит в тех самых далеких уголках своей памяти прекрасный лик Имирин, ее пронзительные голубые глаза, что так напоминали небо, и шелковые волосы, к которым он так любит прикоснуться. В какой-то момент ему начинает казаться, что она здесь, что его возлюбленная стоит у него за спиной и все ждет, когда он обернется. Но ветер продолжает молчать и не говорит о приходе девы-птицы.
В голове то штормит, то покой.
Что за странный обычай такой?
Что ни песня — то сон, каждый третий смешон.
Называется это весной.
В старых сказках запрятана грусть —
Я их выучу все наизусть.
Отпущу, чтоб летели свободно, быстрее,
Когда после бреда очнусь.
Свобода для Имирин всегда была на первом месте, а наравне с ней стояло бескрайнее голубое небо… и любовь эльфа. И все это она потеряла. Так почему бы не выплеснуть всю свою боль песней? Ведь она так подходит ей.
Попытайся сознаться вслух:
Сколько стоит спокойный взгляд?
На секунду Имирин поднимает голову и встречается с льдисто-голубыми глазами Трандуила. Эти строчки песни как никогда лучше подходят для обращения к Лесному королю. Он такой спокойный, что кажется, будто эльфу все равно на то, что происходит вокруг. На самом же деле за этими спокойными глазами плещется многотысячелетняя боль разбитого сердца.
Много тихих ночей подряд
И печалей из чистого воздуха.
Испугавшись правдивых слов
Убежать под защиту стен,
Но вспорхнуть, пожелав перемен —
Долгий путь от вдоха до выдоха.
Песня подходит к своему логическому завершению. А тксари, смотря на Лесную королеву, чувствует себя опустошенной. Уже и смерть не кажется такой уж ужасной участью. Что уж говорить о ней, когда сердце начало болеть с новой силой.
***
На рассвете Имирин вернулась в лес. Но оставаться в Лихолесье сложно, пусть и неизбежно. Сколько теперь она проведет здесь дней? Неделю? Может, месяц? Это не имеет значения, когда сам смысл жизни ускользнул от девы-птицы, ведь она увидела короля Трандуила с другой. Прошло всего несколько часов, но Манвэ знал, что встретит Имирин в еще более плачевном состоянии. Он прекрасно знал, что эта встреча с Лесным королем уничтожит ее. Но поступить иначе не мог. Эта встреча настала бы все равно, но было бы лишь больнее. Как самой Имирин, так и аран Трандуилу.
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Но, услышав имя, тебе должно стать лучше, — с этими словами Орлицу встретил Владыка Ветров. — Впервые за все время мне хочется помочь тебе. Выслушай меня, после чего решишь, — долгое молчание воцаряется в лесу. И она служит немым согласием тксари на дальнейшие слова Манвэ. — Сильвин умрет через неделю. И пока у тебя есть время познакомиться с Эллериан.
— Я не хочу здесь оставаться, — шепчет тксари. — Тем более, знакомиться с ней. Неужели это так сложно понять? — Имирин с осуждением смотрит на Сулимо, словно бы пытается донести до него столь очевидную истину.
— Эллериан умрет через пару лет, Имирин, — эти слова заставляют Орлицу отвлечься от своих мыслей. — Она каждую ночь просит Эру избавить ее от ненавистного брака. Как ты думаешь, в чьем теле ты окажешься после Сильвин? — Манвэ видит по глазам тксари, что она все поняла. — Эллериан станет следующей, как бы сильно ты этого не хотела.
