Rise. Звезда битвы

В комнату № 134А студенческого общежития ЛЗА нетерпеливо ворвалась новая спецкурсница, подгоняя пинками маленькую гравиплатформу с чемоданами. В списке уже значились заселившиеся Амарантайн Эдиль, Маэрлена Эн-Маэ и Нисфорца Генрике. Встроенная система распознавания лиц просканировала высокую смуглую девицу с коротко стриженными пепельными волосами и в очках с ярко-оранжевыми стеклами, сверила прибывшую с базой данных и вывела на дисплей четвертое имя — Титания Тау. — О, человеческая комната подобралась! — обрадовалась Титания, оглядывая присутствующих. — Точнее, э-э-э, прошу прощения, почти человеческая… — спохватилась она, вспоминая, что в списке была некая Маэрлена Эн-Маэ: такое написание фамилии было принято у пирренов. Да, точно, Маэрлена — вон та невысокая девушка с золотистым цветом кожи, яркой оранжевой полосой в карих глазах и «полосатой» пигментацией волос — бурый, рыжий, белый. Характерные внешние признаки коренной расы Пиррского астероидного пояса. — Ничего, я полукровка, — не обиделась пиррена, вежливо улыбаясь новоприбывшей. — Тогда прошу прощения наполовину, — отшутилась Титания. Из кого с кем полукровка, можно было не уточнять: только человеческая раса скрещивалась с другими. Оставшиеся в них крохи магии помогали своим носителям приспосабливаться к разным нестандартным ситуациям. Например, подстроить хромосомную совместимость, если человек полюбил кого-то не своего вида. При наличии сильного и искреннего чувства, разумеется. На то она и магия. — Кто из вас Нисфорца? — продолжила Титания, запинав свою гравиплатформу с чемоданами в пустую одноместную спальню. — Я, — откликнулась высокая, худощавая, загорелая девушка со светло-рыжими волосами, выглядывая из своей комнаты. — А я — Амарантайн! — представилась четвертая, не дожидаясь, пока эта Титания не выдаст фразу в духе «методом исключения установим, что тебя зовут…». Амарантайн была самой миниатюрной из всех, темнокожая и одетая во все розовое, настолько розовое, что розовость этого цвета пробивалась через ядовито-оранжевые стекла очков Титании. Розовым даже были выкрашены кончики ее темных волос, очень длинных, почти до земли. — А специализация у вас какая? — не унималась Титания, успевая не просто молоть языком, но и обживать свою комнату, деятельно раскладывая вещи по шкафам и полкам. Будущие космолетчики, прошедшие курс предподготовительной учебы и отважившиеся полететь в неизведанные космические дали, все равно оставались девушками, к какой бы расе ни относились. — Я ксеномедицинская сестра, — отозвалась Амарантайн. — Историк-аналитик, — добавила Маэрлена. — Пилот-навигатор, — сказала Нисфорца. — Я тоже пилот-навигатор! — обрадовалась Титания. Организационное собрание для спецкурса было назначено через двадцать три минуты, и на нем новичкам еще только объяснят, что их ждет. Но кажется, эта деятельная Титания спешила организовать все и сразу. — …А вы ни с кем об образовании команды не договаривались? — …У нас только четыре жильца в комнате, пятого не ждете? — …Может, мы с вами и будем командой? Пилот, навигатор, аналитик… ты медик, да? — Да, получилась почти полная команда, механика не хватает, — решила вежливо поддержать разговор Маэрлена. — Механик! — возопила Титания. — Сейчас я сделаю нам механика! За говорливым пилотом-навигатором тотчас захлопнулась дверь. Воцарилась тишина. Оставшиеся втроем девушки вышли в общую комнату, нерешительно переглядываясь. — Надеюсь, ее болтливость — только на нервной почве из-за первого знакомства, а не постоянное явление, — вздохнула Амарантайн, оглядывая доставшуюся им комнату. Общежития в ЛЗА были отличные, оборудованные по последнему слову техники. Чего стоила одна только царившая посреди комнаты голоплатформа, формирующая над собой трехмерные голограммы либо цилиндрическую поверхность, работавшую как многосторонний двухмерный экран. Здесь можно было сидеть хоть вшестером сразу и заниматься каждый своим делом на разных сторонах поверхности: хочешь — играй, хочешь — читай, хочешь — рисуй, хочешь — смотри фильмы. Жаль, что спецкурсу предстояло недолго наслаждаться этими удобствами: места в общежитиях ЛЗА предоставлялись им только на время подготовки. Весьма лаконичной. Пока в программе подготовки были правила поведения, принципы работы и общее положение вещей: в брошенной прародине человечества за столько лет изменилось все, и фактически приходилось открывать ее заново. Набранный в прошлом году спецкурс едва-едва затронул самый краешек и пока ничего революционного не обнаружил. Новичкам было особенно нечего изучать. Дверь комнаты снова распахнулась. За Титанией стояла самая что ни на есть ллуралена. Ллуралена и ллуралена. В конце концов, они живут на территории Ллуральской Космической Федерации и приехали учиться на Ллурал. Вопрос был, скорее, в том, как такая вся из себя Титания могла познакомиться с представителем расы… совершенно не такой из себя. Ллуралена была киборгом. Темно-серую кожу лица незнакомки прорезали ярко-зеленые полосы — выделенные из эстетических соображений места стыков живой и синтетической плоти. Живое лицо, но глаза искусственные, двигающиеся механически выверенно. Череп синтетический, механическая пластика в походке, и браслет на левом предплечье съехал вниз, обнажая еще один стык живой и искусственной материи. — Это моя троюродная сестра Туйон! — объявила Титания, разом отвечая на все невысказанные вопросы. Девушки пригляделись повнимательнее. Ага, не одна Маэрлена здесь полукровка. В полукровках человеческие гены проявлялись слабо: оказывалось влияние на телосложение, черты лица, немного менялась пигментация. Единственный человеческий ген, который доминировал над всеми нечеловеческими — предрасположенность к магии. Ллуралены или привычные к ллураленскому внешнему виду сразу бы распознали полукровку: Туйон отличалась от чистокровных ллураленов чуть более светлым оттенком кожи, не такими резкими чертами лица, более гармонично и женственно сложенным телом. Но для Нисфорцы, Маэрлены и Амарантайн она оставалась высоким, угловатым, андрогинным ллураленом, существенно не отличающимся от остальных представителей своей расы. Слабые человеческие гены в потомках смешанного союза начинали пересиливать только через несколько поколений, когда нечеловеческой крови в них оставалось не больше одной восьмой. — Располагайся, Туечка, — заворковала Титания, затаскивая сестру в свободную комнату и подпинывая туда же ее гравиплатформу с вещами. — Благодарю за заботу, Титечка, — вымолвила ллуралена, заставив Амарантайн сдавленно прыснуть со смеху, а Титанию — сердито покраснеть. — Туйон! — возмутилась она. — Мы же договаривались! — Мы договаривались, что ты будешь Титечкой до тех пор, пока я остаюсь Туечкой, — Туйон повернулась к остальным девушкам и приподняла уголки губ, что в исполнении ллураленов считалось за лучезарную улыбку. Их раса проявляла эмоции скупо и не так, как другие: встопорщиванием волос и шевелением ушей. Нисфорца минуту или две всматривалась в абсолютно неподвижные волосы и уши новой соседки, пытаясь понять, как она сама-то относится к тому, что попала в человеческий коллектив. А потом разглядела, что именно те части черепа, где находились волосы и уши, закрыты киборгскими имплантами. Искусственные детали, хоть и достоверно воспроизводили волосы и уши, не имели мышц, отвечающих за шевеление — остались только синтетика и углепластик. Нечитаемая ллуралена настораживала Нисфорцу еще больше: соседствовать с ней не очень-то хотелось. Ллураленские физиологические особенности были смертельно опасны для окружающих, стоило хоть на секунду расслабиться и забыть о правилах безопасности. Но ненавязчиво отмазаться от соседки просто на основании того, что она ллуралена — никак. В конце концов, они живут на землях ллураленов, живут в достатке и процветании благодаря ллураленам и спят спокойно под защитой ллураленов. Впрочем, ллуралены были обязаны человечеству еще больше… Этак за одну или две тысячи магиксовских лет до Великого Переселения Человечества (тысячу семьсот тридцать восемь — подскажет будущий корабельный аналитик Маэрлена) Ллурал был совершенно случайно открыт космическим путешественником из Магикса, имени которого история не сохранила — настолько незначительным тогда казалось его открытие. Летел себе один-одинешенек на своем допотопном корабле, поставил на автопилот, лег спать, а проснулся от того, что его затягивало в неизвестно откуда взявшуюся червоточину. Звездопроходец попал в гиперпространственный коридор, где его хорошенько поболтало. Не рассчитанный на такие нагрузки, полуживой корабль вывалился с другого конца, за сотни тысяч световых лет от точки входа, и свернул на первую попавшуюся планету, пригодную для высадки. Содержание кислорода было на пару процентов ниже привычного, небо из-за примесей в воздухе отливало зеленью, моря с орбиты выглядели ярко-синими, а почти вся растительность оказалась смертельно ядовита для человека, но путешественник выжил, сумел подлатать корабль и улететь назад. Планета вошла в реестры как условно пригодная для жизни. И обитаемая. Пока путешественник чинился, он заметил местную гуманоидную расу: одинокое поселение в сто-сто пятьдесят забавных дикарей, называвших себя ллураленами, а свою планету — Ллуралом. Они были худыми и жилистыми, угловатыми, высокими, с резкими чертами лица, с кожей цвета мокрого асфальта, черными белками глаз и яркими радужками. На голых гладких черепах узким белесым гребешком росли короткие жесткие волосы, у пожилых мужчин пробивался аналогичный пучок на подбородке. Женщины так незначительно отличались от мужчин, что единственным четким признаком пола был цвет ресниц и верхнего века — черный у женщин, белый у мужчин. Дикари были мирными, не любили тратить силы зря, естественные враги у них почти отсутствовали, еды было вдоволь, климат — теплый. Аборигены Ллурала были вполне счастливы, живя в шалашах, питаясь растительной пищей и сплетая себе набедренные повязки из травы. Никакого прогресса: их все устраивало, они и не пытались ничего менять, потому что не представляли, как еще можно развиться, если у них уже и так все есть. Это путешественник разглядел, конечно же, издалека. Ведь он не нарушал первую директиву путешествий между мирами: никаких контактов и вмешательств в естественное развитие цивилизаций, пока они сами не достигли того уровня, чтобы войти в контакт с другим миром… На этом про далекий и неведомый Ллурал забыли: десятки перспективных для заселения планет были гораздо ближе, в зоне магии Магикса. Вспомнили только тогда, когда потребовалось срочно найти очень далекую и пригодную к жизни планету вне магической зоны, чтобы эвакуироваться туда прочь от проклятой магии. Да и то в качестве запасного, не очень желательного варианта. На Ллурал полетели для предварительной разведки, на всякий случай взяв с собой бусы и яркие тряпки: вдруг там еще остались серокожие дикари, и придется задабривать их вождя. Вынырнув из червоточины на том конце, делегаты сообразили, что путешественник, описывая планету, кое-о чем соврал. Первую директиву космических путешествий он нарушил. С аборигенами Ллурала он контактировал, и очень тесно. Все оказалось иначе: к народу ллураленов спустился бог грома на железной птице (путешественник в своем корабле рухнул посреди деревни), укротил огненные цветы заклинаниями и фонтаном из чудесного кувшина (с матюгами выскочил наружу и залил из огнетушителя обшивку, сильно раскалившуюся в атмосфере). Божество оказало великую честь, согласившись жить рядом с простыми смертными (бессовестно сел на шею наивным дикарям и занял самый лучший шалаш, выгнав из него вождя). Бог обучил народ Ллурала своему божественному языку (он не мог почти ничего объяснить им: в скудном дикарском говоре, насчитывающем пару сотен слов, просто не было таких понятий, какими он оперировал). Он попросил помощи в лечении железной птицы (сообразил, что в одиночку корабль никак не починит). Бог научил ллураленов счету, мерам, чтению, исчислению времени и вещей так, как делали это небесные боги (взятых в помощь дикарей пришлось дополнительно учить, без этого они ничего не понимали в ремонте). Он показал, как выращивать огненные цветы и укрощать ими твердое железо, приглашать съедобные растения к себе в деревню, строить крепкие надежные дома из больших древесных стволов, подводить к деревне ручьи (чтобы ллуралены обеспечивали его всем необходимым, пришлось показать, как добывать огонь, обрабатывать металл, преподать основы земледелия, строительства и многого другого). Бог грома начал залечивать раны железной птицы при помощи укрощенного ллураленами металла, а позже стал пускать их самих чинить какие-то простейшие вещи. Лечение длилось много сезонов, но, наконец, бог вылечил ее и улетел. Оставив народу Ллурала много частей от железной птицы (чтобы корабль оторвался от земли, пришлось облегчить его: вытащить все лишнее, вплоть до всей внутренней обстановки). И священные писания, где было много-много божественных знаний (среди прочего хлама была выброшена еще и большая корабельная библиотека из бумажных книг про космонавигацию, приборостроение, ремонт корабля, ботанику и зоологию, геологию, физику-химию и многое другое). Поглощенный мыслями о скором возвращении домой, путешественник просто вывалил все ненужное в лесу подальше от деревни, даже не вспомнив, что сам научил дикарей читать на языке, которым были написаны книги. Эти книги и сыграли основную роль. Они стали для ллураленов готовым планом развития цивилизации, который они прокладывали бы себе сами не одну сотню тысяч лет. Эту историю делегатам поведал первый из встреченных ллураленов. «Серокожие дикари» изъяснялись на языке, мало отличавшемся от принятого в Магиксе, и везти им в подарок надо было уже не бусы и тряпки, а дилитий и анобтаниум. Тоннами. На худой конец, цезий, квантоний или что-нибудь трансурановое. Ллурален был капитаном крейсера, патрулирующего сектор космоса возле черной дыры, и этот не очень новый по местным меркам корабль превышал самые смелые технические достижения человечества. Вокруг самого Ллурала было довольно космическое транспортное движение, на орбите болтались базы. Ллуралены на всем готовом и с рациональным подходом к делу за тысячу семьсот лет догнали и перегнали человечество. Открыли у себя химические вещества и соединения, классифицировали флору и фауну подобно человеческой, ввели человеческие меры и измерения, даже время считали так же — правда, сутки у них длились двадцать семь часов, а в год, немного потеснившись, влезло четырнадцать стандартных месяцев. При этом не забыли свою нехитрую первобытную культуру. Ллурал уже тогда входил в крупное торговое содружество наряду с сорока шестью государствами, состоял в военной коалиции вместе с двенадцатью, собрал в Федерацию имени себя четырех соседей, колонизировал две планеты, запустил в полет множество космических баз и станций, уверенно надирал задницы недружелюбным соседям. Единственное «но» заключалось в том, что ллуралены не знали, откуда к ним занесло человека. То ли в книгах не было, то ли знание оказалось утрачено, но никто даже приблизительно не представлял, где живет человечество, и уж тем более понятия не имел, что за черной дырой на окраине их солнечной системы кроется гиперпространственная червоточина, которая когда-то выбросила к Ллуралу находившуюся в аварийном состоянии «железную птицу». Человеческую делегацию взяли на борт крейсера, корабль был прицеплен на буксир. По версии, вошедшей в учебники истории — чтобы звездолет незнакомой цивилизации без общепринятых опознавательных знаков никого не нервировал. Если вспомнить уровни технического развития хозяев и гостей — «один из новейших человеческих кораблей» по местным меркам был очень примитивен и ползал со скоростью улитки. В общем, капитан взял курс на Ллурал, связался с Советом Федерации и изложил ситуацию. Переселенцев пускали к себе и даже были готовы отдать им приличную планету в этой же системе, совсем немножечко, с краешка, колонизированную пирренами. А еще рабочие места на производствах и базах, плантациях, в сфере обслуживания, места в учебных заведениях, помощь в организации инфраструктуры и построении нового общества. Но с условиями: человечество вступает в Ллуральскую Космическую Федерацию, перенимает ллуральский язык и общие стандарты мер, норм, производства и т.д (изначально перенятых самими ллураленами у человеческой расы, ага), соблюдает ряд общих для Федерации законов и уважает особенности других рас, живущих по соседству. Человеческие биологические особенности, важнейшие обычаи и традиции, религиозные соображения тоже будут учитываться другими расами (Неадекватное поведение в сезон размножения? Обильная линька при волнении? Плевательный рефлекс? Обычай приносить свое потомство в жертву богам? Мало ли, что там у вас, человечества!). Также можно было установить себе любую систему правления государством, не противоречащую единым для Федерации законам. Хоть над каждым десятком человек по королю поставить. Но! Совет Федерации будет работать только с одним, который имеет власть над всеми прочими. Переселенцы из Магикса поскрипели зубами (особенно громко скрипели королевские семьи, которым предстояло опуститься на уровень простых людей), но согласились. Выбора не было. Человечеству пришлось многое пережить. Со многим смириться. Бороться со своими глупыми человечьими предрассудками. Доходило до угроз депортировать назад в Магикс за капризы и отказ уважать законы и порядки Федерации. Но к концу первого столетия человеческая раса все-таки прижилась и освоилась, а к шестому столетию и вовсе сплелась с ллураленами и пирренами в такой тесный тандем, что ни за что бы не вернулась к своей прошлой жизни, которую, честно признаться, сильно позабыла… Бусы и тряпки ллуралены все-таки взяли. [*] Предподготовка –образование, примерно соответствующее среднему профессиональному, но без практики. После предподготовительной учебы у студента имеется теоретическая база знаний о своей профессии, и при желании он может продолжить учиться в академии и т.д уже с практикой: перейти с предподготовки непосредственно на подготовку к реальной работе. [**] ллуральские сутки — 1.125 магиксовских суток (60 секунд в 60 минутах в 27 часах, ллуралены решили не париться и никаких новых способов измерения времени не изобретать). Ллуральский год — примерно 1.31 магиксовского года (дни, которые длятся по 27 часов, их примерно по 30 в месяце, и таких месяцев 14). Нет, отложите калькулятор: ллуральские сутки на три часа длиннее, так что восемь ллуральских суток — девять магиксовских. А чтобы приблизительно переводить годы/возрасты из ллуральских в магиксовские, нужно делить на три и умножать на четыре. *** По левую сторону от тропинки тянулась невысокая каменная ограда, которую, казалось, можно перешагнуть. Обманываться видом ограды не стоило: каменный бордюрчик лишь служил основой прозрачного силового поля, окружавшего академическую стоянку кораблей. Спецкурс пожирал глазами звездные машины со смесью восторга и волнения: с одной стороны, им предстояло летать на таких кораблях, с другой — придется вести корабль самим, никто их не повезет. Корабли были похожи на огромных птиц, раскрывших крылья — на ллуральский, разумеется, эквивалент птиц с парой передних крыльев с цепкими пальчиками на суставе, и задними оперенными закрылолапами, служившими для планирования и маневрирования. Десять лет назад с верфей сошла и сразу хорошо себя зарекомендовала серия кораблей, разработанная в большинстве своем человеческими инженерами: большие универсалы типа «архангел», комплектуемые разным оборудованием и внутренним убранством в зависимости от назначения, хищные остроносые военные «серафимы», неуловимые разведчики «григории», мирные грузовые и пассажирские «херувимы» собираемые из разных сегментов в зависимости от назначения, малые универсалы «нефилимы», личные маленькие пятиместные кораблики «перо». Буквально полгода назад вышла серия посовременнее, детище ллураленов, носящее имена их духов природы, но персонажи мифов Ллурала еще нескоро вытеснят с небес ангельских воинов из человеческой мифологии. На стоянке было, на что посмотреть. Вдали виднелись восьмидесятилетние военные пенсионеры типа «вархад», на которых учили управляться со старыми кораблями и базами. Достаточно сообразительный искусственный интеллект появился на кораблях относительно недавно (раньше ему просто не доверяли полностью управлять кораблями). Поэтому в запасе на случай военного времени было еще полно старых кораблей, станций и баз, управляющимися только строго определенными комбинациями слов, произнесенными громко и четко, или вообще (о ллуральские боги!) ручным вводом текстовых команд в бортовой компьютер. Рядом с вархадами стояли новейшие военные ахелены и разведчики сфорингали, а также личный директорский сфирь. Вдоль границы силового поля выстроился десяток черных матовых григориев с обшивкой-хамелеоном, способных маскироваться под внешнюю обстановку и скрываться с радаров. Были здесь и серафимы с острыми тяжелыми носами, рассчитанными на то, чтобы врезаться во врага и пробивать ему корпус. Серафимов было больше всего: малые патрульные, средние патрульные, средние военные, пятерка больших, у дальней границы силового поля виднелась одинокая громада сверхтяжелого. Все же ЛЗА была военной академией. Ллуралены, может, и не агрессивная раса, всеми силами избегавшая войн и насилия, но Ллуральская Федерация жила уж больно хорошо, сыто, в достатке. Лакомый кусочек. Кадеты ЛЗА учились несколько лет, вкалывая на учебе как проклятые, но Федерация могла спать спокойно под надежной защитой выпускников академии. А вот спецкурсы бездельничали здесь несколько недель, наполовину повторяя пройденное, наполовину просто сохраняя перечни инструкций для самых разных ситуаций, на третью половину (так выразилась Титания) изучая заданный материал самостоятельно. Они не были никакими военными. Красивым словом «спецкурс» обозначалась исследовательская работа по контракту, на которую никто, кроме молодежи, не шел: опытные взрослые согласились бы лезть в неизведанный космос за гораздо большие суммы. Молодежь же соблазнялась накоплением опыта работы, романтикой неизведанного космоса и возможностью просто отличиться: НИИ ботаники и ксеноботаники уже объявил, что будет принимать самых прилежных исследователей без вступительных экзаменов. Так что спецкурсом нехотя занимались преподаватели ЛЗА, сосредоточенные исключительно на собственных кадетах, а «своих», спецкурсовских, взрослых, здесь было всего трое. Куратором их половины группы был Адриан Михальзар — сухощавый мужчина средних лет, человек, но с еще просматривающимися горуйскими корнями, с волнистыми русыми волосами и сетью улыбчивых морщинок вокруг глаз. Он имел военное прошлое, но был человеком мягким и открытым. Группе он понравился сразу. Он все хорошо и понятно объяснял, одаривая своих подопечных ободряющей улыбкой. — … после тестирований, которые точно определят пригодность по работе вашего профиля, окончательно утвердится состав экипажей и начнутся тренировки в симуляторе, — говорил он, шагая рядом с группой вдоль силового поля. — Но на экипажи советую разбиваться сразу же, не откладывая, так как сдружившийся экипаж работает продуктивнее… — О, мы просто обязаны демонстрировать сверхпродуктивность… — буркнула Нисфорца, намекая на поведение Титании в первый день. К счастью, приступ гиперактивности у Титании прошел, как только улеглось волнение от попадания в новую обстановку. Но она все равно была самой шумной и говорливой в их компании. — Будут теоретические занятия и инструктажи, — продолжал куратор. — После успешных тренировок в симуляторе полетите на академическом корабле в пробный полет до ближайшей планеты. Как и спецкурс прошлого года, будете летать на нефилимах. Михальзар махнул рукой на академические, вооруженные нефилимы, мимо которых они как раз проходили. — Конечно, никто вам новые корабли не даст, — усмехнулся он. — И прошлогоднему спецкурсу тоже не дали. Будут уже полетавшие несколько лет, проверенные, подлатанные, в хорошем состоянии. Новые звездолеты порой таят неприятные сюрпризы, не найденные при проверках. Вашим такое не грозит. В ваших звездолетах неприятные сюрпризы уже успели проявить себя при других хозяевах, и их устранили, либо бортовой компьютер в курсе, чего можно ждать. Группа какое-то время шла молча, затем куратор вновь заговорил. — Я рад, что человеческая раса не забывает свою родину. Но приятно видеть среди энтузиастов и представителей других миров. Вот вы, Кха-Лиибру-Лии, что хотите найти в том далеком космическом секторе? — Возможность поработать в компании сухопутных коллег, — ответила Михальзару невесть зачем зачислившаяся на спецкурс ихтина, томно прикрывающая круглые рыбьи глаза полупрозрачным третьим веком и то и дело опрыскивающая жабры увлажняющим спреем. Планета Ихт входила в состав Ллуральской Федерации и ее жители имели равные права со всеми. Например, входить в состав исследовательских групп, работающих в Магиксе. Но ихтины были водной формой жизни, которая еще не так давно, с точки зрения эволюции, превратилась в двоякодышащую и смогла ненадолго вылезать на сушу. Цивилизация гуманоидная, развитая, по-своему интересная, ее своеобразное мировоззрение могло бы раскрыть происходящее с новой стороны. Но в начале второго года исследований созданные условия пока еще не подходили для ихтинов, хотя и велись разговоры о том, чтобы набрать отдельный курс для ихтинов и исследовать моря и океаны. Впрочем, и без ихтины группа была очень смешанной. По крайней мере, ее первая половина, сорок людей — еще сорок знакомились с академией под руководством второго куратора. Шесть ллураленов, семь пирренов, пара девушек-гору, все время державшихся за руки, одинокая ихтина. И двадцать четыре человека. Трое из сорока были полукровками (ллуралена и два пиррена), внешность семерых человек выдавала небольшую примесь нечеловеческой крови. Семнадцать внешне и основными физиологическими параметрами принадлежали к женскому полу, двадцать три — к мужскому. Семеро были киборгизированы. Такое многообразие никого не смущало: в Федерации все давно притерпелись к особенностям своих соседей. Конечно, будут свои тонкости в более тесном сближении для командной работы, да и экипажу, в который попадет ихтина, не очень повезет (обитательницы комнаты № 134А дружно порадовались про себя, что Титания быстренько всех объединила, и ихтина достанется не им). Ллуралены тоже были нелегкими сокомандниками. Чернокровая, молчаливая, смертельно ядовитая раса была мало похожа на людей и пирренов. Рацион ллураленов состоял из растительной пищи, ядовитой для любого не-ллуралена. В их организмах оседала смертоубийственная мешанина растительных токсинов. Некоторые из них химически нейтрализовали друг друга, но остального хватало для формирования сильнейшей природной защиты. Ллураленов не брали болезни и вирусы, не кусали насекомые и не трогали хищники. Те еще в древности, до прилета «бога на железной птице» смекнули, какой эффект оказывают определенные растения на организм, и стали целенаправленно увеличивать содержание токсинов в теле. И теперь на девять солнечных систем вокруг не было твари ядовитее ллуралена. Группа вдруг зашумела и задрала головы. На стоянку, развернув дополнительные взлетно-посадочные гравикомпенсаторы, опускался голубой архангел. — Супернова! — ахнула Амарантайн, разглядев сияющую золотом надпись на борту. … Супернова и ее экипаж два месяца назад стали всеобщими кумирами. Глядя на экипаж Суперновы, дети начали грезить о космосе, подростки устремились в предподготовительные учебные заведения учиться пилотированию и навигации, космолетные академии содрогнулись от наплыва желающих поступить на службу. ЛЗА тоже содрогнулась: на вторую волну набора исследовательского спецкурса были поданы тысячи заявок от тех, кто закончил хотя бы предподготовку. ЛЗА не стала отбирать самых лучших, а просто зачислила первые восемьдесят кандидатов, отвечавших критериям приема. Самые-пресамые лучшие-прелучшие, со сплошными «А» в платиновых дипломах, на практике оказывались не столь продуктивными. Самые-пресамые зубрили от корки до корки, следовали уставам и инструкциям, получали свои платиновые дипломы, и на практике вдруг оказывались бесполезны. Космос не жаловал зубрил-теоретиков, которым на каждую ситуацию был нужен соответствующий пункт или инструкция. Космос жаловал середнячков. Чтобы получить диплом, на учебе середнячкам приходилось хитрить, списывать и составлять целые стратегии для достижения хорошей оценки, а в космосе эти навыки превращались в быструю адаптацию, нестандартное мышление и креативный подход к решению задач. В Супернове, точнее, на тот момент еще пока в нефилиме Нове, летали такие же середнячки: пиррен, гору, два человеческих парня и девушка. Спецкурс прошлого года набирался с большим трудом: тогда восемьдесят космолетчиков летели исследовать неизвестность маленькими экипажами на кораблях-нефилимах, и никто толком не знал, что их там ждет. Было исследовано и признано безопасным космическое пространство, где в первое время будут работать спецкурсники, была информация о состоянии Магикса семьсот шестьдесят лет назад, до исчезновения магии. Только и всего. Край сектора космоса, который когда-то относился к Объединению миров Магикса, был более-менее осмотрен, и человеческие богачи задумали отправить туда шикарный круизный лайнер-херувим. Дескать, наконец-то свою прародину увидят все желающие (у которых есть деньги на дорогущий билет), а не только восемьдесят космолетчиков со спецкурса. В первый раз лайнер, никуда не садясь, благополучно облетел обследованный кусочек космоса, давая взглянуть на планеты с орбиты. Во второй раз с лайнером вдруг оборвалась связь. Кораблям, находившимся поблизости от места исчезновения, было велено бросить все и искать его. Лайнер заметили с Новы: проверенный, новый, безупречный херувим со взбесившейся системой управления мчался невесть куда, не слушаясь рулей. Связавшись с командованием, изложив положение и текущие координаты, ребята на Нове бросились следом, запрашивая у бортового компьютера хоть какие-нибудь инструкции на такой случай. Переключенный на автопилот нефилим на пределе мощности работал двигателями на взлет, подпихивая под днище громадный херувим, и помог ему не разбиться о поверхность ближайшей планеты, а просто жестко сесть, обойдясь без жертв. Но Нову после этого можно было переименовывать в Лепешку. Экипаж покинул корабль еще в воздухе, выскочив из грузового шлюза на флаере. Дальше были бесконечно тянущиеся сутки ожидания помощи и психующие туристы, совершенно гражданские и неподготовленные люди. Лавочку круизов по Магиксу прикрыли. Происшествие подпадало под закон: на территории бывшего Объединения миров Магикса зафиксирована космическая аномалия, подвергающая корабли угрозе гибели, а значит, свободное пребывание здесь запрещено, пока не будет установлена причина аномалии и не найден способ защититься от нее. Пока не исследуют весь Магикс, никаких богачей на лайнерах и ни за какие деньги. Пятерку смелых ребят наградили большими деньгами и еще большей славой, а взамен погибшего нефилима Новы дали новенький архангел — Супернову. … Знаменитый архангел приглушил двигатели, втянул стабилизаторы, и распахнул грузовые отсеки. На стоянке тут же засуетились, подгоняя грузовые гравиплатформы. Экипажи спецкурса прошлого года набора продолжали находиться в Магиксе и периодически летали на Ллурал, привозя материалы для исследований и увозя нужные там, у них, грузы — провизию, оборудование и тому подобное. Из другого шлюза выбрались пятеро и направились к главному входу в ЛЗА. Они так и управляли огромным кораблем впятером. Исследовательские нефилимы насчитывали четыре человека экипажа: обязанности капитана, навигатора, пилота и связиста делили между собой двое на мостике, третий — медик, четвертый сидит в машинном, следит за двигателями и производит по надобности ремонт. Научный работник, аналитик, членом экипажа не считался. На пустой архангел без пассажиров и прочего персонала вообще-то требовалось минимум девять человек экипажа: капитан, навигатор, пилот, связист, врач, медсестра, механик, техник, оружейник. Если Суперновой так и управляют впятером, может, новому спецкурсу не стоит так волноваться, что они не справятся с нефилимами? Может, у них все получится? Может, повезет сделать что-нибудь этакое, и счастливчиков тоже наградят вожделенным архангелом?..