Rise. Звезда битвы

Нисфорца, схватив еще не убранный станнер, ринулась на нижнюю палубу, и в изумлении замерла соляным столбом: прямо на нее двигалась прозрачная человеческая фигура! Капитан Рады шарахнулась от нее, и тут же сквозь ее спину прошла другая, оставив в теле мерзкое чувство холода. Всюду двигались прозрачные человеческие тени, глядя перед собой пустыми глазами, проходя сквозь предметы, стены и друг друга, что-то шепча, и этот шепот сливался в непрерывный шелест, скребущий по нервам. Некоторые шагали по воздуху, будто по твердой земле, исчезая головами в потолке. Нисфорца отмерла и выволокла вжавшуюся в угол Амарантайн к лестнице на верхнюю палубу. — Экипаж! — рявкнула она по корабельной связи. — Всем сохранять спокойствие и явиться на мостик! Маэрлена и Туйон вылетели наверх сразу же. Титания припозднилась, прибежав в банном халате, тапочках, с полотенцем на волосах и не смытой мыльной пеной на лбу. То, что они собрались наверху, помогло мало: тени летали и здесь. — Что происходит, капитан? — поинтересовалась ллуралена, выцеливая призрачных людей из собственного станнера. — Честно? Не знаю, — призналась Нисфорца. На Ллурале давно позабылись страшилки про разную мистику: магия цеплялась лишь за гены в потомках переселенцев из Магикса, а в окружающей среде отсутствовала, никогда не порождая паранормальные явления. — Что делать будем? — пискнула Амарантайн, шарахаясь от тени, двигавшейся прямо на нее. — Оденемся в скафандры для открытого космоса? — предположила Туйон. — Дельная была бы мысль, да только они через корабельные стены спокойно ходят… — вздохнула Маэрлена. — А если выйти из корабля? — задумалась вслух Титания, но, включив внешнее освещение, тут же замотала головой: вокруг корабля тоже роились тени. — Давайте улетим отсюда! — захныкал корабельный медик, вцепляясь в Маэрлену в поисках поддержки. — Мы не можем так просто улететь, — засомневалась капитан Рады. — Надо кому-то отчитаться или отзвониться — зафиксировать, что мы здесь были и не смогли продолжить исследование! По инструкции можно убежать с планеты — если не имеем нужного оборудования, столкнулись с непреодолимой сложностью или смертельной опасностью. Это похоже на непреодолимую сложность? — Надеюсь, это достаточно серьезный вопрос, чтобы позвонить Эриху? — вдруг озарило Маэрлену. — Звони, — согласилась Туйон. — Начнет ругаться — передавай его мне. — О-о-о… — многозначительно протянула Титания, закатывая глаза. Ллуралены не воспринимали ругань на повышенных тонах. Повышенные тона — это остатки животного, инстинктивного принципа «кто громче рычит, тот и прав». Вид, ставший прародителем ллураленов, не использовал этот принцип установления главенства друг над другом, они молча плевались ядом. Пиррена полистала меню панели управления и нашла список последних частот связи. По экрану побежали точки, показывания, что ответ ожидается. Шепот становился все громче: количество теней росло. Увернуться ото всех разом не было никакой возможности. Они проходили через друг друга и через девушек. Противное ледяное ощущение внутри стало постоянным и уже почти привычным. Пустые, отрешенные взгляды леденили душу еще больше. — Хоть взлетим и выйдем на орбиту! — взмолилась Амарантайн, но тут на голопанели возник профессор. — Ну и? — посмел надменно вопросить этот гад. — Да вы!!! Послали нас!!! — успела гневно выдохнуть Титания, прежде чем Эрих ее перебил: — Стоп. Я не читаю мысли на расстоянии световых лет. Да и вблизи тоже. Изложите ситуацию четко и по существу, без истерик. — Фигуры людей, напоминающие прозрачные голограммы, — исправилась фея металлокинеза, призывая в помощь весь свой опыт общения с ллураленской сестрицей. — Уже неплохо, — поощрил ее Эрих. — Откуда появились? Что делают? — П-просто появились, — взяла себя в руки Маэрлена. — Ходят сквозь стены и нас. Что-то неразборчиво шепчут. — С чем совпало появление? — С наступлением темноты… — растерялась пиррена, только теперь вспоминая, как зачитывала команде про периодические электромагнитные колебания. Вот вам и результат (или причина?) колебаний: в темноте появляются тени. — При дневном свете не было, — догадался Эрих, опуская глаза куда-то вниз, и, видно, тоже листая данные предварительного сканирования планеты. — Да, — кивнула Нисфорца. — Тогда перескакивайте на противоположную сторону планеты, где можно сесть, и где наступило утро, — приказал профессор. — Прямо сейчас? — Нет, сидите там дальше и бойтесь теней! — разозлился тот. Нисфорца прыгнула в свое кресло, мигом переключаясь в режим капитана Рады. Толкнула в соседнее сидение Титанию, вызывая на голопанели консоль управления и разворачивая стабилизаторы. Она уже даже не обращала внимания, что лениво отмахивается от теней. Страшно было, когда они не знали, что происходит. Теперь у них был план. — Двигатели в порядке, — проговорила Туйон протокольную фразу, даже не двинувшись в сторону выхода с мостика. — Медицинский и аналитический пристегнуты, — отозвалась Маэрлена, для вида вытягивая ремни безопасности из-за голоплатформенного диванчика. Рада рванула вверх, заставив команду взвизгнуть, и через две минуты опустилась на залитой солнцем лесной поляне. По которой не бродили никакие тени! — Команда, посадка завершена, можно вернуться к обычным обязанностям, — торопливо объявила Нисфорца, переводя взгляд на голопанель, где сдвинутый в угол Эрих ухмылялся, глядя на это безобразное пренебрежение протоколом. — Тени есть? — спросил он. — Нет, — ответила Титания, успевшая проверить изображение с камер наружного наблюдения. — Поехали дальше, — кивнул профессор. — Ждете, когда пройдет первый шок. Можете лечь спать, по времени Ллуры сейчас поздний вечер. Когда будете готовы — опять перелетаете на тот сектор. Замеряете все показатели, которые можно проверить имеющимся оборудованием, в течение дня. Даже несколько раз в разное время. Замеряете все то же самое ночью и занимаетесь изучением теней. — Но… — огорчилась Амарантайн, понимая, что новой встречи с тенями не избежать. — Никаких «но»! — рассердился профессор. — Вы явились сюда собирать информацию. Пока тени не навредили вам и кораблю, причин прервать исследования нет! — Как мы можем изучить тени? — деловито поинтересовалась Маэрлена. — Зафиксировать условия их появления и исчезновения. Замерить их электромагнитные, тепловые, да и все прочие показатели. Понаблюдать за характером движения, описать внешний вид. Шепчут, говорите? Попытаться разобрать шепот, записав и запустив компьютерный анализ. Обратить внимание на одежду, прически, знаки отличия — возможно, получится найти, к какой эпохе жизни планеты они относятся. И самое главное: проверить, реагируют ли они на что-нибудь. На обращение, на магию, на выстрелы, на излучения. В том плане, являются ли они формой жизни, или просто таким оптическим эффектом памяти магии планеты… И при дневном свете отснять местность, отзондировать — все, как обычно. Внимательно следить за своим сознанием и поведением, запоминать сны, не игнорировать голоса в голове и странные желания. Контролировать неполадки и аномалии в работе корабельных систем. Со мной связываться, только если нахождение на планете начнет вам вредить, или удастся выйти на контакт с тенями. — Можете ли вы подсказать способ защиты от теней? — вступила в разговор Туйон, все еще сжимавшая в руках станнер. — Это явление магическое, — задумчиво протянул Эрих. — Значит, и защищаться надо магией. Генетически вы все потомки магов, верно? — Я только металлы перемещаю… — растерялась Титания. — Железом в них кидаться, что ли? Они же через него проходят! — Зачем железо? — удивился Эрих. — Можно использовать ресурсы своего магического ядра, не перенося их на подвластную тебе материю. Магия зависит от настроя и эмоций. Отталкивай тени своим желанием, в смысле, нежеланием с ними соприкасаться. Судя по озадаченному выражению лица Титании, фея металлокинеза никогда не задумывалась о своей сущности в таком ключе. — Значит, будет стимул развиваться, — хмыкнул профессор, догадываясь, что сейчас происходит в голове их пилота, и подмигивая девушкам. — Ваши успехи с противостоянием при помощи магии занесите в отчет. Вообще все любопытные детали занесите в отчет. Следующие высаживающиеся сюда экипажи будут руководствоваться вашими материалами, так что важно все. — Прямо все? — недоверчиво переспросила Маэрлена, помня, как страдала над двумя предыдущими отчетами, загоняя их в рамки стандарта. — Да, любая деталь, которая покажется вам нужной! В том числе то, как реагировала на тени Титания, жаловавшаяся, что у вас высадки скучные! — гнусно захохотал Эрих, отключаясь. — Ненавижу его! — буркнула Титания, грозя кулаком погасшему окошку видеосвязи. — Опасаюсь его, — выразила свое мнение Туйон. — Вы, люди, непоследовательны в своих желаниях и решениях, но предсказуемы, если знать ваши предпочтения и привычки. — А Эрих что? — заинтересовалась Маэрлена ллураленским психологическим подходом. — Его невозможно предсказать, — вздернула бровь Туйон. — Это и настораживает. Нисфорца подошла и заглянула в падд своего аналитика, который, конечно же, записал задание Эриха в виде текста через программу голосового распознавания. — Э-э-э, команда, отбой? — неуверенно предложила она. — Я после такого точно не усну, — передернулась Титания. — Команда, взять в медотсеке успокоительное, и отбой, — твердо повторила Нисфорца. — Отоспимся, и будет уже не так страшно. — Да, если подумать, мы зря испугались, — протянула Маэрлена. — Тени ведь там плавали сами по себе, а мы просто оказались на их пути… Точно. Испуганные жутким зрелищем, они упустили из виду, что прозрачные люди никак на них не реагировали. Капитану Рады оставалось только хлопнуть себя по лбу. Вот Эрих там, наверное, потешается над девицами, которые испугались… ну… необычной графической визуализации каких-то там магических-электромагнетических колебаний… Выдавая членам экипажа по таблетке успокоительного (ллураленскому члену — капсулу с концентратом какого-то растительного сока), Амарантайн вдруг разулыбалась. — А мне такой рейс даже понравился, — сказала она. — Наконец-то не непонятные колебания, которые зонд нашел в озере, а настоящее проявление магии!.. *** Обратно к теням ой как не хотелось, но ночь неизбежно наступила бы и там, куда они улетели. Так что пришлось опять «скакнуть» на свое первоначальное место высадки, в последний раз оттягивая неприятное. На секторе, который им определили для изучения, уже миновал полдень. Через облака изредка проглядывало солнце. Маэрлена вытащила падд и пролистывала задание, записанное со слов Эриха. — В дневное время суток мы можем запустить зонды, отснять местность, собрать пробы и поработать биосканером. А еще провести всевозможные замеры излучений и энергий. — Нас слишком мало для такого количества работы, — фыркнула Титания. — У нас много дней, — пожала плечами Нисфорца. — И мало еды, — упорствовала фея металлокинеза. — Деструктурированных пайков у нас минимум на месяц. — возразила Маэрлена. — И нам разрешено покапризничать и затребовать поставку дополнительной еды, — хихикнула Амарантайн. — И главный вопрос этого часа в том, кто чем займется, — с нажимом добавила Нисфорца, добавляя в голос стальных капитанских ноток. Титания что-то пробурчала, но все же кивнула. — Я на аппаратуре, как обычно, — шагнула вперед Туйон, спокойно наблюдавшая за перепалкой. Ее волновала непредсказуемость и нелогичность магической силы, которая была дарована непредсказуемой и нелогичной человеческой расе. А теней она не боится — до тех пор, пока они не вызывают помех в работе ее механических частей тела. Ллуралена повернулась к грузовому шлюзу, предоставляя остальным разбираться без нее, и за ней последовала Маэрлена. — Вытащим мое лабораторное оборудование, — пояснила пиррена, запрыгивая в темный зев шлюза, откуда поблескивал синий бок Личинки. Вдвоем они быстро перегрузили на небольшую гравиплатформу приборы и вывезли их наружу. Туйон сняла зонды и откинула с первого защитную крышку, добираясь до панели управления. — Туйон, — нерешительно позвала пиррена. — Расскажешь, как запустить зонд? Механик Рады подняла на нее глаза. — Ты разобралась в своих приборах? Принцип тот же. В устах представителя человеческой расы, да еще и произнесенное таким ровным голосом, это можно было расценить за желание отделаться от собеседника. Но ллуралены не говорили так, чтобы озвучивалось одно, а подразумевалось другое. Это значило, что в ответ на вопрос Маэрлены Туйон констатирует то, что той непонятно, и нет здесь никаких подтекстов. — Да, — кивнула пиррена. — Но зонды, кроме всего прочего, летают или плавают, и вообще я разбираюсь в своих приборах ровно настолько, чтобы включить и подразумевать, что они все уже настроены под условия планет нашего типа… — Поняла, — ответила Туйон. — Для начала запущу один зонд, а со вторым разберемся вместе. — Было бы замечательно, — обрадовалась Маэрлена. Остальная часть команды, тем временем, закончила разговаривать и тоже поплелась к кораблю, выйдя оттуда минут через пять с оборудованием для проб и биосканирования. И, что самое важное — с полным набором для высадок на планете на случай, если что-то помешает вернуться к кораблю. Вдалеке шумел зеленой листвой густой лес. Рада стояла посреди пустыря… нет, поля, заросшего злаковыми растениями, промеж которых пестрели мелкие белые и голубые цветочки. Трава была мокрая, дул прохладный ветер, и подогрев в скафандрах пришелся очень кстати. Маэрлена включила первый прибор из числа своих лабораторных, вытащила падд и стала коннектить устройства. В их век все было просто: прибор при первом подключении подсоединялся к компьютеру, коммуникатору или падду стандартным кабелем, через который устройства обменивались коннект-данными, а гаджет скачивал с памяти прибора драйверскую программу для дистанционного управления. Дальнейшие подключения были простыми: прибор самостоятельно коннектился с «познакомленным» устройством, и с него можно было дистанционно следить, менять настройки и считывать данные. Туйон бросила короткий взгляд на пиррену. — Имеет смысл оттащить оборудование подальше от корабля. По меньшей мере, электромагнитный сканер и тепловизор. Рада может повлиять на показатели. Маэрлена кивнула, и они, сгрузив все лишнее, отвезли приборы подальше, оставив их активированными и на всякий случай накрыв непромокаемой тканью. — Я готова показать запуск зонда, — окликнула Туйон несколько позже. Трое остальных членов экипажа давно вытолкали наружу Личинку и улетели собирать пробы в другие места, а ллураленский и пирренский члены экипажа все сидели вместе, разбирая принцип работы приборов, и то, как, исходя из сути их работы, наиболее оптимально настроить их на сбор данных. Маэрлена узнавала свою сокомандницу с новой стороны. Туйон вовсе не была угрюмой и замкнутой — она была ллураленом, которому пока не представилось возможности раскрыться в человеко-пирренском коллективе. Улетевшие на флаере вернулись поздно, голодные, продрогшие и слегка забрызганные грязью, и с аппетитом накинулись на организованный Маэрленой ужин. На горизонте начинал алеть закат. *** Экипаж Рады уже вышел наружу, выкрутив на предельную мощность внешнее освещение. Титания успела превратиться и парила рядом, фосфоресцируя ярко-голубым светом. Свечение, как предполагала фея металлокинеза, должно отгонять тени. Проверить, работает ли этот метод, пока не довелось. Туйон отчего-то превращаться не пожелала, волшебный свет не испускала и ходила ногами по твердой земле, развешивая по бортам Рады все пять имеющихся на борту паддов в дополнение к внешним камерам, чтобы заснять происходящее со всех ракурсов. Отчет о противостоянии теням при помощи магии, пойманный момент установления контакта, запечатление внешнего вида теней, в конце концов? На гравиплатформе, по соседству с работающими приборами были сложены другие инструменты для установления контакта: бластер, станнер, лазер, радиопередатчик, и даже гамма-излучатель из запаса запчастей для двигателя. На горизонте гасли последние красные отблески. — Вон они, — произнесла вдруг Амарантайн, поворачиваясь в противоположную сторону. Там, на краю поля, уже стелилось по земле нечто, напоминающее дым или туман. Тени приближались. Титания окуталась еще более плотным сиянием. Амарантайн боязливо поежилась. — Микрофоны подключили? — деловито поинтересовалась Маэрлена. Нисфорца взяла в руки станнер. Исключительно для того, чтобы проверить, среагируют ли тени на разряд. Хотя еще страшнее было думать о том, что получится, если они и правда среагируют на разряд. Титания храбро шагнула вперед, и тени, ткнувшись в окружающий ее ореол сияния, изменили направление. Было не по себе даже при том, что они встречали явление во всеоружии и морально подготовленными. Пронизывающий холод, чувствующийся каждый раз, когда тень проходила сквозь тело, начинал нервировать. Что ж, пора вспомнить, что они отважные космические исследователи — отрешиться от своих страхов и заняться этими самыми исследованиями. Исследованиями реакции теней на разные излучения и воздействия. Приборы исправно записывали свои замеры, стойко перенося влияние магического явления, не сбиваясь. За час до рассвета теней стало больше, будто они торопились успеть показаться, пока не взошло солнце. Бесконечный обжигающий холод в груди порядочно действовал на нервы. Отгораживаться при помощи магии получалось только у Титании. Туйон так и не трансформировалась. Первый розоватый отблеск восходящего солнца озарил корабль, и тени схлынули во тьму. Но Нисфорце показалось, что это на миг вспыхнула и тут же погасла Амарантайн. *** Было еще двое суток замеров оставленными в поле приборами, но экипаж перелетал туда-сюда, убегая от ночи и не желая вновь оказываться в компании теней. Они так и не показали разумной, живой реакции на происходящее. И очень гордый собой экипаж Рады сдавал два своих отчета комиссии кураторов. Их принял Эрих. Не Михальзар. Латиан насмешливо кривила губы, то и дело заглядывая в падд. Механик и аналитик сразу отметили такую кадровую перестановку и насторожились. — Не удивляйтесь, — пояснила Латиан. — Мы разошлись во мнениях касательно объема своей работы и решили установить истину, поменявшись местами. — И как успехи? — полюбопытствовала Амарантайн. — Михальзар сдался на третий час, Латиан хватило на двое суток, — с удовольствием сдал коллег Эрих. — А я, если продержусь до возвращения Парадиза и Ская, выиграю. — Да, но ты сжульничал, развернув экипажи на новые места без залета на базу, — пробурчал Михальзар. — Сэкономив, тем не менее, полтора дня, — справедливо заметила Латиан. — Ну да вернемся к делу, — свернул тему профессор, и, игнорируя отчет об Эфетерии-2, открыл сразу Лиаз-1. Кураторы дружно вперили взгляды в голоэкран. В конференц-зале надолго воцарилась очень приятная тишина, показывающая, что экипажу новичков наконец-то удалось заинтересовать и впечатлить опытных взрослых. Экипаж новичков строчил эти отчеты в четыре руки, один главный корабельный компьютер, два падда и один мозговой процессор. Медик с аналитиком даже разобрали костюмы человеческих фантомов, выявили закономерности и типичные предметы одежды, красиво зарисовав свои размышления и тоже поместив их в отчет. На двенадцатой минуте, когда Эрих уже украдкой листал на падде Эфетерию-2, Михальзар поднял голову. — Бесподобно, — искренне похвалил он польщенно зардевшихся девушек. — Очень интересная и грамотная подача, «большое начальство» будет приятно поражено. — Неплохо для начинающих, — добавила Латиан. — Но все-таки, какую роль сыграют наши исследования? — не удовлетворилась похвалами Титания. Михальзар задумчиво пожевал губами. — Ну, вот данные об Эфетерии-2 дополнят общую картину исследования планеты, — протянул он, подглядывая в падд к соседу. — Возможно, отследим перемещения людей после Великого Переселения и сможем отыскать, где они остались или куда ушли… Титания нетерпеливо закивала. Это было и так понятно. Не тяните, кураторы, давайте уже переходить к главному. — Отчет о Лиазе-1 сразу дает понять, что планета для колонизации не годится. Однозначно, — созрела для вердикта Латиан. — Будет разработка месторождений полезных ископаемых, если они найдутся, и другое использование природных ресурсов. Но существовать в ночное время на этой планете действительно невозможно. — Да, отправим другие группы младшего спецкурса на стандартное обследование территории, не пересекаясь с ночным феноменом, — согласился Михальзар. — А на феномен отправить специализированную научную группу, и… — И потом причитать, что к исследованиям в тяжелых условиях пригодны только Хеленим и Эвергрин, — пробормотал Эрих. — Девушки! — воззвал к экипажу Рады куратор. — Я вас больше не пущу на такие страшные планеты! Вам, новичкам, рано! До сих пор жалею, что согласился поменяться с профессором Аром и неосторожно предоставил ему право распределять задания! Девушки переглянулись. Они пока еще не настолько тесно сдружились и сработались, чтобы понимать друг друга с полуслова и полувзгляда, но вроде бы чувствовали, что визит на Лиаз-1 оставил в душе не тяжелую моральную травму, а приятный осадок. Это как те экстремальные развлечения, где риск приносит удовольствие. И неимоверную гордость за себя, за проявленную смелость, пусть даже это и мелочь по сравнению с тем, что пережили матерые спецкурсники вроде Суперновы или Эвергрина. — Раз вас так расстроили призраки на Лиазе, — вдруг оживился Михальзар. — Давайте развеселим вас прекрасной планетой цветов! Отправляйтесь на Циалу-4!