Rise. Звезда битвы

Коротать время в полете оказалось еще терпимо. Коротать время на корабле, никуда не летая, оказалось хуже. Циалу-4 еще не разбили на секторы для высадки, так что сейчас быстро обрабатывали предварительные данные и выбирали для Рады сектор попроще. Они сделали уборку там, куда не дотягивались роботы-уборщики. Рассортировали все в лаборатории у Маэрлены. Прибрались в каютах. Сунулись убираться в машинное и были вытолканы сердитым ллураленом. Амарантайн продумывала и репетировала видео к себе домой, чтобы успеть рассказать побольше за три минуты. Туйон тоже связывалась с домом: обменивалась короткими текстовыми сообщениями с родителями и с живущей отдельно старшей сестрой. Маэрлена эксплуатировала передатчик базы более расточительно, отправляя длинные письма. На связи ведь стояло ограничение: отправка трехминутного видео либо других файлов такого же информационного объема. А для кодировки текста требовалось ничтожно мало, чем и пользовалась пиррена, отправляя на родные астероиды целые повести о своей жизни, и получая из дома не меньше. Титания валялась в кровати и умирала от скуки. Дома, на родном Ллурале, можно было в каждую паузу доставать падд, а то и прямо с коммуникатора выходить в Вебиром, проверять обновления в социальных сетях. А тут… А тут тоже кое-какая сеть есть. Титания выудила из-под подушки падд и законнектилась с местной инфосетью, кликая на иконку «Магистикса». «Расширен список профессий, которые можно указать в профиле. Если докажем реальную пользу Магистикса в работе, начальник базы обещает выделить сервер помощнее. Желающие помочь вливаются в обсуждение №10.» — гласило объявление на главной странице. Титания пролистала список веток обсуждений и зашла в двенадцатую — «про волшебство и колдунство». «А я фея» — написала она наугад. «Фея чего?» — тут же ответили ей. «Фея водогрея» — захихикал еще один. «Фея водогрея здесь я, и это не смешно» — обиделся другой собеседник. «Фея металлокинеза» — ответила Титания. «Вау» — продолжал все тот же первый. — «А что умеешь?» «Превращаюсь и умею перемещать до двухсот килограммов металла» — гордо ответила пилот Рады. «А вскрытие механических замков?» «Ремонтные работы с металлическими деталями без личного присутствия в месте ремонта?» «Компы чинишь?» «А можешь заставить пушку пальнуть без команды с бортового компьютера?» «А синтез чистого металла из крови?» — посыпались вопросы от сидящих в обсуждении. «Нет» — только и смогла выдавить Титания. Нет, правда, ей в голову не приходило использовать магию таким образом. «Так неинтересно» — разочаровались в ответ. — «Это просто грубый телекинез, распространяющийся только на предметы из металла» «Да ладно, мы здесь все новички» — вновь вступила в беседу фея водогрея. — «Ты на наших собраниях бываешь?» «На каких?» — спросила Титания. «Мы собираемся на Иделине. Там сейчас подготовка к заселению студентов-ботаников, а мы чуть в стороне упражняемся в магии. Собрания три раза в месяц, когда в числе дня месяца есть 4» — продолжала фея водогрея, присылая следующим сообщением координаты высадки. «Да и в другие дни мы там неплохо тусим» — ввернул кто-то еще. «Спасибо» — отправила Титания. Она уже встала, чтобы предложить девчонкам махнуть на Иделин, но тут пикнули падд и коммуникатор, одинаково настроенные на прием почты. Задание по Циале-4. Она вздохнула и принялась одеваться, предчувствуя, что капитан сейчас отдаст приказ готовиться к старту. Она угадала: объявление Нисфорцы настигло ее на втором ботинке. Рада расстыковалась с базой, взяла ускорение варп-пять, и экипаж вновь предался унынию. В Магиксе звезды располагались близко друг к другу, порой от одной звезды до соседней можно было проскочить за полдня, и все равно до Циалы-4 предстояло лететь несколько суток. Аллатир висел рядом с червоточиной, на самом краешке осваиваемой территории, и летать каждый раз до базы и обратно становилось попросту неудобно. Наверняка старший спецкурс, мотающийся по дальним рубежам, уже поднимал вопрос об организации какого-нибудь перевалочного пункта поудобнее. До противоположного конца Магикса было более двух месяцев пути на варп-пять — максимальной возможной для нефилима скорости. Даже серафимы и архангелы, которым было доступно варп-семь, тащились бы месяц только в один конец. С возможностью использовать порталы и телепортацию Магикс расползся по большой территории: тридцать девять объединенных государств, девять республик, девяносто семь религиозных, идейных, отшельнических общин, колонии, рудники, плантации, курорты и тюрьмы. Все это занимало триста двадцать четыре планеты, и еще тысячу тридцать шесть иных космических тел — астероиды, планетоиды, луны, которые человечество так или иначе приспособило для своих нужд. Вокруг звезд вращалось много кислородных планет, и вне зависимости от расстояния до звезды они обладали мягким, благодатным климатом. Только самые дальние от звезды планеты были вечно холодными, но и те приспосабливали для тюрем, где сидели волшебные злодеи, такие злые, что кипящая от ненависти магия в их телах не давала замерзнуть. Количество пригодных к обитанию планет было просто феноменальным: Ллуральская Федерация считалась рекордсменом за систему Ллуры, где к обитанию были пригодны сразу две планеты и кольцо астероидов, в Магиксе же число пригодных планет вокруг одной звезды вполне могло доходить до пяти. В самом сердце Магикса вращались сразу несколько десятков планет, хитро окольцовывая одну звезду несколькими уровнями орбит, и все из них получали достаточно тепла и света, чтобы быть пригодными к жизни. Этот феномен будоражил умы астрофизиков Ллуральской Федерации вот уже семьсот лет, и сейчас их останавливало только то, что центральная звездная система находилась далеко от червоточины, а расширение границ исследованных территорий происходило пока очень медленно. … — Циала-4, она же Флеера. Мир, в котором эволюция сделала некоторые травянистые растения огромными, как деревья в джунглях Ллурала. Опылением занимаются насекомые соответствующих размеров. Пищевая цепочка сложилась так, что людей никто не ел, кроме пары плотоядных видов растений. С одним мы можем столкнуться на своем участке высадки. Маэрлена высветила на голопанели картинку растения-людоеда — здоровенного, с пятиэтажный дом, цветка с зубчатыми лепестками. — Есть растения маленькие, и насекомые к ним в комплект идут маленькие. Деревьев как таковых нет: вся растительность — травянистые растения разного размера. Может быть, придется полетать над поверхностью в поисках подходящего места для приземления. Экваториальная зона вообще непригодна для посадки корабля, потому что сплошь заросла стометровыми древоцветами. Но нас направили в регион суровых зим, где многой растительности для выживания проще быть маленькой и однолетней, каждый год вырастающей заново из семян. — Много опасных растений и насекомых? — поинтересовалась Нисфорца. Маэрлена немного подумала. Выборку конкретных потенциальных опасностей она еще не успела сделать. — Я бы выходила из корабля в легком скафандре, с биосканером и станнером, — озвучила пиррена свои впечатления. — Посмотрим просто слайд-шоу из видов животных и растений? Команда согласно кивнула. Все равно лететь было скучно, прямо хоть приходи к Амарантайн смотреть «Влюбленные, отмеченные звездами», там двести сорок серий. В «Магистиксе» тоже ничего интересного не происходило: туда забегали спросить, уточнить, договориться, написать личное сообщение, ну и так же, от скуки, полистать странички. Эпоха, когда социальная сеть для многих становится основным способом времяпровождения и содержит достаточно занятий на любой вкус, у «Магикстикса» еще не наступила. Да и грузилась инфосеть на таком расстоянии очень медленно. Поверх изображения орхидеи тропикус алеффы неожиданно проявился ангельский лик. — Приглашение присоединиться к видеотрансляции, — оповестил ИИ. — Присоединяй, — согласилась Титания. Слайд-шоу прервалось. … — тридцать один… Тридцать два… — послышался голос Эриха, а через пару секунд пришло видеоизображение довольно неважного качества. — Я бы предпочел, чтобы меня выслушали все сорок семь участников, по одному от каждого корабля, приписанного к Аллатиру-4. Даже находясь на базе и никуда с нее не высовываясь, мы имеем шансы вступить в контакт с местными магическими созданиями… Да-да, и вы, уважаемые военные, не воротите нос от гражданских исследователей, найдется и на вас какая-нибудь магическая хреномать. Профессор чуть повернулся где-то там у себя, куда-то протягивая руку, и вновь поглядел в кадр. Похоже, он был в корабле и куда-то летел. — Я сейчас далековато от Аллатира. У одной разведгруппы произошел инцидент, и я обязан предупредить вас об опасности. Несколько лет все историки высмеивали мою гипотезу о том, что магия в Магиксе погибла не вся, а теперь разведгруппы попадают в несчастные случаи, которые подтверждают мою правоту… Так вот, не вся магия Магикса происходила от так называемого Великого Дракона. Подавляющее большинство, девяносто девять и девять десятых процента — но не вся. Проклятие убило только драконову магию. Оно не тронуло остальные магические ответвления, которые за тысячи лет свободы немного увеличились в численности. У Нисфорцы пикнул таймер, и она отправилась на мостик, сменить Титанию на дежурстве за штурвалом. — Нет, второй пилот Прайма, для нас здесь ничего хорошего! — продолжал профессор, видимо, читая комментарии к своей трансляции. — Магия, соскучившаяся по нормальным носителям, хлынет огромным потоком во всяких балбесов, желающих могущества. У всей человеческой расы и тех, кто хоть раз породнился с ней, есть предрасположенность к магии. Но далеко не в таких объемах, какие могли принять в себя наши предки, в спешке улетавшие отсюда. У нас тысячу лет не было магии, и организм разучился развиваться приспособленным к ее использованию. Из всех тех, чьи способности я здесь наблюдал, лишь семеро проявляют хоть что-то, что у наших предков считалось минимальным базовым уровнем. Для остальных слишком много магии — это летальный исход, не сойдетесь во мнениях с сущностью магии — летальный исход. Будете фыркать в комментариях к моей трансляции — тоже летальный исход. Кроме того, не исключен захват контроля над вашим сознанием. Вам хочется быть марионеткой антинаучной силы, которую не вытравишь медикаментами, ядами и облучениями? Маэрлена вызвала клавиатуру для отправки собственного вопроса, но ее там уже кто-то опередил: — А вот механик Виктории совершенно правильно задает вопрос о способах противостояния, — одобрил Эрих. — В магии большую роль играет вера, настрой, эмоциональное состояние, преодоление внутренних барьеров, формирование нужных мыслеобразов. Изо всех сил думайте о том, что не желаете соединяться с этой посторонней магической сущностью. Либо магическая сущность поймет намек, либо вы мобилизуете собственное магическое ядро. Но Маэрлена все-таки нашла, что спросить. — Аналитик с Рады интересуется, каковы шансы у полукровок, — зачитал профессор. — Полукровки наследуют магический ген, но у них будет меньшая устойчивость к взаимодействию с магией — это даже хуже, чем в случае с человеком. О, пилот Зефира задает вопрос о том, что будет с теми, кто точно не имел человека среди предков. Здесь я затрудняюсь ответить. История не сохранила ни единого упоминания о проживании в Магиксе иных видов. Все населяющие Магикс гуманоидные расы по сути были ветвями эволюции человека. Где-то там по ту сторону экрана зашумело, и Эрих поспешно повернулся в сторону, хватаясь за управление. — К сожалению, мне придется прервать связь, — бросил он зрителям напоследок, отключаясь. Экипаж Рады переглянулся. — Это что в корабле может так шуметь? — хмыкнула Титания. — Это что за инцидент произошел у разведгруппы, что Эрих сорвался куда-то далеко, — копнула глубже Маэрлена. — Это у кого на космических верфях такое чувство юмора, что звездолет назвали Зефиром? — подхватила Амарантайн. — Да ладно, мы сами называемся так, будто круглосуточно веселимся, — хмыкнула с мостика Нисфорца. — Все равно смешно, — оставалась на своем Амарантайн. — Я надеюсь, у нас будет достаточно поводов соответствовать своему названию, — неожиданно присоединились из машинного. — Гораздо больше поводов для радости, чем для горя… *** Раде пришлось полчаса искать место для посадки, наматывая круги над выделенным им сектором, сплошь поросшим глухим древоцветным лесом. Место нашлось почти на самом краю сектора: большой луг, с одной стороны окруженный лесом, с другой — заканчивающийся оврагом, на дне которого бежала меж камней быстрая прозрачная вода. Исследователи застали Флееру на исходе лета, когда пышная, зрелая природа торопится напитать последними неделями солнца свои семена и плоды, чтобы те пережили холодную зиму. Тяжелый цветочный аромат плыл в воздухе, ветер качал цветы, и те словно кивали своими соцветиями, приветствуя гостей. Команда, не доверяя красотам природы, облачилась в легкие наземные скафандры, повесила на пояс станнеры и подозрительно огляделась вокруг на предмет наличия того самого человекоядного цветка. На этом обеспечение своей безопасности они посчитали оконченным и принялись топтаться, радуясь живой природе после восьми дней заточения на корабле. Механик, не тратя время зря, утопал к грузовому вытаскивать зонды. Амарантайн опустилась на колено и потянулась к пышному нежно-розовому цветку, намереваясь сорвать. И вскрикнула. Из бутона сердито вылетело что-то очень яркое, такое же розовое и маленькое, как… как… этот самый цветок. Ошеломленная девушка разглядела крохотное человеческое личико, тельце, ручки. Низ этого существа терялся в облаке лепестков, сотканных из все того же нежного розового света. Нисфорца и Титания схватились за станнеры, не думая о том, что у них больше шансов попасть в Амарантайн, чем в вьющее вокруг нее загадочное явление. Маэрлена прицелилась в него биосканером. — Роделия, — сказала она. — Что? — переспросила Нисфорца, наблюдая, как там и сям из цветов выпархивают такие же крохотные сияющие создания и кружат вокруг них. Амарантайн поспешно одернула руку от цветка. — Роделия, говорю, — повторила пиррена. — Биосканер опознает создание как цветок, из которого оно появилось. Цветочные огоньки, видя, что на растения никто больше не покушается, прекратили роиться вокруг и теперь зависли в воздухе, с любопытством оглядывая пришельцев, притрагиваясь крохотными ручками к скафандрам, играясь с прядями волос почему-то понравившейся им Нисфорцы. Наверное, испугались большой и шумной машины, прилетевший с неба, а теперь осмелели и выбрались из укрытий. Завидев показавшуюся из грузового отсека Туйон, часть перелетела к ней и принялась роиться вокруг, дергая за жесткий волосяной хохолок и серьги в этническом стиле. — Я ядовитая, — привычно предупредила ллуралена, не выказывая особого удивления от встречи. Ядовитость их не смутила. — Они — магия цветов, — со смешком сказала ей Титания. — А ты фея растительных ядов. У тебя с ними больше общего, чем у всех нас! Туйон только хмыкнула в ответ и протянула свою правую, живую руку вперед, раскрытой ладонью вверх. Зеленое цветочное создание, осторожно подлетев, уперлось крохотными ручками в ее темно-серые пальцы, и застыло, трепеща своими не то лепесточками, не то листочками, не то крылышками. — Оно смотрит на меня непонимающе, — заметила Туйон, подходя к сокомандникам. — Оно что-то ожидает от нашего контакта. — Эриху бы позвонить… — протянула Нисфорца. — Точно, — опомнилась Маэрлена, вежливо отбирая у цветочных созданий свои волосы, доставая падд и набирая профессора. Соединение происходило долго, несколько раз сбрасываясь. Передатчик падда сам был слишком слаб, чтобы достать абонента за несколько световых лет. Падд использовал более сильный корабельный передатчик, который, в свою очередь, находил общие точки соприкосновения с дальнобойным передатчиком Аллатира-4. Спустя две томительных минуты на экране все-таки возник рябящий профессорский лик. — Двадцать три часа по времени Ллуры! — поприветствовал он их. Ох, ну пора было привыкнуть, что Эрих вечно чем-то недоволен. — Циала-4. Мы нашли какую-то цветочно-волшебную форму жизни, внешне похожую на людей, — сообщила пиррена, поднимая падд чуть выше, чтобы профессор разглядел рассевшихся у нее на плечах цветочных существ — белого и разных оттенков оранжевого, как раз под цвет волос. Эрих мигом изменился в лице и приблизился к экрану. Несколько волшебных созданий не преминули воспользоваться этим и запорхали возле увеличившегося в кадре лица, пытаясь потрогать изображение. — Час от часу не легче… — пробормотал он. — Так кто это? — спросила пилот Рады, заглядывая в падд. — По моей предварительной оценке — стихийная энергетическая форма жизни. Пока ведите себя с ними аккуратно, как… как с маленькими детьми. При этом не забывая, что они по-своему разумны и могут стать опасны. — «Пока» — что? — уцепилась за его слова Туйон. — Пока я к вам сам не прилечу, я через одну систему от Циалы. Мне нужно увидеть это лично, — буркнул Эрих. — Рядом с вами можно сесть? Или найдите мне подходящее место и сбросьте координаты. Ллуралена кивнула и потянулась к своему коммуникатору, сбрасывать координаты. Их луг был так велик, что сел бы и архангел. — Буду не один, — зачем-то предупредил профессор напоследок. — С научной группой? — погрустнела Нисфорца. Их оттеснят от исследования? — Нет, с одним молодым человеком со старшего спецкурса. Разбавлю ваш женский коллектив, — гнусно хихикнул историк, отключаясь. Девушки оглядели представителей «стихийной энергетической формы жизни», с которыми им предстояло аккуратно себя вести. — С молодым человеком, значит, — протянула Амарантайн, как всегда, думавшая только о своем. — Это он еще когда прилетит, — махнула рукой Титания. — А пока у нас тут форма жизни, которая может представлять опасность. — И как ты с ними собираешься себя вести? — поинтересовалась Нисфорца. — Сказано же: как с маленькими детьми, — хмыкнула Титания. — Так, чтобы им было с тобой интересно, но чтобы не расплакались. Что я, с сестренкиными племянниками не нянчилась?.. *** — Племянники Туйон все же ллуралены, а эти «дети» явно человеческие, — заключила Титания полчаса спустя. Цветочные создания звали их за собой, водили по лесу и лугу, кружились рядом и зачем-то беспрестанно дотрагивались крохотными ручками до оголенных участков тела. Гости были накормлены плодами и ягодами, против срывания которых не протестовали волшебные существа, а против поедания — биосканеры. Экипажу был показан лесной родник с кристально чистой водой, большое семейство насекомоядных цветов, занимавшее целую лесную поляну, из которых к процессии сопровождающих присоединились еще цветочные существа: яркие, красные, с зубчатыми лепесточками. А когда Амарантайн внезапно опутала и утащила вверх длинная зеленая лиана, опознанная биосканером как Секвия сепраливерус свифта, цветочные создания ринулись на помощь и убедили лиану отпустить ее. — Вот эти точно как дети ллураленов, — заметила Нисфорца, кивая на Туйон, которую облюбовала стайка буро-зеленых колючников, спокойно рассевшихся по плечам и не мельтешащих вокруг, как другие. — Мои племянники все же не идеально спокойные. Возможно, сказывается четверть человеческой крови, — уточнила Туйон. Ее родная старшая сестра Циан работала дипломатом-контактером с инопланетными цивилизациями, была замужем за ллураленом и имела двух детей. «Двух с половиной» — в своей обычной сдержанной манере пошутила Туйон, из чего остальная часть экипажа догадалась, что скоро у нее появится третий племянник. — Итак, пока мы не причинили никакого вреда и поэтому нам рады, как дорогим гостям, — не забывала об их миссии Маэрлена, включив на падде запись наблюдений. Правда, падд записывал и весь их пустой девичий треп. — Или просто преследуют свои цели, пытаясь что-то нам сказать или чего-то добиться. Остается невыясненным то, зачем они постоянно касаются нас. — Они касаются и друг друга, — заметила Амарантайн. — Это какой-то их повседневный ритуал приветствия? Который они пытаются повторить с нами. — Еще интересно, каковы их биоритмы, — пыталась научно мыслить Нисфорца. — Солнце зайдет, бутоны закроются, и что? — Лягут спать. Вылезут какие-нибудь ночные цветы, — предположила Титания. — Скоро узнаем. Солнце собирается заходить, — взглянув на небо, сказала Амарантайн. Уж после трех высадок (с особенно запоминающейся на Лиазе-1, где при виде заката надо было садиться в корабль и быстро улетать на другое место) она научилась определять примерное время по солнцу. Они сделали попытку развернуться по направлению к оставленному на лугу кораблю, но им тут же преградили путь гостеприимные цветочные создания, не пуская ни на шаг в сторону. Титания, решительно развернувшись, попыталась протиснуться сквозь рой цветных огоньков, но те вспыхнули острым агрессивным светом и заискрили. — Оп, мы разозлили детей… — пробормотала пилот Рады, оставаясь на месте, но непокорно скрещивая руки на груди и показывая этим цветочным огонькам, что она с ними не согласна. — Что будем делать? — заволновалась Амарантайн. — Если предположение Титании верное, с заходом солнца они лягут спать, — пожала плечами Маэрлена. — И мы будем ходить под конвоем уже ночных цветов, — не без ехидства ввернула Туйон. — Бродить по лесу в темноте слишком опасно, — нахмурилась Нисфорца. — От всех ли ночных опасностей нас смогут защитить? — Не съедят ли нас сами ночные цветы, — гнула свое Туйон. Они присели прямо на сухую прошлогоднюю листву, круглыми громадными зонтиками нападавшую на землю, и задумались. Небо в просветах между бутонами древоцветов постепенно алело, клонясь к закату. Цветочные существа по-прежнему зазывающе порхали рядом, приглашая следовать за собой в лесную чащу. — К чему-то же нас зовут, — вновь взялась рассуждать аналитик Рады. — Довели бы до места и отстали? — Довели бы и заставили понять или сделать что-то. Пока не сделаем — не отпустили бы, — механик по-прежнему придерживался пессимистичной точки зрения. Или был реалистом? В лесу темнело. Становилось прохладно. Терморегуляцию легких наземных скафандров, выставленную на охлаждение, пришлось сначала выключить, а вскоре включить снова — на обогрев. Туйон активировала инфракрасное зрение, чтобы издалека заметить потенциальную опасность. Маэрлена и так неплохо видела в темноте. В отличие от человечества, считавшего обезьян своими ближайшими предшественниками в эволюции, предки пирренов были ближе к кошачьим, оставившим своим гуманоидным потомкам трехцветную пигментацию волос, чуть-чуть приплюснутые носы, широкие пушистые брови (довольно-таки волосатые тела у мужчин — хихикая, добавила бы Амарантайн), заостренные зубы, отличный слух и нюх, и способность хорошо видеть в темноте. Конечно, уже не на уровне животных, но заметно лучше человека. Громко забурчал чей-то живот. Желудок одной из этих нежных и утонченных девушек считал, что одними фруктами на обед сыт не будешь. — А-а-а-а! — психанула хозяйка желудка, размахивая руками. — Ну пустите нас домой в большой железный цветок, который упал с неба! Ночью нам нужно закрыть бутоны своих глаз и уснуть! К полному изумлению остальных, цветочные создания поспешно отпрянули в стороны, то ли испугавшись самой Титании, то ли уловив общий смысл ее воплей. Не дожидаясь приглашения, девушки рванули по лесу, ориентируясь на радиомаяк Рады, указывавший направление. Только забежав в звездолет и задраив шлюзы, экипаж позволил себе выдохнуть. — Вот знаете… — сказала Нисфорца, уже сидя в кают-компании и поглощая поздний сытный ужин. — У меня есть знакомая, помешанная на вегетарианстве. Еще раз она скажет, что растения не страдают, когда их едят — покажу ей копию отчета с Флееры! — Чтобы она перестала есть и растения тоже, и умерла от голода? — любознательно спросила Туйон. Ллуралены сами от природы были почти вегетарианцами и сыроедами, но человеческую критику вегетарианства не принимали на свой счет. Глупо осуждать особенности других видов, когда, например, твои соседи-оренхены едят насекомых, половину рациона ихтинов составляет сырая рыба, а гору, мало того, что питаются сырым мясом, так еще и до сих пор соблюдают ритуал поедания трупов своих умерших родственников. — Чтобы перестала агрессивно навязывать другим свое личное мнение, — ответила капитан Рады, накладывая себе еще МЯСА!