***
Мои глаза все еще пытались открыться, когда я, постепенно просыпаясь, неуверенно нашаривала будильник. Пробежка, точно. Хорошо. Я с грацией тюленя вывалилась из постели и запнулась о стол. После чего открыла ящик, и несколько раз крепко зажмурилась, чтобы окончательно разогнать туман перед глазами. Три Кольца Силы сверкнули в полумраке, сияя предо мной, словно звезды. С Нарьей я уже познакомилась - пришло время попробовать одно из двух других. - Ненья, - решила я, пробегая кончиками пальцев по мифрило-бриллиантовой поверхности. Это Кольцо имеет силу оберегать, сохранять и скрывать, а также защищать своего владельца от большинства властелинов. Я надела Ненью на указательный палец левой руки и сразу почувствовала себя отдохнувшей, как будто только что искупалась и отпила из прохладного горного ручья. Сквозь меня струилась чистейшая вода, пронесшаяся по моему кровотоку, очищая дух и укрепляя тело. Ненья, Кольцо Воды. Мое лицо расплылось в улыбке. Я подпрыгнула на носочках, наслаждаясь плавной грацией, ощущавшейся в каждой мышце. Затем сделала несколько взмахов руками, повернулась и выпорхнула из комнаты, мои ноги едва задевали деревянный пол.***
Папа уже встал, когда я вернулась. - Я не слышал, как ты уходила, - сказал он мне под шкварчание яичницы. - Хорошо пробежалась? - Ага. - ответила я. - С каждым днем становится все легче. Слишком просто. Мне, вероятно, придется начинать раньше, или выходить на пробежку еще раз, во второй половине дня. - Хорошо, я рад, что тебе это нравится, но разве ты не думаешь, что начинать еще раньше было бы слишком смело? - Лоб отца покрылся сеточками морщин, а уголки губ беспокойно зашевелились. - Когда ты уходишь, все еще темно. - Верно, - согласилась я. Конечно, с Кольцом Власти на пальце я уж точно не боюсь грабителей или мелких преступников. Несмотря на это, нет нужды лишний раз беспокоить папу. - Возможно, ты прав. Наверное, я займусь бегом после школы. - Как, кстати, дела в школе? - Спросил отец, слегка колеблясь, когда подносил сковороду с яичницей к столу и ставил ее. - Без изменений? Я пожала плечами и улыбнулась. - Зависит от того, что ты имеешь в виду, - сказала я, помогая себе с лопаточкой. - Они все еще делают это, если это то, о чем ты спрашиваешь. Я просто… - Я на мгновение посмотрела в окно. Мне сказать ему? Ненья, утешая, сжала мой палец. Не советуя ничего, просто обещая поддержку. - У меня... было небольшое озарение вчера, - сказала я, наконец решившись. - Да неужели? - спросил отец, слабая улыбка на мгновение скользнула по его губам. Я кивнула. - Они действительно не могут причинить мне вреда, - сказала я, тщательно подбирая слова. - Почему меня должно волновать, что говорит кучка глупых подростков? Они заперли меня в шкафчике... - я видела, как папа вздрогнул, когда я повернулась к нему - ...однажды, но больше у них ничего не выйдет. Я не позволю им. Папа озабоченно посмотрел на меня. - Приятно слышать, что ты защищаешь себя, Тейлор, но что, если они на тебя нападут? Я улыбнулась ему. - Я не позволю им. - С Неньей на моем пальце, это действительно просто сделать. Пока заканчивала завтрак, размышляла о своих планах на следующую ночь и обдумывала, что мне еще нужно подготовить. Ненья определенно замечательная вещь, и мой костюм/доспехи просто великолепны, но если я собираюсь стать супергероем, мне необходимо завершить образ. Мне нужно оружие. Вернувшись в свою комнату, уже вызвав молот и наковальню, я поняла, что улыбаюсь этой мысли. Я технарь, и в моей голове роятся идеи. Одна из таких идей заставила меня выйти в тот же день на поиски длинного куска дерева. Вместо того чтобы покупать слишком дорогие доски в хозяйственном магазине, я вышла в ближайший парк и нашла дубовую ветку, упавшую с дерева. Я принесла ее домой и использовала лезвие на обухе молота, чтобы вырезать из нее длинный цилиндр, который затем отшлифовала и отполировала, пока он не заблестел. Когда закончила, уже стемнело. Осталось лишь добавить лезвие, но это завтра. Я взяла шест и спрятала его в шкафу перед ужином. Остаток вечера прошел за выполнением домашних заданий. Сделала столько, сколько могла, перед тем, как лечь спать пораньше, около восьми вечера. Мой будильник был установлен на полночь. Когда он зазвонил, я достала свою броню, полузаконченное оружие, надела Ненью, и вышла на улицу. Пришло время стать супергероем.***
С Неньей мои шаги стали текучими, как медленная вода, бесшумно проходящая по скалам. Казалось естественным, что я могу прыгнуть с вершины одного здания на другое или спрыгнуть на этаж ниже без каких-либо затруднений. Я кралась по крышам, припадая к ним, и используя силу Неньи, чтобы скрыть себя от враждебного взора. Ночной воздух был прохладен, и слабый ветер, дующий с запада, ласково обдувал мои незащищенные губы и нос. Я, как всегда, ощущала слабый оттенок морской соли, но он смешивался с ароматами дня, все еще задерживающимися на неослабевающем ветре, запахи выхлопных газов, пота, различной еды и прочего. Ненья передала мне эти и другие ощущения с небывалой ясностью, за исключением, разве что, пронзительного света звезд над головой. Нет ничего особенного в том, чтобы сознательно ходить глубокой ночью по самым опасным районам сильно обедневшего города. Мое сердце бьется чуть быстрее, чем обычно, и я чувствую себя невероятно сосредоточенной. Азарт и оттенок осторожности - пробиваются сквозь тонкую поверхность моей кожи, в виде мурашек на спине. Когда я проходила над переулком, на меня обрушилась тишина ночи. Снизу раздавались голоса, Ненья выделила звук из воздуха и направила его прямо мне в уши. - …не хочет платить, поэтому мы возьмем то, что он нам должен. С процентами. Сейчас я находилась на территории АПП, так что для меня не стало сюрпризом, когда я, выглянув за край здания, увидела четырех парней-азиатов стоявших плотной группой. Я взглянула через улицу. Там стояло здание, на первом этаже которого находился небольшой ресторан, а чердак над ним походил на жилое помещение владельца. Вывесок никаких других фирм видно не было. Я предположила, что владелец не заплатил деньги за защиту АПП, и теперь его ограбят. Если конечно, никто не сочтет нужным вмешаться. Ненья сжалась вокруг моего пальца. Я согласна. Нужно немного подождать, пока не буду полностью уверена. Я пряталась, пригнувшись к крыше одноэтажного здания, когда бандиты покинули переулок и незаметно подкрались к ресторанчику. Подойдя к двери, один из них поднял лом. Когда это произошло, я начала действовать. Легко перепрыгнув через низкий фасад крыши, я приземлилась с высоты двенадцати футов*, или около того. Благодаря воздействию Неньи, мое падение было легким, как полет перышка. *(Прим. Беты: около четырех метров) - Тебе не стоит этого делать, - произнесла я. Они развернулись, и о, у них есть огнестрел. Во всяком случае, у двоих точно, другие держали длинные ножи. Позже, подумав, я сделала вывод, что даже тогда я не боялась - совсем. У меня была Ненья, у меня были доспехи, у меня был шест. Нет ничего страшного в четырех бандитах, даже если у одного из них пистолет, а у второго дробовик. Но я остановилась и задумалась. - Ты кто такая, сучка? - спросил один из них. - Кейп, очевидно, - сказал другой. - Но одиночка. Ты ведь не из Стражей, не так ли? Быть может из Имперцев? Или просто играющая в супергероя маленькая девчонка, которая встряла в драку с АПП? - Это большая ошибка. – Ухмыльнулся третий. Я улыбнулась. - Посмотрим!, - сказала я, сменив хватку на незаконченном оружии, и двинулась вперед. Пистолет выстрелил, и это было неожиданно - я предполагала, что они сперва попытаются договориться, прежде чем решаться на убийство. Стрелявший парень, выглядел моложе других - возможно, он был новичком. На его лице застыла гримаса страха. ... Черт, узнаю это лицо. Он ходит в Уинслоу, не так ли? Мир слишком тесен. Я небрежно проскользнула сквозь воздушные массы, и пуля разминулась с моим плечом почти на фут. - Как я уже сказала, - сообщила я ему, слегка ухмыляясь, - тебе не стоило этого делать. - Дерьмо, - пробормотал один парень с ножом, – движок, уклоняется от пуль. - О, я нечто гораздо большее, - тихо сказала я. - Бросьте оружие, и никто не пострадает. - А я вот так не думаю, - сказал парень с дробовиком. - Хочу поглядеть, как ты увернешься от картечи. После чего он выстрелил. Наверное, я не смогла бы уклониться от выстрела картечью. Но Ненья -- Кольцо Защиты, поэтому я просто указала левой рукой, и вокруг меня вспыхнул прозрачный барьер. Выстрел столкнулся с ним с приглушенным звуком, немного напоминавшем визг сцепления: вууух, покрыв щит рябью в сотне мест, сделав его похожим на поверхность пруда во время проливного дождя. Я улыбнулась ему. - Вот дерьмо, - произнес он. В его голосе прозвучало смирение. - Бросьте оружие, - порекомендовала я. Они нерешительно посмотрели друг на друга, но через мгновение повиновались. Внезапно мир поглотила тьма. Тень, казалось, покрыла ночь, углубив ее на порядок. Даже мое зрение, усиленное Неньей до такой степени, что я совершенно не нуждаюсь в очках, стало полностью бесполезным. Звуки так же стихли. Я начала действовать. Бросилась назад, и взобралась обратно на стену дома, что напротив лапшичной. В этот момент тьма начала рассеиваться, и когда я добралась до крыши, то развернулась, скользя взглядом с места на место, обшаривая окрестности в поисках источника воздействия. Там. Прямо за облаком тьмы, укрывшись за мусорным контейнером, стояло три человека - две девушки и один парень, все, по видимому, немного старше меня. Парень одет в белый, богато вышитый костюм выглядящий так, словно он из эпохи возрождения, со скипетром в руке и белой маске шута. Он высокий и худой шатен. Первая из девушек -- блондинка, одетая в обтягивающий фиолетовый комбинезон и маску домино. Вторая, с коротко стрижеными каштановыми волосами, одета лишь в обычную футболку, джинсы, и маску в форме собачьей морды, которую я видела в местном магазине "все за доллар". Поскольку она сидела верхом на одном из трех действительно массивных чудовищ, я почему-то усомнилась, в ее безобидности. Что тут происходит? Хотела бы я знать. Что мне делать? Я перепрыгнула со своей крыши на соседнюю, и, оставаясь незамеченной, приблизилась к ним, а когда оказалась поближе, услышала их разговор. - Я думаю, новый герой, - сказала девушка в фиолетовом. Она кажется озадаченной. - Не могу прочитать ее. Моя сила словно... соскользнула с нее. Сложно объяснить. Это похоже на то, будто она... пряталась на виду или типа того. Я задумалась. У этой девушки явно была какая-то способность умника, которая должна была дать ей информацию обо мне, но сокрытие Ненья защитило меня от этого. Нужно кое-что прояснить. Я тихонько спустилась в переулок рядом с ними и подкралась со спины, скрываемая силой кольца. Вскоре я оказалась среди них. - Итак, - протянула я. - Что это вы тут делаете? - Срань Господня! - Парень в белом даже присел, в тот же момент девушка на... животном свистнула. - Фас! - приказала она. Вот дерьмо! Две другие нечто - собаки? Девушка ведь носила маску пса. Какие-то мутировавшие гончие? - прыгнули на меня. Я нырнула, кувыркнулась и соскользнула с дороги, прежде чем спрятаться обратно в переулок. Нечто-собаки пошли за мной к входу, а затем моргнули, оглядываясь, словно выискивая меня. Я спряталась за коробкой, но без Неньи они бы легко меня заметили, особенно по запаху. - Это скрытник, - мрачно провозгласил голос девушки в фиолетовом. - Нам нужно убираться отсюда. Я улыбнулась, и, прокравшись небольшое расстояние, забралась на крышу. Тьма рассеялась, и к группе на существах присоединился четвертый человек -- парень во всем черном, со шлемом в виде черепа на голове. - Тебе удалось попасть в ресторан? - спросила девушка в фиолетовом. Парень в черном покачал головой. - Я вернулся, как только услышал Суку, - сказал он. - Что случилось? - Девушка в броне, - сказала блондинка, - она скрытник, пробралась прямо между нами. Нам нужно уходить. Что случилось с бандитами? - Вырубил их и оставил там. - Ответил парень в черном. - Я так понял, мы не можем вернуться в магазин? - Мрак, - мрачно сказала девушка в фиолетовом, - я не могу прочитать эту девушку. Все, что мы знаем, это то, что она возражает против их ограбления лапшичной. Ты хочешь сразиться с неизвестным кейпом, который, если ты вдруг пропустил это мимо ушей, невосприимчив к моим силам? - Нет, - признался парень в черном, вероятно Мрак. - Хорошо, Сплетница, будь по-твоему. Уходим. Вскоре все четверо оказались верхом на собако-монстрах и понеслись прочь. Я отпустила их – слишком мало шансов одержать верх сразу над четырьмя суперзлодеями. А мои крайне скудные познания о собственных возможностях, не позволят заставить повернуть назад даже простых людей. И я вернулась к бандитам. Как и сказал Мрак, они лежали без сознания у двери магазина, а их оружие грудой свалено рядом. Я быстро разрядила огнестрел, а затем осмотрела этих четверых. Мне нужен телефон. Как я могу позвонить 9-1-1 без него? Ну что ж. Всегда есть альтернатива. Я обыскала карманы парней, в поисках мобильного, пока не нашла, после чего набрала номер. - 9-1-1, что у вас произошло? - раздался женский голос. - Я… - начала я и сделала паузу. На кончике моего языка было какое-то слово, но я никак не могла понять, откуда оно взялось. Через мгновение я пожала плечами и произнесла его. - Я Аннатар, - сказала я, и имя показалось мне крайне правильным. - Я задержала четырех бандитов AПП перед... - Я взглянула на висячий знак ресторана. - ...Домом Лапши Тоши, на проспекте Уэстбрук. Они без сознания, и я разрядила их оружие. Могу я получить фургон? Наступила тишина. - Аннатар, вы сказали? - спросил собеседник. - Это имя кейпа? Я улыбнулась - Да - сказала я. - Вы не слышали обо мне. Я новичок. - Хорошо, - сказали на другом конце провода. - В случае инцидента с участием кейпа обязательно отправляется представитель Протектората из СКП. Я перешлю им ваши координаты. - Благодарю. - Я завершила звонок, отбросила телефон обратно на тело его владельца, и приготовилась ожидать.