***
— Повтори. Списки продуктов, график выдачи, а также черновики договоров о поставках (то есть, на какие условия клан согласен, а на какие — ни в коем случае нет) были утверждены, похвалены и даже повешены в рамочку в кабинете Кагами (угадайте, чего не самом деле не было). Можно сказать, подготовка была завершена, настало время быть решительной, но я, как на зло, чувствовала себя всё неуверенней. Мне казалось, я могу лучше, надо только… надо только… И вот я придумала, что надо, озвучила это на совете старейшин (и молодейшин, то есть, моем) и… — Я думаю, нам надо сменить поставщиков. Хотя бы риса. Срочно, — повторила я и нервно улыбнулась, незаметно посылая по межвзглядному каналу сигналы Шоджи. Перед собранием я раз десять напомнила ему о том, что он обязан меня поддерживать, но вдруг он не понял? Кагами сделал глубокий вздох и, переглянувшись с другими старейшинами, снова обратился ко мне: — И по какой причине вы так думаете, Изуна-химе? — он возвращается к формальной манере речи, но я даже не дергаюсь. Как бы сказать… Ну, одна из главных причин это то, что конкретно этот поставщик согласился провернуть махинации Шоджи. Это уже делает его ненадёжным. Но это озвучить я не могу, так что остаётся вторая причина. — Мы ведь закажем… мало риса, — начинаю нерешительно, но уже в следующий миг, дав себе внутреннего пинка, говорю четче и громче: — Что такое горстка риса в день для шиноби? Это такая «помощь», что лучше тогда весь бюджет в оружие слили, чтобы люди хоть сами себе на пропитание заработать могли. Уверена, в стране Риса найдется поставщик с ценами пониже. На данный момент рис нам поставляют местный, страны Огня. Додуматься до того, чтобы закупаться в другой стране, конечно, просто и я не первая, к кому пришла эта «гениальная» мысль. Вполне логично, что в Стране риса тот же рис будет дешевым. Однако были сложности… — Это рискованно, — сощурился старейшина Таке, древний, но крепкий и здоровый, как бык. — Да, — согласился с ним Шиджо, косясь на меня недобрым взглядом. — Даже если рис доставят в ценности и сохранности, сэкономленные деньги уйдут на его охрану. А если все пройдет по худшему сценарию и телеги ограбят, то мы понесем потери в миллионы рьё. Да-да, и я все это знаю. Знаю. — Мы можем сэкономить на охране, просто взявшись за нее сами, — заявляю с энтузиазмом. — В клане же полно высококлассных шиноби, которые сейчас ничем не заняты. С ними рис точно будет в безопасности! И это я сейчас даже не на клановую гордость давлю. Когда дело касается денег, даже наша братия смотрит на себя объективно. А объективно Учиха были одними из лучших, и если лучшие из них возьмутся за дело, переживать за него явно не стоит. К тому же, я ведь предлагаю отправить тех, кто и так ничем не занят, а не вырывать людей из работы. — Выдать миссию от клана… — Кагами прикрыл глаза. — Это бы решило проблему и с безопасностью, и с ценой, однако, Изуна-химе, вы упускаете из своих планов одну деталь: охране из Учиха тоже придется платить. Меньше, но это не сильно сэкономит нам деньги и только займет людские ресурсы. Это… Я кинула взгляд на Шоджи. Тот явно пребывал в сомнении: он обещал поддержать меня, вот только сам того не хотел и потому его поддержка смотрелась бы неубедительно. От моей задумки есть прок, но он кажется небольшим. — Вдобавок, прежде чем заключать договор с новым поставщиком, его нужно найти, а для этого исследовать цены, отношения между поставщиками, чтобы не влезть в чью-то войну, — прокомментировала Танако-ба и посмотрела на меня с сожалением. А вот не надо! — И снова миссия, за которую нужно заплатить. Много действий и мало выгоды, Изуна-химе. Я фыркнула. На мне тут же скрестились снисходительные взгляды (я одна тут была младше… сорока, потому никто и не воспринимал меня всерьез), и я фыркнула еще раз, громче. — А нам обязательно нужно платить? — логичный вопрос, на который у старейшин чуть глаза не выпадают. Ну а че? — Нельзя просто попросить шиноби сделать это для клана так? Бесплатно? В своей жизни я постоянно получала всяческие блага даром, и потому не видела ничего невозможного в том, чтобы уговорить пару-тройку шиноби поработать для всех без оплаты. — А кто согласится?.. — начались шепотки. — Все готовятся к зиме, копят. Всем деньги нужны, — переглядывались старики, и даже Кагами качал головой. Вы по себе, что ли, все судите? Где ваша вера в людей?! Я закипала и уже готова была выдать что-нибудь неожиданное, громкое и очень опрометчивое, как Шоджи наконец переборол себя. — Я считаю… — начал он и смолк. Кашлянул под моим взглядом и продолжил спокойнее: — Я считаю, надо дать этой идее шанс. Поездка к нынешнему поставщику все равно еще планируется, а если найдутся добровольцы, клан сильно от этого выиграет. Давайте доверимся Изуне-химе… с небольшим условием. Пусть она сама ищет согласных в этом участвовать, и если найдет — тогда и подумаем. Шо… Шоджи-сама! Я посмотрела на старейшину, как на мессию. Спаситель! Это только из-за шантажа, но — спаситель! Ва-а-а!.. — У нас нет на это времени, — хмуро возразил Шиджо и взглянул на брата… с подозрением. Ой-ей, это плохо. О причине его поддержки никто не должен знать. И вообще, фи таким быть! Ну почему Шиджо-сама такой вредный, а? Что я ему сделала-то? — Пока Изуна-химе будет умолять всех подряд о помощи, мы… — Да почему сразу умолять-то?! — твою… Не сдержалась. Я упрямо хмурилась, сжимая кулаки от злости. Как можно управлять кланом и так в него не верить? — Вы думаете, никто не согласится помочь? Это ведь ради всех! И ради них тоже! Последние дни для всех были загруженными. Я тоже работала, работала, работала. И ко всей этой работе, «в команде стариков» в том числе, уже привыкла, и потому позволила себе сорваться. Невозможно вечно строить каменный покерфейс в коллективе, в котором просто вынуждена со всеми спорить и всех убеждать. Невозможно вечно пытаться показать себя с лучшей стороны, и в итоге я просто показываю себя. Голос свой, если точнее. — Мы дадим ей день, — бросил веско Шоджи. На меня никто не обратил внимания. — Если до завтра не найдет добровольцев, будем действовать по старому плану. Как вам такой вариант? Я ужаснулась. До завтра? Это… мой клан, конечно, альтруистичен, но найти в нём нескольких человек, согласных недели отработать на одном альтруизме, за такое время… — Нам очень повезёт, если всё получится, — протянул задумчиво Кагами, и я уже буквально слышала его мысли о том, как бы под таким предлогом выпнуть меня, чтоб не мешала своими комментариями (ну а что тут ещё делать, кроме как комментировать?!) ходу собрания. — Я «за». Найдёт пять человек минимум и ещё кого-то на разведку, и можно рискнуть. В этом году у нас действительно тяжёлая ситуация, и возможность сэкономить на перевозках из страны с дешёвым рисом была бы кстати. — Я тоже так думаю, — кивнула Танако-ба. — Эх вы, юнцы, — прокряхтел престарелый Таке, — рискованные вы души. Особенно вы, Изуна-химе. Но если сможете людей уговорить, то чего б и не рискнуть. — Только так не бывает, — закатил глаза Шиджо-сама, косо на меня поглядывая и откровенно недобро глядя на Шоджи-сама. Старшие братья такие старшие братья… — Но ладно, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы взрослым не мешало. Полагаю, никто не выскажется против… Ваша взяла, химе. Найдете шестерых добровольцев — задумаемся об авантюре. Но если никто не откликнется, даже не заикайтесь о таких глупостях, нам сейчас не до них. «Даже не заикайтесь о таких глупостях, нам сейчас не до них», — передразнила я мысленно Шиджо и… — Решение примем завтра, к тому же времени найди кандидатов, — утвердил Кагами и натурально подскочил, когда я бахнула перед ним стопку своих отчётов перед тем, как рвануть в сторону выхода. — По рукам! Завтра в это же время! — крикнула я на бегу, мыслями убегая далеко вперёд ног. Если кто-то решил, что за сутки найти пятерых добровольцев в ранге джонина, свободных и согласных на долгую, неоплачиваемую миссию, невозможно, этот кто-то не знаком со мной. Это более, чем возможно. А со шпионом всё ещё проще, ведь его можно найти и среди тех, кто собирается на миссию: всего-то попросить того, кто будет пробегать в нужном регионе, о маленькой услуге. Если не умеете просить, — думала я с чувством некоего превосходства о старейшинах, — так научитесь. Тогда, глядишь, клану легче будет. В конце концов, ключевое отличие клана от какой-нибудь коммуны это связи. Родственные, дружеские, любовные (всё вместе иногда). После таких слов можно ожидать, что всё пошло кувырком, однако… Я оказалась права. Добровольцев нашлось даже с лихвой, и я успела до обеда. Того же дня. Та-дам! Да я в итоге освободилась раньше, чем могла бы освободиться от собрания, если бы не сбежала под важным предлогом! Осталась мелочь: найти промышленного шпиона, то есть, того, кто выяснит, у кого рис купить можно, а у кого не стоит. И, как на радость, у меня идеальный кандидат завалялся! Умный, сильный, неимоверно добрый и альтруистичный! Спец по всем этим шпионским заварушкам! В скором времени отбывающий на миссию в страну Риса! Ко мне неравнодушный и ещё раз очень-очень добрый и альтруистичный!.. Кайо. Нужно только напомнить ему об этом, и он враз согласится!***
Я смотрела на него. Он на меня не смотрел, но пристальный взгляд длинною в пять секунд кого угодно доведет до грани терпения. Кайо раздраженно прикрыл глаза, отставил чашку в сторону… — Вы чего-то от меня хотите? — спросил Учиха подчеркнуто строго. — Снова какая-то авантюра? — Как ты узнал?! — я подскочила с места и… И, черт. Спалилась со всеми потрохами. Но правда, как? На собраниях такого уровня он не присутствует, родственников или хороших знакомых, насколько я знаю, у него тоже там нет. Хотя я мало о нем знаю. Так что, это у него чутье такое? Или… Стало как-то приятненько. Он так хорошо меня знает! Осталось только мне его получше узнать, и все будет за-ши-бись! — Да ну не то чтобы авантюра… Что это за слово вообще такое, «авантюра»? Так, дельце небольшое… Вообще-то я должна была предложить это пафосно и торжественно, все-таки такую честь оказываю, доверяю такую важную миссию!.. Но Кайо уже (а ведь он ничего не знает даже!) демонстрировал настолько явное намерение отказаться, что я растерялась. — Это очень важное дело, — добавляю, тоном стараясь передать всю важность предстоящей миссии, и, поймав заинтересованный (вернее, мне непонятный, так что интерпретирую так, как мне удобно) взгляд, начинаю с запалом: — Я предложила Кагами-доно сменить поставщика риса в этом году, и он согласился. Поставил только условием найти шиноби, согласных взяться за охрану телег, и того, кто выяснит детали по ценам, отношениям между поставщиками и прочее. Охранников я уже нашла! А разведчик… Ну ты ведь часто берешь миссии типа этой?! И в Рисе будешь как раз, ты сам мне говорил! Ну, как? Ты согласен? — Звучит… не так страшно, как я думал, — а о чем ты думал? Что я опять тебя на вражеских каге потащу? Я же не специально! И ты сам тогда за мной увязался, вообще-то. — К тому же, если вам удастся набрать людей, это хорошо скажется на вашей репутации. Что было бы, скажем прямо, очень кстати. Да и деньги лишними не бывают, думаю, вторую миссию параллельно я потяну… В рассуждениях Кайо было много того, к чему я могла бы придраться. Например, что значит «очень кстати»?! Нормальная у меня репутация! В клане меня очень любят, а с тех пор, как я со столицы вернулась с такими вестями, меня еще и уважать начали. Слухи, как я и хотела, разошлись быстро. А уж когда мне закупки доверили и об этом тоже многие узнали, моя репутация еще и закрепилась. Но все это я быстро промотала только в своей голове, не высказав и слова вслух. Не потому что не хотела сбивать альтруистического настроя Кайо, а потому что… — Ха-ха, — нервно смеюсь. — И кстати о деньгах… Это, типа… Ну и, как я уже говорила, Кайо очень хорошо меня знает. Аж до дрожи. — Только не говорите, что это все за бесплатно, — вздыхает он с едва заметным подколом… Я улыбаюсь. До командира доходит, что это была не шутка. — Изуна-химе, вы хоть в курсе, что за все надо платить? Никто не станет работать бесплатно. Немного подсобить клану по доброй воле — это одно, а несколько дней убить на полноценную миссию ранга С — это уже совсем другое. — Ну почему «никто»? Ты бы мог… — кажется, звучит не очень убедительно. — Охранять закупки, между прочим, куча народа согласилась. Сейчас самое время забыть о личной выгоде и подумать об общем благе. Нельзя быть таким эгоистичным, Кайо, нель-зя. Кайо скорчил такое лицо, что я сразу подумала, что щас он мне расскажет, каким быть можно, каким нельзя и кто тут еще эгоист. Так что настало время применять главное мое оружие. — Кайо, ну ты же до-о-обрый, — каким «добрым» взглядом на меня посмотрели…у-у-у. — Альтруистичный!.. Очень добрый и альтруистичный, да? — Нет, — сказал как отрезал. — У нас с вами явно разнится понимание этих слов, Изуна-химе. Я готов был выполнить небольшую вашу просьбу, даже выделить на нее целый день, если это будет того стоить. Но сбор информации — это дело не одного дня. А вы просите меня сделать это бесплатно… Ради чего? Ради повышения своей репутации, за которой вы и так не следите? — Что за претензии? — тон становится холоднее. Раз он со мной так жестко, то и я буду жестче. К тому же, тема не шуточная. — Если заводить речь о репутации, больше всего она поднимется у тебя. «Что было бы, скажем прямо, очень кстати». Но репутация — последнее, о чем стоит сейчас думать. У клана нет лишних ресурсов, чтобы платить даже своим шиноби за миссии, но если кто-то из Учиха согласен будет помочь так, мы сможем закупить больше риса. Сильно больше! Это ведь на благо всех, нужно лишь проявить хоть немного понимания. Уж ты-то должен это понять! Не дурак ведь! Да… Не дурак. Выслушав мою, начатую за здравие (жестко) и законченную за упокой (с выкриками) речь, Кайо мгновенно все осознал. Да, сейчас клан никак не может заплатить за эту миссию, да и обещать заплатить позже не станет тоже, ведь кто знает, что будет в этом «позже». Но помогая клану сейчас, Учиха помогают сами себе. Это ведь очевидно. И, разумеется, поняв, что речь идет не о моем самолюбии, желании выслужиться за счет других, а о действительно важных вещах, Кайо… — Это будет сложно, — он прикрывает глаза. — Но если так нужно, я сделаю это. Ради клана. Однако вы все-таки воспользуйтесь случаем и поднимите свою репутацию, чтобы, если кто-то из старейшин или Кагами-сама снова будет решать вашу судьбу, в следующий раз ваш голос что-то для них значил. И еще… Вы сказали, что нашли в добровольцев в охрану. Причем это явно не один человек. Сопровождение и охрана займут больше времени и сил, чем шпионаж. На охрану уговорить сложнее, чем на разведку, и вам гораздо проще было бы уговорить на нее своего "друга", нежели кого-то другого. И тем не менее на единственную роль разведчика вы выбрали меня. Почему? Сказано было много, но я выцепила главное и покраснела. «Однако вы все-таки воспользуйтесь случаем и поднимите свою репутацию»… «чтобы если кто-то будет решать вашу судьбу, в следующий раз ваш голос что-то значил»… Все-таки Кайо обо мне заботится. Его закономерно (и прямо-таки слишком логично — а где все проблемы с самооценкой, склонность к самопожертвованию? Где?) возмутила мысль о том, что я могу пользоваться им ради своей выгоды, но при этом он сейчас сам предлагает мне так поступить. Еще и согласился все-таки. Ради меня?.. «Ради клана» — звучит напоминанием в голове, и… — Изуна-химе, — коротко тронув меня за руку, Кайо приводит меня в чувство. Я вздрагиваю всем телом. А… а о чем он там? — Почему? «Почему на единственную роль разведчика ты выбрала именно меня». Точно. Блин, ну как так-то? Я вроде предельно внимательна к Кайо, готова общаться с ним сутки на пролет и слушать его… Но при этом стоит ему сказать что-то одно, как я сразу перестаю слышать второе и в итоге выгляжу как ужасная слушательница! А я хорошая слушательница! Просто он говорит слишком быстро, да. Я не успеваю усваивать. А что до вопроса, то тут все предельно просто. — Потому что ты крутой, — выдала я с покерфейсом и абсолютно серьезно. — Охрана будет проводиться в команде, если ошибется один — другие исправят. Но на разведку обстановки и цен мы отправляем только одного человека. Это должен быть кто-то ответственный, кто точно не налажает. А из таких я знаю лишь тебя. Вот так. Все просто. Это мой первый по-настоящему серьезный проект (от провала нам миссии с дайме жизнь клана не улучшилась, но и не ухудшилась бы, а тут столько на кону!), так что я очень переживаю за каждую мелочь. А выбор разведчика — не мелочь. Цены разузнать — самое безобидное из того, что он должен сделать. Дело в том, что между разными торговыми кланами, поставщиками, горит нешуточная конкуренция (прямо как между кланами шиноби когда-то) и подкупить разбойников или нанять ниндзя, чтобы испортить другому сделку — обычное дело. Если выберем не того, ориентируясь на одну только цену, можем нажить кучу проблем. И даже если наши шиноби легко отобьются, в бою может пострадать рис, что делает всю задумку бессмысленной. Человек, занявшийся бы этим, должен быть идеален! Дотошен, внимателен, ответственнен и опытен. И кто-то бы сказал, мол, ну так ведь все джонины такие (ну или большинство), и это, конечно, правда… Но я нервничала так, что обычных джонинов мне было мало. Мне нужен идеальный! А за всю мою жизнь я пока не видела никого более вписывающегося в это понятие, чем Кайо. У Кайо всегда все было настолько безупречно, как только могло быть. Даже если он где-то не справлялся… Он всегда выбирал лучший путь из тех, которые были ему доступны. — Сомневаюсь, что я единственный, кто подходит под эти критерии, — заявил Кайо не скромно, а просто как факт. Я нахмурилась. Единственный. — Вопрос остается открытым. Да че это за допрос вообще?! — я психанула. Хочет знать? Хочет знать, да?! Объективных причин ему мало, значит?! Ну вот тебе субъективные! — Потому что это важный для меня проект, а ты — мой друг! — я топнула под столом ногой, во время этого же шандарахнулась коленкой по его нижней части, из-за чего чай в кружке Кайо аж подскочил. Ага, зато его хозяин даже не дернулся. Потормозил секунду… А потом сощурился так миленько. Не с насмешкой, не фальшиво, а правда так мило сощурил глаза с плещущейся в ней теплотой, что я что-то опять поплыла… — И-и-и? — протянул парень терпеливо. Я моргнула. Что за наваждение. Тьфу. — И мне бы хотелось, чтобы одну из ключевых ролей играл ты, чтобы мы… ну, как будто вместе этим занимались, вот, — с каплей смущения выдала я, но только с каплей. От того, что сказала это, на сердце стало легко. Улыбка так и лезла на лицо. — Если ты будешь обо всем в курсе, я смогу тебе обо всем рассказывать. Это будет наше дело! Разве не здорово? — Опрометчиво делать такой выбор, основываясь на личных симпатиях, — покачал головой Кайо. Гр-р-р!.. Ты что, специально меня на откровения разводишь, чтобы потом отчитывать? В следующий раз тогда ничего не скажу! Я бесилась, но мгновенно успокоилась, когда Кайо… улыбнулся? — Но мне приятно, спасибо. Обещаю приложить все усилия, Изуна-химе, чтобы ваш проект увенчался успехом. Я заулыбалась в ответ. Он согласился. Е-е-е!