I am awake under this blanket of fear and I must say, None of the people I see belong here Now everyone's asleep I am awake and I am dreaming I believe it's time for the rude awakening So hold on to your dreams Because your nightmares might seem like they're your reality Hold on to your dreams Because your nightmares might seem like they're your reality ♫ Papa Roach – Blanket Of Fear
Тони шёл по коридору, стараясь сдерживаться и не перейти на бег. Он спешил не потому, что его вмешательство было срочно необходимо, а потому что был просто чертовски зол, но не хотел срываться. Какая-то часть сознания Старка понимала, что он ведёт себя не совсем нормально, но в остальном Железный человек был непреклонен, так что знал, что имеет право узнать, какого хрена происходит на базе, которую он построил и на которой имел полное право командовать. Двери тренировочного зала раскрылись перед ним, едва Тони подошёл, и, оказавшись внутри, он сразу окинул помещение быстрым взглядом, первым делом натыкаясь на Роуди. Воитель замер, он всё так же ходил в протезе, снимая его разве что на ночь и ванной, но сейчас был одет в свой костюм, только шлем поднял, открывая лицо. — О, Тони, привет, я тут… — Слезай оттуда немедленно, — Старк проигнорировал приветствие, потому как уже успел поднять голову и обнаружить причину своего визита сюда — на потолке. — Мистер Старк, я… — НЕМЕДЛЕННО, Питер! — Тони чуть повысил голос, всё больше уверяясь, что странное движение на теле Паркера ему не померещилось. Паучок вздрогнул и быстро переместился к стене, спускаясь по ней: прыгать на расстояния больше, чем два метра, Старк ему запретил. Питер не успел коснуться пола, потому что сильная рука схватила его за шиворот, сдёргивая, и Тони развернул парня к себе, тут же протягивая к нему вторую ладонь, раскрытую — в недвусмысленном жесте. — Давай. — Я не понимаю, о чём вы… — Я не хочу повторять дважды, Питер, — в голосе мужчины появились стальные нотки. — Это ничем хорошим не закончится, ты знаешь. Питер тяжело вздохнул и нырнул пальцами под свою футболку, через секунду вытаскивая крошечное на первый взгляд устройство, которое вполне можно было бы не заметить под одеждой, если бы Старк не видел, как костюм Железного Паука сворачивался. Любого другого человека можно было обмануть этим молниеносным переодеванием, но только не того, кто этот костюм создал. Паркер вложил девайс в ладонь своего покровителя (а теперь почти что надзирателя), и Тони разжал пальцы, отпуская его. Свёрнутый костюм отправился в карман, Старк же посмотрел на парня спокойно и строго. — Иди к себе. Я скоро приду, и мы серьёзно поговорим. — Я могу всё объяснить, я… Питер сделал шаг вперёд, стоило Тони отвернуться, но мужчина кинул на него ещё один взгляд — и Паук стушевался, чувствуя себя бесконечно виноватым. — Да, сэр… Он скрылся в дверях, и только тогда, когда они закрылись, Старк повернулся к своему лучшему другу всем телом, искренне жалея, что это был именно Роудс. Любому другому на его месте можно было бы врезать или хотя бы вышвырнуть наглеца с базы, но с Джеймсом можно было только поговорить, и Тони очень надеялся, что не сорвётся на крик. — Что у тебя в голове? — Старк даже несколько прищурился, чуть разводя руки в стороны. — Я делаю всё, чтобы защитить его, а ты провоцируешь на нарушение моих указаний, как это называется, Роуди? Как? — Ему надо тренироваться, — Воитель выскользнул из своего костюма, оставаясь в протезе, этот разговор назревал давно, только вот повода не было, точнее, Тони избегал его всеми способами, ловко уходя от темы. — Особенно в том, что касается управления новым костюмом. Тони, он должен… — Он должен учиться, здорово питаться и не вляпывать свою подростковую задницу в неприятности, — Тони перебил его тут же, не давая договорить. — Со всеми этими суперпуперзлодеями мы в состоянии разобраться сами. Ему незачем носить костюм. — Ты знаешь, что это не так, и я… — И ты подвергаешь его опасности! — всё-таки Железный человек несколько повысил голос, сжимая правую руку в кулак и указывая пальцем на Роуди. — Я запретил ему брать новый костюм! А ты… — Ты и старый ему надевать запрещаешь, — Джеймс поджал губы, хмурясь. — Ты просто сходишь с ума. — Это бесполезный разговор, — Старк отмахнулся, разворачиваясь к двери. — Ещё один такой случай, и мне придётся снять с тебя права доступа в некоторые части базы. Прости, но так будет лучше. — Лучше для кого, Тони? — что-то в голосе Роуди заставило мужчину вздрогнуть и повернуться снова к нему. — Для тебя? Ты понимаешь, что так нельзя? Сначала ты принудительно перевозишь Питера с его тётей сюда… Не надо, — на этот раз Джеймс не дал себя перебить, поднимая руку в предупредительном жесте, — я знаю, что ты сделал всё, чтобы дом признали аварийным, я знаю, что ты помог найти жильё всем, кто там был, так что не пытайся убедить меня, что ты тут ни при чём. Потом ты едва не перевёл его на домашнее обучение, тебя отговаривали всем миром не ломать мальчишке жизнь. Ты запретил ему патрулировать город, надевать костюм и прыгать по стенам, чёрт возьми, Тони! — он не выдержал делая шаг к другу. — Ты хочешь его запереть, словно бесценный экспонат, но ведь он живой! Он живой парень, да, со сверхспособностями, но ты не можешь запретить ему жить только потому, что тебе страшно! Тишина, наступившая после последней реплики Роуди, показалась обоим просто оглушающей. Тони смотрел на своего лучшего друга и не мог найти ответ на вопрос, почему тот его совершенно не понимает. Старк рассказывал ему то, что произошло там, много раз, рассказывал подробно, рассказывал пьяным и трезвым, даже плакал на плече Роуди, и тот всё равно не понимал, всё равно втягивал Питера в сомнительные мероприятия, не давая ему осознать, что ему не обязательно быть Человеком-Пауком. Тони знал это. Знал, что давать костюм этому мальчику тогда было ошибкой, большой ошибкой, что он один виноват в том, что Питер теперь был замешан во всём этом. И Старк хотел всё исправить — любым способом. — Тебя там не было, — он двинулся к Роуди медленным шагом, говоря тихо, с трудом держа себя в руках. — Тебя там не было, и ты не видел, как эта фиолетовая тварь молотит по мальчишке, у которого вся жизнь впереди. И этот мальчишка не бросался к тебе в руки с таким лицом, что ты готов был отдать всё, лишь бы никогда больше не видеть этого выражения. Этот мальчишка не обнимал тебя, не цеплялся за тебя так отчаянно, потому что ждал помощи — а ты не мог помочь. Он не говорил тебе, — Тони всё-таки перешёл на крик, подойдя вплотную, — НИКТО НЕ ГОВОРИЛ ТЕБЕ: «ПОЖАЛУЙСТА, МИСТЕР СТАРК, Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ»!!! НЕ ГОВОРИЛ ТЕБЕ, ЧТО НЕ ХОЧЕТ УМИРАТЬ, КОГДА ТЫ НЕ МОГ СДЕЛАТЬ НИЧЕГО, ЧТОБЫ СПАСТИ ЕГО! Роуди выдержал этот напор, лишь слегка прикрывая глаза, чтобы не видеть перекошенное яростью и болью лицо друга. Старк сжал кулаки, тяжело дыша, его била крупная дрожь, как и всегда при мысли о том моменте, вены на шее и висках вздулись, глаза налились кровью. Воителю больше всего на свете хотелось сейчас обнять его, успокоить, сказать, что всё прошло, но не было бы правдой — и Тони не дал бы себя обнять. Джеймс отлично понимал, что в глазах друга сейчас был тем, который ставит под угрозу то, что дорого Железному человеку, а в таких случаях лучше не попадаться под горячую руку. — Просто не лезь к нему, — Старк проговорил на выдохе, с трудом успокаиваясь. — Пожалуйста, Роуди. Я не хочу ссориться, ты мне дорог. — Ему надо тренироваться, — Роуди покачал головой, понимая, что отступить сейчас — потерять все шансы на возможность подготовить Паркера к тому, что им предстоит. — Он часть плана, и ты знаешь об этом, так что ему лучше освоить все возможности своего костюма сейчас… — НЕТ! — Тони гаркнул на него так, что Джеймс всё-таки сделал шаг назад, и Старк повторил уже спокойнее, выдыхая и направляясь к двери. — Нет, Роуди, нет. Нет. Прости, но я запрещаю тебе видеться с Питером. И ему скажу, чтобы не вздумал, уж он-то меня слушает, в отличие от некоторых. — Ты можешь даже запереть его, — Воитель говорил спокойно, смотря в спину своего друга, замершего у выхода. — Запереть и запретить всё. Но от этого он не перестанет быть Человеком-Пауком. «А жаль», — пробормотал Тони себе под нос, выходя в коридор и сразу направляясь к жилому блоку, считая, что подобные разговоры откладывать нельзя ни в коем случае.* * *
Питер сидел на кровати, уставившись в пол и крепко сцепив руки в замок. Две его стороны боролись с собой и разрывали его пополам не первый день, справиться с этим было достаточно сложно, потому как у каждой были свои аргументы. Он хотел вернуться к привычному ритму жизни, он хотел надевать костюм и отправляться патрулировать улицы, ему чертовски не хватало этих прогулок по воздушному пространству Нью-Йорка. Сидя на базе Мстителей, Паучок задыхался, ему нужна была свобода, хотя бы малая её часть, чтобы чувствовать себя живым. И в то же время… Он видел, как беспокоится мистер Старк, видел, как изменили его события, произошедшие как будто так недавно — и в то же время бесконечно давно. Паркер не хотел заставлять его переживать, не хотел мучить его, не хотел, чтобы Железный человек из-за какого-то сопляка потерял контроль над собой. Каждый раз, когда в голове мелькала шальная мысль сбежать, Питер вспоминал их старый, теперь уже как будто столетний разговор на той крыше. «А если бы кто-то умер, и виноват в этом был бы только ты? А умер бы ты — виноват был бы я». Паркер вздрогнул и уронил голову на ладони, зажмуриваясь до боли в глазах. Он любил мистера Старка. Любил его так сильно, что готов был ради него почти что на всё, любил его непростой любовью, в которой смешивались восхищение, беспокойство, нежность, преданность и… страсть. Питер любил его как отца, которого не стало, как дядю Бена, который отца заменил и который погиб из-за его, Питера, глупости. Как наставника, как учителя, как человека, который в него поверил. И как… Думать об этом до сих пор было стыдно и неловко, но Паучок не мог не думать о Тони Старке не только как о гении, миллиардере и филантропе. Тем более, раз они уже давно перешли некоторую черту, стоило ли стесняться своих чувств? Отдельной темой для размышлений была мисс Поттс, которая души в нём не чаяла, хотя, это было очевидно, знала об их отношениях с мистером Старком. То есть, с Тони. Питер так и не научился называть его по имени, сколько бы тот ни просил, возможно, оно и к лучшему. Так вот, Пеппер действительно бережно относилась к Паучку, заботилась о нём в меру своих сил и ни разу не упрекнула, хотя сам Паркер был уверен, что роман этих двух людей перешёл в тесные партнёрские отношения без истинно романтической подоплёки отчасти и по его вине тоже, как будто он перетянул внимание Старка на себя, и тому пришлось выбирать, с кем заводить брак, а с кем спать, не совмещая при этом две этих позиции в своей голове. В любом случае, Питер не мог не думать о том, что виноват, но то, как крепко обняла его Пеппер в первую их встречу после всего… этого… Пожалуй, эти крепкие объятия были лучшим показателем того, что она действительно его любит. Впрочем, Паучку казалось, что эта великолепная женщина просто не может притворяться. Питер посмотрел на свои руки, медленно сжимая и разжимая кулаки. Он не мог сказать точно, сколько времени прошло, потому что перестал понимать, как оно движется, спасали лишь часы, но часы не могли посчитать ему дни. По крайней мере, обычные, Паркер предпочитал их, к тому же, сейчас у него не было доступа практически ни к каким девайсам. Паучок смотрел на ладони и думал о том, сможет ли он когда-нибудь забыть это чувство — чувство исчезновения из мира, чувства растворения во вселенной, чувство… смерти. Было ли это смертью, такой, какой они привыкли её воспринимать?.. Паркер снова сжал кулаки. Неважно. Сейчас он был живым, вот что главное, необходимо помнить об этом. Дверь открылась довольно громко, а возможно, Питеру так показалось, потому что он сам сидел в полной тишине. Паучок поднялся на ноги сразу, он знал, что не был готов к тому, что его снова будут ругать, но постарался не подать виду. Да, ради мистера Старка он был готов почти на всё, но не мог перестать быть тем, кто он есть. Потому что он стал таким из-за Железного человека в том числе. — Что ты мне скажешь? — Тони закрыл за собой дверь и сложил руки на груди. — Простите, мистер Старк… — вздохнув, Паук уставился себе под ноги, не зная, что ещё можно сказать в такой ситуации. — Ты можешь называть меня по имени хотя бы когда мы одни? — он чуть дёрнул плечом недовольно и тут же качнул головой, словно отмахиваясь от этой мысли. — Неважно. Важно то, что ты меня ослушался. Я говорил тебе не надевать костюм? — Говорили… — Я говорил тебе не лазать по потолку? — Угу… — Мало того, что ты скакал по тренировочному залу, хотя я запретил тебе это, — Тони не мог не дополнять свою речь жестикуляцией, в этом ему помогала правая рука; левая так и оставалась на груди. — Мало того, что ты напялил костюм, ты ещё и взял его там, где тебе быть совершенно не положено. Ты взял новый костюм. Пока не знаю, как Роуди уговорил тебя на это и как он вообще додумался до того, чтобы дать тебе амуницию Железного Паука, но… — Я сам. Старк подавился следующей фразой, уставившись на парня так, как будто видит его впервые. Тони вскинул было брови, но почти сразу нахмурился, теперь кладя ладони себе на пояс, с двух сторон, и вся его поза приобрела оттенок лёгкой угрозы. — Объяснись. — Полковник Роудс тут ни при чём, — чётко проговорил Питер, теперь поднимая взгляд и смотря прямо на мужчину. — Я сам достал костюм. Я сам его надел и сам попросил полковника позаниматься со мной, чтобы объяснить, как им управлять. — Ты… что? — Старк, кажется, опешил ещё больше, чем до этого, даже помотал головой. — Подожди, ты обошёл систему безопасности? Как? И что значит «попросил Роуди объяснить, как управлять»? Я разработал этот костюм, я… — Запретили мне к нему прикасаться, — Паркер пожал плечами. — К кому мне было пойти, если к вам нельзя? — «К тебе», — на автомате поправил его Тони, пытаясь осознать всё услышанное. — К тебе, — послушно повторил Паучок, делая над собой усилие. — Если я не могу попросить тебя, потому что ты мне это запретил, то из знакомых с твоими костюмами есть только полковник. Я пошёл к нему. Потому что я должен его освоить. — Ты должен меня слушаться! Вот что ты действительно должен! — Старк чуть повысил голос, делая шаг к парню, теперь уже помогая донести мысль в разговоре обеими руками, активно ими жестикулируя; Тони сжал виски, чувствуя, как у него начинает болеть голова. — Я тебе уже говорил: никаких костюмов. Никаких тренировок. Ты обычный подросток, вот и будь им! Чем вы там занимаетесь? Тусовки? Вечеринки? Как это там называется у вас? — Окей, я сегодня иду на вечеринку, буду утром, — Питер отозвался сразу, ни секунды не медля. — Никуда ты не пойдёшь! — мгновенно среагировал Тони, отнимая руки от головы и понимая, что противоречит сам себе, но это его не остановило. — Питер… — он крепко взял парня за плечи, смотря ему в глаза. — Питер, я беспокоюсь за тебя. Я просто принимаю меры предосторожности, чтобы с тобой ничего не случилось. Ты знаешь, как это было страшно. Я не хочу, чтобы это повторилось. — Я знаю… — Паркер не мог оторвать взгляда, он чувствовал, как слегка подрагивают руки мистера Старка — и пугался этого. — Я знаю, мист… Тони. И я знаю, что когда он придёт, мы должны быть готовы. Все готовы. Иначе всё повторится, а ещё одного шанса может и не быть. Он говорил совершенно спокойно и абсолютно серьёзно, должно быть, это поразило Тони больше всего. Взрослая рассудительность в словах мальчика, которого он так боялся потерять. Железный человек смотрел на него и не мог поверить, что это тот же парень, который с таким бесконечным восторгом надел костюм первый раз, который встал на его сторону в противостоянии с Роджерсом, который… рассыпался в его руках на поверхности чужой планеты, оставив Старка совершенно одного. Тони обнял его крепко, целуя в висок и понимая, что готов запереть, да, готов его запереть, готов его связать, лишь бы не потерять больше никогда. Роуди был прав: он сходит с ума. Сходит с ума, потому что одна мысль о смерти Питера Паркера выбивает землю у него из-под ног. Старк был готов не спать ночами напролёт, проектируя новые костюмы, создавая броню для всех и каждого, чтобы подготовиться к новой битве, но Паучок… Нет, Паучка он туда не пустит. — Хочешь сегодня переночевать у меня? — он почему-то шептал, чувствуя себя последним мудаком, потому что мог ещё думать о чём-то подобном и… что уж тут скрывать, да, Тони пытался отвлечь внимание Питера, сделать так, чтобы он даже не вздумал куда-то деться. — Конечно… — Паркер тоже шептал, зная, что уже сейчас покраснеет, но отстраняясь, чтобы посмотреть на Железного человека. — Пожалуйста, разреши мне заниматься. Я часть этого. Без меня ничего не получится. — Получится, — Старк провёл ладонью по слегка взъерошенным волосам. — Тебе не надо заниматься, твоя помощь в этой битве не понадобится, мы справимся, малыш, — он чуть улыбнулся, видя, как морщится Питер. — Роуди тебя больше не побеспокоит — и тебе я не разрешаю обращаться к нему за помощью. Займись учёбой. Он отошёл, отпуская Паучка, чувствуя, что не убедил его, но не зная, что и сам не отступится. Тони смотрел на Паркера мягко, но непоколебимо. Нет, он не разрешит ему надеть костюм, нет, он не разрешит ему тренироваться. Нет, нет и нет. Никаких битв. Никаких врагов. Никакой опасности. — Неужели ты не понимаешь… — Питер сжал кулаки, в голосе его слышалось прорывающееся отчаяние. — Мы не можем это изменить! Я уже внутри этого! Человек-Паук должен быть в деле, я нужен вам и Нью-Йорку! Жителям города нужен их дружелюбный сосед, я знаю, я читаю новости и смотрю телек! Они думают, я их бросил! Опять за своё. Тони тяжело вздохнул и поджал губы, понимая, что пора объяснить Паучку, как устроен этот чертовски несправедливый мир. Объяснить максимально доходчиво. — Поболтают и забудут. Так всегда. Капитан Америка, Тор, Человек-Паук, бла-бла-бла, — Тони сделал характерное движение рукой, изображая пустые разговоры. — Люди неблагодарны, Питер, и тебе не нужно из-за них так убиваться. Супергероем больше, супергероем меньше, Нью-Йорк и так ими избалован. Забудь об этом. В своей речи Старк как будто не заметил того, как блестят глаза Паучка. Питер старался сдержаться, очень старался, он до боли прикусил нижнюю губу изнутри, чтобы не дать слезам пролиться, а его собеседник как будто не понимал, как больно делает своими словами. «Поболтают и забудут»? «Супергероем больше, супергероем меньше»?.. Да это была вся его жизнь! — Надеюсь, ты сделал уроки, — Тони уже повернулся к двери. — Если нет, садись сейчас. — Ты ошибаешься! — голос Питера сорвался сразу же, и он судорожно втянул воздух носом. — Если ты так относишься к людям, это не значит, что так относятся все! — Я знаю людей чуть побольше твоего, — Старк чуть обернулся, заставляя себя оставаться на месте; нужно быть сильным, сильным и строгим, иначе ничего не выйдет. — Ты не патрулируешь улицы уже… Три недели? Как видишь, город на месте. Повторюсь: Нью-Йорку не нужен Человек-Паук. Никому не нужен. Он хлопнул дверью, хлопнул так громко, что, кажется, в коридоре даже одна из картин упала на пол. И, разумеется, Тони не слышал, как Питер проговорил — сдавленно и с бесконечной болью в голосе: «Мне нужен…»