Карты, деньги, два ствола

      - А по-моему равноценный обмен! – довольно воскликнул Твистед Фэйт, гоняя гибкие карты меж пальцев, столь восхитительное ощущение обладания ними невозможно было передать обычными словами.       Угрюмый Грейвз бормотал что-то бессвязное, порой грязно и грубо ругаясь.       - После такого ты не то, что новый портсигар мне будешь должен, ты!...       - Да-да, я куплю тебе столько сигар, сколько весишь сам… Просто пойми, что эти карты проложат нам путь к светлому будущему…       Беззаконник отмахнулся от напарника и побрел дальше, думая о том, что от Фэйта пока больше проблем, чем пользы, но таким уж был их тандем, живущий по принципу - «То пусто, то густо». В далеком прошлом напарники часто бедствовали и попадали в неприятности то по вине самого Грейвза, то по вине Фэйта, но каждый раз приятели выручали друг друга, до того самого момента, пока…       - Смотри куда прешь! – прорычал грубый голос гиганта, в которого по неосторожности врезался Грейвз, когда они столкнулись на углу узкого проулка.       Громила свысока взглянул на беззаконника, демонстрируя свое немалое превосходство – выше самого Грейвза головы на три, и щедро обколотый стероидами, от которого итак немалые руки раздулись до невероятных размеров. Левый глаз заменял биомеханический протез, как и нижнюю часть правой руки, срезанной по локоть. Огромный механический кулак с шипением стиснулся, словно демонстрируя, что может случиться с тем, кто попытается дать ему отпор. Но и сам Малкольм был не из робкого десятка. В прошлом он сталкивался с громилами и покрупнее. Сложив руки на груди, он достойно встретил взгляд задиры.       - Я должен испугаться? - без верной «Судьбы» Грейвз сильно рисковал, задираясь на качка, но он не мог молчать, когда ему угрожали. Стоящий рядом Фэйт, почувствовал, что запахло жареным, сразу смекнув к чему всё идет. Малкольм… Ничего не видит, когда его взор застилает гнев.       - Валил бы ты, пока я не расплющил твою рожу, недомерок… - Снова пробасил громила, сделав два тяжелых шага вперед.       Похоже Грейвз всерьез собрался схватиться с ним врукопашную. Именно к этому всё и шло. Фэйт на личном опыте знал, что в таких случаях глупо пытаться воззвать напарника к благоразумию. Ему совсем не хотелось, чтобы Малкольм пострадал, но он так же знал, что ничего не сможет сделать, пока всё не закончится. Перестав гонять карты меж пальцев, он просто замер, наблюдая за происходящим.       Огромный качок гневно зарычал, замахиваясь механическим кулаком, метя точно в голову соперника, но Грейвз был мельче, соответственно ловчее. Ему не стоило усилий уйти от удара, который оставил в стене добротную вмятину. Огромный кулак раздробил кирпичи в каменное крошево, разлетевшееся по сторонам. Грейвзу отлично удавалось уворачиваться, подныривать под обхимиченного гиганта и наносить удары в уязвимые места.       Фэйт понимал, что Грейвз не сможет уворачиваться вечно, с пустыми руками он никак не сможет одолеть громилу. Ждать долго не пришлось. В узком переулке у Грейвза практически не было преимущества, и ему всё же досталось. Мощный удар отбросил его в кучу отбросов. Простонав, он попытался встать на ноги, но качок тут же оказался рядом, замахнувшись механическим кулаком для решающего удара, однако тут же застыл на месте, потеряв всякую возможность двигаться.       Грейвз открыл глаза, заметив позади своего врага фигуру Фэйта, в руках которого сияли заряженные магией карты. Совершив грациозный выпад вперед, он выбросил веер карт, направленных в противника. Светящиеся от колдовства рубашки прошили тело громилы, но и этого оказалось недостаточно. Отрезвленный болью, тот бросился на подлеца, напавшего из-за спины, и в этот раз настала очередь Грейвза спасать товарища. Удачно приземлившись в бак с отходами, он нащупал под рукой кусок ржавой арматуры, и кое-как поднявшись на ноги, бросился на качка, вонзив прут аккурат между лопаток. Заунит зарычал от боли, но удара в сердце пережить не смог, грузно грохнувшись на асфальт. Грейвз шумно дышал, получив удар под дых, местами его одежда испачкалась, чего нельзя было сказать о Фэйте, вышедшим сухим из воды. И именно он заговорил первым.       - Вот никак нельзя было обойтись без потасовки, да? – в голосе отчетливо сквозило недовольство.       - Я не мог позволить этому болвану наезжать на себя, - буркнул Грейвз, пнув труп качка ногой. - И никому не позволю делать этого…       - Но ты же понимаешь, что если бы не моя карта, тебя бы пришлось соскребать с земли? Глупо было переть на него, не имея в распоряжении даже ножа! – обычно уравновешенный Фэйт явно нервничал. – Тебе могло здорово перепасть, а виноватым был бы снова я!...       - Послушай! – прорычал Грейвз. - Не тебе пришлось тратить десять лет своей жизни в тюряге! Не тебе пришлось испытывать то, что я там пережил! И не тебе меня учить!       Глаза Фэйта округлились от услышанного. Вот значит какова она – «благодарность» за спасение… Похоже, что некоторые вещи никогда не менялись, а именно Грейвзово пресловутое упрямство, из-за которого он и угодил в тюрьму когда-то. Но вопреки ожиданиям, беззаконник вовремя понял, что перегнул палку.       - Послушай, Тобиас…       Картежник лишь отмахнулся рукой, отправившись в противоположную от Грейвза сторону. Беззаконник рывком перемахнул через труп громилы и ухватил картежника за руку, пока тот не успел скрыться из виду. В другой ситуации он мог послать его подальше, но раз уж они оказались в одной лодке, придется прикусить язык и пойти на компромисс.       - Тобиас, остановись! Я действительно погорячился… Прости меня!       Шулер замедлил торопливый шаг, бросив взгляд на ладонь, сомкнувшуюся вокруг его руки. Грейвз всегда обладал сильной хваткой, но не это остановило Фэйта от перемещения, и даже не извинения. Повернувшись к мужчине лицом, он сделал вид, что внимательно слушает.       - Мне не стоило орать на тебя за то, что ты помог мне, но…       - Научись терпению, Малкольм, если и дальше хочешь работать со мной, – Фэйт высвободил руку из захвата Грейвза. - Начни думать головой, а не задницей! Знаю, это невозможно, но я не хочу, чтобы тебя снова упекли за решетку! Не после всего, что случилось в Билджвотере!       Настолько пылкая речь ошеломила Грейвза. Он понимал, что напарник прав. Ему так же не хотелось терять Фэйта, тем более из-за такой глупой причины как мелкая потасовка с заунским громилой. Устало выдохнув, он протянул напарнику руку в знак примирения, и спустя мгновение, шулер пожал ее в ответ. Дальнейший путь напарники продолжили молча, каждый думая о своем. Однако некая общая мысль о том, что им обоим долго придется привыкать друг к другу, не покидала головы.       Покинув трущобы, напарники оказались в индустриальном районе, где производство различных химикатов и изобретений кипело круглосуточно, никогда не останавливая рабочий процесс. У подножья исполинских фабрик, где проживали обычные люди, грибами разрослись кабаки, закусочные, увеселительные заведения и мелкие притоны. В карты и кости играли во всех странах мира, и Заун, в свою очередь, не являлся исключением. Будь здесь заведения покруче и посолиднее, напарники никогда бы не вошли туда без огневой поддержки, но в притонах и кабаках всегда хватало глупцов, готовых расстаться со своими деньжатами. Не сговариваясь, Твистед Фэйт и Грейвз решили подзаработать, вспомнить старые добрые времена с отработанными трюками и уловками. Первые игры принесли им достаточно легкие деньги, ведь в прошлом напарники съели на этом деле не одну собаку, но когда дело начало пахнуть жареным, Фэйт подал сигнал напарнику, что пора закругляться, и приятно удивился, когда тот согласился уйти. Всё прошло настолько гладко, словно этих десяти лет, вычеркнутых из жизни, никогда и не было.       К тому времени не без того мрачный Заун накрыла ночь. В темное время суток жизнь на улицах начинала оживать, но напарникам совершенно не хотелось светить своей выручкой на глазах у нищих и хапуг. Вместо этого они зашли в гостиницу, дабы отужинать и переночевать, выбрав неброское и достаточно бедноватое заведение. В глаза сразу же бросались обветшалые стены, скрипучие половицы, старая мебель и не менее приятный контингент. В старом проигрывателе хрипло играла какая-то мелодия. Многочисленные постояльцы распивали спиртное и курили табак, обсуждая какие-то свои дела за партией в покер или вист. Куда приятнее выглядели официантки, шныряющие меж столиков и обслуживающие клиентов.       Заняв небольшой столик в углу, напарники удобнее расположились, выжидая, пока к ним подойдут.       - В этом месте определенно должны быть информаторы, - прищурившись, предположил Грейвз, сумрачным взглядом изучая контингент.       - Возможно есть смысл перетереть с владельцем заведения, но есть риск, что он может работать на полицейских…       - Подождем, пока нас обслужат.       Ждать долго не пришлось, и очень скоро к ним подошла среднего роста официантка, чьи рыжие волосы выбивались из небрежной прически. Обворожительно улыбнувшись, она поинтересовалась у клиентов чего те желают.       - Нам бы чего посытнее, да посвежее, а еще виски. Надеюсь у вас есть здесь хороший виски? – поинтересовался Грейвз, уставившись на пышный бюст молодой девушки.       - Обижаешь, красавчик. Если хочешь попить ослиной мочи, ступай в «Химический ковчег», у нас же только лучший алкоголь!       - Я поверю тебе, детка, - солгал Грейвз, широко ухмыляясь, а затем сгреб ее в охапку и усадил к себе на колени, от чего девица несколько возмущенно, но наигранно охнула. Сия картина вызвала у Фэйта смешок.       - Позаботься, чтобы наш ужин был съедобным, и тогда получишь щедрые чаевые.       «О! У кого-то явно в одном месте зачесалось!» – пронеслось в голове у Твистед Фэйта. Когда Грейвз хотел чего-то, он брал это без лишних промедлений. Он всегда мог снять себе женщину и кувыркаться с нею сколько душе угодно, но по мнению Фэйта сейчас был не лучший момент для развлечений. От общения с состоятельным клиентом девица голосисто рассмеялась, особенно когда Грейвз сунул ей в лиф золотую шестеренку. Почему-то эта картина возмутила Фэйта, и отнюдь не потому, что напарник так бездумно рассыпался деньгами.       - Считай это задатком.       - О-о, да ты невероятно щедр, красавчик, - проворковала рыжеволосая официантка. - Я скоро вернусь! Не скучайте!       Когда она поднялась, беззаконник не упустил возможности звонко шлепнуть ее по заднице. Похоже Грейвз всерьез надумал затащить девчонку в койку. Фэйт не стал зацикливаться на этой мысли, и переключился на толпу. Хотелось верить, что их столик не привлек к себе излишнего внимания. Не хватало еще, чтобы кто-то свистнул заработанные деньжата или признал в них двух самых известных аферистов.       - Не разбрасывайся деньгами, в конце концов они общие, - наконец ответил он.       - Не понимаю в чем проблема? Хочешь потрахаться, сними себе кого-то. Я уверен, что здешние девочки не упустят своего шанса, - ухмыльнувшись, молвил Грейвз. – А такому моднику как ты, они и вовсе дадут забесплатно!       - Этот «модник», как ты выразился, хотя бы старается следить за ситуацией, пока некто, по имени Малкольм Грейвз, предпочитает думать членом, а не головой.       Сказав это, Фэйт отвернулся в сторону, давая тем самым понять, что разговор окончен. Он сам не понимал, почему так бурно реагировал на вполне себе естественные желания Грейвза. Дело было не только в осторожности или риске быть узнанным. Фэйт отдавал себе отчет, что не готов еще делить Малкольма с кем-либо после случившегося, даже с обычной шлюхой. Эта неуместная ревность раздражала его. Выбивала из колеи. Но кто он такой, чтобы запрещать Грейвзу наслаждаться жизнью? Пусть развлекается себе вдоволь!       Тем временем девица принесла им выпивку и стаканы. Фэйт без промедлений отвинтил крышку и плеснул себе до краев, махом осушив налитое. Слишком большая доза крепкого напитка обожгла горло, но официантка не солгала, алкоголь оказался добротным и хорошо выдержанным. На ужин подали зажаренное на вертеле мясо, маринованные овощи и запеченный картофель. Довольный увиденным, Грейвз полез за деньгами и сунул еще одну шестеренку девушке, после чего подмигнул ей и тихо сказал:       - Увидимся позже.       Рыжеволосая намек поняла и поспешила раствориться в толпе. Фэйт, ставший свидетелем этой картины, в очередной раз фыркнул, приговаривая второй стакан виски. Еда не подкачала, оказавшись вкусно приготовленной, но даже ей не удалось заглушить хмель, приятно разлившийся по телу. Душная обстановка бара начинала снотворно действовать на картежника, но никак не на Грейвза, постоянно выискивающего девицу в толпе. Наверное его можно было понять. Беззаконник сбежал из тюрьмы около года назад, и сразу же взялся за поиски Фэйта, перебиваясь редкими удовольствиями. Вряд ли он позволял себе частые визиты в бордель, а здесь такой случай, и такая девушка… От этих мыслей Фэйт стащил с головы шляпу и убрал за ухо мешающий локон.       Грейвз вальяжно попивал виски, вожделея шныряющую меж столиков официантку. Шулеру захотелось схватить его за грудки, встряхнуть как следует и прокричать, что вот он тот, на кого следует обращать внимание! Девушка забудет о Грейвзе как только ощутит звон золота в кармане, а он – Твистед Фэйт, не бросит и не уйдет после быстрого секса. Вернув шляпу обратно на голову, шулер решил все же успокоиться и сослать свою нервозность на алкоголь и усталость. Грейвз здесь совершенно не причем. Совершенно.       - Думал бы ты лучше об информаторе, а не о паре упругих сисек.       - Я не узнаю тебя, Фэйт, - ответил беззаконник, наконец обратив внимание на напарника. - У тебя есть проблемы о которых я не знаю? Или ты растратил всё свое обаяние за эти годы?       - Нет никаких проблем, - отрезал картежник, оскорбленный подобными заявлениями.       - Тогда в чем дело?       - А в том, что у нас до сих пор нет ни денег, ни ствола. Но ты валяй! Что уж тут? Я тебя не держу, можешь здесь хоть всех перетрахать, только боюсь тех грошей, что мы заработали, тебе не хватит…       - Ты дуралей, Тобиас, - несколько развязно проговорил изрядно захмелевший Грейвз. - Думаешь я просто так навязываюсь к ней в компанию? Порой дамы вроде нее знают больше чем пресловутые информаторы… Стоит позолотить ей ручку, поработать где следует, и она запоет как пташка. Мне ли тебе рассказывать как охмурять дам? Тебе! Покорителю сердец!       - С чего такая уверенность, что она может что-то знать?       - Просто поверь мне… А пока я буду занят ее ублажением, постарайся найти какой-нибудь сносный номер...       Несколько шатаясь на ногах, Грейвз поднялся из-за стола и кивнул ожидающей возле барной стойки девушке, прихватив по пути бутылку виски с чьего-то стола. Пьяные владельцы алкоголя настолько увлеклись игрой в покер, что совершенно не заметили пропажи. Фэйт проводил взглядом напарника и решил не задерживаться здесь подолгу. Шум и отсутствие свежего воздуха начинали действовать на нервы, а потому он поспешил снять номер, один из лучших, что были в этой гостинице. Хозяин сосчитал полученные шестеренки, удовлетворенно кивнул, и повел картежника на второй этаж, вручив тому медный ключ.       Комната оказалась небольшой, но чистой и убранной. В подобных заведениях не стоило рассчитывать на новое постельное белье, здесь было скорее старое и застиранное, но хотя бы без следов клопов. Слабый шум все еще доносился с первого этажа, но хотя бы не так резал слух. Заняв одну из двух кроватей, Фэйт развалился на скрипучей перине прямо в одежде, надвинув шляпу на глаза. Стоило дождаться возвращения Грейвза, но сытный ужин и полбутылки виски вскоре сморили картежника.       Проснулся он от громкого стука дверью, подскочив от неожиданности и испуга. Шляпа, надвинутая на лицо, упала на пол. В гостиничном коридоре ярко горел свет, выделяя силуэт человека, стоящего в дверях. Привычные очертания знакомой одежды успокоили Фэйта.       - Черт тебя подери, Малкольм! Так и удар можно схватить!       Грейвз молча вошел в номер, закрыв дверь на замок, затем зажег фитиль в стоящей у входа лампе, озарив мрачное помещение слабым светом. Дрожащий язычок пламени мягко охватывал колбу замасленной лампы, но знакомые очертания сумрачного лица угадывались легко. Грейвз был пьян, и в мутном взгляде сложно было различить какие-либо намерения. На нетвердых ногах он прошагал к товарищу, поставив лампу на самый край прикроватной тумбочки. Едкий запах перегара резко бил в нос, но Грейвз не собирался топать к своей кровати, свысока рассматривая шулера. В его рту дымилась сигара, заполняя комнату густым дымом.       - Чего уставился? Ложись проспись, смердишь как после недельного запоя…       Беззаконник глупо хмыкнул, бросая окурок под ногу. Грубая ладонь тяжело легла на плечо Фэйта, до боли его стиснув.       - Какого черта ты творишь?! – Картежник резко дернул рукой, пытаясь высвободиться, но Грейвз не отпустил, швырнув Фэйта на кровать. Перина жалобно скрипнула под ним, в то время как беззаконник сам навалился сверху.       - Фэйт-Фэйт… Думаешь я не видел, как ты смотрел на меня когда мы ужинали? – голос звучал грубо и надменно. - Хочешь меня, а, сучонок?!       - Отвали! Я же сказал, проспись и не неси ерунду! – выпалил шулер.       - Да ну? А мне кажется, что хочешь ты совсем другого… - Грейвз сильно и до боли схватился за пах напарника, вынудив того напрячься и зашипеть. - Как я и думал, ты хочешь меня, и знаешь что? Ты получишь своё…       Крепкая ладонь грубо вжала Фэйта в кровать, отчего та жалобно скрипнула, да что уж там, грубость Грейвза чуть было не вышибла дух из самого картежника. Сухие губы с привкусом табака, впились в открытый доступный рот, болезненно царапая лицо, насильственно и властно проникая скользким языком всё дальше. Твистед Фэйт мычал, тщетно пытаясь отстраниться, убраться прочь от грубых рук, нахально ощупывающих его тело. Беззаконник тихо посмеивался, предвкушая дальнейшие потехи, но самому Фэйту было совсем не до смеха. Под натиском Грейвза он не мог даже картами воспользоваться. Ощущение полной беспомощности целиком и полностью захлестнуло его.       - Что, нравится? – насмешливо поинтересовался Грейвз. – Этого ты хотел?       Грубая рука расстегнула дорогую пряжку на кожаном ремне, бесцеремонно проникла в брюки и схватилась за член. Фэйт прошипел что-то невнятное, и напрягся, когда Грейвз принялся двигать рукой. Терпкая смесь боли и отвращения обзавелась вдруг новым оттенком в гамме ощущений. Шулер рвано выдохнул, изогнувшись в спине, когда Грейвз отстранился от его рта. Прокуренные горячие губы тот час же сомкнулись на кадыке, влажно чиркнули по пульсирующим венам, вбирая их в себя. Жесткая борода царапала кожу, и без того покрасневшую от грубых поцелуев. Фэйт проклинал себя за слабость, но не мог противиться силе Грейвза.       - Прекращай корчить из себя бабу, - горячее дыхание, пропахшее алкоголем, обдало ушную раковину шулера. – Ты хочешь меня, а я устал от прелюдий.       Фэйт шумно выдохнул, когда Грейвз отпустил его член. Будучи придавленным, он ощутил, как крепкие пальцы до боли вцепились в плечи. Малкольм надежно прижал его к кровати, не позволяя лишних движений. Внезапно осмелев, Фэйт поднял взгляд на насильника и с вызовом произнес:       - Тогда чего же ты ждешь? Или Малкольм Грейвз крут только на словах?       Пораженный подобной наглостью, беззаконник тот час же изменился в лице, в то время как Твистед Фэйт осклабился, решив пойти еще дальше.       - Если ты горазд только болтать, займи свой рот чем-то… более важным, чем бессмысленный треп.       Разъяренный Грейвз отвесил ему сильную оплеуху, хорошенько встряхнув. Затем добавил еще одну, и еще, пока перед глазами шулера не замельтешил рой искр. Дальнейшая картина смазалась, как и всё, что происходило дальше, а затем Фэйт внезапно пришел в себя.       - Проснись же, черт подери!       Твистед Фэйт ощущал головокружение, а перед глазами всё еще мерцали искры, в то время как боль в плечах казалась реальней некуда. Когда взгляд прояснился, Фэйт увидел перед собой Грейвза, ощутил знакомый запах перегара. Напарник выглядел странно озадаченным, но времени на раздумья не было - без лишних промедлений Фэйт двинул его по носу лбом, одномоментно подскочив с кровати. Не отдавая отчета своим действиям, он звучно грохнулся на пол, запутавшись в плаще. Внезапная боль пронзила суставы, вынудив скривиться, но это хотя бы отрезвило его. Фэйт подметил, что его брюки не расстегнуты, что на полу не лежит окурок из под сигары, и лампа всё так же покоится на тумбе у входа. Неужели всё увиденное минутой раньше оказалось дурным сном? Какая же нелепость… Как ему вообще могло присниться такое? Вернуться к реальности помогли болезненные стоны за спиной, после чего Фэйт неуклюже поднялся на ноги.       - Ну ты и кретин, Тобиас… - утирая кровь из разбитого носа, промычал Грейвз. - Какая муха тебя укусила?!       - Прости, Малкольм, мне приснилось… Приснился дурной сон. Лучше так и сиди, сейчас я поищу что-то холодное…       Всё еще будучи в несколько потерянном состоянии, шулеру всё же удалось отыскать в небольшой ванной комнате ковш холодной воды. Смочив полотенце, он сообразил что-то вроде компресса, умостив его на лбу пострадавшего напарника. Алые струйки испачкали лицо и бороду, с которой Фэйт бережно утер подсыхающую кровь другим полотенцем. Беззаконник не очень-то радовался подобной заботе, но понимал, что сам не сможет сделать всё как положено. Фэйт сюсюкался с ним как с ребенком, что выглядело совсем уж по-идиотски в их нынешнем возрасте.       - Кажется, кровь остановилась, - изрек после продолжительной паузы Фэйт. - Но лучше сиди смирно, чтобы не провоцировать новое кровотечение.       - Что такого могло присниться, чтобы ты начал бодаться как фрельордский козел?! – не сдержался таки Грейвз.       - Какая разница? Вышло глупо, я виноват, просто забудь… Скажи лучше чем увенчалась твоя встреча с той девчонкой? Оно того хотя бы стоило?       - Определенно, - возмущенный гнусавый тон сменился на удовлетворенный. - Пришлось попотеть, чтобы она размякла окончательно, а потом еще и подключить свое природное обаяние. Под оконцовку она сама рассказала всё, что мне нужно было знать. А потом я еле отцепился от нее.       - Да брось! Мне всегда казалось, что ты фанатеешь от рыжих! Таращился на нее как кобель на сучку в период течки…       - Повеселились и ладно, а она уже явно навоображала, что я возьму ее замуж и обрюхачу в ближайшие дни, - расхохотался Грейвз. - И ничего я не фанатею от рыжих, мне по вкусу больше брюнет…       - Я же сказал сидеть смирно, запрокинь голову назад, кажется снова кровь пошла, - ответил Фэйт, смачивая водой полотенце. - Сиди тихо и не разговаривай…       Махровая влажная ткань бережно утерла испачканные в кровь ноздри. Иногда Грейвз морщился, когда рука Фэйта находила болезненные точки, но терпел стоически, не противясь прикосновениям напарника.       Момент наступившей тишины позволил Фэйту подумать о приснившемся и о самом Грейвзе. К счастью полумрак комнаты удачно скрыл то, что произошло на самом деле, а именно неуместные последствия столь странного сна. Вязкая влага в нижнем белье и отзвуки фантомного возбуждения пугали Фэйта. Как он мог кончить от такого? Сколько он помнил себя, а ранее подобного не происходило… Он всегда предпочитал женщин – богатых, красивых, не свободных. За долгие десять лет одинокой жизни он менял их как перчатки, обводя вокруг пальца богатых муженьков и теша собственное самолюбие. Фэйт никогда не разменивался на мелочи, но ему всегда чего-то не хватало. Хотелось большего. Наслаждаясь играми, алкоголем и свободной любовью, он тщетно стремился похоронить жгучее чувство вины от предательства того, кем дорожил на самом деле. Получив от жизни всё, что только можно было получить, Твистед Фэйт старался не думать о Грейвзе, но тот находил его в сновидениях, уходящих поутру с первым солнцем. Сводил с ума навязчивым образом, обещал вернуться, и наконец вернулся.       В тот день они встретились случайно, в одном из клубов, а затем началась погоня и яростное преследование. Картежнику всегда хватало ума и хитрости оставлять Грейвза с носом, но и сам Грейвз учился на своих ошибках, каждый раз наступая бывшему напарнику на пятки. Столь отчаянное стремление отомстить напрочь выбило из головы Фэйта мысль о возможном примирении, и вот сейчас они здесь – вместе, простившие друг другу старые закоренелые обиды. И всё равно чего-то не хватало. Замерев на одном месте, Фэйт подпустил к себе мысль, что не отказался бы от ночи с Малкольмом, только бы чувствовать его ближе, чем обычно. Без глупых барьеров старых обид и непонимания, и без разных официанток, мельтешащих как бельмо перед глазами, но он знал так же, что Грейвз никогда не опустится до такого. Не после десяти лет тюряги.

Парой часов ранее

      Вэлори являлась одной из многочисленных племянниц коренного заунца по имени Максвелл Тавори, влиятельного хозяина гостиницы, в которой остановились Грейвз и Твистед Фэйт. Девушка выделялась своей красотой среди остальных официанток, ложилась исключительно под состоятельных клиентов и тем самым выведывала разную информацию, успешно предоставляя ее за отдельную плату. Тяжелая жизнь в Нижнем городе и скупость дядюшки вынуждали Вэлори заниматься столь непристойным видом заработка, но она никогда не теряла оптимистичного настроя, зная себе цену. Она сразу приглянулась Грейвзу, как и он ей, однако дальше заигрываний дело так и не зашло.       - Я тебе не нравлюсь? – поинтересовалась девушка, удивленная подобным поворотом событий.       - Дело не в тебе, - покачав головой, ответил Грейвз, допивая оставшийся в бутылке виски.       - В твоем друге?       Вэлори слишком рисковала, задавая подобные вопросы. Будучи девушкой наблюдательной и изворотливой, она сразу же признала в мужчине знаменитого Малкольма Грейвза. Она знала, что он обладал скверным и вспыльчивым характером, но алкоголь существенно притупил его инстинкты. Опасный беззаконник смотрел в одну точку, совершенно не реагируя на привлекательную наготу Вэлори. Пожав плечами, она начала одеваться в привычное платье, про себя думая, что напрасно потратила время.       - Постой, не уходи, - попросил Грейвз, ставя пустую бутылку на стол. – Ты действительно красива и привлекательна, но я разыграл этот спектакль не для того, чтобы купить твое тело. Я пришел сюда, чтобы купить информацию.       Грейвз вынул из нагрудного кармана увесистый мешочек, и выложил на стол несколько столбиков из золотых шестеренок – один за информацию, второй за молчание. Вэлори любила таких клиентов, переходящих сразу к делу, изъясняющихся коротко и по факту.       - Ты знаешь кто я такой?       - Знаю, - созналась девушка. – И знаю кто твой напарник.       - Тогда ты должна знать, что меня разыскивают во всех странах за погромы и ограбления, - мужчина взглянул свои руки, сжав их в кулаки. – Сейчас я практически на мели, а всё из-за того, что моя двустволка покоится на дне океана.       Грейвз протянул ладонь к монетам, и аккуратно подвинул их к Вэлори, дабы они не рассыпались.       - Мне нужен человек, который сможет сделать новую, еще более убойную чем прежняя. Пилтовер слишком переоценивает свой антиквариат, в то время как в Заун меня привели слухи о некоем торговце…       - Тебя не обманули, - сразу же ответила Вэлори, загребая шестеренки к себе, звон полученных денег приятно тяготил карман, но их стоило еще отработать. – Торговец, которого ты ищешь, действительно мастер своего дела. Пилтошки ненавидят его, как и химбароны, которых он проучил в свое время. Я не могу рассказать тебе всего, но могу дать наводку. Заунский оружейник обожает пилтоверские праздники, и никогда не пропускает их. К счастью, как раз завтра эти зазнайки устроят грандиозное мероприятие в одном из элитных клубов, и если повезет, ты сможешь встретиться с ним.       - Как я его узнаю?       - О, поверь, ты узнаешь его, - рассмеялась Вэлори. - Его появление всегда сопровождается фейерверками и яркими вспышками.       - Звучит слишком расплывчато.       - Если с тобой будет Твистед Фэйт, вы быстро поймете что к чему, - всё так же улыбаясь, молвила девушка. – Я ведь правильно поняла? Вы снова работаете вместе?       - Да, - отрезал Малкольм. – Работаем, но надеюсь ты не станешь трепаться об этом налево и направо?       - Не стану. Я, как и многие другие, прекрасно помню, что случилось с Арегором Приггсом, а потому знаю, что с тобой шутки плохи.       Грейвз нахмурился, услышав знакомое имя. Его кулаки машинально стиснулись, что не прошло мимо внимания Вэлори. Это имя будило много разных воспоминаний, вороша бурю эмоций в груди. Прошло десять лет, и кровь богатого исследователя давно засохла на руках. Грейвз жестко расправился с человеком, из-за которого попал в тюрьму. Шрамы, полученные там, давно зарубцевались и поблекли, но душевным ранам не было покоя.       Малкольм вспоминал Приггса каждый раз, когда видел Твистед Фэйта в действии. Стараниями ученого, шулер обзавелся магическими способностями и получил то, о чем так долго мечтал. Он заслуживал даже большей ненависти, чем сам Приггс, но Грейвз и в этот раз дал слабину. Слепая ярость обернулась отчаянием, а отчаяние, в свою очередь, чувством, обреченным остаться без ответа. Грейвз ненавидел себя за слабость, и слабость свою тщательно скрывал под семью замками, стремясь укрыть от любопытных глаз. Оказавшись на свободе, он первым делом расправился с Приггсом и только потом вышел на след Фэйта. Попыток прищучить шулера было много, и с каждым разом тот смеялся над незадачливым стрелком, оставляя красную карту в качестве насмешки. Грейвз злился и бесился, заталкивая подальше мысль о том, что хочет не только пристрелить проклятого сукина сына, но и…       - Полагаю это всё, что ты хотел узнать? – голос Вэлори погрузился в студень из воспоминаний как нож, возвращая Грейвза к реальности.       Буря эмоций моментально утихла, оставив в голове единственное правильное желание – выпустить пар и забыться. Рука нырнула в нагрудный карман и вынула из мешочка с деньгами еще несколько монет.       - Я передумал, и хочу чтобы ты осталась.       Девушка явно колебалась, глядя то на Грейвза, то на горсть золотых монет, поблескивающих на его ладони. На одной только информации она заработала прилично денег, но упускать шанс подзаработать еще, не стала. Взявшись пальцами за тесемки платья, Вэлори принялась оголяться, но Грейвз отрицательно качнул головой, жестом подзывая ее к себе. Искушенная в постельных утехах, она сразу же поняла, что от нее требуется. Опустившись на колени, она расстегнула брюки мужчины и приступила к работе, без лишних промедлений и расспросов. Грейвз отдавал ей должное, рот Вэлори знал своё дело и хорошо послужил ему сегодня, оказавшись пригодным не только для бесед. Мужчина шумно и отрывисто дышал, помогая девушке рукой, убирая непослушные рыжие прядки с ее лица. В моменты высочайшего наслаждения он думал о Фэйте, представлял его на месте Вэлори и от того становился агрессивнее, настойчивее, до тех пор, пока наконец не кончил. Позабытое ощущение взорвалось подобно гранате, разнося острую шрапнель экстаза по упругим венам. Дыхание Грейвза выравнивалось, принося усталому телу спокойствие. Хаос, привычно царящий в голове, осел словно пепел после пожарища, сменившись на привычное хладнокровие.