***
— Он официально мой кузен? Эмма почесала затылок и скривилась. Выражение лица у Бетти было такое, будто она сейчас взорвёт всё к чёртовой матери, если не узнает правду. Почему и каким образом? Если бы было всё просто, ей бы сразу сказали что и как. Миссис Купер скрепя зубами вцепилась в руку Бетти и попросила удалиться в свою комнату. Но та лишь проигнорировала и твёрдо ждала ответа на поставленный вопрос. Эмма фыркнула. — Ладно! — крикнула она, — Элис, оставь нас. Миссис Купер цокнув языком, ушла в гостинную. На кухне остались только Бетти, Эмма и минутная гробовая тишина. Подбирая правильные слова, тётя выдохнула, придвиднув Бетти ближе к себе. — Джагхеду действительно сложно. У него большие проблемы в семье, и мне стало его жаль. Он мне как родной, понимаешь? И я думаю правильным будет, если он сам тебе расскажет. — То есть, он просто живёт сейчас в твоём доме? Не мой кузен...официально? — Что-то вроде того. Эмма кивнула в сторону лестницы, что означало, — Джагхед в её комнате. Физиономия Элизабет выдавала фразу: «Какого чёрта?». Её комната — её убежище. Купер спокойно открыла дверь и увидела Джонса, читающего книгу Ренсома Риггза «Дом странных детей». Это её любимая, порой она даже представляла, что могла бы жить вместе с Джейкобом и мисс Сапсан. Ведь Бетти такая же странная. — Могу я одолжить её на время? — Бери, если надо, — Бетти села рядом с ним. Давящая тишина, Элизабет словно парализовало. Она взглянула на Джагхеда: во время прочтения книги он поистине прекрасен. Но в основном, выглядел, как чужак. Как не на своей планете. И тогда Бетти не просто так заметила только его среди толпы: он выделялся. Сами того не зная, родственные души находят друг друга. Может это было что-то вроде этого? На телефоне заиграла мелодия «Lolipop», что означало, — звонит Арчи. А его звонок всегда был важным. Бетти приподнялась, чтобы взять телефон, но услышала звонкое «Алло?» раньше, чем успела дотянуться. — Эндрюс? Неужели мучаешь сударыню Бетти, — чёртов Джагхед Джонс. «Джагхед? Ты что там…делаешь?» — Свидание у нас с мисс Купер. Да, Беттс? Бетти не стала обижаться, а наоборот засмеялась. С ней твориться что-то невообразимое. Любая другая накричала и забрала бы телефон, но не странная Бетти Купер. Подавив смех на пару секунд, она крикнула в трубку: — Арч, а у Джонса-то кубиков больше. «Что?!», — взвыл Арчи. Наверное от того, что Бетти якобы видела торс Джагхеда, или что у Арчи не самые лучшие кубики на свете. Пролепетав быстрое: «Я перезвоню позже», Элизабет кинула телефон на кровать и залилась звонким смехом. — Нельзя было так с Арчи. Он не переживёт этого! — Я давно говорила, что ему нужно подкачаться. Но внезапно, оба прекратили говорить вообще и отвернулись. «А действительно, больше у него куб… Э-э-эй, полегче, Бетти», — подумала Купер и обойдя кровать, прошла мимо большой картины. Но неожиданно для всех, картина, как и в прошлый раз, упала и Джагхеду открылось почти половина большого секрета Бетти. — Чёрт! — выругалась она и попыталась повесить назад, но паника и злость на саму себя не давали ей сделать этого нормально. Картина, казалось, скоро пробьёт в полу дырку, до того часто она теперь падает. — Помочь? — Джонс подошёл поближе к Бетти, но вместо того, чтобы повесить обратно на крючок ненужную картину, он вытащил из стены тетрадь, — Личный дневник или что-то в этом роде? Я был лучшего о тебе мнения. — Нет, это… Не мой. И вообще, отдай, болван. Что ты знаешь обо мне?! — Я как никто другой знаю, что такое скрывать в себе много секретов, разрушающих тебя изнутри. — Это важная деталь жизни моей бабушки. Это её дневник. Она была единственной… –…кому ты могла доверять. Да ты слащавее, чем я думал. — Что?! С чего ты взял? — презренно спросила Бетти. — Горюешь по бабушке, которая давно умерла, но стараешься держать всё в себе, не показывая своей тёмной стороны. Типичный фильм для подростков. — Будто у тебя жизнь прекрасная! — Джонс сжал челюсть. Вторая попытка удалась, Бетти проходит в рейтинге на первое место. — Это моя жизнь. Разве она кого-то интересует? — Теперь да. Я умею скрывать тайны, — Бетти подошла вплотную, Джагхед нервно сглотнул. У неё вполне может получиться. — Как-нибудь в следующий раз, — а, нет, не вышло. — Замётано. Другой раз может быть и через минуту, через час, так что… Не бойся меня, Джагги, — она прошептала это, как извращённая малолетка, но этого было достаточно, чтобы Джагхед снова нервно сглотнул, — Тётя Эмма мне доверяет. А значит, и ты можешь. Джагхед обнял Бетти. Причём, с силой притянул её к себе и зарылся лицом в распущенные волоссы. Естественно, Элизабет этого не ожидала. Поэтому только спустя пару секунд поддалась и обняла в ответ. Да, говорят объятие — один из лучших способов выражения любви, дружбы, привязанности. И в данный момент, Джагхед без слов сказал Бетти: «Мне нужно время, но я понял, что ты не предашь».***
В «Лан Персивале» не было той суматохи, как обычно. В коридорах не было толпы учащихся, а учителя так и вовсе не показывались. Видимо женщины в предверии праздника, а мужчины бегают за подарками. Элизабет, как всегда, достанется либо канцелярия, либо маникюрный набор, которых было не менее десяти. Купер оставила в шкафчике ненужные на данный момент книги и направилась со вздохом в кабинет экономики. Никогда ещё не было так скучно. Вот правда, колледж как будто вовсе опустел. И к полнейшему разочарованию, Арчи не брал трубку. Мимо прошла шайка тупых качков, а следом за ними директор мистер Везерби, подгоняя их в спину. Наверное, это единственное «интересное», что заметила Бетти за проведённое время в «Лан Персивале» сегодня. Колледж каждый год выглядел всё новее и новее. Обновлялся, делал апгрэйд, называйте, как хотите. Но Бетти ощущала это. Старых засидевшихся пенсионеров среди учителей давно не было. Лозунг директора таким и был: «Новое — значит новое во всём». Вот только игры не менялись. Оставались такими же жестокими. Но после победы Бетти могло что-то поменяться, это ведь вполне возможно. Пока разрешенно было отдохнуть от прошлого урока, Элизабет достала из сумки дневник, оглядевшись по сторонам. Учитель был в подсобке, шумно переворачивая карты и бормоча себе под нос список покупок, который дала его жена. «8 марта 1970 года Вчера вечером мне нужна была просто тихая прогулка. Что-то вроде: «Я должна побыть одна». Дождь освежил мои мысли и сейчас я чувствую себя лучше. Софию и Питера я сегодня не видела. И от части, я теперь понимаю, как мне не хватает общения. Даже той же Софии. Кажется, она не такая уж и плохая. Может стоит просто приглядется к ней? Она доверила мне тайну, которую я не могу сказать в дневнике. Но это ужасно. Да, кстати! Мама подарила мне сегодня платье! Наверно единственная радостная новость за день». Значит, у бабушки — София, у Бетти — Вероника. Вчера она гуляла не одна, а бабушка написала наоборот. «Почему Джонса нет в дневнике?» — подумала Купер и захлопнула дневник. Это всё чушь. Наваждение. Бред полнейший, ведь не может быть на самом деле, что Бетти живёт не своей жизнью. Или всё-таки может? Преподаватель вышел из подсобки, а однокурсники начали заходить в кабинет. Пара начинается, а мысль о Веронике и Джагхеде не покидала Бетти. Стараясь отвлечься, она переключалась на голос экономика, вслушиваясь повнимательнее, но с каждым разом ничего не получалось. Как-будто пластинка заела, выхода нет. Может Джонс — это ошибка? Может встреча и знакомство с ним не должно было быть? Бетти определённо сошла с ума, нет сомнений.***
Кинув сумку на подоконник, Бетти зашла в сортир. Переворачивая странице в дневнике, она пыталась найти зацепку, хоть что-то, что говорит о Джагхеде. Но ни слова. Ни под другим именем, ни под его, упоминания о Джонсе не было. Элизабет стукнула кулачком об стену и услышала громкие всхлипы. Закатив глаза, она поняла, что это очередная жертва, у которой случайно оказалась сумочка от «Нины Риччи». И без особого желания, Бетти бы прошла мимо, если бы не поняла, что это… — Вероника?! Что ты… Почему плачешь? Вид был совсем не такой, как обычно. Чёрные глаза опухли и покраснели, а губы многократно сжимались от всхлыпываний. Порваные жемчужные бусы валялись на кафельном полу, а тёмно-фиолетовой помады совсем не осталось. Это поразило Бетти. Она рвано выдохнула и упала на пол к Веронике, присев на корточках рядом. — Я не выдержу этого. Не смогу. Прости меня, Элизабет, — Вероника прижала к себе Бетти, громко выдыхая ей в плечо. Сперва, Купер хотелось оттолкнуть её обратно и проговорить, мол сама виновата. Но к сожалению, она понимала её до глубины души. Когда хочется выть на луну и реветь до тех пор, пока запас слёз не истратится вовсе. Она обняла её в ответ, чтобы не испортить момент. Резко, Вероника отстранилась от Бетти и закричала: — Это всё он! Мой отец! Я не хотела, правда… Ты простишь меня, Элизабет? Простишь?! Бетти молча сидела и вглядывалась в глаза, наполненные слезами. Быстро кивнула и притянула к себе Веронику. — Что твой отец сделал? Он заставлял тебя делать все эти шоу? — Все девочки, которые учавствовали в игре… Их отцы — конкуренты моего. Поэтому, таким образом он избавлялся от них. Мне самой этого не хотелось! Они приходили к своим отцам, а те в свою очередь бросали бизнес, занимаясь и утешая только дочерей, потому что я их довела до психоза. Все их сбережения уходили на лечение, и бывшие бизнесмены потихоньку уходили в запой. И вот теперь… — Что теперь? — Бетти на пол пути от правды. — Одна девочка покончила с собой. И я не знаю, что мне делать. Если вдруг докажут, что… — Не докажут. Не бойся, это же мистер Лодж виноват, так что… — Но я её довела! Я убийца, Элизабет! — Бетти. Я Бетти, Вероника, — перебив её, она улыбнулась. — Очень приятно, мисс Купер, — усмехнулась сквозь слёзы Лодж, — А я Рони. Обе усмехнулись и вытерев слёзы на щеках Вероники, Бетти воскликнула: — Раз твой отец такое чудовище, мы докажем твою невиновность. — Мы? — удивилась Рони. — Обещаю. Вероника издала смешок и снова прижала к себе Купер. Примирение всё-таки состоялось. Дневник не врёт. Но где же в том дневнике Джагхед Джонс? И есть ли вообще?