***
День выдался насыщенным настолько, что Бетти и Ронни шли по главной площади уставшие с умиротворённой улыбкой. На душе стояло возвышенное чувство, словно девушки сейчас покорили Эверест или же спасли президента. Пару секунд полюбившейся всеми тишины, а после громкий выдох Вероники и странные поглядывания на небо. — Ты говоришь так красиво о любви, хотя сама ничего не смыслишь в этом. Ты ведь никого не любишь по-настоящему. — Вероника похлопала по плечу подругу и движением вперед, ускоряя шаг. Она определённо не хотела домой, но показывать это Бетти было бы крайне не пристойно. — Я… Я… — начала Купер, но язык обвис, будто подходящих слов не осталось. Мгновением позже Бетти опередила Лодж, говоря через плечо, — Я люблю свою бабушку. Всегда. — И только? Ты представь, с таким темпом ты либо станешь феминисткой, либо вовсе изменишь ориентацию, так как бабушка лучшая в мире, буквально. — Она повысила тон в конце предложения, делая грубое восклицание. Бетти лишь издала недовольный смешок. — Что там этот твой… Джонс?! Ох, отброс жизни, который даже волосы помыть не может, поэтому и ходит всё время в шапке. Вывод Вероники поразил Элизабет до такой степени, что она от души начала смеяться, остановившись возле какого-то дерева. Ронни тоже подхватила ноту, хватаясь за её плечи и прижимая к себе. Лёгкий морозец повеял, охлаждая щеки и ладони. Опомнившись, Бетти стёрла тыльной стороной руки слезу и охнув от перевозбуждения, хохотнула. — Однако, есть в этом Джонс что-то. — Ну вот что?! Морщинки возле глаз?! Или быть может свитер десятилетней давности?! Вероника не отставала, пытаясь задеть эго Джагхеда как можно сильнее. Бетти не обратила на это особого внимания, но уголки губ тут же опустились. Они были почти возле дома Элизабет, заворачивая на узкую улочку. — Джагхед может и не самый лучший вид имеет, но по крайней мере, следит за своей внешностью! И нет у него никаких морщин, я про вкус его… Э-э-э… Ах, забудь. Вероника засмеялась и обняла Бетти одной рукой за плечи. Глаза её горели от радости и кажется, переполнились заботой. — И ты ещё говоришь о том, что никого не любишь и ты всё та же Бетти с той среды, которая боролась со мной? Элизабет испуганно опустила глаза. И не смея проронив ни слова, она шла молча аж до самого дома, кивком прощаясь с подругой. Лодж расценила это как «надо дать ей время».***
В наушниках a-ha — Take on me, настроение, казалось бы, никто не сможет испортить и вроде бы, жизнь прекрасна. Бетти весело, вприпрыжку шла в колледж, подозревая, что день будет отличным. Ей не терпелось увидеть реакцию Арчи и наконец, спустя долгую ссору, обнять его. Внутри что-то неимоверно сжалось и дёрнулось, будто переживание и восторг переросли в более тягучую и вязкую конструкцию, похожую на экстаз. Это заставило Бетти заулыбаться больше прежнего, с разгону забежав в главный коридор. Людей с утра было не так много, это позволяло ей пробежаться быстрым шагом, подмигивая некоторым. Все эти доблестные жесты поразили сокурсников, многие из них нервно сглатывали и ускоряли шаг при виде весёлой Купер. Она ведь не может быть весёлой! Никогда! Это же Бетти Ку-упер! Вскоре, она приблизилась к своему шкафчику, складывая верхнюю одежду и наушники. Но то, что она увидела, заставило улыбку исчезнуть.«Ты, оказывается, не так умная, как о тебе говорят. Дурочка. Куртизанка. Кто тебя может такую любить? Беспомощную, бездарную, холодную как лёд. Ты отвратительная скользкая шлюха, Элизабет Купер. Ты заплатишь за свои поступки. Либо ты свалишь, пока не поздно. Я не шучу. Д. Ж.»
Сердце встрепенулось. Д. Ж.? А в прошлом письме Р. И.? «Их там несколько в банде «Выгоним Бетти из города»? Возможно, половина из этого письма и была правдой, но в это категорически не хотелось верить. Плюнув на эти слова с высокой колокольни, Элизабет закатила глаза, радостно выдыхая. На горизонте Арчи Эндрюс — на лице улыбка. Крикнув что есть силы, она побежала к нему и кинулась на шею, державшись лодыжками за его талию. — Спасибо, — только и выдавил из себя, усмехаясь. Этого хватило Бетти, чтобы понять, что с семьёй Арчи всё в норме. В это время с другого конца коридора показался Джагхед. В его голове творился бардак, он никак не мог связать слова в более менее разумное предложение. Поведение Купер его не настолько смутило, насколько заставило впасть в депрессию. Почти все выходные Эмма пыталась вывести его погулять, но без толку. Только одна непонятная Элизабет Купер заняло всё пространство в Джонсе. Чувство вины он подавил, вбив в голову, что Бетти — друг. Всегда, наверное, им была. Стоило бы поговорить по душам, хотя вряд ли после случившегося Бетти захотела бы разговаривать. Развернувшись к шкафчику, он округлил глаза. Элизабет висела на руках Арчибальда, смеясь от души. Сердце его сжалось со злости, и он пнул дверцу ногой и сильно сжал челюсти. — Иди к чёрту, Элизабет Купер, — шепотом повторил её слова Джагхед, и твёрдо решил заесть горе едой. Буфет всегда помогал в таких случаях. И к счастью, общая пара с Бетти будет только через три часа. За это время он с лёгкостью мог остудить свой пыл. Письмо так и осталось лежать полупрочитанным в шкафчике. Но кое-что сидело в глубине души Элизабет, ведь одна и та же бумага, похожие письма с одинаковым смыслом, но разные инициалы. То есть действительно, их может быть целая группа, которая давит на сознание Купер, таким образом она вскоре либо сойдёт с ума, либо реально уедет из города. Она уже раздумывала о новом месте жительства. Приходили мысли о Амстердаме и Берлине — Бетти отлично знала немецкий язык. Всему виной была бабушка, которая частенько любила переключаться с латышского на немецкий, поэтому Элизабет приходилось запоминать слова и целые фразы, выражения и даже фразеологизмы. Но ещё в колледже преподавался немецкий, так что в какой-то степени она отличница. Две пары улыбка не сходила с лица. Арчи снова её друг! И это имеет большое значение в её жизни, ведь без него невиданно одиноко. — Ты какая-то… Не такая сегодня. Выходные не удались? Эндрюс повернулся к ней, пока преподаватель отвернулся к доске. Бетти со вздохом почесала левое нижнее веко и сжала губы. — Без тебя было плохо. Прости меня, — она попыталась его опять обнять, но в силу расстояния между ними не смогла, — Погуляем после пар? — Скорее всего не выйдет, я пройдусь с Джонси. — С Джонси?! — Бетти захотелось ударить себя по лбу или больно ущипнуть. — С Джагхедом. Знаешь, он не такой уж плохой, поддержал меня, когда ты… Впрочем, не важно. Мы ещё погуляем, не переживай, — он подмигнул и развернулся обратно к тетради. — Чтоб тебя, Джонс. Это война, — прохрипела Элизабет себе под нос.***
В буфете не было свободного места, чтобы даже вздохнуть. Голодные студенты бушевали возле кассирши, которая уже обзавелась целым пакетом валерьянки. Вероника со злющим лицом сидела за маленьким круглым столиком, взирая на всех с высока. Вчера придя домой, отец был совершенно безумен, и до такой степени, что чуть не разгромил дом. Заснул он рано, что давало Ронни преимущества. В его кабинете было почти что пусто, на и в столе лишь пара бумаг. И то, все они говорят о его недавнем кредите. Вероника так не смогла ничего найти подходящего, поэтому сегодня настроение у неё ни к чёрту. Дверь с грохотом и скрипом открылась и во внутрь зашли Джагхед и Арчи. Их не давняя некая вражда всеми позабылась, но оставила осадок и подозрения. Джонс рассказывал второму что-то смешное, а тот не стесняясь, заржал как конь. Вероника заметив его, театрально прикрыла одной рукой глаза, вздыхая от возмущения. — Ты это видела? Чудовище, — обратилась она к Шерил, которая направлялась к столику с подносом еды. — Мужчины в этом и не практичны. Поэтому мы, женщины, всегда ближе друг к другу. — Ты хоть слышала себя?! Я натуралка, Блоссом, хватит мне твоей похоти. — Вероника надулась, но когда заметила возле двери Бетти, счастливо помахала ей рукой. Купер смущённо опустила глаза при виде Шерил и аккуратно протеснулась между какими-то парнями, приближаясь к объятиям Вероники. — Рассказывай, как вечер вчера прошёл? — Мне нужна твоя помощь, — она мельком взглянула на Блоссом, которая, в свою очередь, и прошептала на ухо Бетти, — Я так и ничего не нашла об отце. Приходи ко мне сегодня после обеда. — Та кивнула и помяла губы. Заметив присутствие Бетти, Арчи чаще заморгал и ткнул Джагхеда в бок, таща его к её столику. К сожалению, он не взглянул на Веронику и не сильно, но всё же сжался от растерянности. Бетти тут же расплылась от радости, а тело её легонько свело судорогой. Джагхед перевёл взгляд на Шерил и наигранно мило улыбнулся, что и у Арчи, и у Бетти, и даже у Вероники появилась странная темнота в глазах. Далее, всё как в тумане, для Элизабет. Джонс только и делал, что говорил с Шести обо всём на свете. И даже знание о её ориентации не давало ей покоя. Арчи сидел молча, иногда глядя на Лодж и в ту же секунду засматривался на свои кроссовки. Вероника шептала Бетти что-то о её отце, но она ни слова не разобрала. Взгляд только на Джагхеде. Разодрать ему шею или выбить глаза? Небесной красоты глаза… Ах. Бетти сводили с ума его невероятно приятные слова, но адресованы они были вовсе не ей. «Ох, Шерил, какие у тебя волосы» и тому подобное. Это одновременно бесило и нравилось. И ничего нельзя было с этим сделать, гнетущее чувство съедало сердце, оставляя только желатин, смешанный с водой. — Шерил, у тебя горчица возле рта! — не выдержала Бетти, вставая во весь рост. Все перевели внимание на Купер. — И нихрена у тебя не красивые волосы. Вероника, в прямом смысле слова, охренела, также как и Арчи с Джагхедом. — Не смущайся, дорогая, если ты хочешь их купить, но боишься спросить, я всегда в твоём распоряжении. — Блоссом поднялась вместе с пакетом еды и кинула воздушный поцелуй Джонсу, — Заходи, я живу неподалёку. Такой огроменный особняк с плющом по боках, буквально через квартал. Она обошла столик и будто специально задела губами мочку уха Бетти, что та съёжилась, а после вышла. Ещё пол минуты Бетти просто глядя на дверь, а потом резко села, хлопая ладонями по столу. Вероника продолжила шарманку про отца, в то время, как Бетти заметила взгляд Арчи. Он смотрел на Веронику с жалостью и радостной болью. Искра в зрачках расширялась и мигала ярким пламенем. Влюблённость. Бетти почувствовала его взгляд на себе и точно это поняла. Улыбнувшись самой себе, она перебила Веронику. — Ронни, Господи, я совсем забыла. После обеда мне надо встретиться… С парнем одним. — Джагхед не добро сощурился, --Арчи тебе поможет. Ему всегда можно доверять, я за это ручаюсь. Да, Эндрюс? Бетти довольно ухмыльнулась, встрчаясь с презренным взглядом Джагхеда. Вероника ахнула, хватаясь за сердце, но не проронила ничего оскорбительного по этому поводу. — Что ж это за парень такой интересный, ради которого ты всех бросаешь? — Джагхед разорвал идеальную тишину, сглатывая сухой ком в горле. — Наверное тот, который не извиняется за поцелуй. — Чётко проговорила Купер и немного наклонилась к Джонсу, — Мы с ним идём читать Ренсома Риггза на берегу Даугавы. Это окончательно вывело Джагхеда из колеи и он громко фыркнул, не боясь маленького расстояния между их лицами. — Надеюсь, его устроит твоя холодность и упёртость. — Это его любимые качества во мне. — Напоследок, Бетти улыбнулась Вероники и Арчи, убив своими глубокими глазами Джонса. Депрессия, и снова здравствуй!***
«17 марта 1970 года, С Питером всё в порядке, он может дышать ровно. А я вроде бы… Чувствую что-то в сердце, когда он рядом. Жжение или банальных бабочек. Я никому пока не говорила, но надеюсь, он и сам поймёт. Что на счёт Софии, так она всё ещё пытается найти информацию об отце, завтра пойду ей помогать.» Бетти медленно спустилась вниз на корточки по стене. Жжение? К Питеру? То есть, к Арчи?! Но ничего такого Бетти не ощущала, по крайней мере уверяла себя. «Враньё, бабушка, враньё. Я ведь люблю… Не люблю.» Разобраться в себе она не смогла, так как мистер Купер позвал её на кухню. Но мысль о Арчи и Джагхеде держалась весь день. Любовный треугольник грядёт?