«Арчи просил передать, что он ждёт тебя у входной двери. Джагхед.»
В животе что-то сжалось. Элизабет несколько раз перечитывала сообщение, но каждый раз понимала: Джагхед и думать не мог писать ей, просто передавал слова Арчи, что тоже крайне странно. Ей стало так противно, что она кинула телефон на кровать и взвыла. «Неужели нельзя просто так поинтересоваться, как у меня дела и прочее? А Арчи… Передавать сообщение через Джагхеда! Они с ума сошли?!» — подумала Бетти и закатив губу, с трепетом взяла телефон в руки, гладя его рукой как маленького ребенка. Внутри проснулось чувство вины, и понимая свою ошибку, ей захотелось извинится перед Джонсом. Но внутренняя «я» криком запрещала это делать, выделяя свою гордость. Спустившись по лестнице в коридор, Бетти с опаской открыла входную дверь и увидела удивлённое лицо Эндрюса. — Привет, — коротко и ясно. — Привет?! — разозлилась Элизабет, — Не мог прислать сообщение сам? Нужно было обязательно Джага просить? — Ах теперь он Джаг… Прелестно, — закатил глаза Арчи. — Это его имя, дурачок, — она захихикала и пустила его в дом, целуя в щёку. — Но всё-таки, почему ты сам не прислал смс-ку? Арчибальд обиженно отвернулся, скрестив руки на груди. — Смс-ку от Джагхеда ты сразу увидела, а то, что я тебе писал и звонил миллион раз… — Он фыркнул и искоса посмотрел на Бетти. Та лишь усмехнулась, потому что не могла толком ответить. — Так что ты хотел? — спустя мгновение спросила она. — Хотел спросить как ты себя чувствуешь. Сегодня с утра ты такая хмурая ходила, — Арчи рас и заправил волосы Бетти за уши. От его слов Бетти стало так приятно, но одновременно, она чувствовала себя виноватой, и теперь вдвойне больше. Разве Джагхед сейчас рядом с ней, спрашивает про её самочувствие и настроение? По отношению к Арчи это ужасно не справедливо. Ведь наверняка, таких как он очень мало. — Спасибо, со мной всё хорошо. Сейчас, — она выделила последнее слово и крепко обняла Эндрюса. Словами не передать что испытывала Бетти в эту секунду. На самом деле, ей совершенно не хотелось говорить правду Арчи о том, почему она так резко призналась ему в своих чувствах, но отношения не могут строиться на лжи, верно? К тому же, Элизабет была уверенна на все сто процентов, что симпатия к Эндрюсу на самом деле есть. — Арчи! Рада видеть тебя. Может поужинаешь с нами? — Полли оперлась плечом о дверной косяк и игриво улыбнулась. Смутившись, он опустил глаза на пол и покосился на Бетти, которая гневно качала головой, понимая, чего хочет её сестра. — Спасибо, но мне нужно ещё помочь родителям… Увы, я не смогу. — Что ж, наконец-то у нашей Лиззи появился нормальный парень, — прошептала Полли, подмигнув. Обернувшись к ним спиной, она напоследок пожала плечами и сказала через плечо: — Береги её, ладно? А то прибью к чёртовой матери. Бетти засмеялась и пнула в бок Эндрюса, а тот уверенно кивнул, подхватив смех девушки. Полли хмыкнула и ушла, оставив их наедине. — Я наверное пойду, — он посмотрел на Купер младшую, — да? Она улыбнулась. — Да, конечно, — вздохнув, Бетти продолжила, — Увидимся завтра. — Да, до завтра. — Арчи нежно поцеловал Бетти, обвив руками талию, — Доброй ночи. А она в блаженстве расплылась сладкой лужицей, по-глупому улыбнулась и медленно моргнула в ответ. — Доброй ночи, Арч.***
Проснувшись с мыслью, что сегодня не придётся ныть о плохой погоде, серых буднях в колледже и собственно говоря, о своей странности, Элизабет сияла от счастья. С сегодняшнего дня, Бетти сможет спокойно отдохнуть и это ей чертовски нравилось. Вскочив с кровати, она рывком заправила постель, быстро надела джинсы и футболку и съехала вниз по перилам лестницы, по пути станцевав своеобразный танец. В голове уже наигрывала любимая Bend me, shape me группы The American Breed. Бетти надеялась на незабываемые впечатления. Ведь, как уже известно, она обожает скандинавские страны и теперь сможет увидеть всю эту красоту вживую, к тому же, узнать всё про родной дом своей бабушки. О чём большем можно ещё мечтать? Кроме этого, рядом подруга и парень. Подруга… Бетти только сейчас задумалась. Ведь она сама так долго сводила их вместе как нелепый купидон, а теперь получается, что поступает как самая последняя эгоистка. Остановившись в проходе кухни, она грустно взглянула на маму, которая уже сидела с чашкой горячего кофе, читая новости на телефоне. Впрочем, как обычно. — Доброе утро, мам. — Доброе-доброе, — Она не изменяла традициям, всё так же угрюмо посмотрела в сторону дочери, сощурилась и продолжила пить кофе. Присев напротив неё, Элизабет взяла кусочек хлеба с тарелки и стала разглядывать его. — Ты должна уже собираться, через пятнадцать минут автобус будет возле колледжа. Не опоздай, пожалуйста, — с этими словами Элис встала из-за стола, взяла пальцами Элизабет за подбородок и грозно прошипела: — Веди себя достойно. Чтобы не опозорить наше гордое имя Куперов. А главное, будь осторожна. — Она снизила тон и немного улыбнулась, — Всё ясно? Бетти с осторожностью кивнула. По правде, миссис Купер её сильно напугала, ведь никогда не говорила с ней с такой улыбкой. Миссис Купер гордо вскинув голову и вручила дочери пакет с едой. — Всё будет нормально. Не переживай, ты знаешь меня. — Знаю, — Элис сжала губы и громко выдохнула, — но всё же. Если встретишь кого-то и… Он или она будет тебе что-то рассказывать… — миссис Купер постоянно заикалась. — Не слушай и не верь. Понятно? Бетти не доверчиво скривилась и склонила голову вправо. Хмыкнув, она пожала плечами и приобняла Элис. Та прикрыла глаза, будто вспомнила что-то очень-преочень плохое. Пытаясь выкинуть из головы дурные мысли, она помотала головой и немного отстранилась от дочери. — Бери чемоданы, я проведу тебя до колледжа. И проверь, взяла ли ты все документы! Элизабет не верила своему счастью. Миссис Купер в жизни никогда не была с Бетти так близко. А чтоб они ещё и обнимались, это уж слишком странно. Но Купер младшая хотела прочувствовать всю эту заботу, которую ей не давала мама за многие годы. Столько лет слышать только: «У нас в семье самый лучший ребёнок — Полли» невероятно трудно. С радостью в глазах, она побежала наверх за чемоданами, снова пустившись в пляс. Элис обняла себя руками и с грустью вздохнула. По непонятной причине, ей казалось, что Бетти ни в коем случае не должна ехать. Но и не пустить её она не могла. Предчувствие — ужасная вещь. — Всё готово. Пойдём?***
Май оказался поистине прекрасным. Не так тепло, как хотелось бы, но солнце уже пригревает и хочется наконец сбросить пуховые и болоньевые кожи и наслаждаться летом. Хотя, это лето обещало быть трудным. Как встреча зимы и весны — Бетти переходит во взрослую жизнь. Страх перемешался с надеждой на светлое будущее. Она не знала, что её ждёт, но надеялась на лучшее. Отчаянно надеялась, что всё, что было, было не зря. Но и мысль о том, что всё одногруппники разойдутся «как в море корабли», даже немного грела душу. Каждый найдёт своё призвание в жизни и работу, которая действительно нравится. Опять таки, надежда не умирала. Элис крепко сжимала руку Элизабет, всматриваясь вдаль. Она специально жутко медленно шла, будто хотела, чтобы Бетти опоздала. — Прости, но с таким темпом мы точно не успеем. — Элизабет вырвала руку из маминой хватки и кивнула головой в бок, подгоняя миссис Купер. — Да-да, — Элис, по мнению Бетти, вела себя через чур подозрительно. Возможно, она просто знала то, чего не знает Бетти, и это смущало младшую Купер. Спросить на прямую она не может, да и просто не знает как и о чём именно. — Ты как-то странно себя ведёшь. — Я? — Переспросила Элис и охнула, — Нет, что ты… Просто пообещай мне, что ты не будешь пить алкоголь, принимать наркотики, а ещё хуже, спать с парнями. — Этого уж точно не будет, — засмеялась Бетти и прижалась к матери. Повернув налево, Элизабет искренне улыбнулась, увидев всех своих друзей, одногруппников и куратора возле колледжа. Никогда так ещё не радовалась свободе. В голове уже придумала свой сценарий отдыха и ожидала на его осуществление. — Мам, я наверное побегу уже, — она быстро забрала чемодан у Элис и рвано выдохнув через рот, поцеловала её в щёку, за что потом пожалела. Миссис Купер скривилась, но заметив то, как Бетти на неё смотрит, растворилась в улыбке. — Жду тебя через неделю. Целой и невредимой. Элизабет отдала честь и вприпрыжку побежала к автобусу. — Арчи! Ронни! — крикнула она и не удержавшись, набросилась на них с объятиями, от чего чемоданы рухнули на землю. Все втроём засмеялись. — Неужели Элизабет Купер смеётся? Скорее сфоткай, Арчибальд! — Сквозь смех сказала Вероника и чмокнула в щёку подругу. Арчи поддержал идею и вытащив фотоаппарат, щёлкнул Би и Ви. — Рада, что с тобой всё хорошо. Бетти смутилась. — А с тобой? — Она подняла брови и усмехнулась. Было необыкновенно стыдно, что Элизабет боялась даже посмотреть ей в глаза. — Со мной тоже. Всё отлично. — Хотя Лодж и улыбалась, в её голосе чувствовалась тоска и грусть. Бетти сразу уловила нотки огорчения, но не знала как извинится. Ведь она и так эгоистка, к тому же ещё начнёт насмехаться с непринуждённой улыбкой, мол «Всё нормально? Чего же ты такая грустная? Что-то случилось?». Поэтому, Бетти всего лишь растянулась в улыбке и тут же потускнела, отвернувшись. — Все в автобус, ребята! — Крикнула куратор. Вероника схватила Купер за руку и села в самом конце, ни сказав ни слова. — Эй, садитесь с нами, зачем так далеко? — возмутился Арчи, который сел вместе с Джагхедом где-то по середине автобуса. — Для нас с Вероникой вип-места. — Бетти подмигнула и показала парню язык. Джагхед раздражённо покосился на всю эту идиллию и закатил глаза. Внутри у него творилось что-то непонятное, то, что и сам не мог понять. Ему, так же как и Бетти, просто хотелось нормально отдохнуть. Но одновременно понимал, что видя, как всё распрекрасно у Арчи и Бетти, он не сможет спокойно наслаждаться этими днями. — Ну что, ни пуха, ни пера. Первая остановка — рижский порт, — гордо провозгласила куратор и села рядом с водителем. Автобус резко тронулся с места и Бетти вздрогнула от неожиданности. — Слушай, я хотела узнать, — она развернулась к Веронике, которая уже успела достать наушники и включить песню Cindi Lauper — Girls just wanna have fun, — ты ведь не против, что я встречаюсь с Арчи? Вероника засмеялась обняла одной рукой подругу за плечи. — Я не собираюсь ссорится из-за глупых парней. То они есть, то их нет… А наша дружба — вечная. Элизабет положила голову на плечо Вероники и закрыла глаза. Путь в дороге был не таким уж лёгким. Реджи решил поиграть во что-то, ведь ехать им придётся долго. Предложив сыграть в «Правду или действие», он загадывает Веронике, которая вообще не собиралась играть. Но тот тут же сказал, что Лодж теперь «слабачка» и прочее, из-за чего Ронни начала кричать на Реджи. В общем, стоило бы пожалеть бедные нервы куратора, но та тоже влезла в спор, рассказывая, что Реджи не мужчина. А Арчи просто-на-просто не мог и слова вставить. Начался такой балаган, что сам водитель вставил в уши беруши. И собственно, лучше всем было Бетти, которая вообще уснула. А Джагхеду вообще было плевать, он развернулся назад и пялился на спящую Элизабет. Весело, не правда ли? — Так, всё! — Крикнула куратор, — Мы уже приехали. Вылазим из автобуса, берём билеты и строимся. Вероника ткнула пальцем в плечо Бетти и недовольно буркнула что-то. — Что? Уже выходим? — спросонья проговорила она, подтягиваясь. — Идём уже! — Вероника схватила Бетти за локоть и вытащила из автобуса. — Ты такое пропустила… Но Бетти ещё плохо соображала и протёрла глаза тыльной стороной ладони. Вокруг было до невозможности ветрено, и натянув на себя свитер, Бетти зажмурилась. Но открыв глаза, она ахнула. Прекрасная Даугава. Как же Элизабет обожает этот вид. И сейчас не могла думать ни о чём, кроме этого чудесного ощущения. Ледяной ветер, от которого идут мурашки по коже. — Почему ты меня раньше не разбудила? — Обернулась Купер к Веронике. — Не до тебя было, поверь. — Хмыкнув, Ронни пошла за куратором, тащя за собой Элизабет, — Реджи наехал на меня, мол я теперь «слабачкой» стала. — Мне кажется, он тебя всё ещё любит и пытается хоть как-то привлечь внимание. — Да пошёл он, — Вероника остановилась напротив эскалатора, аккуратно становясь на ступеньку. Следующие несколько минут для Бетти были как в тумане. И проверка паспортов и билетов, и посадка на паром… Собственно говоря, очнулась она уже в каюте, не понимая, куда делась Вероника. Каюта была жутко маленькой и было мало места, чтобы развернуться. Две полки, маленький столик с зеркалом, ванная и на этом всё. В принципе, наверное так и должна выглядеть обычная каюта, но её вид слишком сильно сиущал Бетти. На полу крошки и повсюду пыль. Но впрочем, чтобы переночевать одну ночь — эта каюта как раз не плохая. Вздохнув, она развернулась к двери и дёрнулась: возле ванной стояла Этель с сумками в не очень хорошем настроении. — Этель? Что ты тут делаешь? — странный вопрос, но Бетти отказывалась принимать тот факт, что Вероника скорее всего не её соседка по каюте. — Тебе не кажется, что достаточно глупо спрашивать такое для невероятно умной Элизабет Купер? — Этель с грохотом бросила ручную кладь на свою полку и вздохнула. — Надеюсь, ты не выгонишь меня? Бетти отвернулась от неё и посмотрела в иллюминатор, хотя, по правде, он был настолько грязным, что увидеть можно было только бактерии и всякую дрянь. В каюте ужасно пахло рыбой и пластиком, Бетти поморщилась и закусила губу. — Слушай, я знаю, что обидела тебя в прошлом, но… — Бетти опешила и посмотрела на реакцию Этель, которая обиженно скрестила руки на груди и вызывающе смотрела на неё. — Мне было очень тяжело, ты ведь знаешь. Мне до сих пор тяжело, но Вероника и Арчи меня как-то вытягивают из этого депрессивного состояния. Я ни в коем случае не хотела обидеть тебя. — А как же иначе, — возразила Этель и села напротив Бетти, — я не успокаивала тебя. Не говорила, что всё это пустяк… — Это не пустяк! — крикнула Бетти, сдерживая себя, чтобы не заплакать. — У тебя, наверное, никогда не было такого человека, которого ты никак не можешь отпустить. И поэтому, ты никогда меня не понимала. — Но я пыталась. Изо всех сил, — перебила Этель. Элизабет отвернулась и раздражённо закивала в разные стороны. Новая волна боли нахлынула и чтобы затмить её, Бетти сжала кулаки, как можно сильнее впиваясь ногтями в кожу. Этель вздохнула и осторожно дотронулась до колена Купер. — Я знаю, что не смогу тебя понять. И прости, но не хочу, — Бетти подняла глаза на Этель, сглатывая ком в горле, — Но ты всегда сможешь положиться на меня. Помнишь же, как мы вместе всегда гуляли, делились историями и… — Я помню, — Бетти улыбнулась, шмыгнув носом, — и хочу всё вернуть. Ты ведь не против? — Я буду счастлива вернуть свою дорогую подругу. Бетти замешкалась и неловко обняла Этель, хмыкнув. — Но нам придётся многое наверстать. Мы ведь не общались… О Боже, как долго мы не общались! — Бетти смеясь вздохнула и отстранившись от Этель, проговорила: — Я на самом деле скучала. — И я, — они засмеялись, но скорее, это был смех сквозь слёзы. Услышав голос капитана, который объявил об отплытии корабля, они выпрямились, посмотрев в иллюминатор. Рига всё дальше и дальше. Бетти окутала грусть, но опять-таки, надежда в её сердце пылала огнём. И это давало понять, что будущее не такое уж страшное, если доверять себе. В голове снова воцарились воспоминания и ухмыльнувшись, Элизабет радостно взглянула на Этель, а та на неё.***
После плотного ужина, все разошлись по клубах и барам. В том числе и Арчи с Вероникой, но Бетти по этому поводу не сильно переживала. Зная характер своей подруги, она не подпустит Арчибальда к себе ближе чем на метр. По крайней мере, надеялась. А Бетти для счастья хватало выйти на палубу и любоваться закатом солнца. Ощущая бриз на своих щеках, она полностью отдавала себя этому чудесному вечеру. Запах моря и тишины — это лучший подарок. Слышно лишь крик альбатросов и шум мотора. Бетти ещё никогда не видела такой великолепный закат. Ведь в Риге, по сути, не так тепло, и если уж солнышко и вышло, то только утром, а под вечер --тучи, тучи, тучи. И теперь она с интересом наблюдала за переходом каждого цвета в другой. Тысячи оттенков, миллион красок и всё это на одном небе. Элизабет поражала вся эта красота, что от удивления она аж рот открыла. Правда, кроме хорошего, в мыслях то и дело «сидели» слова матери. Толком не понимала, что всё это значит и кого она имела в виду, когда говорила: «Не слушай и не верь». Опасности в её жизни хватает, и к тому же, теперь нужно ещё раз с ней сталкиваться. И как поняла Элизабет, лицом к лицу. Положив ладони на перила, она облегчённо выдохнула и закусила внутреннюю часть губы. — Как ты? — Джагхед подошёл к ней сзади и стал рядом, внимательно смотря на неё. Нехотя разговаривать с ним, она сглотнула и довольно посмотрела на полукруг солнца, не поворачиваясь к Джонсу лицом. — В норме. — Точно? — Он усмехнулся и тоже взглянул на заходящее за горизонт солнце. Бетти кивнула. — Меня вся эта история с письмами порядком напугала, поэтому я решил тебе помочь. Элизабет смеясь охнула и закатила глаза. — Так вот, — продолжил он, — я начал с Этель. И она мне показалась… — Нет уж, точно не Этель, — возразила Бетти и повернулась к нему. Но оказавшись на слишком маленьком расстоянии друг от друга, Бетти смутилась и отвернулась, — Мы с ней помирились сегодня. Это точна не она. Джагхед скривился. — Тогда надо найти ещё… — Не надо. Спасибо, конечно, но, — Бетти остановила его и приподняла уголки губ, — Пока всё тихо. Если что-то произойдёт, я тебе скажу. Джагхед не мог отвести от неё глаз. Всё смотрел и смотрел на её развивающиеся на ветру распущенные пшеничного цвета волосы, аккуратно завитые локоны, глубокие зелёные глаза, в которых виднеется вся мудрость и стойкость. Ему казалось, что он спит, ведь настолько красивых людей он никогда не видел. Словно Бетти — голливудская звезда с глянцевой обложки. — Ты такая красивая, — прошептал он, улыбаясь. Элизабет, услышав это, засмущалась и отвернулась от него, дабы скрыть свой румянец. Снова противное чувство в области живота, в голове играет какая-то медленная бесподобная мелодия фортепиано. Бетти забыла обо всём и просто смотрела на море, даже не заметив, что Джагхед положил на её руку свою. Запрокинув назад голову, Элизабет подумала, как хорошо жить на этом свете и видеть, слышать, чувствовать всё это.Больше ей ничего не надо.