After the 'Snap'

Это непередаваемое ощущение, когда больной рассыпается бурым пеплом прямо на операционном столе… Первой стала Мария, молоденькая ассистентка, которой впервые доверили переступить порог операционной. Сначала Ками показалось, что девушка просто не выдержала вида крови и специфического запаха; она побледнела, покачнулась, пробормотала, что ей нездоровится, а через мгновение медленно и необратимо осыпалась на пол горсткой пепла. Следом пошатнулся Райан, высокий плечистый санитар, попытавшийся опереться на столик и, разумеется, тут же смахнувший с него все инструменты, которые с веселым звоном раскатились по полу. Ками резко обернулась, но лишь для того, чтобы увидеть, как ее коллеги исчезают на глазах. Ей показалось, что она сходит с ума, ведь этого просто не может быть. Черт возьми, если этот пепел попадет в открытую рану и вызовет заражение, их же по судам затаскают… Ухватившись за эту спасительную мысль, она повернулась к больному и поняла, что жаловаться на них уже некому. Вместо почти здорового сорокалетнего мужчины на столе лежала лишь горстка пепла. - Доктор Картер! Кэтрин ворвалась в операционную, бешено вращая глазами. Ками машинально собралась было одернуть девушку, но тут же передумала. Та была на волоске от истерики, а успокаивать ее не было времени. Происходило что-то из ряда вон выходящее, и следовало разобраться в этом как можно скорее. В таком случае на вход в операционную в обычном халате и с распущенными волосами можно было закрыть глаза. Тем более, что больного больше нет… - Что происходит, Кэтти? – Она очень постаралась, чтобы голос не дрожал. - Там… там… - Девушка махнула рукой и почти упала на шею Ками, судорожно вцепившись в зеленую пижаму. – Врачи… и больные… доктор Гольдман, прямо у меня на глазах… Господи, это конец света, да? -Кэтти, возьми себя в руки, - с досадой произнесла Ками, тщетно пытаясь отцепить от себя ее руки. – О каком конце света ты говоришь? Это просто… Она осеклась, когда ее пальцы прошли сквозь руку медсестры, не ощутив сопротивления. Глаза Кэтрин испуганно распахнулись, она попыталась еще что-то сказать, но было поздно. Ками медленно, словно во сне, стряхнула с себя бурый пепел и, с трудом переставляя ноги, двинулась в сторону выхода. С усилием открыла дверь, вышла в коридор. И тут же судорожно зажала рот рукой, заталкивая обратно в глотку панический вопль ужаса. *** Часом позже уцелевшие врачи, медсестры и санитары собрались в комнате отдыха, предварительно посчитав по головам присутствующих. Результат ужасал: около трети медработников рассыпались прахом, еще человек пятнадцать пропали бесследно, и оставалось лишь догадываться, спрятались ли они где-то в больнице, побежали домой выяснять, что с родными, или их постигла та же кошмарная участь. Что происходит с больными было неизвестным, ни у кого не доставало душевных сил выйти из комнаты. Телевидение молчало, новостные порталы не обновлялись, телефонная сеть пропала. Им оставалось только сидеть и капать друг другу успокоительные. Хлопнула дверь, и взгляды всех присутствующих обратились к вошедшему санитару. Тот устало покачал головой. - Мистера Хоффмана здесь нет, но я не знаю, приходил ли он сегодня на работу. - Приходил, - резко бросила доктор Джоанн, поднимаясь на ноги. – Ладно, без него обойдемся. Коллеги, нужно что-то делать. - И что ты предлагаешь? – спросил кто-то из санитаров. - Мы должны вспомнить о том, что мы врачи, и что мы давали клятву. Хватит отсиживаться, как мыши в норе. Я никого не держу силой, но, если вы решили остаться здесь, нужно возвращаться на работу. - Телефонная связь рухнула, - невпопад заметила одна из медсестер. – Мы даже не знаем, что с нашими родными. Что там, снаружи. А вдруг больше никого не осталось? - Если связь пропала, это, скорее, свидетельствует о том, что многие выжили, - сказала Ками. – Все кинулись выяснять что с их близкими, и связь не выдержала. У нас, в Израиле, это всегда бывает после… после терактов. В течение получаса никому дозвониться невозможно. - Но здесь прошло больше получаса, - возразил кто-то. - Но это и не просто теракт, - отпарировала Ками. - Как вы думаете, это имеет отношение к тому инопланетному вторжению на прошлой неделе? – раздался дрожащий голос. – Ну, когда мистер Старк пропал… «Наверняка имеет, - подумала Ками. – Пора бы уже привыкнуть, что все необъяснимое, происходящее в этом мире, непременно связанно с мистером Старком сотоварищи. Стив…» Огромным усилием воли она заставила себя не думать об этом. Тем более, что доктор Джоан что-то говорит… - …Я повторю, я никого не держу здесь силой. Но я должна знать, на кого я могу рассчитывать. Поднимите руки, если вы собираетесь остаться здесь и помочь мне. Женщина молча обвела взглядом лес рук и кивнула. - Очень хорошо. Сделаем так… *** За три недели до этого… Замок снова заедал, и Ками тихо чертыхнулась, вытащила ключ и повернула его на сто восемьдесят градусов. Никак не привыкнуть к этой затейливой бороздке; ну кто, в самом деле, придумал такие дурацкие ключи? Еще и огромные такие, ни в карман не положить, ни в кошелек, приходится вечно таскаться с рюкзаком или сумкой. Впрочем, апартаменты она выбирала сама, грех жаловаться. И местоположение удобное, до всего можно пешком дойти, а куда не дойти – автобусная остановка прямо под домом. Дверь наконец-то поддалась и распахнулась. Ками вошла, захлопнула дверь (и это тоже непривычно, что можно просто захлопнуть – и без ключа не войти, в Израиле таких замков она не встречала), не включая свет прошлепала к холодильнику, положила купленные продукты на полочку. До конца командировки осталось всего два дня, но удержаться было сложно, здесь такие вкусные сыры! Ладно, что не съест на завтрак, всегда можно будет с собой забрать. Она вышла из кухни, на ходу расстегивая легкую куртку и разматывая длинный шелковый шарф, когда что-то ее насторожило. Очень медленно она повесила куртку на крючок, аккуратно сняла с полочки баллончик дезодоранта и так же медленно повернулась к окну с развевающимися от ветра занавесками. Она точно помнила, что перед уходом закрыла окно. Неужели за время ее отсутствия сюда влезли греческие грабители? Или же… Желудок кувыркнулся и ухнул куда-то в пятки, когда она вдруг поняла, что в комнате кто-то есть. Человек стоял совершенно неподвижно, вжавшись в угол, она бы и не заметила его, если бы внизу не проехала машина и свет ее фар отразился в его глазах. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. - Ты меня до инфаркта доведешь, - с чувством произнесла Ками, поставив дезодорант обратно на полочку. - Извини, - раздался до боли знакомый голос. – Я должен был убедиться, что ты одна. - Ты меня за дурочку держишь? Мы же договаривались. - Боже упаси. Но мало ли что могло случиться… Ками махнула рукой, и он умолк. - Закрой окно, дует же, - ворчливо произнесла она. – И занавески задвинь. Я не так хорошо ориентируюсь в темноте в этих апартаментах. Он послушно отлепился от стены, закрыл окно и повернулся к ней. Когда комнату залил яркий свет верхней лампы он лишь слегка сощурился и отвел взгляд в сторону. Ками молча смотрела на него, жадно впитывая все детали его облика. Кеды, джинсы, безлико-серая толстовка. Знакомое до последней родинки лицо, едва узнаваемое в обрамление густой бороды и непривычно длинных волос. Господи, она не видела его полгода, и даже не подозревала, как ей его не хватало. - Ты так и будешь смотреть на меня, или, может, все же подойдешь? – В голосе Стива звучала насмешка, но скрываемое волнение прорывалось хрипотцой. – Я не кусаюсь, честное слово. - Тебе идет эта борода, - просто сказала она, в три широких шага преодолевая лежащее между ними расстояние и вместо того, чтобы кинуться ему на шею, осторожно взяла его лицо в ладони, зарываясь пальцами в жесткие волосы. Стив на мгновение прикрыл глаза, улыбаясь, а потом осторожно сжал ее запястье и поднес пальцы к губам. - Я прислушался к твоему совету. - Я вижу, - деловито кивнула Ками, внутренне обмирая от его прикосновений. Шесть лет прошло, и до сих пор каждая встреча – как первая, в животе бабочки и сердце колотится так, что удивительно, что соседи на грохот еще не сбежались. Иногда она спрашивала себя, реагировало бы ее тело на него также, если бы они имели возможность встречаться чаще, чем раз в несколько месяцев, и понимала, что ответ ей неинтересен. – Тебя не узнать… Господи, Стив, я боялась, что ты не придешь, - вырвалось у нее. Она почувствовала, как дрогнули его пальцы. Он склонился к ней, и его дыхание обожгло ее кожу. - Я пришел, - тихо сказал он. Хотел добавить что-то еще, но Ками прижалась к нему всем телом и продолжение фразы замерло на губах. Они с самого начала смирились с форматом отношений на расстояние, но в последние два года все стало намного сложнее. Когда твой мужчина объявлен преступником и разыскивается всеми силами одного из мощнейших государств мира, не так-то просто встретиться и провести вместе уикенд. Тем более, что после визита Старка, стало ясно, что за Ками, скорее всего, тоже установлено наблюдение. Она была единственным находящимся на виду человеком, с которым Капитан Америка мог бы пожелать встретиться. И на то, чтобы скрыть эти встречи от чужих глаз, уходило немало усилий. Вскоре после визита Старка ей пришла посылка с маленьким складным телефоном и короткой запиской. При помощи этого телефона они поддерживали связь все эти два года. Ками, закончившая обучение, охотно соглашалась на все заграничные командировки, куда ее с большой охотой отправляли ее командиры. Она терпеть не могла заниматься налаживанием связей, которые подразумевали эти командировки, но это давало ей возможность часто покидать Израиль и находиться в разных странах мира на неопределенные сроки. О каждой командировке она непременно сообщала Стиву, скидывала сообщения с адресом апартаментов, которые она снимала (принимающая сторона обычно шла навстречу и легко соглашалась заменить отель на апартаменты для майора Картер) и старалась не ждать слишком страстно. Иногда он приходил несколько командировок подряд, иногда исчезал на неопределенный срок. В последний раз они встречались полгода назад, в Кейптауне. После этого на Ками навалилось много дел на службе, ей удалось один раз съездить во Францию, но Стив тогда не появился. Она научилась жить без него, не имея возможности знать где он и что с ним происходит, но продолжала ждать. И очень надеялась, что в этот раз он к ней придет. Потому что ей нужно было кое-что ему рассказать… - Я возвращаюсь в США, - лениво сообщила Ками, грациозно потягиваясь в постели. Стив приподнялся на локте и внимательно посмотрел на нее. - Зачем? - Мне сделали предложение, от которого я не могла отказаться. - Боюсь, я тебя не понимаю. - Просто ты отвык от меня и моих дурацких шуточек. – Ками легко щелкнула его по носу и насмешливо улыбнулась. – Мне позвонили из больницы, где я работала четыре года назад. Той самой, где ты лежал после того, как развалил ЩИТ. - Что им от тебя нужно? - Мои руки и моя голова, вестимо. Мы заключили небольшой бартер. Я беру неоплачиваемый отпуск от армии и иду к ним на работу на три месяца, заодно прохожу кое-какие курсы повышения квалификации. После этого я возвращаюсь на службу и через какое-то время мне дают должность, которая позволит в обозримом будущем получить подполковника. Или ухожу на гражданку, как вариант. - Но для тебя – не вариант? – поддел Стив. - Я как истинный человек с зависимостью считаю, что могу соскочить в любой момент, было бы желание, - рассмеялась Ками. – Но желания пока нет. Меня вполне устраивает моя должность и моя работа. Я, конечно, могу снять погоны и пойти работать на скорую помощь или в больницу, с моим резюме найти работу будет несложно. Но тогда у меня не будет возможности по пять раз в год выезжать за границу… Стив едва слышно вздохнул и поцеловал ее в обнаженное плечо. - Ты не должна оглядываться на меня. - Угу, я вообще должна тебя бросить и завести нормальные отношения с нормальным законопослушным парнем, которого не разыскивают все спецслужбы мира. Стив, милый, мы, кажется, говорили об этом. И я сказала, что, если мое мнение изменится, я тебе сразу расскажу. - Я помню, - с улыбкой кивнул Стив. - А раз так, не морочь мне голову. Лучше расскажи мне, какие у тебя новости. Тони не звонил? - Нет. Знаешь, это смешно. С одной стороны, мне очень хочется, чтобы он позвонил, и мы все прояснили. А с другой, лучше бы он не звонил как можно дольше. - Потому что он позвонит только тогда, когда мир будет на грани катастрофы, - задумчиво произнесла Ками. - Да, - вздохнул Стив. – И даже тогда будет сомневаться до последнего. - Ты так хорошо его знаешь? - Он очень похож на отца, а его отца я когда-то знал достаточно хорошо. - Ты думаешь, он до сих пор тебя не простил? - Я не знаю, Ками. – Стив опустил голову и зарылся лицом в ее волосы. – Знаешь, иногда я думаю, что, если бы я не полетел тогда в Сибирь, может, все было бы иначе. Я ведь сделал именно то, что от меня требовалось. Мы все были марионетками в его руках, и он вертел нами как его душе было угодно. Быть может, если бы я послушался Тони и остался там… - То тебя посадили бы в тюрьму, как военного преступника, - докончила Ками. – И черт знает, что стало бы с Баки. А Земо, увидев, что его план не работает, вполне мог бы разбудить Зимних Солдат, а не стрелять им в голову. И все было бы еще хуже. Перестань терзаться, милый. Нет смысла думать о том, что было бы, если бы. Прошлое не изменить. И хватит об этом. Этот разговор в той или иной вариации повторялся практически в каждую встречу в последние два года, но Ками не сердилась и не раздражалась. Она прекрасно понимала, что Стив так и не был уверен до конца в том, что правильно поступил, и что она –единственный человек, с которым можно поговорить и признаться в том, в чем он едва ли признавался самому себе. Второй человек, с которым Стив мог поговорить об этом, сейчас спал в Ваканде. А третьему вполне хватало собственного чувства вины за то, что он своими руками отправил Тони в Сибирь на подготовленную кровавую встречу, чтобы обсуждать с ним эту тему. - Хватит, - послушно согласился Стив, невесомо погладив ее по спине. – Давай поговорим о приятном. - Давай. Ты слышал, что Тони и Пеппер, наконец, поженились? - Да. – Стив невольно улыбнулся. – Я очень рад за них, правда. В последний раз, когда я говорил с Тони, он сказал, что они как раз расстались. - Да ты что? – Ками перекатилась на живот, оперлась на локти и удивленно посмотрела на него. – Неужели Пеппер так достала вся эта канитель, что она решилась бросить Тони? - Ты так уверена, что это Пеппер бросила Тони? - Разумеется, - пожала плечами Ками. – В таких отношениях, обычно как раз у подруги супергероя лопается терпение, а не у него самого. - Ками, - нахмурился Стив. – Ты хочешь сказать… - Ох, да прекрати ты все на себя примерять. Мы с тобой это одно дело, а Тони с Пеппер – совсем другое. Тем более, что они в итоге все равно поженились. Так что, на самом деле, совершенно неважно кто кого тогда бросил, если они все равно снова сошлись. - Если быть точнее, он сказал, что они взяли паузу, - припомнил Стив. - Это эвфемизм. Я тоже так говорила, когда не была уверена, что готова сжечь мосты. Но уже через пять минут пожалела о том, что не сказала все как есть. Впрочем, те отношения тогда так и закончились. - Кстати об отношениях, - внезапно улыбнулся Стив. – Ты знаешь, что мы не единственные, кто встречается тайком эти два года? В глазах Ками зажегся неприкрытый интерес. - Ванда? - Откуда ты знаешь? – остолбенел Стив. - Сложила два и два. Сэм не настолько известен, и вполне может закрутить роман с любой девушкой там, где вы временно остановились, ему не нужно встречаться тайком. Наташа слишком осторожна для таких поступков. Клинт и Скотт вернулись к своим семьям. Остается только Ванда. Тем более, ты рассказывал, что у нее складываются особые отношения с Вижном, еще до раскола. - Иногда ты меня пугаешь. - Я просто внимательно тебя слушаю, только и всего. Я же почти никого из твоей компании не встречала, разве что только Сэма, и обо всех знаю исключительно с твоих слов. Очевидно, раз мне удалось сделать правильный вывод, это говорит в пользу твоих способностей рассказчика. Так что, Ванда и Вижн действительно встречаются? - Действительно. Наверное, даже чаще чем мы с тобой. На одну-две недели раз в несколько месяцев. Уж не знаю, как Вижн объясняет Тони свое отсутствие… - Зато Ванде ничего объяснять не надо, - усмехнулась Ками. – Только докладывать, когда она в следующий раз соберется на свидание. - Разумеется, - не пожелал заметить насмешку Стив. – Мы должны знать кто где находится, чтобы, в случае чего, прийти на помощь. - Господи, я надеюсь, что Сэм не сидит сейчас в соседних апартаментах! Стив тихо рассмеялся. - Сэм в курсе где и с кем я сейчас, этого хватит. Но Ванду нужно подстраховать. - Я говорила тебе, что ты чересчур ее опекаешь? - Она ребенок. - Этот ребенок может скрутить Вижна в бараний рог и не поморщиться. - Но в неожиданной ситуации она может не успеть сориентироваться и правильно отреагировать. - Вполне вероятно. Но ты забываешь, милый, какой путь она прошла за последние три года. Дети имеют неприятное свойство взрослеть. Вполне вероятно, что ты ее просто недооцениваешь. - Я не уверен, что ты права. - Возможно, - легко согласилась Ками. – Я же ее и в глаза-то не видела. Хотя, признаюсь, была бы не прочь с ней познакомиться. По твоим рассказам она должна быть очень интересной личностью. - При случае обязательно вас познакомлю, - пообещал Стив. - Заметано.