Глава 19
Огромная стопка качающихся на ветру документов может раздавить лиса
Когтяузер стоял в большой комнате одного из отделов полиции Зверополиса. Он закрывал одной лапой глаза Ника. Второй лапой он аккуратно подвинул его поближе к тому месту, куда он его вёл. В этом приличном по размеру помещении находились личные рабочие места каждого сотрудника, имеющего отношение к этому отделу. Конечно, тут работали не все, минёрам или спецназу, или другим подразделениям делать тут было нечего. У них были собственные отделы в другой части полицейского участка. Но остальным рядовым и офицерам полиции полагалось иметь своё личное рабочее место, которое, кстати, было устроено довольно своеобразно, под стать тому, кто за ним работал. Выдавалось место работы одинаковым, стандартным набором. Размер рабочего пространства — под стать размеру работника. Туда ставились основные рабочие вещи. В общем, ничего лишнего. Стол и стул также соответствовали размеру работника. Почти. Конечно, подгонять его лично под каждого вида зверя никто не намеревался, это было бы слишком затратно, поэтому имелся стандарт: большой, средний, малый и очень малый размер. И тут инженерам Зверополиса приходилось иметь дело со многими переменными ввиду колоссального различия между видами. И они справлялись достаточно профессионально. В конструкцию была встроена хитрость. Стул, как и стол, мог опускаться и подниматься по высоте благодаря специальным винтам внутри ножек. Так что каждый зверёк мог его ещё и отрегулировать под свой рост. Ведь помимо того, что звери отличались размером по виду, так ещё и среди своего собственного вида они тоже были различимы по размерам, хотя и не так критично. В стол можно было встраивать, как под левую сторону, так и под правую, для левшей и правшей, полочки или ящики. Они могли быть также и разной комплектации. Например, большие ящики, но их было мало, или наоборот маленькие, но их было много. Всё зависело от того, кто будет пользоваться столом. Внизу, около ножек, проходили панели, закрывавшие нижнюю часть стола, давая ей дополнительную прочность. На одной из таких щитов, сбоку, имелась пара розеток для питания электричества и провода. И, наконец, на столе располагался монитор с манипуляторами ввода. Монитор также регулировался по плоскостям для удобства. Манипуляторами ввода обычно являлись обычная клавиатура и мышь, как и положено, разного размера. Самого системного блока не имелось, только монитор. Дело в том, что на весь полицейский участок располагался один сервер, к которому были подключены все остальные пользователи. Поэтому и отпадала надобность иметь под каждым столом системный блок. Каждому выдавался свой пароль и логин, и каждый подключался со своего рабочего места к серверу. И, поверьте, попасть в серверную полиции пытались многие из преступного мира. И ни у кого ещё не получилось. Какими только способами не пытались попасть в неё бандиты Зверополиса: и хакерство, и кража паролей, и подмены личностей и многое другое, ничего у них не выходило. Не пробовали разве что прямое нападение на участок. Ну и напоследок, в комплект с рабочим местом в нагрузку выдавалась мелочь: канцтовары и прочее. И вообще, поменяй полицейскую форму на одежду простого сотрудника, и этот офис ничем не будет отличаться от сотен таких же, разбросанных по всему мегаполису. Со временем выданное место из обычного и стандартного обрастало своей уникальностью. Так, проходя мимо стола одного из сотрудника полиции, можно было заметить подставку в виде глобуса, но вместо земли на ней была луна. Можно было догадаться, кто работает за этим столом? Думаю, да. А вот ещё. Из края ящика виднелся клубок ниток. Он был спрятан впопыхах. И снова к другому столу. Там стоит новогодняя игрушка — это такой круглый стеклянный шар, наполненный водой, а внутри — огромный, замерзший айсберг. И многое, многое другое, что подметил бы Ник, будь у него не закрыты глаза. Когтяузер провел его мимо всей комнаты и восторженно воскликнул, убирая с его глаз свою лапу: — Та-дам! Ник наконец увидел всё перед своими глазами. В его лапах был стаканчик с горячим напитком, и он чуть его не уронил, увидев свое первое рабочее место в статусе стажёра. Когтяузер, словно заправский иллюзионист, стоял возле него, радостно улыбаясь, как и многие из его отдела за его спиной у Ника. Они повставали со своих мест, наблюдая за реакцией лиса, и дружно и тихо посмеивались. — Старое место стажёра, — радостно, но с толикой грусти проговорил Когтяузер. Его рабочее место находилось в самом дальнем углу комнаты. Оно был далеко от окон, отчего там всё плохо освещалось. Старая лампа, висевшая на стене для дополнительного освещения, перегорела уже давно. Взгляд Ника упал на стол. Он был огромного размера, наверное, под слона. Это была старая модель столов, выполненная из прочнейшего дерева и не убранная отсюда по причине своего веса, подумал Ник. Всё в этом отделе по стилистике и дизайну было выполнено в стиле нового современного минимализма, модерна и местами — совсем чуть-чуть техно-арта. И только этот стол, словно из древних веков, гордо стоял в тени, в классическом стиле, портя всем своим видом композицию помещения. На столе не было бейджика с именем и званием, который был у каждого здесь и стоял на столе в виде треугольной подставки. Взамен этого здесь кто-то когтями по всей фронтальной стенке стола огромными буквами криво вырезал слово «Стажёр». Стол весь потрескался от времени. Местами его пытались починить и даже склеить. Куски скотча вперемешку с клеем по дереву виднелись с разных его сторон. Кто-то пытался починить большую трещину на правом боку. Но у него это плохо получилось, отчего куски скотча и замерзшего каплями клея раскинулись по всей стороне. Кое-где торчали не до конца прибитые гвозди, согнутые, они виднелись из ножек стола. От постоянного соприкосновения с водой из подкапывавшего крана разбухла левая сторона стола. Прямо над столом проходили коммуникации сантехники. На столе было разбросано много старого и ненужного хлама. Тут были и разные клочки бумаги с непонятными номерами, символами и прочей неразборчивой ерундой: сломанным карандашом, ручками, линейками и прочим. — Это что? — проговорил Ник, прервав свои наблюдения и взирая, как на самом краю, под кучей бумаг, лежал пончик. Он показал лапой на засохший пончик под кучкой бумаги. Когтяузер, раздвинув часть бумаг, взбодрился, увидев находку. Он проговорил, проясняя ситуацию: — Вот где я его забыл! Он взял его в лапу. Радующийся находке Когтяузер постучал по столу затвердевшим пончиком, отчего со стола поднялось облачко пыли. — Очень давно он здесь лежит, — проговорил он, положив окаменевший пончик обратно на стол. — Добро пожаловать в стажёры, рыжий хвост! — раздалось из толпы зевак под дружный смех. — Вы серьёзно? — не верил окружающим тот самый рыжий хвост. — Да не бубни, — буркнул, проходя мимо Ника, носорог Ларс, — мы все через него прошли. — Да ну? — удивился Ник. — Да! Вот, смотри, — подтвердил Ларс, подводя Ника ближе к столу, — загляни под низ. Так как стол был для слона, то Ник видел только то, что сбоку и снизу. Ник заглянул под стол и увидел огромную дыру в столе размером с его лапу. Оттуда, из дыры, под стол падал луч света. — Это я в первый день стажировки расстроился, — продолжал Ларс. — Вот и поднял беднягу на рог. Весело смеясь, носорог пошёл дальше по своим делам. Ник проводил его взглядом и смирился с судьбой. — Тут и кресло есть, — непонятно чему, по мнению Ника, радовался Когтяузер. Возле Когтяузера стоял миниатюрный стул. Он был меньше Ника. Заметив это, он сказал: — Да я в него даже не влезу. Он что, под кролика? — Точно, забыли его убрать! — вспомнил Когтяузер. — Не бойся, на складе выдадим твоего размера. Наверное, завтра или послезавтра. Там с кладовщиками надо поговорить… Когтяузер погрустнел в голосе, отчего Ник понял, что разговор с кладовщиками будет не самый простой. Гепард вскоре совсем затих и, опустив глаза в пол, чесал затылок и продолжал что-то бормотать. — Ладно, — взглянув на Когтяузера, улыбнулся Ник, — бывали времена и похуже. К тому же это ненадолго. — Вот это настрой! — поддержал его Когтяузер. Ник старался не падать духом. А что может быть лучшим лечением от этого недуга? Правильно, веселая беседа с напарником. Ник глотнул из своего стаканчика горячий напиток. И подумал, что для одного него целый стаканчик кофе, такого размера, слишком большой, а вот если поделится с Джуди, то он был уверен, что она будет этому рада. А главное, будет с чего начать разговор, а там, глядишь, и всё наладится. Размышляя таким образом, он направился в сторону рабочего места Джуди. — Ладно, — махнул он на прощанье полному леопарду и, улыбаясь, продолжил: — Меня ты уже порадовал, пойду и я порадую Джуди. Ник сделал ещё один маленький глоток и, словно гуляя по пляжу, расслабленно пошёл дальше, пока его не окрикнул Когтяузер: — Так её нет. — Как — нет? — поворачиваясь, спросил Ник и потом следом добавил вопрос: — А где она? Когтяузер скривил мордочку. Он, если и хотел рассказать Нику, то только не у всех на виду. Ник, видя, как он замешкался, мигом вернулся назад. — Так, что случилось? — шепотом спросил он у гепарда. — Ну, вообще-то, — начал осторожно Когтяузер, — это нельзя агитировать. Но я знаю, что ты напарник и стажёр Хоппс, поэтому скажу тебе по секрету. Её Буйволсон отправил в комнату к заключенному. — К Гарри! — чуть не вскрикнул Ник. — Тс-с! — прошипел, подводя к губам палец, Когтяузер. — Что? Да зачем? — Ну, вроде как… — продолжал мямлить леопард, — он её видеть хочет, поговорить с ней хочет. — А вдруг он её схватит! — начал волноваться рыжий лис. — Кого? Хоппс? — скептически посмотрел на него Когтяузер, затем продолжил уверенным тоном: — Я был там, когда её сопровождал. Там на крокодиле цепей больше, чем у нас на складе. Плюс там Кекс и Зерни, а этим волкам в пасть палец не клади. Я не говорю уже о Падди. Ник вспомнил огромного льва. Уверенные слова Когтяузера его немного успокоили. — А мне туда можно попасть? — навязывался Ник. В ответ Когтяузер отрицательно покачал головой. — А если… — начал Ник хитро, но его грубо перебил тяжелый басистый голос бегемота Джонси. Он возник у них за спиной так неожиданно, что они оба перепугались и резко обернулись, смотря на него. — Ну вы что тут, — начал Джонси, — долго ещё ворковать будете? Пока Буйволсон занят, я тут главный! Ник и Когтяузер невольно вытянулись по команде «смирно». — Когтяузер, — продолжал изображать Буйволсона Джонси, — показал рабочее место стажёру? — Да, — ответил быстро гепард. — Тогда дуй на своё место, там у тебя уже очередь стоит! Когтяузер быстро убежал. — Ну что, устроился, стажёр? — Джонси перевёл взгляд на Ника. — Теперь давай отчёт о том, что делал на операции. Только как Буйволсон говорил. Бегемот протянул копыто, требуя отчет. — Так, не могу, сэр, — ответил Ник быстро, как учили в академии. — Что? Почему? — удивлялся Джонси. — Времени не хватило? Ты у меня смотри! Я ведь строже Буйволсона. Ник и рад был этому поверить, если бы не одно «но». За его спиной огромный носорог Ларс передразнивал Джонси, изображая карикатурного толстого бегемота, который хочет быть крутым шефом. Над этой сценкой тихо посмеивались все остальные. Ник невольно засмотрелся на них, пока перед ним говорил что-то Джонси. В конце концов, когда бегемот закончил говорить, Ник только услышал последнее его слово: — …понял? Тут же Ник пришел в себя и быстро кивнул, но, как только, Джонси решил уйти, хитро добавил: — Сэр, только у меня проблема. — Какая? — Я не могу составить отчет о засаде, в котором находились мы вчетвером. — Почему? — растерянно спросил бегемот. Хитрый лис продолжал: — Потому что рядом со мной нет ни Кекса, ни Зерни, ни Джуди. — И? Ник немного подустал, но продолжил внятным тоном: — Наши показания должны быть одинаковыми? — Естественно. — Ну и как мы напишем одинаковые показания? — быстро излагал свои мысли Ник, сделав отступление. — Ведь мы по-настоящему находились в разных местах, не будучи вместе сейчас. Джонси молчал, пытаясь понять, о чём говорит рыжий лис. Ник посмотрел на Джонси и спустя мгновение продолжил: — Чтобы понять, что писать, нам надо обсудить это всем вместе, в одной комнате. Иначе недочеты всплывут в мелочах. — Ну да, — согласился Джонси. — Смотри, а ты и вправду смышлёный. Он немного улыбнулся, показывая истинный характер доброго и мягкого зверя. — Ну ладно, будь тут, я придумаю тебе задание! — проговорил Джонси, но этого Ник не хотел слышать. Хитрый лис продолжал подводить его под свои цели. — Только отчеты нужны срочно. Ник зацепился за край стола, потом усердно помогая задними лапами, по мере возможности подтянулся и быстро забрался на стол. Он встал наравне с бегемотом для придания пущей важности своим словам. Стол оказался немного шатким из-за того, что не все ножки стола были одинаковой длины. Ник сохранил баланс. — И что ты предлагаешь? — недоверчиво спросил его Джонси. — Ну, может, вы меня отведёте к ним, в подвал, чтобы мы там вместе… — Ника опять перебили. — Это секретно! — протараторил Джонси. — Я никому не скажу! — ответил Ник, подняв рыжую лапу. — Честное лисье. Стол опять немного шатнуло, а вместе с ним и Ника. — Вот и молчи, — строже сказал Джонси, — сиди здесь, с отчётами успеем. А работу я тебе найду. Ник опустил уши вниз и с выражением грусти и полного фиаско на мордочке смотрел на уходящего бегемота. Вздохнув в отчаянии, он присел прямо на край стола и снова опустил глаза вниз, положив челюсть на ладони. Он смотрел вниз и качал лапами от огорчения и грусти, отчасти и от того, что было скучно. Перед его взором мелькала правая рыжая лапа, потом левая, потом снова правая… Потом немного стало больно. Он не нарочно задел локтем свой бок. Ник немного скорчился. Он надавил на синяк, и его пронзила тупая боль от совсем недавних травм. Но была и хорошая новость — из-за кофе теперь у него перестало першить в горле и отдавать перцем. И вдруг он резко подскочил невысоко вверх и упал снова на то же место, на котором сидел. Рядом с ним на стол опустилась огромная высокая стопка отчетов. Ник перевёл взгляд от неё к огромному Ларсу. — Эти отчеты надо переделать в электронный вид, — пояснил он. Ник встал, потирая место ушиба, и взял первую бумажку из стопки. Для этого ему пришлось даже подтянуться на носочки. — «Бланк 18», — прочитал он, вспоминая, чему его учили в академии. — Это с какого года? — Да не помню я, — ответил Ларс и отправился к своему столу. Ник оглядел сначала себя, потом носорога Ларса, бросил взгляд на кипу бумаги перед ним и, наконец, на стол. — Да у меня даже монитора нет! — в отчаянии прокричал он ему вслед. — Сочувствую, — иронично бросил ему кто-то из комнаты. Ник не смог увидеть, кто это кричал. Вокруг постоянно ходила большая толпа животных, его будущих коллег. Все они были заняты своими делами, изредка поглядывая в его сторону. Огромная стопка бумаги опасно шаталась на столе, взирая на Ника сверху вниз. Она была отвратительно плохо сложена. И всё время норовила упасть. «Ну ладно, вы не знаете ещё, кто такой Ник Уайлд! Я справлялся с делами и покруче, да и ситуации были посложнее!» — гордо подумал Ник, приободряя себя. Ник придерживал стопку бумаги лапами, стараясь не нарушить её шаткое положение. — Эй, стажёр! — тут же донеслось откуда-то сбоку. Ник мигом обернулся на слова. И тут же с той стороны возле него рухнула такая же стопка пыльной бумаги. Он даже не увидел, кто её принес. Она словно рухнула на него с неба. То ли от ударной волны при падении второй стопки, то ли от того, что все ножки стола были кривые, но в тот же миг вторая стопка сильно покосилась, как раз в сторону первой. Ник бросился её удерживать, отчего нечаянно задел хвостом первую, и та в ответ наклонилась на вторую. Пытаясь удержать обе стопки, Ник отчаянно старался сохранить равновесие на столе. Первая наклонилась вправо. Ник поправил её. Вторая — влево и вперёд. Ник отчаянно хватает её и спасает от падения. Кривясь во все сторон, пачки бумаги стоят на столе, еле-еле пошатываясь, как и рыжий лис вместе с ними. Ник тихо выдохнул, чтобы не создать ветерка и тем самым не разрушить шаткую «идиллию», которая у него установилась на столе. Он быстро думал, как всё это аккуратно снять, не разрушив. «Может, стул у кого попросить и снять верхушки со стопок, а потом…» — и снова его мысли прерывают уже в который раз. — Последняя, — радостно проговорил Джонси. Он так же лихо кидает её на стол. Огромная кипа бумаги падает рядом с Ником. Всё! Баланс нарушен. И вся бумага, разлетаясь в стороны, заваливает Ника по самую шею. Его недовольная мордочка торчит из кучи разбросанной бумаги, словно из сугроба. Он слегка дует в сторону, пытаясь скинуть с себя прилипший к его правой стороне мордочки листок. Вокруг все смеются, смотря на него. От этого ему почему-то стало грустно, он опустил глаза. Ларс, вытирая слезы, подошёл к нему и проговорил: — Смотрите на его морду! Он так смеялся, что даже стукнул кулаком по столу, и часть листков опять разлетелась. Ларсу осталось только ткнуть в Ника пальцем. Ну нет, такого Ник позволить себе не может. Хватит с него унижений. Он и так старался быть дружелюбным и был готов усердно работать, чтобы его уважали коллеги. А видя, как они с ним обращаются, Ник стал злиться. Мало его шпыняли в академии, так ещё и здесь. Он им не какой-то маленький лисёнок! Он может постоять за себя, и сейчас он им покажет. Но не успевает Ник что-то предпринять, как вдруг услышал: — Она такая же, как у тебя в твой первый день, — услышал Ник от Джонси. Он стоял рядом и посмеивался, говоря о носороге Ларсе. — Нет, не такая — смеялся в ответ Ларс, обнимая Джонси. — Поверь мне, полная копия! — отвечал, смеясь до слёз, Джонси. — Только на твоей морде ещё был стол! — А потом уже более серьёзно добавил: — Ладно, парни, пошутили и хватит. Ник смотрел на всё это и не понимал ничего. — Эй, — не выдержал Ник, выбираясь из кучи макулатуры, — я смотрю, вы приколы любите, только у каждой шутки есть края. Как я всё это рассортирую по датам? Вы в своем уме? — Ладно, хватит! — более дружелюбно проговорил Ларс. — Не обижайся раньше времени и не волнуйся, рыжий. Это форма «18». Там дата не нужна. Ник поднял одну из бумажек и посмотрел на бланк. Он прищурил один глаз и вспомнил всё, что про неё рассказывали ему в академии. «Ну, это немного меняет сторону шутки», -подумал Ник и стал злиться поменьше. Но скрытая обида всё же осталась в его душе. Пока. — И ещё, — добавил кто-то из комнаты. Ник всё никак не мог его разглядеть среди остальной толпы зевак, — красная метка на бланке «18» означает, что бланк на уничтожение, зелёная — на продление. Наконец к немного обиженному Нику подошел Джонси: — Это старый прикол. Хорошо, что тебе подсказали. А я вот в первый день всю ночь просидел, вводя данные. Кстати, не забыть надо тебе монитор дать. Вот смотри, — Джонси смахнул часть оставшихся бумажек со стола. Ник невольно поглядел на них. Они и вправду почти все были с красной пометкой. Лапа бегемота показала на стол. Взгляд Ника упал на то же место. Там был рисунок — грустный бегемот и рядом число «18». — Я так расстроился, что нарисовал это, — он проговорил это с улыбкой и вздохнул. — Мой первый день. — Там мой есть ещё, — снова кто-то проговорил из комнаты. И снова Ник его не видел. — Да-да, мы всё знаем, — ответил Джонси, крича себе через плечо. Ник, раздвигая задними лапами бумаги, смотрел на стол. Он был словно наскальный рисунок, каждый, кто здесь работал, оставил на нём свой след. — И поэтому он так важен, — говорил Ларс о столе, подходя к Нику ближе. — Пускай это и звучит глупо. Он нам всем дорог. Это своего рода история всего нашего полицейского участка. — Если не считать того случая, когда ты его, Ларс, проткнул своим рогом, — снова пронеслось из глубины комнаты, — разбив мой рисунок. — Ну, а ты его водой залил, — ответил Ларс. — И Джуди вы разыгрывали? — перебил их Ник, немного улыбаясь. — Нет, её Буйволсон в первый день отправил штрафы выписывать на стоянку, — ответил Когтяузер. Он тоже подошел к Нику. — Да, это он может! — подтвердил кто-то из толпы окруживших его зверей. Ник, смотря на рисунки, совсем и не заметил, как все, кто был в комнате, подошли к нему. Он поднял взгляд на зверей и потом снова опустил его вниз, на стол, когда Когтяузер показал ему на одно место на столе. Он проговорил: — Но и она оставила свой след. Ник, улыбаясь, рассмотрел на углу огромного стола маленький рисунок морковки. — Теперь и ты оставишь на нём свой след, — проговорил Джонси. — Добро пожаловать в семью! — гордо произнес Ларс и легонько толкнул Ника в плечо, отчего лиса покачнуло из стороны в сторону. — Уайлд. — Ладно, — повысил голос Джонси, — посвящение окончено, всем за работу. А то я скажу Буйволсону, и он вас всех уволит. — Или одного тебя! — крикнул кто-то из коллег Ника. — Потому что, по-моему, только ты один здесь ходишь и не работаешь. Звери, стоявшие возле Ника, начали быстро снова расходиться по своим делам. — Давай, стажер, работай, — пошутил, уходя из кабинета, Джонси. — А то развёл бардак на рабочем столе. Ник проводил всех добрым взглядом. Он был рад, что иногда всё же ошибается в характере зверей. Проводя всех взглядом, он начал убирать со стола листки. И его взору открывались всё новые и новые символы работников полиции Зверополиса. Вот на столе была нарисована морковка. За ней сбоку был пончик. Посередине стола был огромный отпечаток лапы слона. Ник полностью в нём помещался. Ник смахнул листок в сторону. А вот два волка прячутся в кустах, словно в засаде, у них в лапах снайперские винтовки. Ник смахнул ещё листок. Кто-то сбоку написал «Падди здесь!». А вот в сторонке под очередным листком нарисован крупный мускулистый бицепс какого-то сильного зверя, а рядом надпись «Всё ради мечты!!!». Ник рассматривал очень внимательно эту надпись. Сверху прямо на неё падал красный отпечаток правой лапы какого-то хищного зверя из семейства кошачьих. Его привлекла эта надпись и печать. Он остановился, присел и всматривался в неё. Ник заметил, что все, кто оставлял здесь свои символы, старались не рисовать поверх других. И только эти символы двух разных зверей были как будто специально наложены друг на друга. Он много видел разных символов различных банд, группировок, кланов и прочего, живя в своем районе. И имел представления об их символике. Чтобы лучше рассмотреть его, он ещё раз провёл своей лапой по столу, вытирая пролившийся холодный кофе. И хоть убей. Ник чувствовал, что это не просто опечаток или случайность, это своего рода договор, скреплённый когда-то давно.Глава 20
На расстоянии лапы
В холодной комнате, за окном которой стояла пасмурная погода, раздался телефонный звонок. Звонил телефон пумы. Она немедленно ответила на звонок. — Да, — произнесла она, потом, что-то выслушав, продолжила, — как прикажете. Как только она начала говорить по телефону, то быстро встала на лапы, и в её голосе не осталось нотки той боли и тех слез, что пять минут назад бушевали в ней. — Я как раз передаю документы шефу полиции, — говорила Майна спокойным и холодным тоном. Во время разговора она постоянно ходила то вправо, то влево. Её правая лапа была спрятана за спиной, вдоль поясницы, словно она поддерживала её за талию, — как скажете. Уверяю вас, это не станет проблемой. Буйволсон откинулся на кресло и наблюдал за ней. И вот зная её столько лет, он не мог продолжать удивляться её переменчивости. Вот чего он больше всего боялся в ней. Она может рыдать, убитая горем, как это было пять минут назад, а потом вдруг, в мгновение ока, она спокойна или весела. А что чувствует по-настоящему, никогда не узнаешь. И вот сейчас размышляя об этом, он пытался заглянуть в её глаза. Снова пытаясь прочесть её. Сидя в мягком кресле, Буйволсон снова поймал себя на мысли, что опять думает о ней. Из-за туч, что так сильно и густо скопились над Зверополисом, стало пасмурно. На улице стал подниматься ветер. Скорее всего, скоро грянет ливень. Буйволсон включил освещение. Свет озарил офис шефа, разгоняя нависшую полутьму. К тому времени Майна закончила разговор и, убрав телефон в карман пиджака, встала напротив него и громко, чётко произнесла, смотря на Буйволсона: — Четырнадцатый, войдите, пожалуйста. Спустя мгновение в кабинет к Буйволсону вошел одетый в дорогой чёрный костюм большой тигр с кейсом в лапе. Он быстро подошел к Майне и, открыв кейс прямо перед ней, предоставил его содержимое. Майна, собирая документы, внимательно смотрела внутрь. Наконец закончив, она качнула головой. Заметив этот жест, тигр также быстро удалился, забрав с собой кейс. — Вот документы, — проговорила спокойно Майна, кладя их на стол Буйволсона, — это решение администрации мэрии и разрешение Мэра о том, что крокодил Гарри Драго переводится из вашего отдела в тюрьму строгого режима «Утёс». Там также решение собрания СООПа и лично шефа Алана о переводе дела по Гарри Драго руководству нашего отдела. Вы также должны предоставить нам в течение двадцати четырёх часов все имеющиеся улики и сведения об этом деле, как ваших работников, так и работников других органов, если у вас такие имеются. Она закончила говорить, властно стоя возле его стола. Буйволсон кинул взгляд на документы, что лежали на его столе. На них виднелись красивые печати высоких структур Зверополиса. Ему не надо было их даже листать, он точно знал, что в них было написано. — Улики и заявления своих зверей я предоставлю, — так же начал сухо он, — но вот Банк Лемуров — разбирайтесь с ним сами. Я слышал, у них сильные адвокаты, и говорят, что даже есть покровители сверху. — Разберемся, — ответила Майна, — не такие они страшные, как вы их тут описываете. Буйволсон слегка ехидно улыбнулся и сказал: — Как скажете. Что насчет Гарри? Как перевозить будем? — Через час сюда прибудет бронированный грузовик для перевозки опасных заключенных из тюрьмы «Утёс», — отвечала Майна, она уже все продумала наперёд. — Как только с документами будет решено, на Гарри наденут кандалы, посадят в грузовик и отправят прямиком в «Утёс». — Охрана? — Помимо охраны из самой тюрьмы «Утес», будет ещё джип сопровождения с моими зверями. — И моими, — настойчиво добавил Буйволсон. — Как хотите, — не стала возражать Майна, — тогда с вас ещё одна машина. Кто поедет? — Хорошие звери поедут, — ответил шеф полиции, — они не подведут. Он не стал говорить ей имена, потому что давно уже перестал ей доверять. Он знал лишь то, что его главная забота — это полная изоляция преступника Гарри Драго от жителей этого мегаполиса. И если Гарри запланирует побег, то Буйволсон должен сделать всё, чтобы его предотвратить. — Идет, — кивнула Майна в ответ, — звонил мэр, я к нему. На тебе — отправка. Майна быстро развернулась и вышла из его комнаты, оставив на столе недопитый холодный стаканчик кофе. Буйволсон выдохнул спокойно и равномерно. Он едва заметно прокашлялся. — Наконец-то, — проговорил искренне Буйволсон. — Да, тяжёлый день выдался сегодня. По правую сторону Джуди шел волк. Она посмотрела на него снизу вверх. Он был спокоен и невозмутим. Это был Кекс. Он смотрел прямо вперёд, словно высматривая в бездушном белом коридоре кого-то. Джуди стало холодно и неловко в этом месте. Не сказать, чтобы коридор был страшным и весь в полумраке. Скорее наоборот. Серые бетонные стены, металлический серый потолок, на котором в изобилии располагались источники света в виде больших круглых и совершенно невзрачных ламп. Он не был зловещим, больше унылым, и, несмотря на его небольшую длину, Джуди он казался огромным и бесконечным. Она обернулась влево. По левую её сторону шёл ещё один волк. Она слышала, как он спокойно дышит. Это был Зерни. Он, как и его коллега, нёс за плечом винтовку. Но в отличие от Кекса, Зерни заметил волнительный взгляд Джуди. «Или даже почуял», — невольно подумала она, и по её спине пробежали мурашки. Он ничего не проговорил, а лишь мельком глянул на неё. Она снова направила взгляд вперёд. Впереди возле двери стоял Падди — огромный и мощный лев. Два ее сопровождающих волка за её спиной, и она сама продолжали быстрым шагом приближаться к нему. И всё то время, что они шли, Джуди обуревали сомнения и тайные страхи. Она прекрасно знала, что бояться ей нечего, что она в полной безопасности. Но что-то внутри неё постоянно росло. Был ли это страх? Нет. Ведь тогда в холле Банка Лемуров она совершенно не испытывала страха перед крокодилом. Так почему теперь Джуди всеми силами пытается взять себя в лапы? Чтобы не показать, что вся дрожит. Смотря на Кекса и Зерни, она невольно завидовала им, как они могут сохранять спокойствие? Даже не так. Как им удаётся побороть его и самим внушать страх? Может, вся правда в природе. И на генном уровне хищники меньше склонны к страху. Как же она устала постоянно твердить себе эти слова, словно кредо, всю свою жизнь. Ты сильная. Ты справишься. Иногда ей это напоминало бесконечную войну. Джуди страшно, она превозмогает страх и побеждает его. И всё! Страх повержен. Победа, наконец-то победа говорила она себе сотни и сотни раз. Счастливый конец. Но нет — этот страх снова и снова возвращался к ней. Раненый, избитый, практически уничтоженный, но страх. Он, как хищный зверь, постоянно выслеживал её. Знал, что слаб и ему не победить её. Но всё равно угрожающе ходил где-то рядом, постоянно напоминая о себе. Не давая ей передохнуть. Он знал, и знала это Джуди, что стоит только раз дать слабину, и он накинется на неё. Он будет лакомиться ей, пока полностью не поглотит. И сколько ещё она может ему противостоять? Тому, что не в силах побороть на инстинктивном уровне? Джуди размышляла об этом, пока сдерживала дрожь в коленках. Она не может дать слабину, но и всё время натянутой, как струна, она не может быть. Оставалось лишь одно — идти вперед, несмотря ни на что, несмотря на боль во всем теле, несмотря на то, что враг бессмертен, она будет идти вперёд, потому что она не умеет останавливаться. С такими мыслями Джуди с волками, сопровождавшими её, подошли к Падди. — Не знаю, чего он хочет, — начал лев, — но он настойчиво требует тебя. Я пойду с тобой. На всякий случай. — Не надо, — смело отвечала Джуди, — я его не боюсь. — Дело не в страхе, — начал спорить Падди, — дело в твоей безопасности. — Думаю, без вас, наедине со мной, он будет более разговорчив, — заметила Джуди, продолжая настаивать на своём. И снова она идёт наперекор здравому смыслу, и своему страху. Для неё войти в комнату к Гарри вместе с Падди — всё равно, что признать свой страх. Что она боится Гарри. — Пусть будет так, — нехотя согласился Падди, — я буду за стеклом в соседней комнате записывать ваш разговор. Кекс и Зерни останутся возле двери. Если почувствуешь, что ситуация выходит из-под контроля — говори кодовое слово «красный». — И мы ворвёмся вмиг, — добавил Зерни. — И ничего не бойся, — приготавливая оружие, сказал Кекс. Джуди кивнула в знак согласия. Падди скрылся за своей дверью. А Джуди под пристальные взгляды волков смело открыла дверь и вошла в комнату к тому, кто несколько часов назад хотел раздавить её, словно червяка. В небольшой комнате, скованный по всему телу, сидел Гарри. Как только смелая крольчиха закрыла за собой дверь, он бросил пристальный взгляд на неё. Джуди невольно замешкалась перед дверью. Но не заставляя себя и Гарри ждать, медленным шагом подошла к пустому стулу, что стоял напротив стола, за которым сидел Гарри. Она ловко запрыгнула на него и теперь стояла буквально в полуметре от крокодила. Между ними был лишь стол. Все это время Гарри пристально следил за ней. Он сопровождал её взглядом, холодным, но не враждебным. И теперь, смотря на неё почти в упор, сверху вниз, он слегка улыбнулся. — Что ты хотел? — холодно и рассудительно начала Джуди, которая и сама немного удивилась своему голосу и интонации. — Да бросьте вы свой надменный тон, — прохрипел Гарри, — он вам не идёт. Джуди хотела что-то возразить строго, но потом взглянула на все цепи, что связывали Гарри. — Вы хотели меня видеть, — мягко, но всё ещё уверенно произнесла она. — Да, — отвели Гарри, — и спасибо, что пришли. — Зачем вы хотели меня видеть? — В последний раз хотел взглянуть вам в глаза, — ответил Гарри и, насколько это позволяли цепи, пододвинулся поближе. — Ну что ж, смотрите, — проговорила Джуди. Она ловко запрыгнула на стол, оказавшись почти вплотную к связанной ремнями огромной пасти крокодила. Кекс и Зерни уже приготовили винтовки, готовясь в любую секунду ворваться в комнату. — Что ты творишь? — тихо прошептал за стеклом Падди. Гарри смотрел на неё своими зелеными глазами. Он чувствовал её запах. Он видел её перед собой буквально в десяти сантиметрах от себя. Джуди также смотрела ему в глаза, смело и немного выпятив грудь вперед. Она видела, как сквозь тугие повязки, что крепко зажимали его пасть, оставляя всего несколько сантиметров, чтобы он мог говорить, виднелась запёкшаяся кровь. Его голова была покрыта синяками и шрамами. — Ближе — тихо проговорил Гарри, смотря в фиолетовые глаза Джуди. Кекс ухватился за ручку двери, чтобы быстрее её открыть. Они были наготове, и если что, ворвались бы быстрее дротика. Маленькая лапка Джуди медленно поднялась. В скрытой комнате, что была за стеклом, под тихие звуки оборудования, которая нужна для записи видео и звука, Падди приоткрыв пасть, прошептал: — Не смей! Серая лапка Джуди поднялась прямо перед её мордочкой. Она, открыв глаза и не моргая, смотрела на Гарри. Джуди вытянула лапку вперед, прямо к морде Гарри. Крокодил внимательно следил за ней. Ещё мгновение — и пушистая лапка Джуди коснулась носа огромного монстра. Приложив ладошку к его коже, она почувствовала лишь холод и страх.