Зверополис. Столько стоят мечты

Когда крокодил уходит под воду, значит, он готовится к атаке.

Действие 9. Мир вырывающий из грез.

      Яркий солнечный луч пробился сквозь густые облака и упал на рыжую шерсть молодой отважной белки.       Холодный пронзительный воздух обдувал ее мех. Он шевелил потрепанную одежду: красная майка и серые широкие штаны с множеством карманов, сумку, что была перекинута через плечо и дополнительно держалась ремнем на поясе, и лук со стрелами. Ветер развивал грязную, слегка окровавленную повязку на лапе, в районе бицепса.       Он шевелил высокую траву, что росла на самом краю.       Таиши стояла на краю огромной скалы, казалось почти на вершине мира. Внизу сквозь плотные густые облака почти незримо виднелись «Дикие Земли», а наверху огромные звезды.       Невероятное зрелище открывалось с крыши мира. С одной стороны ярко светила луна, с другой солнце. Воздух был разрежен. Отчего дышать было трудно. Но несмотря на все это Таиши улыбалась смотря на величие Вселенной. Если хотя бы раз увидишь эту красоту, то уже никогда не сможешь забыть то чувство…чувство крошечной песчинки на бескрайних просторах пустоты.       Ее взгляд устремился вдаль. Прищурившись, она улыбалась. Впереди ее ждали…       — «Небесные Ущелья» — прошептала она.       «Небесные Ущелья» это гигантский кратер. Настолько огромный, что никто никогда не мог измерить его диаметр. Существует легенда, что этот кратер образовался после падения гигантского метеорита, много миллионов лет назад. Сам кратер был заполнен густым туманом, словно пар в котле старой ведьмы. Из-за плотного тумана никто никогда не видел дна этого кратера. Но по легенде дно кратера доходит до центра планеты. Помимо тумана в кратере были видны огромные цепи гор. Они возвышались над туманом, словно скалы из воды. И подобно волнам, что бились о скалы эти горы обдувал туман. Иногда он полностью поглощал горы, иногда наоборот обнажали их верхушки.       Горы.       Острые и плоские. Высокие и низкие. Обычные и удивительной формы: изогнутые в спираль, грибообразные, похожие на бутон цветка, и многие другие. Среди них были настоящие гиганты в сотни километров диаметра, а были и совсем маленькие, на которых даже маленькая задняя лапка крошечной белки не могла бы поместится.       Таиши несколько раз моргнула и повернулась. Рядом с ней стоял худой, как высохшая ветка, волк Гапака От Танно. А позади них находился огромный паук «Семилапый».       — Тут наши пути расходятся, — грустно, слегка устало проговорил Гапака От Танно. Он нежно, с заботой, посмотрел на мордочку молодой белки. Как наставник, что смотрит на своего ученика, который должен продолжить его путь, и которому уже нечему больше учится у него, — дальше ты пойдешь одна. Запомни, твой маяк это — огромное дерево секвойя, что растет на той стороне кратера. Ее листья алые, как восход над «Вечной Пустыней». Как только увидишь его, то сразу беги к нему.       Волк с грустью улыбнулся.       Таиши взаимно улыбнулась в ответ. Ее глаза стали влажными и по ее щеке невольно скатилась слеза, которая тут же растворилась в молодой шерсти.       — Ты моя лучшая ученица, — Гапака От Танно сделал шаг и нежно положил свои лапы ей на плечи, — мне больше нечему тебя учить. Я уже стар для такого опасного путешествия. Таиши печально кивнула несколько раз и кулачком протерла влажные глаза. Он подняла взгляд вверх и проговорила:       — Я…я боюсь, что не справлюсь.       Ее голос дрогнул.       — Эй, — Гапака От Танно легонько качнул ее за плечи, стараясь приободрить, — ты справишься, я верю в тебя. Мне нечему больше учить тебя. Таиши, найди ее — Зооландию. Раскрой ее секрет. Ты единственная кто на это способен. Я буду ждать тебя каждую полную луну у «Белого Камня». Я не говорю прощай, я говорю до встречи.       Старый худой волк с уважением и радостью смотрел на смелую юную белку. В ответ на его слова Таиши печально улыбалась. Тонкая игла грусти легко уколола ее в сердце. Ей было тяжело прощаться с Гапака От Танно и «Семипалым», но ее ждала опасная и долгая дорога по «Диким Землям».       Гопаку От Тонна попрощавшись, убрал с ее печь свои лапы и медленным шагом побрел по тропе что вела вниз. Проводив его взглядом Таиши посмотрела на паука. «Семилапый» опустил свое тело на землю, отчего его лапки согнувшись в коленях, возвышались над ним словно холмики. Он грустно опустил голову. Это было забавно, видеть как огромный монстр грустно шепчет — «Крункрын. Ну, крункрын».       Заметив на себе взгляд белки, он оживился. А когда Таиши подошла к нему он взволнованно задрожал. Ветер обдувал его густую шерсть. А когда ее лепка упала ему на голову, то он пододвинулся к ней поближе. На миг Таиши показалась, что он хочет ее укусить. Но нет. Преданный паук лишь нежно обнял ее своими хелицерами, и ненароком обслюнявил.       — Ну все, все, хватит, — весело и слегка печально проговорила Таиши почувствовав мокрые объятия «Семилапого» на себе. Она оперлась лапками об его голову и отодвинула слюнявого, любвеобильного паука.       — Прощай мой друг, — попрощалась Таиши и взъерошила шерсть на голове паука, отчего последний радостно затопал лапами, — береги себя. Проговорила Таиши напоследок и отошла обратно к обрыву.       «Семилапый» убежал вниз по склону, а смелая исследовательница «Диких Земель» приготовилась сделать шаг в опасное путешествие.       В которое отправитесь и вы…       «Бойся тумана. И помни о маяке» — пронеслись в ее голове мудрые слова ее наставника.       Поправив сумку, лук и колчан со стрелами она нагнулась и взяла свое верное «оружие» — длинную палку, на конце которой была примотан большой лист папоротника. Внизу, возле самого уступа, на котором оказалась Таиши буквально в нескольких метрах от нее, плыл туман. Таиши быстро взмахнула листком папоротника и мигом разогнала туман. Когда туман «разбежался» в стороны, Таиши увидела под ним плоскую поверхность горы. Пока туман снова не скрыл это местно, Таиши ловко прыгнула на него. Пролетев пару метров вперед и вниз, она приземлилась на поверхность горы.       Поверхность была холодной, серого цвета и на удивление ровной. Возможно, это было какое-то плато.       Встав, Таиши орудуя листом папоротника как веником, разгоняла перед собой туман, что бы видеть куда наступать. А еще, что бы видеть что под туманом нет никакого монстра.       В «Небесных Ущельях» всегда стояла безветренная погода. Отчего любой шум эхом уносился далеко-далеко, словно шаги в музее.       Таиши продолжала свой путь, все дальше углубляясь в «Небесные Ущелья». Вокруг тишина. Лишь легкий шорох ее веника, который едва задевал плоскую поверхность плато, да едва слышимые шаги ее лапок. Пока белка шла по плато, она заприметила одну важную деталь — вся поверхность плато помимо того что была абсолютно плоской, не имела никаких других объектов. Ни камней, ни даже камешков. Ничего не было. Словно гладкий каменный стол, что протерли сухой тряпкой.       Ее путь по ровной поверхности продолжался довольно долго. Достаточно долго, что бы когда она обернулась, то очутилась посреди бескрайнего «моря». Туман по щиколотки окутал сотни метров плато, отчего казалось что она стоит в футуристическом пространстве, где есть только синий градиент — что означает небо, и белый туман — что означает землю. Немного жуткая вещь. Особенно когда после долгого обыденного путешествия расслабляешься и …       Расщелина! Она появилась внезапно.       Таиши уже в тысячный раз взмахнула «веником» и не сразу поняла, что вместо обычного белого плоского плато под ее лапками ничего не возникло. Лишь туман. Она в ужасе замерла, осознавая, что ее следующий шаг мог быть последним.       Этим и опасны «Небесные Ущелья». После многих часов пути ты можешь зазеваться и упасть в бездну.       Таиши хладнокровно вернула лапку на место, поставив ее рядом с левой лапкой, и медленно присела. Обняв покрепче свой «веник» она опустила его вниз, в туман. Палка с папоротником полностью провалилась в туман.       Бездна. Таиши пару раз махнула палкой стараясь разогнать туман что был внизу, но ничего. За туманом шел лишь еще более густой туман.       Нужно было искать обход.       Таиши медленно двинулась вдоль расщелины. Она махала веником сильнее, что бы отчетливее видеть куда поворачивает край расщелины.       Неожиданно ее зоркий глаз замечает выступ. Он буквально в нескольких метрах от нее. Возможно это был другой край расщелины. Белка переворачивает свою «метлу» вытянув палку вперед. Она бьет ей по тому месту, где она заметила соседний край расщелины.       Громкий глухой удар палки о камень, эхом проносится по ущелью.       «Там точно твердая поверхность» — заверяет себя Таиши.       Прежде чем прыгнуть она несколько раз взмахивает по тому месту папоротником, что бы убедится, что впереди действительно соседний край расщелины. Было бы обидно прыгнуть и улететь в бездонную пропасть из-за глупой ошибки. Блуждать в тумане в поисках обхода тоже не было смысла, это могло длиться бесконечно. Разогнав туман посильнее, Таиши прыгает с места вперед, на поверхность едва различимого камня.       Прыжок.       Белка ловко приземляется на то самое место, куда и метила. Ее нижние лапки чувствуют твердую опору. Радостный выдох. Она перепрыгнула расщелину и теперь можно продолжать свой путь. Но прежде чем сделать шаг вперед, белка, как всегда, взмахивает своей метлой и с ужасом понимает, что впереди ничего нет — лишь бездна. Таиши с трудом сохраняет равновесие, когда ее перевешивает палка с папоротником на конце. Шатаясь словно канатоходец она выпрямляется и оглядывается. Ей удается сохранить равновесие.       Взмах слева — бездна.       Взмах справа — бездна.       Таиши понимает что стоит на крошечном пятачке маленького плато, размером чуть больше площади ее задних лапок.       Снова глубокий вдох и спокойный выдох. Белка медленно, словно балерина, стараясь сохранить равновесие, начинает разворачиваться на одном месте. Как бы это ни странно не звучало, но сохранить равновесие не видя перед собой ничего кроме белого тумана под лапами, при этом понимая что вокруг бездна очень проблематично. Таиши расположила свою «метлу» как шест канатоходца. Она балансирует им. Им, и своим большим пушистым хвостом. Медленно, словно гейша в танце, она переставляет свои лапки и разворачивается на 180 градусов. Чтобы перепрыгнуть обратно.       Взмах веера. Ничего. Таиши машет головой.       «Как так? — проносится в ее голове зловещая мысль, — может я ошиблась? И край, с которого я прыгнула в другой стороне?».       Таиши продолжает разворачиваться по кругу и бросать палку вперед, словно рыбак удочку, в надежде что ее конец ударит по твердой поверхности. Но ничего подобного не произошло!       «Да быть такого не может! — Таиши не верит в происходящие, — куда делся тот край с которого я прыгнула?»       Она снова пробует «ловить» длинной палкой край расщелины, поворачиваясь каждые 10 градусов и вытягивая палку на столько, на сколько это возможно. Но результат всегда один и тот же.       Стараясь сохранить хладнокровие Таиши с ужасом понимает, что вокруг нее только бездна.       Тишина. Вокруг плотный туман. И в этом тумане стоит одинокая белка, словно маяк в открытом море.        «Главное это не паниковать. Всему есть разумное объяснение» — холодно рассуждает Таиши.       Она снова пробует нащупать вокруг себя твердую поверхность. И снова все тщетно. Ее все сильнее начинает обуревать паника. Неужели она так и останется стоять на этом крошечном пятачке камня?       Идет время.        Таиши стоит по стойке «смирно», молча стараясь разобраться в произошедшем. Что делать? Как быть?       Идет время. Казалось в полной тишине оно вечно. Сколько прошло? Минута? Час? День?       Идет время.        Таиши от усталость переваливается с лапки на лапку. В голове раздается единственная мысль в столь безвыходной ситуации.       «Если нельзя иди в сторону, — думает логично и уставши она, — то необходимо лезть вниз. В туман? Безумие! Но это единственный выход. Иначе рано или поздно я потеряю силы и упаду вниз».       Таиши аккуратно закрепляет свою «метлу» у себя на спине. Собравшись с мыслями она нагибается и опустив нижние лапки вниз хватается верхними лапками за край пятачка. Туман полностью окутывает ее, когда она держась за край начинает спускаться вниз. Чем ниже спускалась белка тем плотнее становился туман. Таиши спускалась медленно, ощупывая сначала выступы нижними лапками потом верхними. Вскоре туман стал настолько плотный, что белка видела пред собой лишь белое полотно.       Как бы она сильно не моргала и не щурилась то не могла ничего увидеть кроме белого. Даже когда камень, по которому она сползала вниз, не было видно, как бы близко она не подносила к нему свой взор.       Лишь тишина и белый свет. Два важнейших ее чувства — зрение и слух, были отключены, от чего ей становилось невероятно жутко и не комфортно. Таиши чувствовала лишь камень.       Который…пропал…       Безумный страх, что с трудом сдержала Таиши, пронесся по ее телу. Все что сейчас происходило напоминало абсурдную фантазию больного шизофрении.       Ее нижняя лапка не могла нащупать следующего уступа. Как бы это безумно не звучало, но Таиши показалось что камень, по которому она сползала кончился!       Стараясь рассуждать хладнокровно, она закрыла глаза.       Темнота. Хотя, какая разница.       — Спокойно Таи, — раздался ее голос в беззвучной бездне, — скорей всего это просто склон камня. Надо его облезть по кругу.       Собственный голос и темнота развеяли мрачные, жуткие и панические мысли, что стеной давили на нее белая мгла и тишина.       Таиши повинуясь плану начала карабкаться по камню влево, каждый раз проверяя нижней лапкой наличие уступа. Неизвестно сколько она сделала оборотов, но как показалось Таиши, достаточно. И каждый раз ее нижняя лапка вместо того чтобы нащупать уступ опускалась в бездну.       «Нет! Такого не может быть в Природе! — запаниковала белка, осознав что находится на висящем в воздухе камне, форма которого напоминала форму капли воды что падала вниз, — наверх, срочно наверх».       Таиши начала быстро карабкаться вверх в панике боясь что если она промедлит, то возможно потеряет тот крошечный пятачок, на который прыгнула.       Туман стал рассеиваться и наконец уставшая белка забралась обратно на маленький уступ, с которого и начала свой спуск.       Снова встав по стойке «смирно», она обняла голову лапами и схватилась за ушки не веря в безумие происходящего!       Удар.       Легкий. Таиши с трудом удержала равновесие. Она огляделась. Сложилось такое ощущение что ее летающий островок врезался во что-то.        В ее лапке веер. Взмах. Не верится, но впереди твердая поверхность. Еще один взмах. Это безумие, но впереди действительно твердая поверхность.       Таиши прыгает попутно чувствуя что ее «остров» начал «отплывать».       Приземлившись на каменную поверхность она взмахивает веером — вокруг камень.       Ура!       В ее голове тут же, вместе с выбросом эндорфина, проскальзывает мысль.       «Магниты. Метеорит! — догадывается она, — легенды были правы. Этот кратер образовался из-за удара гигантского метеорита! Возможно, он обладает магнитными свойствами. Отсюда и антигравитация».       В доказательства своей теории Таиши быстро лезет в свою сумку и достает компас.       — Да! — радостно восклицает она, видя как беспорядочно вращается стрелка компаса. Все тут же встает на свои места. Это никакая не магия — это физика.       По всей вероятности огромный метеорит, что когда-то давно врезался в планету и сейчас лежал на дне кратера, обладал колоссальным магнитным полем. И под действием его магнитных свойств и летали эти огромные острова. Только из-за того что кратер был покрыт плотным туманом никто не видел этого явления.       Таиши тут же достала из сумки тетрадку и быстро записала в нее свое потрясающие открытие. Конечно, все еще остается загадкой, из чего сделаны летающие острова — железная руда, магнитная руда?       — Нужно достать образец, — проговорила вслух свои мысли Таиши.       Шорох за ее спиной. Ее рыже ушки дернулось услышав его, а реакция сработала на опережение. Таиши ловко прыгает вперед и перекатывается в сторону. За спиной она слышит звонкий удар металла о камень.       Перекатившись она быстро разворачивается в сторону удара, но ее быстро кто-то сбивает с лап. Вместе с противником она падает в туман разгоняя его. Вцепившись друг в друга Таиши и ее противник кубарем катятся в сторону.       Ее противник чуть ниже ее ростом, но невероятно быстр и ловок. А еще имеет невероятно толстую, грубую кожу. Прокатившись кубарем несколько метров, Таиши изловчилась, и, упершись задней лапой в противника, перекидывает его через себя, тут же моментально вставая.       В ее голову летит наконечник копья. Таиши ловко уворачивается в сторону. Снова удар копьем в голову. И снова Таиши уходит из-под удара. Очередной удар, но противник метит уже в живот. Таиши ловко отпрыгивает и хватает копье лапой. Уводя его в сторону, она бьет коленом о копье. Копье ломается, а ее противник издав громкое — «Ааааа!» падает на каменный пол.       Противник повержен. Это ее шанс. Не теряя ни секунды она быстро достает свое верное оружие.       Лук. Стрела. Тетива.       Сквозь туман Тиши видит в прицеле лука своего поверженного противника. Это была самка крокодила. Судя по татуировкам, она из пропавшего племени Себекана. Себеканы — вымершее племя крокодилов, существование которых было поставлено под сомнение. Но сейчас, держа на прицеле одного из представителей этого «вымершего» племени, Таиши не верила своим глазам.       Впереди, внизу, вытянув одну переднюю когтистую лапку вперед, на нее с опаской смотрела самка из племени Себекана.       Это была молодая самка на пол головы ниже Таиши. Ее тело украшали символические татуировки. Таиши, которая в свое время изучала их племя по книгам Гапака От Танно, прекрасно разбрелась в назначение этих татуировок. «Прочитав» их она тут же поняла что перед ней воин этого племени.       Прочитать татуировки было нетрудно, так как большую часть стройного тела самки крокодила ничего не скрывало. Из верхней одежды на ней была лишь плотная тканевая повязка серого цвета. Она закрывала ее грудь, обхватывая спину и держась на шее. Нижняя часть одежды представляла из себя довольно широкую, длинную, почти до колен, набедренною повязку серого цвета. Она сидела низко на бедрах, обхватывая их полностью.       Помимо незатейливых атрибутов одежды и татуировок на самке крокодила были многочисленные обереги. Из книг Гапака От Танно Таиши узнала что племя Себекана было очень суеверным и любое проявление природы объясняли вмешательством духов, что жили в «Тайном Миру».       Ожерелье из разноцветных бусин висело у самки крокодила на шее. Оно было не одно. Их было три или даже четыре. Каждое из них оберегало от определенного несчастья. Таиши мельком увидела оберег от смерти в траве, от смерти в воде, от падения с большой высоты…       «Логично» — подумала Таиши посмотрев на последнее ожерелье.       На запястьях самки крокодила так же виднелись браслеты-обереги. Разной формы и размеров. Обереги состояли из разноцветных камушков, чьих-то зубов и перьев птиц. Как и ожерелья на шее, каждое из них имело свой защитный статус.       На щиколотках стройных, но крепких задних лапок, так же виднелись «защитные» браслеты-обереги.       Из всего этого разнообразия «защиты» Таишу привлек лишь одни браслет. Она впервые видела подобный и не знала от чего он защищал. В это время испуганная самка крокодила со страхом в глазах быстро затараторила:       — Нэтх. Прош обун нэтх. Не острит болит нэтх. Нэтхм.       Она смиренно опустила взгляд вниз, наверное ожидая когда Таиши спустит тетиву и убьет ее.       — Стой. Тише, успокойся, — нежно проговорила Таиши, видя как от страха молодая самка крокодила отползает от нее, подняв лапку вверх.       Белка убрала стрелу в колчан и одела лук на спину.       — Я не причиню тебя вреда, — стараясь говорить по-доброму, Таиши начала подходить к отползающей от нее испуганной самке крокодила.       — Мых-тон он воинтхон. Тыхн плиамиа. Шорокости стринга от ту нарита…       Продолжала быстро крокодилиха.       Гапака От Танно как-то учил Таишу языку племени Себекана и даже обещал показать ей само племя, до того как оно бесследно исчезло, но несмотря на знание их языка Таиши не могла разобрать быструю речь крокодилихи.       — Тише, говори помедленнее, — говорила Таиши. Она подняла передние лапки ладонями вверх и вытянула их вперед, мирно продолжая, — видишь, у меня нет оружия. Тебе нечего боятся. Откуда ты здесь? Где твоя семья?       Крокодилиха, увидев, что Таиши не собирается причинять ей вред, перестала отползать от нее и остановившись слегка повернула голову в бок, удивленно смотря на белку.       — Саимния?       — Племя, — уточнила Таиши, она сделала маленький шажок в сторону крокодилихи, — семья?       — Плиамиа? Саимния? — переспросила самка крокодила.       Таиши устало закатила глаза. Было видно, что они ходят по кругу. Таиши присела на колени рядом с крокдилихой.       — Меня зовут Таиши, — начав знакомство заново, произнесла Таиши. Она положила ладошку себе на грудь, — понимаешь?       Таиши внимательно посмотрела на крокодилиху. В ответ на поведение Таиши самка крокодила также села на колени напротив нее. Было удивительно наблюдать как ее страх мгновенно улетучился, заменив собой любопытство.       — Непронимаут, — проговорила самка крокодила.       Таиши повторила жест:       — Мое имя Таиши. Понимаешь? А тебя как зовут? Как твое имя?       Она указала лапкой в сторону крокодилихи, которая внимательно следила за каждым ее жестом и словом, словно кошка за мышкой. Под конец она кивнула.       — Бианатрис, — положив себе на грудь когтистую лапу, сказала самка крокодила.       — Уже лучше, — выдохнула Таиши и решила закрепить успех. Она снова положила себе на грудь лапку, — Таиши.       — Бианатрис, — сказала Бианатрис и повторила жест.       Таиши улыбнулась. Заметив это, Бианатрис так же улыбнулась в ответ.       — Я белка, — продолжала разговор Таиши, повторяя знакомый жест, — а ты из племени Себек…       — Булка, — Бианатрис указала когтистым пальцем в сторону Таиши.       — Нет, — белка махнула головой, — белка. Читай по буквам. Б. Е. Л. К. А.       — Булка — снова произнесла радостно Бианатрис.       Поняв, что спорить нет смысла Таиши смирилась, с тем, что теперь она не белка, а булка.       — Ну хорошо — кивнула она — , пусть будет по-твоему. Ты ведь из племени Себекана?       — Себекан, — радостно повторила Бианатрис, — Себекан.       — Очень хорошо, — обрадовалась Таиши, — а где твое племя? Ты потерялась?       — Себекана тыны-ш, в пун-ить, дооолинго, — говорила быстро и взволнованно Бианатрис, — воокун виикун пунть землиа-ни то натуш. Застрян. Тутн.       Все это время Таиши внимательно следила как дружелюбная, до этого момента Бианатрис, стола сначала взволнованной, а потом и вовсе напуганной.       — Мынат плунг в туманунг. Дооолинго, — продолжала Бианатрис, активно жестикулирую лапами, — выждь плиамиа — бан умран. И теп выждь — злонинг плохин Утоонринг. Итм приноринг в смеринг Себекана. В уимя — Тум-ит-гон.       Бианатрис внимательно, с ужасом глазах, показала на туман что стелился вокруг них. Наступила тишина. Таиши пыталась разобрать то, что сказала ей Бианатрис. Из всего того что было сказано Таиши поняла лишь то, что их племя по какой-то причине решило найти новый дом. И теперь они застряли тут. Их главный вождь умер, а его место занял злой…       — Как его там зовут? — переспросила Таиши, — и почему вы боитесь тумана?       В ответ Бианатрис с ужасов прижала лапки к пасти и выпучила глаза.       — Что? — непонимающе спросила белка.       Таиши оглянулась.       Как только она оглянулась, то увидела деревянную дубинку, что летела в ее сторону. Белка не успела увернуться и дубинка точным ударом отправила ее в накату.       Таиши падает на бок и сквозь темнеющие сознание видит как несколько крупных самцов крокодилов из племени Себекана идут в ее сторону. До нее доносится крик Бианатрис. Прежде чем Таиши потеряла сознание она увидела как Бианатрис отчаянно пытается убежать от своих соплеменников. Однако ей это не удается и ее ловят.       Темнота. Таиши теряет сознание.       Звук.       Глухой, методичный звук барабанов. Тум-тум. Бам-бам. Тум-тум. Бам-бам.       Таиши медленно открывает глаза. Голова после удара все еще кружится. Вскоре пелена понемногу спадает и перед Таишей предстает удивительная картина.       На небольшой каменной поляне, которую окружали невысокие острые холмы, больше похожие на зубы, расположилось все племя Себекана. Несколько десятков крокодилов. Среди них были самцы и самки. Старые и совсем молодые. Одетые в набедренные повязки они были все «исписаны» татуировками. По ним можно было быстро определить статус, роль, и саму жизнь каждого крокодила. На каждом из крокодилов имелось огромное количество оберегов. Но самое страшное, что заметила Таишиэто всеобщие исхудание племени. По несчастным крокодилам было видно, что они уже давно потерялись в тумане «Небесного Ущелья». Скорей всего их запасы еды и воды окончательно закончились. Даже удивительно как они смогли продержаться столько времени.       Стоял негромкий шум и гам. Казалось что все племя собралось возле Таиши. Некоторые из них перешептывались, другие удивленно тыкали в Таиши пальцем. Вся это толпа стояла на странном камне. Он состоял из темно-серых пластин разного размера. Они были слегка наложены друг на друга, словно чешуя у рыбы.       Между Таиши и крокодилами располагались несколько воинов племени. В их сильных лапах были копья. За толпой зевак, что смотрели на неведомую зверушку — белку, сидело несколько барабанщиков. От них как раз и шел звук — «Тум-тум. Бам-бам. Тум-тум. Бам-бам».       Все это зрелище Таиши наблюдала с небольшого холмика. Она была привязанная к высокому, похожему на иглу, крепкому как окаменевшая кора, столбу.       Придя в себя она первым делом заметила что ее сумка, лук и стрелы пропали, как и ее веер. Она слегка потрясла головой, чтобы побыстрее прийти в себя. Это помогает. Пройдясь еще раз взглядом по «восторженной публике», что стояла возле ее лап, Таиши замечает группу крокодилов.       Недалеко от толпы племени, возле входа в огромную пещеру, восседая на бамбуковом троне, в виде лепестка, сидел огромный суровый на вид крокодил. Он был практически обвешан оберегами с головы до пяток. В его лапе был посох вождя. Длинная кривая палка на конце которого располагался венок из всевозможных трав. Справа и слева от него стояла его стража. Таиши прищуривается и видит, как с правой стороны трона сложены все ее вещи.       «Скорей всего это новый вожак племени», — догадывается Таиши. Она пытается освободиться, но все тщетно.       Барабаны смолкают, когда лапа нового вожака поднимается вверх. Скорей всего ему сообщили что пленница пришла в себя.       Он, гордо приподняв увесистый подбородок встает, и в сопровождении стражников направляется к Таише. Толпа крокодилов расступается перед ним. Подойдя к белке, он слегка нагибается и гордо произносит:       — Тука тыка злонинг. Тука тыка плохин. И я манн выждь плиамиа Себекана — Утоонринг.       После этих словно он поднимает лапы вверх и все присутствующие громко повторяю:       — Выждь плиамиа Себекана — Утоонринг.       Поднимается гам и шум. Он быстро смолкает, когда вождь опускает лапы вниз.       — Иты тыка злонинг, — вождь Утоонринг показывает посохом на Таишу, — иты приноринг. В имя — Тум-ит-гона.       После его слов все крокодилы с ужасом вздрагивают и начинают перешептываться. А Таиши прикусив нижнею губу проклинает себя, что в свое время не отнеслась с должным усердием к изучению племя к Себекан и в частности их языка.       Из всего выше сказанного она смогла понять только лишь то, что вождь обвиняет ее в колдовстве и в сговоре с духам. Да и вообще во всех несчастьях, что стряслись с племенем. Еще меньше времени у нее уходит на то, чтобы понять что на самом деле произошло с племенем.       Скорей всего они решили найти новое место для обитания. И их старый вождь повел их через «Небесное Ущелье». Однако по пути он умер, оставив племя в полном тумане и в полном непонимании куда идти. Новый же вождь, который по всей вероятности не знал, что делать и куда идти, решил основать лагерь здесь. Чтобы хоть как-то прокормить племя и найти дорогу он посылал воинов на поиски дороги и еды. Именно с одним таким воином, как Бианатрис, и повстречалась Таиши.       Правда у Таиши остался еще один вопрос — «Зачем воины что напали на нее схватили Бианатрис?».       Это было не самое главное, хоть и основное. Главное, что поняла Таиши так это то, что все племя напугано странным — «Тум-ит-гоном». Таиши сосредоточенно вспоминала что бы могло обозначать это слово.       «Туман, — наконец догадалась она, — они очень напуганы туманом, — она вспомнила слова Бианатрис, — она тоже что-то говорила про туман и про то что новый вождь приносит туману жертвы, чтобы задобрить его. По всей видимости, они считаю что туман это их проклятье».       Мысли Таиши прервались когда сквозь толпу пробралась Бианатрис. Она быстро подошла к вождю племени Утоонрингу.       — Нэтх! — громко произнесла Бианатрис, обращаясь одновременно к Утоонрингу и к толпе крокодилов, — иты — Таиши. Иты — булка.       Таиши внимательно следила, что произойдет дальше. А ее маленький пальчик уже успел выскользнуть из веревки, что связывала ее лапки за спиной.       — Нэтх, — продолжала Бианатрис, — Таиши ен тыка злонинг. Булка дрон-боро. По толпе пробежали слухи, а Таиши хоть и была довольна тем что у нее появился местный адвокат, но все же продолжала выпутываться из веревки помня о суровых нравах племени.       — Послушайте, я понимаю что вы все напуганы, — начала Таиши, — я и сама поначалу испугалась. Но поймите это конечно аномальное место, но все равно оно подчиняется законам физики, законам Природы. Просто вы находитесь на огромном летающем камне.       Под конец своих слов Таиши сама перестала верить в сказанное. А что говорить о многих крокодилах которые внимательно смотрели на нее не понимая что она там говорила. Да и если бы Таиши в совершенстве владела их языком то не смогла бы им объяснить всю ситуацию, так как в их языке не было подобных слов как магнит, метеорит, гравитация и прочее.       Пока Таиши тщетно пыталась вразумить напуганное племя поднялся шум и гам. Крокодилы не знали кого слушать: Бианатрис, которая объясняла всем что Таиши вовсе не колдунья, а обычный зверек, «щебетание» Таиши которое они не понимали, но наверное догадывались что она говорит что-то важное, или своего вождя. Последний прервал шум громким стуком посоха о каменный пол.       — Тих-ту! Тих-ту! — громко и властно произнес Утоонринг, — я манн выждь плиамиа Себекан! Я манн рошир котонг смеринг. После этих слов он повернулся и злобно покосился на Таишу.       — Нэтх, нетх, — Бианатрис подошла к нему поближе и активно махала лапами, показывая знак — «Х».       Таиши отчетливо видела, как Бианатрис пытается ее защитить и это явно не нравилось новому вождю, который как поняла Таиши решил принести ее в жертву великому туману, что бы задобрить его.       Утоонринг оскалился и сделал шаг в сторону строптивой самки крокодила. Он сильно толкнул ее. Бианатрис не удержалась на лапах и кубарем покатилась вниз под лапы ошарашенной толпы племени. Оказавшись внизу Бианатрис быстро вскочила на задние лапы и с боевым оскалом прорычала в ответ. Она намеревалась подняться на холм и возможно даже бросить вызов новому вождю за причиненное оскорбление, но на ее пути встала охрана Утоонринга.       Он нагло, издеваясь улыбнулся видя как Бианатрис отступила назад.       — Тих-ту! — разведя лапы в сторону снова прокричал вождь.       Таиши увидела как в его лапе мелькнул церемониальный нож. Вынув ножик, он, под взоры затаившейся «публики», подошел к белке. Среди восторженных и одновременно напуганных глаз множества крокодилов, Таиши увидала печальный взгляд Бианатрис, которая так и не смогла помочь своей новой подруге. Она стыдливо опустила голову. Подойдя к белке Утоонринг схватил ее за пушистый хвост. Он уже намеревался произвести ритуал, но Таиши успела выпутаться из веревки.       Под изумленные взгляды племени и личной охраны вождя Таиши ловко отпрыгнула в сторону. Она вырвала свой хвостик из лап Утоонринга и, обхватив его шею веревкой, прыгнула в сторону. Вождь не успел ничего толком сообразить, как под действием натянутой веревки он со всей силы влетел лбом в каменный столб.       Перевернувшись в воздухе несколько раз, Таиши ловко приземляется на все четыре лапки.       Толпа крокодилов с удивлением смотрит, как отважная белка отправила в нокаут вождя племени. И судя по тому что многие смеялись из-под тешка, видя как нелепо, попой к верху, лежал их вождь почесывая шишку на голове, он немногим нравился. Дружный смех. Некоторые крокодилы из племени тыкают в вождя пальцем, отчего последний приходит в ярость. Он вскакивает, немного шатаясь после удара, и кричит своей охране:       — Свах булку! Свах-Свах!       Услышав приказ своего «работодателя» два крупных, коренастых крокодила бросились вверх по холму, чтобы схватить отважную белку.       Но не успели они подбежать к ней, как вся земля у всех под лапами задрожала. Казалось, что ее кто-то начал трясти.       Землетрясение вызвало у крокодилов настоящую панику. Сначала они все попадали от покачивания и толчков, после чего с громкими воплями начали бежать к большой пещере, что находились на невысоком холме, рядом с троном вождя. Крокодилы так сильно напугались, что убегая они толкали и сшибали друг друга с лап, стараясь побыстрее добраться до укрытия. За этим побегом, с удивлением наблюдала Таиши.       Даже вождь с охраной, позабыв о нахальной белке, бросились к пещере, попутно расталкивая всех своих «подданных». И даже Бианатрис, забыв от испуга про свою новую подругу, бросилась прочь к укрытию. Но как только она добралась до большой пещеры, то у самого входа ее оттолкнула обратно охрана вождя.       — Отхн, — выругалась она, когда упала на камень.       Довольный местью Утоонринг злобно засмеялся.       — Тых искллинг, изгн из плиамиа Себекан, — проговорил он под конец.       Бианатрис снова вскочила на задние лапы, но к тому времени как она добежала до входа в пещеру его завалили огромным камнем. Сквозь него можно было расслышать тихий плачь племени, который был больше похож на молитву. Ударив несколько раз кулаком о камень, Бианатрис тихо и жалобно прошептала:       — Нэтх, нетх.       Все еще удивляясь поведению племени Таиши хоть и не находила ничего пугающего, но все же насторожилась. Она подбежала к трону вождя, где лежали ее вещи. Пока она надевала свою экипировку поднялся ветер.       «Странно, — подумала она, — обычно здесь не бывает ветра».       Перекинув лук через плечо, она выбежала в центр местной площади.       — Где же ты? — тихо прошептала Таиши стараясь найти свой «веник». — Ага, вот ты где.       Обрадовалась она, когда увидела впереди себя, в метрах двадцати от пещеры, свой «веник».       Белка уже намеревалась бросится к нему как краем взгляда заметила Бианатрис. Самка крокодила стояла на коленях возле входа в пещеру. Она раскидывала вокруг себя бисер, что сняла с ожерелья. С того самого непонятного Таише оберега, который был у каждого жителя племени. Видимо это был какой-то ритуал.       — Нетх от ум трун Тум-ит-гон, — постоянно повторяла она.       Не до конца понимая от кого Бианатрис устанавливает магическую защиту в виде кольца, Таиши закатила глаза и с усталостью и долей скептицизма сказала:       — Бианатрис да тут нечего боятся. Говорю же это магниты. Просто небольшие толчки землетрясения. Ну как вы не можете понять, просто ваш летающий остров врезался в другой остров, или может даже в стенку кратера. Понимаешь?       — Нетх от ум трун Тум-ит-гон, — послышался в ответ наверное уже сотая фраза со стороны Бианатрис.       — Ухххх, — Таиши топнула лапой, — ну что за мрак.       Скорчив мордочку полную сочувствия, она направилась к молящейся Бианатрис. Подойдя к ней Таиши уже намеревалась поднять крокодилиху с колен, но как только она переступала через магический круг Бианатрис оскаливалась и недовольно отталкивала ее лапку назад.       — Да чтоб тебя крысиный хвост, — опять выдохнула Таиши, словно няня что пытается объяснить боязливому и капризному малышу, что гром это явление погоды, — да посмотри ты вокруг, чего боятся? Вы просто заблудились в тумане. Но ничего, я знаю ориентир по которому…       Таиши попытавшись в очередной раз поднять с колен крокодилиху, но неожиданно заметила как со стороны холмов к ним ползет туман.       Это было удивительно, так как до этого момента тумана здесь Таиши не наблюдала. Заметив вместе с Таиший туман Бианатрис начала раскидывать вокруг себя бисер еще активнее, а молится еще усерднее.       Оставив самку крокодила одну, Таиши всецело сосредоточилась на тумане. Она медленным, осторожным шагом приближалась к наступающему туману. И чем ближе она подходила, тем отчетливее понимала, что этот туман отличался оттого что она видела раньше. Он был густой, словно молоко. И темный. Практически имея темно-синий цвет.       — Нетх! Нетх! — раздался взволнованный голос от Бианатрис за ее спиной.       Обернувшись в пол оборота, Таиши, продолжая приближаться к наступающему туману, ответила Бианатрис, стараясь успокоить ее:       — Эй, да расслабься ты, это же обычный туман. Что вы все дрожите перед ним как тушканчики.       Туман и Таиши встретились примерно в том месте, где лежала ее палка с листком папоротника. Не веря в опасность Таиши все же, как опытный исследователь «Диких Земель» старалась держать дистанцию, помня о том, как опасны эти места. Первое что заметила Таиши так это то, что как только она подходила достаточно близко к туману он менял свою траекторию «полета» начинал «тянутся» в ее сторону, выпуская «щупальца».       «Щупальца» — тонкие отростки тумана, похожие на щупальца осьминога.       Но как только белка отходила подальше «щупальца» возвращались назад. Это было необычное и забавное зрелище, которое без сомнения заинтересовала Таишу. Все еще опасаясь загадочного явления, Таиши схватила лежавший рядом свой «веник». Она перевернула его палкой вперед и углубила кончик в туман. В одно мгновение кончик палки пропал в тумане, а туман в этом месте стал извиваться спиралью. На удивление юной исследовательницы туман начал ползти вверх по палке, окутывая его словно змея.       Все выше и выше.       Наконец благоразумие пересилило тягу к исследованиям, и Таиши резко выдернула палку из тумана. И тут же ужаснулась. В ее лапке остался лишь огрызок. Вся та часть палки, которая было погружена в туман пропала, а точнее — была съедена. — «Плотоядный Туман», — тут же догадывается Таиши, вспоминая очередную легенду из книги Гапака От Танно. Как она могла забыть о нем?! Тут же в ее глазах мелькает непередаваемый ужас, когда туман, словно голодный хищник, которому дали косточку начал двигаться в ее сторону.       — Нет, нет, нет, нет, — проговорила Таиши, с каждым разом ускоряя темп. Она отпрыгнула в сторону от тумана и отбросила подальше свой веер. Тут же от тумана отделился один отросток и направился вслед за «косточкой».       Основная же масса двинулась вперед, в сторону Таиши, Бианатрис и пещеры.       — Ты права Бианатрис это полнейший нетх от ум трун тум-ит-гон, — проговорила с ужасом Таиши убегая от тумана.        Гапака От Танно так и не смог разгадать тайну из чего состоит «Плотоядный Туман» так как это явление встречалось очень редко и было крайне опасно. Однако он предполагал что оно может состоят из огромного количества хищных бактерий или из большего числа маленьких хищных насекомых.       Как бы там не было, нельзя было не отметить тот факт, что туман действовал крайне разумно. Словно он обладал разумом. Даже не смотря на всю опасность, что ждала их всех, Таиши была обязана взять образец для изучения. Второй попытки у нее может уже не будет никогда.       Она вмиг достает из сумки небольшую стеклянную колбу. Туман подбирается все ближе и ближе и Таиши поторапливается. Поставив колбу на каменный пол она отламывает кусочек от обглоданной палки и ложит его в колбу, как приманку.       Приманка срабатывает и «хищник» медленно тянется щупальцем к колбе. Как только кончик его щупальца оказываться в колбе Таиши мгновенно закрывает крышку, «отрубая» его и тут же, в одно мгновение, отпрыгивает назад. Как раз в ту секунду, когда хитрый туман решил обойти ее с флангов и уже подбирался к ее пушистому хвосту.       — Аййй, — кричит Таиши и машет лапкой, которой закрывала крышку на колбе и которая совсем немного коснулась тумана.       С ее лапки падает шерсть. А сама кожа на лапке невероятно сильно жжется, как будто ее обожгли крапивой. Но это быстро проходит. Она поднимает колбу перед своими глазами и видит, как темно-синий туман мечется из стороны в сторону в попытках найти выход.       — Попался, — радуется удачной охоте Таиши.       «Дело оставалось за малым, достать техническое увеличительное стекло и посмотреть из кого ты состоишь?» — думает Таиши.       Однако времени на это катастрофически не хватало. Туман, после того как его часть попалась ловушку, активизировался и бросился в атаку. Он наступал по всей площади, быстро приближаясь к Таиши.       — Бежим! — крикнула Таиши Бианатрис, пока бежала в ее сторону.       Однако упертая самка крокодила отчаянно раскладывала вокруг себя магический круг из бисера, совершенно не обращая внимание на белку.       Подбежав к крокодилихе Таиши схватила ее за локоть и хотела поднять с колен, однако Бианатрис грубо вырвалась из захвата и снова упала на колени в магический круг.       — Крысиный хвост, да в кого ты такая упертая? — не выдержала Таиши, — убегай или тебя съедят. И твой бисер, пускай он и красивый, тебе не поможет.       Но несмотря на все уговоры Бианатрис продолжала сидеть в центре магического круга и молится, пока к ней приближался густой плотный «Плотоядный Туман».       В этот миг, сверху, из темного, почти синего плотного «неба», что постоянно висел над «Небесным Ущельем» прорвался яркий луч солнца.       Яркий луч света осветил Таишу. Она подняла голову и…о чудо! Впереди в каких-то паре десятков метров виднелся ее «маяк» — огромное дерево секвойи, с алыми листьями. Оно росло на краю ущелья и добраться до него можно было довольно быстро и легко. По всей вероятности плывущий камень, на котором обосновалось племя крокодилов и на котором в волю случая попала она, пролетел почти все ущелье и теперь ударившись о стенку карьера, был готов «отчалить» в обратную сторону.       Это был уникальный шанс, которым Таиши не могла не воспользоваться. Она в один прыжок оказывается на высоком холме.       Вверх.       Таиши ловко карабкается вверх и оказывается на вершине самого высокого холма. Оттуда можно легко зацепится за край карьера и подняться к «маяку».       Но как только она была готова прыгнуть вперед, Таиши остановилась и обернулась. Там внизу осталась Бианатрис. Она все так же упорно молится. А к ней, с «хищным оскалом», подбиралась страшная смерть.       Словно огонь и вода в душе белки сошлись две противоборствующие стороны.       Одна — твердая, решительная, уверенная логично говорила: « Второго шанса может и не быть. Если останешься, то возможно будешь вечно блуждать в тумане. Они хотели принести тебя в жертву. Ты им ничего не должала. А как же Зооландия? Ты хочешь потерять ее? Брось их. Выживает сильнейший».       И вторая — скромная, робкая. Она не имела никаких разумных оснований основаться. Она лишь шептала: «Прошу помоги. Пожалуйста. Ты же можешь».       Не выдержав Таиши фыркнула от отчаянья и приняла решения. Она отпрыгнула от пролетающей мимо края карьера и бегом направилась вниз. В ее лапке появляется лук, а во второй стрела. Она быстро проводит наконечником стрелы по камню и тот мгновенно вспыхивает. Эти наконечники она соорудила из смеси глины и кремния, что нашла на «Гнилых Болотах».       Лук. Стрела. Тетива. Выстрел.       «Прошипев» в воздухе, огненная стрела вонзается в туман. Туман словно дым, который попал под действие вентилятора, с завихрением, отступает перед огненной стихией.        Воткнувшись в камень прямо перед Бианатрис стрела, выводит ее из транса и та с ужасом оглядывается. Она замечает как туман начал медленно обходить горящею стрелу в надежде сомкнуть кольцо вокруг ее.       Все еще веря в священный магический круг, Бианатрис с опаской оглядывается по сторонам. В глубине души она понимает, что необходимо бежать, но упорно этого не делает, веря в защитные свойства бисера. Туман уже обошел ее с боков и почти сомкнулся позади нее, готовясь сделать последний рывок и накинутся на несчастную крокодилиху.       Не допустить такого поворота событий спешит Таиши. Она быстро передвигает задними лапками. Небольшой прыжок и подкат. Таиши проскользила на пятках с горы и оказалась на небольшом выступе. Смелая белка достает из колчана несколько стрел. Внизу, буквально в паре метров от нее, испуганно оглядываясь по сторонам сидит Бианатрис. Таиши чиркает наконечник стрелы и тот вспыхивает. Выстрел. Еще и еще. Снова и снова.       Бедная Бианатрис и без того напуганная зловещим туманом с ужасом оглядывается: то вправо, то влево, то назад, то вперед.       Стрелы, что сыпятся с неба, создают вокруг нее кольцо, через которое не может прорваться туман. Создав импровизированный огненный забор Таиши прыгает вперед. Она перепрыгивает туман и оказывается внутри защитного кольца, рядом с напуганной и ничего непонимающей Бианатрис.       Увидев белку, Бианатрис бросилась к ней с явно расстроенной, но радостной мордочкой.       — Тум-ит-гон наис хам-хам, — быстро произнесла она.       — Ну, об этом еще рано говорить. Мы еще посмотрим кто кого — хам-хам, — улыбаясь ответила Таиши, чем невероятно смутила крокодилиху, которая не видела ничего смешного в сложившейся опасной ситуации.       Пока огненный забор из стрел не погас Таиши не медлит. Она снова достает из сумки несколько пластмассовых колбочек. В них находятся разные химические вещества. Таиши ускоряется, видя как туман пытается «щупальцами» нащупать слабые места в их обороне. Но пока у него это не получается, и он, обжигаясь, отступает назад.       Рядом с колбами падает небольшое металлическое блюдце. Оно необходимо для смешивания ингредиентов.       — Так, синий, черный, серый, красный, — твердит как заклинание Таиши, отчаянно вспоминая формулу.       В металлическое блюдце падают названные ингредиенты, а огонь горящих на стрелах начинает тухнуть. Один, второй, третий.       — Тум-ит-гон наис хам-хам, — говорит Бианатрис и хватает Таишу за плечи, — нетх мир от времинг. Наис от времинг.       — Секундочку. Не мешай, — одергивает плечи Таиши. В ее лапках небольшая ложечка. Таиши быстро перемешивает ингредиенты и засыпает их в небольшой круглый шарик.       Почувствовав пробелы в обороне, туман проникает между тлеющими стрелами. Его крупные «щупальца» почти добрались до двух самок. Еще немного и он полакомится ими. От ужаса Бианатрис обняла Таиши, и стараясь защитить, обняла ее и себя своим хвостом.       — Да что же ты делаешь, — закончив смешивать ингредиенты проговорила Таиши, попутно пытаясь выбраться из объятий напуганной подруги. Хищный туман почти добрался до них.       — Тум-ит-гон наис хам-хам! — отчаянно кричит Бианатрис.       — Будет хам-хам, если ты меня не отпустишь.       Таиши с трудом вырывается из объятий и высоко подпрыгивает вверх. Подпрыгнув, она со всей силы кидает металлический шарик о каменный пол.       Взрыв. Столб огненного пламени. Он волной проходит в разные стороны, скрывая под собой Таишу, Бианатрис и туман.       Огненная стена, что волнами прокатилась по местной площади так же быстро пропала как и появился. Туман попавший под ее удар мгновенно рассеялся, а те немногочисленные кусочки что остались от него «поджав хвост» бросились прочь.       Как только «Плотоядный Туман» убежал то всю площадь, как и все плато начал покидать обычный белый туман. Через несколько минут он развелся, словно его и не было. Оставив лишь тела двух зверьков что, обнявшись сидели в центре магического круга.       Несколько секунд белка и самка крокодила не шевелились. Первой кто пришла в себя после огненного взрыва была Таиши. Она медленно убрала лапки с плеч Бианатрис и осмотрела поле боя. В ушах после сильного хлопка взрыва немного звенело. Зато на мордочке появилась слегка напуганная, но счастливая улыбка.       Таиши радовалась тому, что правильно рассчитала ингредиенты, отчего огненный взрыв причинил вред только «Плотоядному Туману», так как был кратковременный и не успел обжечь ее и Бианатрис.       Последняя кстати сидела напротив белки. Она сжалась от страха, еще не понимая что произошло. Несомненно нападение «Плотоядного Тумана» и громкий огненный взрыв заставил ее не на шутку испугаться.       Все еще находясь в состоянии шока Бианатрис вздрогнула, когда маленькая лапка Таиши коснулась ее плеча.       — Эй, — тихо произнесла Таиши. Она старалась говорить мягко, видя как дрожит ее новоиспеченная подруга, — все хорошо. Успокойся.       Ее слова подействовали на самку крокодила и последняя неохотно, все еще опасаясь того что это сон, подняла голову и оглянулась. Оглядевшись, она убедилась что опасности больше нет и им жизням ничего не угрожает.       — Ураном! Ураном! — в миг повеселела крокодилиха.       От счастья она даже бросилась вперед и крепко обняла белку. Конечно Таиши сильно обрадовалась столь открытому проявлению чувств и искреннему — спасибо, но все равно, обнимая Бианатрис белка с грустью смотрела вверх, на то место где был ее маяк — огромная секвойя с яркими алыми листьями.       Таиши грустно вздохнула, понимая что упустила свой шанс.       В этот миг раздался глухой грохот камня. За спиной Бианатрис, огромный камень что закрывал пещеру, медленно отодвинулся в сторону.       Вскоре из пещеры начали выходить испуганные и взволнованные крокодилы. Они медленно подходили к самкам. Особенно их интересовала загадочная пушистая белка, которая смогла наколдовать огромный шар огня и прогнать опасного монстра, который терроризировал их много времени.       — Боагиния, — прокричал кто-то из толпы племени. Его тут же подхватили остальные.       — Булка — Боагиния! — послышались восторженные крики в толпе.       — Таиши — Боагиния! — закричало все племя.       Они мигом упали перед ней на колени и поклонились, упав мордами вниз.       — Нет-нет, — Таиши вытянула лапки вперед, — я никакая не богиня. Это просто наука.       Она подняла с пола колбочками с ингредиентами и продемонстрировала их своим «поклонникам».       — Смотрите, это вот марганец, — она показал одну колбочку, а вот это… Она не успела закончить как ее перебил громкий властный голос вожака племени:       — Иты тыка виадмиа!       Крикнул он указывая в сторону Таиши. После его слов все племя издало дружное — «Аххх!». И начало медленно отползать от Таиши и Бианатрис, все еще не смея подняться с колен.       — Нетх! — яростно выкрикнула в ответ Бианатрис. Она сделала шаг вперед и гордо обратилась к племени, — Таиши — дрон-боро! О и ты спасинг плиамиа Себекан! Бианатрис говорила восторженно и правдиво. Ее речь несомненно заставила многих из племени начать сомневаться в том что Таиши ведьма, которая прокляла их племя. И судя по выражению морды вождя, ему это снова не понравилось.       Как догадалась Таиши вождь Утоонринг давно точил зуб на Бианатрис. Но почему? «Как же я была глупа, — догадалась Таиши, — татуировка».       Ее взгляд упал на большую татуировку, что находилась на спине Бианатрис.       — Ты дочь погибшего вождя, — прошептал Таиши «прочитав» тату.       Для нее все в миг стало ясно. Вот почему Утоонринг недолюбливал Бианатрис. Он хотел что бы племя осталось на месте, а Бианатрис наоборот, что бы племя двигалось дальше.       Она сбежала из племени и попытаться найти выход из «Небесного Ущелья» и вечного тумана. Потому что видела что Утоонринг упертый крокодил, который не желает уходить с насиженного места. Но именно его действия привели бы рано или поздно к гибели всего племени. За этот побег Утоонринг выгнал ее из племени, когда не пустил в пещеру. Догадавшись о всех местных интригах Таиши пришла в себя. И вовремя. Между Бианатрис и Утоонрингом шла перепалка. Сосредоточившись Таиши старалась понять ее суть. Стоя напротив вождя Бианатрис говорила.       — Что дальше? А? Если мы сейчас не пойдем искать выход, мы все погибнем, — шевеля губами Таиши переводила слова Бианатрис, — у нас нет еды. Нет воды. Ужасный дух Тум-ит-гон рано или поздно нас всех сожрет. Я дочь вождя зову вас, мое племя, иди со мной. Спастись со мной. Духи послали нам «Богиню Огня», она выведет нас из «Вечного Тумана». В ее лапах огненные шары! Это наш шанс. Если останемся здесь — погибнем. А сама «богиня огня», немного смутившись, видела как племя внимательно слушает Бианатрис. По их уставшим и голодным мордам было видно, что они все больше и больше склонялись на ее сторону. И это все сильнее злило Утоонринга. Он видел как власть утекает у него буквально сквозь когтистые пальцы.       — Нетх! — закричал вождь не желая мирится с потерей власти. Таиши продолжала шептать про себя, переводя его слова почти дословно:       — Нет! Эта лохматая ведьма! Она заманит вас в «Мир Духов» и там вас сожрут «Великие Темные». Она заберет ваши духи! Ее необходимо скинуть в пропасть и таким образом задобрить великого духа Тум-ит-гона. Нам нужно оставаться на месте здесь и приносить духам новые жертвы, пока они не проявят милосердие и не отпустят нас.       — Нетх! — выкрикнула Бианатрис опровергая его слова и стараясь вразумить племя.       — Кого вы слушаете? — переводила шепотом Таиши слова Утоонринга, — Дочь вождя, который завел нас в «Мир Духов»? Ее отец безумец! Он привел нас на погибель. А сама Бианатрис проклята. Она не согласилась разделить со мной одну пастель. Она отказала мне — вождю племени!       Племя, если вы хотите выжить то слушайте меня! Принесите в жертву булку. И после того как я соединюсь с Бианатрис, только после этого наше племя разорвет проклятье. Закончив говорить он облизнул губы и многозначительно посмотрел на Бианатрис. Расположившись вокруг двух непримиримых сторон, племя не знало кого выбрать. Все крокодилы стояли на коленях и перешептывались в нерешительности. Одна лишь Бианатрис злобно оскалилась, показывая всем своим видом, что если Утоонринг и затащит ее в постель, то это будет последняя ночь в его жизни. В ее лапах появилась копье. А в голове Таиши складывается последний кусочек пазла.       Помня о нравах и традициях племени Себекан Таиши понимала для чего Утоонрингу нужна была Бианатрис. Она дочь вождя и союз с ней полностью узаконит его власть.       Видя нерешительность племени, Утоонринг понял что рассчитывать на «подданных» не стоит, необходимо было решать все своими силами.       — Атринг! — крикнул он своим верным телохранителям. Два коренастых крокодила схватив копья бросились в атаку на Бианатрис и Таишу.       — Значит, по-хорошему не хотим, — улыбнулась в ответ на атаку отважная белка. В ее лапке мелькает лук и стрела.       Первый крокодил бросился на Таишу. Как только расстояние между ним сократилось, Таиши быстро подпрыгнула вверх; одновременно уходя от удара копья и делая обходной маневр. Сделав сальто в воздухе белка выпустила стрелу, которая «прожужжав» в воздухе вонзилась атакующему крокодилу прямо в хвост. Стрела пронзила хвост рептилии и пригвоздила его к каменному полу.       — Арррряяя, — прорычал крокодил.       Он резко развернулся и ударил наотмашь копьем, стараясь попасть по юркой белке. На его радость и большое удивление удар достиг цели, но эффект оказался куда скромнее чем он предполагал. Таиши согнула одну лапку в коленке и сгруппировалась. Удар копья пришелся на колено белки. От удара копье разлетелось в щепке, а на изумленной морде крокодила появился страх, когда отважная исследовательница диких земель навела на него свой лук со стрелой. В ответ нападавший крокодил поднял лапы вверх и присел на колени.       — Бианатрис ты как там? — крикнула Таиши, краем глаза наблюдая за самкой крокодила, а другим краем следя за своим противником.        Второй крокодил, что бросился в атаку на Бианатрис, к тому времени уже лежал на каменном полу с большой шишкой на макушке. Что не говори, а дочь вождя была искусным воином.       — Ну что Утоонринг сдаешься? — спросила белка поворачиваясь к вождю. В ответе на ее вопрос Утоонринг в гневе метнул в нахальную белку копье.       — Нетх! Таиши! — успела крикнуть Бианатрис.       Лишь чудо и молниеносная реакция спасла Таишу от смерти. Она отпрыгнула в сторону. Но не успела встать на лапки, как ее сбил с них Утоонринг.       От удара Таиши отлетает в сторону на край плато. Падая она катится к краю попутно запутавшись в веревке которую скорей всего использовали как канат, для спуска с плато. Ее оружие — лук, отлетает в сторону.       Остановившись на самом краю Таиши видит, как внизу «течет» белый туман. Она старается подняться на лапки, но не успевает. Утоонринг подбегает к ней и хватает ее за хвост.       — Не смей трогать мой хвост! — крикнула смелая Таиши.       Белка ловко подпрыгивает и мощным ударом задних лапок снова отправляет вожака племени в накаут. Приземлившись на край плато Таиши теряет равновесие и падает вниз.       — Нетх! — последние что слышит отважная исследовательница.       Бианатрис бросается на помощь, но не успевает. Она замирает на самом краю. Ее взгляд падает вниз в плотный белый туман, что в одно мгновение «проглотил» ее подругу.       Туман. Туман. Она падает в туман. Таиши чувствует как ее лапки, во время падения, касаются камня. Она старается зацепится за него, но все безрезультатно. Все происходит за долю секунды. Карябая коготками по камню, Таиши нащупал мягкую веревку. По-видимому один конец ее упал вниз во время сражения с Утоонрингом.       Немедля она хватается за него как за последний шанс.       — Ааааа, — прикрикнула Таиши когда ухватившись за веревку ее лапка проскользила по ней, обжигая ладонь.       В один миг она остановилась и ударившись о камень повисла в абсолютном белом «вакууме». Не видя ничего кроме тумана Таиши, выдохнула.       Удача снова на ее стороне. Но, удача, переменчивая особа…       Наверху, возле края, стояла Бианатрис. Она печально смотрела вниз. Но как только веревка под ее лапами зашевелилась и начала быстро сползать вниз крокодилиха обрадовалась. Второй конец веревки был обмотан вокруг каменного столба. Веревка натянулась и «напряглась». Это еще больше обрадовало Бианатрис. В надежде на то, что ее подруга смогла зацепится за веревку Бианатрис улыбаться. Не медля она бросается к столбу где была закреплена веревка, но с ужасом видит как пришедший в себя вождь Утоонринг злобно хохоча замахивается ножом и бьет по веревке, перерезая ее. Разрезанная веревка мигом уползает в пропасть. А Таиши, которая держалась за нее, снова начала падать. Вниз. В бездну.       Снова туман. Туман и падение. Таиши сжалась от страха, не понимая когда она достигнет дна и разобьется насмерть.       Но вдруг туман резко пропадает. Она словно вылетела из облаков. Яркий желто-красный свет. Он освещает все вокруг. И жара, словно открыли раскаленную духовку. Не веря своим глазам, Таиши мимолетом думает что она умерла. Перед ней открывается невероятный вид.       Далеко внизу, изрыгая огненные языки пламени, течет лава. Теперь Таиши точно знала что находится на дне «Небесного Ущелья». И это заставило ее вздрогнуть еще больше, чем падение в абсолютном тумане. Ее ждала страшная участь сгореть заживо еще на подлете к океану лавы.       Океан огненной лавы словно кисель медленно и тягуче двигался по кругу, создавая нечто похожее на воронку. Иногда на его поверхности возникали гигантские пузыри. Они росли пока наконец не лопались, брызгая каплями расплавленной магмы.       Неизвестно что за сила заставляла лаву двигаться по спирали, но несомненно причина столь загадочного движения скрывалось в огромном металлической конструкции. Что это была за конструкция Таиши не могла понять. Большая ее часть была погружена в лаву. А тот кусок что торчал из магмы напоминал вытянутое блюдце.       Вверху над гигантским огненным морем летали острова. Были видны только нижние части островов, а их верхушки растворялись в белом тумане. Который был вовсе на туман, а пар от лавы. Поднимаясь вверх он охлаждался и превращался в туман.       Жар, что шел от лавы, даже несмотря на огромное расстояние обжигал, косточки юной исследовательницы. Ужаснувшись своей участи, она зажала от страха глаза и еще сильнее вцепилась в веревку. Которая в одно мгновение напряглась.       Рывок.       Таиши в одно мгновение повисла над огненной пропастью рядом со скалой. От резкой остановки она с трудом удержалась на веревке. Ее взгляд устремился вверх…       Там, наверху, на самом краю пропасти Бианатрис в последнею секунду успела ухватится за ускользающую вниз веревку. В ее лапах был ее кончик и жизнь молодой белки.       Которая все еще висела на волоске.       Как только Утоонринг увидел как Бианатрис успела ухватить веревку, он тут же бросился к ней в попытке завершить начатое.       — Таиши смеринг, — злобно рыча подходил он.       — Нетх, — огрызнулась Бианатрис готовясь во что бы это не стало не позволить вождю завладеть веревкой, — Таиши им друнг.       Слова о дружбе еще больше разозлили Утоонринга, и тот накинулся на держащею веревку Бианатрис.       Завязалась драка. Которою несомненно почувствовала Таиши, когда ее веревка начала дергаться.       «Быстрее. Наверх» — догадалась об опасности Таиши.       Она подтянулась, но тут же веревка еще раз дернулась и отважная белка ударилась боком о летающею скалу. Опасаясь что веревку снова могут отрубить Таиши зацепилась за скалу.       И тут произошло то чего белка не могла даже представить.       Огромный глаз. Он открылся.       То место в которое вцепилась белка вдруг зашевелилось. Посыпались мелкие камни. Раздался треск. Рядом с ней появилась огромная трещина. После чего часть скалы двинулась вверх, а другая часть вниз. Таиши оттолкнулась от разлома и обняв веревку отлетела в сторону.       На том месте где была скала теперь раздвинув каменные веки появился огромный глаз. Он был невероятно большим. Желтым с несколькими зрачками. Они шли от одного края глаза до другого. И чем ближе зрачки к центру располагались тем больше они были. Качаясь на веревке Таиши позабыв обо всем на свете. Выпучив от увиденного глаза она приоткрыла еще и пасть. Первое что пришло ей на ум так это мысль о том что возможно под действием ядовитых газов у нее начались галлюцинации. В увиденное перед собой невозможно было поверить.       Это было вовсе не летающее плато, это был огромный зверь. Такой зверь, которого не видела еще Природа. Даже ее учитель Гапака От Танно который и сам повидал много дивных, странных мест в «Диких Землях» начал бы сомневаться в достоверности рассказа Таиши.       Огромный монстр телом напоминал мокрицу. Его спина, на котором и жило племя крокодилов имела каменный панцирь. А «брюшко» было покрыто каменными наростами. И со стороны почти невозможно было отличить его от обычного камня. Естественно первое о чем подумала Таиши после того как испуг и удивление прошел — это то, за счет чего держится этот монстр в воздухе? И снова времени на раздумья и изучения монстров у нее не было.       Веревка снова дернулась, а огромный глаз смотревший на белку медленно моргнул вызвав небольшой камнепад с век.       Оторвавшиеся от век камни упали вниз и растворились в лаве. Таиши проводила их взглядом. Как только камни достигли лавы они испарились, а снизу, из-под брюха летающего монстра, прямо из расщелин начали выползать щупальца.       Длинные, широкие, трубкообразные, светло-розового цвета они были покрыты слизью. Местами их тонкая кожа просвечивала.       Они словно волосы начали развиваться. Некоторые из них мотаясь извивались внизу, не боясь высокой температуры, другие, наоборот, ползли вверх как бы обнимая монстра. Один из таких щупальцев направился в сторону отважной белки.       И несмотря на всю мерзость их вида, Таиши было интересно наблюдать за ними.       Но осознания того, что она висит на волоске от смерти заставило ее быстро ползти наверх.       Скрывшись в тумане она раскачалась и примкнула к каменному панцирю монстра, на случай если веревка снова порвется.       Что и случилось буквально через несколько минут.       На верху, у края плато. Бианатрис в очередной раз попыталась вырвать веревку из лап Утоонринга. Два крокодила схватившись за веревку стояли на краю пропасти. В пылу борьбы они толкали друг друга, пытаясь вырвать веревку из лап противника.       Их взгляды, полные ненависти друг к другу, встретились. Они тяжело дышали. Утоонринг чувствовал что Бианатрис была обессилена.       Последний рывок и уставшая от сражения самка крокодила падает на каменный пол. Она тяжело дышит и уставшим, полным отчаянной ненависти взглядом смотрит на вождя. В его лапах веревка и жизнь ее новой подруги. Бианатрис опускает голову. Ее душа наполняется стыдом. Стыдом за проигрыш.       Она медленно поднимается и встает на колени пред Утоонрингом.       — Милиту, нон смертинг, — молит она его не отпускать веревку, — и я манн бинг твиянг. Проговорила Бианатрис и опустила голову в надежде что Утоонринг смилуется над Таишей и обменяет ее жизнь на право быть с дочерью бывшего вождя.       Услышав покорный и сломленный голос крокодилихи Утоонринг злобно рассмеялся. Он сделал шаг вперед и теперь стоял почти рядом с Бианатрис. Одной лапой он держал веревку с Таишей, а второй он достал поводок, один конец которого он кинул на коленки Бианатрис.       Все племя крокодилов замерло в ожидании решения Бианатрис. Они стояли на коленях недалеко от них и внимательно подняв голову следили за происходящим.       Шмыгнув носиком Бианатрис взяла в лапы конец поводка и нерешительно пристегнула его к своему поясу. Это же сделал и Утоонринг, закрепив тем самым их союз как мужа и жены. Послышался тихий и недовольный гул со стороны племени.       — Тих-ту! — крикнул властно Утоонринг, уже на правах истинного вождя. После чего властно и злобно продолжил, — И я манн выждь плиамиа Себекан — Утоонринг! Ааааа-ха-ха-ха! Он злобно и горделиво засмеялся и в тот же миг отпустил веревку с Таишей.       — Нетх! — раздался истошный вопль Баинатрис.       Она вытянула когтистую лапу вперед в надежде ухватить кончик ускользающей веревки. Но это была отчаянная попытка. Кончик веревки вмиг упал в пропасть и скрылся в тумане.       Бианатрис поняла что проиграла по всем фронтам. Подлый Утоонринг все же не сдержал слово и отпустил веревку. А согласившись стать его женой Бианатрис потеряла последнюю каплю свободы. Теперь в его лапах была абсолютная власть, которой он упивался громко смеясь над побежденной и униженной крокодилихой.       Но его триумф длился недолго.       Сквозь слезы, Бианатрис увидела как из тумана на краю пропасти появилась сначала правая рыжая лапа белки, потом левая. Буквально через мгновение Таиши подтянулась и ловко запрыгнула на его край.       — Звери, вы не представляете на чём вы все стоите, — бодро и радостно произнесла юная исследовательница.       Увидев свою подругу Бианатрис радостно улыбнулась, а слезы горечи поражения сменились слезами радости.       Услышав звонкий голос Таиши Утоонринг устрашающе рыкнул и дернув за поводок лапой пододвинул лежавшею перед ним на коленях свою новоиспеченную жену.       — Нетх! — крикнул он доставая свой нож. Он развернулся в сторону белки, — Бианатрис имп бинг твиянг!       Он снова засмеялся и бросился в атаку. Целясь в горло проворной белки Утоонринг наносит удар. Промах. Ловкая Таиши ловко перепрыгивает его, делая над его головой сальто. Приземлившись за его спиной она оказалась между ним и лежавшей на каменном полу Бианатрис. В ее лапке ножик. А глаза сверкают озорным смелым огоньком.       — Она не твоя вещь, — говорит Таиши, — она мой друг.       Взмах ножа.       Под недоумевающий, местами восторженный возглас племени Таиши перерезала поводок соединяющая Утоонринга и Бианатрис.       Часть отрубленного поводка упала рядом с изумленной Бианатрис. Она, все еще не веря в привходящие схватила его и внимательно посмотрела сначала на него, а потом на стоявшую рядом Таишу.       То что сделала Таиши не укладывалась в ее голове. Она нарушала вековые традиции. Традиции которые не могла нарушить даже сама Бианатрис.       — Таин нан бу, — мрачно сказал Утоонринг и угрожающе двинулся в сторону Таиши и Бианатрис, — И я манн выждь плиамиа Себекан.       — Послушай, — Таиши вытянула лапки вперед стараясь вразумить злобного крокодила, — неужели ты пожертвуешь всем племенем чтобы настоять на своем и остаться у власти? Вы не понимаете в какой опасности находитесь. Пойми Утоонринг, если вы останетесь здесь вы все погибните. Если не Тум-ит-гон вас убьет, то это сделает голод и жажда, — Таиши старалась говорить доверчиво и убеждающе. Белка даже не заметила как перешла на язык крокодилов. Все племя слушало ее слова. И лишь Утоонринг продолжал гневно смотреть на нее и угрожающе приближаться.       — Прошу остановись, — продолжала убеждать его Таиши, — оно того не стоит. Тот кто не движется вперед — остается позади.       Но никакие убеждения не могли остановить разъяренного вождя. Он уже подошел к белке на расстоянии удар и даже намеревался нанести его, как сверху на него упала большая капля слюны.       Тот самый светло-розовый щупальца, что вылез из брюха монстра и погнался за Таишей наконец добрался до самого верха.       Он вынырнул из тумана и словно змея склонился над Утоонрингом. Слизь, что стекала из его «пасти», обильно падала на вождя племени.       — Бег-а-и! — крикнула Таиши в последний момент стараясь спасти Утоонринга. Но было уже поздно. Щупальца дернулась словно намеревалось что-то изрыгнуть, после чего раздался тихий свист. И в тот же миг из отверстия щупальца, словно как из трубы котла, вылетел темно-синий «Плотоядный Туман».       Увидев страшного Тум-ит-гона Бианатрис с Таишей отпрыгнули назад. А крокодилы племени Себекан с криками бросилась к пещере.       Среди всего шума и гама Таиши увидела как «Плотоядный Туман» быстро окутал Утоонринга. Она закрыла лапами глаза, чтобы не видеть весь ужас обеда «Плотоядного Тумана».       Истошный крик быстро смолк. Все закончилось очень быстро. Туман полностью «растворил» Утоонринга. После чего на удивление Таиши и большую радость Бианатрис «Плотоядный Туман» вернулся в отверстие щупальца. Его поведение полностью раскрыло тайну монстра и темно-синего тумана.       — Пищеварительная система, — догадалась Таиши, — только обратная.       Она с восторгом наблюдала, как щупальце покачиваясь словно змея, скрылось в тумане.       Система питания монстра-мокрицы была очень интересной. Отростки это его языки. Они изрыгают «Плотоядный туман», который был скорей всего аналогом желудочного сока, монстр отправлял его в «свободное плавание» по своему телу, и даже возможно не только по нему. «Плотоядный Туман» находил любую органику перерабатывал ее и возвращался обратно, уже с питательными веществами.       Попадая обратно в тело он проходил по желудку и оставлял все полученные питательные вещества в монстре. После чего «очищенный» туман выходил обратно на поиски новой пищи.       Но несмотря на столь грандиозное открытие у молодой исследовательнице оставалось куча вопросов.       Как и главное кем управлялся «Плотоядный Туман»? Что это за монстры, что не боятся лавы? Что за непонятная железная конструкция в виде тарелки лежит на дне «Небесного Ущелья». И главный — «Как теперь им вырваться из этого места»?..       Взрыв.       Сильный. Он эхом пронесся по району «Подземные Норки».       — Аааа, — раздался крик зверей, что находились в автобусе.       — Что это было? — спрашивал кто-то.       — Как громко.       — Вы слышали.       — Да-да я слышала.       — Какой ужас!       Взрыв и напуганные крики всех пассажиров автобуса в одно мгновенье вернуло Таишу из мира грез и фантазий.       Время клонилось к обеду, и в выходной день уроков в институте было мало. Поэтому молодая белка так рано возвращалась домой на автобусе.       Стандартный рейсовый автобус для Зверополиса. Места для маленьких зверей находились под самой крышей.       Ехать от института до дома было чуть меньше часа. И Таиши, как всегда по привычке заняла дальнее место возле окна.       Как только она уселась возле окна, то тут же провалилась в мечты о «Диких Земля». Смотря в окно, она словно погружалась в транс, и уже не видела перед собой улицы загнивающего района, для нее это были огромные разнообразные биомы «Диких Земель».        И это наверное было к лучшему.       Экономический кризис что «потрошил» район «Подземные Норки», словно хищный монстр несчастную жертву, стал отчетливо проявляться в виде заброшенных квартир, фабрик и заводов, магазинов и даже школ и больниц.       Это было заметно невооруженном глазом.       Зверьки что были поумнее и побогаче уже давно продали свои квартиры и переехали в районы поуспешнее. Там можно было найти хорошую работу, дом, учебные заведения…защиту.       Многие кто потерял работу или не имел ее, уже потеряли всякую надежду найти ее здесь. Они отправлялись на заработки в соседние районы. Но вскоре и там будет трудно ее найти. И им придется ехать в другие районы. Все дальше и дальше. Нетрудно догадаться что столь бедственное состояние района сказалось на его обитателях. Они стали злее. Намного злее. Если и раньше никого не удивляло уставшее и поникшее состояние жителей района, то теперь с урезанием бюджета и соответственно зарплат, звери что и без того работали в тяжелых условиях стали еще беднее. Отсюда вытекала их озлобленность. И не только на бездействие Администрации Зверополиса, но и на других жителей и даже на своих родных.       В свези с обнищанием зверей что не могли или не успели уехать из района быстро поползла вверх коррупция и кража. Тащили все и всё. С работы. С брошенных домов. Крали со складов. Брали взятки. Воровали у близких и соседей. И это только обычные местные жители. А что говорить о бандитах которые заполонили район как черви и опарыши гнилой труп.       Район не просто умирал, он уже умер. И теперь вонь от его трупа смрадом сгустилась над ним.       Цены на еду росли изо дня в день. Многие компании видя растущие расходы предпочитали закрывать свои офисы филиалы, заводы и склада в этом районе. Естественно увольняя всех сотрудников. Что естественно вело к еще большому числу безработных. Уровень криминала рос вверх очень быстро. Полиция просто физически не успевала обрабатывать все вызовы. И даже братья Ган уже не владели ситуацией в своем районе хоть и пытались угомонить мелкие банды. Которые словно грибы после дождя выползли из заброшенных домов и заводов.       И все кто остался в нем давно уже понимали, что лучше не будет, будет только хуже. Намного хуже…       Все это понимали. Все, кроме одной молодой белки, которая все равно видела перед собой не грязные заброшенные улица района, а огромные плато в «Небесном Ущелье».       Выйдя из грез Таиши несколько раз моргнула и оглядела салон автобуса. Относительно пустой. Всего пару белок, три хомяка, куница, два агути, ежик, горностай и старая ласка. Все они были взволнованны громким взрывом, что прогремел где-то далеко. Таиши услышал голоса.       — Вы видели?       — Что?       — Там       — Где?       — Там кажется завод рухнул.       — Да, я тоже заметила пыль. Пару белок горностай и куница примкнули к окну.       — Какой ужас.       По салону прошелся шепот и отдельный разговор пассажиров.       Таиши так же поглядела в ту сторону, куда смотрели все звери, но ничего не увидела. Огромное здание закрыло за собой весь вид.       Пора выходить. Ее остановка.       Устало выдохнув она поправила свою серую сумку и протиснувшись между взбудораженных взрывом животных направилась к выходу.       Спустившись по лестнице, что была встроена в корпус автобуса Таиши спустилась вниз. Автобус качнуло и открылись двери. Она спрыгнула с площадки автобуса на потрескавшийся асфальт. За ней последовали еще несколько зверей. Помня о том что помимо них, из других дверей выходят животные крупнее, маленькие звери послушно остановились на краю антоновки, прямо возле обочины. Звери проложили свое движение. Среди них была и Таиши.       Мимолетно кинув взгляд на остановку которая больше напоминал огромную металлическую бочку, половину которой отрезали, она повернула направо и как всегда направилась к пешеходному переходу.       Как и все обычные звери.       Лишь поздно вечером, когда она задерживалась на учебе или подработке, то пробиралась по столбам и телефонным линиям.       Совсем недавно она обнаружила объявление о том что требуется помощник-студент в архиве. Работа была несложная и весьма интересна так как среди книг ей часто попадались разнообразные работы по изучению «Диких Земель». Иногда это были обычные скучные книги: «Геологические разрез «Диких Земель», «Почвенные изучения «Диких Земель». И прочие, скучные и никому не интересные статьи. Но иногда были весьма занятные: «Спутниковое сканирование «Диких Земель» — с фотографиями, «История строительства Первой и Второй железной ветки между Репод Сити и Зверополисом» — именно по Второй ветки приехали в Зверополис ее друзья крокодилы.       По времени работа занимала у нее не больше трех часов. С графиком сутки через сутки. Именно в это время Таиши запаздывала и приезжала поздно вечером. Но оно того стоило. За неделю молодая белка зарабатывала примерно три монетки. Все это деньги она складывал в небольшую копилку в виде ежика. И все они должны были пойти на снаряжение ее первой экспедиции в далекие «Дикие Земли».       Где-то вдалеке виднелись плотные синие облака. Солнце спряталось за ними, и утренний жар понемногу начал спадать.       «Скорей всего пойдет дождь, — подумал Таиши когда увидела их, — надеюсь не сегодня».       Она радостно улыбнулась вспомнив что сегодня очень важный день. Наконец Алан запустит дренажную систему и в карьере снова пойдет вода. Беатрис закончила обкладывать темно-синими блоками дно и стенки бассейна, а Алан очистил сливной сток, что располагался на дне бассейна.       Потихоньку карьер, что раньше напоминал дно помойной ямы начал преображаться. Алан подпер все четыре угла дома крупными металлическими уголками, и теперь дом престал падать и стоял ровно. Алан построил для Беатрис большую душевую из остатков строй материала рухнувшего гаража. Весь мусор, что не годился в качестве стройматериала они сожгли, а тот что еще был «рабочим» Алан аккуратно сложил возле стенки карьера.       Уложенный темно-синим блоками и углубленный бассейн больше не напоминал болотную клоаку где гнили не только вещи, но и мечты. Теперь это был довольно просторный, глубокий и красивый бассейн.       Алан починил дверь. Теперь она закрывалась на засов изнутри. Неизвестно где он нашел стекла и вставил их в разбитые рамы. Алан так же соорудил деревянные ставни чтобы закрывать окна.       Теперь Беатрис могла спокойно запираться в доме не боясь непрошенных гостей. Помните масляную лампу? Та самая которая была единственным источником света темными ночами в их доме. Алан умудрился найти или возможно обменять на темно-синие блоки целую канистру нового масла. И теперь в их доме даже в самую мрачную ночь всегда горел маленький огонек.       Но и это еще не все.       Как-то раз Алан потратил целый выходной чтобы разобрать почистить и собрать обратно трубы. Они пронизывали весь дом.       Позже он объяснил любознательной Таиши что эти трубы — система отопления. Часть горячей воды что льется из верхней трубы в бассейн по воронке попадает трубу которая ведет в дом. Там горячая вода протекая по конкуру отдает свое тепло и нагревает дом. После чего также уходит в бассейн.       Многим животным имевшим шерсть и некогда не посещавшим Тундро Таун было в новинку такое «устройство». В районе «Подземные Норки» было всегда жарко, даже ночью. Обычные млекопитающие, что жили здесь никогда не замерзали. По этой причине не у кого из них не было отопления. Однако для Алана и Беатрис и особенно для их детей, отопление было просто необходимо, особенно ночью.       Вообще Таиши в очередной раз удивлялась трудолюбию пары крокодилов. Они и вправду казались как будто из другого мира. Несмотря на все они не сдавались и продолжали менять все вокруг себя.       Хотя возможно столь яркий контраст создавал сам район. И особенно его жители которые уже давно потеряли всякую надежду на хорошую жизнь. Смерившись они опустили лапки. Грязь, разруха и снова грязь. В таком плачевном состоянии была большая часть района. И не только улицы, но и дома, комнаты и комнатушки опустивших лапы зверей.       Размышляя над всем этим Таиши невольно осмотрела «потрепанные» здания на своей улице. Часть окон в них были заколочены. Звери уехали бросив все. Несколько покосившихся домов с налепленными то тут то там надстройками криво располагались вдоль улицы. Через разбитую дорогу стояли другие дома. Они словно в отражение также были все перекошенные и наравились рухнуть.       Идя по краю тротуара Таиши не обращала внимание на немногочисленных прохожих. Впереди виднелся светофор и пешеходный переход. Она посмотрела на ту строну дороги. На серое старое задание с большим крыльцом. Именно там жили ее старые друзья — белка Утон и Ренган, а также их друг лось Борги.       «Хорошо что их нет» — облегченно выдохнула Таиши посмотрев на пустое крыльцо и вспомнив недавнюю неприятную встречу сними. Она вспомнила как Утон нагло схватил ее за хвост отчего ее словно ударило током. Ей показалось что она до сих пор чувствует его прикосновение на себе.       А ведь когда-то все было по-другому. И Утон с Ренганом и район.       Таиши помнила это. Славные были деньки.       Проходя мимо зданий она мельком бросила взгляд в проулок. Там, за ними, виднелась их старая детская площадка с большим ореховым деревом. Вся ребятня собиралась возле него. Там, на площадке, они все вместе весило играли, когда были маленькими.       Она невольно поддалась вспоминанием…       На детской площадке возле песочницы, напротив большого орехового дерева собралось несколько белок.       Они толпились в куче, толкая друг друга, шутя и весело смеясь.       Рядом с ними стоял молодой бельчонок в синих шортиках.       — Ну что все в сборе? — проговорил бельчонок.       Он внимательно посмотрел на толпу озорных бельчат.       — Да все! — хором ответили они.       — Хорти ты тут? — снова спросил бельчонок в синих шортиках.       — Здесь! — взмыла в топе бельчат маленькая лапка какой-то белки.       — Ясно, — кивнул бельчонок.       — Стойте. Стойте, — раздался голос из толпы малышей.       — Что? Что?! — возмутилась топа зверят, вместе с бельчонком в синих шортиках.       — Мы забыли про Таню.       — Да нет! Вот она, — пронеслось по толпе зверков.       — Где?       — Тут, — ответила Таня и радостно подпрыгнула пару раз вверх. Вылетев их толпы вверх, она продолжила весело, — я тут.       — Давайте начинать, а то уже поздно, — послышались недовольные нотки ребят, — меня мама домой скоро позовет.       — Ладно начинаем, — громко произнес бельчонок в синих шортиках, — все помнят правила?       — Да! — раздался дружный ответ.       — Чья команда первая донесет желудь на верхушку дерева тот и выиграл, — напомнил правила бельчонок в синих шортиках.       Он подошел к основанию дерева и положил зеленый желудь на землю. Вернувшись назад он громко прокричал:       — На первый и второй хвост рассчитайся. Из толпы бельчат начали выходить зверята говоря при этом:       — Первый хвост.       — Второй хвост.       — Первый хвост.       — Второй хвост.       «Первые хвосты» направлялись в левую сторону, а «Вторые Хвоста» в правую. Разделившись на две шумные и веселые команды белки, начали передразнивать друг друга.       — Мы первые!       — А вот и нет!       — А вот и да!       — Нет!       — Да!       — Да-да-да-да!       — Нет-нет-нет-нет! Вскоре в ход пошли высунутые языки.       — Хвостики готовы? — крикнул бельчонок в синих шортиках.       — Да! — весело ответили две толпы зверят.       — Три, — начался отсчет от белки, — два…кто последний останется на земле — тот кривая лапка, — задорно прокричал белка в синих шортиках. — Один!       Как только послышался «сигнал» две толпы зверят бросились вперед к дереву где располагался желудь.       Это надо было видеть. А увидев постараться не рассмеяться, потому что сдержать улыбку было не возможно. Около двух десятков маленьких бельчат «ручьем» кинулись к заветному желудю. Живой «ручей» извивался приближаясь к дереву. Кто-то падал, кто-то наоборот подпрыгивал вверх.       Наконец живая «змея» из белок добралась до желудя и тут началось самое интересное. Часть белок быстро полезла по стволу дерева. Забравшись они заняли удобные места на ветках.       — Сюда! Пас!       — Бросай! Мне!       — Хорти я тут!       — Закрой ту, новенькую!       Вскоре все белки очутились на дереве. Они ловко прыгали по веткам отнимая друг у друга желудь и кидая его своим друзьям по команде. Таким образом поднимаясь все выше и выше.       — Ту новенькую, у нее! Он у нее!       Услышал бельчонок в синих шортиках от своего друга. В одно мгновение он прыгнул вперед. Вверх по стволу. С ветки на ветку. Прыжок. И вот она новенькая. Перед ним, на ветке стоит меленька совсем щупленькая и слегка напуганная бельчонка. В ее лапах желудь.       — Сюда новенькая бросай! Мне! Пас! — кричат ей со всех сторон ее товарищи по команде.       Но новенькая белка не успевает ничего сообразить как бельчонок в синих шортиках мгновенно бросается вперед и ловко выбивает из ее лапок желудь.       — Ай, — слышит он тихий писк за спиной. Пробежав по ветке несколько шагов он обернулся назад, но некого не увидел.       «Куда она делась?» — пронеслось в его голове.       Этой паузы хватило что бы белка из другой команды ловко прыгнула на ветку и очутившись рядом с ним вырвала из его лап желудь.       Но белке в синих шортиках это было уже неважно. Он краем глаза заметил меленькую лапку, что зацепилась за кору ветки.       Бельчонок в синих шортиках тут же понимает, что в пылу азарта скорей всего задел новенькую плечом пока отнимал желудь. И теперь она висела на ветке держась одной лапкой. До земли было достаточно высоко, а сил подтянутся у нее скорей всего не было. Забыв про игру бельчонок со всех лап бросился на помощь. Подбежав он и сам споткнулся и прокатившись по ветке покарябал себе коленки.       «Ерунда» — сжав от боли зубы подумал он.       Подбежав к висевшей на ветке белке, бельчонок схватил ее за лапки и с трудом вытянул. Тяжело дыша он присел на ветку и посмотрел на новенькую. Молодая белочка так сильно испугалась, что от страх вся сжалась. Она так же тяжело дышала от страха. Заметив ее дрожь бельчонок пододвинулся к ней поближе и заботливо проговорил:       — Прости меня пожалуйста. Это я тебя толкнул, нечаянно. Извини. Ты испугалась?       Услышав тихие добрые слова белочка престала вздрагивать и приподняв мордочку мило улыбнулась.       — Спасибо что помог. Я не испугалась…просто немного напугалась. Слегка скомкано ответила она.       К тому времени игра была окончена и победившая команда во всю радовалась на верхушке дерева. Проигравшая же команда, наоборот, опустив взгляд, спрыгивал с ветки на ветку вниз. Уходя они не громко и раздосадовано говорили.       — Завтра посмотрим кто кого.       — Вы жульничали!       — Из-за тебя проиграли. Последние слова были адресованы бельчонку в синих шортиках.       — Жалко что вы проиграли, — стараясь ободрить своего спасителя сказала белочка.       — Да ладно, — немного расстроенно ответил бельчонок. Он махнул лапкой показывая что совершенно не растеривается. После чего внимательно посмотрел на симпатичную мордочку новенькой и спросил — А ты новенькая?       — Да, — кивнула белочка.       — А как тебя зовут?       — Таиши. А тебя?        — Меня зовут Утон. Хочешь дружить?       — Давай.       Два маленьких зверька улыбнулись друг другу… …       —Тай! Слышь Таи! — раздался голос за ее спиной.       Таиши снова вернулась в реальность. Такую ей ненавистную.       Со стороны дороги рядом с ней прокатилось огромное колесо автомашины для больших зверей. Оно проехало вперед, а Таиши оказавшись в тени огромной, старой машины, взглянула вверх в сторону знакомого, но уже такого нелюбимого голоса молодой белки Утона.       Там наверху, в нескольких метрах от нее, на краю огромной двери стоял Утон.       — Останови, — крикнул он в салон машины, скорей всего своему другу лосю Борги. Машина остановилась, а Таиши испугавшись обняла свою серую сумку «скомкалась» и прибавила шагу, опасаясь что Утон снова начнет к ней приставать.       Как только машина остановилась Утон быстро спрыгнул с края дверцы, а на его месте появился его друг Ренган. Рядом с ним высунулась и голова лося Борги. Эти двое с явной ухмылкой внимательно, с энтузиазмом, смотрели что произойдет дальше.       Спрыгнув Утон в два прыжка догнал ускорившеюся Таишу.       — Эй Таи, — легко и непринужденно весело начал он когда возник на ее пути.        — Чего тебе, — немного замкнуто и на «скорую лапу» проговорила Таиши. Она остановилась.       — Ни чё, — засунув лапы в карман брюк, качнулся взад вперед бедрами Утон, — поздороваться хотел.       — Привет, — стараясь побыстрее закончить неприятный ей разговор поздоровалась Таиши.       — Привет, — весело покачиваясь игриво проговорил Утон, — как дела?       — Все хорошо, — ответила Таиши и приподняв опущенную мордочку с натяжкой улыбнулась.       Она посмотрела на Утона. Внешне он не сильно изменился. Все такой же симпатичный самец белки. С синими глазами и озорной улыбкой. Опрятно одетый в белую рубашку и штаны, он был довольно красивым.       Но внутренне он давно престал быть тем маленьким бельчонком, что когда-то дружил с Таишей. Он, как и все вокруг, изменился.       Это было заметно по его манере речи по его поступкам. Грубым, бестактным иногда преходящим в откровенное хамство и пошлость.       Но несмотря на все это Таиши все же верила что в глубине души он остался прежним.       Особенно когда она посмотрела на его морду. Ей показалось, что на долю секунды у него пропала та игриво-похотливая мерзкая улыбка и возникла простая, извиняющиеся мордочка. Которая как бы говорила — «Послушай Таи извини меня…»       — Слышь Таи, — раздался громкий голос ее бывшего друга Ренгана, — а на тебе сейчас какие трусики?       Ренган вместе с лосем дружно засмеялись. А Таиши, воспользовалась моментом и мигом проскользнула мимо слегка недоумевающего Утона.       — Слышь, — крикнул Утон двум громко змеящимся друзьям, — дайте нормально поговорить. Блохи тупые.       Последние слова он проговорил тише и снова бросился догонять уходившею вдаль Таишу.       Пока Утон догонял Таишу на Ренгана и Борги с осуждающим взглядом посмотрел старый волк. Он жил на первом этаже дома, что стоял напротив машины. Скорей всего он просто хотел закрыть окно и невольно стал свидетелем их грубого поведения.       — Лапками глазки прикрыл, — угрожающи проговорил Борги заметив на себе взгляд старого волка, — или мне выйти и самому их закрыть? Волк опустил голову стараясь увести взгляд в сторону.       — По диче жить, других давить, — гордо проговорил Ренган. Волк опасаясь расправы, быстро закрыл окно и шторы.        Утон догнал Таишу почти у самого пешеходного прихода. Ее дом находился на другой стороне улицы.       Красный свет. Таиши остановилась, а рядом с ней остановился Утон. Еще несколько зверей стояли рядом, но казалось две белки их не замечали.       — Ну прости, — недолго думая начал Утон, — знаешь три года в клетке провел, — он почесал затылок и опустил голову, — просто с Альфами слегка выпили на радостях. И короче я тогда не сильно красиво тебя повел. Наговорил тебе всякого, да и еще лапы распустил. Ты не злишься?       Зеленый свет. Стоящие на пешеходном переходе звери пошли вперед. За ними быстро придвигая лапками пошла и Таиши, вокруг которой не смолкая крутился Утон.       — Да, плохо поступил, каюсь, — говорил он переходя улицу, — но в тех словах была частица правды. Я правда часто вспомнил о тебе.       Они перешли улицу и Утон снова возник перед молчаливой Таишей.       — Знаешь, ты правда всегда мне нравилась, — улыбнулся он, — честно. Ты умная, красивая, заботливая, — Утон кивнул в сторону, — помнишь как ты в первую нашу встречу мне лапку перевязывала.       Таиши невольно поддалась веселым детским воспоминаниям. Она взглянула в ту сторону куда кинул свой взгляд он.       Там чрез дорогу за двумя домами виднелась старая детская площадка с большим засохшим ореховым деревом. Качели что стояли рядом с ним давно проржавели и теперь качаясь издавали лишь истошный предсмертный скрип. Покосившийся грибок что накрывал большую песочницу упал. А в самой песочнице уже давно валялся грязный мусор и пустые бутылки.       Слегка печально с ностальгией Таиши вспомнила их знакомство. Тогда молодой бельчонок в синих шортиках покарябав себе локти и коленки спас ее от падения с ветки дерева       — Было весело, — искренни улыбнулась она и снова посмотрела на Утона.        — Да, — ответил он, — послушай Таи. Ты же знаешь я всегда к тебе ласкался. Так что давай встречаться. А?       Быстрый поворот событий напугал Таишу, отчего она сделала шаг назад. На ее мордочке читалось удивление, а в голове проскользнула мысль — «Какие еще отношения? На это совершенно нет времени. Мне нужно окончить учебу, собрать деньги на экспедицию в «Дикие Земли». А еще Алан и Беатрис».       — Послушай Утон, — тихо и скомкано начала она, — сейчас неподходящие время. У меня учеба, — Таиши хотела еще упомянуть про исследования и крокодилов, но не стала, — экзамены. Просто нет времени. Понимаешь?       — Да все я понимаю, ты занятая, деловая белка, — улыбнулся он, — да я серьезно, ну что ты делаешь по вечерам? Тупо сидишь дома и перечитываешь книжку. Уже в который раз? Сотый? Тысячный?       Таиши снова опустила голову и слегка надулась. Она еще крепче сжала лямки своей сумочки, в которой лежала ее любимая вещь — книга «Дикие Земли. Автор Гапака От Танно». В это время Утон сделал шаг вперед и продолжал:       — Я правда хочу быть с тобой. Ты мне нравишься. И дело тут не только в сексе и влечение. Я просто хочу встречаться с нормальной девушкой, а не с этими потрепанными «радвигайлапками». Я понимаю что это все странно для тебя и неожиданно…да и наша первая встреча пошла под хвост, — он по-доброму ухмыльнулся, — ты тогда была права я просто дурак. Таиши подняла голову, когда Утон замолчал. Она легко улыбнулась в ответ на его улыбку.       — Я на тебя не злюсь, — простила она его, — но не поступай так больше. Это мерзко.       — Согласен, — улыбаясь кивнул он и протянул лапку, — мир?       — Мир. Таиши пожала лапу Утону.       — Ну что, пойдешь на свидание? — воодушевленно спросил он смотря на милую белку, — у меня монетки всегда водятся. В его голосе прозвучала нотка гордости.       — Я же говорю что очень занята, — стараясь не обидеть Утона отвечала мягко Таиши, — ты хороший… но сейчас я не хочу ни с кем встречаться. Надеюсь ты поймешь и не обидишься. Посмотрев на морду Утона Таиши увидела хоть и расстроенный, но все понимающей взгляд. Утон несколько раз кивнул, — как бы говоря — «Да. Я все понимаю». Печально вздохнув Таиши с небольшой горечью в сердце проговорила прежде чем уйти:       — Прости. Я пойду. Пока Утон.       Она, обойдя его, печально опустила голову и двинулась вперед по тротуару к своему дому, что располагался в нескольких десятков метрах от этого места.       Плотные тучи заслони солнце и от этого на улице увядающего района стало темнее. Грядет гроза. Жители домов предусмотрительно закрывают окна в своих домах.       Оставшийся один на большом тротуаре Утон обернулся в сторону уходящей Таиши. Его взгляд «зацепился» на ее теле.       Красная майка, что была поверх белой, обтягивала ее стройные плечи и талию. Она постоянно была слегка испачканная. Утон улыбнулся. Его взор застыл на пушистом хвосте Таиши. Но Утон недолго любовался им. Его взгляд упал на талию и попу белки.       Облизнув губы, он тихо и вожделенно прошептал:       — Аппетитная сучка…