Действие последнее. По следам прошедшего крокодила. Воды достойна
Есть ошибки.
Количество исправлений (1).
Поднос. На нем не так много предметов, но все они особенные. Даме из высшего общества не пристало употреблять чай из глиняной тары. В центр золотая чашка на блюдце. Рядом ложка с гравировкой истёртой годами использования и с трудом читаемой: «Клан Себек».Чайник в форме змееморфа обвившего бочонок. Из него пахло вкусным, только что заваренным листовым чаем.
Сахарница. Внутри лежал рафинированный сахар.
Репод Сити, с его почти безграничными тростниковыми полями стал мировым поставщиком этого продукта в другие города. Отчего искусство делать эту сладость здесь было возведено в абсолют. По сему в сахарнице лежали кубики с различными вкусами: банановым, виноградным, гранатовым, мандариновым и другими плодами, что росли на ближайших деревнях вокруг города рептилий.
Пожалуй это всё что было на подносе для высокопоставленной особы. Не так уж и много для видной дамы недавно занявшей пост одного из самых знаковых и тайных кланов Репод Сити — «Клана Арбитр».
Нонсенс! Абсурд! Впервые за все существование клана меджаев ими стала командовать самка!
Тут же поползли слухи о распаде клана. Были даже шёпоты о заговорах. «Представьте что натворит взбалмошная девчонка, выросшая при богатом дворе с «Кланом Арбитр»!» — твердили одни. «Да-да» — поддакивали им другие.
Но традиции есть традиции. Бывший глава клана Итонитоид — отец Беатрис, после смерти жены не желал больше ни с кем разделять ложе. По этой причине Беатрис осталась его единственным ребёнком, а следовательно, единственным кто мог занять место погибшего Итонитоида.
Серебряный поднос на котором было не так уж много предметов предаётся из лап в лапы: от старого к малому.
— Держишь Апатон? — Поглядывая на парня лет шестнадцати, спросил старый крокодил.
— Да. Ханаптеп.
— Хорошо. Отнеси это госпожи Беатрис. — Приказал старый Арбитр.
В огромном темном помещении бастиона, наполненным лунным светом, ударил маятник часов. Час ночи.
— Госпожа снова задержалась до темноты? — Кинув мимолётный взгляд на часы заботливо-взволнованно констатировал факт Апатон.
— После смерти отца у неё много дел. Нужно вникнуть в дела клана. Отнеси ей чай. — Объяснил Ханаптеп.
Старый Арбитр хотел развернуться и уйти, но остановился. Он заметил на мордочке ученика вопрос.
— Что хотел спросить?
— Господин Ханаптеп, — Апатон поклонился настолько, насколько это позволял поднос, — простите за дерзость, но все мои братья и сёстры учатся… а я… тут… как же я сдам экзамен на меджая?
— Никак, — холодно ответил Ханаптеп. Он мгновенно поймал на себе удивлённый взгляд парня. Продолжил с легкой заботой и нравоучением, — если ты не можешь выполнить простой приказ — отнести поднос молодой госпоже, то как ты собираешься выполнять более сложные приказы?
— Простите сэр.
— Иди.
Коридоры бастиона «Клана Арбитр».
Знакомые Апатону пожалуй лучше чем кому-либо ещё. Он с самого детства был представлен к Итонитоиду как помощник. Остальные его сверстники тренировались там, внизу оттачивая навыки боя и тактики. А он в это время носил чай отцу Беатрис и следил за убранством его кабинета. НО! Как однажды сказал ему всё тот же Ханаптеп: «Тебя тренирует сам глава клана!» Впрочем и сам старый Арбитр не упускал времени чтобы провести с Апатом несколько уроков.
Он шёл в кабинет Беатрис неся поднос с чаем. Лапы падали на теплый ковёр.
«Не так уж и много предметов. И почему все считали что дочь Итонитоида окажется «взбалмошной девчонкой»?» — подумал Апатон.
Стук в дверь.
— Госпожа, к вам Апатон. — Сказал почтительным голосом меджай-охранник, дежурившей у двери Беатрис. — Принёс чаю. Впустить?
В ответ раздалось бессловесное утвердительное: «Мммм». Перед Апатоном распахнулась дверь, а суровый меджай-охранник сделал шаг в сторону пропуская его.
— Ваш чай госпожа. Ханаптеп лично заваривал. — Войдя, старательно произнёс молодой ученик.
Дверь за ним быстро закрылась и Апатон засеменил по холодному мраморному полу к столу за которым сидела молодая девушка.
Он хорошо знал убранство этого кабинета. Кажется что даже лучше всех остальных. Эта ночь выдалась прохладной из-за чего еще с вечера он растопил камин. Угли в нем почти догорали. Апатон торопился. Нужно налить госпоже чай и немедленно заняться дровами.
Его отражение, искажаясь, мелькала в огромном окне занимавшее почти всю правую часть кабинета. Лунный свет падал не спешащего парня оставляя на холодном полу его длинную тень. Несмотря на полнолуние и того что на небе не было туч в кабинете главы «Клана Арбитр» царил полумрак. Преобладали серость и синевато-тёмные тона.
Единственным оранжевым источником света в мире серого забвения была настольная лампа стоявшая на широком невероятно большом столе Беатрис. Стол был заставлен многочисленными папками числа которым не было. Не смотря на то что госпожа Беатрис трудилась по шестнадцать часов в день документы не убывали, а, порой, прибавлялись.
Подходя к столу Апатон не сразу смог разглядеть молодую самку крокодила спрятавшуюся за всеми этими стенами и колоннами из макулатуры и папирусов. Единственное что он мог увидеть, пока спешил к ней так, это её макушку и чёрные дредлоков с желтыми полосками. Они всегда вкусно пахли. За такие мысли Апатон укусил себя за губу.
Чёрно-желтые дредлоки, да и вообще дредлоки, были подобно шерсти или точнее прически, волосами рептилий. Но с большим отличием. Сами по себе дредлоки похожи на глянцевые резиновые шланги. Они был толще у основания головы и сужался к концу. Росли они лишь на головах у пресмыкающихся. На ощупь они были мягкими и гладкими, а также тёплыми. Особенно когда их обладателю было жарко. Дредлоки своего рода исполняли терморегулировочную функцию подаренную Природой пресмыкающимся.
Если попробовать согнуть их настолько сильно чтобы две половинки стали параллельны друг другу, то у вас это не получится, так же как и смять. Зато вы очень сильно озлобите обладателя этих дредлоков. Это одно из правил которое должен выучить каждый млекопитающий решивший посетить Репод Сити. От простого прикосновения, пускай даже жёсткого, сильной боли рептилия не получит, но вот если попробовать выполнить вышеупомянутый финт, то боль будет сравнима с той когда машина проезжает вам по согнутым пальцам.
Дредлоки росли на протяжении всей жизни. Интересен был тот факт что у самок они были заметнее длиннее чем у самцов. Были случаи когда дредлоки необходимо было подрезать. Это делалось на хирургическом столе. И сколько не из-за боли, сколько из-за обильного кровотечения. В конце концов это был терморегулировачный механизм.
Во время войны между Репод Сити и остальными городами названой «Пылающее Города» армия из Зоо Сити славилась тем что имела вид казни когда пленному пресмыкающемуся отрезали дредлоки и подвешивали вверх ногами чтобы он медленно истёк кровью.
«Тропа Перевернутых Голов» — печальная часть истории Мира. Идущая к победе армия Зоо Сити «засеяла» целый километр дороги рептилиями казненными таким образом. По обеим сторонам дороги в метре друг от друга: самки, самцы, старики и дети. Солдаты Зоо Сити не жалели никого. Это было в назидание потомкам рептилий, чтобы они помнили что будет если они ещё раз посмеют напасть на Зоо Сити. Говорят, что вой тысяч умирающих стоял трое суток.
К счастью для всех всё покрыло песком времени. И к счастью для пресмыкающихся поранить дредлоки не так просто как кажется. Они были достаточно прочными. Так что в бою рептилии не опасались что меч вскользь заденет их.
Дредлоки отличались по цвету. Все они от начала и до конца были угольно-черными, почти смолистым, но через каждые десять-двадцать сантиметров у них имелась полоса другого цвета. В этом месте черный цвет мог быть самым разным: желтым, как у Беатрис, красным, зелёным, синим, другим оттенком и цветом. Это было своего рода метка: как цвет волос, окрас шерсти или цвет глаз.
По понятным причинам дредлоки не расчёсывали как волосы или шерсть, но часто мыли.
Со временем когда зверь старел его дредлоки сидели превращаясь из черных с серые, а потом и вовсе белые. Что касается цветных меток то они к старости выцветали и исчезали, оставляя своего хозяина абсолютно «седым».
Тут так же стоит отметить тот факт что дредлоки, если считать их за волосяной покров, чем они несомненно не являлись, в отличие от облысения у млекопитающих не выпадали. Так что рептилиям в этом плане повезло.
Появление дредлоков был настоящий праздник для любого представителя культуры Репод Сити. Рождались дети абсолютно лысыми. По мере взросление гладкая макушка молодого рептилёнка покрывалась лёгким пушком — едва заметным на глаз, но чувствительным на ощупь волосяным покровом. Довольно колющим словно иголки у ежа. Это были еще зачатки дредлоков. Примерно к семи-восьми годам они начинали бурно расти. И уже за несколько месяцев вырастали до приличного размера. В это период родители устраивали малышу праздник. Мальчики спорили у кого они чернея, а девочки гадали каким цветом будут у них плоски на дредлоках. Цветные полосы появлялись намного позднее, в период полового созревания.
Обогнув стол, Апатон остановился сбоку и замер. Держа поднос он не знал куда его поставить — всё было заставлено документами. Беатрис никак не отреагировала на его заминку. Она сидела в кожаном кресле своего отца. Накинув теплый плед, самка крокодила вчитывалась в какой-то документ. У Апатона сложилось такое мнение что она уже и забыла что разрешила охране впустить его.
«Передвижной столик» — догадался он.
Он вернулся двигая перед собой «двухэтажный» сервировочный столик на колёсиках.
— Чай госпожа? — Тихо, стараясь не отвлечь главу клана от мысли, подал голос молодой крокодил.
На его удивление молодая девушка не как не вздрогнула от его, казалось, внезапного голоса.
— Холодно Апатон. — С хрипотцой произнесла она.
Но если Беатрис не вздрогнула, вздрогнул молодой крокодила. Когда она повернулась к нему мордой её глаза были красными.
— Я сейчас госпожа. Дайте мне секунду. — Поклонившись, Апатон бросился к камину, попутно извиняясь. — Это моя вина. Мистер Ханаптеп задержал меня на занятиях. Я подумал что накидал достаточно дров. Вот будет дела, если вы из-за меня простудитесь. Сейчас госпожа. Сейчас станет теплее.
Беатрис бросила измотанный взгляд на паренька, что возился возле камина, пытаясь как можно быстрее его разжечь.
— А-фу-у. А-фу-у. А-фу-у.
Слышалось его дыхание в темном кабинете. Упав на колени Апатон усердно раздувал пламя.
— Как продвигается обучение?
— А-фу-у. А-фу-у. Очень хорошо. А-фу-у. А-фу-у. Мистер Ханаптеп очень хороший учитель А-фу-у. А-фу-у. Мне с ним повезло. — Тараторил Апатон, успевая при этом разжигать пламя.
Огонь вспыхнул.
— Ух. — Выдохнул крокодил пытаясь отдышаться.
— Скажи ты боишься, что не успеваешь за своими сверстниками? — Спросил тяжёлый голос.
Услышав эти слова молодой ученик резко повернулся к Беатрис. На удивление она била точно в цель. Отвечать Апатону не пришлось, весь ответ глава клана прочитал в его взгляде.
— О? Чай. — Стараясь избежать ответа, Апатон кинулся к сервировочному столику. — Сейчас станет теплей госпожа.
Попутно произнёс он.
Очутившись возле подноса Апатон стал наливать чай.
— Если хочешь, я переведу тебя из бастиона в центр обучение к остальным.
Апатон на секунду опешил, застыл едва не пролив чай. Развернувшись он протянул чашку горячего напитка в лапы главы клана.
— А как же вы, кто позаботиться о вас? — Не зная почему, но он это произнёс с сильной заботой.
— Ты думаешь что мне нужна опека? — Взяв из лап молодого парня чашку немного грозно спросила Беатрис.
Поклон.
— Простите меня госпожа Беатрис, я сглупил и не подумал что несу.
Поклон. Секундная тишина.
— Спасибо за чай.
Апатон поднялся и увидел как самка крокодила несмотря на усталый вид и красные глаза, объяв ладоням чашку, сделала глоток.
— Мистер Ханаптеп заваривал. — Уточнил Апатон.
— Можешь налить и себе.
— Да вы что госпожа — мне, ваш чай?.. — Возразил молодой крокодил, так словно ему нанесли оскорбление.
— Апатон. — Мягко остановила его Беатрис — Я не твоя госпожа, а ты не моя собственность. Я глава клана и твой начальник, но я не что-то сакральное. — Объяснила она. Продолжила всё так же вялым измученным голосом. — Я знаю как тяжело бывает после тренировок. Чай помогает.
Не решив спорить молодой крокодил налил себе чаю взяв тару из нижней части сервировочного столика.
Развернувшись к документам, листая страницу за сторонницей, Беатрис облокотилась одной лапой о стол уперев ладонь в затылок.
— Апатон ты ведь работал с моим отцом с самого детства? — Вчитываясь в очередной документ, спросила она.
— Да мэм.
Внимательно следя за самкой крокодила Апатон наслаждался горячим чаем.
— Скажи, откуда столько отказных дел? — Закрыв папку и перейдя к следующей вновь спросила она.
— Я… меня не ставили в курс седела госпожа. Я лишь приносил чай и следил за порядком.
— Вот смотри, дело номер № восемь дэк три (83). Жалоба владельца бара о том что представители «Клана Ра» разнесли весь бар, избили хозяина и работников. Не желают платить за ущерб. Дело закрыто в связи с отзывом заявления. Урегулировано без вмешательства «Клана Арбитр». Подпись сторон о перемирии и отказе на претензии. — Отрывками зачитав протокол, Беатрис вопросительно поглядела на молодого крокодила.
— Я же говорю, ваш отец не посвящал меня в дела… но, — начал Апатон, но позже извинительно добавил, — но когда я убирался или приносил чай во время подобных разбирательств, то часто слышал как богатые кланы платили и даже угрожали истцам. Иного даже тут, в кабинете вашего отца.
— Ясно, вот почему значит как.
— Так?
Усталый вздох.
— У меня сегодня было дело. Член одного клана куда-то спешил на механическом транспорте и вылетел на тротуар, стараясь срезать дорогу. К счастью народ успел разбежаться кроме одной девушки. Её сбили, и переломали обе нижние лапы. Отец девушки обратилась к членам клана, потребовав возмещение ущерба, но те сломали ему лапу. Сказали что он сам влез на их территорию. Тогда отец обратился к нам.
Беатрис поглядела на Апотона. Глотнув чай молодой парень внимательно слушал.
— Я приказала Арбитру Манахэту расследовать это дело. Выяснилось что сидевшие за рулём члены клана после того как сбили девушку даже не остановились и уехали дальше. На соседнем перекраске он едва не сбили ещё парочку зверей.
Я вызвала членов этого клана и потребовала объяснений. Они извинились и сказали что дело было жизни и смерти. Дела клана. Так же они сказали, что всё уладят и помогут пострадавшим.
Через день ко мне пришёл отец девушки со сломанной лапой. Он забрал заявление и сказал что клан, сбивший его дочь, всё возместил в двойном размере: лечение, моральный и физический вред, а так же недееспособность на время травмы. Я спросила его о сумме выплаты. Он ответил что этого более чем достаточно. — Беатрис остановилась и покосилась на Апатона. — Вот только я по его глазам видела что он лжет. Мне пришлось сильно припугнуть его и даже немного сделать больно, но я узнала правду. Знаешь сколько ему дали за сломанную лапу и нижние лапы его дочери?
Молодой крокодил отрицательно мотнул головой.
— Один моток бинта. — Сухо ответила Беатрис. — Его, а ещё «стопку» угроз что если он не заберёт заявление то лишится всех остальных костей, так же как и его семья.
Беатрис опустила голову и стала рассматривать очередную папку.
— А что вы…
Не выдержал Апатон.
— А что я? Он молил меня на коленях, чтобы я не рассказывала ничего клану. Я пообещала молчать.
Тишина. Звук переворачиваемой бумаги.
— И ничего нельзя сделать? — Не сводя глаз с главы клана, спросил с долей гнева Апатон.
— А что я могу сделать? Теперь я понимаю почему отец был постоянно грустным. Знаешь, будь это случайностью: если бы тот член клана остановился и помог, если бы его клан приложил все усилия чтобы хоть как-то загладить вину я бы пальцем не пошевелила. Но тут.
Позже я встретилась с тем кто был за рулём и его кланом ещё раз и рассказала всё…
Апатон приоткрыл пасть, а его глаза расширились. Беатрис продолжала хриплым мрачным голосом:
— Они извинялись, говорили что это недоразумение, что всё исправят. Я пригрозила им что каждый день буду посылать к тому несчастному и его семьи ученика, и если с ним или его семьёй что-то случится я вырежу весь их клан.
Ты бы видел их морды. Лишь мой статус главы «Клана Арбитр» сдерживал их приказать своей страже растерзать меня на месте. А будь я простым зверем, а не знатной особой они заткнули бы мне пасть серебром. Вот. — Красные глаза Беатрис взглянули на молодого крокодила. Она продолжила, но уже с явным гневом в голосе. Из-за хрипотцы он звучал ещё зловеще. — Вот только заткнуть меня у них не получилось бы ни так, ни как-либо по-другому.
Сегодня вечером я послала ученик как и обещала. Он принёс послание что дом, в котором жила та семья, сгорел вместе со всеми жильцами. — Беатрис глотнула остывший чай. Продолжила уже безнадёжно грустно и тихо. — По сути, я убили ту семью.
Она закрыла глаза и едва заметно всхлипнула.
Взгляд Апатона упал в пол.
— Неужели ничего нельзя сделать? Они же ослушались вашего приказа. Вы же обещали отомстить. — Скрепя сердцем и зубами спросил Апатон.
— Угроза была лишь словесной. Открытая конфронтация с кланом без очевидных доказательств это практически госизмена. Многие кланы этого ждут. Мы у них как бельмо на глазу. Хоть фактически наш клан это на деле лишь фарс. Мы играем роль некого защитника, «Воина Справедливости». — Беатрис откинулась на спинку кресла. Её взгляд устремился в потолок. — Мы лишь ширма, занавес, за которым все думают что есть Справедливость, а том лишь сплошная ложь и обман.
— Не говорите так госпожа Беатрис! — Резко вскрикнул Апатон. Его крик разбудил уже засыпающую Беатрис. Она развернулась голову в его сторону, и он продолжил:
— Признаюсь, всё это прискорбно госпожа, — парень поставил чай на столик и начал ещё яростнее, — но я вижу как вы боретесь. Ваши глаза красные не оттого что вы спите по четыре часа в день, они красные от слёз. Вы душой переживаете за каждого в этом городе. Вы видите несправедливость и боретесь с ней. Не сдавайтесь!
Ваш отец любил рассказывать историю о том что как-то раз на осмотре какой-то школы вы заступились за ужика которого избивали хулиганы…
— Ты знаешь про ужика? — Не на шутку удивилась Беатрис. Сон как хвостом смело. — Но откуда?
— От вашего отца госпожа.
— Отец?
— Он говорил что вы были очень маленькой и слабой, намного слабее тех кто избивал змееморфа, но вас это не остановило! Ваш отец говорил что никому не позволил вам помогать и сам не пришёл на помощь потому что хотел узнать как далеко вы готовы зайти ради Справедливости. Вас тогда побили — я знаю. Но разве вы не стали после этого сильнее? Разве отец не нанял для вас лучших мастеров из меджаев?
Вы заступились за незнакомого зверя что даже вас не поблагодарил. Вы всегда искали Справедливости и боролись за неё. И никогда не сдавались.
Апатон кинул взгляд на папки и продолжил всё так же воинственно-воодушевленно:
— Да, в этих папирусах описано много плохих вещей. Порой кажется что Мир только состоит из них. Но это не так! И Вы яркое этому подтверждение.
Мой отец имел лавку и всегда был честен с покупателями, напротив был другой магазин что всегда обсчитывал клиентов. Поначалу они зарабатывали больше, а мы чуть не разорились, но со временем народ прознал про это и к нам стали иди, потому что мой отец всегда был честным зверем и поступал по Справедливости. Именно из-за его принципов наша лавка стала процветать, а конкуренты сгинули.
Апатон вновь кивнул на папки, что лежали на столе:
— Сейчас они радуются, что прижали нам хвосты, они почувствовали безнаказанность. Но только они как те хулиганы что избивали змееморфа, они делают Справедливость еще сильнее. И вскоре они доиграются, создав такую Справедливость, которая переломает им хребты. И Вы — моя госпожа, станете этой Справедливостью — я в этом не сомневаюсь! А мы станем мечом вашей Мести.
Вы та, кто несёт Справедливость!
«Тык-тык, тык-тык, тык-тык» — отстукивали по лакированному столу когтистые пальцы зрелой самки крокодила. Беатрис откинулась на спинку кресла и молча рассматривала чистую доску что стояла недалеко от её огромного пустого стола. Её мысли летали где-то далеко.
— Та, что несёт Справедливость. Последняя из «Клана Себек»…
Не шевелясь, Беатрис перевела взгляд на Манахэта, что сидел на кресле напротив её стола.
— Ты будешь перечислять все мои прозвища? — С каплей раздражения спросила она.
Немолодой крокодил, цокнув языком, замолчал. Болтая в толстом стакане зелёную жидкость он так же как и глава клана не сводил глаз с доски на которой было совершенно пусто.
Стук в дверь.
— Да! — Громко вскрикнула Беатрис.
— Пинка принесла вам чаю госпожа. Впустить? — Раздался голос меджая-охранника из приоткрытой двери.
— Да. Пусть войдёт.
Дверь открылась и на всеобщее обозрения в кабинет вошла совсем ещё юная девочка лет девяти. Одетая в обычную форму ученика школы: штаны и рубаха, она с трудом удерживал равновесие, держа в лапах большой поднос. Он был настолько большим для малышки, что её приходилось раскинуть лапки на всю ширину, чтобы держаться за его ручки.
На подносе было не так много предметов, но все они особенные: в центр золотая чашка на блюдце, рядом ложка с гравировкой истёртой годами использования и с трудом читаемой: «Клан Себек», чайник в форме змееморфа обвившего бочонок. Из него пахло вкусным, только что заваренным листовым чаем.
Сахарница. Внутри лежал рафинированный сахар.
Покачиваясь Пинка добралась до стола главы клана. Взобравшись на специальную табуретку-лестницу малышка аккуратно поставила поднос на стол.
— Я сама налью, спасибо Пинка. — Увидев как девочка схватилась за чайник сказала Беатрис.
— Господин Ханаптеп сам лично заваривал. Лапы у него правда уже трясутся, но я ему помогала. — Спустившись и отойдя от стола на некоторое расстояние, произнесла Пинка.
— Молодец малышка. — Заботливо похвалила её Беатрис.
Поклон.
— Всего хорошего госпожа.
Пинки повернулась к Манахэту.
— И вам господин Манахэт всего доброго.
Попрощалась девочка.
— Пинка. — Окликнула малышку Беатрис прежде чем та успела убежать.
— Да госпожа.
— Ты ведь всех знаешь в бастионе, верно?
— Да госпожа.
— А знаешь одну девочку, — Беатрис словно вспоминала, — она работает в лечебнице у мистера То. Её зовут Мянга.
— Да госпожа. Очень хорошая девочка. Мы с ней дружим. Только ей иногда трудно дружить. Она часто грустит и о чем-то вспоминает.
— Вы не обижаете её?
— Хе, — Пинка усмехнулась, — её обидишь, она потом тебе такой больной укол поставит.
— Ясно. — Кивнула Беатрис и продолжила. — Слушая, а ведь у тебя скоро первое испытание, волнуешься?
— Немного мэм. Но я уже знаю, куда буду бить. — Робко ответила Пинка.
Её слова привлекли Манахэта и тот, поставив стакан с алкоголем на столик, что стоял рядом, внимательно поглядел на дитя.
— Куда? — Заинтересованно спросил он.
— Вот сюда сэр. — Ответила девочка. Она задрала подбородок и провела пальцем по линии сонной артерии. — Тут находится общая сонная артерия. Буду использовать широкое лезвие. Достаточное чтобы перерезать аорту, а не проткнуть её. После чего задеру подбородок чтобы кровь быстрее стекла.
— Интересный выбор. Почему? — Немного удивленно продолжил расспросы Манахэт.
— Не хочу чтобы моя цель мучилась. В прошлом году на церемонии многие мальчики пытались перерезать горло целям, но из-за недостаточной силы и опыта застревали на гортани и трахеях, не говоря уже о позвоночнике. Нашей группе потом пришлось столько крови отмывать с помоста. Цель, какой бы она не была плохой, не заслуживает мучения. Это не казнь, а варварство. Если и убивать, то гуманно.
— Ты можешь воткнуть иглу в затылок. — Предложил Манахэт.
— Спасибо за совет сэр, но мы только начали изучать анатомию, да и сил, боюсь, у меня не хватит. — Ответив, девочка поклонилась.
— Ну артерия так артерия. — Не решил настаивать Манахэт.
— Разрешите идти госпожа?
— Беги.
Поклон.
Развернувшись, девочка, слегка подпрыгивая, побежала к двери и вскоре скрылась за ней.
— Когда прибудет партия заключённых для теста? — спросила Беатрис.
— Через месяц. — Быстро ответил Манахэта.
В его лапах появляется недопитый стакан с алкоголем, а взгляд устремляется на самку крокодила. Как бы не зная с чего начать, словно его подслушивают, он отдалённо намекнул:
— Может… займемся основным сюжетом?..
— Я глава клана Манахэт, не забыл? Обязанности по управлению клана никто с меня не снимал. — Устало напомнила ему Беатрис.
Её лапа упала на кнопки пульта управления, что был «вшит» в стол. Нажатие, и Манахэт уловил звук закрывающихся задвижек двери и переборок вентиляции.
Не молодой крокодил уважительно кивнул. Глотнув напиток он спокойно наблюдал как самка крокодила в дорогом костюме обошла свой стол и подошла к подносу. Беатрис подняла блюдце с чашкой и под ним лежал небольшой лепесток лилии. Глядя на него она стала наливать чай.
— Апатон выполнил задание. Ублюдки-музыканты что убили Холта на свадьбе Бинди и Ука мертвы. Апатон вернётся через пару дней, если ветер будет попутным. — Произнесла Беатрис, глотнув чаю.
— Холта отомщён. Воды достоин. — Опустив голову, сочувственно произнёс Манахэт.
— Воды достоин. — Повторила Беатрис.
— Шишо был бы рад узнать об этом. — Вздохнув продолжил Манахэт.
— Воды достоин. — Проглотив ком в горле повторила Беатрис.
— Воды достоин.
Тишина. Она длилась несколько секунд.
— Значит, — слегка кряхтя, поднимаясь с кресла, произнёс Манахэт, — что у нас получается.
Держа в лапе стакан с алкоголем он деловито подошёл к доске на которой ничего не было написано. Его лапа дотронулась до лампы, — она была прикреплена сверху доски, и нажал на кнопку. Вспыхнул фиолетово-синий свет и всё полотно доски вмиг покрылась надписями.
Через секунду к нему присоединилась Беатрис держа в лапе фломастер.
На доске.
«Клан Монту».
Каашь Эстэрго. — Крокодил 50-54 лет. Глава «Клана Монту». Имеет трёх сыновей.
Бальбэр Эстэрго — старший сын Каашь Эстерго.
Ютис Эстэрго — средний сын Каашь Эстерго.
Ито Эстэрго — младший сын Каашь Эстерго.
— Мы убили трёх сыновей Кааша. Отрубили ему верхние лапы, нижние лапы и хвост. — Расчленяя глазами семью Кааша злобно говорила Беатрис. — Дальше.
На доске.
Высшее руководство.
Центральная база — Манихран. Численность Ð (10) оф., 8ζÐ4 (816) ед.
1. Сэтри. Ð (10) оф., 5ζ4 (504) ед.
2 Доставка кожи из «Тостокожика» — генерал Иистин. Численость 4 оф. 2ζ4 Ð (240) ед.
3 Вспомогательная база (ударная) — генерал Хэтс. Численность 3Ȣ (30) оф., Ԏ5ζ (1500) ед.
— Лишили его главнокомандующего армии и одного из генералов. Минус дэк два (четырнадцати) офицеров и чуть больше мо (тысячи) воинов. — Смотря на доску считала Беатрис
— Всё равно мы пока в проигрыше. — Спустил с небес главу «Клана Арбитр» Манахэт. — Мы не уничтожили «Клан Монту». Каашь, как и большая часть его армии, жива. Остаётся ещё целых два мо (две тысячи) воинов. Большая часть которых находится на самой укреплённой базе под управлением генерала Сэтри. Когда весть о смерти сыновей дойдёт до него он начёт крушить всё и вся.
— Не начнёт. О смерти сыновей ему сообщат с часу на час, но к тому времени он будет уже мёртв. Как и всё его многочисленное войско. — Спокойно поглядев на Манахэта, ответила Беатрис.
— Я что-то не знаю?
Глотнув чаю Беатрис стала объяснять:
— После нападения революционеров на Кааша на открытии фабрики "Толстокожика" он стал очень неподвижным. Перелом грудины очень серьёзная травма. Мы выяснили что он всё время проводит в койке в любимой спальне: второй этаж, северное крыло его особняка.
Подобраться к нему не представлялось никакой возможности, его очень надёжно охраняют, тогда Ала́н обратился к нашему общему другу Фэнгус Хосса. Он работает на военных и по профессии химик-генетик. Мы попросили его разработать медленный яд. Он не должен убить сразу. Он должен был постепенно накапливаться в организме, а по достижении определённого уровня вызывать сердечный приступ. Фэнгус разработал формулу и дал нам вещёство. После чего Ала́н узнал где закупают дрова для отопления особняка Кааша. Мы тайно выкупили их через подставные фирмы. После чего все дрова что поставляются в особняк Кааша были пропитаны этим ядом.
Особняк Кааша. Подсобно-складское помещение.
Скрип двери. Она медленно открылась. Луч света осветил лишь краешек, казалось бесконечных «катакомб» простирающихся под всем особняком. Пахло плесенью и сыростью.
— Ох… Как голова болит. — Устало вздохнула горничная что открыла дверь. Её взгляд упал на вязанку дров стоявших возле бочек с соленьями в объятьях паутины. В голове всё ещё звенел голос управляющей: «Немедленно принеси дрова в камин господина Кааша короткохвостая!». А мысли летали о прошлом вечере, когда на площади, где проходил праздник молодой офицер из армии генерала Тайла пригласил её на танец.
Взгрустнув, девушка набрала связку уже наколотых дров. Погрузив дрова себе на спину она двинулась прочь, уходя, закрыв дверь кончиком хвоста.
Идя по знакомому маршруту, в спальню к господину Кааша, она поглядывал по сторонам. Сегодня управляющая была злее обычного, отчего вся прислуга дворца бегала на хвостах с самого утра. Естественно это никак не касалась остальных: телохранители, что расхаживали по коридорам особняка улыбаясь, глядя на то как очередной невезучий попал под гнев управляющий. Ещё здесь были военные. Они обосновались в одном из многочисленных холлов замка. Заставили всё оборудованием и поставили часовых у входа, запретив даже прислуги туда заходить. Они часто ходили с задумчивым видом рассматривая какие-то бумажки, а иногда переговариваясь о чем-то своём, военном.
Как и сейчас, проходя мимо приоткрытой двери за которой находился их мини-штаб, горничная услышала обрывки их разговора:
— Уже больше суток нет связи от «Тайхо».
— Что с разведкорпусом?
— Молчит.
— Подождём. Они проехали «Лапопажатие» дальше густые джунгли — связь плохая.
— А что вы хотите это же «Дикие Земли».
— Сообщите Манихрану. На его базе уже заканчивают загрузку провизии и топлива.
— Принято.
Она двинулась дальше.
И вот они. Два здоровенных шкафа — телохранители Кааша у входа в его покои. Горничная задрала до хруста шее голову, чтобы заглянуть им в морды. Потолки в особняке господина Кааша были невероятно высокими, но эти двое кажется задевали их своими макушками.
Бесцеремонно один из них схватил вязанку дров и стал рассматривать её, крутя в огромных лапищах, так как умственно отсталый крутил бы кубик Рубика. Второй быстро облапал грудь, спину и талию девушки. Если бы их начальник — Игристил был бы ещё большим параноиком, то они и под юбку ей заглядывали.
Закончив осмотр гигант вернул ей дрова, а второй открыл дверь в спальню их босса. Не медля горничная зашла во внутрь. Дверь закрылась едва не прищемив ей хвост, а поток воздуха слегка подтолкнул её как небольшое парусное судёнышко.
Каашь как всегда лежал в своей постели. Ему, то становилось лучше, то хуже. Рядом с ним находила молодая девушка. Она сидела на краю постели и читала Каашу любимую книгу о жизни Великого Датариса Многозубого.
Жэнэфина — самка крокодила лет шестнадцати, появилась в жизни Кааша через год после того как умерла его жена. Откуда Каашь её привёл никто не знал, включая его сыновей. Когда она появилась, все тут же поняли для чего уже не молодому самцу совсем ещё юная самка. Статус Жэнэфины был определён сразу и без её участия. Прислуга скрытно называла её шлюхой, а дети Кааша открыто презирали, ну разве что кроме Ютиса — последний был за отца и за то что он вновь нашёл своё счастье.
Опустив голову, как и полагается послушной служанки, горничная быстро подошла к потухшему камину и закинула новую партию дров.
Раздув пламя, она затопила камин. Треск дерева. Дым.
«Нужно сходить за ещё одной партией, этого мало», — подумала она.
Бастион «Клана Арбитр». Кабинет Беатрис.
Она продолжала:
— Сгорая, дрова вырабатывают токсин. В нагретом состоянии он тяжелее воздуха, отчего не улетает сразу в дымоход, а распространяется по полу. Охлаждаясь, он медленно поднимается вверх. Его можно вдыхать довольно долго — смертельно ничего не произойдёт, если не считать головной боли. Он быстро выходит из организма, особенно если выйти на свежий воздух или заниматься активными действиями. Но Каашь прикован к постели и малоподвижен. Он лежит, и час за часом вдыхает этот яд. Он откладывается у него в организме. Каашь сейчас как старая перина, с виду чистая, но стоит по ней хлопнуть как всю комнату заполнит пыль.
Этот токсин воздействует на мышцы сердца. Пока Каашь спокоен, токсин спит. Но стоит его сердцу застучат сильнее, то токсин ускорит этот процесс и его уже не остановить. Инфаркт. Смерть. Нужен лишь повод.
— И этим поводом станет смерть его детей. — Догадался Манахэт.
— Да. — Выдохнув, ответила Беатрис.
Подойдя к доске она выключила лампу и надписи исчезли.
— Хорошо, а что его армией?
— Нам нужна вспомогательная, ударная, база генерала Хэтса. Там сосредоточена основная сила «Клана Монту». Уничтожив её, мы уничтожим весь клан. Остатки раздерут и без нашего участия.
— И?
— И мне нужен ты. И твое умение пилотировать воздушным аппаратом.
— Когда начинаем?
— Уже. Всё готово, Ала́н ждет тебя у причала второго нома.
Вернувшись обратно в кресло спокойно проговорила Беатрис.
— Кто ещё?
— Ты, Ала́н, Маккоя и… Шайла. — Запнувшись на последнем, Беатрис продолжило уже твёрже. — Маккоя всё сделает: быстро и чётко.
— Главное — защитить клан. — Направляясь к выходу, напомнил опустившей голову Беатрис, Манахэт. — Помни об этом.
— Я помню, я всё помню.
Когтистый палец с идеальным маникюром нажал на кнопку и двери в кабинет разблокировались. Когда Манахэт скрылся за дверью, Беатрис облокотилась о лакированный стол и тихо прошептала:
— Я этого уже не забуду. И мне с этим жить.
Вспомогательная, ударная, база генерала Хэтса.
Молодая самка крокодила ловко запрыгнула на фальшборт. Схватившись за натянутый канат она оттянулась от основной части судна практически вылетев за борт, как это делают отчаянные мореплаватели пытаясь что-то разглядеть вдали. Однако в отличии от них под её лапами не плескалась вода, под ней распростёрся город рептилий.
Она летела на небольшом дирижабле, на высоте сотни метров над землёй. Прищурившись, сквозь дымку от смога Шайла увидела «Ударную базу «Клана Монту». Это их цель.
Если первая база, на которой обосновался Манихран, была одной из первых фортов клана, отчего и называлось таковой, то вот ударная база «Клана Монту», хоть и носила звание «второй», вспомогательной базой, на деле это был настоящая передовая крепость построенная под руководством самого Кааша. Это была неприступная крепость и целый город в городе.
По форме она напоминала многоконечную звезду что была помещена в круг.
Расстояние между первым уровнем защиты и вторым было весьма приличным. Земли было много. Как и строений занимавших её. Тут проводились основные работы по содержанию воинов форта. Плантации по выращиванию еды. Имелись кузницы, прачечные и разнообразные магазины. Здесь при желании можно было снять в аренду дом, если воину клана несказанно повезло и он нашел даму сердца. Он мог жить с семьёй и даже отправлять детей в местное подобие школы.
Тем кто хотел лишь утех мог заглянуть в увеселительные заведения и уже там, под ширмой, откинуть все нравственные принципы которыми славятся жители Репод Сити. Тех кто желал забыться мог напиться и вдоволь помахать хвостом на местной арене.
Всё это предоставляли жители города, получившие разрешение «Клана Монту» жить и работать на территории его форта. За это они платили аренду. Несмотря на высокую цену, желающих обосновать свой бизнес под защитой стеной и в окружении состоятельных клиентов, было бесчисленное множество. Не трудно догадаться какая конкуренция шла за каждый метр земли в этом месте. Каашь в своё время неплохо нажился на этом, делая содержание форта менее затратным.
Тут, на «первом уровне», в основном задерживали воришек, выгоняли попрошаек и охраняли внутреннюю территорию форта и её обитателей от посягательства местных банд.
Серьёзная охрана начиналась со второго уровня. Он был огражден, куда более толстой и массивной стеной. Сюда вход гражданским без специального пропуска был запрещён. На стене имелось серьезное вооружение. От сверхтяжёлых скорпионов, до баллист.
Именно на территории многоконечной звезды располагались важнейшие объекты форта: казармы рядового и офицерского состава, склады, столовая, учебные здания, полигоны для тренировок и непосредственно сам штаб форта в котором заседал генерал Хэтс.
Форт охраняли полторы тысячи воинов и более тридцати офицеров. Взять такое сооружение наскоком не получится даже у армии генерала Тайла, хоть тот и отточил навыки городского боя и взятие крепостей в условиях плотной застройки во время подавления бунта в Репод Сити. Тем более за стенами форта находились опытные военные, а не озлобленные голодные гражданские. Брать такие фортификации это как грызть гранит, рано или поздно ты останешься без зубов.
Защита от воздушных атак так же предусматривалась. Над фортом, прикрепленные тросами к передвижным кареткам, летали четыре воздушных шара. В корзине каждого сидело по трое-четверо опытных воинов. Именно они охраняют воздушное пространство под базой.
Благодаря системе тросов воздушные шары могли подниматься и опускаться на нужную высоту. А также двигаться по воздушному периметру форта, выполняя своего рода патрулирование.
Именно к этой неприступной базе двигался небольшой дирижабль с горсткой зверей на борту.
Перед Шайлой в серой пелене, на огромной территории распростёрся гигантский форт с тысячью его защитников. Было невозможно представить что это происходит сейчас и здесь. Она столько раз мечтала об этом в своих мечтах! Мечтала что оправить на столь опасное задание с лучшими Арбитрами клана и Беатрис. Шейла оглядела лодку на которой они плыли. Правда в её мечтах была госпожа Беатрис, но и то что её посвятили в самую опасную миссию за всю историю клана уже был настоящим подарком судьбы. Как сказал ей Манахэт — он стоял за штурвалом воздушного судна у Беатрис сейчас очень важное дело.
Она вдохнула свежий воздухом. Шайла летела по облакам в прямом и переносном смысле слова.
Её мечта осуществилась.
Всего несколько часов назад она вместе с Ала́ном, который был как всегда в своём амплуа пьяного мошенника-пройдохи под псевдонимом Тин Лин, купили у местного дельца, что торговал изъятыми за долги вещами, лодку-дирижабль под названием «Солитёр».
Подобные средства передвижения были в диковинку даже в экзотичном Репод Сити. Это был симбиоз, как автомашины амфибии, но только между дирижаблем и обычной рыбацкой лодкой.
Воздушный транспорт перекачивал в Репод Сити из далекого Антропомора — города расположенного на двух отвесных скалах, разделённые километровый пропастью. Самым распространённым видом транспорта в тех краях был воздушный транспорт. Его жители путешествовали по Миру именно на нем, пренебрегая наземным и пересаживаюсь на него лишь при необходимости.
Пресмыкающимся подобный вид передвижения казался чуждым и даже безрассудным. Но способность быстро преодолевать большие расстояние без особых затрат с лихвой компенсировал природную боязнь высоты.
Как гласит старая поговорка Репод Сити: «Лучше на дне, чем на высоте».
Во время бурной торговли между Антропомором и Репод Сити представители пресмыкающихся худо-бедно освоили небо. Пилоты воздушных аппаратов были настоящими героям. Рептилии, что не боялись бросить вызов самому небу.
Со временем, попривыкнув в необычному виду техники, жители Репод Сити стали воспринимать его как данность, хоть оно не возымело большого успеха. Они попытались приспособить воздушный транспорт под свои условия, так родился первый прототип воздушно-водной амфибии. Смесь рыбацкой лодки и дирижабля. Пожалуй этот симбионт имел самое большое распространение в городе. Местные рыболовы быстро смекнули что быстрая доставка свежей рыбы на рынок — залог успешного бизнеса. А что может быть быстрее чем доставка по воздуху?
Когда сети наполнялись рыбой рыбак грузил их на свою лодку и взмывал в небо.
Прикреплённый с помощью крепких тросов к борту судна сигарообразный дирижабль был наполнен гелием. Сигарообразная часть дирижабля имела две полости: внутреннюю — именно там находился гелий, и внешнюю, что словно обволакивала его, эту часть заполняли обычным воздухом. Если первый играл роль подъемной силы, то последний — якоря или прижимной силы. Работа подъема и опускания был основана на эффекте вакуума.
Из второй оболочки, там где находился обычный воздух, с помощью компрессора откачивали воздух, создавая вакуум. Откачиваемый воздух облегчал подъем дирижабля и лодка взлетал вверх. Таким же образом, но в обратном порядке, — подача в вакуумную среду воздуха, дирижабль садился прямо на воду.
Сам вид взлетающих и садящихся на водную гладь амфибий напоминал полёт насекомых от цветка к цветку.
Ветер раздувал одежду на теле Шайлы. Если подобные порезанные лохмотья можно было назвать одеждой.
После покупки амфибии к ней и Ала́ну присоединился Маккоя, а позже почти перед вылетом на задание сам Манахэт — правая лапа Беатрис и отличный воздухоплаватель.
После погрузки все четверо поднялись на высоту и взяли курс на самую защищённую базу во всём городе.
Будь на месте Манахэта, Маккоя и Ала́на кто-то другой, то Шайла в жизнь не вступила на борт этой амфибии, но с такими зверями она свято верила, что способна справится с любым заданием.
Все, как и она были одеты в традиционные рыбацкие робы. Это были плотный кожаный комбинезон и резиновая шапка, плотно прилегающая к голове и неприятно давящая на дредлоки. К форме были пришиты длинные лоскуты ткани разного цвета. Обычно их использовали для терморегуляции плотного комбинезона, но и не гнушались вытирать об них лапы. По этой причине от всех четверых несло рыбой. И если бы не ветер то этот запах сводил Шайлу с ума.
— Тебе не страшно? — Находясь за штурвалом плывущей по небу амфибии спросил Манахэт. Он покосился на меджая что стоял одной лапой на перилах, а второй раскачивал над пропастью.
— Нет сэр. — Весело ответил Шайла.
Несмотря на всю серьёзность их мероприятия она не могла не улыбаться. Ведь то что сейчас происходит она представляла в своих Мечтах, каждый раз, когда ещё будучи учеником, засыпала на тростниковом матрасе.
Она ловко спрыгнула на палубу корабля и только серьёзные взгляды её спутников остановили Шайлу от того чтобы запрыгать на месте и захлопать в ладоши.
На палубе судна, напоминавшей наконечник копья, в центре лежало штук двадцать-тридцать бочек с надписью: «Солёная рыба». Сверху всё это было накрыто толстым брезентом. Шайла знала что на самому деле там не рыбы, а напалм.
План Ала́на был прост. Притворившись рыбаками, что сбились с курса из-за ветра, они приближаются к форту «Клана Монту». Поле чего уничтожают воздушную охрану и во время общего сбора на плацу сбрасывают бочки с напалмом на воинов клана. Подобна атака должна уничтожить большую часть живой силы противника и все строения внутри базы.
Главное, это как можно ближе подобраться к форту до того как их раскроят. Но для этого у них имелся стационарный скорпион. Его прикрутили чуть ближе к носу судна и накрыли деревянным ящиком, чтобы он не сильно бросался в глаза. Орудовать скорпионом будет сам Арбитр Маккоя.
Шайла взглянула на змееморфа. Скрутившись в кольцо, он задумчиво глядел вдаль и казалось спал. Было удивительно наблюдать за его спокойствием.
У штурвала — он находился чуть ближе к корме амфибии, поглядывая на компас, стоял Арбитр Манахэт. Подобно уставшему рулевому он медленно моргал, кидая косой взгляд на компас и то и дело поворачиваясь чтобы оценить погодные условия.
Пододвинув хвостом копья лежащие на палубе ближе к борту — для скрытности, Шайла, медленно выхаживая, приблизилась к не молодому крокодилу.
— До цели чуть больше километра. — Доложила она.
— Хорошо. — Манахэт огляделся. — Погода хорошая. Ветра нет, а дымка скроет наше приближение. Главное чтобы они не начали полить первыми.
— А они могут?
— Это воздушное пространство «Клана Монту», они всё могут. — Ответил Манахэт.
— Сэр, позвольте вопрос? — Не желала отставать от Манахэта юная девушка.
— Спрашивай. — Записав что-то в журнале расчётов, ответил не молодой крокодил.
— Когда всё закончится и меня восстановят в статусе меджая, я должна скрывать всё что с нами произошло?
— Именно так. — Серьезно ответил Манахэт. Он повернулся к самке крокодила и продолжил. — Шайла, то что мы делаем называется государственная измена. Если «Совет Кланов» или кто-либо ещё об этом узнают, весь клан попадёт под удар. Наша задача, помимо восстановления Справедливости, это защитить клан. Понимаешь?
Шайла кивнула.
— Я буду нема как рыба сэр, я всё сделаю для защиты клана и госпожи Беатрис. Хотела сказать вам спасибо за то что позволили мне участвовать в этом легендарном мероприятии.
Шайла сделал поклон.
— Ты хорошо справляешься, продолжай в том же духе. — Похвалил её Манахэт.
На мордочке Шайла появился румянец.
— Пойду проверю такелаж.
Пройдясь вдоль борта Шайла проверила всё ли оружие надёжно спрятано и находится в шаговой доступности. Когда начнётся заварушка будет важна каждая секунда. Ала́н и остальные говорят на тех воздушных шарах, что парят над фортом, находятся элитные войска «Клана Монту». «Воздушный десант» — так их назвал господин Манахэт. В военное время эти воины использовались для высадки с неба на вражескую территорию, сейчас охраняют форт с неба.
Из-за опасности быть раскрытыми никто из участников не взял с собой именного оружия меджая — хопешь. Придётся орудовать тем что погрузили на борт. Арсенал был очень велик: от разнообразных мечей и копий, до луков, динамитных шашек и арбалетов. Последние, взведённые, в размере семи штук, стояли вдоль внутренней стороны борта.
Размышляя о будущем сражении Шайла не заметила как очутилась возле Ала́на. Коренастый крокодил облокотился о борт и грустно глядел в вниз.
— Всё хорошо мистер Ала́н?
Шайла набралась смелости и говорила с мужем Беатрис более чем свободно. В конец концов они вместе прожили под крышей ветхого домика целый месяц, пока Ала́н обучал её и посвящал в планы будущей операции по ликвидации младшего сына Каашь — Ито. Ала́н был всё так же апатичен и не склонен к разговорам. Он никак не обратил внимание на её вопрос.
— Сэр. Можно вопрос? — Настаивала Шайла.
Никакой реакции, коренастый крокодил не сводил глаз с города плывущего на дне. Шайла знала что Ала́н слышит её. Но почему он ведёт себя так? Так, словно сторонится её? Ответ на этот вопрос она не могла найти, а Ала́н навряд ли дал бы его.
— Скажите сэр, Ито умер? — Понимая что муж Беатрис не соизволит с ней заговорить последнее что спросила Шайла.
— Да. — Сухо ответил Ала́н. — Захлебнулся в собственной крови.
Шайла легонько кивнула несколько раз.
— Я пойду…
Она хотела продолжить, но не знала что сказать.
Подтянув канат Шайла оказалась возле носовой части судна где дремал, словно кот, змееморф. Пододвинув ящик с боезапасом для скорпиона, она услышала шипящий, тихий голос:
— Как тебе Ала́н Ш-ш-ш-айла?
Продолжая работать самка крокодила покосилась на одинокую фигуру коренастого крокодила, словно оценивая, услышит ли он их разговор?
— Он… — начала Шайла пытаясь подобрать слова описывающие мужа Беатрис, — он очень замкнутый и… постоянно грустит.
— Ну, так-то мы собираемся заживо сжечь кучу народу. Повода для веселья мало. — Не шевелясь отвечал Маккоя.
— Нас учили что нельзя приписывать жертве черты разумного зверя. Это всего лишь противник сэр и ничего больше.
— Превосходно. Справедливость без эмоций. Месть без сожаления. Идеальная машина для убийств…
Шайла подняла голову чтобы поглядеть на змееморфа. О Маккое в бастионе ходили странные слухи, страшные. Кто-то говорил что он беспощадный маньяк, убивающий всех без разбору, а кто-то подтверждал это. Как бы там не было Маккоя был одним из самых опасных зверей что доводилось встречать Шайле. Его голос был успокаивающим, убаюкивающим, но в то же время от него веяло самой Смертью.
— А что ты скажешь про его рабочие качества? — Продолжал змееморф.
— Рабочие качества?
— Да, кто он: стратег, манипулятор, воин? Как считаешь?
— Не думаю что отвечу правильно сэр. Госпожа Беатрис говорила, что лично тренировала своего мужа военному ремеслу. В битве я его не видела, но если он тут, значит он чего-то стоит, иначе госпожа Беатрис не отправила его с нами на опасную операцию. Что касается ума, тот господин Ала́н самый умный зверь, что я встречала, сэр. Да и вы сами это видите. За месяц мы уничтожили самый влиятельный клан в городе и всё благодаря плану разработанному мистером Ала́ном.
А вот что касается интригана и манипулятора… я не берусь судить сэр. Я воин сэр, а не политик. Мое дело служить госпожи Беатрис и выполнять её приказы. Единственное что скажу, если вы мне позволите высказать своё мнение, — Маккой слегка повернулся на самку крокодила, она продолжила, — я рада что мистер Ала́н на нашей стороне, сэр.
Шайла закончила говорить и занялась делом.
«Господин Манахэт похвалили меня, мистер Ала́н оценил мои способности. Наверняка об этом узнает сама госпожа Беатрис!» — от будущих возможностей у молодой девушки закружилась голова. Она быстро вернула себя на землю, — сейчас нужно сосредоточиться на задании. Расслабляться нельзя — это самое важное — задание должно быть выполнено в любом случаи».
— По местам! — Взглянув в подзорную трубу, прокричал Манахэт. — Начинаем. И помните, эти ребята церемонятся не станут.
Рыболовная амфибия влетела в густое полотно дымки скрывшись из виду.
Патрульный Воздушный шар «Клана Монту».
На серо-синем, камуфляжном воздушном шаре несущий прямоугольную корзину находилось трое крепкий гребнистых крокодилов в форме воинов «Калана Монту».
— Скрылся за дымкой, сейчас выглянет. — Щурясь в бинокль произнёс один их них.
— Военные?
— Нужно быть полным психом, чтобы решится напасть на нас.
— Рыбаки? Может сбились с курса?
— Или решили сбыть товар. — Предложил третий.
— Сообщи на землю.
— Уже.
— Собьём?
— Внизу построение, не хочу чтобы эта штука рухнула на наших. Лучше досмотрим, отними весь товар и дадим пинка в направлении «Диких Земель», что б не повадно было больше на нашу территорию залетать. — Скомандовал старший.
— По местам. Выходит. Прикажи чтобы нас подвинули на гросс (144) метров севернее.
— Принято. — Отозвался один из воинов и схватился за трубку телефона.
Его собрат ловко запрыгнул за стационарный скорпион расположенный в центре корзины. Ловко орудуя рычагами, он направил наконечник стрелы, что была вложена в полозья скорпиона, на дымку из которой должен выпрыгнуть рыболовный дирижабль.
Последнего долго ждать не пришлось. Разорвав плотно дымки, как ткань, на свет вылетел корабль нарушитель. Как только это произошло старший в воздушном шаре поднёс к губам рупор и громко прокричал:
— Внимание, вы пересекли воздушную границу военной базы «Клана Монту»! Немедленно остановитесь и опуститесь на наш уровень или мы откроем огонь!
Пригрозив расправой он из-под лба следил за действиями дирижабля. На случай если экипаж рыболовного судна его не услышал он приказал одному из подчинённых поднять красный шар.
Наполненный гелием красный шар взмыл вверх очутившись выше основного воздушного шара. Через некоторое время подобный знак появился на трёх других воздушных шарах мелькавших вдали.
Дирижабль.
— Красный шар. — Стоя возле борта громко сказала Шайла.
— Полная боевая готовность. Наверное требуют сближение. — Находясь рядом проговорил Ала́н. Добавил, но уже тише. — Внезапности не получилось. Впрочем, нас не сбили, а это уже огромный плюс. — Он обернулся к Манахэту и приказал. — Сближаемся.
В ответ Ала́н почувствовал на себе недовольный взгляд Арбитра. «Без тебя знаю»: читалось на морде Манахэта.
Палец не молодого крокодила падает на кнопку и нажимает её. Старенький насос, что стоял за его спиной, медленно, но крайне шумно заработал нагнетая воздух в вакуумную среду. Дирижабль стал снижаться.
— Высота гросс шесть (200), азимут эл (11). Северо-восток. — Не придав никакого значения взгляду Манахэта продолжал снабжать информацией Ала́н.
Не молодой крокодил дернул за штурвал и «колесо» покатилась в левую сторону. Через некоторое время нос дирижабля стал медленно поворачиваться в ту же сторону. Компрессор продолжал работать — дирижабль снижаться. Взор Манахэта упал на треснувшее стекло высотомер. Стрелка последнего неуклонно ползла вниз.
Патрульный Воздушный шар «Клана Монту».
— Поворачивают. Снижаются. — Распознав манёвр сказал старший.
— Чую, что мы поедим сегодня свежей рыбки. — «Облизываясь» предвкушал тот кто стоял за стационарным скорпионом.
— Странно всё это. Рыбаки все до одного знают что сюда лучше не соваться. — Не сводя глаз с приближающегося дирижабля прошептал старший.
Беатрис не зря назначила Манахэта на эту миссию. Аккуратно, можно сказать ювелирно он подвёл воздушное судно так близко к воздушному шару охраны насколько это вообще было возможно. Зависнув на огромной высоте, в небе, дирижабль и воздушный шар медленно сближались пока надутые корпуса обоих, издав звук двух трущихся друг об друга резинок, не соприкоснулись.
Расстояние между ними было чуть больше десяти метров. Достаточно что бы разглядеть друг друга повнимательнее.
Патрульный Воздушный шар «Клана Монту».
— Подай швартовый. — Пройдясь взглядом по рыбацкой команде приказал старший.
— Верёвка! — Громко вскрикнул подчинённый и в сторону дирижабля полетел скрученный в кольца канат. Распрямляясь в воздухе он достиг цели. Его кончик упал на борт судна и его тут же подобрал молодой крокодил с женскими очертаниями. Закрепил на том конце.
— Баба? — Щурясь, пытался угадать кто прячется за лоскутами комбинезона рыбка, предположил старший.
Он продолжил, но мысленно: «Тот у штурвала старый, наверняка капитан. Это коренастый — матрос. А ещё змееморф? Не думал что эти занимаются рыбной ловлей. Впрочем, сейчас не те времена что бы воротить нос».
— Давайте трап. Схожу познакомлюсь с командой. — Оглядев подошедший дирижабля скомандовал старший.
Дирижабль.
Все заняли свои места.
Манахэт, опираясь одной лапой о штурвал, смотрел на воздушный шар и его команду. Его нижняя лапа едва заметно дотронулась до копья спрятанного под разложенной небрежно ветошью. На носу дремал Маккоя. Едва приоткрыв глаза он зевнул показав два острых зуба. Шайла ловко поймала кинутый с воздушного шара конец веревки и надёжно прикрепила его на битенг. Рядом с ней, делая вид что чем-то занят, находился Ала́н.
— Ей на «Солитёре», принимайте трап! — Донёсся строгий голос с воздушного шара.
Патрульный Воздушный шар «Клана Монту».
Для подачи трапа на столь приличные расстояния использовали лёгость. Это был наполненный мелкими камешками кожаный мешочек обернутый в конопляную верёвку, конец которой был прикреплён к толстому швартову трапа.
Размахивая над головой лёгостью, как пращей, воин «Клана Монту» закинул её в сторону дирижабля.
— Ха. Ловкая. — Невольно вырвалось у него из пасти когда молодая девушка в прыжке поймала лёгость и стала совместно с коренастым напарником тащить её.
Шоркая по деревянному борту лёгость потащила за собой уже более толстую верёвку к которой был привязан конец трапа.
Подняв широкую и невероятно толстую доску как тростинку воин «Клана Монту» вскинул её на перила. Помогая — двигая трап, он смотрел как те двое, на дирижабле, тащат за верёвку конец трапа. Через несколько секунд толстая доска соединяет, словно мост, два воздушных судна.
Верёвка мелькает в лапах воина — он ловко завязывает конец трапа чтобы тот не соскользнул с борта.
— Страховка. — Закончив, он протягивает старшему конец страховочной канат на случай падения.
— Стрелять при малейшей опасности. — Застёгивая страховочный пояс и крепя канат приказал старший. — Я выдвигаюсь.
Гребнистый крокодил, несмотря на габариты, проворно запрыгнул на край борта. Схватившись за верёвку что уходила вверх от корзины к воздушному шару он ждал когда на дирижабле закрепят их конец трапа. Готово. Девушка махнула лапой.
Поправив страховочный пояс, старший смело двинулся вперёд по трапу подобно канатоходцу, вскинув длинное копьё как балансир. Щит на спине слегка мешал, но погода была безветренная, так что он двигался довольно свободно и быстро. Оставшийся за его спиной подчинённый медленно подавал страховочный канат перебирая его из лапы в лапу.
— Какого мелководья вы тут делаете придурки?! — Находясь на полпути прокричал злорадно-иронично гребнистый крокодил. Он оторвал взгляд от доски трапа, под которой виднелся форт и оглядел молчаливую команду рыболовной амфибии. Продолжил, уже с угрозой. — Вы чё глухие?!
Дирижабль.
— Никаких имён. Работаем. — Произнёс Манахэт.
Кончик хвоста самки крокодила, поднырнувший заблаговременно под древко копья, дернулся вверх. Копьё взмыло воздух и через мгновение оказалась в лапах Шайлы. Размах. Бросок.
— Я с вам… — успел произнести гребнистый крокодил что стоял посередине воздушного трапа, как мимо его головы пролетело копьё. По инерции он повернул голову чтобы узнать куда угодило метательное оружие. Пролетев добрые десять метров оно вонзилась в грудь его подчинённого что держал страховочный канат. Он рухнул на дно корзины.
— Уничтожить! Сбить! Сбей его! — Яростно закричал старший.
Его слова были адресованы второму подчинённому что сидел за стационарным скорпионом. Ответ не заставил себя ждать. Но прежде чем воин «Клана Монту» нажал на «спусковой крючок» на дирижабле успели «сходить» оставшиеся звери.
Сразу же после того как Шайла метнула копьё, Ала́н схватил стоявший с внутренней стороны борта арбалет. Выстрел. Болт словно ветер, вмиг вонзается в грудь стоявшего на трапе гребнистого крокодила. Коренастый крокодил нагнулся чтобы сменить оружие. Краем глаза он видел как старший на трапе покачнулся, но устоял на доске.
«Бронежилет» — Догадался Ала́н. В его лапах появляется второй заряженный арбалет.
Когда Ала́н сделал выстрел Манахэт успел прыгнуть к борту, на котором вёлся огонь. Нырнув щучкой, он сделал кувырок. Для своих лет он двигался на удивление проворно. Перекатившись через спину он очутился возле двух арбалетов. Схватив оба он вынырнул из-за борта и навел орудие на сидевшего в корзине воздушного шара оператора стационарного скорпиона. Выстрелы. Два болта, просвистев в воздухе, попали в цель. Одно из них угодило в «плечо» орудия, второе в плечо его оператора.
Пока шёл обстрел экипажа воздушного шара, Маккоя, сжавшись в пружину, подпрыгнул вверх и резко дёрнулся вниз. Удар. Сбитый на «один гвоздь» ящик скрывающий в себе орудие разлетелся на куски. Второй прыжок. Падение. На это раз змееморф очутился на небольшом кресле — место оператора стационарного скорпиона. Ловко орудуя рукоятками наводки орудия он быстро направил наконечник стрелы на дальний воздушный шар охраны. Выстрел. Издав соответствующий звук скорпион отправил титановую стрелу в полёт. Из-за большой дистанции до цели Маккоя бил навесом. Прищурившись он следил за красной ленточкой — она была привязана к наконечнику стрелы. «Недолёт» — Пронеслась в его голове мысль когда красная точка устремилась вниз не достав до цели.
— Перезаряд! — Крикнул он, попутно поднимая «дуло» скорпиона чуть выше.
Патрульный Воздушный шар «Клана Монту».
— Уничтожить! Сбить! Сбей его! — Яростно закричал старший.
Сидевший за скорпионом оператор, бросив тревожный взгляд на товарища в грудь которого вонзилось копьё, нажал на «спусковой крючок»… Но за секунду до этого он заметил как в грудь старшего попал болт арбалета и тот едва не рухнул вниз. А через мгновение раздался отчетливый: «тык» и глаза оператора орудия заметили как в плечо скорпиона вонзился арбалетный болт. Боль! Он оскалился. Под мышкой вдруг стало мокро. Почуяв, но не заметив ранение в плечо он выстрелил. Алюминиевая стрела вырвалась из пут скорпиона и словно сапсан метнулась в «брюхо» дирижабля, пробив его насквозь.
Выстрелив оператор уперся нижними лапам в основание орудия, а верхними схватился за два рычага. Быстро раскручивая их он вновь натянул тетиву.
— Перезаряд! — По привычке крикнул он. Его взор прошёлся по корзине, на дне которой лежал, изрыгая кровь, его товарищ. В его груди торчало копьё. Сдвинув брови оператор скорпиона оскалился. Крик полный ненависти. — Ублюдки!
Он нырнул вниз. Ловок раскрыв ящик с припасами гребнистый крокодил быстро вставил очередной снаряд в ложе орудия. Запрыгнул на место наводчика.
Стоявший на середине трапа, над пропастью, воин «Клана Монту» — гребнистый крокодил, не только проявил чудеса стойкости, но и не собирался сдаваться. Яростно вскрикнув от боли в груди, он достал из-за спины щит и прикрылся им, попутно выставив копьё в сторону атакующих на дирижабле.
— Сигнал тревоги! Нападение! — Прокричал приказ старший и наперекор здравому смыслу быстрым шагом двинулся вперёд, на абордаж.
«Бандиты?! Совсем обнаглели! Дайте только добраться до вас, я вам устрою. Да что вам нужно? Чего вы добиваетесь?!» — Хаотично думал он.
Дирижабль.
«П-п-п-ш-ш-ш-ш» — этот громкий звук быстро вырывающегося воздуха донёсся откуда-то сверху.
— Нас подбили, резко теряем высоту! — Взглянув вверх, на сигарообразное тело дирижабля прокричал Манахэт.
— Поздно, снижаемся для бомбардирования. Если они подадут сигнал — дело плохо. — Отозвался Ала́н.
Выкинув ненужные арбалеты Манахэт бросился к штурвалу воздушного судна. В этот миг над его головой, прошив насквозь дирижабль, пролетела вторая алюминиевая стрела.
— Проклятье. — Взглянув на стрелку высотомера, что как бешённая белка бежала по кругу циферблата, выругался не молодой крокодил.
Нырнув носом дирижабль стал падать. А вмести с ним и трап резко накренился в сторону борта воздушного судно, что заставило идущего по нему гребнистого крокодила перейти на бег.
— Перезаряд! — Раздался шепелявый крик Маккоя.
Услышав его крик Шайла бросилась к носовой части судна, где находился скорпион и боезапас к нему.
— Времени нет! Готовьте бочки…
Хлопок!
Над головой всех кто находился на дирижабле раздался хлопок. Красный шар что висел над воздушным шаром охраны лопнул, образовав большое облако красной пыли.
Сам по себе красный шар над воздушным объектом — знак боевой готовности. Внутри красный шар был наполнен мелкой сухой краской. Если его взорвать она распылится на большое расстояние и будет заметно издалека. Подобное, взрыв красного шарика, производят только в тех случаях когда хотят подать знак союзным воздушным средства о нападении. Как и произошло сейчас.
Подбежав к скорпиону Шайла быстро вставила новый снаряд.
— Шиоиисс. — Выругался Маккоя. — Нас-с-с раскрыли.
В его глазах отразились несколько красных пятен на синем небосводе. Остальные воздушные шары охраны, увидели сигнал, и продублировали его.
«Теперь у нас остались считанные минуты прежде чем наземные скорпионы разнесут эту трухлявую посудину в щепки» — Промелькнула мысль в голове змееморфа. На его морде появилась улыбка. Маккоя нажал на «спусковой крючок». Выстрел. Титановая стрела упорхнула вдаль.
— Захожу на цель! У нас будет всего один шанс! — Прокричал Манахэт. — В бездну стрельбу змееморф, займитесь бочками! Тин Лон!
Манахэт бросил взгляд на коренастого крокодила. Последний бросился к брезенту. Взмахнув мечом он быстро срубил верёвки что стягивали брезент к палубе. Раскрыв его Ала́н услышал громкий топот тяжелого зверя за своей спиной. Он обернулся.
— Мистер Тин Лон, сзади! — Прозвучал громкий женский крик.
Ала́н обернулся.
Накренившись из-за падения дирижабля трап заставил гребнистого крокодила ускориться, а вскоре и вовсе перейти на бег. Спускаясь словно с крутого склона, подминая до хруста под собой толстую доску, что пружинила каждый раз, на борт запрыгнул огромный гребнистый крокодил.
Вскинув щит он сделал выпад копьем, целясь в затылок Ала́ну. К счастью последнего он успел заметить удар и вовремя отпрянул назад. Копье пронзило лишь воздух.
— Вы кто такие уроды?! — Бешено прокричал воин «Клана Монту».
Шаг вперёд и вновь выпад. Копье вновь прошло с считанных сантиметрах от горла коренастого крокодила.
— Убью всех! — Воинственно прокричал гребнистый крокодил.
За его спиной раздался хруст. Верёвка что держали трапа не выдержали и разорвалась. Трап отлетел сторону повиснув на тех концах, за которые был привязан к воздушному шару.
Отступая от постоянных ударов Ала́н уперся спиной на «пирамиду из бочек».
Взмах копьём!
Стоявший за штурвалом Манахэт резко крутанул его вправо. Воздушное судно вильнуло в ту же сторону. Страховочный канат, что был привязан к поясу гребнистого крокодила, натянулся и тот вылетел за борт, повиснув на нём чуть ниже трапа. Крик! Он так и не успел нанести смертельный удар по этом коренастому крокодилу. Отчего, вскрикнув от досады, воин «Клана Монту» взмахнул лапой и метнул копьё в Ала́на.
Удар!
Громкий грохот о палубу и тонкий стук. В том месте где секунду назад стоял Ала́н, воткнутое в палубу торчало копьё. Сам же Ала́н лежал рядом, «накрытый» сверху телом Шайлы. В последнюю секунду ей удалось оттолкнуть мужа Беатрис в сторону. Обхватив его она повалила коренастого крокодила на палубу.
Очутившись на груди Ала́на, взволнованная, слегка напуганная девушка тут же покраснела и невольно отвела взгляд. Мельком Шайла заметила как на морде Ала́на читалось искреннее: «Спасибо». Он промолчал, а его взгляд вновь стал грустным.
— Чё разлеглись, готовьте бочки! Быстрее, мы уже над целью! — Едва не охрипнув от крика произнёс Манахэт.
Маккоя ловко обвивая станину орудия быстро сполз на палубу. В его лапах появилось огниво.
К тому моменту когда он подполз к бочкам Ала́н и Шайла поднялись и были готовы к бомбардировке. Их действия и роль каждого были оговорены заранее. Маккоя зажигает фитиль, Ала́н и Шайла — сбрасывают бочки, Манахэт — держит курс над плацем, где проходил ежедневный общий сбор.
«Вжи-х-х-х» — что-то невероятно массивное и тяжёлое просвистело с правого борта воздушного судна. Манахэт краем глаза заметил что-то, но понять что это было он не смог. Но если увидеть у него не получилось, то разум подсказывал самую страшную догадку из всех.
«Наземные скорпионы. Только их пятиметровые стрелы могли издать такой звук. Значит нас пытаются сбить» — проскользила ужасная мысль в его голове. Он сжал штурвал ещё крепче. Сдвинув брови не молодой крокодил сосредоточился на пилотировании падающего дирижабля.
— Главное это выполнить задание. Любой ценой. — Прокричал он.
Извиваясь Маккоя подполз к бочкам. Запрыгнув на самые верхние он чиркнул огнивом и фитиль на одной из бочки заискрился как Бенгальский огонь. Раздался ещё один «Чирк» и фитиль соседней бочки также заискрился. За ним ещё, следующий и следующий.
Схватив зажжённый снаряд Ала́н выкинул его за борт, даже не подходя к перилам. Пока коренастый крокодил выкидывал напалм с левого борта этим же занималась и Шайла — выкидывая бочки с правого борта.
Когда первый ряд пирамидообразной конструкции из бочке кончился Маккоя принялся за второй ряд. Он поджигал фитиль с такой скоростью, что Ала́н не на шутку испугался успеют ли они с Шайлой выкинуть их до того как фитиль заставит сдетонировать напалм.
Работая, выкидывая бочки за борт ни Ала́ну, ни Шайле, ни Маккою не было времени наблюдать за тем что творится там, внизу. Лишь до сосредоточенного Манахэта долетали отголоски ужасных криков несущие казалось истинную боль. Всепоглощающею агонию заживо сгорающих зверей.
За кормой снижающегося дирижабля оставался чёрный след дыма. Поднимаясь вверх, он нес собой пепел. Пепел — остатки сгоревших животных. Манахэт мог поставить на кон свой хвост, но ему казалось что он нижними лапами ощущает как настил палубы дирижабля нагрелся.
— Последняя! — Крикнула Шайла.
Она схватила бочку и отправила её вниз, в бездну пылающего Ада. В этот миг за спиной Манахэта раздался грохот! Хруст досок. Скрежет. Обернувшись, он с удивлением увидел что карма судна отсутствует. Огромная стрела наземного скорпиона достигла своей цели. Врезавшись она разорвала на куски заднюю часть дирижабля. Разорвав корму, стрела прошила насквозь сигарообразного тела оставив в нем невероятного размера дыру.
— Всё, уходим! — Вскрикнул Манахэт стряхивая с себя опилки и щепки окатившие его после разрушения задней части судна.
Все бросились к носовой части. В этот момент, дирижабль, потеряв управление, накренился ещё сильнее и камнем ринулся вниз прямо в пылающее пламя.
— Держи. Вот и вот. — Вытащив из носового трюма парашюты проговорил Ала́н. — Быстрее надевайте.
Продырявленное тело дирижабля схлопнулось и теперь быстро опускалась на палубу судна норовя накрыть всех кто ещё не покинул его. Лишь то что судно падало вниз не давало ему это сделать. Крен стал ещё сильнее. Всё что было на палубе поехало в сторону крена. Ударившись о борт оно либо разваливалась на части, либо улетало вниз.
— Быстрее. — Подгонял Шайлу Манахэт.
Он держался хвостом и лапами за перила пытаясь не выпасть за борт.
— Есть. Готово. — Застегнув посланий ремень рапортовала самка крокодила.
— Маккоя, ты с Шайлой.
Змееморф, что обвил скорпион чтобы не свалится за борт, ловко запрыгнул на Шайлу. Обвившись вокруг её нижней лапы он сжал кольца подобно питону.
— Пошли, пока высота не стала критичной. — Прокричал Манахэт и хлопнул по плечу девушку.
Вскинув лапы в сторону Шайла подобно пикирующему орлу выпрыгнула за борт. Вслед за ней, защёлкнув последний замок на поясе, с разбегу выпрыгнул за борт Ала́н. Последним в полёт отправился Манахэт.
За его спиной окончательно потеряв «равновесие» ушёл в пике подбитый дирижабль. Падая с большой высоты он рухнул прямо на крышу горящего здания.
Лишь очутившись в небе Шайла смогла узреть всё то что они натворили. Несмотря на то что операция пошла не по плану и эффекта неожиданности не получилось урон нанесённый ими был катастрофическим. Весь форт был объят ярко красным, почти алым пламенем. Горячий воздух вздымались высоко вверх обжигая её тело.
С моды Шайлы стерлась лёгкая улыбка. Наблюдая за пламенем, что как дикий монстр пожирало всё на своём пути она заметила как несколько зверей забрались на крышу здания спасаясь от ярости стихии.
«Нельзя жалеть, — стиснув зубы и сдвинув брови отругала сама себя самка крокодила, — это не разумные звери это лишь цели. Мы выполнили задание госпожи Беатрис. И только это имеет значение».
Дернув за кольцо Шайла раскрыла парашют. Резкий рывок и удар. Над её головой возник синий купол.
— Как вы там господин Маккоя? — Поглядев вниз на свою лапу спросила Шайла.
Ответа она не получила, но чувствовала как змееморф сжимал её лапу, а значит он не соскользнул при открытии парашюта. Маккоя молчал. В его глазах отражалось пламя, а на морде играла садистка улыбка. Но был заворожён развернувшемся зрелищем что осталось за спиной Шайлы.
— С-с-смерть… — Прошипел змееморф.
Под ним, с быстротой, приближались улицы города рептилий.
«Это где-то здесь» — Заприметив точку посадки подумала Шайла. Орудуя стропами он направила свой парашют на одинокую улицу.
С одной стороны грязной, запачканной, заставленной всевозможным хламом улицы шел почти высохший водяной канал. Он использовался для отвода воды в сезон дождей, когда Ниолингала, — река разделяющая Репод Сити, надвое выходит из берегов.
Сейчас же этот канал был почти высохший. Лишь в его центре, среди мусора и тины находилось немного воды. Крупному крокодилу она едва доставала до колена. Застоявшись, она излучала невероятно отвратительный запах прелости. И больше напоминала болото, покрытая кувшинками и рогозами вперемешку с разбитыми ящиками и прогнившей мебелью.
С другой стороны улицы стояли двух-трехэтажные дома. В проулках этих домов находился старый грузовичок. Именно на нем должны эвакуироваться Шайла и остальные.
Направив свой парашют на пустынную улочку между высохшим каналом и домами Шайла громко предупредила змееморфа описавшего её нижнюю лапу:
— Сейчас приземлимся сэр. Держитесь.
Раскалённый бетон на котором были уложены доски, чтобы лапы не обжигались, приближался с невероятной скоростью.
Сгруппировавшись Шайла приземлилась на улицу. Пробежав несколько метров по инерции, она обхватила лапами стропы и потянула на себя опуская парашют на землю. За её спиной приземлились Манахэт и Ала́н.
— Уходим. Быстрее, шевелите лапами. — Отстёгивая и бросая парашют подгонял всех Манахэт.
Избавившись от них два крокодила подбежали к Шайле.
— Господин Маккоя вы можете отпустить мою лапу. — Возясь с защёлками парашюта, не понимая почему змееморф всё ещё прижимается к ней проговорила Шайла. Именно в это миг перед ней возник Манахэт и Ала́н.
— Вот это задание сэр. — Не скрывая радости, скинув парашют с себя проговорила Шайла. — Госпожа будет довольна. Хоть всё началось с проблемами, нам всё же удалось выполнить задание. Господин Тин Лон вы разработали воистину сумасшедший план.
Самка крокодила поднял голову и поглядела на грустную морду Ала́на.
— Что?
Укус!
«Что? Что произошло?» — Не понимая произошедшего Шайла дотронулась до шеи.
Маккоя, что сидел на её лапе, молниеносно, обвивая тело самки крокодила очутился на её спине и вонзил в шею Шайлы два острых клыка.
Оттолкнувшись, змееморф спрыгнул на землю.
— Что? — Находясь в ступоре смогла выдать Шайла.
Она провела лапой по шее. Преподнесу её к морде она поглядела на едва заметную полоску крови что осталась на ней. Её взгляд вновь поднялся и поглядел на грустную морду Ала́на.
— За что? — С хрипотцой спросила она.
Лапы стали ватными, в глазах помутнело. Сердце бешено застучало. Покачнувшись Шайла едва не упала на колени. Она вновь повторила:
— За что?..
Перед её мутным взором возник Манахэт.
— Воды достойна. — Без сожаления произнёс он.
Удар.
Вскинув лапу он со всего размаху пнул Шайлу в грудь. Оттолкнув её, направив прямо в канал.
Перед глазами чистое синее небо. Падение. Боль. И вопрос на который не получила ответа: «За что?».
Скатившись кубарем тело Шайлы очутилась на дне канала, в окружении тины, мусора и застоялой воды.
— Готова? — Волнительно спросил Манахэт и поглядел на Маккоя.
— Можешь не сомневается. — Ухмыляясь ответил змеемоф.
— Отлично, уходим.
Он бросил взгляд на окна домов. Кое где появлялись любопытные мордочки местных жителей.
— Идём.
Быстро произнёс Манахэт и схватил за лапу Ала́на. Последний замер на краю канала и не сводил глаз с неподвижного тела на его дне.
— Бежим.
По пустынной грязной улице полз змееморф, за ним, тянув коренастого крокодила за собой, бежал Манахэт. А вдалеке, изрыгало пламя чудовище, созданное «монстром».
Лапа с идеальным маникюром провела по доске маркером.
3. Вспомогательная база (ударная) — генерал Хэтс. Численность 3Ȣ (30) оф., Ԏ5ζ (1500) ед.
