Действие последнее. По следам прошедшего крокодила. Змея, решившая перепрыгнуть ущелье
Есть ошибки. Количество исправлений (1). «Дикие Земли». 120 километров южнее Репод Сити. Иногда трудно осознать величие Природы. Ты не можешь этого сделать ни по картинам сколь бы не был искусен художник, ни по тексту даже если работал знаток своего дела, даже по фотографиям и видео это трудно представить. Нет, ты можешь понять и даже попытаться осмыслить то что тебе покажут, но у тебя никогда не захватит дух от увиденного величия как это происходит в живую. Сами по себе «Дикие Земли» настоящий кладезь подобных мест. Даже те места которые звери уже обжили и могли считать освоенными дари невероятные пейзажи, что говорить о далёких неизвестные уголках куда ещё не ступала лапа разумного зверя. Порой рассказы забредших далеко в «Дикие Земли» смелых путников обескураживают, а порой и вовсе заставляют усомниться в словах и здравомыслии рассказчика. Отважные мореплаватели из Зверополиса, что ходил на Север, травили байки о загадочный «Хребтах Безумия». О сумасшедших пиратах что обитаю в тех краях. Вести из Фуррифанса доносили рассказы о смелой экспедиции что якобы нашла столько огромного размера вулкан что если он взорвётся, то это будет настоящий конец света. Исследователи из Зоо Сити твердили об огромном каньоне, на дне которого текла река, что впадал в кратер от метеорита оставленного миллионными лет назад. Падая в него, вода громыхала как тысячи залпов орудий. На дне кратера была затопленная пещера, дно которой не смогли определить даже самыми современными средствами. И это были лишь единицы величественных мест, слухи о которых постоянно доносились из разных городов Мира. Такое не могло не воодушевляться тысячи молодых сердец. Бросая всё на свете они отправлялись в манящие дали что бы стать первооткрывателями и в живую увидеть красоты Природы, что она так отчаянно пытались спрятать от любопытных глаз. Если бы всё было так просто, то несомненно разумные зверей давно расселились по всей планете, захватив и освоив каждый, даже самый потаённый, уголок. Но экспедиции, собираемые даже под покровительством глав городов, в число которых входили умнейшие и опытные исследователи ещё не гарантировал её успех. Как-то раз в Зверополисе собрали статистику и оказалась что в среднем в год из всех известных городов выходят от пяти до десяти экспедиционных отрядов в разных направления. Раньше их было больше в несколько раз. Однако в пятидесяти процентов случаев подобные экспедиции пропадают без вести. Ни дирижабли, ни поезда, корабли, ни самолёты, ничто не помогает ни в поисках пропавших, ни в увеличении шансов самой экспедиции. Бывают случаи находят места их остановок. Иногда везёт найти и тела пропавших без вести. Все они без исключения обожжены до неузнаваемости. Покрыты язвами и волдырями. А места возле которых их находили так же подверглись обработкой высоких температур. Создавалось такое ощущение что кто-то или что-то просто выжгло этот участок. Подобные находки правительство городов не афиширует, но слухи всё равно находят умеющего слушать и желающего верить. Вскоре поползли робкие предположение, одна безумнее другой: от чудовищ что обитают в «Диких Землях», до ещё более невероятных гипотез. Официальная наука всячески сторонилась этих выдумок. Но ответить на вопрос: почему освоение «Диких Земель» столь опасны и что случились со всеми пропавшими без вести смельчаками, что бросили вызов тайнам Природы, они не могли. Самое странное начиналось, когда в дело вступали так называемые «Великие Проекты» — строительство чего-то объемного и громадного, как например создание «Второй Железнодорожной Ветки» что соединяла два города Зверополис и Репод Сити. Подобные проекты не мог осилить в одиночку даже такой индустриальный мастодонт как Зверополис. Поэтому «Вторая Железнодорожная Ветка» между двумя городами создавалась общими усилиями. И хоть млекопитающие и рептилии всё ещё холодно относились друг к другу — отголоски войны названной «Пылающие Города» накладывали свой отпечаток, но общий труд объединял. Как оказалось разницы между млекопитающими и рептилиями не так уж много, если, конечно, отбросить физиологический фактор. Они почти похожи: любили, веселились, грустили, мечтали и верили, боялись, помпезно годились собой и своим статусом, завидовали, а также злились и ненавидели тех кто был отличен от них. В последнем, пожалую, и жители Репод Сити, и граждане Зверополиса были идентичный. Этот факт особенно ясно стал виден при строительстве огромного моста что должен был соединяться два края глубоко ущелья. Строительство подобных сооружений требовало невероятных затрат: от инженерных знаний, до колоссального физического труда, не говоря уже об безопасности. Ведь если просчитаться с расчётами или просто быть неосторожным, то результаты могут быть плачевными — под лапами строителей была огромная пропасть. На порванной странице старой книги виднелись слова. «…От края до края ущелья было примерно два гросс до, или, если перевести на исчисление которым пользовались в Зверополисе — три сотни метров. Можно увидеть что даже на этой стадии, фундаментальной, имелись существенные отличия между двумя обществами. Можно было только представить себе с какими трудностями должны были столкнулся инженеры и работники этого моста. Это история о том, как несмотря на кардинальные различия и ненависть друг к другу два народа смогли найти общий язык и завязать дружбу. Это история о создании моста что гордо носит имя: «Лапапожатие»… Порванный текст на старой, пожелтевшей бумаге кончался. Лапа молодого самца ядозуба опустила книгу и она упала на его колени. Опустившись на брюки — часть униформы воинов «Клана Монту», обладатель которым самец ядозуба стал совсем недавно, книга подняла пыль что вылетела из одежды подобно тому как бьют палкой пыльную ткань на вешалке. Он зажал лапами нос чтобы не чихнуть. Глаза наполнились слезами, а щеки стали красными от напряга. Самец ядозуба едва сдержался. «Проглотив» чих парень облегченно выдохнул. Глубокий вздох и лёгкий вновь наполняются пылью и гарью. Горло вновь начинает першить. «Поломанный хвост, проклятая пыль» — негодуя в сердцах мысленно ругнулся парень. Он откинулся назад и его затылок ударился о деревянную доску. В ушных раковинах вновь появился знакомый и успокаивающий звук стальных колёс о полотно рельс. От нечего делать парень снова прошелся взглядом по убранству вагона. На старой табличке, слегка ржавой, прибитой криво, а может это просто крепёж из-за времени расшатался, виднелась надпись «Подуровень «В». Если проводить аналогию с палубами корабля, то огромный вагон, что тащил за собой поезд «Тайхо», имел четыре палубы: «А», «Б», «В» и «Г». Классификация качества шла от лучшего к худшему. Нетрудно догадаться что тамбур, куда поселили молодого самца ядозуба и ещё примерно десяток воинов «Клана Монту» примерно одинакового размера пресмыкающихся, находился почти возле «киля» вагона. Ниже шли лишь технические помещения и коммуникации. Да и в них из персонала паровоза «Тайхо» мало кто появлялся. Как только поезд тронулся и взял направление на Фуррифанс, куда повез первую партию кожи с фабрики «Толстокожика», воодушевлённые приключением и сменой обстановки, вояки первым делом всё разнюхали. Они заглянули ниже в подуровень «Г», и, увидев проржавевшую металлическую палубу, сквозь щели которой свистел воздух и были видны мелькающее шпалы, больше туда нос не совали. На хватало ещё провалится вниз, упасть с двухметровой высоты и быть намотанным на огромные металлические колёса поезда. Кто-то из ребят пошутил что подуровень «Г» был назван не просто так, а имел под этими сакральный смысл: «Г» — значит — «Говно». Все весело посмеялись. Казалось, что это было так давно, но прошло всего три дня. Три дня именно столько длилось их путешествие. И это лишь его начало. Начало пути. Подуровень «В». В бесконечно длинном, похожем на туннель, плацкарте было темно и очень пыльно. Тот свет что исходил из круглых иллюминатов был настолько жалким что порой хотелось чтобы его просто не было. Так хоть было не видно вездесущею пыль, что хаотично летала по всему салону. Несмотря на то что иллюминаторы были весьма большим — самец ядозуба легко мог высунуть в него голову, все они были залеплены грязью или закрашены, так что свет проникал лишь через узкие щели. Длинными полосками словно лазеры в банковских хранилищах, они просвечивали плацкарт от одной стены вагона до другой. В одно время, от нечего делать, звери что обитали на подуровне «В», устраивали соревнования. Условия были простыми, пройти как можно быстрее с одного конца вагона до другого не коснувшись лучей солнца. Это было забавно, но только в первое время. Шум стальных колёс о железное полотно рельс. Самец ядозуба, чуть не уронив с колен книжку что нашёл под койкой, закрыл её. На обложке: «Они пожали лапы» — Книга ав. Турикана Эмил Аль Дэ Ли. В ней автор описывает свои впечатления и эмоции при строительстве моста «Лапапожатие» участником которых он являлся. Рассказ о трудностях и взаимоотношениях между рептилиями и млекопитающим на объекте, а также о трудностях постройки моста». Неплохое чтиво, особенно если кроме военного устава «Клана Монту» и листка:«Дзайбацу» (Соглашение) Между «Кланом Монту» и гордым жителем Репод Сити Керо Хато».
с подписью последнего о согласии служить в армии Кааша почитать было нечего. Керо сидел на третьей, если считать сверху койке, почти на дне салона. Никто его туда не определил — в плацкарте могло поместиться и сотня зверей его размера, а их всего было с десяток, просто тут было не так много пыли чем наверху. Остальные звери последовали его примеру. Все они совсем недавно подписали «Дзайбацу» с «Кланом Монту» о военной службе и теперь мчались по «Диким Землям» в загадочный город «Фуррифанс». Упав на соломенный, местами прожжённый матрац, Керо положил под голову свой вещмешок. «Правильно ли я поступил?» — глядя на обратную сторону висящий выше койки подумал он. В тот момент, когда подписывал контракт он думал что поступает верно. Впрочем, выбор был не велик: тыл либо подписываешь контракт, либо продолжаешь отрабатывать долг. Осталось лишь убедить комиссию «Клана Монту» что он бывалый вояка. Тут-то и пригодились парни с подворотни что вечерком устраивали игры в карты, который перерастал в мордобой и поножовщину. За несколько серебряных монет — всё что было у Керо, ему выдали фальшивое удостоверения о том что он прошел курсы военной подготовки в армии Репод Сити. К счастью гражданская война скрыла следы мошенничества и оправдание в стиле: «Архив сгорел, осталось только это» сработало на комиссию «Клана Монту» и они приняли молодого паренька в ряды «Клана Монту». «Но ведь я даже в лапах меча не держал. Вовремя подумал ты об этом Керо. — Встрепенулся самец ядозуба, отругав себя мысленно. — Максимум ножиком картошку чистил. Да на дно бездны, даже если узнают… лишь бы быть подальше от этого треклятого города. Куда угодно, даже к млекам. Пусть хоть смеются, хоть когтём тыкают, хоть обзывают — не такое переживал. Я лучше сдохну чем позволю мисс Тайинели ещё раз продать меня как шлюху» — Парень невольно прижал хвост к ягодицам. Глаза заблестели, а зубы сжались до хруста. Он проглотил ком в горле. Приступ прошел и он выдохнул. Отпустило. Чем дальше от того домика с красными занавесками, тем легче становится. «Пусть продолжают грызть друг другу глотки в этой клоаке Мира. Первом же делом, как прибуду в этот Фупифас сбегу с поезда. Хрен меня кто поймает…» — Слышь Керо. — Раздался хриплый голос крупной толстой игуаны. Он пнул лапой о край койки на которой ютился Керо. Это разогнало мысли последнего. — Чё. — Невольно, с опаской огрызнулся Керо. Отпустив книжку он сжал под вещмешком ножик. — Иди старшим воды принеси. — Приказал самец игуаны. — А сам чё? — Так ты же есть. Усмехнувшись, самец игуаны двинулся по коридору к своему месту. Керо давно хотел ткнуть его ножом в лапу если тот ещё раз толкнёт его койку, но не делал этого. Не сказать что боялся, просто соглашался. Отнести старшим воды это возможность покинуть душный пыльный подуровень и хоть немного побыть на крыше поезда, подышать воздухом. Спрятав за поясом нож, а заодно и книгу Керо двинулся в умывальник. Сам умывальник это маленькая, похожая на гроб комнатушка в конце вагона. Кроме старого капающего крана, что крепился к емкости с запасами воды, там ничего не было. Даже свои дела все кто жил на подуровне «В» приходилась справлять в люк прямо на нижний подуровень «Г». «Всё как в жизни. Те кто наверху гадят на тех кто внизу» — подумал Керо и схватил огромный для него глиняный стакан что подобно бочкам лежали в одном из закоулках койко-мест. Обхватившего обеими лапами он отнёс стакан-бочку к крану. Аккуратно поставил чтобы не разбить и открыл кран. Насосы на их уровне не работали, да и они были не нужны, так как сосок находился почти на дне емкости с водой. Стекающяя самотёком вода с характерным звуком стала падать на дно стакана, наполняя его так долго что Керо отошёл покурить. Самая душная часть — наполнения емкости закончилось и начался его самый любимый процесс восхождение на крышу невероятно огромного вагона. Схватив стакан-бочку за лямки, предварительно закрыв её крышкой — чтобы не расплескать, он водрузил её на себя. Скорчившись от тяжести, Керо сутуло двинулся к лестнице. Невозможно объяснить слону что если для него сесть за стол своего размера это секундное дело, то забраться на стол мишки целое приключение. Даже если он всё понимает, он никогда этого не почувствует на собственной шкуре. Впрочем, как думал Керо, в вагонах паровоза «Тайхо» у него это получится. Даже большие гребнистые крокодилы тут ощущали себя малыми ящерицами. Что уж говорить о всяких там самцах ядозуба. Восход на крышу не был ветвистым. Поднимаешься по скрипучей лестнице и сразу попадаешь на палубу «Б». Тут проживали воины «Клана Монту». Обычный плацкартный прямоугольный вагон, только больше для крупных зверей. Главное это вовремя прикрыть глаза лапой, а то привыкнув к темноте внизу можно ненароком налететь на лапу какого-нибудь воина. А это чревато проблемами. Проходя путь не в первый раз Керо заранее закрыл лапой глаза и лишь потом вышел в проход. И сразу прижался к стене. Опустив голову, самец ядозуба старался не бросать лишние взгляды по сторонам. Тут кипела собственная жизнь: кто-то отдыхал перед дежурством похрапывая на серых простынях, кто-то точил своё оружие и чинил лук, кто-то нарезал копчёную рыбу, несколько крокодилов, куря, травили байки, иногда раздавался звук свирели. И забористый голос запевал песню:Мы плывём своей дорогой, Мы сжигаем города, Кровью млеков мы заполним реки На-а-а-все-е-е-егда-а-а-а
Иногда его поддерживали соседи, а иногда просили заткнуться — надоело. Пройдя без проблем палубу, Керо завернул в небольшое овальное отверстие. Там находилась лестница для рептилий его размера. Подниматься, по главной лестнице на палубу «А» было запрещено. Его же путь проходил по винтовой лестнице, что таилась в обшивке скрытая от всяких глаз. Когда поднимаешься по винтовой лестнице в узком, похожем на трубу пространстве, главное это чтобы голова не закружилась. Лестница кончалась и Керо свернул направо попав в вентиляцию. Тут всегда дуло словно ты шел по туннелю. Было темно. Единственным источником света была решётка вентиляции, она же являлась единственным местом, откуда можно было посмотреть как обустроились на палубе «А» офицеры. Решётка вентиляции выходила в одну каюту что заняло два офицера «Клана Монту». Они постоянно курили и вели неспешные диалоги и политики. Керо, хоть и было любопытно поглядеть как у них всё обустроено, но слушать их демагогию он долго не мог. Поэтому, как всегда, попав под тусклые лучи что исходили из отверстий вентиляции он стиснул зубы — ноша становилась всё тяжелее. И он двинулся дальше. Впереди его ожидал самый опасный участок дороги. За его спиной раздавались голоса двух офицеров. — Ещё немного и господин Каашь покажет генералу Тайлу его место. Поверь мне. — Эх. — Послышался взмах лапой. — Да-да, такие как Каашь сожрут всех с потрохами и не подавятся. — А «Совет Кланов»? — Засунет язык в жопу. — Голос перешёл на шёпот. — Бьюсь хвостом о гранит, Каашь метит на самый верх. — Монархия? — А для чего он всё это затеял? Тишина. — Но… это значит гражданская война. — И он к не готовится лучше других. У нас провизия, самое большое число воинов. А теперь ещё и деньги. — Я слышал он разозлили главу «Клана Арбитр». — И чё? — А то что это меджаи. — Ага, так разозлил, что она бедолага спряталась в своём бастионе и рыдает. Спорим она молит чтобы после того как всё закончится Каашь сам не разозлился на неё. — Не знаю. — А чё тут знать, сам посуди: у нас армия, у нас провизия и деньги. Ха. На худой конец у нас генерал Манихран, а он знает как с меджаями разговаривать. Хе-хе, не кисни… Керо не слышал их разговор так как открыл круглый люк, чем-то похожий на круглую бойницу. Свет! Яркий свет он бьёт в глаза. На улице стояла тёплая солнечная погода. Звук мчащегося поезда! Он закладывает уши. И ветер. Обжигающий ветер. Замерев на секунду парень наслаждался всем этим великолепием. Керо открыл глаза и перед ним возникли «Дикие Земли». Поезд мчался по высокой насыпи. Ближе к рельсам пролегала высокая трава. Изредка она менялась или сливалась с болотом и деревьями. Все трое: высокая трава, деревья и вода поочередно доминировали на фоне друг друга. Дальше, вдали шли нескончаемый джунгли. Словно волнующий океан джунгли то поднимались — деревья росли на высокий местности, то опускались утопая впадинах. Иногда можно было заметить исполинов — высокие секвойи. То тут, то там они как молчаливые колоссы молча наблюдали за зеленью. Ещё дальше, сквозь дымку виделись основания гор. Их верхушки были скрыты в тумане. Теплые лучи солнца заставили бледного паренька улыбнутся Миру. Керо даже хотел сделать баскинг, но он и так задержался. Печально и одновременно радостно самец ядозуба улыбнулся. Ухватившись за ручку вертикальной лестницы он вылез наружу. Казалось что ветер сдул с его одежды всю пыль. Поток воздуха едва не сшиб самца ядозуба. Он бросил взгляд вперёд и увидел извивающейся на небольшом повороте тело поезда. А ещё дальше — черный дым, что шёл из трубы паровоза. Крепко схватившись за лестницу он пополз вверх на крышу вагона. Для охраны груза и поезда на крышах каждого вагона были возведены укрепления. По краям располагались связанные между собой мешки с песком. Размеры и масса вагонов позволяла укладывать их штабелями в три, а то и четыре ряда. За ними легко мог спрятаться даже гребнистый крокодил. За укреплениями находились арбалетчик. Тактика генерала Иистина, — а именно он был старший по доставки кожи и лично сопровождал груз, сводилась к тому, что в случаи нападения на поезд, арбалетчики на крышах вагона будут отстреливать нападающих. Они же станут огневой поддержкой пока находящиеся в вагонах воины «Клана Монту» будут выбегать из вагонов и создавать оборону вокруг поезда. А для лучшей эффективности стрельбы к каждому арбалетчику был представлен заряжающий. Пока стрелок вёл стрельбу, его помощник заряжал арбалет. Это создавало высокую скорострельность. Да, расход боеприпасов увеличивался, но главное — это создать заградительный огонь для воинов что выходят из вагонов. Ну а если это не помогло, то на каждой крыше имелся стационарный скорпион с внушительными стрелами. Не говоря уже об ещё одном нюансе — сам поезд. — Ты попробуй остановить машину весом в пять-шесть мо (ав. тысяч) тонн? — Ткнув пальцем в гавиала сказал крокодил. Это первое что услышал Керо когда оказался на крыше. Его немного потряхивало из-за усталости и из-за открывшегося вида с высоты вагона. Немного отдышавшись он подошёл к двум рептилиям. Облокотившись о мешки с песком они вели яростный спор. — Хорошо, — не сдавался гавиал, — бревно. — Чё бревно? — Положить на рельсы бревно. Оно и остановит поезд. — Предложил гавиал. — Это же каким размером должно быть бревно, чтобы остановить такую махину? — Логично парировал крокодил. — Секвойя. — А ты её допрёшь? Гавиал почесал подбородок и призадумался. — Заранее приготовить. — Он всё ещё не сдавался. — Слушай, с тобой спорить как в песке купаться. — Фыркнул крокодил. — Перед нами едет разведгруппа уж что-что, а саквою на путях они точно заметят. — Ну да-ну да. — Согласился гавиал. — Не разбираешься в военном деле — молчи. Этот поезд как лозунг нашего клана: «Сметая всё. Сметая все преграды». Пока два зверя спорили Керо огляделся. Стоя на крыше вагона он был окружён «горами» — мешками с песком. Тут так же был налажен быт. Помимо крокодила и гавиала тут было шесть-восемь зверей. Все ни уставшие от пекущего солнца вольготно разложились, и наслаждаясь потоком воздуха, дремали. Помимо арбалетчиков на крыше было: их оружие, ящики со стрелами что были сложены в конце вагона, ящиками с провиантом, низкий столик на котором все ещё остались остатки от недавней трапезы, весела одежда, в центре стоял огромный скорпион за которым, как ученик за столом, спал его оператор, рядом лежал ящик со стрелами к этому гиганту, открытые банки консервы — паёк воинов, возле них летали мухи, несколько запрещённых в Репод Сити журналов с обнажёнными девушками, помятые, их листы легонько развивались на ветру, и многое чего другого что не успел рассмотреть Керо так как голос спорящего крокодила резко рявкнул: «И где эта чешуйка с водой. Пить охота» — Я тут. — Быстро отозвался паренёк. Он поднял лапу чтобы его заметили. — Наконец-то, где тебя носило? Извинившись он снял со спины стакан и раскупорил его. — Вот. Глоток. Одним залпом крокодил осушил тару которую самец ядозуба с трудом дотащил. — Свободен малёк. Поставив пустой стакан перед парнем произнесла рептилия. Это было худшее что случалось в этом походе. Только-только Керо начал привыкать к солнцу, ветру и теплу как его отправляли обратно в душные катакомбы железной змеи. Как бы ему хотелось подольше побыть на верху. Не выдержав, он ляпнул: — Простите сэр, можно я здесь побуду. Внизу невероятно темно и пыльно у меня уже вся кожа побледнела. Подняв глаза он вопросительно поглядел на крокодила. Последний ухмыльнулся. «Не к добру всё это»: подумал Керо. Он знал подобные взгляды. — А знаешь что, — весело начал крокодил, — я позволю тебе здесь остаться до конца нашей смены. Крокодил внимательно сравнил паренька взглядам. Керо не улыбнулся, потому что знал что после этих слов обязательно будет свое «Но». Он оказался прав. — Но, — произнёс гигант, — услугу за услугу. — Что за услуга? — Настороженно поинтересовался самец ядозуба. — Иди сюда. Не переставая ухмыляться крокодил поднялся и направился в начало крыши поезда. Керо замер, следя за ним взглядам. — Иди-иди, не бойся чешуйка. — Увидев как замешкался парень уж больно добродушно сказал крокодил. Делать было нечего и самец ядозуба последовал за гигантом. — Смотри. Кивнул крокодил облокотившись на мешки с песком. Забравшись на мешки и встав рядом с рептилией, Керо взглянул вперёд. Это был первый вагон. Дальше, подобно спине змеи, извиваясь, шли два вагона с твердым топливом и непосредственно сам паровоз «Тайхо». Его едва можно было разглядеть из-за густого черного дыма больше похожего на чернила осьминога. Настолько едкого, что пыль на подуровне «В» казалось глотком горного воздуха. — Короче, у местного котельщика, — не стал тянуть крокодил, — он как раз сейчас на дежурстве, есть листья коки. Иди сходи к нему и принеси мне парочку штук. Скажи что Буган попросил. Он знает. Всё это время Керо краем глаза косился на своего собеседника. — А то дежурство скучное. — Объяснил он. — Если справишься разрешу остаться тут до вечера. — А он точно в курсе тебя и листьев? — Поглядев в черный дым, за которыми прятался поезд, спросил Керо. — Точно. Не ссы в водоём. Всё схвачено. — Хорошо. — Согласили паренёк. — А не обманешь? — Мы, воины «Клана Монту» друг дуга не обманываем. — Ответил Буган. Перед мордой Керо появилась улыбка наполненная жёлтыми зубами. — Хорошо. — Согласился он. — Не бойся, между вагонами есть подвесные мосты. А когда будешь идти по платформе вагонов с топливом держись лапами за выступы. Поезд, входя в поворот, огибая пригорок, за которым, в дымке виднелся мост «Лапапожатие», качнулся на рельсах. Спрыгнув с мешков Керо оказался на краю качающегося подвесного моста. Его мотало влево и вправо. Он соединял между собой два вагона. — Если упадёшь — не страшно, главное листья не урони. За спиной Керо раздался смех. Как только самец ядозуба поглядел вниз то перед ним открылась пропасть на дне которой мелькали шпалы. Керо мгновенно ухватился за качающее поручни. — Не смотри вниз. — Приказал он себе. Пытаясь сохранять равновесие он осторожно двинулся вперёд. Глядя на парня что покачивался на подвесном мосту подошедший к крокодилу гавиал спросил: — И зачем ты его послал? — Скучно же. — Ответил Буган. — Скучно? — Ага. — Кивнул крокодил. — Смотри: если принесёт листья, то мы с тобой оттянемся, а если свалится то тоже зрелище. Как раз к «Лапапожатию» подъезжаем. За поворотом виднелся огромный мост соединяющий два края ущелья. Улыбаясь двое вояк вновь бросил взгляд на самца ядозуба который уже добрался до соседнего вагона. Зацепившись за выступы на крышке Керо сжал пальцы. Казалось чем ближе ты приближаешься к паровозу тем сильнее становится ветер. «Тайхо» был подобен чудовищу. Он громыхал, изрыгал едкий чёрный дым и испускал жар. Первый вагон с твердым топливом Керо прошел без особых проблем. Привыкнув к тряске, он старался пружинить на нижних лапах чтобы не спрыгнуть как наездник с дикого жеребца. Добравшись до второго мостика, — он соединял второй и первый грузовой вагон, самец ядозуба понял что всё это было лишь разминкой. К счастью для него эти мосты было совсем новые. Перед отправкой их установили сами воины «Клана Монту». Крепко приваренные к двум вагонам они надежно соединяли два края бездны. Металлические цепи в качестве перил и толстые деревянные доски — пол подвесного моста. Единственной досадой для Керо стал тот факт что между досками были небольшие просветы. Нижняя лапа в них конечно не провалится зато из них открывался ужасный вид вниз. Невероятного размера поезд свернул и из-за высокого бугра появился он — мост «Лапапожатие». Величественное сооружение объединившая когда-то два народа теперь выглядело удручающе. Одни ржавые балки. Они были подобно скелету, что упал между краями ущелья и умер. Открывшийся вид заставил всех воинов, что находились на крышах вагонов, выпрямиться во весь рост и приоткрыть пасть. Их примеру последовали и их собратья по оружию. Они повыглядывали из окон. И даже офицеры и сам генерал Иистин съязвил желания собственными глазами поглядеть на чудо света. Он даже не побрезговал подняться из личного вагона на крышу. Вскоре весь поезд походил на ползущею гусеницу ворсинки которой были мордочки изумлённых рептилий. Ко всем присоединились и работники «Тайхона». В их глазах была капля ностальгии. Как давно они не ходили по этому маршруту. Пожалуй из всего экипажа поезда лишь Керо не обратил внимание на мост через ущелье, потому что медленно двигался по качающемуся мосту пытаясь уговорить самого себя не смотреть в расщелины между досок. Вот только легко было это сказать. Бездна словно манила его. Выйдя на финишную прямую перед тем как взойти на мост, перед глазами «зрителей» появилась обширная поляна окружённая с двух сторон джунглями, а с третьей впадиной. На этой поляне виделась погибшая деревня рабочих. Природа уже захватывала её. Пожирала крепкие домики рабочих сделанные из металла. Обгладывала упавшие избы из дерева. И всячески показывала своё доминирование. — Заброшенная деревня рабочих что строили мост. — Прокомментировал мёртвую деревушку Буган. Он продолжил, пока перед его глазами мелькали покореженные постройки. — Я слышал, что один безумный млек, узнав что его бригаде не заплатят подорвал опору этого моста и свалил куда-то в Репод Сити. — Млек в Репод Сити? — Удивился гавиал. — Ага. Настоящий безумец. Наконец деревня кончалась и поезд, издав радостный свист, словно перед головокружительными горками въехал на мост. — Не смотри вниз. — Уже ругаясь на самого себя повторял Керо. Он продолжал смотреть вниз. Внезапно самец ядозуба увидел как автосцепка, что соединяла два грузовых вагона, начала плавиться. Сначала он подумал что у него пошли галлюцинации от постоянно мельтешащих шпал. Именно в этот миг его оглушил пронзительный свист «Тайхо», а перед ним появилась самая настоящая пучина… Поезд въехал на мост. Зрачки Керо превратились в точку. Самец ядозуба сжал цепи-поручни лестницы с трудом понимая что происходит. Он стоит посередине раскачивающегося моста, а вокруг него нет земли. «Тайхо» словно мчался по воздуху и лишь шкалы, рельсы и опоры моста, что мелькали внизу, позволяли рассадку не сойти с ума. Раздался радостные крики сотен зверей за его спиной. На миг они оглушили грохот от паровоза, что был впереди. Но всё это было не важно. Керо замер смотря как автосцепа вагоном покраснела и стала алой. Снова разум подводит его! Керо казалось что она стала удлиняться, вытягиваться. Нет, разум не играл с ним, а глаза не подводили. Он отчётливо видел что автосцепка расплавилась и под действующий тяговой силы от паровоза стала удлиняться. — Щас порвётся! — С ужасом осознал он. Керо рванул вперёд забыв о страхе. Уже через мгновение он стоял на первом грузовом вагоне поезда. Резко развернувшись, парень осознал весь ужас произошедшего. Он оказался прав. «Тайхо» и первый грузовой вагон на краю которого стоял он набирал скорость, а остальной поезд медленно удалялся от него, постепенно теряя скорость. На том концу. — Это чё за херня? — Толкнув в плечо Бугана, спросил его гавиал. Пока остальные наслаждались полётом в облаках он заметил как паровоз отсоединился от них. — Чё? — Обиженно-рассерженно отозвался крокодил. Бугана явно не радовало то, что кто-то отвлекает его от неописуемого зрелища. Гавиал указал в сторону удаляющегося поезда. Буган вмиг побледнел! Его затрясло от страха. Он молнией ринулся к рации, что находилась возле скорпиона в центре крыши вагона, попутно изрыгая ярость и проклятья, расталкивая товарищей, что наблюдали за великолепным видом. Словно спасая любимого зверя, что свалился в пропасть, Буган прыгнул. Упав на грудь он сумел дотянуться до тангентки. Схватив её, он во всё горло заорал: — Машинист! Сцепка! Сцепка между вагонами лопнула!!! «Тайхо». Кабина машиниста. — Давно мы тут не ходили. — Радостно заметил старший машинист. — Я и не думал что мы сюда вернёмся сэр. — Поддержал его младший машинист. Ответив, он опять поглядел в окно, задев локтем рацию, из которой раздался полный ужаса вопль: «Машинист! Сцепка! Сцепка между вагонами лопнула!!!» Младший машинист мгновенно выглянул из окна почти наполовину. Рывок назад. Развернувшись к старшему он закричал: — Это правда сэр! Сцепка порвалась между первым и вторым грузовым! Но его морде застыл нескончаемый ужас. Младший машинист не понаслышке знал какими стальными нервами обладал его босс, и всё же сейчас он отчётливо видел как тот побледнел. Лапа старшего машиниста схватилась за рычаг экстренного торможения и в этот момент прозвучал оглушительный взрыв Взрыв! И без того до жути испуганна мордочка Керо произвела настоящею метаморфозу. В его глазах виднелось пламя от большого взрыва. До ушных раковин донёслись сотни криков, а тело почувствовало жар. Не выдержав, он упал на пятую точку. Прямо перед ним, из-за взрыва опор моста, весь остальной поезд полетел вниз. Вагон за вагоном. Керо видел как с крыш падали звери. Их крошечные, похожие на точки тела, устремились в бесконечную бездну. За считанные секунды весь поезд проглотила пасть ущелья. Окаменев, он слышал лишь грохот и взрывы. Эхом они разносились по безмолвной пещере. «Тайхо». Кабина машиниста. — Нет! — Увидев трагедию произошедшую сзади закричал боссу младший машинист. — Остановимся, и мост рухнет под нами. Объяснил он. Дрожащая лапа старшего что-чуть не нажала на «Стоп-кран» метнулась к ручке управления скорость. Рывок от себя. — Катальная, полный вперёд! — Прокричал в рупор его подчинённый. Уголь и пламя! Как два любовника что сгорали в объятьях друг друга, так и два этих вещества высвобождали колоссальное количество энергии. Старший машинист давил на рукоять хода что уже давно уперлась в ограничитель. Его глаза бегали по манометрам, стрелки которых стали приближаться к опасным значениям отмеченным красными линиями. — Босс?! — Раздался крик младшего машиниста. Старший оглянулся и увидел как его помощник замер у окна с таким видом будто перед ним стоял вопрос жизни и смерти. — Что с мостом?! — Увидев что его помощник окаменел прокричал старший поезда, вспотев толи от страха, толи от жара что исходил от котельной расположенной под его лапами. — Что с мостом?! Это помогло и младший выглянул в окно. Остальная часть моста была цела. По всей видимости автосцепка лопнула как вовремя, дав им достаточно времени чтобы уйти подальше от рухнувшей части моста. Дымящий поезд разрывая лианы что как занавес закрывали выезд с моста разорвал их и влетел в бесконечный лес. — Тормозите босс! «Тайхо» не выдержит. Давление разорвёт его! — Подбежав к начальнику и схватив его за лапу, что всё ещё давила на ручку полного хода, попытался вразумить младший. Лапа дёрнулась. Три лапы: одна старшего поезда и две других поверх его принадлежавшие его подчинённому стали медленно вести рычаг назад. Стрелка рычага уверенно пересекала метки: «Самый полный», «Полный», «Средний», «Малый», «Самый малый» и наконец достигла уровня «Стоп». Аналогично сумоисту что только что пробежал стометровку «Тайхо» стал медленно останавливаться. В чугунных баках было слышно как закипает вода. И до того задранное давление поползло вверх. «Сбросить давление. Котлы сейчас разорвутся» — Это фраза читалась в глазах как и старшего так и младшего машиниста. Разбежавшись по сторонам они стали открывать вентили, чтобы образовавшееся давление, которому некуда было деться, вышло. Их лапы крутили вентили как моторы пропеллера самолёта. Стрелки поползли вниз. Но прежде чем двое машинистов едва не рухнули от усталости раздался телефонный звонок. Взяв в лапы трубку местной линии «Тайхо» старший машинист приложил её к своей вспотевшей щеке. — Сэр, что случилось, экипаж волнуется, почему встали? — Раздался взволнованный голос. — Все на выход. Как раз в этот миг раздался свистящий звук пара что с невероятной скоростью стал вырываться из труб. Давление упало. Керо сидел на краю вагона и не моргал. «Как же так. — Крутилось в его голове. — Я бы мог быть одним из них. Я же… как же так… что…» есть вопросы, на которые он не мог получить ответа. «Тайхо» давно остановился, а перед глазами парня всё ещё стояла картина того как уезжая от моста листья и ветки, что склонились над железной дорогой, подобно когтям Смерти, мелькали перед ним. Он словно проваливался в какую-то трубу обросшую зеленью. С каждым стуком колёс кроны склонившихся деревьев закрывали перед ним вид на трагедию. Подобно шелковой вуали: слой за слоем, пока в конце концов его не поглотила чрево бесконечных джунглей. — А… Выдавил он из себя сидя на крыше стального гиганта в объятьях зелени. Свист! Свист! Свист! Самец ядозуба вскочил на лапы и подпрыгнул так высоко что самая низкая ветка свисающая с дерева ударила его по макушки. Будь Керо зверем постарше, он наверняка бы свалился с сердечным приступом. Это же помогало ему не умереть в дальнейшем, когда он упал на спину и кубарем скатился с крыши гигантского вагона. Последнее что мелькнуло перед его глазами так это серо-коричневая, местами желто-оранжевая, прожилками зелёная насыпь опавших листьев, что окутывала всю землю джунглей. Падение — удар. «Кррр-Крррр». Этот звук исходил от металлической двери с боковой части паровоза. На чёрно-ржавой поверхности двери имелась едва читаемая надпись: «Тол…ко для пе…онал…». Закончив хрустеть она открылась и нижняя её часть быстро опрокинулась превратившись в ступеньки что вели почти до самой земли. Шум и гам. Непонятное ворчание и бурное обсуждение. На ступеньки стали наступать нижние лапы разнообразных зверей. Через некоторое время возле сходни собралось с десяток пресмыкающихся в разнообразной форме. Вид огромного поезда, что всё ещё пыхтел паром и издавал звуки бурления, у подножья которого собрались звери на фоне густых джунглей был невероятен. Голоса. — Что тут произошло? Чё встали? — Сцепка лопнула. — Что значит сцепка лопнула? — Говорят, мост рухнул. — Нет, он взорвался. — Кто, «Лапапожатие»? Брешешь. — Оглянись, где вагоны? — Они рухнули вниз? — О нет, «Клан Монту» нас всех убьёт. Они во всём обвинят нас и убьют. Нужно быстрее убегать. Быстрее! — Куда ты собрался прыщ? Оглядись — вокруг «Дикие Земли». — А «Тайхо» нам на что? Сядем в него и в дали! — В какие дали? Сзади рухнувший мост впереди группа разведкорпуса «Клана Монту». До ближайшей развилки больше дня. Мы в ловушке. — А-а-а-а. Мамочка. Что делать, что делать. Босс? Голоса постепенно стихли когда лапу поднял старший машинист. — Гордые жители — это правда, мост рухнул и все остальные рухнули вместе с ним. Нужно доложить поезду разведгрукорпус, что шёл впереди. — Немного волнуясь сказал старший. — Всё равно через час они будут запрашивать нас о положении. — Так они же нас во всё и обвинят. Ребята, так и будет! Думаете «Клан Монту» поверит в том что мы выжили по случайности? Что автосцепка лопнула как раз в тот миг когда мы ехали по рухнувшему мосту. — Чё несёшь прыщ! «Клан Монту» может и чудовище, но не идиоты. Нам-то от этого какая выгода? Нам наоборот, выгодно чтобы поставки продолжались. Тишина. Мордочки некоторых работников опустились вниз, а взгляд уперся в толстый настил джунглей. — Слушайте мой приказ. — Уже решительнее сказал старший машинист. — Грузимся обратно на «Тайхона» и вызываем разведкорпус что едет впереди. Радист. — Да босс. — Скажи, чтобы разведкорпус возвращался. — Босс? — Если не сообщим сейчас и сбежим, «Клан Монту» точно посчитает нас соучастниками. — Вздох. — Будем надеяться на мудрость и милосердия Кааша. После перепалок взглядами и вздохов команда «Тайхо» стала подниматься обратно на борт остывающего мастодонта. Почти последним схватился за поручень лестницы младший машинист. На его плечо упала лапа босса, что стоял сзади. — Нужно осмотреть сцепку. Две фигуры пресмыкающихся медленно двинулись в конец первого грузового вагона. Двигаться по джунглям «Диких Земель» это как передвигаться в сугробе по колено снегу, только вместо снега листья. Вскоре они достигли цели. Стряхивая с себя листву и паутину два машиниста остановились возле невероятного размера автосцепки… точнее то что от неё осталось. Округлое зажимное кольцо, достать до которого можно было только взобравшись по лестнице, выполненное из прочного металла напоминало собой обыкновенную соплю. — Расплавилось? — Задрав голову удивлённо произнёс младший машинист. Он поглядел на босса. — Что могло сделать такое? Старший машинист продолжал стоять неподвижно смотря вверх. — Ничего подобного я за всю жизнь не видел. — Это проклятье «Диких Земель»? — Не мели чушь. — Ответил старший попутно обдав помощника презрительным взглядом. — Мой брат изучал химию. Некоторые химические элементы способны расплавлять даже сталь. — Но откуда она тут взялась? Развёл лапами младший и оглядел молчаливые зелённые заросли. В этот миг из плотного «ковра» листвы раздались едва заметные стоны. — А-а-а-й. Потирая набухшую шишку на голове, приподнялся молодой самец ядозуба лет семнадцати. Сидя по шее в листве, что вероятнее всего спасла ему жизнь, он не успел опомниться как сильные лапы высокого варан вырвали из листвы как сонного ребёнка из постели. — А вот и ответ босс. — Схватив за грудки паренька с ноткой радости произнёс младший машинист. — Что? — Мотая лапами в воздухе, находясь в полу-сознание, отозвался Керо. — На нем форма «Клана Монту». — Подойдя ближе старший оглядел парня. — Но тогда как он оказался на крыше первого грузового вагона? Старший машинист бросил взгляд на край вагона и опустил его вниз на то место где лежал паренёк. Всё сошлось как «дважды два». — Это диверсант. Это он расплавил автосцеп. — Догадался старший. — Тащи его в карцер. — Приказал он. — Он станет нашим аргументов в защиту невиновности. Кивнув, младший машинист направился к «Тайхо», попутно пытаясь пробудить самца ядозуба и выпытать у него правду. За ним последовал старший. Вновь преодолев листовые сугробы, они очутились возле открытой двери паровоза. — Связной? — Вскинув голову, крикнул старший. — Что? — Удалось связаться с разведкорпусом? — Да. — Что сказали? — Что мчатся обратным ходом на полных парах. — Сообщи координаты, пусть сбавят ход, а то ненароком в нас влетят. Старший посмотрел в конец дороги и мысленно добавил, сравнивая размеры своего паровоза и провоза разведгруппы что возвращалась: «Хотя, это им нужно опасаться». Закончив размышлять он нагнулся, чтобы поглядеть на самца ядозуба. Последний уже пришёл в себя и непонимающе смотрел на высоких рептилий. Один из них — варан, крепко держал его в лапах. — На кого ты работаешь? — Задал вопрос младший. — Сэр… я… я «Клан Монту» сэр… я подписал с ними дзайбацу. — Не до конца понимая что о него требуют бубнил Керо. — Нет, кто твой истинный начальник? — Недовольный ответом уточнил младший машинист. — Кто подослал тебя расплавить сцепк… Младший и старший машинисты медленно поглядели друг на друга. «Зачем какому-то расплавлять автосцеп между вагонами и тем самым спасать им жизнь, если этот кто-то хотел уничтожить поезд наполненный воинами «Клана Монту»? Да и сколько должен был нести этот ядозуб химии чтобы расплавить сцепку размером с небольшого бегемота? Крыша грузового вагона была заперта так что он не мог достать химию оттуда»: этот вопрос пронзил мысли обоих машинистов одновременно, как два локомотива ударившись в лоб друг другу. Взрыв. Машинисты быстро поглядели в ту сторону откуда он донёсся. Он не был громким, но был достаточно мощным чтобы понять что взорвалось что-то большое. Через некоторое время сквозь кроны свисающих деревьев появился столб черного дыма что поднимался высоко в небо. Он шел от единственного направления в этих краях возведенного лапами разумных зверей. Без всякого сомнения взорвался поезд разведкорпуса что спешил к ним узнав о произошедшим. Всё это было специально спланированная кем-то операция по уничтожению «Клана Монту». Вот почему их не трону… В шею старшего машиниста вонзилась стрела. — Аехх… — Обняв шею он тут же захрипел и повалился на покров листы. Его тело задергалось в муках — Босс?.. — Воспринимая произошедшее как галлюцинацию прошептал младший. Полёт стрелы. Она прошуршала как змея прямо из чащи джунглей и угодила в плечо младшего машиниста. — Нападение на поезд! — Громко прокричал он. — Задраить люки и ставни! Наступив на окровавленные листья, крепко сжимая с лапе самца ядозуба он кинулся вверх по лестнице. В этот миг несколько стрел угодили ему в спину. — Сэр… Перед мутным взглядом младшего машиниста возникла лапа одного из котельщиков что пыталась поймать его, но не успела. — Не отдавайте им «Тайхо»! — Падая назад прокричал младший машинист. Опрокинувшись он рухнул на окровавленный настил листвы. Последнее что он услышал так это: «Кррр-Крррр» — закрывающаяся дверь поезда. Он улыбнулся, а его лапа сжала самца ядозуба сильнее. В гуще джунглей. На запястье одного из рептилий одетого в камуфляжный костюм масти джунглей появились часы. — Ровно по расписанию. Как он и говорил. — Тихо произнёсла рептилия и повернулась к стоявшему рядом лучнику. — Выдвигаемся. Взмах лапой. Перед паровозом. Зажатый в мёртвой лапе младшего машиниста, словно связанный веревкой, Керо отчетливо слышал что где-то рядом что-то булькало и кто-то хрипел, словно захлёбывался в жидкости. Парень что есть мочи пытался высвободится из лап покойника. Он стиснул зубы и стал раздвигать локти — тщетно. — Отпусти урод. Сука, отпусти. Шиошим. — Глубоко дыша выругался Керо. Не в силах разомкнуть хватку мертвых лап он приподнял торс. Выглянув из-за покрова листвы он со страхом замер. Его взгляд устремился на плотную стену зелени. Его грудь вздымалась, а из носа, подобно пару из труб паровоза, вырывался сильный воздух. Его сердце ёкнуло когда из джунглей появилось семь рептилий. Одетые в камуфляж они выглядели как часть леса. Как те «Лесные Дети» — чудовища, которым пугали матери детей чтобы те не ходили в «Дикие Земли». От этого зрелища сердце Керо застучало ещё сильнее. Он вновь рухнул на спину чтобы его не заметили. Упершись лапами в землю, изогнув спину, он стал отталкиваться в надежде выскользнуть из оков. Семеро рептилий широкой линией медленно стали приближаться к замершей железной змеи, как охотники к жертве. Они шаги быстро, но аккуратно. Их почти не было слышно. Вооружённые луками они исподлобья глядели на свою добычу, переговариваясь шёпотом. — Ты уверен что там есть чем поживиться? — Спросил старшего тот кто слева. — Поздновато ты об этом спросил. — Отозвался старший. — Поезд «Клана Монту» не тот поезд которого грабят. — Как видишь, он не соврал — тут нет ни одного воина «Клана Монту». — Ответил старший. — Это потому что мы всех уничтожили. — Напомнил тот кто справа. — Мы лишь сделали как он велел. Установили ту хитрую штуку с химией под рельсами и таймер, а заодно заминировали пути для разведкорпуса и основание «Лапапожатия». Теперь это наша добыча. — Напомнил старший. — Добыча была бы приятней, если бы твой приятель придумал план как не отправить в пропасть вагоны с кожей. — Шёпот слева. — Он мне неприятель. Просто это симбиоз. Разборки кланов нас не касаются. Пусть грызутся между собой, мы будем снимать с этого сливки. — Ответил старший. — А где ты его откопал? Он надёжен? — Он сказал что был впечатлён нашей операцией на свадьбе. — Ответил старший. — Свадьба? — Да, та свадьба, где нам пришлось играть роль музыкантов. — Это где ещё ту сучку драли три брата. — Ага. Ладно, хватит трепаться, за дело. Всё равно им деваться некуда, такими машинами могут управлять опытные машинисты, а их уже нет. Значит, и уехать они не смогут, а даже если и смогут то недалеко — впереди взорванный поезд разведкорпуса. К концу разговора все семеро подошли к двери паровоза. Стук костяшкой о толстый металл. — Есть кто дома? — Ехидно улыбаясь спросил старший. Тишина. Её разбавили негромкие смешки бандитов. — Наверное все спят, вернёмся позже. Смех. Через несколько секунд он стих. — Ладно дурни! — Громко прокричал старший. — Сейчас у вас два выбора. Первый, он же самый мирный: вы открываете нам дверь и мы вас грабим — но, — он поднял указательный палец вверх, — оставляем вам жизнь. Второй, — недолгое молчание, — вы упрямитесь и тогда мы взламываем вашу дверцу динамитом и грабим вас попутно режем глотки. На размышление у вас минута. Выбирайте с умом. Под конец речи он постучал ладонью по металлическому корпусу. Смех. Чтобы скоротать время кучка бандитов слегка расширилась, расступившись друг от друга. — Закурить есть. — Ага. Держи. — Надеюсь у них там есть самки. Жуть как бабу охота. — Ха-ха. — Хахтенг работодатель хороший, но условия у него как в армии. А я из армии сбежал не для того чтобы мне как в армии условия ставили. Послышались отдельные разговоры головорезов. Закурив как и многие, старший бросил под лапы спичку и та упал возле лапы мёртвого машиниста. Его взгляд быстро прошёлся по окровавленной траве, телу и зажатому в лапе варана молодому самцу ядозуба, что отчаянно притворяется мёртвым. — Это чё у нас тут такое. — Втягивая дым громко сказал он, тем самым привлекая к себе внимание остальных. — Чё там? — Что нашли? Нагнувшись, старший вырвал из мертвых лап младшего машиниста паренька и поднял его, показав всем. «Из одного в плена в другой» — мрачно подумал Керо. Как только находка была обнародована, то мгновенно послышались разнообразные возгласы. Члены банды стали подходить к старшему что держал в лапах ядозуба. — Первый, — весело-насмешливо вскрикнул один из бандитов, — твой осведомитель не права, тут ещё остался один воин «Клана Монту». Заприметив форму паренька пошутил он. Громкий смех. К общему веселью присоединился и старший. — Ха-ха-ха. Верно седьмой. — Весело начал он, после чего резко дернул лапу, что держала за шиворот Керо, в сторону вагона и ударил её о корпус паровоза. Боль. Каждый позвонок в спине Керо хрустнул и всё это отдалось в шею. Он стиснул зубы. Одна его лапа не заметно шмыгнула за поясницу, туда, где находился его ножик. Через секунду когда боль прошлась по его позвоночнику и угодила в голову, Керо открыл глаза и перед его носом виднелась пасть старшего головореза. Он оскалился. — Не бойся, это ненадолго. — Враждебно произнёс он. Прежде чем Керо успел выхватить своё оружие к его горлу упал здоровенный, для него, клинок. Массивное, толстое полотно блестящего металла было больше его самого. Даже само по себе, упав бы оно на него с высоты, мог разрезать напополам. Сжавшись от страха Керо с удивлением и ужасом наблюдал как к его горлу представил хопешь. «Хопешь — оружие меджая» — Вскрикнула мысль в его голове. Эту истину знал каждый живущий в Репод Сити. — Меджаи не причинят вреда достойным и покарают зол. — Быстро как скороговорку произнёс Керо. Он бегло поглядел в глаза головорезу и повторил. — Меджаи не причинят вреда достойным и покарают зол. За спиной старшего, сквозь зловещею тишину, зазвучали злобные смешки. — А я не меджай паренёк, — желчно начал старший, — я тот, кто их убивает. — Кончай его первый, время заняться добычей, время вышло. — Сказал жестокий голос. Керо смотрел в глаза головореза и не видел в них сострадание. Он знал этот взгляд. Видел его много раз на улицах Репод Сити. Так смотрят те кто отнимал жизнь не один десяток раз. Безразличие и безжалостность. «Уйду достойно» — последнее что пронеслось в его голове. Расслабившись, он приказал себе не рыдать и не молить пощады. На его мордочке появилась едва заметная улыбка. Керо закрыл глаз… За долю секунды до этого он увидел проклятье «Диких Земель». За спинами бандитов, что собрались вокруг него наблюдая за казнью, из листвы образовался бугорок. Сначала он был не большой, почти с него самого, но с каждой секундой он увеличивался в размерах. Листва словно стягивалась к этому бугорку, который достиг размеров крупного варана и продолжал расти. Всё больше и больше, пока не достигла размера крупного крокодила. Куча из листьев начала меняться, преобразовываться и вскоре из её бесформенной горообразной формы стали вырисовываться очертания могучего зверя. Керо закрыл глаза. «Галлюцинация. Наверное мне уже режут горло. Кровь вытекает, что заставляет мой мозг видеть того чего нет. Лучше уж умереть здесь в мягкой листве чем на жестких настилах родного города» — Подумал Керо. Громкий хлопок. В ноздри паренька проникает едкий запах. Он заполняет лёгкие, отчего всё горло першит. Керо приоткрыл глаза и мгновенно понял что это плохая идея. Едкий дым попадает в глаза, раздражая роговицу, отчего слёзы текут непрекращающимся потоком. — Кхе-кхе. — Закашлял Керо Закашлял не он один. К нему присоединились и бандиты. Они кашляли так громко что поэтому звуку в абсолютном едком дыму можно было определить положение каждого. Кто-то даже попытался сказать: «Что это?», но не смог — кашель перебил его слова. Вскоре кашель сменился пронзительными, но краткими криками полными боли быстро переходящими в стон. — А-а-а! Последний хриплый, похожий на крик курильщика что закричал, но в тоже время и закашлял раздался совсем рядом с Керо. Лапа, что держала его, разжалась, а хопешь, что был представлен к горлу, отпрянул. Паренёк рухнул вниз. Упав он ухватился за вырез рубахи и задрал его вверх, попутно опустив морду вниз, спрятав свой нос в одежде, чтобы не вдыхать едкий дым. Упав на колени он зажал лапами глаза. «Тайхо» — величественно монументальный поезд запертый в джунглях. Возле одного из входов стояла белая дымка. Постепенно она рассеялась. Вместе с ней ушел и кашель у самца ядозуба. Протирая лапами глаза от слёз Керо робко раскрыл их. Первое что он увидел так это свои колени. Чуть дальше была окровавленная листва. Она обволакивала тело мертвого бандита, как мягкая перина. Его глаза были так широко раскрыты. Казалось в последний миг своей жизни он увидел саму Смерть. На его груди находился хопешь. Чуть ближе к рукояти шла гравировка с именем владельца: «Холта». Глаза Керо дернулись когда за рукоять меча ухватилась лапа крокодила. Всё ещё плача от газа самец ядозуба поднял глаза и увидел его — проклятье «Диких Земель». Похожий на комок листьев перед ним стоял высокий крокодил в лапе которого было два хопеша: один он взял с тела мертвого головореза, второй был его собственным. Вся его одежда это невероятно искусная маскировка позволяющая скрываться в густой листве джунглей. Даже опытные бандиты не заметили его под своими лапами когда двигались к паровозу. Керо впервые увидел меджая. — Не причинят… достойным… покарают… зло… — Он едва мог выдавить эти слова. Поглядев на парня, высокий крокодил поднёс к губам указательный палец и тихо произнёс: «Тсссс». Керо почтительно поклонился, а когда поднялся никого не увидел. Он всхлипнул и тут же пожалел об этом — в носу ещё оставались остатки газа, отчего в горле запершило. Паренёк поднялся и сделал два робких шага. «Кррр-Крррр» — открывающаяся дверь поезда. — Мы согласны на ваши условия, только никого не убивайте, пожалуйста! — Раздался голос из глубины паровоза. Мёртвая тишина. Не получив ответа из дверного проёма выглянуло несколько мордочек работников «Тайхо». Перед их взорами возникла картина. Рядом с дверью стоял самец ядозуба в лапах которого был небольшой ножик, а вся одежда была заляпана кровью. Вокруг него были разбросаны семь мертвых тел напавших на поезд. — Эй. Керо вздрогнул и обернулся в сторону двери. — Ты это сделал? Джунгли. Толстый ствол упавшего дерева покачнулся, когда на него запрыгнул крупный крокодил. Рывок — ствол дерева издал хруст и треснул под лапами мощного зверя. Меджай скинул маскировочный костюм листвы и бросился вперед. Он бежал с такой скорость, что казалось перед ним беговая дорожка стадиона, а не густые заросли джунглей. «Я попросил дать госпоже Беатрис мне задание. Надоело следить возле камеры и следить за этой глупой девчонкой Мянгой. И она мне его дала. Но что это за задание? Месть за Холта? — Холодно рассуждал Апатон. Он быстро бросил взгляд на второй хопешь что висел у него на бедре. — Если это так, то Шишо будет рад что Беатрис отомстила убийцам его наставника и отца. Но тогда причём здесь «Клан Монту»? Бандиты говорили что кто-то предложил им сделку: они устанавливают заряды и уничтожают поезд «Клана Монту», а им в награду достается «Тайхо». На его борту наверняка были деньги за перевозку кожи. Не если это так, то как тогда Беатрис узнала где будут бандиты, да ещё с точностью до метра? Значит тот кто организовал взрыв поезда и убийство бандитов был одним и тем же зверем. Одним махом поймать две рыбки. Но зачем всё это? И самое главное кто всё это организовал»?