Зверополис. Столько стоят мечты

Действие последнее. По следам прошедшего крокодила. Стена не рухнула, пока остался фундамент

      Каашь.       Вспышка воспоминаний.       — До этого момента он успел мне сказать что меня отравили и именно ты вытащил меня в мешке картошки из особняка чтобы спасти. — Сказал Каашь.       — Я чуть не подставил вашу жизнь под угрозу сэр. Это было необдуманное решение. — Угнетённо ответил Игристил.       — Не представляешь Игристил, но здесь, среди этой грязи и пыли, среди боли я себя намного лучше чувствую чем на шёлковых простынях в той комнате. Хе, — Кааша усмехнулся и оскалился одновременно, — но буду скучать о том как Жэнэфина мне читала.       Тень. Она упала на двух крокодилов.       — Я думал что ты не вернешься, — продолжал Каашь приподняв голову и поглядев на подошедшего зверя. Игристил протёр пыльными лапами морду и поглядел на могучего зверя что вышел из-за угла синего фургона. Каашь закончил говорить, — познакомься Игристил — это Хахтенг.       Начальник телохранителей задрал голову чтобы охватить взглядом необъятную фигуру могучего носорога.       — Надеюсь Миандрий найдёт весомее оправдания того почему его лучший наёмник так неожиданно появился в тот самый момент когда мне была так необходима помощь. — Уже злее и воинственнее сказал глава «Клана Монту». Продолжил, с угрозой. — Если твой господин ведёт двойную игру млек, то будь он трижды СФП, ничто не спасет его от моего гнева.       — Ты ему ещё сказал? — Словно пропустив мимо ушей угрозы Кааша обратился к       Игристилу могучий носорог.       — Не сказал что? — Нервно, со злобой в голосе, спросил Каашь. Его взгляд упал на старшего телохранителя.       — «Клана Монту» больше нет, сэр. Остались только вы.       Всё кончено. Всем мечты разрушились в один момент. Всё что было собрано воедино рассыпалось, осталось сухим пеплом в лапах. Ты пытаешься собрать хоть что-то, но пепел в лапах рассыпается в пыль при нажатии.       И вот ты сидишь на стуле в покосившемся доме, как на дне затхлого озера. Три поколения семьи Каашь создавали империю. Я должен был вывести её на абсолютно новый уровень, а в результате погубил всё, включая свой род.       Бальбэр, Ютис, Ито. Простите меня за всё мои дети. Это моя вина, не ваша. Каашь тяжело дышал. Грудь болела так словно в неё воткнули несколько кольев и поворачивали раздвигая рёбра, ломая их, соскребая с их поверхности периост. Перед его поникшим взором, на широком, деревянным, покрытым мхом и плесенью столе, лежало несколько папок и свежие газеты. То кто их принёс стоял в стороне. Микрошель. Стройный аллигатор одетый с иголочки никак на вписывался в местный разваливающийся быт комнаты. Он стоял у одной из стен зажатый между высоким шкафом с облезлой краской и столом на поверхности которой находились остатки обеда и грязной утвари. Там же стоял его портфель наполненный, как всегда, до отказу документами. Обняв локти лапами он съежился, как маленькая девочка что стеснительно-боязливо опасается места в которое попала; хочет уйти, но в силу обстоятельств вынуждена остаться.       Бросив на своего секретаря мимолётный взгляд Каашь вновь вернулся к документом что лежали перед ним.       Где я просчитался? Как так вышло что на самом пике, почти перед дверью к мечте я потерял всё? Трудно в это верится, но документы и газеты не врут. Потухшие глаза немолодого крокодила вновь задели толстые шрифты передовой сводки новостей видневшиеся на первой страницы газеты: «Чудовищный взрыв на военной базе «Клана Моту», «Тысячи погибших и раненых», «Атака на военную базу «Клана Монту», «Взрыв котельной на фабрики Толстокожика», «Смерть сыновей господина Каашь», «Злой рок преследует Клан Монту»…       Что у меня осталось? Меньше четырёх гросс (576) воинов. Без генералов, офицеров и жалования они быстро разберут свои казармы и разбегутся по норам. Деньги? «Совет Кланов» как только узнает о моём фиаско, быстро найдёт способ изъять их. Даже если я вернусь и докажу всем что я живой, это их не остановит. Им проще прикончить меня прямо в «Совете Кланов». Они отыграются за всё что я сделал. Они не простят мне вступления в «Совет Кланов». Бьюсь хвостом о гранит они уже делят труп моей империи. Проклятые выродки. Вы так ничему и не научились. Продолжаете жрать в три горла даже поднявшись на эшафот. Без меня генерал Тайл уничтожит всех вас один за другим. Впрочем, вам давно нужно было сгинуть.       Так что у меня осталось помимо ноющей от боли груди?       Каашь бегло прошёлся по комнате в которую его привёз Хахтенг сразу после взрыва особняка и удивительно спасении.       Ничем непримечательная одиночная комната. Неряшливая, с отчетливом запахом сырости и гнили. В центре неё стоял стол и несколько стульев, на одном из которых сидел он. Как ни странно, но они были куда крепче чем косые стены, отделанные сгнившими досками. Несколько шкафов вдоль стен. Из открытых дверей можно было увидеть что все они были заставлены книгами и скрученными в рулон папирусами. Наверху так же виднелась промокшая макулатура. Она была сложена в стопки занимая всю «крышу» шкафов упираясь в высокий потолок.       Возле крепкой входной двери виднелся ржавый умывальник. Влажные полотенца висели на гвоздях. Предметы гигиены стояли на перевернутом ведре чуть ниже, рядом. Единственно окно плотно закрытое грязной занавеской выходило на какую-ту шумную улицу. Шум и гам толкучки проникал сквозь щели перекошенной рамы, разбитых окон. Рядом с занавеской стоял Игристил — верный телохранитель Кааша. Опершись плечом о стену он постоянно одергивал край занавески и недружелюбным, напряженным взглядом оглядывал окрестности. Его вторая лапа почёсывала рукоятку своей шпаги. Каашь сосредоточено на нем.       «Я правильно угадал, ты из «Стражников буси» — элитная организация телохранителей, самураи. Впрочем один на мелководье не воин » — подумал Каашь. Задержавшись на Игристиле, Каашь продолжил оглядывать комнату.       В углу стояла большая кровать. От веса лежавшего на ней она прогнулась и теперь нижние доски почти доставали до пола. Множество смятых одеял лежало сверху. А соломенная подушка ютилась у стенки. На кровати, держа ровно спину сидел огромный носорог. Хахтенг, как и все в комнате, хранили молчание.       Так что у меня осталось? Ничего, кроме тебя.       Каашь вернулся к тому зверю присутствие которого невозможно было не заметить, как в той поговорке про слона в комнате.       Миандрий.       Слон сидел за столом напротив Кааша. Одетый в поношенный костюм он едва умещался на четырёх табуретках. Под его весом он скрепили, норовя вот-вот развалиться. Одна лапа слона упала на один край стола другая на противоположный. Макушкой головы Миандрий доставал до скользкого потолка.       Из-за плотно закрытых занавеской окна, свет, освещавший всё убранство комнаты, исходил от одной лампочки висевшей на потолке.       — Примите мои соболезнования, по поводу кончины ваших детей. — Сделав поклон головой, сказал Миандрий.       Обдав слона злобным взглядом из-под бровей, Каашь промолчал.       Треск лампочки. Какая-то крупная муха врезалась в «светило», и, ударившись, отлетела назад.       — Боюсь вы испытали на собственной шкуре лишь малую часть того на что способен Ала́н. — Продолжил Минадрий.       Воспоминания.       Где-то недалеко от границ города Репод Сити.       Через некоторое время лапы слона почувствовали относительно твёрдую поверхность под собой. Забравшись на островок Миандрий сразу же заприметил одинокую фигуру немолодого крокодила.       — Господин Каашь ждёт вас. — уточнил один из солдат.       Миандрий ещё раз оглядел остров и заприметил помимо солдат сопровождавшие его ещё пять телохранителей «Клана Монту». Оставленный сам себе Миандрий побрёл к одинокой фигуре, сидевшей на упавшем стволе дерева.       — Помните, я как-то спросил вас Миандрий, не боитесь ли вы, что однажды на вас нападут? Вы мне тогда ответили, что в отличии от обычного зверя, СФП ни за что не допустит подобной ситуации. — заметив подошедшего нему слона философски начал Каашь. Он развернулся с Миандрию и внимательно поглядел на него. В пасти крокодила дымилась толстая, пожёванная сигара. Смерив слона вопросительным взглядом Каашь не дождался ответа. Продолжил:       — Вы разочаровали меня Миандрий.       — Разочаровал? — Миандрий удивлённо поглядел на крокодила.       — Да. — кивнул Каашь. — Очень сильно. Я обратился к вам, как СФП, думая что вы как никто другой поймёте и оцените важность этого задания. Я думал что вы, Миандрий, игрок высшей лиги.       — Я вас не понимаю. — всё так же удивлённо произнёс Миандрий.       Вынув из пасти сигару Каашь прищурился. Ему явно надоело играть.       — Глава «Клана Арбитр» — Беатрис нашла Бинди в лечебнице в которую, по вашему усмотрению, мы её поместили. А я ведь с самого начала был против этого. Я вам говорил, что нужно было спрятать Бинди подальше, возможно даже увести её из города. Мы могли бы поместить её в мой подземный бункер. Ни один «Арбитр» никогда, ни за что не нашёл бы её там. Но вы настояли на своём. И я, уповая на ваш авторитет и ум доверился вам. — Каашь вновь поглядел на слона. — И как показывает время зря. Вот поэтому я и говорю Миандрий, что вы меня разочаровали. — Клубы дыма. — Хотя, возможно, я стал жертвой этой легенды о сверх могущественных СФП. В любом случаи вы, Миандрий, допустили ошибку. «Клан Арбитр» узнал, где находится Бинди, а значит, это дело времени когда он узнает о моей причастности к произошедшему на свадьбе. — Вынув из пасти сигару, Каашь пронзил слона взглядом пытаясь уловить те эмоции что сейчас испытывает Миандрий. — Вам страшно?       Ни найдя на морде слона ничего кроме отрешённого спокойствия спросил Каашь.       — У них нет доказательств, они ничего не смогут с вами сделать. — произнёс слон.       — О, обо мне можете не переживать господин СФП, я выплыву в любом случаи. На мне держатся продовольственные поставки из Зоо Сити, у меня три мо (3000) солдат. Мои позиции на фоне остальных незыблемы. Я хотел попасть в «Совет Кланов» тихо, без лишней суеты и волнения, и поэтому нанял вас Миандрий, но теперь, после вашего провала мне придётся вернуться к куда более грубым планам. — Прикусив нижнюю губу Каашь удручённо-снисходительно кивнул головой. Продолжил угасающим голосом, — Жаль. А я ведь вам поверил Миандрий. Поверил в эту сказку о всемогущих СФП. Каашь замолчал, как раз в тот миг когда пятеро крепких солдат неся на своих плечах огромный ствол дерева длиной метров пятнадцать создали разделительную линию между ним и слоном. Солдаты подтащили огромный ствол к краю болота. Один из них, тот, что шёл первым аккуратно остановился возле «береговой линии» и опустил конец дерева в мутную болотную жижу. Сделав это, он тут же вернулся к своим собратьям, для помощи. Охватив бревно крокодилы громко вскрикнули и начали поднимать один его конец.       Поднимать высоко вверх, словно ставя столб.       В этот миг в глазах Миандрий второй конец — тот, что был опущен в болотную тину стал тонуть как корпус корабля; всё ниже и ниже погружаясь, пятнадцати метровое дерево казалось вот-вот достигнет дна и упрётся в него, но этого не произошло. Словно оглодавши монстр трясина проглотила огромное бревно целиком проглотив его в своё бездонное чрево.       «Бульк» — раздался тихий всплеск, когда другой конец дерева скрылся в бурой темно-зелёной жиже.       Закончив с бревном, солдаты встали возле Миандрия, взяв его в полукруг.       — Рад был с вами пообщаться Миандрий. — оторвав взор от булькающей, словно кипящий котёл, болотной тины сказал Каашь. — Вы уволены.       — Знаешь, я жалею что тогда не утопил тебя в трясине. — Со злобой и досадой произнёс Каашь.       — Тогда бы сейчас вам некому было помочь. — Отозвался слон.       — А я не верю что вы хотите мне помочь.       — В любом случаи я так же заинтересован в том чтобы вы пришли к власти. — Произнёс слон.       — Почему?       — Наш договор. Помните? Я помогаю вам попасть в «Совет Кланов», а вы…       Воспоминания.       Крокодил поглядел на слона.       Миандрий сидел в кресле. Оно стояло в овальном помещении глубоко под землёй, в запутанных как муравьиные гнезда лабиринтах подземного комплекса построенного прямо под особняком «Клана Монту».       В центре комнаты стоял чёрный прямоугольный стол. По расположению стола и расположению кресел идущих по его периметру овальная комната была явно переговорной.       — Я хочу чтобы вы помогли моему клану стать членом «Совета Кланов».       — Членом «Совета Кланов»?       — Да. — подтвердил Каашь. — Вам ведь это под силу?       — Вполне.       — И вы согласны?       — Да. — кивнул слон.       — Так быстро? Даже не думайте торговаться? — слегка удивлённо поинтересовался Каашь.       — Меня не интересуют деньги мистер Каашь. — пояснил Миандрий.       — Чушь, всех интересуют деньги.       — А вас?       Крокодил приподнял взгляд и пристально поглядел на слона.       — Судя по вашей просьбе вам нужна власть, а не деньги. — продолжил Миандрий.       — Потому что деньги у меня уже есть. — ответил крокодил.       — Как и у меня. — подытожил Миандрий.       — Тогда что вам нужно? — слегка заинтригованно спросил Каашь.       — Эта просьба будет иметь очень специфический характер.       Крокодил промолчал. Слова здесь были не нужны так как на его морде отчётливо читалась фраза: «Что эта за специфическая просьба?» Прочитав по морде рептилии вопрос слон не ждал томить главу «Клана Монту» и ответил:       — После того как вы придёте к власти я хочу чтобы вы предоставили мне образцы крови и кусочки кожи всех жителей Репод Сити.       Тишина.       Каашь с трудом вспомнил условия их сделки. На тот момент он пропустил их мимо ушных раковин, считая их бредом.       — И ради этого вы готовы мне помочь? — Ещё с большим недоверием спросил Каашь.       — В данном случаи я выступлю как посредник.       — Посредник? Вы играете в мутную игру Миандрий. Я хочу знать ваши истинные мотивы.       — Я предупреждал вас об Ала́не и Беатрис. Вы столкнулись с могучим противником и теперь пожинаете плоды собственной самонадеянность. — Спокойно произнес Миандрий.       После его слов Каашь сжал кулаки, а на его морде отразился гнев. Боль в груди заставила его оскалиться.       — Давайте будем честны Каашь, у вас ничего не осталось. Те крупицы которыми вы владеете скоро разлетятся как пыль. Я ваша последняя надежда достичь вашей мечты. — Сказал слон.       — Как ты можешь мне помочь? И что ты потребуешь взамен? — Понимая что терять больше нечего Каашь не нашёл другого ответа.       — Первое, это выполнение нашего предыдущего договора. — Ответил слон.       — А второе?       — Об этом вы договоритесь уже с ним.       — С кем?       — С тем кто хочет вам помочь. Я же сказал, что в данном случаи я лишь посредник.       — И кто же это?       — Собирайтесь господин Каашь, нам нужно ехать на встречу с вашим спасителем.       Опершись лапами и хоботом о стол, Миандрий с трудом встал и, покачиваясь, направился к двери.       — А он не может прийти сюда? — С недоверием спросил Каашь.       Подходя к выходу слон обернулся шоркая макушкой головы о потолок. Ответил, слегка улыбнувшись:       — Боюсь, он не поместится в этой комнате.       В большом фургоне едва хватало место для всех. Приходилось смириться с неудобством.       После ответа Миандрий приказал Хахтенгу подогнать фургон к черному входу того прогнившего здания комнату в котором он снимал.       Прямоугольный кузов в котором скорей всего раньше развозили сахарный тростник, так как пол был усеян его остатками, имел несколько скамеек по всему периметру, за исключением дверного проёма.       Ближе к кабине, почти в центре разместился Миандрий. Слон с трудом забрался в кузов. Едва развернувшись, он уселся на узенькую для него скамейку. Горестно вздохнув, Миандрий приготовился к не самой удобной поездке. В конце концов, даже самые большие машины сделанные в Репод Сити, за исключением разве что грузовиков, не могли предоставить такому представителю млекопитающих достаточную свободу. Вслед за слоном в кузов залез скалящийся от боли Каашь. Он сел рядом, у боковой стенки. Постоянно оглядываясь по сторонам, за ним последовал Игристил, попутно схватив за шкирку Микрошеля, который всё ещё надеялся избежать этой поездки в никуда.       — А может я останусь? Зачем я вам там? Налажу дела тут…       — Залезай уже. Хватит маячить как поплавок.       Схватив за шкирку стройного аллигатора, Игристил закинул его в фургон. Микрошель едва не выронил толстый портфель с документами, что всегда носил с собой. В открытых задних дверях появился Хахтенг. Оглядев пассажиров, что едва умещались в кузове, он невольно ухмыльнулся: огромный слон что сидел в центре занимая почти всё пространство, немолодой крокодил сидевший рядом, напротив него устроился Игристил, и лишь худой аллигатор Микрошель, что находился с боку, рядом с Каашем чувствовал себя посвободнее.       — Как рыба в бочке. — Фыркнул Каашь.       — Путь не близкий, откройте люк наверху. И там есть ещё одна форточка с сбоку.       — Оглядев «груз» посоветовал носорог.       С этими словами он громко захлопнул двери. Раздался щелчок засова. Два удара по кузову и его голос: «Поплыли» — означал начала их путешествия.       Пока носорог забирался в кабину, хобот Миандрия взмыл вверх и открыл прямоугольный люк на крыше. Когда фургон с трудом тронулся, из-за перегруза, из неё подул обжигающий ветерок.       В кузове освещенной тусклой лампой, если не считать света из верхнего люка и грязного небольшого окошка что находился у правой боковой переборки, воцарился мрак. Его наполнил надрывистый рёв мотора, что был подобен стенанию толпы, на плечи которых водрузили неподъемную ношу в виде своих господ. Покачиваясь, фургон выехал из узкой улочки на широкую дорогу и там уже стал набирать скорость.       Духота. Запах тростника. Всё это стало давить на плечи каждого, кто сидел в фургоне. Через некоторое время в пасти стоял отчётливый сладкий привкус.       — Вы можете мне не верить господин Каашь, но мне искренне жаль вашу утрату. — Спустя некоторое время раздался грустный голос Миандрия.       Сидевший рядом Каашь вновь оскалился от боли.       «А ты всё не уймешься млек. Так и будешь теребить эту рану, засыпать её солью, лимонным соком, комками стекловаты, что боль продолжала гореть клеймом ожога. Зря стараешься, ты не увидишь мои слёзы» — взорвалась как бомба мысль в голове Кааша.       Боль в груди.       — А-а-а. — С презрением к самому себе вырвалось из пасти раненого крокодила.       — У меня есть обезболивающее. — Поглядев на Кааша, предложил Игристил.       — Нет. — Отказался немолодой крокодил.       — Может потому, что в этом косвенно виноват я. — Продолжал монотонно Миандрий.       Приподняв голову, Каашь поглядел вверх на слона.       — Ала́н — мой ученик.       Теперь на слона уткнулись взоры остальных зверей. Слон продолжал:       — Я основатель СФП. Честно говоря, я до последнего не верил, что из этого что-то получится. Что произойдет со зверями, получившими такую силу? Каждый раз я спрашивал их что вы будите делать? Глупцы отвечали что захватят власть и деньги. Те кто был ещё тупее говорили что помирят всех со всеми, чтобы на планете воцарился мир.       Но Ала́н…       Он оказался уникальным. Он единственный кто стал использовать возможности СФП чтобы построить новый Мир. Утопию.       — То есть, абсолютным идиотом. — Фыркнул Каашь.       Усмехнувшись, слон улыбнулся.       — Ну, господин Каашь, мы с вами едем в тесном фургоне в неизвестном направлении, потеряв всё что имели, нас умными тоже не назовешь.       Грузовик стал заметно снижать скорость, пока полностью не остановился. «Куда прёшь млек, не видишь светофора?!» — донеслось из люка на крыше.       В кузове залетали мелкие мошки.       — П… простите сэр, а кто это… эти, — неожиданно подал голос Микрошел, — СФП?       Произнеся запинающимся голосом, он уже пожалел что открыл пасть.       — Ты правда хочешь знать кто это? — Смерив взглядом стройного аллигатора, спросил с лёгкой угрозой Миандрий.       Микрошел тут же опустил голову вниз, уткнувшись взглядом в кусочек сахарного тростника, что барахтался от вибрации на полу.       — Пожалуй н-н-нет. — Пискнул он.       Фургон вновь тронулся и стал набирать скорость.       — Ни нужно меня жалеть Миандрий. — Оторвав взгляд от слона, произнёс Каашь. — Дед, отец, мать, жена, двух братьев и сестру — я потерял многих ещё до того как не стало Бальбэра, Ютиса и Ито.       Мой отец, впрочем, как и дед призирали слабость. Когда дед умирал в страшных муках, он до последнего следил за делами отца. Ему не страшно смотреть на собственную смерть и даже на смерть родственников. Он считал что они не умрут окончательно пока живёт наша империя. Всё что волновало его и отца это могущество нашего клана.       Смерть близких не окончательна пока живет «Клан Монту». Так считал мой дед, мой отец… так считаю и я. Все они как кирпичик в стене, живут пока живёт наш клан.       — «Клан Монту» уничтожен. Стена разрушена. — Влез Миандрий.       Каашь знал что поездка будет нелёгкой, отчего просто отвернул голову, не желая вести разговор со слоном.       — Не душни Миандрий, и так жарко. Открой форточку. — Грустно, как-то по обыденному сказал раненый крокодил.       Облепленный мошкам, что множились с каждой секундой, хобот потянулся к прямоугольному окошку. Открыв щеколду Миандрий распахнул окошко. Волна раскалённого воздуха ворвалась в кузов, что стал походить на парилку. Откинувшись на мокрый лист металла, что являлся переборкой фургона, Каашь стиснул зубы. Боль. С его морды капал пот. Грудь вспотела. Пот пропитал бинты что стягивали его грудь, отчего последние, будучи грязными после побега из взорвавшегося особняка, намокли. И теперь кроваво-грязный пот вытекал из бинтов прямо на порванные штаны. Стараясь пересилить боль Каашь запрокинул голову.       — Позвольте мне сказать сэр. — Сквозь гул мотора, что казалось существовал всегда, раздался голос Игристила.       Худой крокодил сидел напротив Кааша. Держа ровно осанку, положив лапы на коленки он больше походил на робота чем на живого зверя. Его черная водолазка и брюки пропитались потом, но по внешнему виду казалось что духота никак не влияет на Игристила.       Опустив голову и поглядев на телохранителя Каашь кивнул:       — Говори.       — Мой наставник говорил: «Пока есть фундамент стена не сломана». Вы сэр наш фундамент. Фундамент вашего клана. Пока вы живы — «Клан Монту» жив. Каким бы не был противник, какой бы силой он не обладал мы уничтожим его. «Клан Монту» возродиться. Сметая всё.       Сдвинув брови, Каашь воинственно поглядел на Игристила. Приоткрыв пасть, он дополнил хриплым, но воодушевлённым голосом:       — Сметая все преграды.       Обменявшись взглядам Игристил и Каашь улыбнулись. Неожиданно раздался хрупкий голос Микрошеля:       — А меня, вот, мать растила. Отца я не знал. Мама говорила чтобы я всегда прилежно учился, тогда найду работу с хорошей зарплатой…       Микрошель за мямлил, когда понял что взгляды всех зверей сосредоточились на нём. Пытаюсь как-то объяснить своё поведение он продолжил, но уже совсем поникшим голосом:       — Ну, это так… к слову… не знаю почему я это сказал… простите…       Съёжившись, он прижал портфель к груди.       Разговор.       — Неплохой совет.       — Да.       — И благодаря ему ты здесь.       Спустя пару часов. Где-то недалеко от границ города Репод Сити.       Вскоре фургон замедлился и накренился съехав с трассы на грунтовую дорогу.       Покачиваясь на неровностях, он уподобился судну плывущему по изогнутым, как барханы, волнам. Все звери, сидевшие внутри почувствуй себя матросами в кубрике во время сильной качки.       Первым сдался аллигатор Микрошель.       — Бле… Бле…       Не зная что делать он занервничал. Его глаза забегали по углам кузова, а лапы прильнули к пасти.       — Не вздумай. — Мокрый как после бани, презренно приказал Каашь, как только заметил метания секретаря.       Услышав приказ Микрошель ещё сильнее прижал лапы к пасти. Его глаза округлились, и бедолага не выдержал.       — Бле-е-е-е…       — Шиошим.       Раздался недовольный, хриплый голос из «плывущего» по ухабистой дороге фургона.       Спустя несколько минут фургон наконец сбавил скорость и остановился. Мотор ещё не успел заглохнуть как забарабанив кулаками по дверце несчастный аллигатор умолял его выпустить. Его мольбы были услышаны и через секунды ожидания, что казались годами, наконец раздался звук щеколды и задние двери фургона распахнулись.       Хахтенг вовремя успел среагировать и отпрыгнуть в сторону, так как первым из фургона вывалился Микрошель. Уронив на пыльную дорогу свой портфель, он бросился к колючим кустам росшим у края дороги. — Бле-е-е. Бле-е-е       Вслед за ним ловко перепрыгнув оставленное на полу Микрошелем содержимое желудка из фургона выпрыгнул Игристил. Очутившись в тени носорога, он приподнял подбородок и смерил любопытным взглядом гиганта. Стандартный «обмен любезностями» среди воинов. Военной дело не имеет видового различия. Хахтенг в равной мере оглядел худого крокодила.       — Помочь сэр?       Сказал Игристил, когда обмен взглядами был закончен и когда он заметил как Каашь неуверенно подошёл к краю кузова.       — Справлюсь. — Отмахнулся немолодой крокодил.       Схватившись за край фургона, там где петли двери крепились к кузову, Каашь, с гримасой боли на морде, глубоко и часто дыша, спустился вниз.       Сделав пару шагов назад он преподнёс лапу к бровям. Огляделся. Каашь узнал это место. Он знал его даже лучше чем кто-либо из присутствующих.       «У тебя извращённое чувство юмора Миандрий, как у Судьбы» — едва не вырвалось из его пасти.       Они стояли на краю грунтовой дороги. За спиной Кааша был раскалённый кузов фургона нагретый лучами солнца, что дарил очередной знойный день, а впереди виднелось болото.       Редкие стволы деревьев росшие из зелёной жижи были подобно пикам, оставленным на поле боя. Воткнутые в землю они стояли прямо, кренились, а некоторые и вовсе покосились так сильно что касались болотистой тины голыми ветками.       От дороги к болоту вела старая тропа: она начиналась от небольшого пригорка — насыпи, где и располагалась дорога, виляя зигзагом уходила к подножью и терялась в зарослях папоротника и других тропических растений.       Хахтенг привёз их именно на то самое место куда в своё время Каашь приказал доставить Миандрия чтобы утопить его в болоте.       Отойдя в сторону, он поглядел на слона, что как раз пытался вылезти из фургона так чтобы, не опрокинуть его и не упасть самому. Став спиной к выходу Миандрий опустился на колени. Ухватившись лапами за края фургона, а хоботом за край крыши слон отчаянно пытался нащупать нижней лапой пыльную дорогу. И хоть до неё оставалось считанные сантиметры, Миандрий, не видя её, опасался опустить лапу ниже боясь потерять равновесие.       — Как ты можешь управлять миром если даже не состоянии вылезти из фургона. — Язвительно произнёс Каашь. Он подошёл к краю дороги.       Слона пожалел Хахтенг. «Смелее, чуть ниже» — направил Миандрия носорог. Устав делать попытки нащупать твёрдую поверхность, Миандрий смело опустил хобот от края крыши и его нижняя лапа наконец очутилась на поверхности. Тяжело дыша, слон с трудом скинул вторую нижнюю лапу с площадки фургона. В этот момент носовая часть грузовика слегка приподнялась, а лысые покрышки передних колёс оторвались от дороги. Разжав верхние лапы, слон наконец очутился на земле — «нос» фургона опустится на землю. Согнувшись, опустив верхние лапы на колени слон пытался отдышаться.       — Как ни странно это звучит Каашь, но порой управлять миром куда проще чем слезть с фургона. — Выпрямившись, ответил Миандрий.       Слон медленно, вразвалочку подошёл к Каашу и Игристилу, стоявшему рядом.       — Почему именно сюда? — Вглядываясь в унылый вид болота спросил раненый крокодил.       — Думаете это моя месть, за тот случай? — Край пасти слона пополз вверх.       Каашь промолчал.       — Нет Каашь. Это место часто использовалось вами для… — слон на секунду остановился, — для «увольнения» нерадивых работников, а значит оно идеально подходит для подобных встреч. Место глухое, зверей рядом нет, да и от города не далеко. — Слон набрал в лёгкие воздух: вдох… выдох. Ответ. — Практично.       Пока́мест они стояли у края насыпи, за их спинами Хахтенг закрыл дверцы фургона, поглядывая на стройного аллигатора Микрошеля. Последний присел на пыльной дороге. Подняв свой портфель, он отчаянно пытался оттереть его от пыли при этом стараясь не испачкаться самому.       — Пойдём. — Закончив с дверцами сказал носорог.       — Да, сейчас. Просто тут важные документы. Новая речь господина Кааша, договоры соляных шахт…       Бросив взгляд через плечо Каашь с легкой иронией и грустью глядел на своего секретаря, что заботится о документах, значение которых уже неважно. Он всё ещё не понял, как изменился их мир.       — Все собрались? — Подойдя к остальным спросил Хахтенг.       — Видите Каашь. Вы знаете куда нужно идти, лучше нас. — Мотнув хоботом в сторону, где виднелся едва заметный прогал в высокой траве сказал слон.       Не мешкая крокодил стал спускаться с пригорка вниз.       — Только не упади слон — всех передавишь. — Предупредил Миандрия Каашь.       — Надеюсь там не грязно? У меня костюм новый…       — Хватит ныть Микрошель. Куплю я тебе костюм.       — А документы?       — Держи их над головой.       Как только они очутились внизу тот их мгновенно окружила туча мошкары, облепив со всех сторон. Если рептилии, из-за толстой кожи, практически не замечали их присутствие, разве что постоянно фыркали и протирали глаза, а слон активно махал ушами, пытаясь разогнать надоедливых мошек, то Хахтенгу повезло меньше. Дотошное копошение мелких кровососущих доставляло ему больше хлопот чем сражения с превосходящим числом противников. Он ворчал и заметно нервничал, активно махая лапами в тщетной попытке отбиться от мошкары.       Углубившись в стену травы Микрошель почувствовал как мокрая земля стала водянистой.       — Проклятье. — Выругался он. Нервно засуетившись, словно зверь что принял радикальное решение в непростой ситуации, стройный аллигатор расстегнул пояс и быстро снял с себя штаны. Сложив их, он уложил брюки на портфель, а тот поднял у себя над головой.       — Подождите меня!       Увидев что остальные ушли дальше, а заодно боясь попасть в топь, прокричал Микрошел и бросился догонять зверей. Благо огромная фигура слона была отличным ориентиром.       Вскоре высока трава сменилась папоротником. Все идущие, разве что кроме слона и носорога, чей рост позволял им быть выше растения, очутились в его объятьях. Он был справа, он был слева. Сверху его листья закрывали небо. Узкая тропинка в стены папоротника.       Ещё через десять метров земля покрылась тонким слоем мутной жижи, а ещё дальше лапы стали утопать по колено в болотной воде. Тина оставляла зелёные метки на штанах каждый раз когда лапа опускалась в мясисто-желейное, засасывающее дно болота, подобно уровню воды на плитах вблизи водоёма отмеченной полосой водорослей. В очередной раз Микрошель обрадовался тому что снял брюки в отличии от остальных.       Впрочем духота и высокая влажность всё равно сыграло свою роль: белая рубашка стала влажной, а прилипшая к ней мошкара испачкала её.       Вскоре папоротник стал редеть и теперь можно было оглядеться. Вокруг них виднелись тоненькие деревья. Дальше они сменялись большими. Все они выпирали из буро-зелёного болотистого ковра как обглоданные кости. Уходя вверх, они заслоняли жгучее солнце, создавая парниковый эффект. Серые, толстые у основания, там, где корневище оголялась они были покрыты толстым слоем мха. Сверху, на поникших ветвях чем-то схожими с когтистыми лапами рептилий висели мохообразная растительность. Они были похожи на изменённую до неузнаваемости иву. Огромные, стоящие посредине болта таксодиум двурядный, был всеобщим фоном, «обоями» на полотне болотистой картины.       Бесконечный вид стоящих в болоте деревьев внезапно дополнился очередным штрихом — возвышенностью.       «Мы уже пришли» — догадался Миандрий, когда увидел небольшой холмик выпирающий как остров в море посередине болота. Невысокий холм выгибаясь, выпирая из болота. Он был относительно большим.       На островке росло три крупных дерева, одно из которых рухнуло и теперь лежало большей частью в болоте. Часть острова было покрыта досками, создавая своего рода тропу. Она шла от края к центру и дальше — уходила к противоположному краю, туда, где подобно сломанной мачте утонувшего корабля лежал ствол упавшего дерева. Среди унылого серо-жёлтого, зеленоватого пейзажа отчетливо виднелось большое невероятно белое пятно. Оно было расположено в центре островка.       Когда идти стало легче, когда лапы наконец почувствовали относительно твёрдую поверхность, а не глиняную массу что засасывала лапу, делая «подножку» отчего ты при каждом шаге должен был ловить равновесие, Каашь смог разглядеть всё подробнее. В центре острова был разбит шатёр из москитной сетки. Он крепился к двумя деревьям что росли на островке и вбитыми металлическим штокам. По форме был похож на шатёр цирка, разве что практически прозрачный из-за невероятно тоненькой ячеи сетки. За ней располагался круглый стол. Он стоял на деревянном помосте принесённым явно извне, так как Каашь не припоминал чтобы что-то подобное было тут раньше.       Стол был накрыт белоснежной скатертью. Её истинно белый цвет настолько сильно контрастировал на общем «болотном» фоне что казался неестественным, внеземным. На белом полотне располагались многочисленные столовые приборы. Что именно, Каашь не мог различить, да и сейчас это было не важно. Его взгляд сосредоточился на том кто сидел за этим столом. На большом, похожим на троне стуле, с невероятно высокой спиной, что доставала сидевшему до затылка восседал настоящий титан.       Жираф.       Только сейчас раненый крокодил понял что имел в виду Миандрий когда говорил о том что этот зверь не поместится в его комнате. Сосредоточенно разглядывая исполина Каашь приближался.       Жираф даже для своего вида был крупным. Он был худым и жилистым. Его тело походило на кованый металл: сжатым, но при этом упругим. В его движениях чувствовалась сила. Даже когда его голова покачивалась на мускулистой шее это ощущалась как толстый кусок арматуры невольно сгибается под своим весом, но при этом выпрямляется благодаря прочности и гибкости.       Одет жираф был также выделяющее. Идеально белый костюм: белая рубашка три верхние пуговицы были расстёгнуты оголяя часть груди, белая жилетка в карман которой шла золотая цепочка от часов, чёрный кожаный пояс, поддерживающий лёгкие белые бриджи, едва закрывающие гиганту колени. Из остальной одежды, Каашь заприметил белый пиджак на спинке стула и высокий белоснежный цилиндр в который легко мог поместится по пояс Микрошель. Цилиндр стоял как башня на краю стола. На несколько мгновений Каашь отвёл взгляд от жирафа и огляделся. Как и в своё время вокруг островка стояли воины, правда уже не его. Их появление было неожиданным, по крайне мере для Кааша. Лишь когда Хахтенг громко поприветствовал одних, немолодой крокодил уделил им своё внимание.       — Наум, Харитон! — Обрадовавшись знакомым мордам вскрикнул носорог.       Он отделился от отряда и направился вправо, где возле одного из деревьев, отчаянно отбиваясь от мошкары, расположились два тигра.       Каашь помнил их.       «Снайперы из «К-12» — спецподразделение из Фуррифанса. Наёмники что таскает с собой Хахтенг. Раньше они помню помогали Манихрану в уничтожении базы бандитов в номе где находилась фабрика «Толстокожик». Впрочем, Хахтенг наёмник — кто платит тому он и служит» — Оглядев тройку млекопитающих что завели разговор не о чем подумал Каашь.       — Как периметр?       — Тут топь Хахтенг. Единственная нормальная тропа это по которой вы пришли.       — Охрана?       — Расставил парней по периметру. Ещё часовых мелких на деревья закинул. За километр никто не незамеченным не пройдёт.       — Воздух?       — Кроны деревьев прикрывают, но на всякий случай есть воздушный шар. Мы его на той полянке замаскировали. Там ребята дежурят.       — Таблагон тут?       — Ага. Ждёт.       Оставив их Каашь вновь огляделся. По острову то тут, то там расхаживали незнакомые ему гребнистые крокодилы — наёмники.       Уже подходя к шатру, вход в которой охраняли два крокодила Каашь невольно поглядел назад. Рядом с ним всё так же невозмутимо, с явным недоверием к местной охране, шёл Игристил. Его лапа лежала на рукояти шпаги. А взгляд вызывающе смотрел в глаза каждого охранника, который ухмылялся видя его «тонкое», «женственное» оружие на поясе, пока в противовес потирал толстую рукоять своего топора.       — Всё хорошо? — Тихо спросил Каашь.       — Их не так уж и много. — Спокойно ответил Игристил, отчего услышавший это охранник возле входа в шатёр заскрипел зубами.       Не удосужившись раскрыть перед ними вход, в виде двух склеенных между собой половинок ткани, местная охрана ухмылялась.       Первым во внутрь вошёл Каашь. За ним хотел последовать Игристил, но лапы гребнистый крокодилов, охранявшим вход, упали худому телохранителю на плечи.       — Простите? — Из-под лба поглядев на верзил с лёгкой злобой спросил Игристил.       Грубый ответ:       — Тебе нельзя.       — Лапы убрали. — Ещё злее огрызнулся Игристил.       Его голос стал громче и привлёк внимание местной охраны.       — Смотри.       Ткнув пальцем в сторону входа в шатёр, где стоял Игристил и два гребнистых крокодила произнёс с интересом один из тигров. Взгляды вооружённых зверей направились в ту сторону.       — Малышня, хотите играть в детские игры? Играйте. А взрослые пусть решают дела. — Громкий, усталый голос раздался откуда-то сзади, сверху. Он исходил от слона, возникнувшего за спиной Игристила.       — Всё хорошо Игристил. Я справлюсь. — Приказал Каашь.       Только после этого телохранитель отступил в сторону, пропуская в шатёр Миандрия.       — Лучше пригляди за Микрошелем. — Проходя мимо посоветовал Игристилу слон.       В одночасье взгляд телохранитель прошёлся по краю острова откуда они пришли. Микрошел — стройный одетый в элегантный костюм самец аллигатора мгновенно привлёк внимание «местных». Выйдя из болотной жижи на твердую поверхность, он всё ещё держал над головой толстый портфель, а заодно и брюки. Стоя в коротких белых панталонах Микрошель отчаянно пытался сообразить что делать дальше — нижние лапы испачканы по колено — брюки не наденешь. Он бы так и стоял задумчиво оглядывая островок в надежде найти хоть что-то, что может ему помочь в этой ситуации, но внезапно раздался грубый голос:       — Привет самочка.       Микрошель вздрогнул и тут же поглядел на источник звука. Им оказался огромный гребнистый крокодил. Покрытый шрамами, с молотом в лапах он вальяжно приближался к аллигатору, попутно смачно сплюнув.       — Здравствуйте… — робко поздоровался Микрошель.       Внутри шатра.       Оказавшись за москитной сеткой Каашь почувствовал облегчение, избавившись от мошкары. Остановившись, он протёр мокрыми лапами морду убирая пот и прилипших мошек. Оправляясь, он прекрасно знал, что сидевший на стуле, в пяти метрах от него жираф сейчас пристально наблюдает за каждым его движением. Приведя себя в порядок настолько, насколько это было возможно, Каашь медленно двинулся в сторону титана. Как ни странно, всё это время за спиной его послушно ожидал слон.       Теперь, когда до жирафа оставалось пару метров, Каашь смог внимательнее разглядеть млекопитающего. Жираф сидел на стуле не горбившись, ровно держа осанку. Положив одну верхнюю лапу на стол, он постукивал ногтем о фарфоровую чашку. Одну нижнюю лапу он закинул поверх другой. Задрав голову Каашь взглянул на морду жирафа. Она была спокойной, в какой-то мере непринужденной. Гигант смотрел на него с интересом изучая.       Когда крокодил приблизился к столу, жираф, держа двумя пальцами ручку чашки, откинув мизинец, поднёс её к губам и сделал небольшой глоток.       — Господин Каашь познакомитесь это Хёссе Дранси. Представитель благородного рода из Зоо Сити. Он представляет правящую семью Зоо Сити — семейство Тэйдишов. — Встав, чуть в стороне, между жирафом и крокодилом подставил одного другому. Продолжил. — Хёссе Дранси — это господин Каашь Эстэрго. Глава самого влиятельного и могущественного клана в Репод Сити — «Клана Монту».       Последние слова Миандрий говорил пока Каашь взглядом вгрызался в его глотку. Опустив чашку с чаем обратно на стол Дранси сделал лёгкий поклон головой:       — Приятно познакомится с вами лично мистер Каашь.       Лапа жирафа вежливо указала на пустой стул, стоявший возле стола, как раз по размеру крокодила.       Из-за высокого стола, стул на который предлагали сесть крокодилу, так же был специфический. По своей форме он напоминал стул для ребёнка, что сидит со всеми за общим столом. Высокие ножки, мягкая сидушка, широкая спинка с прорезью для мощного хвоста. Чтобы сесть на него Каашу пришлось взобраться по небольшой вертикальной лестнице в виде нескольких поперечных палок, крепившихся к ножкам стула. Скалясь от боли, он всё же сумел забраться, и теперь, с этой высоты, ему открылась убранство стола.       На белоснежной скатерти, в самом центре стола находилось красное полотенце. На нём, на удивление крокодила, стояло в ряд несколько маленьких служанок. Каашь плохо разбирался в видах млекопитающих, но вспомнил что встречал похожих, когда путешествовал в Фуррифанс. Пушистые, небольшие зверьки преимущественно рыжего окраса с пышными хвостами.       Все они были одеты в чёрные сарафаны служанок: подол юбок едва скрывал колени, короткие рукава, белый передник с кружевами. На шее каждой рабыни был кожаный ошейник с замком. От него шла тонкая цепочка, второй конец которой крепился у края стола в специальном механизме в виде цилиндра — он был зажат как струбцина у края стола. Внутри цилиндра были барабаны. Когда служанка отходила, её барабан в цилиндре, куда шла её цепочка, двигался освобождая цепочку. Если служанка двигалась быстрее нужного, то срабатывал механизм стопорящий выдачу цепи, словно ремень безопасности в автомобиле. Когда служанка возвращалась обратно то излишки цепи самостоятельно наматывались на барабан, подобно шнур питания в пылесосе. Белочки не шевелились, стояли в шеренгу покорно опустив голову. На спине каждой была вышита большая цифра — её номер.       Каашь вспомнил что как-то слышал что рабам в Зоо Сити вместо имён выдают номера и буквы. А получить имя от хозяина считалось большой честью.       Кроме рабынь на столе находился фарфоровый набор: чайник со свежезаваренным чаем, несколько чашек и блюдца сложенные в стопку, сахарница, миска с порезанным на дольки лимоном, прозрачная конфетница с острыми гранёными углами, возле рабынь стояла ваза с белыми розами.       Чуть дальше, рядом с цилиндром стояла пустая пепельница и хьюмидор. Там же, на серебряном подносе располагались другая утварь: многочисленные стаканы, чашки, рюмки, бокалы, ножи, вилки, чайные ложки, сложенные в стопки треугольные белоснежные салфетки, чашка со свежемолотым кофе и прочее.       — Чай? Кофе? — Любезно предложил Дранси.       Поставив свою чашку на блюдце, он лёгким движением поправил белое полотенце у себя на коленях.       — А есть что покрепче? У меня сегодня выдался не самый лучший денёк. — Хриплым голосом попросил Каашь.       Понимающий кивок и едва заметный, легкий жест пальцами лапы что легко можно спутать с обычной судорогой. Заметив его, стоявшие на красном полотенце белочки засуетились словно марионетки-роботы которым подали ток.       Две из них, поклонившись сначала жирафу потом крокодилу, бросились спешным шагом к серебряному подносу. Идя строго друг за другом — та что шла сзади смотрела точно в затылок идущей впереди, работницы остановились возле больших для их вида гранёных стаканов.       Разделились. Та что шла сзади чётко свернула на девяносто градусов и подошла к небольшой гидравлической тележке, стоявшей возле подноса. Такие часто используют для перемещения груза на поддоне. Взявшись за ручки, она пододвинула её ближе к стакану. Тут же бросилась на помощь к остановившейся у стакана подружке. Вместе, обхватив стакан лапками как бочку, они поставили его на лапки рохли. Распределились: одна, спереди тащила стакан за ручки тележки, а вторая, обняв стакан, толкала его, придерживая. Таким образом они доставили посуду к крокодилу.       Скинув стакан с рохли, они спешно удалились чтобы не мешать второй команде работниц. Две другие белочки, пока тащили стакан, бросились к краю стола. Там, у края, были прикреплены несколько шлангов очень сильно похожих на пожарные. Все они были разного цвета: белые, красные, синие, коричневые; набухшие, под давлением. Схватив коричневый они бегом бросились к подъехавшему в тот момент стакану. Как только до тары оставалось несколько шагов одна из рабынь отстала от напарницы. Вильнув в сторону, она подобрала небольшую стремянку. Подтащив её как раз в тот момент когда первая дотащила шланг до стакана, белочка поставила её под лапки первой и тут же бросилась помогать — поддерживая шланг. Закинув конец шланга в стакан работница открыла кран и из брандспойта хлынула янтарная жидкость. Терпкий аромат алкоголя. Стакан быстро наполнился на половину.       Как только это произошло белочки бросились убирать шланг и уже через несколько секунд примкнули к остальным: опустив голову, смотря вниз, стояли в шеренге. Шуршание цепочек стихло.       Всё это произошло так быстро, что, пожалуй, наливай Каашь напиток себе сам, он не справился бы так быстро. Помимо скорости крокодил удивился тому, как чётко и в какой-то мере механически была выполнена работа. Словно это были роботы, механизмы на конвейерной ленте. Подобной муштрой позавидовали и элитные воины любой армии мира.       Не сводя глаз с замерших рабынь, что покорно смотрели в пол, Каашь на мгновение задумался о том как их приучили к такой дисциплине. Пока крокодил глядел на работниц, где-то наверху, в «кронах листьев», сверху на него смотрел жираф. На его морде расцвела улыбка.       — Ничто так не дисциплинирует как страх. — Спокойно, со скрытой жёсткостью произнёс Дранси.       Застывшие на рабынях зрачки немолодого крокодила уловили как одна из них едва заметно вздрогнула.       — Тут, я с вами соглашусь. — Потеряв всякий интерес к прислуге отозвался Каашь.       Обхватив лапами стакан он одним глотком опустошил его. Поморщившись от едкого алкоголя и внезапной боли в груди Каашь опустил стакан на стол. Едва заметный жест лапы жирафа и работницы вновь засуетились.       — Табак? — Услужливо предложил жираф.       Откинувшись на спинку стула Каашь с наслаждением чувствовал как алкоголь растекался по его организму приглушая боль.       — Можно. — Не стал отказываться он.       Второй бокал вновь наполняется янтарной жидкостью. В лапах Кааша появляется сигара. Закуривая, он бросает мимолетный взгляд на слона. Миандрий стоял недалеко от стола, переминаясь с лапы на лапу.       Как только работницы заняли положенное им место, Каашь начал говорить:       — Миандрий сказал что у вас ко мне деловое предложение.       — Всё верно.       — Позвольте узнать какое?       — Я предлагаю вам сделку.       — Сделку? И что же работорговцу из Зоо Сити нужно от меня?       В ответ на укол Дранси легко улыбнулся. Глотнув чаю, он произнёс:       — Я в курсе последних событий в Репод Сити.       — И?       — Наши города: Зоо Сити и Репод Сити сейчас переживают не самые простые времена. В Репод Сити была эпидемиям, потом голод, гражданская война. В моём городе произошёл крупнейший бунт рабов за последнее время.       С большим трудом главенствующей семье Тэйдишов удалось его подавить. Город нужно восстанавливать, мёртвых рабов восполнять…       — Вы предлагаете мне продавать в рабство собственный вид? — Брезгливо, со злостью фыркнул Каашь.       — Для начала я хочу показать вам то, что вы получите. — Вежливо вильнул жираф.       — И что же?       — Я знаю что ваш клан столкнулся с очень серьёзной проблемой. Вы потеряли почти всё войско.       — Вы хорошо осведомлены.       — Это верно мистер Каашь. Без воинов вы быстро лишитесь денег и влияния. — Продолжал Дранси.       Каашь молчал. Спорить было бессмысленно. Всё что говорил ему жираф он прекрасно понимал и без него.       — Я готов дать вам армию для вашей борьбы.       Не выдержав Каашь фыркнул отведя взгляд в сторону.       — Всё что у меня осталось это имя. Как вы думаете что останется от него когда я заявлюсь с армией млеков в родной город? — Поглядев из-под лба на жирафа, спросил глава «Клана Монту».       — Резонно. — Кивнув, согласился Дранси. — Но что если это будет армия пресмыкающихся. Он вскрикнул. — Таблагон!       Опрокинув очередную порцию алкоголя Каашь вставил в пасть сигару и обернулся в сторону входа в шатёр.       Через минуту в ней появился грузный гребнистый крокодил. Войдя, он поправил старую треуголку, попутно вынув из пасти дымящуюся трубку. На нём был кафтан преимущественно «грязного» цвета, поверх которого висела кольчуга. На нижних лапах виднелись серые кюлоты. Широкий черный пояс — кушак — его края свисал до колен. На поясе, среди ножей виднелось два или три мачете. За спиной, с помощью крючков и лямок, крепился арбалет.       Засунув обратно в гнилые, желтые зубы погрызенный мундштук трубки, он злобно скалясь, двинулся к столику. Чем ближе Таблагон приближался, тем отчётливее видел Каашь его изуродованную морду. Она была покрыта многочисленным шрамами и ожогами.       — Вызывали? — Подойдя к столику и оглядев стрюцким взглядом Кааша произнёс Таблагон.       — Мистер Таблагон познакомитесь — это господин Каашь Эстерго, глава «Клана Монту». — Представил Кааша Дранси. Засунув лапу в карманы кюлот Таблагон втянул в лёгкие табака. Клубы дыма.       — Приятно. — Брезгливо, словно из-под палки, поздоровался гребнистый крокодил. Не удостоив Кааша взглядом, он покосился на одинокую фигуру слона находившеюся рядом. — Ха! Ни хера ты жирный.       Усмехнулся он, оглядев вспотевшего слона.       Не обращая внимания на смешки, Дранси продолжал спокойным голосом:       — Мистер Таблагон глава самой крупной банды — «Багровые когти». Разыскивается во всех известных городах мира. В его распоряжении имеется более… — жираф призадумался, считая в уме, — как это по-вашему… один мо восемь гросс (2880) бойцов. Одна из самых крупных армий наёмников.       Каашь внимательно слушал жирафа.       «Наверняка их лагерь где-то неподалёку. Так вот значит почему генерал Энриэль и его «Первый легион» не входят в город и не вмешиваются в происходящее. Они охраняют город от крупной банды. Энриэлю всё равно кто победит, его цель не впустить бандитов в Репод Сити».       Пока Каашь размышлял, жираф продолжал:       — И на подходе ещё столько же. Все они наняты мною и перейдут в ваше распоряжение как обычные воины «Клана Монту». Это ваш шанс мистер Каашь.       — Дорогой жест доброй воли. Наверняка вы попросите взамен что-то равноценное. — Задал риторический вопрос Каашь.       — Верно. — Не стал скрывать Дранси. — Я хочу чтобы вы тайно стали поставлять в Зоо Сити рабов.       Раскрыл карты жираф.       На морде Кааша возникла гримаса злости и негодования. Её без сомнения успел заметить Дранси. Он продолжил светским тоном:       — Я вас уверяю, эта сделка останется между нами. Ни вы, ни «Клан Монту» никак не будете причастны к происходящему. Всё сделает Миандрий и Таблагон. Вам лишь нужно им не мешать.       Жираф говорил, а Каашь медленно повернулся в сторону Таблагона. Он прекрасно понимал что будет если подобные как этот зверь появятся на улицах города. Все те бандиты и разбойники что сейчас «правят балом» на улицах, запугивания мирных граждан покажутся невинными хулиганами, способными разве что рогатками разбить стекло. Если в Репод Сити войдут отморозки Таблагона…       Опустив голову Каашь задумался.       — Я понимаю всю ситуацию мистер Каашь. Продавать в рабство собственный народ не благороднее дело для свободолюбивого крокодила. — Продолжал Дранси. — Но взгляните на это с другой стороны. Нам не нужны дети и женщины — толку от них. Нам нужны сильные мужские лапы. Сколько банд сейчас орудуют в Репод Сити: десятки, сотни? Сражаться с ними — себе дороже. Нужно направить их силу в нужное русло. Таблагон быстро соберет все эти шайки вместе и выдворит за пределы Репод Сити. И вам хорошо и мне. Это симбиоз мистер Каашь.       — Вы действительно думаете, что сможете приручить крокодила? — С недоверием спросил Каашь.       Он поглядел в глаза жирафу. Легко улыбнувшись Дранси твёрдо ответил:       — Не волнуйтесь об этом. Мы умеем заставить склониться даже самую строптивую рептилию.       Глава «Клана Монту» вновь задумался.       — Сколько? — Прервав раздумья спросил Каашь.       — Что сколько?       — Сколько рабов вам нужно?       — Два мо (41 472), три мо (62 208) хвостов. — Ответил Дранси.       Глаза Кааша округлились.       — Это очень много.       — Наша сделка рассчитана на несколько лет. Понемногу даже незаметно будет.       — Я могу быть уверен в профессионализме наемников? — Недоверчиво поглядев на Таблагона спросил Каашь.       Слегка возмутившись последний смачно сплюнул.       — Можете быть уверены Каашь. Мои парни голыми лапами разорвут любую армию в мире. — Не без гордости ответил главарь банды.       Каашь вновь вернулся к жирафу.       — Лестное предложение Дранси, но боюсь что моего клана больше нет. Я единственный кто остался из семьи Эстэрго…       Лапа жирафа поднялась вверх и Каашь замолчал.       — Не спешите с выводами. В знак нашей дружбы я хочу предложить вам подарок.       Склонившись, жираф заглянул под стол. Отодвинув длинную скатерть, он аккуратно вытащил из-под стола нечто что напоминало аквариум.       Держа в лапах прямоугольный аквариум Дранси чрезвычайно нежно, приговаривая: «Вот так», «Легонечко», «Аккуратно» поставил его на стол перед мордой Кааша.       — Что это? — Отпрянув от аквариума спросил озадаченно-напугано глава «Клана Монту».       Взгляд Таблагона так же подозрительно-любопытно упал на аквариум, наполненный мутной жидкостью. Лишь слон остался равнодушен к этому.       — Присмотритесь мистере Каашь. — Вновь упав на спинку стула предложил Дранси.       Слегка настороженно подавшись вперёд Каашь стал всматриваться в серо-желтую, мутную жидкость.       Аквариум был герметично закрыт сверху крышкой. Сбоку можно было увидеть как поднимаются пузырьки воздуха — насос для обогащения кислородом крепился сбоку аквариума.       Среди маленьких, почти микроскопических частиц, летали более крупные. Прищурившись, Каашь наконец смог разглядеть среди мутной жижи два яйца. Луч света, что прорвался сквозь кроны деревьев упал на стекло аквариума и осветил его содержимое, попутно, словно рентген, озарил яйца.       Сквозь муть, сквозь тонкий слой скорлупы Каашь увидел как внутри яйца, маленький, едва успевший сформироваться крокодильих, шелохнулся.       — Познакомитесь с вашими внуками мистер Каашь. — Подытожил Дранси. Каашь не выдержал. Из его глаз хлынули слёзы. Протирая их лапой он совершенно забыл о том что должен был казаться сильным.       — Уникальная технология практически полностью копирует материнскую утробы. Конечно на ранних стадиях подобное невозможно, но недоношенных малышей спасти вполне реально…       Дранси вдохновенно продолжал говорить, но Каашь его уже не слушал. Ему было плевать что это за технология и откуда взялась. Протянув лапу он дотронулся до аквариума и заплакал с новой силой.       Ничего не закончилось! Два «кирпичика» лягут в основу фундамента его империи. Их империи. «Клана Монту». И если для этого нужно продать душу Дьяволу, Каашь был готов это сделать.       Смахнув нахлынувшие слёзы Каашь схватил стакан с алкоголем — его уже успели наполнить расторопные служанки и опрокинул всё содержимое себе в горло. Закурил.       — Скоро генерал Тайл и «Совет Кланов» начнут бойню. — Серьёзно начал он. Жираф почтенно улыбнулся, ему нравился деловой тон крокодила. — Пусть режут друг другу глотки. В это время ты, — Каашь приказным взглядом посмотрел на Таблагона, — переоденешь своих головорезов в форму моего клана…       — А форма?.. — Влез Таблагон.       — Микрошель обо всём позаботится. На складах её осталось уйма. — Быстро ответил Каашь. — Так я смогу ввести вас в город как своих. Мы выступим как раз в тот момент когда и Тайл, и «Совет Кланов» будут измотаны войной между друг другом.       — И тогда убьём обоих. — Догадался Таблагон.       — Убъём генерала Тайла, убьём всех в «Совете Кланов» и провозгласим монархию. Я стану во главе Репод Сити.       — А что генерал Энриэль и его «Первый легион»? — Спросил Дранси.       — Как только я захвачу власть звери встану на мою сторону. Я заставлю весь военный совет и генерала Энриэла присягнуть мне на верность. Им ничего не останется, как подчинится.       Главное, это то, что смута наконец закончится и Репод Сити сможет наконец начать восстанавливается. Наступит долгожданный мир.       — Превосходный план мистер Каашь. За наш мир. — Дранси поднял чашку с чаем высоко вверх.       Поддержав его, Каашь также поднял стакан с алкоголем. Выпил.       — Могул ли я считать это согласием на моё предложение. — Глотнув чаю, поставив чашку уточнил жираф.       — Да, Дранси, можешь. Передай правящей семье Зоо Сити Тэйдишов что Каашь Эстэрго выполнит свою часть сделки как только встанет у власти.       — Это новость обрадует их. Мудрое решение мистер Каашь.       — Но прежде чем мы начнём, я хочу попросить кое-что ещё. — Злее продолжи Каашь.       — Что именно? — Заинтригованно спросил жираф.       — Мне понадобятся услуги СФП. — Крокодил поглядел на одинокую фигуру слона. К его взгляду присоединился удивлённый взгляд Таблагона.       — Миандрий. — Произнёс Дранси.       Услышав своё имя, слон медленно подошёл к столу.       — Что именно вы хотите мистер Каашь? — Продолжил Дранси.       Поглядев на слона Каашь продолжил невероятно жестоким голосом:       — Я хочу чтобы ты уничтожил весь «Клан Арбитр», «Клан Себека». Я хочу чтобы       Беатрис горела в агонии видя как всё чем она дорожит сгорает у неё в лапах. Я хочу видеть, как она страдает. Я хочу видеть, как она теряет всё! Я хочу видеть её растоптанной. Видеть её слёзы. Я хочу чтобы она почувствовала тоже самое что и я. Я хочу видеть смерть этого выродка Ала́на. И смерть его детей. Я хочу видеть как Беатрис будет жить с этим камнем на душе вечно. Я хочу чтобы она страдала вечно. Чтобы каждый день в её жизни приносил ей лишь боль. Чтобы смерть стала для неё единственным успокоением.       Уничтожь их всех!       Яростно в сердцах выпалил Каашь.       Тишина. Грустный голос ответил:       — Как прикажете сэр.