Зверополис. Столько стоят мечты

Действие последнее. По следам прошедшего крокодила. Исправь, сделай как было

      Дым, что окутал весь зал, подбираясь к Беатрис. Самка крокодила сидела за мешками с серебром. Набрала в лёгкие побольше воздуха –, перестала дышать. Повесив на пояс хопеш, она поднялась. Беатрис слышала шаги главаря банды и его подручного: где они начались и где остановились, теперь прекрасно зная где те двое остановились, где устроили засаду.       Выбежав из-за укрытия самка крокодила подобрала по дороге выроненный ёрои доси — так же повесив его на пояс и захватила «тлеющею» дымовую гранату. Заряда в ней осталось мало отчего Беатрис зажала пальцем отверстие откуда исходил дым. Боль в плече опять напомнила о себе, но её Беатрис быстро заглушила яростью пылающая в сердце.       «Этого должно хватить» — Предположила она.       Вбежав по ступенькам, она остановилась возле поворота, прижавшись к стене. Прямо за поворотом, выше на десяток ступеней, затаился главарь банды. Встав на одно колено, он направил арбалет в сторону поворота.       Несмотря на всю опасность в его глазах играл азарт битвы, азарт охотника. Что нельзя было сказать о его подручном — шепелявом варане. Он стоял за его спиной. Вспотев, он то и дело поглядывал то на своего босса, то на коридор. В его душе боролось два страха: страх перед своим боссом и страх перед тем монстром что затаился за углом. Трясясь, он был готов сорваться, бросившись куда подальше от всего этого безумия.       Лапа главаря сжимала рукоять арбалета. Ровно дыша, он не моргал не сводя глаз с угла. Палец поглаживал спусковой крючок, норовя вот-вот сорваться.       «В какую игру ты меня втянула мисс Бакс, — мимолётом размышлял он, — если это твоё настоящее имя».       В этот миг, из-за угла вылетела дымовая граната. Упав на ступеньки, она продолжила выпускать остатки заряда. И хоть его осталось мало, этого было достаточно чтобы лестничный пролёт в считанные секунды заполнился дымом.       — Остуфаем бофф. — Прошепелявил варан-бандит. Его лихорадило от страха.       За пеленой дыма послышался топот.       «Попалась сучка» — усмехнулся главарь банды.       Выстрел!       Болт сорвался как молния и влетел в густой дым, растворившись в нем за долю мгновения.       Дождавшись, когда дым окутает лестничный пролёт Беатрис вытащила одну нижнею лапу за угол и несколько раз, имитирую топот — свой бег, топнула о пол. Как она и предполагала главарь банды не выдержал и не успев убрать лапу услышала, как острый болт вонзился в стену.       «Выстрелил» — Оскалилась она.       Теперь у неё оставались считанные секунды до того, как главарь банды перезарядит арбалет. Пригибаясь, она рванула по лестничному пролёту вверх. Её лапы бесшумно, опираясь лишь на кончики пальцев падали на ступеньки. Всего в два прыжка, перепрыгивая через три-четыре ступеньки, Беатрис поднялась по лестнице.       Услышав как болт вонзился в стену, главарь невероятно быстрыми отточенными движениями выхватил из «патронташа» очередной болт. Молнией взведя арбалет он вложил болт в ложе, но, бросив взгляд на белую пелену, что медленно поднималась по лестнице, отвоёвывая ступеньку за ступенькой, с ужасом понял что опоздал.       Белый дым развеялся словно туда поставили мощный вентилятор. Из дыма с невероятной скорость вылетела самка крокодила.       — А-а-а-а! — Вскрикнул от испуга варан-бандит и бросился в глубь коридора. Не оглядываясь, он бежал что есть силы.       Вырвавшись с огненными глазами Беатрис вскинула лапу в которой находился ёрои доси. Главарь банды поднял заряженный арбалет. Бросок кинжала. Палец бандита упал на спусковой крючок как раз в тот самый момент когда в его глаз вонзился ёрои доси. Войдя глазницу по рукоять, он заставил главаря банды непроизвольно откинуть голову назад. Он всеми силами старался удержать арбалет в лапах и произвести выстрел, но силы в одночасье покинули его. Последнее что он увидел одним единственным глазом так это безжалостный оскал самки крокодила, что возникла перед ним.       Выронив арбалет, он рухнул на мягкий ковёр будучи уже мёртвым.       — Ах, ах. Ох, ох. — При беге вырывалось из пасти варана. Он тяжело дышал. Вся чешуя на спине покрылось холодными мурашками. Он чувствовал, хоть и не знал как, но чувствовал, как за его спиной появилась Смерть. Бежать становилось труднее, но страх гнал его вперёд, даже несмотря на то, что его грудная клетка разрывалась от расширения лёгких и невероятного количества воздуха в них.       Заметив убегающего по коридору варана Беатрис схватила лежавший возле мёртвого тела главаря заряженный арбалет. Вскинув его, она прицелилась. Выстрел. Где-то во мраке коридора силуэт бежавшего варана покачнулся. Он остановился, сделал пару вялых шагов, словно был пьян, и вскоре рухнул.       Отбросив арбалет «Та что несёт Справедливость» вытащила из глаза мертвого главаря ёрои доси. Обтерев его от крови об штанину, она медленно двинулась к ближайшей двери. Оттуда лился желтый свет. Это был кабинет Хоэля Драго.       Боль в плече престала её доставать. Беатрис знала, что она никуда не делась, но чем ближе она подходила к двери кабинета, тем меньше замечала её. Она шла медленно, неспеша. Словно уставший путник, прошедший бесчисленное количество шагов на пути к своей цели. И теперь, перед финишной прямой, ты сожалеешь об окончании пути.       То ли из-за боли, то ли из-за чего-то другого глаза Беатрис стали влажными.       — За Бинди. За те сотни жизней, что ты погубил Хоэль.       Подойдя к дверному проёму, самка крокодила зашла во внутрь.       Минутами ранее.       Кабинет Хоэля Драго.       В разгромленном, после сражения, кабинете Хоэля лежало два бандита. Подтащив их к окну Рашиди, ловким движением, словно старый матрос, привязал их лапы к батарее.       Стоявший возле камина Хоэля едва отойдя от шока, когда бандиты неожиданно ворвались в его кабинет, оторопело глядел за действиями своего охранника.       — Ты что делаешь? Убей их. — Опасаясь что бандиты вновь очнутся, и несмотря на то что старый крокодил довольно быстро усмирил обоих бандитов, высказал Хоэль, в довольно приказном тоне.       Крепко связывая запястья бандитов верёвкой Рашиди бросил взгляд на своего босса.       — Нет. — Тихо ответил он.       — Что значит — нет? — Возмутился Хоэль. — Они заслуживают этого. Ублюдки. Вы на кого лапу подняли?       Со злобой высказался Хоэль.       Старый крокодил затянул «мертвый узел» на запястье бандита, отчего последний, хоть и был без сознания, поморщился от боли. Издав тихое жалостное: «Мммм» он вновь склонил покрытую свежими синяками морду вниз.       Закончив, Рашиди повернулся к Хоэлю.       — Нет, значит нет, — упрямо и как-то строго повторил ответ он, — я с братом убил достаточно зверей.       Увидев, что старый крокодил завершил начатое, уже увереннее Хоэль отпрянул от угла камина, куда его приковал страх и вышел в центр разгромленного кабинета.       — Это приказ Рашиди. — С угрозой сказал Хоэль.       — Я дал клятву сэр. — Всё так же спокойно, не обращая внимание на угрозу Хоэля ответил Рашиди. — Больше никто не умрёт от моей лапы.       Хоэль, взглянув в глаза старому вояки, понял, что спорить с ним было бесполезно. Да и это сейчас было не самым важным.       — Ты говоришь что за моей дочерью отправился Зубери? — Решив не спорить спросил Хоэль.       — Да сэр.       Хоэль на мгновение призадумался, вспоминая.       — Это тот здоровый гребнистый крокодил? — Вспомнил он.       — Да сэр. Тот самый, закованный в латные доспехи. — Ответил Рашиди то, что хотел услышать от него его босс.       «Закованный в доспехи огромный гребнистый крокодил» — подобные слова долгожданной влагой упали на его раскалённую от смятения и страха за дочь душу Хоэля.       — Кто ещё остался? Кнти жив? — Подбежав к столу попутно спросил Хоэль.       Он начал рыться в ящиках стола пока не нашёл один ключ, который вставил в самый нижний ящик, там, где находились его сбережения.       — Начальник охраны мёртв сэр, — с опасением поглядывая на открытую дверь, из-за которой в любую секунду могут выбежать новые бандиты отвечал быстро Рашиди. — В живых остались только я, Зубери и Доктон. — Поглядев на копошащегося в бумагах босса старый крокодил добавил. — Нам нужно торопится сэр. Неизвестно сколько бандитов осталось.       — Сейчас, — злобно фыркнул в ответ Хоэль, — я не оставлю этой гнили ни единой монетки. Где этот Доктон?       — Он отправился за гувернанткой на первом этаже.       — Патрика? — Вытащив из сейфа-ящика мешок с монетами поглядел на Рашиди Хоэль.       — Да сэр. — Подтвердил старый вояка. — Все мы должны встретится в гараже.       — Уедем на машине. — Догадался Хоэль.       Рашиди кивнул.       — Ладно, двинули.       Засовывая всевозможные ценные папирусы в карманы костюма, обняв увесистый мешок с серебром решительно произнёс Драго.       Подойдя к старому крокодилу он произнёс: «Если вытащите мою семью из этого пекла, оставшуюся жизнь вы проживете без забот о деньгах». Несмотря на то что подобные слова никак не задели эмоции Рашиди, последний знал что Зубери был бы рад их услышать.       Остановив ладонью Хоэля Рашиди двинулся к дверному проёму.       — Т-с-с, — прошипел он, — кажется я что-то слышал.       В этот миг, мимо них, за открытой дверью громко дыша мелькнул небольшой варан. Он прибежал по тусклому коридору так быстро, словно спасался от чего-то ужасного, совершенно не обращая внимание ни на кого вокруг.       Заметив его, Рашиди мгновенно прижался к стене возле дверного проёма. Его лапа упала на ремешок ножен. Отщелкнув его он медленно, стараясь не шуметь вытащил меч. Хоэль, встав в ступор от увиденного, очнулся чуть позже. Он так же отпрянул назад он двери. Оглядев кабинет с опаской, так словно в нем был смертельно опасный призрак, он вскоре спрятался за своим рабочим столом. Выглядывая верхней половиной морды Хоэль не сводил глаз с дверного проёма, за которым, в мрачном коридоре, появился силуэт.       Свет что лился от лампы вскоре вырвал из мрака сначала силуэт самки крокодила, а через секунду и вовсе осветил вошедшею в помещение Беатрис.       Стоявший возле стены Рашиди резко взмахнул локтем в надежде попасть им по носу очередного бандита. Но за секунду до удара наблюдавший за происходящее Хоэль вылетел из-за своего укрытия.       — Стой! — Заметив в дверном проёме знакомую самку крокодила — Беатрис главу «Клана Арбитра» — клана в котором обучалась его дочь Шайла, вскрикнул Хоэль. Кончик локтя Рашиди замер, не долетев до носа Беатрис. Оба́че его удар всё равно не достиг бы цели. Остановив удар старый крокодил почувствовал как его локоть уперся в ладонь Беатрис. Молодая самка крокодила оказалась куда проворнее чем казалось на первый взгляд. Подняв левую лапу, он остановила не нанесённый удар. Но это не единственное что проглядел Рашиди. Проглотив комок в горе он почувствовал кончик чего-то острого возле своей сонной артерии. Заблокировав удар локтя, Беатрис правой лапой почти вонзила в горло Рашиди ёрои доси. Лишь крик Хоэля смог остановить не поправимое.       Выбежав из-за стола Драго бросился к застывшим крокодилам.       — Рашиди стой, это госпожа Беатрис из «Клана Арбитр». — С возбуждением, явно воспрянув духом сказал он.       Услышав слова: «Клан Арбитр» Рашиди убрал локоть от лапы Беатрис и сделал шаг назад. Поклон.       — Прошу прощение «Арбитр». — Искренни извинился он.       Спрятав кинжал в рукав Беатрис, смерив взглядом старого вояку, кивнула.       — Хвала разливу реки. — Продолжал радоваться Хоэль. — Как вы тут оказались госпожа Беатрис?       Улыбнувшись светящемуся от радости Драго Беатрис ответила:       — Я совершенно случайно узнала о готовящемся нападении на ваш особняк господин Хоэль Драго.       — Вы знаете кто устроил это?       — Да.       — А Шайла, она тоже здесь?       — Вы с ней скоро увидитесь господин Драго.       Отвечая на вопросы Беатрис медленно вошла в кабинет.       — Как обстоят дела? — Спросила она оглядев разрушенный кабинет. Её взгляд упал на двух бандитов что без сознания сидели привязанные к батарее.       — Мы незнаем сколько ещё бандитов осталось. Из охраны нас осталось трое. Мы думаем бежать на машине. — Доложил Рашиди.       — Хороший план. — Поглядев на старого крокодила кивнула Беатрис. — А вы?..       — Рашиди госпожа «Арбитр» — один из охранников господина Драго. — Быстро, по-солдатски ответил старый вояка. Поклон. Совершив его, он добавил. — Знаю, что сейчас не время, но это большая часть для меня.       Беатрис едва заметно кивнула.       Появление главы «Клана Арбитр» вселил в Хоэля надежду на благоприятный исход. Схватив мешок с серебром он ринулся к двери.       — Вы ранены? — Подойдя поближе к Беатрис Хоэль заметил окровавленную лапу самки крокодила — с неё капала свежая кровь.       Совершенно забыв о ране Беатрис как-то удивлённо поглядела на окровавленную ладонь.       — Пустяки. — Отмахнулась она. — Давайте, нужно забрать Беатрис и Алана, и убираться прочь.       «Да» — всем видом и телом согласился молчаливо Хоэль.        — Я пойду первым. — Вызывался Рашиди.       Он с опаской медленно выглянул в коридор. Взглянув туда-сюда, он увидел лишь мрак и парочку трупов бандитов. Осматривая коридор он даже не услышал как Беатрис оказалась за его спиной.       Обернувшись и увидев возле себя самку крокодила, он доложил:       — Вроде тихо.       Решив, прежде чем выйти, ещё раз проверить обстановку в коридоре старый крокодил вновь выглянул из-за угла. В коридоре по-прежнему стояла тиш… Всё померкло. Рашиди ничего не почувствовал. Ничего не понял.       Стоя за спиной старого крокодила Беатрис вынула из своего окровавленного рукава ёрои доси и моментально воткнула кинжал в затылок Рашиди вонзив его да самой рукоятки. Старый крокодил умер мгновенно. Как только самка крокодила вытащила ёрои доси тело Рашиди рухнуло плашмя прямо во мрак. Глухой удар разнёсся по всему коридору.       — Вы что творите?! — Стоя за спиной Беатрис вскрикнул Хоэль.       Его глаза округлились и он невольно попятился назад, прижимая к груди мешок с серебром. Застыв, Беатрис с грустным взглядом глядела на тело мёртвого старого крокодила.       — Воды достоин. — Прошептала она и развернулась к опешившему от произошедшего Хоэлю. Сдвинув брови она исказилась гневом. Стиснув зубы Беатрис гневно прошипела. — Садись Хоэль Драго, сейчас я объясню тебе почему я здесь.       Ранее в холле.       — Это здоровый?       — Ага.       — А старый?       — Я не вифел бофф. Я убефал и спрыфал с окфа, к фам бофф. — Ответил варан.       Слегка покосившись на двух громил, что стояли рядом, старший банды приказал:       — Вы двое налево, на второй этаж. Найдите этого урода и вскройте его как консервную банку.       Не ответив ни слова два крокодила потирая в лапах увесистые кувалды, бросились исполнять приказ.       Комната Беатрис Алана Драго.       Удар!       Дверь что сдерживал всем телом огромный гребнистый крокодил Зубери вновь издала хруст. Даже облачённый в латные доспехи, массивный Зубери не мог удержать натиск двух бандитов что ломились в спальню Беатрис и Алана Драго.       Когда они разделились, и Рашиди побежал спасть господина Хоэля Драго, Зубери был уже стоял на пороге спальни Алана и Беатрис. Два бандита что загнали несчастных Драго в угол не доставили ему особых проблем. Ему понадобилось всего два удара чтобы отправить обоих к праотцам.       Они уже намеривалась выйти и бросится к гаражу как в коридоре возникло ещё два бандита. Вооружённые кувалдами они ринулись в сторону Зубери, что вышел оглядеть коридор на наличие опасности.       Всё произошло стремительно и охранник не нашёл на тот момент ничего умнее как закрыть перед их мордами двери. Опёршись плечом о дверь сейчас, он старался сдержать натиск двух разъярённых головорезов. И судя по увесистым ударам кувалд, что разламывали дубовую дверь, рано или поздно они ворвутся сюда и ему предстоит принять бой.       Удар! Хруст дерева. От удара Зубери вновь откинуло назад, на он мгновенно прильнул всем телом к двери, так словно толкал целый вагон.       За его спиной, у стены, где находилась кровать стоял облачённый в одни панталоны Алан. В его дрожащей лапе был меч. Закрывая собой Беатрис он весь дрожал, ожидая что вот-вот и дверь окончательно рассыплется под натиском ударов и в спальню ворвутся бандиты. Зажатая между тумбочку и кроватью, упав на колени, зажимая лапами ушные отверстия, рыдала Беатрис Драго. Каждый удар по двери отражался в её глазах страхом и ужасом. Она вздрагивала, моля Судьбу чтобы это кошмар закончился.       — Отпирай, консервная банка! Давай сразимся на равных!       — Сука, я с тебя кожу сниму урод!       — Лучше открой, а то хуже будет.       — Не откроешь, я тебе каждую кость переломаю.       Донеслись за дверью грубые голоса.       Удар!       Зубери вновь отпрянул назад, но через секунду уже занял свою позицию.       — Много языком молотите выродки. Я уже семерым вашим черепа проломил. — Не выдержав крикнул воинственно Зубери. — Хотите следующими стать!       Удар! За ним последовал второй, не менее чудовищный по силе. Послышался отчётливый хруст досок.       Ещё пару таких ударов и единственная преграда между ним и бандитами падёт. Гребнистый крокодил прижался к двери что было сил. Если бандитов вооружёнными арматурой и ножами Зубери не боялся, то двух здоровяков в лапах которых были кувалды… — это была серьёзная проблема.       «Сука, как я вязался в это?» — Корил себя Зубери.       Он бросил взгляд на тощего Алана Драго что стоял у кровати. Его сил хватало лишь на то, чтобы удержать в лапах меч.       Гребнистый крокодил кивнул: «Открываю, готовься» — читалось в его взгляде. Хоть Зубери и молчал во время кивка, Алан Драго отчётливо понял его, словно тот говорил. В ответ на это молодой крокодил быстро замотал головой: «Нет. Нет, не надо»!       Его затрясло ещё сильнее.       Сжав в лапах палицу Зубери стиснул зубы.       «Ну всё уроды, по стене размажу» — Поддавшись ярости прокричал он где-то в глубине души.       За дверью раздался глухой стук. Словно что-то небольшое упало возле неё. После него, почти сразу, послушалось шипение. Густой белый дым стал проникать через нижнюю щель двери окутывая нижние лапы Зубери подобно туману.       — Кхе-кхе.       — Тьфу.       — Чё это?       — Кхе…       Прижавшись шлемом к двери гребнистый крокодил услышал два громких стука, словно на пол рухнуло два увесистых мешка с песком. После этого наступила завещая тишина. Не понимая что происходит, Зубери бросил взгляд на Алана Драго. Последний стоял в ступоре не меньше, чем он.       Шипения стихло, гребнистый крокодил уловил едва заметный звук. Что-то небольшое, металлическое отлетело от двери.       Тишина. Будучи в шлеме его голова вспотела как кастрюля поставленная кипятиться. Капелька пота скатились по морде Зубери. Она упала на пол, утонув в дыме.       «Тук. Тук. Тук.» — раздался отчётливый стук в дверь. Стук был спокойным, можно сказать умиротворяющим, словно кто-то просто вежливо постучался чтобы получить разрешение войти.       «Может динамит тащат?» — Вспыхнула ужасающая мысль в голове охранника.       — Моё имя Манахэт, — раздался спокойный голос за дверью, — я являюсь «Арбитром». Подонки что ломились к вам в дверь убиты мною.       Зубери вновь бросил взгляд на Алана Драго. Парень ещё сильнее замотал голову.       — Не верь, это ловушка. — Не выдержал он.       Опустив морду Зубери задумался. «Парень дело говорит, — старясь мыслить холоднокровно думал гребнистый крокодил, — никто не мог увалить двух бантиков с молотами за какие-то считанные секунды».       Он вновь прижался всем телом.       Наступила такая долгожданная и ненавистная тишина. В этот момент из-за спины Алана Драго выглянула Беатрис. Скорей всего, когда брань и шум стихли она немного пришла в себя. — Он сказал Манахэт? — Думая, что ей это показалось переспросила Беатрис. — Не верь им, — тут же отозвался Алан, — это обман. Из-за двери вновь донёсся спокойный голос.       — Моё имя Манахэт. Я «Арбитр». Беатрис, вашу старшую сестру зовут Шайла. Ваша покойная мать, госпожа Биктрис, добровольно отдала её в наш клан. В этом году она должна была сдать экзамен на меджая. Вас зовут Беатрис Драго, вы названы в честь Беатрис из «Клана Себек». Вы сплели хвост с Аланом Драго. По чистому совпадению ваши имена такие же, как и имена Беатрис из «Клана Себек» и её мужа Ала́н. — Говорящий за дверью сделал ударение на последний слог. — Уберите баррикаду, нам нужно спешить.       Голос замолчал.       Запертые в спальни звери многозначительно переглянулись.       — Алан, — схватив за лапу мужа Беатрис заставила его поглядеть на себя, — всё верно Алан. Это Манахэт. Я его знаю.       — Не верь ему, это всё ложь. — Быстро ответил Алан.       — Но откуда бандиты знаю все эти подробности? Подумай сам.       Алан задумался.       — Эй ты, «Арбитр», — тишину развеял громкий, грубый голос Зубери, — а с чего нам тебе верить?       Тишина.       Удар!       Прижимаясь всем телом к шаткой двери Зубери широко раскрыл глаза когда возле его носом, проломив дубовые доски, вылезло толстое полотно меча — хопеш.       «Оружие меджая!» — Взорвалась в его голове очевиднейшая мысль.       — Хрен с ним! — Вскрикнул гребнистый крокодил.       Дверь едва держалась, а тратить остатки сил на её удержание Зубери не хотел. Лучше потратить их на то чтобы раздробить очередному бандиту череп.       — Нет! — Поняв, что хочет сделать охранник прокричал Алан.       Но было уже поздно. Резким рывком Зубери отпрыгнул назад. Схватив башенный щит, что опирался о край кровати, он прижал его к груди. Во второй лапе он сжал своё оружие. Встав в стойку копейщика Зубери загородил своим огромным телом Беатрис и Алана.       — Ну давай заходи, хоть по одному, хоть скопом! — Проорал он. — Меня на всех хватит!       Его опасения были напрасными. Он ожидал увидеть как в дверь ворвутся бандиты, но вместо этого едва державшаяся на петлях дверь медленно отварилась и на порог спальни рухнуло мёртвое тело одного из громил что рвались в комнату. Возле него стоял немолодой крокодил. За его спиной лежало тело второго бандита. Его едва можно было различить так как дым окутавший коридор всё ещё легкой дымкой лежал на полу. Перешагнув через мёртвого бандита в спальню медленно вошёл Манахэт. Вслед за ним последовала дым.       — Господин Манахэт! Господин Манахэт! — Прокричала Беатрис.       Неизвестно как, но Беатрис, находясь за спиной мужа и огромного гребнистого крокодила увидела вошедшего. Вскочив на лапы, вытирая постоянно скапливающиеся, но теперь уже от радости слёзы, молодая самка крокодила бросилась к старому крокодилу.       — Стой!       Пытаясь удержать жену, Алан попробовал схватить её за запястье, но девушка оказалась куда проворнее. Вырвавшись, она пробежала мимо Зубери, который не сводил глаз с неоткуда появившегося спасителя.       — Госпожа Беатрис.       Увидев как мимо него прибежала девушка, охранник хотел так же остановить её, но куда ему, огромному увальню, угнаться за проворной самкой.       — Не тронь её! — Успел выкрикнуть он.       Возле Зубери возник Алан. Но в это момент Беатрис уже уткнулась заплаканной мордочкой в грудь Манахэта, обняв его за талию лапками.       — Как же я рада вас видеть. — Всхлипнув радостно произнесла она.       С замиранием сердца Алан и Зубери смотрели что произойдёт дальше, готовясь в любой момент сорваться с места и ринутся в бой.       Старый крокодил улыбнулся, его лапа нежно упала на макушку рыдавшей девушки.       — Ну что вы миссис Беатрис. — Нежно произнёс он. — Прошу прощения, что опоздал.       Поглаживая дредлоки Беатрис Манахэт поглядел на застывших самцов.       — К сожалению мы поздно узнали о готовящемся нападении. — Словно зная вопросы отвечал «Арбитр». — Спешили как могли.       — А Шайла тут? — Отойдя от старого крокодила спросила Беатрис. Её влажные глаза смотрели на Манахэта снизу вверх в ожидании ответа.       — Нам нужно спешить. — Ответил уклончиво Манахэт. Он поглядел на гребнистого крокодила. — Ты охранник?       — Да сэр. — Мгновенно отозвался Зубери.       Вернувшись к двери и вытащив из неё хопеш с такой же лёгкостью, как нож из масла, «Арбитр» продолжал:       — На первом этаже трое бандитов, мне пришлось их обойти. — Говорил он. Вытащив хопеш Манахэт вернулся к животным. — Сними шлем.       Старый крокодил поглядел облачённого в латные доспехи Зубери.       — Он мне не мешает сэр. — Недоверчиво смерив взглядом Манахэта ответил охранник.       — Первый этаж заполнен дымом, — спокойно начал объяснять «Арбитр», — там и так ничего не видно, а действовать и ориентироваться придётся быстро. Шлем будет мешать. Попытка всего одна.       Призадумавшись, Зубери недовольно фыркнул. Опустив и прижав к бедру башенный щит, он ухватил огромной лапой за верхушку шлема и снял его. Бросил на кровать.       Запрелые дредлоки в одно мгновенье почувствовали свежий воздух, отчего охранник облегчённо вздохнул.       — Ваш план? — Продолжал Манахэт.       — Нужно спасти папу. — Неожиданно влезла Беатрис.       — Ваш отец в порядке, за ним пришла госпожа Беатрис. — Быстро ответил «Арбитр».       — Госпожа Беатрис то же здесь? — Засеяв от радости, едва не подпрыгнула на месте вскрикнула Беатрис Драго.       — Да.       — Мы условились встретиться в гараже. — Объяснил Зубери.       — Тогда ни будем терять ни минуты. — Сказал Манхэт. — Охранник, ты впереди. — Пглядев на старого крокодила, который, впрочем, довольно лихо расправился двумя бугаями что ломились в деверь, Зубери кивнул. Манахэт продолжал. — Раскидываешь всех. Я следом — отнимаю жизни. — Манахет взглянул на Алана Драго. — Ты замыкаешь. И постарайся не потерять Беатрис.       Стиснув зубы Алан кивнул. Его лапа невольно потянулась к лапе Беатрис. Схватившись со всей силы за лапы они улыбнулись.       — Готовы?       — А то.       — Да сэр.       — Готова господин Манахэт.       — Строимся.       Манахэт отошёл в сторону уступая место огромному гребнистому крокодилу.       «Теперь уж точно прорвёмся, — ухмыляясь, встав перед открытой дверью подумал воодушевлённо Зубери. — Господин Хоэль теперь мой должник по жизни».       За его спиной очутился Манахэт.       — Я готов. — Доложил Зубери.       Стиснув в лапе щит и палицу он приготовился к прорыву.       Тьма. Тут нет света. Тут нет ничего: ни начала, ни конца. Просто, безмолвная тьма. Обитель самой Смерти.       Оказавшись за спиной гребнистого крокодила Манахэт выхватил с пояса ёрои доси. Бесшумно подпрыгнув вверх, он с размаху вонзил его в затылок высокому гребнистому крокодилу.       — А-а-а! — Пронёсся по разрушенной спальни женский визг.       — Зачем?! — Отпрянув вместе с Беатрис от старого крокодила прокричал Алан.       Некоторое время туша огромного охранника стояла неподвижно. Казалось воткнутый по рукоять в затылок кинжал никак не повлиял на Зубери.       Подняв лапу Манахэт толкнул тело охранника и оно, покачнувшись, с грохотом рухнуло на пол. Падение. Мебель подпрыгнула вверх, а по полу пронеслась вибрация.       — Воды достоин. — Произнеся эти слова старый крокодил развернулся к Алану и Беатрис. В его лапе мелькнул хопеш.       — Зачем?! Зачем господин Манахэт?! Зубери нас спас от бандитов! — Прижимая лапки к мордочке в шоке прокричала Беатрис. Выпучив глаза, она не могла отвезти взгляда от тела мёртвого охранника.       Ничего не ответив старый крокодил медленно двинулся в их сторону.       — Ты что задумал?! — Видя наступающего «Арбитра» выкрикнул Алан.       Защищая опешившую от случившегося жену, Алан отчаянно пытался оборонятся. Взмах мечом. Его лезвие даже близко не прошло от Манахэта.       — Не подходи! — Пятясь к стене вновь прокричал Алан. — Убью!       Взмах мечом.       Алан вновь сделал выпад, но на этот раз Манахэт ловко поддел меч молодого крокодила хопешем, отчего тот отлетел в сторону. По всему телу Алана пробежала дрожь. Исказившись в гневе, он сжал кулаки.       — Будь ты проклят!       Удар хопешем.       Манахэт делал это тысячи и тысячи раз. Сделал и в этот раз. Кончик лезвия меча прошило с края до края шею Алан.       Обхватив окровавленную шею из обширной раны которой хлынула горячая кровь молодой крокодил захрипел. Он что-то хотел выкрикнуть, но из-за прирезанной гортани мог издать лишь предсмертный хрип. Рухнув на колени он сгорбился.       — Алан! — Увидев смертельно раненого мужа к нему бросилась Беатрис. Обняв его, он прижалась к нему всем телом. — Не надо Алан! Прошу, не уходи! Пожалуйста! Нет.       Бурной рекой кровь из раны на шее обильно стекала по его груди. Вскоре всё тело молодого крокодила покрылась свежей кровью, а белые панталоны вмиг превратились в красные. Пульсируя из шеи кровь продолжала вытекать. Через секунды, обнявшая скорчившегося на коленях мужа Беатрис, сама, стоя на коленях, была в луже крови Алана.       Не желая смотреть на «Арбитра», он слёзно рыдала. Она не молила о пощаде, зная, что не найдёт её, она горестно плакала и постоянно спрашивала:       — За что? Что мы плохого сделали что бы заслужить такую Судьбу? Почему? За что?       Стоявший возле убитой горем девушки Манахэт сжал рукоять хопеша. В старых глазах крокодила ничего не было видно, даже если попытается заглянуть куда-то глубже, в самую душу, в самый дальний уголок, то и там ничего не найдёте. Он делал это тысячи и тысячи раз. Так много что в конечном итоге просто перестал испытывать какие-либо эмоции. Просто взмахнуть мечом и отобрать жизнь стало рутиной.       Взмах мечом.       В разрушенной спальне стих женский плачь. Зловещая тишина опять окутала это место. Тишина, она продлилась не так долго. Раздался хриплый голос: «Воды достойны».       Оглядев перед уходом разрушенную спальню заполненную трупами зверей Манахэт уже собирался уйти как заметил на столе багровый ящик. Неизвестно почему, но он привлёк его внимание. Медленно подойдя к нему Манахэт раскрыл его. Внутри находился специальный песок для поддержания температуры малышей что ещё были в скорлупе. Опустив голову, он закрыл глаза. Сейчас он понимал, что отобрал куда больше жизней чем смерть одной — Беатрис.       Его окровавленная лапа дотронулась до песка. Взяв небольшую горсточку, он стал перемалывать её кончиками трёх пальцев, пытаясь почувствовать сквозь толстые, покрытые мозолями подушечки пальце, хоть что-то. Но ничего не почувствовал: ни тепла, ни даже ощущения самих кристалликов песка.       — Думаешь Бинди хотела этого Беатрис?       Взяв со стола багровый ящик он двинулся к двери.       Ранее. Кухня особняка Драго.       Доктон взглянул в глаза молодого бандита. То что там он увидел заставило его вздрогнуть. Он ещё сильнее сжал в лапах лук со стрелой. Лежавший бандит смотрел на него умирающими глазами, полными боли и страха. Вытянув лапу в сторону пятнистого эублефара он словно молил о помощи, а может «кричал»: «Бегите глупцы».       Его трепыхание продолжилось, а хрип совсем затих как заглушаемый двигатель. Доктон знал что бандит ещё живой, это виделось в его умирающих глазах. Через секунду на его голову упала удлинённая тень. Едва уловимое шипение наполнило коридор.       «Аспид»: страшным приговором промелькнула мысль в глазах пятнистого эублефара. Он мгновенно спрятался за укрытие. И как раз вовремя. Из-за косяка двери появилась голова змееморфа. Раздвоенный язык вырвался из стыка темно-желтых, песчано-золотистых губ. Вибрируя как тонкая металлическая мембрана, он вновь вернулся обратно в полость пасти. Чтобы снова выползти наружу, выхватывая неуловимые никому другому молекулы запаха.       Спрятавшись за край квадратного кухонного стола, что стоял посредине кухни, Доктон быстро перевёл взгляд на сидевшую рядом с ним гувернантку Патрику. Последняя вздрогнула, когда увидела в уверенном взгляде пятнистого эублефара смятение граничившая со страхом.       Доктон понимал, что действовать нужно быстро. Он не успел разглядеть какого вида был аспид, но это мало что меняло. Подобный противник был самым нежелательным, если с крупными крокодилами он мог воспользоваться своим неочевидным преимуществом манёвренностью и малым размером, то аспид был куда опаснее: всё так же больше его самого, но в разы проворнее.       Единственным козырем в лапах Доктона оставался эффект неожиданности. Эту карту нужно было разыграть без осечек.       «Зайду со спины. Выставлю Патрику как приманку, — рассудительно, как всегда жестоко размышлял он, — обойду с тыла и…»       Доктон вытащил из колчана одну стрелу. Её наконечник был обернут в кожаный мешочек. Развернув его, он мимолётно прошёлся взглядом по металлическому наконечнику. Дотрагиваться до острых как бритва краёв было смертельно опасным. Эта стрела была самая дорогая из его арсенала. Досталась она Доктону совершенно случайно. Когда он уходил из разведкорпуса генерала Тайла, оружейник что принимал арсенал Доктона забыл о ней. Металлический наконечник был невероятно острым, заточенный специально чтобы проникать даже в самую грубую кожу. Внутри него находилась ампула с ядом. При попадании в плоть ампула деформировалась, ломалась и под высоким давлением выбрасывала яд в тело жертвы. Да и сам яд был непростым. Он был создан искусственно каким-то учёным по имени Фэнгус Хосса в секретных лабораториях армии Репод Сити. Действовал невероятно быстро, почти мгновенно убивая. Это был его и Патрики единственный шанс на спасение. Одна стрела, один выстрел — промах равнозначен смерти, поэтому нужно было действовать наверняка. Его быстрые размышления внезапно прервал шипящий голос аспида. Судя по расстоянию, он ужа вполз на территорию кухни.       — Кто у нас здесь? — Маккоя вновь высунул язык пытаясь уловить частицы запаха. — Выходи милая моя. Я совершенно не опасен. Давай, милашка, не робей.       Взмах лапой — Доктон подозвал к себе Патрику. Гувернантка подалась вперёд, нагнувшись она поднесла ушную раковину к пятнистому эублефару чтобы лучше слышать.       — Это аспид, — прошептал Доктон, — это плохо. Он уловил твой запах, мой, пока, нет. Мне нужно чтобы от меня пахло так же, как от тебя, тогда я смогу зайти ему за спину, — Доктон поднял стрелу, что держал в лапе, перед огромным, для него, глазом Патрики, — Это убьёт его сразу. Хочешь жить? — Парика ничего не ответила, но по её взгляду Доктон понял ответ. Он продолжал в приказной, жесткой манере. — Собери пот с тела и обмажь им меня.       Как только Доктон закончил говорить вновь раздался голос Маккоя.       — И где же ты прячешься дитя? — Стоя перед дверью с издёвкой говорил тайпан. — Ты наверное так напугана. Это так страшно: бандиты, убийства, Смерть. Выходи милое дитя, Маккоя о тебе позаботиться. Я не позволю никому причинить тебе вред. Не бойся, я добрый тайпан.       «Тайпан — повторил про себя Доктон. Обрадовавшись полученной информации, он всё же не обрадовался ей, — болтай больше, выдашь информацию о себе, дашь нам время».       Несмотря на опасность Доктон был рад что тайпан говорил, так он примерно знал его расположение, а теперь ещё и вид. Среди всех мучивших его вопросов были и те на который он не мог сейчас ответить: «Кто этот тайпан? Один из бандитов? Тогда зачем убил соратника? Нет, это был кто-то кто был связан с нападением, но не являлся членом шайки. Но кто, и почему не нападает на Патрику если уже учуял её? Боится что она вооружена? Не рискует».       Змееморфы, особенно аспиды, всегда славились своей осторожностью, это было заложено в их генах. Оба́че сейчас им этот видовой аспект лишь играл им на лапу. Пока Доктон размышлял Патрика провела ладонью по своей шее и даже засунула лапу между груди, где вдоволь скопился пот. Закончив, она уже собиралась обтереть пропитанную влагой ладонь об пятнистого эублефара, но Доктон, заметив её действия, остановил гувернантку, вновь подозвав к себе. Патрика нагнулась.       — Нет, — Доктон не мог рисковать, он продолжил, но уже с жестокостью в голосе, — от меня должно нести тобой за километр, иначе он учует меня.       Доктон знал о чём говорит. В отличии от других зверей пользовавшись хоть и хорошо развитым, но всё же ограниченным обонянием, змееморфы улавливали едва различимые нюху молекулы запаха своим раздвоенным языком. Их способ был в разы эффективнее и точнее нежели нос самого «нюхастного» млекопитающего.       Без лишних слов Доктон указал лапой на подол гувернантки.       — Оттуда. Там, самый сильный запах. — Не без отвращения произнёс он. И прежде чем Патрика стала бы отнекиваться и спорить — на что не было времени, Доктон ещё злее продолжил. — Он нас убьёт сука. Делая что я говорю или сдохнешь.       Испуганно, явно смущенно Патрика неохотно кивнула. Она была согласна на любые действия, лишь бы вырваться из этого кошмара. Доктон вновь прильнул к углу стола, отвернув мордочку. Его ладонь катала древко отравленной стрелы.       Смущённо, с призрением к себе самка крокодила подняла подол платья и углубила ладонь между своих нижних лапок. Поведя по промежности лапкой, она почувствовала, как огромное количество пота, что выступил из-за страха и из-за того, что на кухне было не вероятно жарко, скопился на ладошке. Закончив она поднесла влажную ладонь к пятнистому эублефару, став обмазывать его своим соками.       Покачиваясь от действия мокрой ладони Доктон невольно поморщился от отвращения. Вспоминая что это не самое противное что было в его жизни.       На одном из заданий его разведкорпус попал в засаду троих аспидов. Они окружили их в одном холле, где было куча мертвых бандитов, отрезав пути к отступлению. Как и положено аспидам они не шли на пролом выжидая добычу, играясь с ней.       Уложив весь отряд прикрытия их взвод из небольших зверей, такие как гекконы, остались один на один с тремя чудовищами. Всё что им оставалось так это прорывается с боем. Чтобы свести на нет преимущество аспидовых им пришлось раздеться до гола и измазаться в экскрементах и рвоте мёртвых товарищей. Но даже под такой маскировкой из одиннадцати в его корпусе на свободу выбросилось лишь пятеро, среди которых был он.       Когда Патрика закончила, Доктон глубоко вдохнул воздух. Отлично, теперь он пах ещё сильнее чем самка аллигатора. А это значит пора было воплотить его план в действие.       — Не хочешь выходить, тогда я подойду и утешу тебя дитя. — Уже устав ждать произнёс Маккоя.       Время утекало со стремительно скоростью, если промедлить еще немного, то весь план Доктона провалится. Развернувшись, он вложил стрелу в лук и направил её на отпрянувшею от неожиданного действия охранника Патрику.       — Вставай. — Исказившись гневом приказал он, — или я выстрелю, и ты сама вскочишь.       Конечно, в луке Доктона была ядовитая стрела, которую он не посмел бы использовать, но это никак не мешало ему, к примеру, достать одну из тех стрел что смазаны «острым перцем» который уже доказал свою эффективность возле дерева во время стычки с бандитами.       На мордочке девушки появилась удручённая гримаса, такая, словно она вот-вот расплачется. Доктону было противно смотреть на неё, но ещё больше ему было противно делать то что он делает. Но если они хотят выбраться из этой ситуации им придётся рискнуть.       — Как только я окажусь за спиной аспида и выстрелю, беги отсюда со всех лапа, беги и не оборачивайся. — Прошептал он.       Он говорил очень тихо, и оттого не знал слышит его Патрика или нет.       Шипение приближалось.       Закрыв глаза Патрика резко вскочила на лапы и прильнула спиной к печке. Когда она открыла глаза в паре метров между двумя столами застыл тайпан. Он остановился. Его глаза блеснули во мраке.       — Вот ты где малышка. — Невероятно притворно, скорей всего даже не скрывая своей игры начал Маккоя. — Ты испугалась дитя моё?       — Кто вы? — Стараясь тянуть время спросила гувернантка.       В это же время её лапа отчаянно пыталась нащупать на кухонном столе, что был за её спиной, что-то тяжёлое или острое. Кончик коготка дотронулся до рукоятки сковородки.       — Моё имя Маккоя. — Вежливо представился тайпан.       Пока шёл их диалог Доктон бесшумно, даже для самого себя, проскользнул за поворот кухонного стола что находился в центре кухни. Он двинулся дальше, заходя зловещему змееморфу в тыл. Ещё один поворот и вот он, угол за которым должен был быть тайпан.       Вложив в лук стрелу пятнистый эублефар натянул его со всей силы, что имел. Нужно действовать быстро и на натяжку тетивы, когда он выпрыгнет из-за угла, нет времени. Стиснув зубы из-за напряжения всех мускул он застыл. Для удачного выстрела он должен был услышать голос аспида, чтобы точно позиционировать его место. Но, как назло, наступило молчание.       «Давай Патрика, — морщась от напряжения молил Доктон, — вынуди его хотя бы пискнуть».       Словно прочитав его мысли гувернантка начала говорить. Её голос был надрывистым, она часто заикалась.       — Я, я не понимаю, что, что п-п-п-роисходит. Кто вы? Вы б-б-б-андит?       — О нет, я…       Заговорил Маккоя.       Как только он произнёс первые звуки Доктон быстро определил его место. Выпрыгнув из-за угла с натянутой тетивой, он услышал громкий крик Патрики: «Нет!»       Выстре…       Лишь удача и исключительная реакция Доктона удержала тетиву, не дав ей вылететь, хоть он держал тепеву кончиком когтя. Змееморфа, что должен был находится на линии огня, нигде не было видно, и если бы Доктон выстрелил, то стрела наверняка угодила в Патрику.       «Куда он делся?» — быстрее света мелькнула мысль в его голове.       Неизвестно как, но тайпан оказался за спиной пятнистого эублефара. Но как?! Будь он даже в сотни раз проворнее обычных аспидов он никак не сумел бы так ловко увернуться от молниеносного Доктона. Ответ был очевиден. Тайпан ещё при первом своем появлении учуял их обоих, но специально не подал виду. Он делал всё чтобы Доктон думал, что он на шаг вереди аспида, но на самом деле тайпан уже знал какой план у пятнистого эублефара, где он будет атаковать. Всё что ему оставалось делать так это играть свою роль дурачка. В этом был просчёт Доктона. Поэтому, когда он выпрыгнул для атаки с тыла, Патрика вскрикнула. Она увидела как Маккоя, сжавшись в пружину, ловко проскочил маленького охранника и уже находился за его спиной.       Оказавшись за спиной пятнистого эублефара Маккоя широко раскрыл пасть обнажив свои «клыки».       Укус!       Два острых зуба вонзились в плечи Доктона, словно две шпаги: один зуб попал в левое плечо, второй — в правое, глава была посредине пасти. Пятнистый эублефар не почувствовал сильной боли, зато всем телом ощутил как в него вкачивают смертельный яд.       Укусив, Маккоя так же быстро отпрянул назад. На его морде появилась улыбка. Оторвав довольный взгляд от Доктона он из-под бровей поглядел на гувернантку. В его глазах зажегся странный огонёк. Блеснув, он испугал Патрику настолько, что у бедной подкосились нижние лапки. Сердце бешено застучало. Она панически схватилась за рукоять сковородки, что нащупала ранее и выставила её перед собой, словно это был двуручный меч.       — Убирайся прочь! — Крикнула Патрика.       Тайпан сделал ровно противоположное. Он вновь перепрыгнул Доктона и невероятно быстро бросился к нижним лапкам самки аллигатора.       — А-а-а! — Женский крик пронзил помещение кухни.       Махая сковородкой перед лапами, Патрика пыталась попасть под подползающему тайпану, но последний был невероятно быстрым. Ловко обойдя удары, он очутился возле щиколоток гувернантки. Занырнув под подол платья он обвил телом нижнею лапу Патрики.       Укус! Укус! Укус!       Маккоя жалил несколько раз подряд: сначала щиколотку, потом два укуса, один выше другого, пришлись по икре нижней лапы самки аллигатора. Всё произошло в считанные секунды. Нанеся урон, он так же быстро отпрыгнул назад, используя лапку гувернантки как опору.       Очутившись на грязной плитке Маккоя увидел как в него полетела огромная сковородка. Легко увернувшись от неё, он услышал звон толстого металла и хруст кафеля.       Стиснув зубы, протирая слёзы, хлынувшие из глаз, Патрика, увидев освободившийся выход — тайпан теперь стоял слева от неё бросилась к дверному проёму. Она скрылась за ним.       Пробежавшись по мёртвому бандиту, что умер возле порога кухни, она бросилась к выходу.       Коридор. Он был заставленный коробками и ящиками с продуктами.       «Не успел, не укусил, не успел, не укуси. Я не чувствую боли значит не успел укусить!» — Отрицая произошедшее, словно полоумный зверей она бормотала про себя.       Пробежав половину коридора, она почувствовала что лапа возле которой обвивался тайпан стала неметь, словно она пересидела её. Легкие поколы сменились странным ощущением немоты, нечувствительности. Она престал чувствовать как её стопа касается пола. Сделав ещё пару быстрых шагов, Патрика рухнула как подкошенная. Стараясь удержать равновесия, она ухватилась за стопку, сложенные друг на друга ящиков. Схватившись за верхний она всё же не удержалась и упала, повалив за собой стопку ящиков. Продукты, что были в них, с грохотом рухнули на неё.       Оказавшись заваленной под овощами, фруктами, вяленым мясом и ящиками Патрика на удивление быстро раскидала их, освободившись. Её взгляд бросился в даль коридора, где осталась кухня. Никого. Это её шанс. Она с трудом поднялась, опираясь о стену. Левая нижняя лапа окончательно престала её слушиться и теперь тащилась за ней как рудиментарный отросток. Онемение стало появляется и правой лапке. В животе появилась боль, он стал покалывать, а в горле возник неприятный привкус желудочного сока. Ей показалось что её вот-вот стошнит. Сердце застучало ещё сильнее. Теперь она чувствовала, как оно бьётся об грудную клетку, разрывая её изнутри.       Опираясь лапой о стенку Патрика двинулась дальше к выходу. Прыгая на одной лапе, она устало шептала: «Нужно на свежий воздух. Он даст мне сил. Главное добраться до двери».       В глазах помутнело. Внезапно озноб пробил всё её тело: она то сгорала заживо, то замерзала насмерть. Сердце стучало как пошедший в разнос двигатель. Зрение окончательно пропало: став сначала сужаться, потом превратилось в узкое пятнышко, словно смотришь в подзорную трубу, потом и это пятнышко покрылось пеленой пока не схлопнулась; теперь всё вокруг неё было чёрным плотном.       Понимая что уже не доберётся до двери Патрика с облегчением почувствовала её неровную поверхность.       Когда она открыла дверь в неё ударил поток свежего воздуха. Но вопреки её предположению она не почувствовала облегчения. Холодный воздух прошёлся по её вспотевшей мордочке — она это ощущала, его давление, но не чего не чувствовала кожей, словно она вся была покрыта слоем воска.       Выпрыгнув за порог Патрика рухнула со ступенек и скатилась на асфальт. Её вторая нижняя лапка отказала. Грохнувшись, гувернантка попыталась подняться, но её тут же вырвало. Верхние лапы стали ватными. Не удержавшись Патрика упал на грудь. Дрожь, что ознобом лихорадило её тело, сменилась конвульсией. Её затрясло как будто било током. Дышать стало невероятно трудно, хоть она и глотала воздух как при долгом быстром беге; казалось, что он просто заполнял лёгкие и не попадя в кровь выходил наружу. Полость пасти заполнила пена, пузырясь она выходила наружи сквозь зубы. Через несколько секунд Патрика престала дышать. Её покрытые разорвавшимися капиллярами зрачки закатились и тело, что судорожно подёргивалось, окончательно застыло в неестественной, скукожившейся позе.       Кухня.       — Как жалко что я не смог с тобой поиграть деточка. — С искреннем разочарованием прошипел тайпан. — Да-с-с-с.       Маккоя стоял перед упавшим на колене Доктоном. Его слух уловил как в коридоре, недалеко от двери на улицу раздался грохот упавшего тела гувернантки. Его сопровождал не менее громкий шум падающих ящиков.       Пока тайпан разочарованно мотал головой пятнистый эублефар рухнул на грудь. Его тело ниже пояса онемело, престало сушиться приказав мозга. Из двух глубоких ран во всю сочилась едкая кровь, смешанная с ядом. Каждый раз когда он шевелил верхними лапами всё его тело, что ещё ощущалось, испытывало острую невероятно пронзающею боль. В пасти появился странный запах протухшего мяса, перемешенного с желудочным соком и кровью. Сжав зубы Доктон попытался вновь натянуть лук, в которого ещё лежала стрела, но даже слабый натяг тетивы пронзал его голову такой болью что он просто мог потерять сознание.       Потянувшись к ремешку, где находилось множество привязанных к нему мешочков и сумочек он вытащил оттуда шприц.       Сам шприц был похож на толстый фломастер, имел его форму. На его трубчатом «тельце» виднелась потёртая надпись: «Антидот. Применять при укусе аспида. Предупреждение! Антидот является временным решением. Больше одного не применять. После применения немедленно обратится к специалисту по ядам. Производство Армии Репод Сити. Произведено специально для «Разведкорпуса».       Скинув движением большого пальца колпачок Доктон вонзил оголившуюся под колпачком иглу себе в шею. Содержимое шприца мгновенно проникло в его кровь. Отбросив шприц и оставив бесполезное оружие пятнистый эублефар схватил отравленную стрелу за древко, и, издав тихий стон, медленно стал ползти к тайпану. Это едва заметное копошение привлекало внимание Маккоя. Он с удивлением поглядел на небольшое тело парня, что двигалось к нему.       — И что? — Подползая ближе к охраннику удивлённо спросил тайпан. — Что ты хочешь этим добиться?       Стиснув зубы до боли, так сильно что ещё чуть-чуть и они стали бы крошиться прямо в пасти Доктон продолжал своё «наступление». Это вызвало лишь улыбку на морде змееморфа.       — Как наивно, — начал с упоением, как-то поэтично Маккоя, — как наивны ваши потуги перед мордой самой Смерти. Вы так отчаянно боретесь за жизнь, что совершенно забываете, что Смерти всё равно на ваши злополучные трепыхания. Вы не смежите спрятаться, убежать, бороться с неизбежным. Смерть придёт за каждым. Так почему ты продолжаешь сражаться малыш? Что тобой движет?       Сквозь невыносимую боль — Доктон уже не скрывал её; каждый раз когда двигал верхними лапками — подползая, издавал громкий стон, который, впрочем, не слышал, так как в этот момент его мозг пронзала такая боль что ушные раковины закладывало гулом.       Медленно пятнистый эублефар приближался к тайпану.       — Что за дебил, — смотря на стонущего, ползущего к нему охранника горестно продолжил Маккоя, — ты уже покойник малой. Не можешь с этим смериться? Кухню пронзил стон и Доктон ещё немного, сжимая в лапе древко стрелы, приблизился к аспиду.       — С самого рождения мы лишь ждём встречи со Смертью. И она прекрасна в своих обличиях, в своей простоте и искренности. — Восторженно сказал Маккоя. После чего бросил презренный взгляд на пятнистого эублефара что продолжал полсти. — Ты очерняешь её своими действиями. Так ты хотел умереть? — Раздражённо произнёс он. — Не проще ли потратить оставшиеся тебе секунды вспоминая о прошедших годах, о тех кого любил, кого потерял, о прожитой жизни. Зачем бороться с неизбежным? Это путь безумца.       В ответ раздался лишь отчаянный, но всё ещё воинственный крики Доктона.       — А-а-а!       Вслед за ним «прогремел» звук чего-то падающего, чего-то вязкого что вырвалось и упало на пол. Доктона врывало. Остатки вечернего ужина, перемешенного с кровью, что воняла как протухший гной и желудочного сока. Вся эта масса упала перед его мордой на кафельный пол и имела вид темного, заплесневевшего сыра. Вновь издав крик от невыносимой боли пятнистый эублефар продолжил подползать к тайпану. Маккоя закрыл глаза. Вздох. Выдох.       «Мало яда? — Подумал он. И тут же опроверг это. — Нет, я влил в него столько яда что этой дозой можно умертвить тысячи таких как он. Так в чем же дело?»       Эти рассуждения задавили тайпана заинтересоваться неумирающим пятнистым эублефаром. Он слегка подался вперёд. Оглядев каждый сантиметр ползущего, на удивление живого парня, Маккоя заприметил в его лапе странную стрелу.       «Разведкорпус, — догадался он, — ясно».       Маккоя знал какую подготовку проходят эти элитные солдаты. Помимо физического и тактического учения им намеренно вводят микродозы яда, чтобы выработать иммунитет у организма. Вот почему то количество яда что уже убило гувернантку лишь подкосило пятнистого эублефара.       — Разведкорпус, — серьезнее, но всё так же удручённо-раздражённо произнёс Маккоя, — это лишь отстрочит неизбежное. Лишняя боль. Ты сдохнешь. Всё твои действия, всё что ты когда-либо создал, всё превратится в прах, как и твоё маленькое никудышное тельце; сгниёт, испуская лишь смрад. Ты кусок мяса, не больше, ни меньше.       Тайпан приблизился к Доткону.       — Какой ты жалкий выродок. Опровергнуть неизбежность. Сражаться с тем, что тебе неподвластно. Ты жалкий кусок испражнений.       До аспида оставалось небольшие полуметра. К тому моменту Доктон стал ощущать покалывание в онемевших нижних лапах. Дыхание нормализовалось. Мутное зрение стало чётким, а в обмякшем теле появилась неоткуда взявшееся сила. Сдвинув брови Доктон резко вспрыгнул на все четыре лапы и молнией бросился на Маккоя.       Прыжок!       Сжав стрелу Доткон сделал выпад.       Укол!       Кончик стрелы пролетел в считанных сантиметрах от морды тайпана. Аспид оказался быстрее и ушёл от атаки в сторону. Промахнувшись Доктон рухнул на кафельный пол. Кувырок. Из последних сил он резко развернулся к Маккою и бросился в атаку, издав при этом всепоглощающий безумно-воинственный крик.       Выхватив попутно меч он метнул его в змееморфа, но к сожалению тот угодил лишь рукояткой в грудь противника.       «Лук!» мелькнула мысль в его голове.       Доткон что есть сил метнулся к оставленному луку. Чем быстрее он двигался, тем сильнее заражённая кровь распространялась по его телу. Но это было не важно. Пока антидот работал он мог вести активные боевые действия, что будет потом его не волновала. Сейчас он мечтал лишь о том чтобы забрать сумасшедшего маньяка с собой к праотцам.       Острый глаз тайпана заметил куда ринулся пятнистый эублефар. Выхватив хопеш он бросился следом.       Проскользив на пятой точке по мокрому кафелю к брошенному луку Доктон ловко зарядил стрелу. Разрывая такни мышц, он натянул тетиву. Развернувшись, он готов был спустить её.       Удар хопешем.       Огромное для пятнистого эублефара полотно меча с чудовищной силой рухнуло на него, размозжив, разрубив пополам от макушки до хвоста. Всё что осталось от охранника так это две бесформенные половинки разлетевшиеся в сторону и кровавое пятно на мокром кафеле.       — Воды не достоин. — Оскалившись, произнёс Маккоя.       Преподнеся к морде окровавленный меч на котором остались кусочки пятнистого эублефара и клочки такни, тайпан пренебрежительно фыркнул.       — Что и требовалось доказать, дурачок. — Усмехнулся он. — Ладно, пора придать это место огню.       Запрыгнув на стол Маккоя схватил кувшин с маслом и тряпку. Спрыгнул вниз. Тряпку он привязал к лежавшему возле печки полену и смочил её масле. Поджёг в печке.       Запылав, импровизированный факел играл огнём в глазах тайпана, ненадолго загипнотизировав его.       Напевая старинную змеемрфную песенку на родном, раздвоенном языке он пополз к выходу.       Кабинет Хоэля Драго.       Хоэль стоял неподвижно, держа в лапах увесистый мешок с серебренными монетами. Из карманов его дорогого костюма небрежно выпирали папирусы — облигации, акции и прочие ценные бумаги.       Он замер, как и замер его взгляд, устремлённый на самку крокодила. Беатрис стояла рядом, напротив него. Сдвинув брови она безжалостно глядела на Хоэля Драго. В её окровавленной лапе — рана в плече всё ещё кровоточила отчего поверх засохшей крови на лапе постоянно появлялась свежая, был алый кинжал. Беатрис, оскалившись засунула ёрои доси в карман плаща.       — Какого хрена ты творишь? — Не выдержав нагнетающейся тишины спросил со злобой Хоэль.       — Примерно три месяца назад, — спокойно и даже как-то печально начала отвечать Беатрис, — ты перевез через границу наёмников. У одних из них ещё было куча музыкальных инструментов.       Беатрис продолжала рассказывать, но Хоэль уже знал о ком идёт речь. В его зрачках появилось легкое дрожание. Сердце ёкнуло, а по коже пробежали мурашки.       Беатрис продолжала:       — Их, как и тебя нанял Каашь Эстэрго.       — Я не знаю о чем ты говоришь. — Само собой вырвалось из пасти Хоэля.       Беатрис устало покачала головой.       — Брось Хоэль, я всё прекрасно знаю. Знаю про твой небольшой бизнес по контрабанде. Знаю, что ты используешь свою фабрику для перевоза контрабанды. Я всё знаю. Хватит строить дурочка. Мы не в суде.       Хоэль проглотил комок в горле. Промолчал.       — Эти наёмники, которых ты перевёз, устроили резню на свадьбе одной девушки по имени Бинди из «Клана Аш». Они убили её жениха Ука и его брата Лаки из «Клана Нехбет». Всё это было планом Кааша, что рвался в «Совет Кланов». После чего Бинди изнасиловали три сына Кааша. Таким образом Каашь стал частью «Клана Аш» и попал в «Совет Кланов».       Бинди хотела покончить с собой, чтобы не вынашивать детей зачатых от насильников, но её жизнь спасли, превратив в некое подобие инкубатора: хирургически отрезали все лапы, хвост и даже челюсти. Она должна была вынашивать внуков Кааша, чтобы тот мог укрепится в «Совете Кланов». — Беатрис сделал паузу и поглядела в глаза Хоэлю. — Я пришла восстановить Справедливость за причинённый Бинди ущерб.       Объяснила она.       Когда она закончила, некоторое время стояла тишина. Вскоре на морде Хоэля стала появилась улыбка. Он улыбался, едва не рассмеявшись.       — Это всё? — Удивился он. — Из-за этой ерунды ты устроила этот спектакль?       Не выдержав Драго стал хохотать во всё горло. На всё это Беатрис смотрела спокойным взглядом.       — Я приказала убить Шайлу. — Тихо произнесла она.       Смех стих. Весёлый взгляд Хоэля быстро слетел с морды. Он, не веря в услышанное, поглядел выпученными глазами на самку крокодила.       — Твоя младшая дочь Беатрис, её дети и её муж Алан так же мертвы. — Продолжала спокойно самка крокодила.       Хоэль замер, окаменел. После этих слов в его ушах стоял звон, гул. Он не понимал, где находится. Смятение, со страхом разорвало его душу. Приоткрыв пасть, он опустил лапы и из них вылетел мешок с серебром. Оторопев, он некоторое время стоял непонимающе, неподвижно.       — А-а-а! Врёшь ублюдина! Ты врёшь! — Вырвалось из пасти Хоэля.       Он рванул со всех лапа на самку крокодила. Вытащив когти он хотел воткнуть их в глаза Беатрис и углублять их до тех пор пока не начнёт вырывать кусочки мозга.       Схватив разорённого самца за грудь Беатрис ловко перебросила его через бедро. Хоэль кувыркнулся и рухнул прямо на стол. Хруст досок. Грохот сломавшего пополам от веса стола прогремел как гром в кабинете Драго.       Очутившись на полу в окружении щепок, листков бумаги и папок Хоэль не собирался сдаваться. Его взгляд заметил небольшой нож для вскрытия конвертов. Схватив его, он с новой, яростной силой бросился в атаку. Удар ножом. Беатрис ухватила запястье Хоэля что держала нож. Извернувшись, она изломала лапу самцу. Хоэль каждой клеточкой тела услышал, как хрустнуло сухожилие. Боль вонзилась в его мозг, но она гасла приглушаемая яростью.       Оказавшись за спиной самца, Беатрис выкрутила лапу Хоэля и тот разжал хватку. Выхватив нож самка крокодила с гневом вонзила его в правое плечо Хоэля. Удар нижней лапой. Пнув Драго Беатрис отправила его в полёт.       Рванув от пинка вперёд подобно споткнувшемуся о камень зверю Хоэль едва устоял на лапах. Он развернулся и вновь бросился с криками на самку крокодила. Последней наскучило всё это представление. Рванув вперёд, она в метре от бежавшего в атаку самца подпрыгнула, выставив одну коленку вперёд. Именно она угодила грудь Хоэля. Хруст рёбер. Резкая боль стянула грудь, а дышать стало невыносимо больно. Только после этого удара Драго успокоился. Боль наконец возымели успех и он рухнул к нижним лапам Беатрис. Обхватив лапами грудную клетку, он привернулся стараясь нормализовать сбитое дыхание. Он глотал воздух как рыба выброшенная на берег.       Даже не вспотев Беатрис отбросила в сторону ненужный нож для конвертов и отошла от корчившегося в муках Хоэля.       Некоторое время самец в дорогом костюме извивался как уж на сковородке. Но вскоре стал дышать ровнее, хоть каждый раз при вздохе его морда искажалась болью. Упав на четвереньки, он закрыл лапами морду.       — Прошу, скажи что ты мне соврала. — Теперь его тон изменился, он едва сдерживал слёзы.       — Тебе когда-нибудь было интересно почему твоя покойная жена отдала в «Клан Арбитра» свою старшую дочь и назвала младшую в честь меня? — Спросила Беатрис. Дрожащими лапами, протерев влажную морду Хоэль удивлённо поглядел на самку крокодила. Она продолжала:       — Твоя жена Биктрис Драго должна была умереть много лет тому назад, ещё когда вынашивала Шайлу. Её должны были убить, так как ты переплыл путь одному небольшому, но жестокому клану. Его название сейчас не важно, он уже давно вымер.       Моему отцу, который на тот момент возглавлял «Клан Арбитр», строго настрого приказали не вмешиваться в ситуацию. Я свершенно случайно узнала об этом. Однажды ночью я и ещё один меджай змееморф тайком покинули бастион. Это было опасно, если кто-то узнает о том что мы ослушались, то «Клан Арбитр» попадёт под удар. Я рискнула всем: жизнью, кланом, жизнью всех кто был тогда в клане. Рискнула потому что не могла иначе. Я видела как мой отец погряз в интригах, забыв изначальное предназначение «Клана Арбитр» — восстанавливать Справедливость. Несмотря ни на что, несмотря на всю опасность, рискуя всем и даже большим, мы обязаны чтить кодекс.       Ты же знаешь, для чего был создан «Клан Арбитр» Хоэль. Мы последняя инстанция куда могут обратиться звери, когда все лапы стёрты в кровь возле порога суда, когда богатые и влиятельные звери затыкают тебе пасть деньгами, угождая расплатой. Когда на тех кто правит Миром нет управы. Тогда они приходят к нам. - Беатрис вздохнула, на её глазах выступили слёзы, продолжила:       — Мы успели как раз вовремя. Я спасла твою жену что вынашивала Шайлу, вырвав её из лап отморозков, что уже глумились над ней. Вдвоём с тайпаном мы прирезали глотки бандитам что хотели убить твою жену и дочь.       Госпожа Биктис остались жива. Благодаря мне на свет появилась Шайла и Беатрис. Твоя жена, после того как мы рассказали ей всё, пообещала мне что сохранит эту тайну до конца жизни и никому никогда не поведает то что тут случилось.       Она сдержала слово. И даже больше. Когда родилась Шайла она отдала её нам на подготовку меджая. Госпожа Биктрис отдала самое ценное что у неё было — своё дитя, потому что верила в то что тогда я поступила правильно. Поэтому она назвала младшую дочь в честь меня.       А теперь подумай что если вместо Бинди была твоя дочь или жена. — Беатрис оскалилась. — Что ты чувствовал если бы с ними поступили так же, как с Бинди. И видит Судьба если это произошло, я бы мстила за них так же как сейчас мщу за Бинди. — Глубокий надрывистый выдох. — Я пришла карать тебя за то Зло что причинил всем невинным животным.       Думаешь я не знаю о «Красных Воротничках» — группе извращённых гурманов, которым ты поставлял живых зверей из Зверополиса. Которых потом подавливали как главное блюдо этим выродкам? Думаешь я не знаю о тех бесчисленных продаж рабов в Зоо Сити? Думаешь я не знаю о том как ты провозил наёмников в Репод Сити, что потом зверствовали на улицах города отнимая жизни ни в чём неповинных зверей?       Ты знал об этом, но тебе было наплевать. Ты закрывал глаза на всё это считая монетки. — Беатрис с призрением бросила взгляд на мешок что лежал рядом и из которого высыпались серебряные монеты.       Почему Хоэль? Разве в детстве нас не учили, да и мы сами учим своих детей тому же: быть добрыми, поступать по Справедливости, защищать слабы, не творить Зло. Мы учим этому наших детей, а сами поступаем иначе.       Меня достал этот фарс. Это лицемерие. Этот самообман.       Вы сами вскормили меня. Сами создали меня. А когда я пришла к вам неся Справедливость вы начинаете отмахиваться нормами морали. Морали, которую сами же и подпёрли лапами. Сколько я должна пролить крови, отнять жизней чтобы вы наконец поняли единственную истину — ПРИЧИНЯТЬ ЗЛО ДРУГИМ НЕЛЬЗЯ!       Под конец речи Беатрис резко рявкала, а по её щеке стали стекать слёзы.       Дрожа всем телом Хоэль с замиранием сердца, стоял на коленях слушал её речь.       — Дети не виноваты в том что я совершил. Это я виноват, моя вина. Хочешь покарать меня так карай, зачем отняла жизни у моих дочерей!       Беатрис опустила голову.       — Дети не отвечают за поступки родителей. — Повторила самка крокодила. Подняв голову, она поглядела в исказившуюся от боли и гнева морду Драго. — Скажи, разве родители не отвечают за ребёнка? В детстве, когда Шайла и Беатрис были ещё малютками разве ты не нёс за них ответственность? Разве ты не следил что бы они ненароком не упали с балкона, с дерева, не полезли в розетку. Ты отвечал за их жизни. Твои действия, поступки отвечали за их жизни. Так что изменилось?       Беатрис замолчала.       — Ты, — вырвалось из его засохших губ, — ты больная на всю голову.       — Правда, — встрепенулась самка крокодила, — значит, по-твоему, продавать рабов, продавать разумных зверей как мясное блюдо, провозить головорезов что убивают невинных это нормально, это не сумасшествие, а мстить за пролитую тобой кровь это безумие. Ты за серебро, — Беатрис с отвращением пнула горсть монет, что лежало возле мешка, и те разлетелись по разрушенному кабинету, — причинил столько Зла что в конце концов ты заслужил то, что с тобой произошло.       — За меня будут мстить! У меня есть влиятельные покровитель! — С гневом произнёс Хоэль.       — Кто? Каашь?       В глазах Драго блеснул страх. Смотря на Беатрис он задрожал.       — Так это была ты? — Догадался он.       — СФП. — Спокойно ответила Беатрис. — И если честно, то Ала́н не особо напрягался.       Только сейчас Хоэль понял весь масштаб происходящего. Всё это безумие что принесёт самка крокодила этому Миру. Из его глаз вырвались слёзы.       — Что я могу сделать? — Взмолился он.       — Исправь, сделай как было. — Спокойно ответила «Та что несёт Справедливость». — И тогда я уйду.       Хоэль поглядел на неё полоумным взглядом. Ответ дала сама Беатрис: «Что, не можешь?»       В дверном проёме кабинета появился Манахэт.       — Ты закончила? Маккоя уже поджог холл.       Оглядев кабинет он заприметив двух связанных бандитов, что уже пришли в себя и молча, боясь пискнуть наблюдали за происходящим.       — Почти, — устало ответила Беатрис, — остался один вопрос.       Драго опустил голову, сжал лапы в кулаки и горько заплакал.       — Будь ты проклята.       Его голос заглушил звук перерезания глоток — Манхэт расправился с двумя привязанными бандитами. Когда их крик, который сменился на хрип, затих она спросила, не отрывая взгляда от Драго.       — Скажи Холь, это серебро стоило того, чтобы в конец-концов потерять всех тех, кого ты любил?       — Будь ты проклята.       Сжав в лапе хопеш Беатрис резко взмахнула им.       Удар.