Действие последнее. По следам прошедшего крокодила. Апатон и «Дробящий легион»
19 августа 2025 г., 11:59
Действие последнее. По следам прошедшего крокодила. Апатон и «Дробящий легион»
Прибираясь сквозь толпу рептилий, что походило как на поход в пургу по пояс в снегу: медленно, ничего не видно, постоянно сталкиваясь с другими животными, Манахэт и Апатон пытались не потеряться. — Тыс-с знаешь, кто это? — нашёптывал Маккоя в ушную раковину Апатону. Сдвинув брови, так словно меджая смотрел на самую ненавистную и омерзительную в его жизни вещь, Апатон молчаливо кивнул. Добавил голосом, в котором кроме ненависти ничего и не было: — «Дробящий легион» сэр. Испепеляющей взгляд из капюшона пронзал закованных в броню слонов. Меджай знал их очень хорошо. У каждого в шкафу есть парочку скелетов. У Апатон их было достаточно, чтобы соорудить из них небольшое кладбище. Когда он только вступил в должность меджая, одним из первых его серьёзных заданий было расследование о нападении на одну отдалённую деревушку — самый край владений Репод Сити, почти в «Диких Землях». Странно, что там вообще жили разумные звери. Так далеко от города. Но рис в тех местах рос очень быстро и считался одним из лучших. Можно ли винить их в том, что жители той деревни хотели хорошо подзаработать? Возможно идя на осознанный риск. Возможно, ли винить шахтёра, что копает глубже пытаясь найти золотую жилу или алмазы, рыбака, что выходит в море в непогоду за удачным уловом? Можно ли винить разумного зверя за то, что он хочет хорошо и богато жить? Те места когда-то взяла в бессрочную аренду одна семья. Знали ли они о том, как плодовита та земля или нет, история умалчивает. Ходили слухи, что отец того семейства бежал из Репод Сити от долгов. Взяв всю многочисленную семью в охапку, он убежал почти к краю границы города — дальше лишь беспощадные «Дикие Земли». Там они обосновались. Пытаясь выжить: ловили рыбу, стали выращивать рис. Последний на удивление был превосходным: нежный и рассыпчатый — фейерверк в пасти у гурмана. Быстро смекнув что к чему отец семейства, в сопровождении старших сыновей, вырастив хороший урожай и на свой страх и риск уехал обратно в Репод Сити. Спустя месяц, когда оставшиеся члены семьи считали его и сыновьями погибшим он вернулся с двумя хорошими новостями. Первая — звери, которым он задолжал, погибли в бандитской стычке, так что им больше никто не угрожает. Второе — их рис раскупили как горячие пирожки. Он настолько изумил покупателей, что вскоре дело дошло до самых знатных ресторанов. Их шеф-повара перелазили через друг друга лишь бы заполучить горстку этого риса. Предлагали килограммы серебра, чтобы он раскрыл им тайну, где и как он выращивает столь замечательный рис. Глава семейства, будучи зверем прагматичным сразу понял на какую золотую жилу он нарвался. Отказавшись от предположений раскрыть место расположения «чудо-земли» где он выращивает рис, глава семейства вернулся обратно. Очередной урожай — очередной успех в Репод Сити. Серебро текло рекой. Но его было мало. Мало из-за того что как бы много семья удачного фермера не впихивала на полях вырастить больше они не могли просто физически. Тогда, скопив приличную сумму денег отец семейства отправился с очередной партией риса в Репод Сити. Рис он быстро продал, а на остальные деньги взят в «Совете Кланов» в аренду дальний участок земли, почти у самого края владений рептилий. Тот самый на котором он выращивал, ещё тогда незаконно, рис. Участок был дальним, особого стратегического да и иного интереса для Репод Сити не представлял, оттого, покрутив кончиком хвоста у веска, администрация «Совета Кланов» отгадал данный участок главе семейства в аренду в бессрочное пользование. Когда все папирусы на законное владение землёй были получены, тогда отец семейства стал набирать вольных рабочих на ферму. На серебро он не скупился, оттого мог выбирать самых выносливых и работоспособных зверей. По этой же причине в нехватке кадров не нуждался. Набрав нужное количество работяг, он вернулся обратно. Больше рабочих лап — больше плантация риса — больше урожай — больше денег. Простая экономика. Формулу повторить. Совсем скоро небольшой участок с домом, тремя амбарами, парой сараев, да бонусом уборная на улице возле реки превратилась в небольшое поселение. На месте старой лачуги, где жило многочисленное семейство удачливого беглеца из Репод Сити, возник добротный особняк. Вокруг него появились десятки, а позже и сотни домиков, где работали наёмные рабочие. В другой части возвышались амбары. В дали десятки квадратных километров рисовых полей. Имелся даже свой трактир и небольшой рынок. Небольшое поселение под властью главы семейства росло и процветало. Сам глава семейства хоть и был жёстким и требовательным, но среди своих подчинённых пользовался уважением. Платил он без задержек, столько сколько и обещал. Не считая не значительных эксцессов по типу пьяных драк, да недомолвок в посёлке жизнь была мирная. Скопив приличное состояние уже под старость лет, глава семейства отправил всех детей обратно в Репод Сити: обеспечил, дал нормальное существование. Кто-то из них работал в фирме, что он открыл в городе или в магазинчике, который торговал его же рисом. Сам же он вместе с женой и двумя сыновьями осалься заправлять своей «чудо-землёй». За столько лет они уже считали эти земли своим домом, даже больше чем Репод Сити в которой когда-то мечтали вернуться. Но если внутри всё хорошо, то беду приходиться ждать снаружи. Из-за своего дальнего расположение и зажиточности в «Рисовую деревушку» стали захаживать местные банды. Легкая нажива всегда привлекала любителей сократить чью-то жизнь и ублажить свою жадность. Набеги совершались и раньше, оттого вокруг деревушки возвели частокол с десятоками крепких вояк нанятых у военизированного небольшого «Клана Нехбет» — он был знаменит тем, что предлагал подобные услуги: охрана, сопровождение груза, защита. В помощь им глава «Рисовой деревушки» дал согласившихся на охрану, за дополнительную плату, местных работяг. Воины «Клана Нехбет» знали своё дело. В первом же серьёзном столкновении, когда на деревушку решила ограбить довольно крупная банда местного разбойника, они проявили себя с невероятной отвагой и заноем своего дела. «Воистину! — вскликнул, глава семейства. — Воины «Клана Нехбет» стоит каждого грамма серебра!» В той атаке банда местного разбойника едва не потеряла своего босса. Разбитые, но не сломленные они жажди реванша. «Рисовая деревушка» с большим особняком, в недрах которого наверняка хранилось много серебра, манила их как кровь манит акул: безумие, жажда. Несмотря на всё это местные разбойники знали, что «Рисовая деревня» не простой орешек. Поняв, что в одиночку им не совладать с охраной бродячие банды объединились. Два десятка банд, что раньше жестоко конкурировали между собой, на время утопили топор войны, ради хорошей наживы. Без всякого сомнения они были готовы достать тот самый топор дабы воткнуть его в макушку коллег, сразу после того как «Рисовая деревня» будет взята вместе с особняком. Подготовившись основательно они выдвинулись в сторону деревни. И в ближайшую тёмную ночь нанесли мощнейший, сокрушительный удар. Который окончился полным провалом, большими потерями и уничтожением большинства нападающих. В ту ночь погибло множество бандитов, включая главарей. Некоторых удалось взять в плен. В чем причина провала? Глава семейства совместно с начальником отряда из «Клана Нехбет» были животными дальновидными. Они прекрасно понимали, что такой лакомый кусочек так просто бандиты с большой дороги не оставят. Предугадав их дальнейшие действия, включая слухи о том, что банды объединяться, они обратились к небольшому форпосту военных из армии генерала Энриэля, что охранял эту часть земель. Располагался он довольно далеко, однако главе семейства, который прибыл туда, удалось убедить местного начальника в том, что такой случай упустить было нельзя. Дело в том, что банды с большой дороги часто устраивали облавы на шедшие караваны, не гнушаясь нападать на немногочисленные повозки снабжения для самих военных. Гоняться по лесам и болотам за кучей разрозненных, раздробленных местных банд было делом неблагодарным, а тут представился такой случай — местные головорезы в одном месте! Его упускать было бы преступлением. Плюсом, глава рисовой деревне пообещал местным офицерам свой продукт — вкуснейшие рис — хороший аргумент в противовес скудным армейским пайкам. А те солдаты, что примут участие в защите небольшой бонус в виде серебра. Плюсов было более чем достаточно: уничтожение множества банд — хороший способ выслужиться перед начальством, разнообразить свой скудный рацион, да отомстить назойливым бандитам, что как мошкара маячили перед глазами. Согласившись, начальство солдатского форпоста выдела для обороны рисовой деревни лучшего среди них — офицера по имени Агриаф. Последний набрал самый сильных солдат и тайными тропами, незаметно, выдвинулся к деревне. Так что, когда сотни головорезов бросились в атаку они встретили сопротивление не только среди воинов «Клана Нехбет» и работников, но и нарвались на профессиональную армию Репод Сити. После такого фиаско они уже не оправились, а весть о том, что рисовую деревню охраняют не только воины кланов, но и регулярная армия быстро распространилась по округе и теперь уже все бандиты обходили это место стороной. Всё наладилось. Деревне больше ничто не угрожало. Пока в один прекрасный день на стол главы молодой главы «Клана Арбитр» не упало испачканное в пыли письмо. Содержание его было лаконичным, оттого ужасающим словно кто-то писал впопыхах.«Помогите госпожа Беатрис! У нас завёлся МОНСТР!»
Тот, кто принёс это письмо — юный самец гребнистого крокодила едва мог связать слова в единое предложение. Сам он был исхудавшим и обессиленным, едва держался на лапах. Порванная, превратившиеся в лоскутки одежда. Из вещей, что были при нем, нашли только это письмо да пару сверток запечённого риса в кусочки сырой рыбы. Обычно «Клан Арбитр» не занимается подобными происшествиями. Основная их деятельность это регулирование конфликтов среди кланов, а также разбирательство дел между членим кланов и простыми жителями. Так как «Клан Арбитр» имел огромную власть к нему часто приходили письма с клеветой или просто записки обиженных на ерунду местных жителей. По типу: «Член такого-то клана не оставил мне больших чаевых». Подобных писулек было очень много, преобладающее большинство отчего «нагрузка» на «Клан Арбитр» увеличивалась. Немногочисленным меджаем и Арбитрам — коих было единицы, приходилось брать на себя сразу по десятку расследований. Во избежание подобных ситуаций — за «письма не о чём» ещё отец Беатрис — Итонитоидом ввел суровое наказание за клевету и за то чтобы не писали по пустякам. Подобная практика была столь регулярна и столь жестока, что вскоре в Репод Сити появилась поговорка. Когда взбалмошный ребёнок угрожает своим родителям, что если они не перестану его наказывать (за дело разуметься) то он сообщит об это меджаем. На что родители отвечали: «Тогда пороть тебя придёт «Клан Арбитр». С этих времён страх перед «Кланом Арбитр» распространилась среди всего население Репод Сити. Что сыграло злую шутку. Порой, боясь, что их просьба о помощи будет расценена как малоосновательная, многие пострадавшие боялись обращаться к Арбитрам даже если для этого было достаточно оснований. Тем не мнением каждый запрос в клан рассматривался тщательно. Особенно когда Итонитоида сменила его дочь — Беатрис. Такое письмо о загадочном монстре из «Рисовой деревни» — чей товар так же приглянулся главе клана, не мог быть не замечен. Когда путник, доставивший послание, пришёл в себя он всё ещё с трудом мог объяснить, что произошло. Но то, что молодой и сильный гребнистый крокодил в расцвете сил дрожит как запуганный геккон наводило на мысль — дело серьёзное. Всё что удалось узнать от посланца так это то, что вблизи «Рисовой деревни» появился неизвестный монстр. Всё началось месяц тому назад, когда стали пропадать караваны с рисом направленные из деревушки в Репод Сити. Сначала глава деревни решил, что это вновь дали о себе знать бандиты с большой дороги. Решив не нападать на деревню в лоб, они устраивали засады на их продукты. Но эта идея сразу разбивалась о то, что пропадали караваны из деревни в город — в них кроме товара — риса и рыбы ничего не было. Логично было предположить наоборот, когда в деревушку посылали серебро от проданного товара. Но рис? Неужели бандиты решили отнимать товар и сами сбывать его на рынке? Маловероятно, что головорезы будут этим заниматься, да и в Репод Сити не было замечены партии украденного риса. Усилили охрану караванов, но и они пропали. Отправившиеся на поиски исчезнувших караванов так же пропадали без вести. Деревушку с каждым днём стал окутывать страх и неизвестность. Всё только усилилось, когда одни из отрядов направленных на поиски, удалось найти место недавнего нападения на караван. То, что они там увидели, повергло в шок даже опытных, повидавших много крови воинов «Клана Нехбет». Разбитые и привёрнутые телеги, и самодвижущиеся повозки. Складывалось такое ощущение, что их просто разнесли в щепки, но следов применения взрывчатки не было. Груз пропал. А сопровождавшие караван рабочие и воины… Их тела порой невозможно было различить: кровавое месиво, раздробленные, сплющенные, куски и ошмётки тел, точнее их останки виднелись то тут, то там. Такое происходит с телами при падении с огромной высоты или, когда животных расплющивает что-то невероятно тяжёлое и огромное. Части оторванных конечностей были разбросаны по округе. Вокруг были лишь невероятно огромные следы. Последние и вовсе заставили ужаснуться. Никто из живущих разумных зверей на этой планете не мог оставить подобные следы. Даже гребнистые крокодилы на их фоне казались подростками. Глава деревушки обратился за помощью к военным, что когда-то помогли им отбить большую атаку головорезов. Те с охотой согласились, прислав на помощь отряд из ста солдат. Что произошло дальше, посланник не знал. Его рассказ окончился тем, что в одну темную ночь глава деревушки — он был его отцом, отправил его с этим посланием прямо в «Клан Арбитр» сказав, чтобы тот никогда больше не возвращался в их деревню. Но почему именно к Беатрис? Почему не обратиться за помощью к «Совету Кланов»? Этот вопросы заставляли задуматься. Обычно обращение к «Клану Арбитр» — это последний крики о помощи, последняя инстанция, когда уже никто не может помочь. Беатрис приняла послание и обещала помочь. Дело было поручено молодому юноше, что совсем недавно вступил в звание меджая — Апатону. Он уже успешно выполнил несколько задание под руководством своего учителя и наставника меджая Холта. Беатрис решила, что пора испытать перспективного молодого самца на серьёзном задании. Получив соответствующий приказ от Беатрис, Апатон отнёсся к делу с присущей ему осторожностью. Первое личное дело в качестве меджая — своего рода экзамен и Апатон не мог его провалить. Первым делом он навёл справки по поводу «Рисовой деревни». Первое что его озадачило так это то, что по всем данным в «Рисовой древне» всё шло хорошо: письма отца семейства к своим детям были сугубо хорошими — дела идут, как и положено, никакой опасности нет. И даже больше: он просил больше рабочих и больше денег для них, так как открыл новые места для посадки риса и вообще решил улучшить добычу риса, Доклад военных так же был положительным; посланный на помощь отряд солдат ничего не нашёл, но на всякий случай закрепился в «Рисовой деревне» по просьбе главы. Последним кто командовал отрядом солдат по защите деревни, был офицер по имени Агриаф. Но его отправили на другой форпост, так что связаться с ним было невозможно. Глава «Клана Нехбет» отчасти подтвердил слова сына главы деревни о том, что в её окрестностях завёлся монстр. Однако вскоре глава деревни отказался от их услуг и отправил выжавших воинов обратно в клан. Что было странным, так как они проработали вместе очень много лет. Неужели посланец — сын главы семейства врёт? В любом случае дело требовало тщательного расследования. Апатон решил наведаться в деревню, чтобы всё лично узнать. Меджаи не были бы меджаеями если бы с ударом нижней лапы вламывались на разбирательство. В виду своей немногочисленности они действовали всегда скрытно и только когда дело доходило до «выноса приговора» раскрывали своё присутствие. Оттого Апатон приодевшись в гражданскую форму, отправился в виде вольно рабочего для найма в «Рисовую деревушку». Взяли его быстро. Вообще было странно, что в деревню набирают такое количество рабочих, избыточное количество. Через неделю он уже был в деревушке. Сразу по прибытию он осознал всю опасность ситуации, в которую попал и в какую ужасающую ловушку попали все, кто жили в деревне и кто прибыл туда впервые. Вся деревня походила на огромный концлагерь по содержанию рабов. Несколько рядов частокола, колючая проволока, вышки со снайперами. Поначалу Анатон подумал, что это всё защита от невиданного монстра, но как только он и остальные работяги въехали в деревушку их тут же заковали в кандалы. Те смельчаки, которые решили сопротивляться были убиты на месте в назидание остальным. Дело приняло серьёзный оборот. Сомнений не осталось, «Рисовая деревня» была захвачена бандитами. Но как? И с какой целью? Первые несколько дней Апатон провёл проясняя ситуацию. Он и сотня других бедолаг, что приехали подзаработать, а оказались в рабстве, под присмотром головорезов с железными цепями на щиколотках к которым были привязаны большие камни, дабы при попытке к бегству никто не мог уйти далеко, работали под палящем зноем по 16-18 часов в день. Столь изнуряющий труд выматывал несчастных, а скудный рацион, который давали рабам, не оставлял сил даже помыслить о побеге или восстании. Расспросив «старожил» Апатон прояснил ситуацию у себя в голове. Дело в том, что присланные на поиски монстра военные оказались предателями. Объединившись с бандитами они, будучи солдатами которых ждали, легко смогли захватить деревушку. Местные не знали, что подвигло их офицера и остальных прейти на сторону бандитов: возможно скудное жалование в армии, возможно жадность, а может то и другое. Но факт оставался фактом. Как только солдаты вошли в деревню, они взяли в заложники главу. Под угрозой расправы семьи и работников они заставили его выслать воинов «Клана Нехбет» — так как прекрасно понимали, что только они стоят между ними и захватом «Рисовой деревни». Убивать их было опасно — лишнее внимание со стороны «Клана Нехбет» было не к чему. Оттого, заставив разорвать контракт, их отправили обратно в Репод Сити. После этого солдаты открыли ворота в деревню бандитам. Оставшихся немногочисленных работяг-охранников быстро усмирили, а то был особо воинственен и вовсе убили. Как позже узнал Апатон их план был прост. Сговорившись с головорезами отряд перебежчиков-солдат захватывает деревушку. Относительная изоляция и дальность расположение «Рисовой деревни» был благодарной почвой для манипуляции. Всё что оставалось делать, так это создавать видимость, что в деревне всё хорошо. Посему доклад предателя-офицера был сугубо положительным. А под угрозой расправы над работниками главу деревушки заставили писать «положительные» письма в Репод Сити своим детям. Осталось только собирать серебро. Бандиты заставили главу деревни написать письмо в Репод Сити своим детям, чтобы те нанимали больше рабочих и отправляли их на работы, а заодно больше золота и серебра якобы для улучшения деревни, рисовых полей и зарплату для многочисленных работников. За ценным металлом посылали тех самых бандитов-военных. Не смея усомниться в просьбе отца его дети, что управляли фирмой и магазином в городе рептилий, даже не могли представить в какую ситуацию попали жители «Рисовой деревни» и их родные. Отрезанные от мира они стали заложниками. Все деньги естественно бандиты и солдаты забирали себе. Всё в плане бандитов и солдат было продуманно. Всё, кроме одной мелочи. Они не знали, что неделю назад глава деревушки отправил своего сына в «Клан Арбитров» с той самой запиской.«Помогите госпожа Беатрис! У нас завёлся МОНСТР!»
Продолжая прояснять ситуацию, Апатон расспрашивал о загадочном монстре. Но как только речь заходила о нём, все к кому он обращался с этим вопросом мгновенно замолкали. Подавляющая часть работников была измотана, едва держалась на лапах. В их глазах Апатон видел только неизбежный страх и смирение с участью. Как порой просто сломить волю и дух разумного зверя. Не получив должной информации Апатон выстроил теорию, что это именно бандиты нападали на караваны с рисом, жестоко разрубали сопровождавших его зверей тем самым наводя ужас на жителей «Рисовой деревни» внушая в их сердца страх, что в окрестностях появился монстр. Логично: напугать жителей, те попросят помощи у военных, тех самых которые и предадут их, впустив в деревню бандитов. Коварный план сработал. Апатон понимал, что бесконечно так продолжаться не может, рано или поздно их раскроют. И случиться это очень скоро — урожай риса уже созрел и с ним нужно что-то делать. Нужно было выяснить, что именно затеяли бандиты и солдаты. К счастью такая возможность быстро представилась. Из-за скуки бандиты и солдаты устраивали каждый вечер кулачные бои. Участвовали в них пленённые работники. Награда — двойная порция похлёбки, возможно даже с мясом. В этих боях на пленных дели ставки. Развлечение в духе головорезов; порой такие схватки кончались смертью одного из участников. Желающих получить двойную порцию еды было предостаточно. Этим и воспользовался Апатон. Профессиональный меджай быстро выбился по таблице в лидеры, тем самым снискав какое-то уважение к себе среди бандитов и солдат. Таким образом, он вскоре попал в небольшой отряд по уборке трупов. Дело было простое. Выносить в ближайшие окрестности мёртвых работников и закапывать. Получив более-менее привилегированное место с возможностью относительно свободно перемещаться по деревушке, Апатон воспользовался этим. В одну ночь он пробрался незаметно в особняк главы деревушки и, признавшись ему в том, что он меджай, узнал страшную правду о том, что ждёт всех жителей деревни. После сбора огромного урожая риса всех свидетелей, — а это сотни пленённых зверей намеревались запереть в огромном амбаре и сжечь. Включая и главу древне с семьёй. После чего захватчики просто разграбят деревню. А офицер отряда, принеся в жертву не посвящённых в его планы солдат выкрутиться, сказав, что по приказу главы рисовой деревни отправился выслеживать банду, а те солдаты, что остались защищать деревню — те непосвящённые в планы пали при обороне от нападения банды. По возвращении он нашёл разграбленную деревню… Золото поделят между бандитами и выжившими солдатами: первые вновь скроются в лесах или разбредутся, а вторые вернуться с донесением о нападении на деревушку. Все хвосты вводу. Полностью раскрыв ужасный план, Апатон решил действовать. Теперь времени на то чтобы бежать и предупредить ближайший военный форпост о предательстве не осталось. Среди работников были не только взрослые самцы и самки, но и десяток детей. Последних естественно никто не брали изначально на работы, родились они уже в деревне благодаря основному инстинкту и лишней кружечке хмельного напитка. Ситуация становилось всё сложнее и сложнее. Перед Апатоном стояла невероятно сложная задача: освободить жителей деревни от почти двухсот бандитов и солдат. Помощь искать у сломленных работников было бесполезно, да и опасно. Среди них легко могли затесаться предатели, которые за дополнительную миску риса сдали бы все планы Апатона. Однако за всё пребывание в деревне меджай нашёл преданных, готовых к восстанию зверей. Организовав своего рода подпольный союз, они стали действовать. В лучших традициях диверсионной тактики меджаем Апатон сумел ликвидировать более двух десятков бандитов, так чтобы это не вызывало сомнение: обычная пьяная поножовщина, взрыв динамита из-за неосторожности, пьяный упал с вышки и прочие несчастные случаи стали происходить каждый день. Но каким бы осторожным Апотон не был подозрение в том, что бандиты и солдаты гибнут, не просто так стало закрадываться в умы предателя-офицера и главаря банды. Понимая это, Апатон пошёл на риск. Он решил стравить между собой бандитов и солдат. Искусно созданный им план сработал безупречно. Убийство главаря банды, что совершил Апатон, стало поводом для конфликта между бандитами и солдатами. Разгорелась война. Именно в этот момент Апатон нанёс сокрушительный удар. Вмешавшись в бойню, он одним ударом отправил на тот свет предателя-офицера, «обезглавив» солдат. Собранные Апатоном ополчение, воспользовавшись хаосом, смогли преломить ход битвы. Когда солнце взошло, немногочисленные оставшиеся в живых надзиратели поменялись местами со своими узниками. Заперев остатки раненных и пленённых солдат, и бандитов в амбары, работники деревни обрели свободу. В один миг Апатон стал настоящим героем. А вера в то меджаи последний оплот и защита всех угнетённых пропитала сердца каждого освобождённого. Без всякого сомнения, Апатон с честью и мужеством выполнил поставленную перед ним задачу. Тут же были разосланы гонцы в Репод Сити и форпост военных с докладом о случившемся. Апатон оправил сообщение в «Клан Арбитра» лично госпоже Беатрис. В ожидании ответа и дальнейших указаний Апатон остался на пир устроенный жителями деревни и его главой в честь меджая. После долгих лишений бедные рептилии набивали животы до тех пор пока пупок не выйдет наружу. Через пару дней пришли вести. «Клан Нехбет», поняв причины, вновь отправил усиленный отряд своих воинов в деревушку во главе с младшим сыном главы клана Лаки. Как заверял глава клана одним из самых сильных его воинов. Форпост выделили войска и направил их в деревню для перевозки пленных бандитов и предателей солдат для дальнейшего суда над ним. Ответ, который ждал Апатон, прибыл чуть позже. Он был краток, но в нём было одно строчка, которая стоило больше всех восхвалений всех жителей рисовой деревни. Раскрыв его, Апатон прочитал.«Лично меджаю Апатону.
Для выяснения ситуации и прояснения дела в «Рисовой деревне» высылаю в помощь вашего наставника — меджая Холта. Дальнейшие инструкции получите от него.Арбитр Манахэт».
Внизу была приписка написана пером.
«Я в тебе не сомневалась Апатон.
Беатрис».
Быть героем приятно. Намного приятнее, чем злодеем. Возможно потому что Добро сильнее Зла. Свою порцию похвалы получил и юный меджай. В «Рисовой деревне» он стал настоящим символом и героем. Каждый встречный делал поклон, отдавая должное: от совсем старых до ребятишек. Глава «Рисовой деревни» выделил ему лучшую комнату в своём особняке. В местно баре его встречали овациями. Свою долю славы юный меджай получил сполна. И Апатон слукавил если бы признался что это всё ему не нравилось. Несмотря на это он понимал, что годы упорных тренировок от заката до рассвета помогли ему исполнить свой долг. Но не только это. Похвала самой госпожи Беатрис. Когда-то, совсем молодым он приносил ей чай, видя в ней тот самый символ, что сейчас в нем видят жители деревни. Как бы это тривиально не звучало, но разумным зверям нужен герой. Тот на кого ровняются, тот кто будет бороться во имя Добра, даже, несмотря на то что казалось Зло сильнее. В Репод Сити это, без всякого сомнения, были меджаи. Наверное, в каждом городе были такие. Какие бы они на вид не казались маленькими. Вплоть до кроликов, что пройдя испытание Судьбы, встали на путь справедливости и защиты угнетённых. Единственно, что оставалось не понятным для Апатона так это связь между Монстром и захватом деревушки. Не теряя времени меджай допросил нескольких пленённых солдат и бандитов. На его удивление никто из них не был причастен к нападению на караваны. Возможно, они не были посвящены в планы главаря банды и офицера-предателя. А возможно Апатон упустил из вида незаметную деталь. Вдруг захват деревни и появление в округе загадочного монстра никак не связаны? Страшная тайна не заставила себя ждать. Открылась она в одну лунную ночь, когда на рисовую деревню напал монстр. Лишь утром удалось понять масштаб произошедшего. Ближайший к частоколам амбар был разрушен, словно тут прошёлся торнадо. Охранявшие этот участок работники… их останки — не вообразимое по зверству расправа. Расплющенные, разрубленные тела десятка рабочих кровавыми шлепками, похожие на лепёшки экскрементов коров, валялись по округе. Ближайшие дома были разрушены, а их жителей постигла страшная смерть. Чтобы это не было, оно было невероятно огромным и сильным. Жителей деревни вновь охватил ужас, пожалуй больше чем захватчики бандиты и солдаты предатели. Ведь там противник был известен, реален, а тут… Поползли слухи о проклятье «Диких Земель». О чудовищах исполинах, что заселяют неизведанные дали. Апатон не верил в эти суеверия, зато верил своим глазам. Когда он прибыл на место происшествия то увидел лишь тень скрывающеюся в джунглях. Стоя в огромной яме — след, что оставил загадочный монстр юный меджай лихорадочно думал как способен на такое. Подготовка меджаев включала себя не только физические тренировки, но и общее познание о самых элитных и опасных спецорганизаций всего мира. Вот только никто из всевозможных известных банд или спецотрядов не приходил на ум Апатону. Возможно в архиве «Клана Арбитр» есть сведенья о загадочном существе, но где «Рисовая деревня», а где «Клан Арбитр». Действовать нужно было немедля. Кто даст гарантии, что монстр не вернется завтра ночью? Напуганные взгляды жителей деревушки были направлены в сторону героя-меджая. На собрании в особняке главы деревушки Апатон принял решение выследить загадочное чудовище и уничтожить его. Собравшись на охоту Апатон отклонил помощь работяг — тех, кто с самого начала был с ним при восстании, рассудив, что им лучше укрепить деревню на случай внезапной атаки. Собрав всё необходимое, он выдвинулся в «Дикие Земли». Уходя, он видел как все жители «Рисовой деревушки» провожали его. В их глазах он читал надежду и страх. Они боялись, что чудовище вертеться и остановить его может только их герой — меджай. Расчёт Апатона был прост: такая махина не может уйти далеко. Он явно затаился где-то в укромном месте. Выследить его меджай собирался по следам и сломанным деревья, что без сомнения оставил за собой гигант. Для чего монстр нападал на деревню? Ответ Апатон нашел. Рис. Разрушенный амбар был пуст. Значит, чудовище было травоядным. Перебрав небольшую группу больших млекопитающих он остановился на том, что чудовище было слоном. Слон. Апатон прекрасно знал об их размерах и даже видел представителей этого вида, но даже они меркли по сравнению с тем гигантом, который напал на деревню. Неужели и правда есть подобные громадины? Откуда? Чем больше думал об этом Апатон тем страшнее ему становилось. В голову лезли самые ужасающие мысли. Генетический эксперимент? Слухи о подобных исследованиях доходили до него. Но всё это было на грани фантастики. Впервые в жизни он столкнулся с противником, о котором ничего не знал. И который внушал ему страх. Ох, если бы с ним был кто-то более опытный! Взяв себя в лапы, Апатон напомнил себе, что он самый элитный воин во всём мире, прошедший суровую подготовку, которая включала в себя уничтожение любых противников. Да и жители деревни рассчитывали на него. Подвести последних он не мог. Выследил монстра Апатон ближе к ночи. Чудовище обитало в небольшой пещере к северо-западу от деревни, возле болот. Чем ближе он подходил к логову монстра, тем отчётливее чувствовал смрад мертвых тел. Расположившись неподалеку, Апатон стал вынашивать план. Иди в лобовую атаку было бы самоубийством. Тогда юный меджай решил, что дождётся глубокой ночи. Воспользовавшись эффектом неожиданности он нанесёт один единственный смертельный удар. Только так можно было остановить закованного в броню монстра. Когда чудовище уснёт Апатон проникнет в его логово и осуществит свой план. Оценив все плюсы местности — вокруг него были лишь болота, Апатон понимал, что проникнуть в полу затопленную пещеру он сможет без проблем. Когда наступила ночь он разделся по пояс оставшись в одних брюках. Лязг брони мог привлечь внимание чудища. Взяв собой лишь меч, он нырнул в болотную тину. Вынырнул Апатон уже в пещере. Громкий храп, что сотрясал стены пещеры, давал основание меджаю думать, что монстр уснул. В его плане было учтено все. Однако Апатон просчитался в одном. Чудовище не было одно. Его команда — десятки безумных кроликов давно следили за ним. Заприметив его у подхода в пещеру. Оказавшись в пещере, Апатон попал в засаду. Гигант и его команда ждали меджая. Так что вместо спящего беззащитного слона он обнаружил полностью бронированного готового к бою монстра. Тьма, что должна была скрывать Апатона, растворилась, когда множество кроликов подожгли приготовленные специально для этого факелы и костры. В узком пространстве лишь чудом юный меджай не повторил судьбу несчетных, что стали жертвой слона. Только погасив свет Апатон смог выжить. В темноте чудовище едва различало силуэт меджая, в то время как Апатон видел намного лучше. Однако продолжать бой было бессмысленно. Израненный, потерявший оружие он бросился в бегство. Это в бравых баснях элитные войны стоят насмерть и никогда не отступают. При обучении на меджая им практически вдалбливали одну важную аксиому — отступление это важнейшее тактическая мудрость. Отступать не только важно, но и порой необходимо для победы. Апатон очутился вблизи логова на болте. Страх карябал его душу пытаясь нарушитесь логический ход мыслей. С трудом совладав с дрожью, меджай решил так просто не сдавать эту партию. Рассудив, что болото, где ему проще спрятаться, станет лучшем полем битвы, чем узкие «коридоры» пещеры он вернулся к своей изначально точке, там, где он наблюдал за пещерой монстра. Именно там было его вооружение: запасной меч, пилумы, щит и доспехи. Вооружившись, он даст бой чудовищу. Но и тут юный меджай просчитался. Пока он проникал в пещеру, все его обмундирование было похищено кроликами. Апатон остался один на один против закованного в броню титана-слона. С голыми лапами против «танка». Этот бой был проигран юным меджаем как тактически, так и физически. Всё что оставалось делать Апатону, так это спасаться бегством. Но и тут его ждало ужасающее разочарование. Он думал, что в болоте монстр-слон будет медлителен. Как же он был поражен, когда махина, выбравшись из пещеры, стал преследовать с такой скоростью, что молот в его лапе при очередном замахе касался дредлоков юного меджая. А сопровождавшие погоню кролики всегда определяли его место положения, направляя слона. Один из ударов пришёлся по телу Апатона. Получив серьёзные травмы Апатон уже готов был расстаться с жизнью. К счастью ему удалось выжить. Погрузившись в болото, он нашел недалеко подводную пещеру. Небольшой лаз между корнями деревьев был входом. Протиснувшись туда Апатон затаился на столько на сколько позволял объем лёгких. Сколько прятался под водой юный меджай он не знал. Но когда до потери сознания от недостатка кислорода оставался один стук сердца Апатон выплыл. Был уже рассвет, монстра нигде не было видно. Скорей всего устав его искать он вернулся обратно в своё логово. Израненный, с синяком на пол тела, с переломанной верхней лапой и разбитой головой, Апатон решил вернуться в деревню. Этот бой он проиграл. Да и как его можно было выиграть? Даже имея самые передовые технологии, что поставляют «Клану Арбитр» военные-ученые, он едва мог победить. Опустошенный он вернулся обратно в «Рисовую деревню», где его ждал ещё один удар полностью изменивший юного меджая. По возвращении он нашел «Рисовую деревушку» полностью разграбленной и уничтоженной. С каким зверством напавшие расправились с работниками и главой, его семьёй, выходило за пределы разумного. Вдоль главной дороги были насажаны на кол сотни зверей. Все: от самцов до самок, от старых и совсем ещё детей были не просто пронизаны колом, но и выпотрошены. Те, кто дал отпор нападающим лежали бездыханно на земле. Тлевшие угли — все, что осталось от «Рисовой деревни». Появление меджая вызвало много вопросов. К тому времени, когда Апатон вернулся после неудачной охоты на монстра, прошло три дня. Столько времени ему понадобилось, чтобы доковылять до деревушки. К тому времени туда явились воины «Клана Нехбет» во главе с Лаки, солдаты из ближайшего форпоста и его наставник — меджай Холта. По словам последнего, когда они прибыли сюда, то нашли деревню в таком состоянии. По-видимому, у солдат предателей и бандитов был небольшой гарнизон союзников на случай непредвиденных обстоятельств. Когда Апатон отправился на охоту за чудовищем, они напали на «Рисовую деревню». Перебив всех жителей, они освободили схваченных подельников и, выкрав всё золото, ушли в джунгли. С тех самых пор Апатон престал быть тем, кем был. Его взгляд стал томным, казалось, он престал различать цвета: он видел лишь черное, белое и кроваво красное. Едва восстановившись, он взял с собой лишь хопеш, что привёз его учитель. Несмотря на запреты своего наставника меджая Холта Апатон ушёл в джунгли. До этого решения он слышал, что солдаты и воины «Клана Нехбет» прочёсывают местность в поисках изуверов, но не это, ни страх перед отчислением из «Клана Арбитр» за нарушение приказа не остановило Апатона. Апатон пропал чуть больше чем на полгода. Единственная косвенная новость о том что он ещё жив доходившая до «Клана Арбитров» — это регулярные послания с того самого форпоста военных. Каждую неделю возле их ворот находили отрубленные головы бандитов. Они были насажены на кол. Никто из военных не знал, кто это делал. Когда их количество привалило за тысячу, Манахэт призвал Беатрис инициировать поиски, считая, что Апатон сорвался и стал убивать всех подряд. Однако все головы были опознаны и принадлежали животным считавшимися бандитами и на чей совести были страшные убийства. Так же в защиту Апатона были вести, что приходили с ближайших дорог. Караваны которые проходили по ним рассказывали о неком защитнике из джунглей что помогает путникам тайно сопровождая их и защищая от головорезов. За нарушение приказа Апатону грозила смертная казнь. Любого меджая ждала жестокая расправа, так как считалось, что столь элитные вины не должны выходить из-под контроля. А если такое случилось, во избежание бед за ним высылали группу ликвидации. Однако инициировать охоту на «сорвавшегося» меджая Беатрис не считала нужным. Она верила, что Апатон вернется. Так и произошло. Спустя большое количество времени возле входа в бастион «Клана Арбитр» появился едва узнаваемый, испачканный в грязи, Апатон. Знавшие его меджаи едва видели в этом крокодиле того самого юношу что уходил на своё первое задание. Апатона взяли под стражу. Он не сопротивлялся и, судя по всему, уже смерился с тем, что его ждёт. Неизвестно как закончилась бы жизнь юного меджая если бы не Беатрис. Несмотря на все доводы, она решила не наказывать его. В том, что деревню ждала столь страшная участь, не было вины Апатона. Нападающих было больше и маловероятно, что один меджай смог бы преломить ход битвы. Так что, не уйдя тогда Апатон на охоту за монстром, он скорей всего пал вместе с жителями «Рисовой деревни». Вот только это эти доводы возымели успех лишь на комиссию по разбирательству дела Апатона, но не на самого меджая. Он так и не простил себе то, что подставил жителей «Рисовой деревни» под удар. После разбирательства было решено отстранить Апатона на время от обязанностей меджая, до выяснения его психологического здоровья. Так как убийства более тысячи, пускай и головорезов, нельзя было списывать со счетов. Единственное что спросила у него Беатрис во время суда так это: «Ты нашёл его?». Ответ: «Нет, госпожа». Даже строгая комиссия понимала, что проигрыш юного меджая против представителя «Дробящего легиона» нельзя считать за провинность. Тогда Апатон впервые услышал название этого ордена — «Дробящий легион». «Дробящий легион». За всё время существования «Дробящего легиона» лишь единицам удавалось одолеть один на один хотя бы одного из них. Среди меджаев таких не было. Откуда они появились не знали даже архивариусы «Клана Арбитр». Единственную скудную информацию, что удалось найти Апатону, так это то, что корнями летопись ордена «Дробящий легион» уходит во времена великой войны — «Пылающие Города» произошедшая 245 лет назад, когда Репод Сити напал на Зверополис. Но откуда он взялся и кто именно создал его неизвестно. Много раз его считали вымершим, но каждый раз информация о его представителях появлялась то тут, то там. Теперь перед глазами Апатона был не один такой колосс, а четыре. Но и Апатон не был юным меджаем. Теперь он не был один, рядом с ним два самых опытных Арбитра клана. Теперь он не голый по пояс, теперь на нём самая передовая экипировка, а лапах самое совершенное оружие в этом мире. Теперь он был готов отомстить за гибель жителей «Рисовой деревни». Теперь он готов завершить своё первое задание. Взгляд из-под капюшона пронзал ненавистью слонов гигантов. А голос Манахэта казался так далёк. «Не сорвись Апатон» — поглядывая на идущего рядом меджая с опаской произнес старый крокодил.
