Элизабет решает умереть

Ещё месяц назад Джагхед сторонился любых школьных сплетен, прочно закрываясь в своем собственном мире и не обращая никакого внимания на происходящее вокруг. Его привычным утренним ритуалом был незаурядный завтрак, состоящий из парочки бургеров, чашка крепкого кофе, которая помогла бы стать немного бодрее, и написание хотя бы нескольких абзацев очередной главы своего романа. Но сегодня что-то пошло не по плану, и парень, сидя на своём излюбленном месте, нервно бросал краткие взгляды на дверь столовой, сходя с ума от ожидания. Он сам не понимал причину подобного поведения, но его глаза почему-то сами то и дело искали среди входящих никого иного, как девчонку Купер. И это уже начинало его изрядно бесить. Какого фига он только и делает, что ждёт встречи с ней? Бетти совсем не та, которая могла бы привлечь его внимание, — чуть ли не каждую минуту внушал себе брюнет, словно мантру, пытаясь оставаться всё таким же невозмутимым, но то, что эта наглая блондинка до сих пор не сидела перед ним и не тыкала ему в лицо средний палец, — заставляло изрядно занервничать, ёрзая на стуле от нетерпения. Когда она уже придёт? Дверь столовой вновь отворилась, неприятно заскрипев, но ожидания Джага опять-таки не оправдались, и на пороге появились Упыри. Рука одного из них была забинтована толстым слоем, но даже через повязку проступали пятна алой крови на плече, второй из них красовался с глубоким порезом на щеке, заклеенным несколькими пластырями. Джонса изрядно повеселило такое зрелище — этих двух выскочек, перетягивающих на себя бразды правления в их вонючей банде, парень ужасно не любил. Они слишком часто норовили нарушать правила, переходя допустимые границы, за что их жёстко наказывали, как только ловили на горячем. Змей не один раз задумывался о том, что нужно было просто придушить их однажды и вздохнуть спокойно. Но отец упрямо заставлял выбросить из головы подобные жестокие методы, так как знал, что это обязательно накличет беду на всех жителей Саутсайда. — Где Купер? — не выдержав, недовольно спросил Джагхед, обращаясь к Тони, которая от неожиданности едва ли не подавилась соком, удивляясь его злому тону. — Я откуда знаю? — негромко ответила, съёживаясь от неприятной мысли о том, что нагло соврала своему лидеру. Девушка была уведомлена о месте временного обитания Бетти, но та настойчиво просила её никому об этом не рассказывать. — Мы с ней не созваниваемся. — А могли бы, — фыркнул парень, нервно бросая на стол смятую пачку сигарет, понимая, что эта ситуация начинала его накалять, но до конца не осознавая, почему так происходит. Элизабет, видимо, решила прогулять сегодняшний день и не явиться на занятия без какого-либо зазрения совести, а Джонс-то уж наивно понадеялся её увидеть… Стоп! Ничего он не надеялся. Хватит этих дурацких мыслей. Джагхед разочарованно выдохнул, закуривая сигарету, небрежно забрасывая ноги на близстоящий стул. — А где Свит Пи? — поинтересовался, слегка нахмурившись, уже начиная задумываться о том, а не вместе ли случайно эти двое проводят время. Боже, да какая ему разница? — Ладно, похрен, — буркнул себе под нос, понимая, что нужно прекратить себя так странно вести, хотя его крыша, видимо, окончательно съехала, раз уж он начал чувствовать уколы ревности… Ревность? Пф, быть такого не может! — Я здесь, — к столу внезапно подлетел Свит, заваливаясь на своё место около друзей. От него несло жёстким перегаром, что с досадой заметили все присутсвующие. — Что? — он удивился, словно ни в чем не бывало оглядывая сидящих за столом. — Ты где вчера бухал? — слегка обиженно спросил Фангс, складывая руки на груди, так как он-то вчерашний вечер провел необычайно скучно, усевшись дома перед телевизором, а обычно, если намечалась вечеринка, — они шли на неё вместе. — Лучше спроси, не вывезли ли его в лес после очередной пьянки, как случилось не так давно? — Тони не сдержалась, вставив свое едкое словечко, напоминая о случае, который и познакомил эту компанию с Элизабет Купер. — Как смешно, — огрызнулся Харрисон, поворачиваясь к девушке и одаривая её обиженным взглядом. — Со мной, между прочим, всё в порядке. Чего не скажешь о каком-то бедолаге с нашей школы, — усмехнулся парень, отпивая несколько глотков холодной минералки и замечая на себе странные взгляды нескольких пар глаз. — Ты о чём? — недоверчиво спросил Фогарти, подозревая, что друг до сих пор не отошёл от вчерашней попойки и нёс откровенный бред. — Я курил на заднем дворе и, блять, вляпался в лужу чьей-то крови в коридоре около чёрного входа, — он рассерженно фыркнул и недовольно показал подошву своей запачканной обуви, приподнимая ногу, отчего Топаз едва ли не вырвало в тарелку в то же мгновение. — Ты долбанулся? — Девушка скривилась, ударяя его ладошкой по колену, метая молнии своими карими глазками. Кому, как не Стивену, был известен тот факт, что подобных зрелищ Тони не могла терпеть с детства. За столом повисла напряжённая тишина, Свит исподлобья взглянул на подругу, которая в отместку за испорченный аппетит выхватила из его рук бутылку воды, передавая Фогарти, который также желал позлить Горошка за то, что тот кинул его вчерашним вечером. Джаг задумчиво нахмурился, не обращая внимания на происходящее за столом, кусая нижнюю губу от беспокойства. — Чёрный вход говоришь? — Он перевёл взгляд на раненных Упырей, потом вновь вернул его на пустующее место Бетти, после снова обратил на Упырей. В голове почему-то возникла довольно пугающая картина, и он изрядно заволновался, желая опровергнуть свои мысли. — Я сейчас. — Парень подорвался, ускоряясь в направлении указанного места. Антуанетта сразу же заметила что-то неладное в его поведении, шагая следом. — О чём ты думаешь, Джагхед? — она обеспокоенно спросила, пытаясь его догнать, но тот шёл слишком быстро, поворачивая за очередной угол коридора, проходя всё дальше и дальше. Не прошло и минуты, как они забрели в неопрятное затхлое помещение, в котором редко кто ошивался из учеников этой школы. Тусклая лампочка работала с перебоями, раздражая глаза мигающим светом. Джонс осторожно подошёл ближе к двери, действительно замечая на грязном полу лужу алой крови, неряшливо растёртой по сторонам, из-за чего создавалось впечатление, что кто-то долго и упрямо барахтался в ней, пытаясь встать. Тони мгновенно стало не по себе от подобного зрелища, в горле застрял неприятный ком рвоты, который грозился вырваться наружу. Парень внимательно осмотрелся вокруг, поднимая взгляд выше и замечая на стене следы окровавленных рук — отпечатки ладошек были совсем небольшие и явно не такие грубые, как у взрослых парней. Сердце как-то неожиданно сжалось от устрашающих мыслей, которые усердно начали атаковать его мозг. — Где Купер? — пытаясь не сорваться на крик, осторожно спросил Джонс у Топаз, поворачиваясь к ней лицом. Та поджала губы, слегка отступив назад, замечая то, как он начинал злиться. — Я не знаю, — немного вздрогнув, произнесла девушка, боясь поднять свой взгляд на собеседника, который громко и рассерженно дышал через нос. Она прекрасно знала, что он ни в коем случае не сможет её обидеть, но в то же время четко осознавала, что в порыве злости Джагхед иногда заходил слишком далеко и лучше не попадаться ему под горячую руку. — Значит, мы едем к ней домой, — как можно спокойнее проговорил парень, обходя девушку стороной, чтобы выйти на улицу, но Топаз поймала его за локоть, нерешительно задержав на месте. — Стой. — Что такое? — недоуменно спросил, на мгновение останавливаясь и нетерпеливо на неё посмотрев, так как желал как можно скорее развеять свои опасения по поводу несносной Купер, которая сейчас, возможно, была в опасности. — Бетти ушла из дома, — выдохнув, ответила Тони, сразу же ощутив на себе рассерженный взгляд друга. — И давно? — Почти две недели назад, — продолжила та. — Я встретила её как-то ночью в Pops'e, когда убегала от дяди. Ей некуда было идти, мы ночевали в её машине, и я предложила вполне нормальный вариант, где она могла бы пожить… — мямлила девушка, так и не сумев оторвать свой взгляд от собственный розовых кед. — И что это за вариант, Тони? — с опаской спросил парень, попутно прослеживая глазами дорожку следов, которая вела вверх по ступенькам, что уже априори было странным, ведь этой лестницей никто не пользовался несколько лет — она давным-давно была признана аварийной и опечатана красной лентой, которая неизвестно где подевалась. Брюнетка молчала, не решаясь выдавать секрет Бетти, ведь никогда не была стукачкой, но волнение Джонса непроизвольно передалось ей самой. — Тони, мать твою, ты можешь мне ответить? — Змей сорвался, чувствуя прилив кипящей злости и съедающего беспокойства, которое заставило его сердце ускоренно забиться, ударяясь о грудную клетку. — На чердаке, — быстро протараторила Топаз, поджимая губы. — Там есть пара комнат… — она не успела и договорить, как тот резко дёрнулся, направляясь к лестнице и быстро взбегая наверх. — Блять! — крикнул он, поднимаясь всё выше и выше, минуя ступеньку за ступенькой. — Стой здесь! — обратился к подруге, предусмотрительно оставляя её внизу. Дыхание почему-то сбилось, а внутри неосознанно поселился неизвестный, но жуткий и навязчивый страх. Он переживал за девушку, и это беспокойное чувство усиливалось ни на шутку, пока кровавые следы вели его в направлении нужного места. Господи, лишь бы это было обычным совпадением! Джонс пытался себя успокоить, но понимал, что такой вариант был бы за гранью реальности наравне с несуществующими чудесами. В одном месте следы резко оборвались, и Джаг оказался прямо перед старой обшарпанной дверью. Он на миг остановился, не решаясь заставить себя войти внутрь, успев напридумывать в голове самые ужасные картинки из различных фильмов ужасов, которые ему доводилось видеть. Парень осторожно надавил на ручку, и дверь со скрипом поддалась, открываясь, впуская его. Ступив шаг внутрь, заметил, что комната не особо-то была похожа на жилое помещение. Он обвёл её взглядом, зацепившись за фигуру человека, лежащего на диване, — и светлая макушка несомненно выдавала личность обитающего здесь. Рядом с мебелью покоилась наполовину пустая бутылка алкоголя, и Змей с огромной надеждой в душе желал, чтобы Бетти просто-напросто вчера напилась и решила прогулять занятия. — Купер, ты просто спишь или отправилась на тот свет? — с опаской спросил Джонс, всё так же оставаясь на пороге, не решаясь подойти ближе и не понимая, почему так боялся сейчас на неё взглянуть. — Я жду своего часа. Ещё немного, — кое-как прохрипела Элизабет, собираясь с силами, и тот рывком подбежал к ней, чувствуя, что все его опасения оправдались. Джагхед моментально обомлел, увидев её окровавленное избитое лицо, слегка подпухшее от ударов и пролитых слёз. Светлая майка была запачкана грязью, смешанной с алыми пятнами, и разорвана до пупа — девушка обнимала себя рукой, отчаянно пытаясь прикрыться. — Боже мой! — ошарашенно воскликнул парень, мгновенно падая перед ней на колени, всматриваясь в заплаканные глаза. — Бетти, что произошло? — Он нерешительно поднес к ней руку, боясь даже коснуться. Его взгляд наткнулся на окровавленный нож, который она судорожно сжимала в ладони так сильно, что костяшки побелели от хватки. — Что случилось? — Брюнет легонько притронулся к её руке, но та шикнула, кое-как пытаясь отодвинуться дальше, прилагая при этом нечеловеческие усилия. — Уйди, — удручённо прошипела Купер, глотая солёные слёзы. — Я не хочу никого видеть. — Она прикрыла глаза, голова всё так же несносно кружилась и с каждым мгновением начинала болеть всё больше. — Ещё пару часов, и ты бы больше вообще никого не увидела, — разозлился парень, тяжело выдыхая и осматривая её раны, которые отдавались гулкими ударами собственного сердца. Руки инстинктивно сжались в кулаки, на скулах заиграли желваки, и он мог поклясться, что тому гаду, который посмел тронуть эту девчонку, осталось жить совсем недолго! Джаг уже представлял, что сделает с этим ублюдком, решившимся обидеть Бетти. Его милую Бетти, которая сейчас выглядела, словно сломанная хрупкая кукла. — Беттс… — Джонс смягчился, осторожно приподнимая её и заставляя сесть, опираясь на спинку дивана. Девушка простонала от боли, крепко держась за рёбра и тяжело дыша. Каждый болезненный стон Купер, словно иголкой, впивался во все нервные окончания парня, заставляя непроизвольно поёжиться. — Скажи мне, какая тварь это сделала? — он пытался говорить спокойно, невзирая на злость, которая буквально распирала его изнутри, и глаза непроизвольно начинали наливаться кровью от одной лишь мысли о том, как кто-то избивал эту маленькую девушку, а она кричала… Кричала и плакала. — Пожалуйста. — Она кое-как сбросила его руку со своего тела, касаясь холодными тонкими пальцами, запачканными засохшей тёмной кровью. — Уйди, — измученно захныкала, не желая, чтобы хоть кто-нибудь смел видеть её в таком состоянии. — Иначе меня вырвет прямо на тебя. — Блондинка подавила в себе приступ тошноты, догадываясь, что, скорее всего, всё же получила вчера сотрясение. Джонс негодующе нахмурился, искренне желая помочь своей подруге, которая сейчас едва ли оставалась в сознании. Он сочувствующе всматривался в её окровавленное лицо — разбитая губа припухла, и рядом уже темнел небольшой синяк, что заставило его вновь почувствовать то, как агрессия клокотала внутри, словно в кипящем котле. Парень опустил взгляд ниже и мгновенно замер, едва ли не задохнувшись. Сердце пропустило несколько ударов, болезненно сжимаясь. — Элизабет… — прошептал, абсолютно не дыша, осматривая свежие ожоги, оставленные бычками сигарет. У него самого осталась пара таких шрамов из детства. И он прекрасно помнил то, какая это адская боль, когда в твою кожу нещадно вдавливают тлеющую сигарету. Джагхеда передёрнуло, он вновь, словно в реальности, ощутил на себе пережитый детский кошмар. — Кто это сделал? — грозно спросил, поджимая губы в тонкую полоску, сцепив зубы почти до скрипа. Девушка промолчала, не желая отвечать, уперев взгляд стеклянных голубых глаз в выстиранный рисунок на его серой футболке. — Пожалуйста, скажи мне правду. — Он заставил себя разжать челюсти, глубоко набирая воздуха в легкие, не желая напугать её своим поведением. Змей невесомо коснулся её руки, легонько поглаживая подушечками пальцев, боясь сделать больно. — Джагги… — прошептала Купер, и сердце парня вновь так неистово сжалось. Она не называла его так, казалось, целую жизнь. Никто не называл его так, кроме Бетти. Её губы задрожали, а испуганные глаза вновь наполнились горячими слезами. — Мне очень больно… — Солёные ручейки покатились по бледному грязному лицу, и она ненавидела себя сейчас за то, что сдалась; что проявила свою слабость; что, чёрт возьми, сказала о своей боли. — Мне страшно, — её всхлип больно резанул по ушам, заставляя, как ошпаренного, подскочить на месте. — Не бойся ничего, Беттс, — он мягко обратился к ней, небрежно снимая с себя свою рубашку, завязанную на поясе, и накидывая на её подрагивающие плечи. Джонс аккуратно застегнул её на пару верхних пуговиц, прикрывая спортивный серый топ, который был виден из-под разорванной майки. — Она запачкается. — Девушка вымученно попыталась снять его вещь, но неосторожное движение отдалось резкой болью в рёбрах, заставляя вновь мучительно и громко застонать. По спине парня прошёлся неприятный холодок, а в висках запульсировало от нарастающей агрессии. — Мне всё равно, — ответил тот, мягко поглаживая её по ноге, но Купер шикнула, дёрнувшись от дискомфорта. — Я сейчас вернусь за тобой, милая… — Он легонько коснулся светлых локонов, прилипших к её лицу, осторожно заправляя за ухо. Перед ним открылась глубокая рана на виске, успевшая покрыться засохшей коркой. Змей тяжело вздохнул, силясь не заорать от бурлящей ярости. — Мы поедем в больницу. Всё будет хорошо. Девушка хотела было что-то возразить, но брюнет уверенно вылетел из комнаты, уносясь прочь. Сейчас злость разрывала его изнутри, было настолько больно, когда перед глазами вновь и вновь всплывали картинки того, как избивали эту девушку. Господи, а если бы они её убили? У этих отморозков никогда не было ничего святого, и парень был стопроцентно уверен в том, что это дело рук именно Упырей. Не зря парочка из них сегодня пришла с боевыми отметинами. Господи, да они же напали на неё толпой! Ебаные ублюдки. Джонс молниеносно спустился по лестнице, вовсе не замечая Тони, которая до сих пор ждала его внизу. Он сносил всё на своем пути, без разбора распихивая учеников по сторонам. Руки злостно сжались в кулаки, и Топаз с каждым мгновением всё больше осознавала, что сейчас произойдёт что-то плохое. Она пыталась его догнать, крича ему вслед, но тот стремительно направлялся вперёд, не обращая внимание на что-либо вокруг. Джаг с ноги открыл дверь в столовую, отчего та с грохотом ударилась о стену, и старая штукатурка кусками осыпалась на пол. Присутствующие вздрогнули, удивлённо уставившись на него, мгновенно прекращая свой гул, и в помещении стало необычайно тихо. Парень с рыком подлетел к столу Упырей, быстро доставая свой нож из кармана, раскрывая его в воздухе и в следующую секунду приставляя к горлу их вожака. Он крепко сжал его волосы в своей руке, запрокидывая голову того вверх, опасно упираясь лезвием в тонкую кожу. Собратья по банде нервно подскочили со своих мест, желая сейчас же расправиться с Джонсом, но Змеи не заставили себя ждать, приближаясь и обступая со всех сторон. — Я предупреждал, что будет с вами, твари, если вы подойдете к Змеям! — брюнет грозно прошипел, вдавливая острие в шею подонка, отчего капля крови медленно скатилась вниз, оседая на ткани футболки. — Она не Змея, — прошипел тот, чувствуя, как нож впился глубже, и невероятная боль мгновенно пронзила его тело. — Сука! — Джаг фыркнул и рывком ударил того головой об стол так, что присутствующие услышали хруст косточек. Лицо оппонента залилось кровью, стремительно стекающей из носа, пачкающей столешницу. Джагхед повернул его к себе, одаривая несколькими точными ударами по лицу, заставляя почувствовать во рту вкус собственной крови. — Ну что, приятно? — Джонс хищно оскалился, сцепив зубы от злости, оттягивая того за волосы назад. Он, не жалея, замахнулся, в следующую минуту ломая нос Упыря об собственное колено; Тони испуганно вскрикнула от неожиданной жестокости, прячась за спину Стивена. — Вы решили, что можете избивать девушку… — брюнет яростно зарычал, всматриваясь в глаза их вожака, буравя своим грозным взглядом. Тот дёрнулся вперёд, пытаясь вырваться, но Джаг опеределил его, вонзая свой нож тому в руку, которой он держался за скамью. — Вы последние ублюдки! — Он нещадно прокрутил лезвие в свежей ране, надавливая сильнее, заставляя того громко закричать от боли. Змеи удивлённо наблюдали за этой картиной, а Топаз и вовсе сжалась от страха, зажмуривая глаза. — Давай, плачь, мразь! — Парень не унимался, снова с размаху ударив противника по лицу, который едва ли не потерял сознание от болевого шока. — Ты будешь захлебываться собственной кровью! — зловеще прошипев, резко вынул острие из руки упыря, и тот неистово завопил, хватаясь за раненную конечность. Джагхед исподлобья оглядел присутствующих, тяжело дыша, и его лицо исказилось от кипящей злости, которую уже было невозможно остановить. Громко засвистев, обратил на себя внимание всех Змеев, присутствующих в этом помещении. Он поднял руку вверх, сгибая два пальца, — жестом призывая их к мести. — Сделайте с ними всё, что посчитаете нужным! — громко крикнул, указывая на толпу Упырей рукой, и мгновенно по столовой разлетелся довольный гул Змеев. — Ни капли сожаления! — хищно улыбнувшись, брюнет наклонился к их вожаку, который весь сжался от страха. — Поверь, это покажется тебе раем по сравнению с тем, что я сделаю с тобой позже! — Зелёные глаза потемнели, становясь непроглядно чёрными, заглядывающими в самую душу. Джонс резко разогнулся и отошёл в сторону, наблюдая за тем, как парни из Змеев надвигались на Упырей, выволакивая тех на улицу. Да, будет очередная кровавая бойня в этой повидавшей многое школе, за которую половина из них вновь загремит в полицию и за которую ЭфПи стопроцентно отхреначит дома самого Джага, оставив фингал под глазом за подобное безрассудство, но оставить безнаказанным то, что эти подонки сделали с Элизабет, — он не мог. Пусть отец хоть убьёт его потом и закопает на собственном дворе, но ради этой девчонки — парень сделает всё, что в его силах. — Что случилось? — ошарашенно спросил Свит Пи, подходя к нему вместе с Топаз, которая всё ещё не могла отпустить руку Стивена, впиваясь пальцами буквально до синяков. — Мы с вами конкретно облажались! Эти твари избили Бетти! — грозно произнёс Джонс, небрежно вытирая об пол запачканный грязной кровью нож. — Ей совсем плохо. Нужно в больницу. — Антуанетта с ужасом прикрыла рот рукой, а Харрисон бросил обозлённый взгляд в сторону Упырей, которым сейчас уж никто бы не позавидовал. — Тони, поедешь с нами. Свит — ты останешься за главного. Сделай так, чтобы наши не пострадали. — Друг кивнул, принимая приказ, нехотя отстраняя от себя девушку и удаляясь к Змеям.

***

Элизабет сидела на диване, крепко обнимая свои рёбра рукой, и ей казалось, что они рассыпятся сразу же, стоит их только отпустить. Она тяжело дышала, чувствуя, как болезненно стучало в голове, а перед глазами всё так же неумолимо плыло. Чувствовала себя настолько дерьмово, что хотелось просто встать и выйти в окно, распластавшись лепешкой на спортивной площадке Саутсайд Хай. И если физическую боль можно было как-то стерпеть, то съедающее отчаяние внутри пересилить было просто нереально. Ну почему эта ебаная жизнь вновь и вновь шлёт ей одни подставы на пути? Дверь резко приоткрылась, и в комнате показался обеспокоенный Джаг вместе с Топаз, которая испуганно оглядывала избитое тело Купер, замерев на месте, не решаясь сказать и слова. Джонс быстро подошёл к девушке, протягивая к ней свои руки, пытаясь дотронуться, но та отрицательно замотала головой, что заставило её вновь почувствовать прилив тошноты. — Беттс, мне придётся к тебе прикоснуться, — терпеливо произнёс парень, и Тони не могла не отметить, что от жестокого Джагхеда, который буквально три минуты назад на её глазах едва ли не перерезал горло живому человеку, не осталось и следа. — Я просто отнесу тебя в машину, хорошо? — Купер нахмурилась, зажмурив глаза, но всё же легко кивнула, сдаваясь. Брюнет аккуратно приблизился, хватая её под коленями и обнимая худощавую спину, и поднял на руки. Она болезненно простонала, скривившись от неприятных ощущений, изрядно пугая всех присутствующих. — Вот так, детка. Скоро тебя подлечат. — Джонс осторожно прижал её к себе, чувствуя то, как девичье тело пробила мелкая дрожь. Элизабет была такой хрупкой, словно драгоценный фарфор, что, казалось, могла рассыпаться прямо у него в руках в это же мгновение. Ребята поспешно спустились к машине Свит Пи, Топаз достала ключи из кармана своей кожаной куртки, усаживаясь на месте водителя. На заднем сидении расположился Джагхед, всё так же крепко держа Купер, уткнувшуюся лицом в его грудь, пачкающую слезами и кровью его серую футболку. Он легонько коснулся её волос, мягко, невесомо поглаживая, пытаясь забрать хотя бы капельку боли себе. — Тише, милая… — парень не замечал, как произносил это вслух, и Топаз настороженно взглянула в зеркало заднего вида, понимая, что таких слов от него априори в жизни не слышала. Она вновь перевела обеспокоенный взгляд на дорогу, но смятение с её лица так и не исчезло. Бетти молча плакала, временами громко всхлипывала, чувствуя, что скоро просто-напросто растечется в руках брюнета мокрой лужицей слёз. Ей было страшно. И ей было стыдно за то, что она показала эти чувства другим людям. Она никогда и ни за что в жизни не хотела, чтобы кто-то хотя бы мельком смог увидеть её боль. Девушка изо всех сил держалась и, хотя бы как не было плохо, никогда не позволяла себе быть такой разбитой на виду посторонних. И куда делась вся её дерзость, вся её храбрость? Элизабет ещё пуще зарыдала от досады, чувствуя отвращение к себе из-за того, какой жалкой выглядела сейчас. — Тебе очень больно, Беттс? — испугавшись новому напору слёз, спросил Джаг, наклоняясь к её лицу. Та свернулась в комочек, словно беззащитный брошенный котенок, ищущий защиты, невесомо кивнув головой. — Господи… — раздосадованно произнёс Джонс, тяжело вздыхая, виня себя в том, что позволил этому случиться с ней. Они ведь ожидали, ведь знали же, что Упыри не откажутся от своей мести. И почему он не убил их сразу, когда те подонки ещё в первый день задирали блондинку?! — Скоро приедем, — оповестила Топаз, сильнее вдавливая педаль газа в пол автомобиля. Её руки тряслись от напряжения, в подобной ситуации она ещё не бывала. Тони частенько приходилось выручать парней после очередного побоища, но когда на заднем сидении её избитая подруга стонала от боли, будто бы вот-вот умрёт, — все самообладание кануло в бездну, уступая место страху. — Всё будет хорошо, Элизабет, — произнёс брюнет, мягко прикоснувшись к её щеке, отчего та резко вздрогнула, так как скула немыслимо болела. — Прости, — он сожалеюще проговорил, легонько прислоняясь своими горячими губами к её лбу. Купер замерла от столь легкого и офигеть-какого-неожиданного поцелуя. И ей на мгновение показалось, что это просто глупая галлюцинация одурманила её мозг, либо же она уже давно впала в кому и видела неправдивые сны. Джонс и сам застыл на месте, не понимая, как мог проявить слабость и дать волю своим внезапно нахлынувшим чувствам. Он оторвался от блондинки, отводя взгляд в сторону, продолжая поглаживать её по волосам. В зеркале заднего вида он наткнулся взглядом на ошарашенное и недоуменное лицо Топаз, выражение которого прямо-таки кричало: «Что ты только что сделал?». — Смотри на дорогу, — прошептал одними губами, не желая, чтобы Бетти это заметила. А та, казалось, и вовсе перестала шевелиться, выпадая из реальности. — Приехали, — быстро оповестила Тони, паркуясь около больницы Саутсайда. Здесь обычно было мало пациентов, так как госпиталь Ривердэйла прославился лучшим уровнем услуг. В это же место обычно заглядывали с ножевыми или огнестрельными ранениями, когда данный факт нужно было скрыть от вездесущей полиции. — Ищи кабинет Саманты! — крикнул Джонс, обращаясь к Топаз. Саманта была старшей сестрой Фангса, которая работала здесь врачом и нередко выручала Змеев, когда те попадали в беду. Ребята частенько обращались к ней, в очередной раз влипая в неприятные истории. Антуанетта, даже не думая о том, чтобы постучаться, резко открыла нужную дверь, заваливаясь в кабинет. — Нужна помощь, — судорожно проговорила девушка, и Фогарти мигом встала со своего кресла, указывая рукой на светлую кушетку, куда нужно было положить Элизабет. Джагхед осторожно поместил Купер на твёрдую поверхность, отчего та мгновенно захныкала, чувствуя острую боль в области рёбер. — Тише, детка, сейчас тебе помогут. — Он погладил её по голове, отступая, чтобы дать дорогу Саманте. Та сразу же осмотрела внешний вид пострадавшей, замечая множество ссадин и кровоподтеков. Врач приподняла майку Бетти, мягко убирая её руку, которой та крепко себя обнимала, и её взгляд сразу же наткнулся на бордовые тёмные гематомы, которые усыпали её тело. — Я, пожалуй, выйду, — кое-как вымолвила Топаз, прикрывая рот рукой, и вылетела в коридор. Джонс остался стоять на месте, обеспокоенно оглядывая свою подругу. Стало слишком трудно дышать, когда он увидел все эти побои, и душа вновь потребовала жестокой мести этим ублюдкам. — Расскажешь, как твоя «детка» получила эти побои? — недоверчиво взглянула на парня Саманта, но всё же смягчилась, понимая, что это стопроцентно сделал не он. Джонса она знала ещё с детства, он дружил с её братом и часто зависал у них дома, когда Эф Пи очередной раз напивался до синих соплей. Джагхед никогда бы так не поступил с девушкой. — Упыри подкараулили её вчера, — он злостно выдохнул, упираясь кулаком в стену, наблюдая за тем, как врач проводила манипуляции с девушкой. — Я думаю, тебе тоже лучше выйти, — она обратилась к парню, показывая, что тот сейчас был лишним в этом кабинете. — Здесь я уж сама справлюсь. — Фогарти вновь повернулась к Купер, убирая волосы, упавшие ей на лицо. — Как тебя зовут? — спросила, вытирая ватой кровь с виска, и начала обрабатывать раны. — Элизабет, — ответил парень вместо Бетти, но позже наткнулся на грозный взгляд Сэм и всё-таки, скрепя зубами, покинул помещение, оказываясь в коридоре. В курилке сидела удручённая Топаз, держа в руках тлеющую сигарету, нервно дергающая ногой. — Ты же не куришь? — удивился Джонс, подходя ближе, заваливаясь на скамью и делая то же самое. — После такого зрелища мне нужно немного расслабиться, — хмыкнула девушка, вновь видя перед собой окровавленное лицо подруги, отчего в который раз резко затошнило. Ребята сидели молча, думая каждый о своём на протяжении двадцати минут. Джонс успел выкурить три сигареты подряд, безуспешно пытаясь успокоиться, чтобы опять не начать злиться на этих подонков. Но как тут не злиться? Почему-то его душа сейчас была переполнена чувствами к Бетти, и он не мог понять, это просто дружеские переживания или что-то большее, но чётко понимал, что это «что-то» бурно фонтанировало, выливаясь буквально через край. — Я не знала, что ты так относишься к Купер, — тихо произнесла Тони, прищурившись и взглянув на друга. В её словах был открытый намек на его странное поведение, что заставило того слегка смутиться. — Я знаю её с детства, — он вновь попытался съехать на том, что они когда-то давно были друзьями, но такая версия девушку больше не устраивала. Она всё-таки не слепая и уж точно всё видит! — То есть это у тебя давно? — спросила Топаз, заставляя Джага нахмуриться, он даже сам не заметил, как покраснел от неловкости. Абсолютно не хотелось, чтобы кто-то узнал о том, как он, ещё будучи мальчишкой, был без памяти влюблен в Бетти. Но она, к сожалению, никогда этого не замечала, считая его лишь лучшим другом. Блондинка была без ума от Арчи, этого рыжего засранца, которому Джонс всегда ужасно завидовал. Ему было плевать на то, что Эндрюс имел хороший дом, любящего отца, хорошую одежду и крутые игрушки. Лишь признание Элизабет так много значило. И где-то глубоко в душе у него ещё осталась та детская обида из-за невзаимной симпатии, которая разбила его сердце много лет назад. — Лучше помолчи, Тони! — он раздосадованно фыркнул, но его тон не был злым. Парень просто желал как можно скорее уйти от неприятного разговора, ведь эти многозначительные взгляды со стороны подруги начинали изрядно накалять. — Ты не права! — Скажешь мне это, когда я буду подружкой невесты на вашей свадьбе, — произнесла девушка, заставляя Джонса поперхнуться воздухом, а после заливисто засмеялась, вкушая его реакцию. Какой же всё-таки иногда она была невыносимой! Парень жутко смутился, но не понимал, почему эти слова отдались неизвестным теплом внутри. Он медленно выдохнул, пытаясь избавиться от этого внезапного наваждения и прийти в себя. — Слушай… — медленно протянул тот, смотря на Антуанетту, которая не прекращала улыбаться, специально его смущая. — Прости, что накричал на тебя утром. — Джонс закусил нижнюю губу, ощущая чувство стыда за то, что он смел повысить на неё голос, не помня себя от нервов. — Я не хотел, честно. — Всё нормально, Джаг. — Топаз пожала плечами, мягко на него взглянув. — Ты просто испугался, я понимаю. — Да, я… в общем, забыли. — Брюнет устало потёр переносицу, запрокидывая голову и делая глубокую затяжку очередной начатой сигареты, выпуская дым вверх. — И запомни, если у тебя дома вновь бушует дядя, ты спокойно можешь приходить ночевать ко мне. Я уже сто раз об этом говорил. Не стоит шататься по городу до утра. Девушка нахмурилась, мгновенно погрустнев, не желая говорить о том, что происходило в её семье. Это всё было довольно сложно… и не хотелось выносить сор на всеобщее обозрение. — Не хочешь ко мне, иди к Стиву, ради Бога. Он всегда тебя примет, — склонив голову набок, проговорил Джонс и заметил печаль в её глазах. Наверное, он сказал лишнее. — Ему хватит троих младших братьев, с которыми он ютится в одной комнате, — кратко бросила Тони, не желая продолжать эту тему. — Я тебя услышала, Джаг. Но я сама разберусь. Лучше позаботься о Купер. Ей самой негде жить. — Брюнетка встала со своего места, бросая уже давно потухшую сигарету в жестяную банку, которая служила тут пепельницей. — Я пойду, позвоню Фангсу, узнаю, как там. Топаз ушла прочь, оставляя парня в одиночестве. Он измученно выдохнул, прикрыв глаза, пытаясь осмыслить всё, что уже успело произойти за эту половину дня. Рядом неожиданно появилась Саманта, она закурила, присаживаясь рядом и забрасывая ногу на ногу. — Как она? — нетерпеливо спросил брюнет, впиваясь в её профиль прожигающим взглядом. — Я вколола ей конскую дозу обезболивающего, поэтому весьма неплохо по сравнению с тем, что было, — сделав глубокую тягу, ответила та. — Хотя бы не скулит. — Руки парня сжались в кулаки, и он едва сдержался, чтобы не ударить в стену. — У неё сотрясение мозга и трещина в ребре. Это чудо, что ей не сломали что-нибудь ещё. Судя по синякам, били её неслабо. Джаг прикрыл глаза, пытаясь дышать ровно, но с каждым мгновением ощущал то, как закипал внутри, и уровень злости отчаянно взлетел до отметки «Чрезвычайно опасно». — Я обработала раны и наложила фиксирующую повязку. Вот список лекарств, которые нужно купить. Не дешёвые, зато действенные. — Она протянула парню лист, сложенный вдвое. Он быстро пробежался глазами по строчкам, обеспокоенно кусая губу. — И, Джаг… — нерешительно произнесла Сэм, медленно поворачиваясь к нему лицом. — Шрамы на плече от ожогов всё-таки останутся, — проговорила, опуская взгляд в пол, питая искреннее сочувствие к этой девчонке. Брюнет сцепил зубы, махнув головой, стараясь не завыть от распирающей ярости, сдерживаясь буквально из последних сил. Какие же они всё-таки суки!  — Что за тварь вообще могла так поступить с девушкой? — Фогарти негодующе воскликнула, обращая на себя внимание, но всё же взяла себя в руки, переводя дыхание, понимая, что больница не лучшее место для разборок. — Они за это поплатятся, — серьёзно проговорил Джонс, недобро сверкнув глазами, смотря вдаль, словно и вовсе сквозь стену. — Элизабет твоя девушка? — внезапный вопрос привел Джага в ступор, заставляя задержать дыхание. Он сухо сглотнул, не отрывая взгляда от тёмной кирпичной кладки напротив. — Нет. Подруга. — Ну, тогда пообещай мне, что откормишь свою «подругу», иначе она так долго не протянет, — попросила Фогарти, вставая со своего места и выбрасывая окурок. — Ей нужны силы, чтобы поправиться. А у неё на лицо все признаки истощения организма. Она вообще что-нибудь ест? — негодующе спросила, шагая к своему кабинету. Джонс шёл сзади неё, и он вправду задумался, понимая, что ни разу не видел её с едой. Только лишь тот единственный случай, когда на утро после вечеринки буквально заставил её позавтракать. Если это можно было назвать нормальным завтраком. — Неужели вы не замечаете, что на ней одни кожа да кости? — возмутилась Саманта, и ей, как медицинскому работнику, было действительно страшно видеть вполне привлекательную девушку настолько истощённой. Она развернулась, останавливаясь перед дверью своего кабинета, и взглянула на него в упор. — И ещё… — задержала дыхание, пытаясь говорить спокойно, чтобы вновь не привлечь к себе лишнего внимания. — Даже мне её шрамы на руках кажутся жуткими. Несмотря на то, что я уже повидала многое. Брюнет нахмурился, сдвинув брови к переносице, поджимая губы в тонкую полоску. Он не знал, что довело её до того, чтобы начать вредить себе. Но теперь… решил, что обязательно это выяснит! Врач приоткрыла дверь, отступая на шаг и впуская его внутрь. Джагхед тихонько ступил вперёд, замечая на кушетке спящую Элизабет — она беспокойно дышала, приоткрыв разбитые губы. У виска было приклеено несколько пластырей, на скуле выступил фиолетовый синяк, тянущийся к подбородку. Парень удручённо выдохнул, присаживаясь на корточки перед ней, чувствуя себя сволочью за то, что не помог ей, когда она так в этом нуждалась. Если бы он только знал… Джонс осторожно взял её ручку в свою теплую ладонь, сжимая тонкие пальчики, и, наклонившись вперед, оставил на них ласковый поцелуй. Саманта легко улыбнулась, тихонько наблюдая из коридора, понимая, что их Змеиный Принц угодил в настоящую ловушку своего сердца.

20:30

Элизабет спала уже полдня под воздействием обезболивающих, бережно уложенная Джагхедом на её старенький продавленный диванчик. Парень сидел рядом, осторожно устроив её ноги на своих коленях, предварительно натянув на них тёплые большие носки, и коротал время, пытаясь написать хотя бы один эпизод для своего романа. Он время от времени взволновано поглядывал на Купер, которая беспокойно шептала во сне что-то неразборчивое, заставляя его вздрагивать. Брюнет невесомо поглаживал её ногу, желая успокоить, частенько отвлекаясь от экрана компьютера, чтобы понаблюдать за её состоянием. Девушка с трудом разлепила веки, чувствуя, как болела голова и губы до ужаса пересохли. Она медленно окинула взглядом свою комнату, не помня того, как здесь оказалась, и чувствуя чьё-то тепло рядом с собой. Элизабет попыталась сфокусироваться, смотря вперёд, и заметила Джагхеда, который был увлечен своим делом, поэтому не заметил её пробуждения. Сама же она была укрыта красным клетчатым пледом и, возможно, уже видела его у Джонса дома. Её голова лежала на мягкой подушке, которой здесь с роду не было; на столе откуда-то появился чайник и большой пакет еды из Pops. Блондинка задумалась, не понимая, откуда вообще взялись здесь все эти вещи. Она слегка пошевелилась, но, мгновенно почувствовав, как кольнуло в ребре, чертыхнулась, скручиваясь в комочек. — Проснулась, спящая красавица? — усмехнулся парень, переводя на неё свой уставший взгляд. Она была сонной и милой. Безумно милой. Даже несмотря на все те синяки и кровоподтеки, которые сейчас украшали её лицо. — Что ты здесь делаешь? — прохрипела девушка, стараясь убрать с него свои ноги, но это оказалось выше её сил, и она нехотя сдалась, удручённо прикрывая глаза. — Заделался сиделкой, пока ты бессовестно дрыхла, — он усмехнулся, быстро дотягиваясь до стола и хватая в руки еду. — И врач приказал мне тебя покормить. — Достав два бургера, протянул один из них девушке, но та по обычаю отказалась, скривив губы. — Дай мне лучше чего-нибудь выпить, — измученно произнесла и, конечно же, имела в виду далеко не обычную воду. Жутко хотелось напиться, чтобы вновь уснуть и не чувствовать эту ноющую боль, которая отдавалась буквально в кончиках пальцев. — Не-а! — отрицательно помахал пальцем парень. — Никакого бухла, Купер. — Он нахмурился, откусывая свой гамбургер и быстро его жуя. — У тебя длиннющий список лекарств и антибиотиков, которые ты будешь пить, пока не поправишься. — Брюнет кивнул головой в сторону стола, на котором также лежал пакет с лекарствами, заботливо купленными им самим. — Я не буду это пить. — Она нахмурилась, пытаясь повернуться на спину. К таблеткам у неё была ужасная неприязнь ещё с тех пор, как её начали ими пичкать родители, едва ли не насильно пихая в рот каждый день. — Твое сотрясение и перелом не пройдут сами по себе. — Джаг фыркнул, всучивая в руку блондинки еду, заставляя взять. — Ешь! Иначе я буду кормить тебя, как маленькую девочку. И тебе будет стыдно, — он проговорил, вспоминая, что этот приём всегда срабатывал с Джеллибин, когда они ещё жили вместе. Девушка тяжело вздохнула, но всё-таки откусила кусочек под его строгим взглядом. — А ты не думаешь, что меня стошнит от такой жирной пищи, раз уж у меня сотрясение? — язвительно усмехнулась девушка. А об этом он реально не подумал, но виду, естественно, не подал. — Для меня будет не впервой, если тебя вырвет на меня. Только в этот раз постарайся не целиться на мою обувь, — с нескрываемым сарказмом проговорил Джонс, и Купер стало весьма неловко, но извиняться второй раз за тот случай она не собиралась. — И долго ты будешь здесь сидеть? — недовольно спросила, доев наконец-то бургер, и её желудок благодарно заурчал, словно не веря в то, что в него попала хоть крошка еды. — Да. — Иди домой. — Нет. — Джонс! — грозно нахмурилась Бетти, сбрасывая с себя плед, вновь поёжившись от внезапной боли в боку. На неё была надета его толстовка, которую она не так давно носила, хотя она прекрасно помнила то, что в больницу её привезли в майке и рубашке, которая, кстати, тоже принадлежала парню. Он, видимо, заметил её замешательство, коварно улыбнувшись, действуя ей на нервы. Но позже спокойно укрыл обратно пледом, словно строгий родитель, заботливо подоткнув со всех сторон. — Я подумал, что окровавленную одежду лучше снять, — проговорил честно, не отрывая взгляда от экрана ноутбука. — Я принёс тебе парочку тёплых вещей. — Он кивнул в сторону стула, и девушка заметила висящие на спинке рубашки и несколько свитеров. Хотя его гардероб был весьма бедным, но выделить небольшое количество нормальных вещей для Бетти он всё-таки сумел. Купер стало не по себе от того, что он её переодевал, но её утешала лишь мысль о том, что это была действительно вынужденная мера. И Джаг бы не стал пользоваться своим положением. Ведь так? — Спасибо, — тихонько произнесла блондинка, но он всё же услышал, невесомо улыбнувшись. — Когда ты всё это успел? — Ты долго спала, — парень незадачливо отмахнулся, не желая рассказывать то, как отправил Тони за едой, сам поехал домой за одеждой и другими вещами, и позже вместе со Свит Пи отправился в аптеку за медикаментами. Они все за неё волновались и чувствовали тень вины, которая грызла изнутри. Им нужно было лучше её защищать. Всё-таки ребята знали, на что были способны Упыри. Но теперь те уж точно ни за что даже не посмотрят в сторону Купер. Бетти лежала, уперев взгляд в потолок, хмурясь от тусклого света лампочки. За окном было темно, но впервые ночью она не мерзла, чуть ли не с головой будучи укутанной в мягкий плед. Джаг наконец закончил что-то писать и захлопнул крышку ноутбука, отставляя его в сторону. Он повернулся к блондинке, непроизвольно залюбовавшись её видом. Сейчас она была такой домашней, такой беззащитной. И губы самовольно растянулись в улыбке, которую он всячески пытался стереть. — Что? — не выдержала Купер, удивлённо вскидывая брови вверх; было довольно неловко ощущать на себе его взгляд, особенно, когда её лицо было украшено синяками. Джонс словно проснулся, отводя взгляд в сторону. Нельзя вот так вот в открытую пялиться на неё. — Я почистил твой нож, — тихо произнёс он, протягивая вещь законной хозяйке. — Он был в крови. — Девушка незамедлительно взяла его, быстро спрятав под подушку. Парень раздосадованно вздохнул. Она боялась, что это могло произойти вновь. — Тебя больше не тронут. — Он коснулся рукой её лодыжки, ласково поглаживая, отчего стало немного щекотно. — Я обещаю. — Джонс прикусил нижнюю губу, впиваясь зубами до крови, злость снова нарастала в его душе с новой силой, пытаясь утопить в своей бушующей волне. — Мне страшно, — не ожидая от самой себя, выпалила блондинка, пристально на него взглянув. — Мне стыдно в этом признаться, но мне действительно было очень страшно. — Её глаза наполнились слезами, мгновенно размывая картинку вокруг. Джаг сжал её руку своими горячими пальцами, и, на его удивление, девушка даже не сопротивлялась. Купер сама не понимала, что с ней происходило, но почему-то именно в этот момент ей нужен был рядом человек. — Тебе не должно быть за это стыдно. — Парень качнул головой, не понимая, откуда в её голове поселились такие мысли. Это нормально — чего-то бояться, и она не должна была чувствовать себя униженной из-за того, что боялась этих ублюдков. Она девушка… Хрупкая, маленькая девушка, которой свойственно быть слабее мужчин. Элизабет же пыталась сделать из себя железную леди, которая на равных вступала в бой с этими тварями. И она ещё сильнее расплакалась, чувствуя, что проиграла этот раунд. Она чувствовала себя ужасно жалкой! — Беттс, не плачь. — Джагхед мягко погладил её запястье, подтягивая к себе. Девушка села, оказываясь в его тёплых объятиях. Он перебирал её светлые волосы, путаясь в них своими пальцами. Элизабет размякла в его руках, уткнувшись носом в грудь парня, вдыхая его особенный запах. Он казался ей приятным. И сейчас ей казалось, что она в безопасности. Впервые за столь долгое время она почему-то почувствовала себя по-настоящему защищённой. — Спасибо тебе, Джагги, — всхлипнула, шмыгая носом, намочив его рубашку своими слезами. Он осторожно стёр их с её щек своими пальцами, стараясь не задеть свежие раны и не сделать больно. И Джонс в эту минуту удивлялся сам себе, откуда в нём взялось столько нежности, так как он никогда даже представить не мог, что был способен на что-то подобное. — Теперь тебя никто и никогда не тронет, детка, — прислонился губами к её макушке, прикрывая глаза и успокаивающе прошептав. Его рука проскользнула от запястья блондинки до локтя, а после к плечу, добираясь до подбородка. Парень легонько приподнял её лицо, замерев от этого пронзающего взгляда голубых глаз. Сердце Элизабет готово было выпрыгнуть из груди от этой близости, от горячего дыхания Джагхеда на своих устах. — Ты мне веришь? — он прошептал, осторожно касаясь большим пальцем её нижней губы. — Верю, — прошептала Бетти, и ей показалось, что её голова начинала идти кругом не от полученной травмы, а от наэлектризованного воздуха, который образовался между ними. Это расстояние было неприлично маленьким, и её ладони вспотели от жуткого волнения, атаковавшего в сию минуту. Джонс улыбнулся, заставляя тело девушки покрыться мурашками от этой искренней и светлой улыбки. Прямо как в детстве. Что происходит, Элизабет? Почему ты готова упасть в обморок от одного его взгляда, который сейчас так пристально впился в твоё лицо? Девушка поспешно отдалилась, снова прислоняясь щекой к его груди, прикрыв глаза. Сердцебиение было совсем не в норме, и брюнет это заметил, легко обнимая её спину, поместив в кольцо своих рук. — Спи, — прошептал, закрывая глаза и откидывая голову на спинку старого дивана. — Тебе нужно набраться сил. В эту ночь он обязательно останется с ней, позже удобно положив её на подушку, когда Элизабет окончательно провалится в сон. Парень укроет её пледом, выключив свет, присаживаясь рядом, стараясь не разбудить. И на утро он ни слова не скажет о том, что она вновь кричала, видя надоедливый кошмарный сон, преследующий её по пятам. Джагхед обязательно её успокоит, бережно поглаживая по волосам и ласково обнимая.

С ней всё будет хорошо. Он проследит.