Элизабет решает умереть

Прошедшие две недели настолько круто изменили жизнь Элизабет, что та до сих пор никак не могла свыкнуться с мыслью, что теперь на её чёрной косухе пестрела вызывающая эмблема Змеев Саутсайда, от вида которой Элис стопроцентно свалится в обморок, а Хэл за руку потащит непутевую дочь в церковь на исповедь. На худощавом плече заструилась чёрная извивающаяся змейка, закрывшая собой отвратительные ожоги, оставленные, словно метки, Упырями. Татуировка ещё немного чесалась, краснота почти сошла, и в целом Купер была довольна работой Свита на все сто процентов. А на правой руке последние несколько дней были видны небольшие укусы, подаренные строптивой гадюкой, обитающей в «Белом Змее», из аквариума которого девушка всё-таки достала злополучный нож. В голове поселилась херова туча сомнений, грызущих душу, вдобавок ко всему дерьму, что свалилось на неё за последнее время. Отношения с Джагхедом с каждым днём становились всё более натянутыми и неловкими, настроение — куда паршивее этой дождливой осени, а шрамы на ладонях не успевали затягиваться, вновь и вновь будучи разорванными острыми ногтями едва ли не до мяса. Чем дальше — тем становилось только хуже, и Купер казалось, что из той ямы, в которую она угодила, уже не было ни выхода, ни какой-либо лазейки. Она вновь с грохотом свалилась с облачка грязно-розовых грёз, разбиваясь в который раз на части, которые и так еле-еле держались вместе, плохо склеенные тщетными попытками её существования. Бетти чувствовала себя такой глупой… и при этом разумно понимала, что во всём произошедшем была виновата сама. Сначала она отталкивала Джагхеда всеми возможными способами, прилагая максимум усилий, чтобы втоптать его в грязь, а потом отчаянно целовала, желая, чтобы он ни за что не отпустил и остался рядом. Неужели жизнь её ничему прежде не научила? Наивные мечты глупых дур никогда не сбываются.

***

С самого утра Купер была темнее тучи, сетуя на очередную бессонную ночь, успевшую замучить её кошмарами, и на отсутствие сигарет в пустой мятой пачке. На уроке английского она не выбирала выражений, пререкаясь с учителем до тех пор, пока мужчина в бешенстве не выставил её за дверь, нарекая маленькой дрянью. Элизабет только раздражённо фыркнула, ткнув этому старикану вслед средний палец и пожелав ему катиться в ад. Тони хмуро наблюдала за поведением подруги, удручённо понимая, что та просто-напросто начинала сходить с ума из-за своего одиночества, а Свит точно так же пялился на пустующее место перед собой, вновь отмечая, что Джонс в который раз прогуливал занятия. — Сука! — В безлюдном коридоре послышался громкий хлопок металлической дверцы шкафчика. Купер озлобленно пнула его ногой, до конца надеясь на то, что где-то среди ненужных тетрадей завалялась хотя бы одна сигарета либо небольшой косяк травки. Но судьба явно не была к ней благосклонна, очередной раз устраивая на пути западло. Девушка перевела дыхание, опираясь руками о холодную, окрашенную в светлый цвет стену. Она оттолкнулась от разрисованного маркерами кафеля, запуская пальчики в растрёпанные волосы, которые едва ли держались в слабом пучке на макушке. Глубоко вдохнув воздуха в лёгкие, выпрямила спину, поправляя съехавший на плече тёмный кожаный портфель, и направилась вперёд, завидев вдалеке здешнего охранника, неотесанного громилу, взгляд которого заставлял непроизвольно поёжиться от дискомфорта. — Сигаретки не найдётся? — остановившись совсем рядом с ним, буквально дыша в его широкую грудь, задала вопрос Беттс, приподнимая голову вверх и с вызовом взглянув в его нахмуренное лицо. Мужчина скривил губы, недоверчиво смотря на очередную глупую малолетку, возомнившую себя взрослой, но всё же вытянул из кармана начатую пачку, без слов протягивая блондинке. — Спасибо, — как можно сдержаннее поблагодарила та, растягивая свои бледные уста в неестественной и до скрипа фальшивой улыбке. Развернулась прочь, поспешно направляясь к туалету, чтобы наконец закрыться в грязной кабинке и покурить в одиночестве, просидев там до самого звонка. Элизабет устало прошаркала подошвами старых берцов, достигнув нужной двери в уборную, но мгновенно замерла около проёма, как только заметила в помещении Джонса. Парень запрокинул голову вверх, кусая губы и неровно дыша, срываясь на хрипы удовольствия. Взгляд девушки непроизвольно проследовал дальше, замечая какую-то темноволосую дрянь, которая, стоя на коленях, усердно работала своим ртом, пытаясь доставить брюнету как можно больше удовольствия. Купер рвано вдохнула, едва ли не заскулив от той боли, которая мгновенно пронзила её грудную клетку. Нижняя губа предательски задрожала, а голубые глаза наполнились прозрачными слезами; она не желала верить в то, что сейчас видела перед собой. — Вот так, да… — Змеиный Принц запустил руку в волосы этой девицы, сжимая их у корней и управляя её движениями, подталкивая вперёд. — Умница, — слова сорвались с его уст с каким-то животным рыком, и Бетти почувствовала, как ком рвоты буквально застрял у неё в горле, лишая возможности дышать. Господи, как мерзко! Она резко развернулась, убегая прочь что есть мочи, стараясь не закричать от отчаяния. Сломя голову бежала, не разбирая дороги, и едва ли не снесла тяжёлую деревянную дверь с петель, которая являлась выходом на задний двор. Девушка удручённо зажмурила веки, горячие слёзы стремительными дорожками покатились по бледным щекам, падая вниз. Изо всех сил пыталась привести сбившееся дыхание в норму, но с каждым мгновением всё отчетливее ощущала, как внутри неё буквально взрывался какой-то неистовый вулкан боли и ярости; Бетти раздражённо зарычала, пиная мусорный бак носком армейского ботинка, пытаясь выпустить эту сжигающую все внутренности злость наружу. Ногти грубо впились в нежную кожу ладоней, и алая кровь тёмными каплями окрасила обдёртый маникюр, стекая узкими струйками по тонким пальцам. Купер, казалось, абсолютно не чувствовала физической боли, сжимая кулаки всё крепче, желая добраться до самых костей. В горле застрял отчаянный крик, который разрывал её изнутри на мелкие кусочки, пуская широкие трещины по израненной душе. Хотелось завыть от досады! Хотелось крушить всё, что было вокруг! Хотелось схватить ту тварь за волосы и затолкать её голову в унитаз. И хорошо, что рядом с Бетти сейчас не было канистры с бензином, иначе наступило бы чёртово дежавю — и былая история с поджогом вновь бы повторилась! Она ведь раньше и сама не хотела ничего иметь с Джагом, смирилась с тем, что они останутся друзьями. Почему же тогда сейчас что-то так рьяно кровоточило в груди? Почему сердце сжималось до парализующей боли, а дышать становилось так катастрофически сложно? Девушка металась из угла в угол, замкнутая в тупике, и абсолютно не знала, куда себя деть, но отчетливо понимала, что если не выплеснет всю эту горечь наружу, то просто загнётся от того, как щемит где-то там, под рёбрами. Ну откуда в ней эта сжирающая ревность, которая заставляла сейчас умываться солёными слезами и захлёбываться рваными рыданиями? Элизабет сжимала зубы до скрипа, всё так же не разжимая ладони, но даже это теперь не спасало. Купер словно горела в неистовом огне, в который раз чувствуя, что просто начинает сходить с ума. Вновь. Эта противная колючая мысль проснулась у неё в голове, вызывая острую необходимость в физической боли. Ей хотелось расшибиться в лепешку, прыгнув с крыши, либо выскочить на встречку со скоростью двести километров в час и влететь в несущуюся фуру, растрощить себя и свой старый Форд в мясо. Девушка не знала, как привести себя в чувства, а агония в груди разрасталась с каждым мгновением всё больше и больше. Какой же тупой она была, если поверила в то, что он мог к ней что-то чувствовать…

Flashback

На заброшенном аэродроме глубоко в лесу собиралось всё больше и больше народу, желающего поглазеть на эффектное шоу вступления новеньких в банду Змеев. Элизабет чувствовала на себе множество заинтересованных взглядов, но с превеликим усердием заставляла себя оставаться невозмутимой. Она крутилась около мотоцикла, одолженного у Фангса, проверяя готовность транспорта к заезду. — Ты всё запомнила? — в который раз задал вопрос обеспокоенный Фогарти, стоя около подруги и проводя напутствующий инструктаж. Она имела навыки вождения мотоциклов, несколько лет назад Хэл учил её обращаться с подобной техникой, когда они отдыхали на каникулах у дедушки в Айдахо. Отец всегда мечтал о сыне, но у него родились две дочери, и если Полли всегда была далека от этих мальчишьих занятий, то Бетти было по нраву учиться чинить карбюраторы, менять свечи и тормозные колодки. — Я запомнила, сладкий, — уверенно протянула, многозначительно на него взглянув, из-за чего парень явно смутился. На его щеках всегда появлялись милые ямочки, стоило кому-то загнать его в краску. Купер делала это не со зла, да и тем более она прекрасно знала о том, что её друг предпочитал нетрадиционные отношения. — Беттс, я тебя прошу — не разбей моего любимчика. — Змей грустно окинул взглядом свой байк, удручённо проводя ладонью по рулю, который опасливо поблескивал на солнце. Блондинка понимала его беспокойство, но ей, на самом деле, больше было не у кого одолжить мотоцикл для гонки: Тони не ездила на них и подавно, Свит Пи владел стареньким пикапом, а Джонс… К нему она решила не обращаться, пытаясь избежать любого контакта после их последней встречи и неудавшегося поцелуя, который, между прочим, был её первым в жизни. — Всё будет хорошо, дорогой. — Элизабет подмигнула брюнету, усаживаясь на своё место. — Не переживай. — Девушка в очередной раз изучила трассу глазами, внимательно осматривая каждый её метр и запоминая, с какой стороны находилась большая выбоина и на каком расстоянии от старта дорога слегка сужалась. В её голове вновь и вновь выстраивался нужный маршрут, и она мысленно настраивала себя на то, что ехать ей придётся в абсолютной темноте. — Твоя повязка! — Рядом оказалась Топаз, подбежав к подруге и протягивая ей чёрную ткань. — Будь осторожна! Купер вздохнула, легонько кивнув. Трасса была совершенно не длинная, всего каких-то триста метров, и для быстрого мотоцикла это мелочь, но страх всё равно окутывал её сознание, заставляя ладошки потеть от беспокойства. До начала заезда оставались считанные минуты, её друзья уже проследовали к обочине, чтобы устроиться на поржавевшем капоте пикапа Свит Пи, откуда было гораздо удобнее наблюдать за происходящим. Элизабет протёрла руки о ткань тёмных джинсов, пытаясь заставить их перестать дрожать. Рядом с ней внезапно возникла фигура Джонса, который явно не был воодушевлён её рвением расшибиться в лепёшку на этой самой трассе. Он преградил ей путь, остановившись на своих двух около переднего колеса байка и вцепившись пальцами в руль. Вены на его руках напряглись, переплетаясь тёмными дорожками под тонкой кожей. — Отойди! — негодующе фыркнула Купер, недоброжелательно взглянув на парня, попутно пытаясь завязать волосы в пучок, чтобы те не мешали езде. — Откажись от этой глупой затеи, пока не поздно! — тот не обратил внимание на её просьбу, приказывая в ответ. Его брови нахмуренно сдвинулись к переносице, а зелёные глаза едва ли не прожигали в ней дыру. — Нет, — вновь категорично и самонадеянно. — Ты думаешь, что крутая и бесстрашная? — он не выдержал, громко зарычав и начиная жутко злиться. — Зачем тебе Змеи? Ты абсолютно не представляешь нашу настоящую жизнь и то, чем иногда приходится заниматься, Беттс, — его голос звучал настолько серьёзно, что по её телу непроизвольно пробежались колючие мурашки. Джаг сжал руки в кулаки до побелевших костяшек, едва ли не прогнув прочный металл в своей хватке. — Змеи не только бухают в баре, катаются на мотоциклах и носят кожаные куртки… — он запнулся, сухо сглатывая и поджимая губы. — Нам приходится проливать кровь. Такая жизнь не для тебя! Это слишком опасно! Элизабет раздражённо закатила глаза, недоверчиво фыркая. — И ты думаешь, что я сейчас слезу с байка и откажусь от заезда, как последняя трусиха? — нагло ответила ему, с вызовом выгибая левую бровь. Она подалась вперёд, наклоняясь и сокращая расстояние. — Кровь уже пролилась, Джонс. И не один раз. — Голубые глаза сверкнули зловещим огнем, в несколько шагов подталкивая его к нарастающей панике. — Слишком поздно, — решительно сбросила его руки со своего руля, заставляя отступить, и натянула обрезанные перчатки на тонкие пальцы, небрежно застегивая на запястьях. — Да ты же разобьёшься к чёртовой матери! — Джагхед взорвался, пнув ногой переднее колесо, тяжело дыша через нос. Ему так жутко захотелось сейчас стащить эту дуру с мотоцикла, забросить на плечо и унести как можно дальше от этого места… Но он опоздал. — Ну, может, так даже будет и лучше..? — Она многозначительно взглянула на него, и по её лицу растянулась усмешка. Парень замер, буквально лишившись дара речи, рассеяно на неё смотря. Что… Что она собирается делать? Неужели она специально это всё затеяла, ища свою смерть? Джонс обеспокоенно провел её взглядом — девушка отъехала к линии старта. Флаги со взмахом опустились, достигая раскалённой земли, мотор громко рыкнул, и Бетти унеслась, скрипнув колёсами о сухой асфальт. Чёрная плотная ткань на глазах закрывала любой обзор, и все чувства были обострены до предела. Купер ощущала лишь бешеное сердцебиение в груди, вызывающее физическую боль; лишь волнение и страх, колотящиеся гулким пульсом в висках; лишь дорогу, ведущую её вперёд к неизвестности. Её спина буквально горела от его взгляда, и она была уверена, что Джонс не спускает с неё своих глаз. Моторы других мотоциклов урчали вокруг, объединяясь с сопутствующим гулом толпы в нарастающую волну шума. — Давай, малышка! — громко крикнул Свит Пи, наблюдая за своей подругой. — Ты молодец! — Он захлопал в ладоши, пытаясь её поддержать. Всё произошло буквально за считанные секунды. Тони напряглась до предела, инстинктивно чувствуя панический страх и жутко переживая за девушку, которая неслась сейчас на всех парах, лишённая зрения. Фогарти кусал ногти, до конца не понимая, за кого волновался больше: за свой любимый байк или новую знакомую. А сердце Джага в этот момент, казалось, совсем не билось. Он не дышал, напряжённо следя за Элизабет, мысленно молясь всем Богам подряд, лишь бы только она пришла к финишу целой и невредимой. Нервы натянулись, словно струна, и малейшее неверное движение могло, казалось бы, их лопнуть. Джонс рьяно кусал губы, совсем не ощущая металлического привкуса собственной крови, капли которой брызнули из треснувшей кожи. Финальный выстрел судьи прозвучал так громко, что Купер непроизвольно вздрогнула, вильнув рулём вправо. Джагхед дёрнулся на месте, будучи готовым бежать к ней, желая помочь, но остановился спустя несколько метров, облегчённо наблюдая за тем, как Элизабет заглушила мотоцикл и поспешно развязала повязку, снимая её с глаз. Девушка обернулась. Она уже была за линией финиша. И как ни странно — была жива. Беттс отчаянно засмеялась то ли от нахлынувшей радости, то ли от жуткого страха, который до сих пор не желал отпускать её тело. К ней на всех парах неслась Тони с ребятами, быстро преодолев расстояние и утаскивая в счастливые объятия. И та даже позволила к себе прикоснуться. Адреналин разливался в крови, выплескиваясь через край. Она не слышала ничего, кроме гулкого биения своего сердца. И не замечала ничего вокруг, кроме его взгляда. Джонс стоял отдали, прямо напротив неё, неспешно хлопая в ладоши. Его глаза излучали радость… и гордость?

Конец Flashback'a

Купер сидела на металлической бочке, вспоминая эти события, которые произошли буквально неделю назад, и никак не могла успокоиться. Она схватилась за её края, впиваясь ногтями в поржавевшее железо буквально до скрежета. С каждым мгновением становилось всё больнее, но Элизабет продолжала усердно сжимать свои пальцы до тех пор, пока мелкие капли крови не просочились из-под лопнувшей нежной кожицы под ногтями. Ранки покалывали и щемили так, как ей того хотелось, и мимолётное удовольствие закралось к ней в душу. Она поджала губы, поднеся раскрытые дрожащие ладони ближе, с удовольствием всматриваясь в алые болезненные полумесяцы, которые словно улыбались ей в ответ. Сумасшедшая идиотка. Кто-то внутри и кто-то сверху громко смеялись с её беспомощности. Купер резко выдохнула, ощущая, как острый осколок её разбитой души впивается буквально в самое сердце. Оно закровоточило, и мутная пелена вновь застелила её глаза. Бетти медленно потянулась правой рукой в сторону, к острой металлической защёлке, припаянной к той самой бочке, на которой сидела. И не успела опомниться, как уже со всей силы вдавливала запястье в эту чёртову железку, мгновенно разрезав тонкую кожу некрасивой полосой. Громкий отчаянный всхлип вырвался у неё из груди, и она в тот момент ненавидела себя за то, как любила чувствовать сранную физическую боль. Ей хотелось попросить о помощи, но она знала, что уже никто не может её спасти.

***

На последующие занятия девушка так и не явилась, решив забить болт на эту чёртову школу. Всё равно та не имела никакого смысла, если её смутное будущее находилось под огромным знаком вопроса. Элизабет сидела за обшарпанным деревянным столом в школьном дворе, забросив ноги на соседнюю лавку. Она курила вторую подряд сигарету, глубоко втягивая никотин лёгкими, буквально чувствуя то, как он губит её изнутри. Упивалась этим ядом и с удовольствием травила себя всё больше и больше. Глоток некрепкого виски, купленного в местном магазине неподалеку, неприятно обжёг горло, но вызвал удовлетворённый рваный выдох. Рядом с ней показался Харрисон, широко улыбнувшись, но Бетти не разделила его радость, безэмоционально пялясь вперёд. — Эй, малышка, лечишь нервы никотином? — Он подмигнул, присаживаясь прямо напротив неё, пытаясь поймать её отрешенный взгляд на себе. — Мог бы и не спрашивать, — фыркнула, вновь поднося сигарету к бледным губам. —  И так понятно. Парень усмехнулся, не ожидая более дружелюбного ответа, и полез во внутренний карман за собственной пачкой. — Вижу, кто-то снова не в духе. — Медленно закурил, подобно ей запрокинув голову вверх и выдыхая струю сизого дыма. — Опять Джонс? — Мне до него какое дело? — До сих пор не можете бросить гордость и найти общий язык? — он продолжал задавать вопросы, словно специально ковыряя её раны, не зная, насколько на самом деле ей было больно. Блондинка молчала, припав устами к горлышку бутылки, делая глоток за глотком, и тонкая струйка стекала по подбородку мимо рта, спадая ручейком вниз. — И долго вы будете кидаться друг на друга, как собаки? — Свит рывком вырвал алкоголь у неё из рук, едва ли не облив её темную кофту. Змей поставил бутыль рядом с собой и внимательно взглянул своей собеседнице в глаза. — А может, поговорим о тебе? — с вызовом произнесла Бетти, скинув свои ноги на землю, глухо ударяясь ими об асфальт. Она утёрла ладонью мокрый подбородок, и свежие царапины, оставленные несколькими часами ранее, больно защипали. — А что я? — нагло усмехнулся брюнет, принимая её игру. — Я свободен, словно ветер в поле. — Его карие глаза смотрели прямо на неё, и девушка не могла не заметить печаль, которая была искусно спрятана им глубоко внутри. — И тебе что, никто не нравится? — Совсем не моргала, не отрывая своего взгляда от его невозмутимого лица, и словно специально пыталась вывести на конфликт. Загнанный в клетку зверёк у неё внутри желал ощутить грубость, желал ещё большей обиды и боли. Она была готова принять это всё на себя, лишь бы вновь не взрастить в себе зёрна глупой надежды. — Ну почему? — Свит уверенно протянул, наклоняясь к ней вперёд, кладя свою тёплую руку на её холодную ладонь. — Ты нравишься, малышка. — Его губы растянулись в коварной улыбке, но они оба отчётливо понимали, что это была откровеннейшая ложь. — А Тони? — Элизабет сделала ход, перейдя в наступление, ожидая его реакции. Парень мгновенно помрачнел, и от былого игривого тона не осталось и следа. — Тони тебе нравится? — Он вытянулся, словно струна, удручённо нахмурив брови. — Я не буду с тобой об этом говорить. — Затушил сигарету прямо о грязную столешницу, больше не желая смотреть на свою собеседницу. — Лучше пей. — Брюнет громко опустил бутылку на лавку перед ней, возвращая паршивое виски, лишь бы только она перестала лезть в его душу и копаться в том, что до сих пор отчаянно ныло под рёбрами. — Расслабься. Я знаю о том, что между вами произошло. — Бетти хмыкнула, отодвинув рукой алкоголь в сторону, и устроила локти на столе, склонив голову набок. — Теперь тоже считаешь меня последним козлом, который почти лишил её жизни?! — Свит вскрикнул, чувствуя, как ярость разлилась по венам, смешиваясь с горячей кровью. — Я и сам это знаю! — его голос звучал подавленно. С тех самых пор не прошло и дня, чтобы парень не винил себя в случившемся. Он благодарил всевышние силы, в которые давно уже не верил, за то, что сейчас с его любимой было всё в порядке. Что она могла ходить, могла радоваться жизни и делать всё то, что он едва ли не отобрал у неё своими же руками. Пусть Тони теперь была не с ним. Но она была здорова. — Я так не считаю, Свит. — Купер сама потянулась к нему и медленно прикоснулась к его руке, поглаживая своими холодными пальчиками. Прикосновения уже не пугали её так сильно, как раньше. Ещё было немного больно. Но она могла терпеть. — Никто так не считает. — Харрисон недоверчиво взглянул на неё, боясь услышать подобные слова. — И Тони тоже так не думает. — С чего ты взяла? — Свит нахмурился, отдёрнул свою ладонь и крепко сжал её в кулак. — Она говорила, что никогда не простит меня. Что ненавидит меня! А кто бы знал, насколько я сам себя ненавижу за тот случай! — Он сцепил зубы и, тяжело дыша, поднялся на ноги, собираясь уйти прочь. Купер смотрела ему в спину, замечая, как парень дёрнул плечом, разозлившись из-за разговора. — Она сама сказала мне это, — гораздо громче произнесла Элизабет, и тот невольно остановился, замирая на месте, но никак не решаясь повернуться к ней лицом. — Тони больше не злится на тебя. Нельзя долго злиться на человека, которого любишь. Стивен напрягся, сердце учащённо забилось в груди от волнения. Он мельком взглянул на блондинку, которая не меняла своего положения и слишком многозначительно на него смотрела. — Это сложно. Но если ты её всё ещё любишь, то вы могли бы вернуть всё назад. Если постараться.

***

Элизабет растерянно стояла посреди своей комнаты на чердаке, задумчиво осматривая одежду, лежащую на диване. Последние три года она никогда не задумывалась о том, что надеть, и ограничивалась лишь тем, что натягивала на себя первую попавшуюся под руку вещь, но сегодня… Сегодня её душа просила огня. Просила заставить Джонса чувствовать себя так же, как чувствовала себя она, когда застала ту грязную сцену в туалете. Купер будет играть по его правилам и заставит его гореть. Её взгляд совершенно непроизвольно упал на новый комплект чёрного кружевного белья, который был подарком от Топаз перед последним испытанием — танцем Змеи. Ох, какой же всё-таки взгляд был у Джага, когда он увидел её в этом белье. Вспоминала его выражение лица — и удовлетворение смешивалось с кровью, разгоняясь по артериях. И, наверное, невозможно было передать словами то, как ей понравилось выводить его из себя.

Flashback

Купер боязно пряталась за сценой, пытаясь унять чёртову дрожь в руках и привести своё рваное дыхание в норму. Ей было страшно раздеваться перед всеми этими людьми, но она успокаивала себя лишь тем, что они ни за что не будут к ней прикасаться, они не сделают ей больно. Девушка ненавидела открывать своё тело, которое было щедро украшено уродливыми шрамами, не только для посторонних, а даже для самой себя. Но сегодня зрителей интересовало совершенно другое, и всем откровенно плевать на её изрезанные руки. На ней была надета форма команды по черлидингу школы Саутсайда. Эластичная ткань тёмного цвета плотно прилегала к её телу, выгодно подчеркивая нужные места, что не радовало, а лишь наоборот — пугало. Топаз щедро одолжила подруге свои вещи, так как давно уже не танцевала в группе поддержки из-за былой травмы спины, а вот Элизабет была словно рождена для неё. Зазвучали первые аккорды песни. Купер тяжело выдохнула, отчаянно собираясь с мыслями, и медленно вышла на сцену, плавно шагая. Толпа одобрительно засвистела, послышались аплодисменты, но она так и не решалась повернуться ко всем этим людям, уже ощущая себя обнажённой. Бетти подошла к микрофону, запустила пальчики в волосы и неспеша распустила пучок на голове. Крупные светлые локоны рассыпались по плечам, щекоча ключицы и спину. Блондинка медленно открыла глаза, смотря далеко вперёд, словно пытаясь не замечать оравы зрителей. — Поиграем, мальчики? — томно протянула, стараясь унять дрожь в голосе, и внезапно зацепилась взглядом за парня, стоявшего у барной стойки. Он нахмурился, сложа руки на груди, с вызовом смотря прямо на неё. Она заставила выдавить из себя коварную улыбку, не желая уступать Джонсу. Девушка начала свой танец, медленно отходя от микрофона и покачивая бедрами. Смотрела на него из-под полуопущенных ресниц, думая лишь о нём, будто он — единственный зритель в этом зале. Её движения были плавными и пластичными, тело помнило ненавистную гимнастику, на которую Элис таскала её с четырёх лет, и занятия черлидингом, успешно заброшенные три года назад. Купер легко заскользила пальчиками от запястья до плеча, проводя рукой по своей шее и задевая чёрный кружевной чокер. Она медленно стянула свой топ, бросая его на пол, и подошла к шесту, обвивая тот ногой. Каждый её жест, каждый игривый взгляд и нарочно прикушенная нижняя губа заставляли Джага яростно выдыхать, чувствуя каменную эрекцию в штанах и подступающую злость на всех тех, кто так бессовестно пялился на блондинку и присвистывал. Кружевной бюстгальтер красиво очерчивал пышную девичью грудь, которая высоко вздымалась с каждым вздохом Бетти. Джонсу казалось, что он видит это всё в замедленной съемке, замечая наималейшую, даже самую незначительную деталь. Юбка Купер улетела на пол, и теперь стройные ноги были полностью открыты на обозрение присутствующим, а чёрные стринги не особо-то и скрывали её аккуратную задницу. — Детка, будь моей! — кто-то выкрикнул из зала, и Джаг инстинктивно сжал кулаки ещё сильнее. Элизабет может быть только его и ничьей больше! И в этот момент он буквально услышал громкий смех своего подсознания, которое вновь ткнуло его носом в тот факт, что он сам оттолкнул от себя девушку, когда та решила его поцеловать. И он винил себя в этом с самой первой секунды. Каким же нужно было быть придурком, чтобы так сделать?! Он ведь сам хотел этого не меньше, но дебильная обида и гордость сыграли с ним очень злую шутку. Шутку, которая обернулась для него пыткой — возможностью смотреть на её тело и невозможностью коснуться. Брюнет очерчивал взглядом каждый сантиметр её бархатистой кожи, следя за плавными и сексуальными движениями. Боже, как же она всё-таки прекрасна! Парень был готов захлебнуться этим восхищением и этой раздирающей ревностью, яростью и невероятным возбуждением, которое она ему дарила. Купер вновь искусно изогнулась, крепко держась за шест, прогнулась в спине, и светлые волосы невесомо коснулись деревянного пола. Она повернула лицо к зрителям, взглядом сталкиваясь с его немым возмущением и наверняка точно зная, что сейчас он хотел её не меньше, чем кто-либо в этом зале. Бетти боялась, но продолжала свою опасную игру, шагая буквально по краю. Джагхед в который раз понял, что будь у него поменьше разума и побольше нахальства — он взял бы её уже на этой самой барной стойке. Музыка наконец-то закончилась, и блондинка хищно улыбнулась, пытаясь сделать выражение лица как можно более довольным. Толпа ликовала, удовлетворённо хлопая в ладоши, из правого угла послышался громкий свист, и она заметила там веселого Фогарти, который подбадривающе ей подмигнул. На сцену поднялся Джонс на правах лидера, пока ЭфПи был в долгосрочной поездке. И если обычно отдавать куртки новичкам ему было очень даже по душе, то сейчас его хмурый вид пугал едва ли не каждого в этом помещении. Парень многозначительно взглянул на Элизабет, зелёные глаза вмиг потемнели, заставляя её напрячься. Он снял свою косуху, бросая ей в руки: — Прикройся, — произнёс, поворачиваясь к Змеям, которые безмолвно поняли, что означал подобный жест. Стивен ошарашенно переглянулся с Топаз, которая точно так же не скрывала своего искреннего удивления. Куртка Принца в руках новоиспеченной Змеи? Это значило многое. Возможно, одна лишь Купер не понимала того, что в эту минуту Джонс дал понять каждому в этом зале, что отныне она только его. Девушка быстро убежала за сцену, прикрываясь чёрной кожей, облегченно вздыхая — наконец этот кошмар закончился. Но как бы не было противно от похотливых взглядов этих незнакомых людей — его взгляд многого стоил. Она видела его смятение, его раздражение, его злость. И это был лучший вечер за последнюю неделю. Через несколько минут рядом с ней оказался и сам Джагхед, держащий в руках одежду, которую она специально оставила на сцене. Её тело сейчас украшало лишь кружевное белье и его личная косуха, пропахшая чарующим ароматом одеколона. Блондинка закусила губу, с вызовом смотря на него, замечая то, как тяжело тот дышал. — Одевайся, — он кратко проговорил, протягивая ей одежду, желая, чтобы она взяла. Но девушка осталась на месте. — Не хочу. — Ей нравилось его злить. Пусть и было жутко неуютно в таком виде, и она с радостью бы закрыла своё тело, но раз уж он задел её чувства, которые сам же и возродил в ней, то Купер будет стоять до конца. — Одевайся, если не хочешь, чтобы тебя сейчас сняли в туалете, как последнюю шлюху, — Змей прошипел, резко хватая её за запястье. Его глаза недобро сверкнули ярким огоньком, выдавая все его намерения с потрохами. — Или я это сделаю сам. — Что сделаешь? — Подошла чуть ближе с невозмутимым видом, хотя её сердце готово было разорваться на части от нарастающего волнения. Оказалась совсем рядом, медленно скользя своим взглядом по его напряжённому лицу. — Оденешь меня или снимешь в туалете? — Парень яростно выдохнул, судорожно сглотнул, понимая, что она специально с ним играет. — Элизабет, ты сейчас доиграешься… — Джаг едва ли не зарычал, вовремя останавливая себя и не решаясь сказать ей о том, что с превеликим удовольствием занялся бы с ней любовью прямо на этом же месте. — Не мечтай, Джонс. — Купер коварно усмехнулась, словно прочитав его далеко не приличные мысли. Она освободила свою руку из его хватки и забрала одежду, желая уйти прочь. Снаружи её уже ждала Тони, а парень так и остался стоять на месте, изо всех сил пытаясь не взорваться от ярости. Дура! Вот что за дура такая попалась ему на пути, которая вечно выводит его из себя? Да и он… последний дурак, что так глупо влюбился в неё.

Конец Flashback'a

***

Ребята собрались около школы, ожидая лишь появления Купер. Сегодня ночью была запланирована вечеринка в Нордсайде, которую устраивал новый парень Фангса. И молодые Змеи были приглашены для того, чтобы познакомить бойфренда Фогарти с его близкими друзьями. Конечно же, далеко не все из них были в восторге от подобной идеи, но ради своего друга были готовы потерпеть компанию северных хотя бы один вечер. Элизабет вышла на улицу, уверенно и манерно шагая, приближаясь к ребятам. Тони ахнула от её вида, а Джонс едва не выронил тлеющую сигарету изо рта. Она была сногсшибательна. Блондинистые волосы спускались на острые ключицы, которые выступали из-под тонких лямок чёрного топа. Татуировка на её плече сейчас казалась парню ещё сексуальнее. Джинсовая юбка была очень короткой, а колготки-сетка слишком пошло выглядели на её стройных ногах, которые сейчас уверенно стояли на высоких шпильках. И Джонсу до дрожи в пальцах захотелось схватить её, утащить как можно дальше и бесконечно касаться её тела. Хотелось быть с ней нереально близко и как можно дольше. Джаг встряхнул головой, неловко прочистил горло и отвёл потемневший взгляд в сторону. Свит только глупо рассмеялся, наблюдая за реакцией их Принца и зная наверняка, в чём тут дело. — Прекрасно выглядишь, — выразил общее мнение Фогарти, и не был бы он геем — точно попытался бы её соблазнить. Девушка расплылась в хищной улыбке; тёмная помада шла ей сегодня как никогда. Раз уж ей придется вновь столкнуться с учениками Ривердейл Хай, которые прежде не упускали возможности задеть её как можно больнее, то она сделает это красиво. Да и реакция Джонса ей безумно льстила. Бетти, естественно, заметила его взгляд, который осматривал каждую деталь. Пусть в таком наряде было жутко холодно, а кожаная куртка особо не грела — ради такого дела она несомненно потерпит. Бетти вместе с Тони приземлилась в машину Свита, устраиваясь на сидении рядом. Автомобиль отъехал от парковки, и Джагхед вместе с Фангсом отправились за ними на своих мотоциклах. Купер бросала беглые взгляды в окно, замечая Джонса, который ехал наравне с ними и точно так же искал её глазами. Парень не отставал ни на метр, постоянно прибавляя скорость и оказываясь рядом. Дорога постепенно сворачивала на север, и жуткие пейзажи Саутсайда сменялись на милые шаблонные домики из журнала о дизайне с ухоженными лужайками и противными садовыми гномами на газонах. Стивен фыркнул, изо всех сил выказывая своё недовольство, а блондинка непроизвольно поёжилась, оказываясь на этой стороне реки впервые после того, как убежала на Юг. Топаз ободряюще взяла её за руку, заметив нотку смятения на лице подруги и желая её поддержать. Та благодарно улыбнулась уголками губ, заставляя себя расслабиться. Пикап подъехал по нужному адресу, который Фогарти заранее сбросил Харрисону в сообщении, и Бетти удивлённо осмотрелась вокруг, предполагая, что знает того человека, к которому они сейчас приехали. Боже, неужели новый парень Фогарти это Кевин? Её когда-то лучший друг. — Нам точно сюда? — она удручённо спросила, поворачиваясь к ребятам, которые неловко взирали на большой особняк, который явно не был похож на жилище хотя бы одного из них. — А ты знаешь, чей это дом? — не отрывая взгляда от большого бассейна около второй двери, спросила Топаз. — Конечно, — воскликнула Купер, качнув головой. — Это дом шерифа Келлера. — Она, конечно же, знала о репутации Змеев и то, что они явно были знакомы с этим человеком. Вспомнить только внезапный рейд полиции, который обрушился на их школу не так уж и давно. Свит нахмурился, дожидаясь, пока Фангс и Джонс слезут со своих байков и окажутся ближе. И Антуанетта сразу поняла, что подобный взгляд парня не сулит ничего хорошего. — Фогарти, ты серьёзно? — крикнул тот, как только его друг оказался рядом. — Сынок шерифа твой новый бойфренд? — Он непонимающе развел руки в стороны, желая услышать вменяемый ответ. Джагхед вскинул брови вверх от удивления, точно так же поворачиваясь лицом к Фогу, который неловко поджал губы, смотря на ребят. — Вот почему ты до последнего скрывал это? — Вы по-другому бы не согласились, — это был единственный аргумент, который мог бы его сейчас спасти. Бетти видела расстроенный взгляд брюнета, и ей стало так его жаль. Она подошла к нему ближе, устраивая свою руку на его плече, ободряюще приобнимая. — Я хотел, чтобы вы сегодня здесь были. Для меня это важно. — Но нас там не ждут! — Харрисон раздражённо фыркнул, дёрнув плечами, и едва ли не зарычал. Топаз в несколько шагов оказалась рядом с ним и обеспокоенно схватила того за локоть, призывая успокоиться. Свит нахмуренно на неё взглянул, но не посмел оттолкнуть, оставаясь неподвижным. Ему пришлось перевести дыхание, чтобы усмирить всё свое негодование и засунуть его куда подальше. — А где вообще ждут Змеев Саутсайда? — хмыкнул Джонс, решив встать на защиту Фангса. Он недобро поглядывал на Купер, которая всё так же обнимала их друга, пытаясь поддержать. Парень свёл брови к переносице, пряча руки в карманы, лишь бы только никто не заметил того, как сжимались его кулаки от досады. Одна половина Джагхеда была счастлива от того, что девушка наконец могла спокойно реагировать на прикосновения других людей и пыталась побороть свою неприязнь. Но другая — неистово бесилась из-за того, что теперь не только он мог к ней прикасаться. Он ведь чувствовал себя особенным! Ещё пару недель назад. — Ребята, я знаю Кевина с детства. Мы были лучшими друзьями когда-то… — Элизабет произнесла, пытаясь разрядить обстановку и заставляя ребят посмотреть на себя. — Этот человек никогда не обидит другого. Он добрый и понимающий. Поверьте, если и стоит ждать неприятностей, то точно не от него. Она натянуто улыбнулась, призывая их ей поверить. Джонс показательно двинулся в сторону дома, безмолвно сообщая о том, что им всё-таки стоит посетить сегодняшнее мероприятие. Стивен хмыкнул, пнув ногой траву, за что Тони вновь дернула его за рукав, лишь бы только он прекратил злиться. Внутри атмосфера была в лучших традициях американской молодежи: играла громкая музыка, стуча своими битами по ушам, пьяные школьники забылись в танце, хаотично двигая конечностями и упиваясь творящимся хаосом. Купер инстинктивно сжала ладони в кулаки, предчувствуя встречу со старыми «друзьями», ведь здесь наверняка будут Бульдоги всей своей дружной компанией. Змеи остановились в коридоре, выделяясь тёмным пятном на фоне происходящего сумасшествия. Они недоверчиво осматривались вокруг, изо всех сил пытаясь не кривить лицо при взгляде на северных, но получалось весьма плохо. — Привет! — Рядом оказался и сам виновник торжества, кое-как протиснувшись сквозь бушующую толпу. Фогарти сразу буквально засветился, проходя к нему навстречу и крепко обнимая. — Я рад, что вы пришли, ребята. — Келлер-младший явно изо всех сил старался быть гостеприимным, но чувствовал себя пока ещё неловко в кругу этих людей. — Это мои друзья, знакомься. — Фангс сжал его плечо, стараясь успокоить и показывая ладонью на ребят. — Это Свит Пи, он тот ещё засранец, поэтому не ожидай от него доброты. Кевин кивнул новому знакомому в знак приветствия, а тот выдавил из себя подобие улыбки, чувствуя, как Топаз внезапно ущипнула за бок. — Это очаровательная Тони. Наш змеиный смурфик, — парень представил подругу, и девушка приветливо улыбнулась, протянув ладонь для знакомства, на что Свит лишь недобро фыркнул. — Это Джагхед… — Мы знакомы, — Джонс перебил Фогарти, не дав сказать о себе какую-нибудь нелепую глупость. — Учились в младшей школе в одном классе. Фангс неловко усмехнулся, он совершенно забыл о том, что их Принц когда-то давно действительно учился в Нордсайде и очутился в Саутсайд Хай лишь после смерти своей матери. — А это… — Бетти, — Кевин сам закончил фразу своего парня, взглянув на блондинку, которая явно преобразилась за последнее время. — Бетти Купер. — Бывший друг искренне улыбнулся, смотря в её голубые глаза. — Я рад тебя видеть. — Я тебя тоже. — Элизабет поддалась вперёд и легонько обняла Келлера, точно зная, что из всего круга общения, который был у неё в далёком прошлом, она скучала только за этим улыбчивым парнем. Ей не хватало его оптимизма, и Купер часто приходилось жалеть о том, что прекратила их крепкую дружбу. Но по-другому она просто не могла. — Чувствуйте себя как дома, ребят. — Кевин взмахнул руками, призывая ребят не стесняться. Хотя это явно было сказано не для Змеев. Фогарти скрылся в толпе с хозяином этой вечеринки, оставив друзей на месте. Элизабет была не намерена сегодня скучать и, зная точный план на эту ночь, сразу же двинулась в сторону бара: — Я напьюсь! Джагхед удручённо глянул ей вслед, желая не отпускать от себя и на метр, ведь в толпе бухих в хлам школьников ей было далеко не безопасно. — Я с тобой, — он уверенно произнёс, продвигаясь прямиком за ней, расталкивая бушующую толпу. Тони и Свит остались наедине, неуверенно посматривая друг на друга. Парень всё ещё был недоволен поступком своего друга и сокрытием правды, но все его претензии уходили на задний план, когда рядом стояла Топаз, а в голове совершенно внезапно мелькнули слова, произнесённые днем Купер. Теперь он явно не знал, как себя вести в её компании и стоит ли на что-нибудь ещё надеяться. Девушка заметила его странное поведение и довольно обеспокоенные взгляды в её сторону, что заставило немного насторожиться. Но Топаз уж явно не могла предположить того, что в этот раз новоиспечённая змейка постаралась влезть в их непонятные отношения. — Я за рулём, — неуверенно произнёс Харрисон, совсем не понимая, что ему тут делать. — Пить не буду. — Он вскинул ладони вверх, неловко поджав губы. — Нужно же ещё развезти этих бухих чертей по домам. Тони удручённо выдохнула, стараясь не вспоминать вновь о том, что безопасности он научился только благодаря тому, что она едва ли не отбросила коньки в той чёртовой аварии. — Ладно, — решительно произнесла она, беря его за руку и непроизвольно переплетая их пальцы между собой. — Пошли. Проследишь, чтобы я не нажралась до синих соплей. — Девушка язвительно усмехнулась, продвигаясь вперёд и ведя его за собой к бочонку с пивом. Парень покорно шёл следом за ней, чувствуя странное волнение в груди. Он пытался подавить в себе улыбку, которая норовила осветить его лицо лишь от того, что Топаз сейчас просто держала его за руку. Но радость длилась недолго — Стивен болезненно зажмурился, как только его взгляд непроизвольно опустился вниз, наткнувшись на длинные шрамы, оставленные многочисленными операциями, что украсили её спину и сейчас были видны из-под короткого малинового топа. Ненависть к самому себе вновь охватила Свита.

***

Элизабет осушила четвёртый по счёту бокал с каким-то цветным коктейлем, попутно пританцовывая в такт музыке. Мозг был абсолютно расслаблен, в голове приятная эйфория, и все ненужные мысли временно отложены на задворки сознания. Хотя бы на одну ночь она желала отвлечься от окружающего дерьма и просто отдаться обычному ритму подростковой жизни, которая ей была не знакома. Желала не думать о пугающем прошлом, о туманном будущем и о неопределённых отношениях с Джонсом, который сейчас, кстати, стоял рядом с ней и недоверчиво косился на новую порцию алкоголя в её руке. — Тебе кто-нибудь говорил о том, что ты алкоголичка? — Он дотянулся до её коктейля, ловко перенимая из рук и забирая себе. Блондинка недовольно хмыкнула, переведя на него слегка нечёткий взгляд. — Ага. Моя мама. — Она усмехнулась, вновь разворачиваясь к столу с напитками и пытаясь дотянуться до бутылки фруктового пива. Сегодня в её планах первым пунктом было «упиться до потери памяти», и она усердно работала над его исполнением. — Нет, Элизабет, поставь на место. — Джаг негодующе нахмурился, подходя немного ближе и стараясь отобрать у неё теперь ещё и пиво. Он оказался сзади, касаясь своей грудной клеткой её худощавой спины. Купер замерла от ощущения внезапной близости и, казалось, вовсе не могла сделать новый вдох. Она чувствовала горячее дыхание парня на своей шее и то, как что-то неожиданно затрепетало внутри, разливаясь теплом и дрожью в кончиках пальцев. Несмотря на всю злость, что она испытывала по отношению к Джагхеду, ей так нравилось это ощущение тепла, так нравилось то, что расстояния между их телами почти не осталось. Бетти ничего не могла с собой поделать, тщетно пытаясь заставить себя его оттолкнуть. Она всё так же оставалась стоять на месте, не имея возможности пошевелиться. Змей мягко опустил свою ладонь на её плечо, невесомо касаясь пальцами свежей татуировки. Он проложил невидимую дорожку по тёмным линиями, продвигаясь дальше, касаясь светлых прядей её шелковистых волос. И этот момент по праву считался бы лучшим за прошедшие сутки, если бы не был внезапно прерван чьим-то наглым выкриком: — Прячьте бензин, Купер в здании! — грубый голос Клейтона коснулся её слуха, и она отчётливо ощутила, как злость и ненависть разгорелись в груди. Теперь, вместо тёплого огонька от прикосновений Джонса, там бушевал настоящий пожар ярости, который потушить было крайне сложно. Девушка повернулась к подошедшему лицом, достав правой рукой зажигалку из кармана своей косухи. Она прокрутила колёсико, зажигая огонёк, и с вызовом посмотрела на своего оппонента. — Страшно, Чак? — Её безумный взгляд заставил того обеспокоенно отступить на шаг назад. Он раздражённо посмотрел на её коварную усмешку, сжимая руки в кулаки. Никто ведь не хочет быть подожжённым второй раз, верно? — Ты просто психопатка, — парень озлобленно фыркнул, и его друзья-Бульдоги, выстроившиеся стеной у него сзади, согласно закивали, мысленно желая блондинке сдохнуть. Та видела все их мысли в одних лишь взглядах, ни капли не удивляясь «тёплому» приему «любимых» одноклассников. — Так шлюха или психопатка? — бесстрашно спросила Бетти, кусая нижнюю губу. Джагхед напрягся, стоя около неё и недоверчиво рассматривая эту псиную шайку. — Определись, дорогой. — Она растянула тёмные губы в хищном оскале, заставляя Клейтона разозлиться куда больше. Он всё ещё помнил, как провалялся в больнице почти целый месяц с ожогами второй степени. И всё ещё хотел отомстить этой мелкой сучке. — Змеиная шлюха, — негодующе выплюнул парень, с ненавистью осматривая татуировку на её плече. Ничего умнее он, конечно же, придумать не смог. Купер лишь раздосадованно закатила глаза, поражаясь уровню его интеллекта. Ну проявил бы хоть капельку фантазии, что ли. — Закрой рот! — теперь в разговор вступил разъярённый Джонс, который не мог позволить какому-то ублюдку говорить так о девушке, которая была ему дороже собственной жизни. Он моментально одарил Чака точным ударом в лицо, отчего тот шлёпнулся на пол, будучи не подготовленным к подобному выпаду. Теперь явно будет помнить, что Змеи не потерпят оскорблений в свою сторону. Джаг набросился на своего оппонента, вновь и вновь нанося ему удары с такой агрессией, что окружающие могли только удивляться. Он получил ответный удар в бровь, что ещё больше его разозлило, и теперь Клейтону можно было только посочувствовать. Бульдоги попытались его оттащить, хватая за куртку, но рядом внезапно оказался Свит, который, словно громила, взял на себя сразу двух, отшвыривая их к стене, а позже и Фогарти не заставил себя ждать, прибегая на помощь друзьям. — Эй, хватит! — раздражённо крикнула Тони, пытаясь достучаться до своих ребят, но её даже не желали слушать. Купер же обеспокоенно наблюдала за тем, как Джонс яростно избивал Чака. Она волновалась за Джагхеда, но в то же время желала мести этой бульдожьей мрази. И эти два противоположных чувства боролись в ней с такой же силой, как сейчас те двое на полу. Антуанетта пихнула одного из футболистов, заставляя выпустить из рук бутылку, которой он уже замахнулся на Фогарти. Кевин влез в драку, играя против своих, желая помочь парню, который ему нравился. И дрался он, возможно, действительно впервые. — Отойди! — какой-то тип резко отпихнул Топаз в сторону, толкая в плечо, и девушка едва ли не свалилась с ног, ударяясь спиной о стену и вскрикнув от острой боли. Она инстинктивно схватилась за старые шрамы рукой, зажмуривая глаза. Стивен встрепенулся, оглядываясь и заметив, как брюнетка пыталась отдышаться, отойдя подальше от места драки. — Вот это ты зря сделал! — грозный рык Харрисона напугал и саму Бетти, которая взволнованно наблюдала за всем происходящим. Свит надвигался на бедолагу, сжимая руки в кулаки, и, замахнувшись ногой, свалил его на пол ударом грязной подошвы в солнечное сплетение. Тот закашлялся, пытаясь отползти подальше, но ему было не суждено убежать. Где-то сбоку послышался звон разбитого стекла, и Купер вздрогнула, поворачиваясь лицом туда. Джагхед прижал Клейтона к полу, прямо на осколки журнального столика. Он тяжело дышал, прожигая взглядом своего противника, и по его лицу стекала алая кровь из рассечённой брови. — Если ты ещё раз произнёсешь хотя бы слово в адрес Бетти, — устрашающе произнёс Джонс, держа свой раскрытый нож около лица Клейтона; все вокруг затихли, ошарашенно уставившись на эту сцену и ожидая её исхода, — я вырежу тебе язык и заставлю его сожрать. — Глаза Змея хищно сверкнули, и он, замахнувшись, ударил Чака лбом, отчего тот откинулся на спину. Брюнет отряхнул руки, чувствуя облегчение от того, что его злость наконец нашла выход, дав возможность разрядки. Ошеломлённые зрители всё так и не решались сдвинуться с места, замешкавшись на несколько мгновений. Элизабет воспользовалась ситуацией, молча хватая парня за руку и уводя сквозь толпу наверх. На первом этаже снова послышались обеспокоенные голоса, но Кевин пытался всех успокоить, призывая придерживаться спокойствия в этом доме. Музыка вновь заиграла, глухо доносясь до верхних этажей. Девушка шагала по коридору, всё так же не отпуская ладонь Джонса, и вскоре остановилась перед какой-то дверью, уверенно открывая её и заталкивая его внутрь. Ребята оказались в ванной комнате, и Бетти силой усадила парня на стиральную машину. — Где-то здесь должна быть аптечка, — задумчиво протянула Купер, присаживаясь на корточки около тумбы и роясь в её содержимом. Раньше она часто ночевала у своего друга, когда дома в очередной раз на неё наседали родители. Кевин всегда с радостью приглашал остаться у него, предоставляя гостевую комнату. Наконец Элизабет нашла аптечку, а в ней и нужную вату с перекисью водорода. Она подошла к Змею почти впритык, поднося лекарство к ране около брови. Всё это время Джаг сидел молча, наблюдая за её движениями и радуясь тому, что они наконец оказались наедине. — И зачем ты начал эту драку? — поинтересовалась, осторожно касаясь рассечения, стараясь как можно аккуратнее стереть кровь с его лица, не причиняя дискомфорта. — Он тебя оскорбил, — не задумываясь, ответил парень, даже не понимая, почему она спрашивает о подобных глупостях. Будто бы он мог поступить по-другому. — Я для них почётная «Шлюха из Ривердейл Хай». — Беттс усмехнулась, легонько подув на его рану. Брюнет зашипел от неприятных ощущений, но как только она наклонилась ближе, стараясь унять его боль, моментально замер. — Это даже не оскорбление. Это мой статус. — Но ты же не шлюха, — не отрывая взгляда от её лица, негромко произнёс парень и перехватил её руку, сжимая тонкое запястье в своей ладони. Элизабет удручённо поджала губы, не желая говорить о том, почему бывшие одноклассники наградили её подобным титулом и почему она ничего не желала с этим делать. Ей уже давно было плевать на подобные слухи, смешки и издёвки. А теперь… Теперь и вовсе весь этот бред стал таким незначительным, что становилось смешно от одной лишь мысли о том, что несколько лет назад её задевали подобные слова. — Это их право считать меня такой. — Она продолжила обрабатывать его раны, стараясь не замечать пристального взгляда зелёных глаз. — Я привыкла к тому, что окружающие считают меня фриком. И это уже не обижает, — произнесла, чувствуя, что парень придвинул её ближе к себе. Она оказалась крепко зажатой у его расставленных ног. В животе вдруг что-то странно затянуло на грани удовольствия и боли, а в голову забрался мутный туман, не позволяющий контролировать ситуацию. Держи себя в руках. — Ты сама отталкиваешь людей, пытаясь защититься. — Ты тоже. — Теперь за тебя есть кому постоять, Беттс, — серьёзно произнёс брюнет, поднеся к губам её руку и оставляя на запястье невесомый поцелуй. Её сердце непроизвольно сжалось, а по спине пробежались мурашки, спускаясь до самих пят. — Ты выглядишь шикарно. Должен был сказать тебе это раньше. В эту минуту Купер поблагодарила Бога и себя за то, что в этот вечер нанесла на лицо плотный слой тонального крема, пытаясь спрятать синяки под глазами. Сейчас он явно выручил, не позволяя парню увидеть то, как смущенный румянец появился на щеках всего лишь от нескольких фраз. Она сдержанно выдохнула, отступая от него на шаг, высвобождая своё запястье из его хватки, на котором под браслетами пряталась свежая рана, оставленная сегодняшним утром. Глухая боль в груди напомнила о себе и о том, что заставило её едва ли не потерять рассудок. — Той шлюхе в туалете ты тоже это говорил? — Печаль сверкнула в её глазах, а в горле моментально пересохло. — Ты о чём? — Джаг нахмурился, изначально действительно не понимая, что она имеет в виду. Но, вспомнив своё приключение в школе, он коварно усмехнулся, не веря тому, что это «маленькое происшествие» могло вызвать у неё хотя бы какую-то реакцию. Ему самому и подавно было плевать на ту шлюху, которая сама вешалась на него, желая весело провести время. Он всего лишь позволил себе расслабиться, отчаянно пытаясь хотя бы на несколько мгновений забыться, отвлечься от окружающего дерьма и личной драмы, заставляющей чувствовать себя ненужным и недостойным. — Ревнуешь? Бетти скривилась из-за подобного заявления, пытаясь оставить между ними расстояние, несмотря на то что парень медленно к ней подступал. — Мечтай, Джонс. — Было тяжело твёрдо стоять на ногах. Она прислонилась к раковине, опираясь на неё пятой точкой. — Твои методы соблазнения на меня не действуют. — Ревнуешь! — утвердительно вторил тот, подходя ещё ближе. Он мягко коснулся её подбородка, медленно поглаживая большим пальцем. — Расслабься, детка. Я даже не знаю её имени. — Максимально приблизился к её лицу, обжигая своим горячим дыханием пересохшие губы. Он подался вперёд, желая прикоснуться к ней поцелуем, но Купер быстро среагировала, уворачиваясь в сторону, и его нос упёрся в её щеку. — Фиг тебе! — злобно улыбнулась та, оголяя ряд белоснежных зубов. Её тёмные уста растянулись в коварном оскале, девушка желала заставить его чувствовать то, что не так давно ощущала она сама. Купер ткнула ему в лицо средний палец, склонив голову набок и соблазнительно закусывая нижнюю губу. Джонс разочарованно нахмурился, но не растерялся, лишь недобро стрельнул глазами, поднеся её палец к своему рту и проводя по нему влажным языком. Девушка обомлела, чувствуя, как ноги внезапно задрожали от незнакомого прежде и такого яркого желания, которое скручивалось в узел внизу живота. — Засранец! — она фыркнула, сведя брови к переносице, а в следующее мгновение оказалась резко прижатой к холодному кафелю на стене. Парень неистово впился в её приоткрытые губы, сразу же проникая языком в рот, растирая тёмную помаду по лицу. Элизабет опешила, едва ли осознавая то, что сейчас происходило, но совершенно непроизвольно издала негромкий стон, который буквально сорвал крышу вспыхнувшему Змею. Он крепче сжал пальцами её талию, вжимая блондинку в своё горячее тело. Она зарывалась пальчиками в его мягкие волосы, скользя руками под серую шапку, которая сползла и упала на пол. Джонс улыбнулся сквозь поцелуй, чувствуя, как по его телу разбежались приятные мурашки. Переместил девушку к противоположной стене, попутно сметая с полки, попавшейся им на пути, всё, что там находилось. Различные пузырьки с грохотом рассыпались по полу, но сейчас на это никто из них не обратил внимание. — Беттс… — сладостно прошептал Джагхед, путаясь пальцами в её волосах, скользя другой рукой по острой выступающей ключице, цепляя лямки тёмного топа и кружевного бюста, спуская их вниз на плечи. Брюнет крепко прижимал её к себе, позволяя почувствовать, насколько на самом деле он был возбуждён. Элизабет громко выдохнула, ощущая его горячую ладонь, которой он мягко сжимал её грудь. Что-то недобро всполошилось у неё в душе, заставляя сердце ускоренно забиться не от желания… От страха. Пальчики мгновенно похолодели, но она усердно заставляла себя продолжать отвечать на его страстные поцелуи, ожидая, что ещё немножко, и всё обязательно пройдёт — она сможет успокоиться. — Хочу тебя, — он нетерпеливо прошептал ей на ушко, прикусывая мочку, позже проводя языком по этому же месту. Джаг переместился с поцелуями на тонкую шею девушки, кусая кожу, оставляя на ней багровые пятна, которые назавтра наверняка останутся бордовыми засосами. Его ладонь скользнула по животу блондинки, опускаясь ниже, и Купер испуганно раскрыла глаза, наткнувшись отчаянным взглядом на своё отражение в зеркале напротив. Панический страх охватил её буквально с головой, когда брюнет забрался рукой под юбку, сжимая ягодицы и проведя по внутренней части бедра пальцами. Как же грязно, чёрт возьми! Она чувствовала себя такой грязной! Она словно вновь ощутила кожей холод той роковой ночи и их отпечатки на себе, которые горели, словно выжженное металлом клеймо, которые пачкали каждый миллиметр её тела. В ушах непроизвольно прозвучал тот омерзительный смех, те жуткие, ужасно жуткие слова! Её нижняя губа задрожала от страха, колени подкосились, а к горлу инстинктивно подступил ком рвоты. Купер рывком оттолкнула Джонса от себя, ничего не объясняя и оставляя в полнейшем недоумении. Упала на колени, склоняясь над унитазом и заставляя желудок очиститься. Парень попытался отдышаться, разочарованно понимая, что на сегодня это всё, что могло между ними случиться. — Да ты снова перепила. — Он натянуто улыбнулся, подходя к ней и собрав её волосы в руку. И вид блюющей девушки помог ему справиться с тем неистовым желанием, которое он ощущал минутой ранее. Бетти жутко тошнило снова и снова, а руки так сильно дрожали, несмотря на то что она буквально вцепилась ногтями в сливной бачок. Она прекрасно понимала, что причиной этой внезапной рвоты был далеко не выпитый алкоголь. Её панический страх всё ещё стоял в горле, не давая возможности дышать. — Прости меня, прости… — бормотала блондинка, судорожно вдыхая воздух, изо всех сил пытаясь прийти в себя, но тело не слушалось и тряслось, словно в сорокаградусный мороз. Лишь бы снова не началась истерика. Не сейчас. Не при нём. Какая же она наивная, раз уж считала, что сможет хотя бы раз в жизни сделать то, что ей хотелось. Её психика была мастерски изуродована навсегда, и, казалось, это уже было невозможно изменить. Девушка глупо понадеялась на то, что сможет переступить через себя и наконец отдаться чувствам с парнем, который был ей явно не безразличен. Но кошмар прошлого будет преследовать её, шагая по пятам каждый день. — Я не хотела, прости… — она рвано шептала, стараясь сделать хотя бы небольшой глоток воздуха. В глазах застыли горячие слёзы, вырываясь наружу и умывая её бледные щёки. Она не сможет жить, как нормальные люди. Она не готова. — Беттс, ты чего? Всё нормально. — Джонс непонимающе хмыкнул, наклоняясь ниже и заправляя пальцами выпавшие локоны ей за ушко. Он мягко коснулся её спины, поглаживая вдоль позвоночника вверх-вниз, удручённо замечая, как она напряглась. Купер, нажав на кнопку слива, устало осела на пол, чувствуя себя сейчас так паршиво, что невозможно было бы передать это состояние словами. Она медленно встала на ноги, приняв помощь Джагхеда. Подошла к раковине и умыла своё лицо, стирая остатки рвоты и слёзы с щёк. Блондинка упёрлась ладонями в холодную керамику, пытаясь отдышаться. Её всё ещё трясло; Змей заботливо приобнял девушку за плечи, стоя позади неё. Их взгляды встретились в зеркале напротив, обеспокоенно сплетаясь. — Я думаю, это было зря, — тихо произнесла девушка, поджимая губы, всё ещё припухшие от поцелуев парня. Брюнет усмехнулся, поправляя спавшие лямки её топа, вновь возвращая их на ключицы. — Я не ожидал услышать ничего другого, — уверенно произнёс, закусив щеку изнутри, но из объятий девушку всё так же не выпустил. — Давай я отвезу тебя домой? Элизабет согласно кивнула, продолжая смотреть на него в зеркале. — Пожалуй, так будет лучше. — Она шмыгнула носом, разворачиваясь к двери вместе с парнем. Забросила в рот пару мятных жвачек, чтобы перебить неприятный вкус рвоты, пытаясь забыть всё, что произошло десятью минутами ранее.

***

Купер стояла у открытого окна в коридоре, выкуривая вторую подряд сигарету, стараясь окончательно успокоиться. Джонс отошёл, пытаясь найти Свита либо Фогарти, чтобы оповестить о том, что они с Бетти уезжают домой, в Саутсайд. Блондинка задумчиво глядела на улицу, замечая на заднем дворе около бассейна компанию выпивших Бульдогов, плещущихся в воде с девицами из группы поддержки. Во главе всего этого хаоса находилась никто иная, как главная стерва Ривердэйл Хай — Шерил Блоссом, которая по совместительству была ещё и её кузиной. Девушка устало выдохнула, желая оказаться подальше от всей этой толпы, закрыться в своей комнатке на чердаке и не выходить из неё в ближайшие дни. Она затушила сигарету в чьём-то стакане с выпивкой, оставленном на подоконнике, и непроизвольно переметнула взгляд в сторону, заметив вдалеке рыжеволосого красавца Арчи, по которому раньше сохла, мечтая о том, что они, когда вырастут, обязательно поженятся, у них будет трое рыжих детей и породистый французский пудель. Какие глупые розовые мечты наивной дуры. Элизабет раздражённо фыркнула, чувствуя презрение к самой себе, наверняка зная, что если бы имела возможность встретить себя в прошлом, то стопроцентно залепила бы той дурехе Бетти неслабую пощечину, чтобы выбить из неё ту блестящую дурь. Рядом совершенно незаметно появился Джагхед и упёрся локтями в оконную раму, вдыхая свежий воздух с улицы. И он, естественно, заметил Эндрюса, что стоял у стены в коридоре, обнимаясь с какой-то брюнеткой, обольстительно улыбаясь во все тридцать два. — Встретила незабытую любовь? — его холодный тон заставил блондинку удивлённо нахмурить брови, ведь буквально ещё полчаса назад он разговаривал с ней абсолютно по-другому. Сам же Джонс чувствовал, как грубая рука ревности сжимала его горло в тиски и с каждым мгновением душила всё сильнее, стоило ему только вспомнить, как всё свое детство глупо мечтал о Купер, когда та так безнадежно была влюблена в своего рыжего соседа. Интересно, а что изменилось сейчас? — Чушь, — она хмыкнула, неодобрительно поджав губы. — Брось, Беттс. — Парень недоверчиво тряхнул головой, поворачиваясь к ней лицом. И девушка не могла не заметить то, каким отчаянным был сейчас его взгляд. — Ты всегда выбирала Арчи. Она вздохнула, не желая даже говорить об этом напыщенном придурке. Сил не было абсолютно, и внутри всё ещё чувствовалась остаточная волна той неистовой паники, которая одолела её получасом ранее. — Вспомни, из-за чего мы перестали общаться… — Ты перешёл в школу Саутсайда. Арчи сказал, что ты больше не хочешь с нами дружить… — Пытаясь воспроизвести в голове события десятилетней давности, она задумалась, опираясь спиной о стену и складывая руки на груди. Бетти действительно не особо хорошо помнила саму причину раздора своих друзей, но помнила то, как скучала за Джонсом, который однажды раз и навсегда перестал появляться на их улице, чтобы вновь с ними играть. — Серьёзно? — он недоверчиво хмыкнул, насмешливо вскинув брови. — Я не хотел с вами дружить, но при этом всегда сорок минут тащился пешком от своего дома к вам? — Парень отбросил мешающую прядь волос со лба, поправляя свою серую шапку. Она была словно защитный барьер между ним и окружающим миром, благодаря которому он чувствовал себя не таким уязвленным, каким ему приходилось быть временами. — Но ведь… — неуверенно замялась Купер, даже не зная, что ей стоит ответить. — Мы собирались в поход, помнишь? — Змей произнёс, и какие-то обрывки воспоминаний начали воскресать у неё в памяти. — Но я не мог пойти с вами. Этот рыжий засранец разозлился, начал кричать, что настоящие друзья так не поступают. Он ведь привык, что в его жизни всегда всё складывается так, как он хочет, — фыркнул Джаг, крепко сжав руки в кулаки, что не укрылось от взволнованного взгляда девушки. Казалось, за всё это время они ещё ни разу не ворошили тему прошлого и своего совместного детства. Она не знала, как он жил последующие годы, не знала, что именно случилось с его матерью и то, куда делась его сестра. Не знала, как на самом деле сложно ему было выживать в одиночку. Элизабет мягко коснулась его рук своими ладонями, поглаживая большими пальцами. Она не надеялась на то, что сможет его утешить, но ей отчаянно хотелось показать ему, что несмотря на всё происходящее и всех демонов у неё внутри — он всё-таки был ей дорог. — У меня даже элементарной палатки дома не было. — Джонс хмыкнул, тут же поникнув, вспоминая то, каким паршивым было его детство. — В тот год мама… — запнулся, сухо сглотнув, и мгновенно почувствовал, как её хватка на его сжатых кулаках стала крепче. — В тот год мама умерла. Мою сестру забрали дальние родственники. А отец… Отец был в запоях по несколько недель, появлялся постоянно под утро, и я получал от него неслабых пиздюлей за любую мелочь. Джаг тяжело выдохнул, бросив мимолетный взгляд на Арчи. Тот тоже обратил своё внимание на ребят, удивлённо смотря на их компанию. — Моё детство было сущим адом. Я лишился друга за один вечер. А ты выбрала его сторону. Но если потеря Эндрюса была ожидаема, то исчезновение Элизабет из его жизни едва ли не оказалось смертельным. Было катастрофически больно, было так горько осознавать, что его выбросили из своей жизни, словно нашкодившего щенка. Лицо Джагхеда исказилось в гримасе боли, и внезапный укол совести мучительно отозвался в груди девушки — та прекрасно понимала, что парень говорит настоящую правду. — Ты всегда смотрела на него щенячьими глазками, желая, чтобы он наконец обратил на тебя внимание. — Ему было неприятно об этом вспоминать. Ведь сам он точно таким же взглядом всё время смотрел на Купер. Блондинка нахмурилась, заметив, насколько тяжело ему было об этом говорить. И это так странно — видеть бесстрашного Змеиного Принца, который едва ли не забил до смерти Клейтона этим вечером, таким разбитым и таким… беззащитным. — Джаг, это было детство… — она запнулась, поднимая на него свой внимательный взгляд. — Я была ужасной дурой. И мне стыдно за то, что я лишилась такого друга, как ты. Джонс недоверчиво усмехнулся, чувствуя, что выглядит сейчас явно как тряпка. Он вызывал у неё только лишь жалость. Ему стало до ужаса противно от самого себя и от того, что он посмел быть таким перед ней. — Забей, Беттс, — парень отмахнулся, желая поскорее скрыться из виду, но она упрямо перехватила его за локоть, не дав сдвинуться с места. — Нет, Джонс, — её голос стал куда тверже. — Ты не уйдёшь так просто. — Уйду. И ты пойдёшь со мной. Мы едем домой. — Мы не договорили! — настойчиво произнесла девушка, крепче сжимая пальцами его рукав. — Что ты хочешь мне сказать? Что я не прав? — Он закатил глаза, язвительно усмехаясь. — Будто в следующий раз ты выбрала бы меня, а не Арчи? Я не верю, Бетти. — Болезненный смешок сорвался с его уст, но Джаг с превеликим усердием пытался нацепить на себя маску безразличия. — Он твоя любовь ещё с детства. — Не отрицаю того, что я вела себя как влюбленная дура. Не забывай, что мне было девять лет. — Купер разозлённо хмыкнула, ткнув пальцем ему в грудь. — И я страдала по нему всю свою юность, пока однажды он грубо не отверг меня… — внезапно запнулась, едва не сказав лишнего, но вовремя остановилась, мысленно благодаря за это высшие силы. — С того вечера моя жизнь круто изменилась, поверь. Элизабет глубоко вдохнула воздух в лёгкие, заставляя себя скрыть истинные эмоции, лишь только ладонь левой руки незаметно для взгляда брюнета сжалась в плотный кулак, вновь терзая свежие раны. — Но зато я поняла, кто есть кто на самом деле, Джаг. И была бы у меня возможность, я бы ни за что не встала на сторону Эндрюса. Дружба с ним — это одностороннее явление, он жуткий эгоист. А ты… — её рука отпустила его локоть, продвигаясь выше и оказываясь на крепком плече, — гораздо лучше этого рыжего засранца. Джонс, не доверяя ей и собственному слуху, рассеяно взглянул на неё, пытаясь уличить во лжи, но Элизабет говорила что ни на есть искренно, больше всего желая, чтобы он в это поверил. Ему впервые сказали о том, что он может быть лучше кого-то. Что он тоже может быть достойным. Джаг с трудом подавил в себе распирающие эмоции, растерянно всматриваясь в её глаза. Бетти видела своим боковым зрением, как Арчи неотрывно следил за ними, даже перестав слушать восторженную Веронику, которая активно жестикулировала руками, рассказывая какую-то весёлую историю. Купер приблизилась к лицу Змея, нерешительно касаясь его губ своими и замирая на месте. Она не могла дать ему чего-то большего, но могла заставить того поверить в себя. Неистово сжала за спиной кулачок, упиваясь болью в ладони и подавляя возможные приступы паники в груди, лишь бы только сейчас вновь не повести себя, как последняя сумасшедшая, отталкивая парня. Джагхед опешил, но мягко обнял её за плечи, придвигая к себе. Он нежно чмокнул её в тёмные уста, на мгновение отпрянул и вновь оставил мелкий влажный поцелуй — только теперь на щеке. Девушка зарылась носом в его шею, чувствуя приятное успокаивающее тепло и его горячие губы на своем виске. Ему хватит и этих искренних объятий, чтобы, как последний дурак, улыбаться до утра. — Поехали домой? — Он ласково перебирал пальцами её светлые локоны, второй рукой крепко обнимая за талию. Элизабет мягко отпрянула, согласно кивая, и непроизвольно засмотрелась в глубокий омут его зелёных глаз. Она улыбнулась, невесомо касаясь пальчиками его щёки, чувствуя покалывания мелкой щетинки. Ей на мгновение показалось, что в этих изумрудных глазах хранился весь её мир.