Элизабет решает умереть

Элизабет устало облокотилась о стену, крепко зажав в ладони старый полуразбитый телефон. Она неуверенно кусала нижнюю губу, не отрывая взгляда от экрана смартфона и слушая, как громко стучало собственное сердце. На дисплее высветилось уже третье сообщение от матери за эту неделю, которое вновь, скорее всего, девушка оставит без ответа. На самом деле, где-то глубоко в душе ей даже хотелось позвонить Элис, услышать её голос и на мгновение почувствовать, что всё в порядке. Отвлечься от тех проблем и нерешённых вопросов, которые неподъёмным грузом упали на её плечи. Спросить какого-нибудь совета, понять, что стоит делать, когда поступил с близким человеком как последняя сволочь, но объяснить всё происходящее матери было бы слишком сложно. Купер тяжело вздохнула, на несколько мгновений зажмуривая глаза, прислоняясь макушкой к холодной плитке в женском туалете. Она, не глядя, стряхнула пепел с половины выкуренной сигареты на пол, пытаясь собраться с силами и наконец начать разгребать то, что натворила в порыве сумасшедшей глупости. Прошедшие пять дней были похожи один на другой, словно кто-то сверху побаловался клавишами «скопировать/вставить». Она бессовестно пропускала занятия, не высовывая нос из своей комнаты, потому что боялась столкнуться с кем-нибудь из друзей. То, насколько на самом деле ей было стыдно, — передать словами, казалось бы, невозможно. Тони заглянула к ней всего лишь один раз, принесла несколько сендвичей и задания по истории, которые препод требовал сдать на следующей неделе. Элизабет даже не смогла спокойно взглянуть ей в глаза, чувствуя осуждающий взгляд подруги на себе буквально физически. По правде, хотелось скрыться куда-нибудь далеко-далеко и больше никогда в жизни не появляться в Саутсайде, но трезвое понимание того, какой же сукой она была с Джонсом, не позволяло сбежать, оставив всё, как есть. Джаг спас её от передоза в клубе, отвёз в больницу после не особо приятной встречи с Упырями, заботился о ней, как мог, и в итоге получил вот такую вот «благодарность». И после содеянного Бетти уже не могла назвать себя приличным словом. Девушка раздражённо фыркнула, почувствовав, как тлеющая сигарета неприятно обожгла пальцы. Ей всё же пришлось распахнуть веки, покрытые плотным слоем теней, и бросить сгоревший фильтр под ноги. Грубая подошва стареньких берцов затоптала остатки, а пальцы нерешительно начали печатать ответ. «Я в порядке. Надеюсь, что у вас тоже всё хорошо. Люблю.» Перечитав вслух столь короткое и далеко не правдивое сообщение, блондинка нахмурилась, поджав губы в тонкую полоску. Если обитание на школьном чердаке, трещину в ребре, сотрясение мозга и, в конце концов, катастрофу в отношениях с Джагхедом можно было подытожить двумя словами «всё нормально», то да — она была в полнейшем порядке. Сообщение улетело отправителю быстрее, чем девушка вновь захотела бы его стереть. Элизабет подошла к грязному зеркалу, густо разрисованному яркой красной помадой, которую кто-то тщетно пытался оттереть, но лишь размазал куда больше, оставляя неряшливым пятном. Она взглянула на своё отражение, вновь видя ту версию Купер, которую окружающие знали прежде. Впавшие щеки, по виду которых можно было смело утверждать, что девушка снова сбросила в весе несколько килограмм, почти перестав есть. Тёмные губы яростно накрашены бордовой помадой в несколько слоев, которой Элизабет так тщательно пыталась нарисовать на лице хотя бы какое-нибудь подобие улыбки. Но уголки губ упрямо опускались вниз, делая её вид ещё печальнее. Голубые глаза, такие светлые, что и вовсе казались безжизненными. Чёрные тени на веках, а густые ресницы выкрашены тёмной тушью. Она не могла отвести взгляд, всматриваясь в свое паршивое изображение, и даже не моргала. Ты ведь желала стать именно такой. Получите — распишитесь. Девушка буквально наощупь открутила ржавый кран, включая холодную воду, которой в следующее мгновение несколько раз плеснула себе в лицо. Жуткое состояние — пытаться бороться с собственными демонами. Бороться за свою же жизнь. Элизабет встряхнула головой, небрежно утирая руки о чёрные шорты. Подняла с грязного пола свой потёртый портфель, забрасывая на плечо и оказываясь в коридоре. Народу было не так уж и много, большинство учеников частенько пропускали первые несколько уроков, и школа едва ли не пустовала. Купер прошла к своему шкафчику, замечая на дверце несколько новых далеко не приличных надписей. Она уже давно предпочитала не обращать внимание на подобные вещи, которые перестали её задевать ещё несколько лет назад. Впервые прочитать о себе «шлюха» ещё в девятом классе было настолько больно и неприятно, что она не сдержалась, убегая в слезах, и спряталась в кабинке туалета до конца учебного дня. Сейчас же — настолько обыденно, что уже даже не смешно. Беттс неряшливо копошилась в содержимом своей ячейки, пытаясь найти нужный учебник по алгебре, что никак не выходило. Она едва ли не зарычала от злости, желая пнуть этот чёртов шкаф посильнее, но непроизвольно затихла, прячась за дверцей, как только заметила Джонса, идущего по коридору рядом со Стивеном. Девушка напряглась, крепко сжимая пальцами книгу, пытаясь усмирить внезапно взбесившийся пульс, который отдавался неприятными ударами в висках. Парни подошли немного ближе, останавливаясь около ячейки Джагхеда, абсолютно не замечая Купер, притаившуюся в нескольких метрах от них. Блондинка глубоко вдохнула воздуха в лёгкие, желая перестать дрожать, как осиновый лист, и заставить свой провинившийся зад двинуться вперёд, чтобы извиниться перед другом, но ноги словно налились свинцом, лишая возможности сдвинуться с места хотя бы на шаг. Она в который раз обозвала себя конченной идиоткой, в мыслях у неё уже нарисовались несколько вариантов плана побега. — Возьми себя в руки, — недовольно прошептала, упираясь лбом в холодный металл и на мгновение прикрывая глаза. Она попыталась абстрагироваться от ненужных идей в этот момент и совершенно непроизвольно прислушалась к разговору, который, судя по всему, — лишь для избранных. — Может, зря ты это затеял, приятель? — полушёпотом произнёс Свит Пи, и Элизабет сама не заметила, как напряглась пуще прежнего. Девушка приоткрыла веки, неуверенно выглядывая из-за своей дверцы, обратив внимание на парней. Джагхед выглядел довольно хреново. Нахмуренные брови, плотно сжатые губы в тонкую полоску. Он небрежно пихал в свой шкафчик какую-то чёрную спортивную сумку, создавая неприятный шум. Костяшки пальцев были сбиты и покрылись тёмной сухой коркой. Бетти удручённо сглотнула, замечая у Джага разбитую губу и счёсанный подбородок. Волна стыда и ненависти к себе вновь накатила с утроенной силой. Его жизнь и так была далеко не радужной, в ней не обитали розовые единороги, жрущие сахарную вату. Ему приходилось с рождения жить в Саутсайде среди враждующих Змеев и Упырей, среди нищеты и беззакония. А сейчас ещё и она… своим появлением портила его существование куда больше. — Всего одна доставка, — небрежно хмыкнул Джонс, хлопнув дверью, и закрыл её на ключ. Он сложил руки на груди, поворачиваясь к недовольному Харрисону и замечая его немой упрёк. — Ничего страшного не произойдёт. — Джаг, это наркота! — Стив сказал это гораздо громче, укоризненно смотря на друга. Он упёрся кулаком в стену, взволнованно кусая губы. Бетти удивлённо ахнула, что получилось абсолютно неожиданно. Она судорожно прикрыла рот ладошкой, неловко зажмурив глаза. — Давай, крикни об этом ещё громче! — Джагхед явно был зол и не имел желания продолжать начатый разговор. Купер нерешительно прикрыла дверцу своего шкафчика, пытаясь быть как можно тише. Поправила съехавший рюкзак на плече, делая несколько мелких шагов вперед, тем самым становясь к ним чуть ближе. Брюнет услышал её движения, разворачиваясь лицом в её сторону и наконец замечая блондинку. Она неуверенно подняла на него свой взгляд, так и не сумев собраться с силами, чтобы сказать хотя бы банальное «привет». Змей моментально нахмурился, завидев перед собой Купер. Разговор, случившийся между ними пять дней назад, естественно не был забыт. Как бы это не было мучительно, но её слова постоянно звучали у него в голове, вновь и вновь доказывая то, каким идиотом он был. То, как глупо пытался за ней ухаживать, пытался наладить контакт и стать немножко ближе. Бетти, вероятно, никогда не хотела видеть его рядом с собой. — Вали отсюда! — он небрежно бросил в её сторону, сцепив зубы. Свит напрягся, внимательно смотря на девушку, которая неловко закусила губу, вновь обращая свой взгляд в пол. Элизабет растерянно пошатнулась, словно решая — послушаться Змея или нет, но всё же сдвинулась с места, проходя мимо них. Джагхед, сам того не желая, немного удивился и удрученно проводил её взглядом, не ожидая, что она так просто оставит их в покое. Обычно Купер не упускала возможности показать своё остроумие, либо вступить с ним в словесную перепалку, но сегодня что-то пошло не так… Парень не мог не заметить того, какой подавленной была блондинка. И вновь похудевшей.

***

Девушка быстро оказалась в нужной аудитории, заваливаясь на первое попавшееся место. Хотелось скрыться от его глаз как можно скорее. Она прекрасно ощущала, как его грозный взгляд прожигал дыру в её спине, отчего вновь было так неловко. Но сейчас её больше волновала причина, из-за которой Джонсу пришлось связаться с наркотиками. Пусть даже он сказал, что это на один раз. Что вынудило его этим заниматься? Элизабет нервно натянула рукава джинсовки на самые пальцы, перебирая в голове далеко не обнадеживающие мысли. Она непроизвольно поёжилась, когда мимо её места прошёл Свит вместе с виновником её странного поведения. Парни сели за последние парты в напряжённой тишине, и если бы не две девицы, сидящие у окна и громко обсуждающие свои ночные приключения, — Купер, наверное, бы просто взорвалась от колючей атмосферы, воцарившейся в классе. Топаз сидела рядом с Фогарти, бросая недовольные взгляды на этих двух, но не решаясь вновь читать лекции о том, какими балбесами быть не стоит. Блондинка лишь украдкой повернулась в сторону подруги, удручённо поджав губы. Она вновь почувствовала себя пристыженной собственной же совестью, которой, казалось бы, больше не было. В голове вновь внезапно прозвучал голос Антуанетты, когда та отчитывала её около бара в ту злополучную ночь. «Он потратил все свои сбережения и ни слова, чёрт возьми, об этом не сказал!» Элизабет понимала, что виновата в том, что теперь ему приходилось заниматься этими грязными делами. И с этим нужно было срочно что-то решать. Нужно было думать, где достать деньги, чтобы вернуть ему долг. Она изначально замешкалась, судорожно соображая, что стоит сделать, но точно понимала то, что сегодня ей явно будет не до занятий. Девушка резко подорвалась со своего места, схватив с парты учебники, и выбежала из класса, оставляя всех в недоумении. Благо, что занятие ещё не началось, и ей не придется отчитываться перед учителем за внезапный побег. Ребята удивлённо смотрели на дверь, за которой мгновение назад скрылась её хрупкая фигурка, и Джаг еле уговорил себя остаться на месте и не сорваться вслед за ней. Блондинка забежала в свою комнату, бросая портфель на диван и двигаясь к столу, заваленному книгами и старыми пакетами из Попсa. Она бегло перебирала весь этот хлам, пытаясь найти нужную бумагу, и наконец после трех минут перетряхивания всех этих вещей наткнулась на список лекарств, которые когда-то выписала ей Саманта. Элизабет рухнула на скрипучий стул, сжимая в руке больничный лист. Ей не потребовалось много времени, чтобы найти в интернете их стоимость — она желала узнать, сколько же на самом деле Джаг вложил в её здоровье. Бетти приплюсовала все цифры на калькуляторе, не утруждаясь устным счётом, и получила довольно-таки немалую сумму. Парень потратил на это всё почти восемьсот баксов, а ей не обмолвился ни словечком. Даже не намекнул. Чёртов Джонс! Чёртов Джонс, который окружил её заботой. Который бессовестно влез в её мысли. Который был с ней так добр. И перед которым она теперь так жутко виновата. Девушка опустила голову на руки, пытаясь напрячь свой мозг и понять, где она могла бы взять такие деньги. В кармане была только двадцатка на сигареты и дешёвую выпивку. Заначка была истрачена ещё в первые недели её пребывания здесь, и даже если она продаст свою любимую машину — такую сумму уж явно не получит. Собственноручно починенный металлолом стоил максимум триста баксов. А где ещё взять пятьсот? Нужно было думать дальше. Купер нервно прикусила нижнюю губу, раздирая едва ли не до крови. Её рассеянный взгляд метался из угла в угол, пока мысли роем кружились в голове. Оставался только один вариант — счёт в банке, который открыли родители на её имя ещё пять лет назад. Деньги откладывали на колледж, в который теперь она вряд ли сунется. Там стопроцентно были накопления на гораздо большую сумму. Боже, да это же просто чудесно! Она спокойно сможет выписать Джагу чек и вернуть всё до копейки, а ему больше не придётся перевозить наркотики. Бетти счастливо вздохнула, даже не замечая того, сколько на самом деле времени заняли её размышления. Урок алгебры подходил к концу, и до звонка, оповещающего про перемену, оставалось всего ничего. Купер выдернула листок из чековой книжки и быстро заполнила нужной информацией. Она оставила чек на столе, расслабленно встала с места и прошла к закрытому окну, желая впустить в комнату немного осеннего воздуха. Достала из пачки сигарету, зажимая между губ, позволив себе закурить в комнате. Бетти стиснула пальцами зажигалку, поднося ко рту, но не успела прикурить, как её взгляд совершенно случайно наткнулся на несколько полицейских машин, припаркованных недалеко от школы. Копы кружили вокруг них, посматривая на время. Купер непроизвольно насторожилась, замечая собак, которых вывели из фургона. — Что происходит? — вслух спросила саму себя, судорожно пытаясь понять, в чём дело. Неужели случилось что-то серьёзное? Блондинка нахмурилась и спрятала сигарету в карман, пытаясь мыслить логически. Спустя несколько мгновений до неё с ужасом дошёл тот факт, что собаки всегда ищут наркотики. В школе будет досмотр, нужно было срочно спасать Джага! Бетти встрепенулась на месте, резко разворачиваясь и мигом выбегая из комнаты. До перемены три минуты, впереди три этажа. Она быстро сбегала по ступенькам вниз, иногда оступаясь и не разбирая дороги. Едва ли не подвернула ногу, перепрыгивая несколько ступеней сразу, крепко хватаясь за шатающиеся перила. Ей нужно было успеть до того, как полиция окажется внутри. Они явно ждут перемену. Элизабет, ты должна успеть! Девушка оказалась на первом этаже, несясь по коридору, словно ошпаренная. Миновала поворот за поворотом, пытаясь как можно скорее очутиться в холле. Ребро внезапно заныло, напоминая о себе в самый неподходящий момент. Она закашлялась, хватаясь рукой за бок, но всё же не позволила себе остановиться и через несколько мгновений достигла нужного шкафчика. Дверца оказалась закрыта, что было весьма неудивительно. Кто оставит сумку наркоты без присмотра на произвол судьбы? Купер чертыхнулась, небрежно вынимая шпильку из растрёпанного пучка и быстро её разгибая, надавив подушечками пальцев. Обычно в таких замках был простой механизм, и она согнула небольшой крючок на конце заколки, молясь всем богам, лишь бы получилось открыть эту сранную дверь. Бетти мгновение собиралась с силами, заставляя руки перестать дрожать, и просунула отмычку внутрь замка, цепляя и несколько раз поворачивая. Потянула на себя, ожидая реакции, и язычок на самом деле щёлкнул. Книги о Нэнси Дрю перед сном в детстве даже оказались полезными. Девушка метнула обеспокоенный взгляд на часы — до звонка оставалась минута. Она с силой вытащила довольно большую сумку, забрасывая ту себе на плечо и как можно скорее убегая прочь. На заброшенный чердак полиция вряд ли заглянет с досмотром, в этом Купер была уверена, поэтому и неслась вверх по этажам, резво перебирая ногами. Сердце вылетало из груди, дыхания не хватало — пачка сигарет в день показала свой результат. Блондинка вновь очутилась на третьем этаже, сворачивая в противоположную от своей комнаты сторону, пробираясь сквозь гору сломанной мебели. Первая попавшаяся дверь оказалась открыта — какая-то старая подсобка, именно то, что нужно. Элизабет бросила сумку в один из пыльных мешков, сворачивая его и забрасывая первым попавшимся хламом сверху, на всякий случай. Она хлопнула дверью, подперев каким-то полуразваленным стулом, и вновь побежала вниз по ступенькам, благодаря Бога за то, что старый механический звонок вновь опаздывает. Бетти жутко запыхалась, едва ли не выплёвывая свои лёгкие наружу и чувствуя жуткий дискомфорт в груди и боль в боку. Звонок всё-таки прозвенел, как только та достигла двери нужного кабинета. Девушка резко потянула за ручку, открывая дверь, и буквально впечаталась в Джонса, почти снеся его с ног. Парень застыл, словно истукан, смотря на Купер, которая, ничего не говоря, потянулась в карман его косухи. Она вытащила складной нож, наверняка зная, где именно тот всегда лежал, и незамедлительно спрятала в правый ботинок, то же самое проделав со своим холодным оружием. — Что ты… — Змей не успел и договорить, как в коридоре внезапно раздался какой-то шум, громкий собачий лай и крики полицейских. Ученики ударились в панику, в давке разбегаясь по школе, толкаясь со всех сторон. Джагхед испуганно расширил глаза, понимая, что на самом деле происходит. Почему именно сегодня? Видимо, его судьба та ещё… любительница пошутить. — Шмон! — Свит взволнованно крикнул, судорожно пряча свой нож подальше, как делали это остальные ребята. Толпа бурным потоком сносила их в сторону, когда собачий лай слышался всё ближе. Джонс словно опомнился, двигаясь вперёд против течения, чтобы достичь своего шкафчика прежде, чем его откроют копы. Бетти попыталась схватить брюнета за рукав, увязываясь следом и желая предупредить, что ему больше не было о чём беспокоиться. Она упрямо протискивалась за ним, пытаясь не отставать. Тот шагал так быстро, что Купер едва успевала перебирать ногами. — Джаг, постой! — её надорванный оклик утонул в окружающем шуме, едва ли будучи услышанным. Девушка вновь потянулась к нему рукой, пытаясь перехватить за локоть, но кто-то резко и совершенно неожиданно сдавил её плечо крепкой ладонью, так болезненно нажимая на недавний ожог, что она непроизвольно закричала, дёрнувшись вперёд. Джагхед испуганно обернулся назад, как только его слуха коснулся её болезненный вскрик. — Пустите! — Элизабет попыталась вырваться, краем глаза замечая человека, одетого в полицейскую форму. Тот скрутил её руки за спиной, крепко сжимая тонкие запястья грубыми пальцами и вынуждая наклониться вперёд. Паника острым комом застряла в горле, когда она вновь почувствовала себя обездвиженной и такой беспомощной. Словно в тот чёртов вечер три года назад, когда какие-то ублюдки точно так же удерживали её силой. Когда не давали ей возможности пошевелиться, не позволяли выбраться. В глазах непроизвольно застыли слёзы, и страшные картинки вновь пронеслись в голове. Купер закричала, судорожно дергая руками, пытаясь ударить полицейского, стоящего сзади, ногой. Мужчина грубо прислонил её к стене, приказывая успокоиться. — Не трогайте меня! — она завопила, не бросая попыток вырваться на свободу. — Не трогайте! — голос внезапно сорвался на хриплый болезненный стон. — Пустите! Не надо! — Подступающая истерика разгоняла кровь в венах быстрее, наполняя адреналином. Блондинка забрыкалась, пихая копа локтём, и он не стал церемониться, в следующее мгновение бросая её на пол. Скула заныла от неприятного столкновения с грязным бетоном, ребро отдалось острой болью, напоминая о недавнем переломе, а в спину неприятно упиралось колено этого мужика. — Пусти её, тварь! — Джаг ринулся к девушке, позабыв обо всём на свете и желая прорваться сквозь нескольких полицейских, пытающихся его остановить. И, если бы Элизабет не забрала у него нож несколько минут назад, он бы точно уже пырнул какого-нибудь копа в селезёнку. Брюнет замахнулся, попадая одному из них в лицо, предпринимая попытки вырваться, но в следующее мгновение оказался сбитым с ног и прижатым к полу. Он глухо прорычал, ощущая удар ногой в бок. Этим козлам было плевать, кого пинать. Опасных рецидивистов, либо школьников. Это же Саутсайд. Всем класть на этих детей. Джагхед и Бетти лежали друг напротив друга, встречаясь удручёнными взглядами. Блондинку всё ещё немного трясло от пережитого страха. К ряду их шкафчиков подошли несколько полицейских, открывая один за другим. Джонс заметно напрягся, стиснув зубы. Он прекрасно понимал, что ещё пара минут — и его уведут отсюда в железных браслетах, а позже закроют на добрый десяток лет за то количество героина, которое лежит в злосчастной сумке. — Всё хорошо, — прошептала Купер одними губами, пытаясь отдышаться. Парень недоуменно уставился на неё, нахмурившись от непонимания. Перевёл взволнованный взгляд на свой шкафчик: собака прошла мимо, не присев и не залаяв. Коп небрежно открыл дверь, копаясь в содержимом, но кроме учебников, спортивной формы и шлема для мотоцикла там больше ничего не нашли. Джагхед ошарашенно вскинул брови вверх, пытаясь сообразить, куда делся товар, за который он отвечал головой. Но слишком многозначительный взгляд Бетти заставил его немного успокоиться. Спустя десять минут они всё так же лежали на полу, ожидая, пока проверят шкафчики всех учеников. Несколько человек уже арестовали, выводя из школы в наручниках после зачтения прав. Их компания пока обошлась без жертв. Фогарти облегчённо благодарил Бога за то, что скурил свою травку ещё неделю назад, а Свит недовольно наблюдал за тем, как какой-то полицейский обыскивал Тони. Топаз благодаря своему взрывному характеру нарвалась на неприятности, будучи теперь грубо прижатой к стене. Харрисон в этот момент явно злился, что Бетти заметила бы и невооруженным глазом. И сейчас она смотрела на этих двоих совершенно другим взглядом. Между ними действительно была какая-то связь, и блондинка заметила это всего лишь по одному многозначительному выражению лица Стивена. Тот, казалось, порвал бы несчастного копа голыми руками. Ещё спустя несколько минут полиция с собаками ушла, покинув школу. Напряжённая тишина вновь сменилась голосами испуганных школьников. Ребята поднялись на ноги, облегчённо вздохнув. — Сволочи! — не сдержавшись, крикнула вслед досмотрщикам Топаз, рассерженно смотря на порванный рукав своей кофты. — Могли быть и понежнее, — возмутилась, поправляя одежду на теле, совсем не замечая пристального взгляда напрягшегося Свита. Элизабет незаметно отошла в сторону, пытаясь восстановить дыхание. Сердце выскакивало из груди, а пальцы неумолимо тряслись. Она всеми силами пыталась подавить в себе приступы страха, чувствуя: ещё немного, и полицейским пришлось бы узреть её очередную неконтролируемую паническую атаку. Ребро жутко саднило, и девушка вымученно наклонилась, придерживая бок рукой. Колени слегка дрожали, а в сознание, приходящее в норму, внезапно врезался тот факт, что сегодня она совершила ещё одно преступление, карающееся уголовным кодексом. Только вот какое оно уже было по счёту? — Ты уронила, — знакомый голос, звучащий из-за спины, заставил её непроизвольно напрячься, медленно поворачиваясь к подошедшему. Джагхед стоял рядом, держа в руке её чёрный чокер, который, видимо, порвался во время попытки её усмирить. Купер испуганно расширила глаза, как только поняла, что теперь её шея была открыта на обозрение других. Она резко дёрнулась, когда Джонс протянул к ней руку, пытаясь коснуться бледной кожи. Брюнет в свою очередь ошарашенно всматривался в то место, где виднелся жуткий длинный шрам. — Что это? — он негромко спросил, не замечая того, как дрогнул собственный голос. Девушка судорожно прикрыла ладошкой уязвленное место, не желая, чтобы Джаг видел это. И не желая что-либо объяснять. На данный момент — это было чересчур личным. — Не важно, — быстро ответила, неловко потупив взгляд в пол, чувствуя себя сейчас, словно под прицелом. Джонс изумлённо уставился на неё, ощущая, как волнение расползалось по его телу, заполняя каждую клеточку. Что, чёрт возьми, ей пришлось пережить? Откуда все эти уродливые шрамы? Он нахмурился, смотря на то, как Бетти прятала неряшливый след на своей шее, пытаясь прикрыть дрожащими пальцами. Но получалось это слабо. — У тебя кровь. — Парень, немного смягчившись, аккуратно коснулся её щеки, тем самым заставив вздрогнуть от неожиданности, и стёр алые капельки на скуле. Столкновение с бетонным полом оставило свой отпечаток. — Твари. Элизабет поджала губы, чувствуя его неловкие касания на себе и понимая, что, пожалуй, сейчас он единственный человек, которому подобное было позволено. — Как ребро? — он искренне поинтересовался, обращая внимание на то, как она держалась за свой бок. — Болит? — его тон уже не был такой холодный, что заставило девушку совсем незаметно улыбнуться. — Нет. — Она кратко махнула головой, выпрямляя спину. Боль в зажившей трещине никуда не ушла, но нагружать его этими проблемами больше не хотелось. — Всё нормально. Бетти медленно убрала руку с ребра, заставляя себя удержать невозмутимое выражение лица. Нерешительно протянула к нему свою ладошку, ожидая реакции. Парень слегка нахмурился, не понимая, в чём дело, но всё же протянул руку в ответ, чувствуя кожей её холодные пальчики. Купер крепче сжала ими его ладонь, потянув на себя, заставляя идти следом. Брюнет прожигал озадаченным взглядом её спину, но продолжал идти сзади, не задавая вопросов. Они поднялись на третий этаж, оказываясь на чердаке. Элизабет ступила немного вперёд, уверенно пробираясь к нужной двери коморки. Она отбросила в сторону мешающие доски, чтобы добраться к заветному мешку. Развернула его, нахмурив нос от витающей пыли, едва не чихнув. — Это твоё. — Девушка протянула Джонсу знакомую сумку, и тот наконец понял, кому обязан своей свободой. Но как она узнала? На лице парня читалось искреннее смятение и непонимание. — Я увидела в окно полицию. — Бетти удручённо закусила губу, пряча взгляд в пол. Она обошла озадаченного парня стороной, двигаясь в направлении своей комнаты. Тот быстро опомнился, проходя вслед за ней и оказываясь внутри. — Спасибо, — произнёс, закрыв дверь за своей спиной и бросив проклятую сумку на пол. — Большое спасибо. Правда. — Он прислонился к стене, наблюдая за тем, как блондинка у зеркала надевала свой чокер обратно на шею. Она чувствовала себя весьма неловко, и Джаг прекрасно видел это в её скованных движениях, поэтому и не решился устроить допрос, пытаясь узнать, откуда у неё этот жуткий шрам. — Я не могла допустить, чтобы у тебя были проблемы, — неожиданно произнесла Элизабет, смотря на него через зеркало и судорожно сжимая пальчиками края джинсовки.   — Серьёзно? — он удивлённо спросил, и на его лице вновь появилась недобрая ухмылка. В голове непроизвольно воспроизвёлся их последний разговор, который несомненно оставил свой отпечаток. — Да, Джаг, — негромко ответила, разворачиваясь и делая несколько шагов вперёд. — Я не знаю, зачем ты связался с наркотиками, но я чувствую себя виноватой за то, что лишила тебя средств существования. — Она схватила со стола какой-то небольшой листочек, протягивая ему в руки. — Это то, что я должна тебе. Возьми. Джонс непонимающе нахмурился, перенимая свёрнутую вдвое бумагу, вчитываясь в написанное. Его глаза непроизвольно расширились от удивления, когда до него дошло, что в руках он держал чек на тысячу долларов. А в голове вертелся только один вопрос «Что за хрень?». — Что за хрень? — парень повторил его вслух, внимательно всматриваясь в лицо блондинки. — Я знаю, что ты отдал свои сбережения на мое лечение, — девушка уверенно проговорила, поднимая на него свой решительный, но пристыженный взгляд. — Я хочу вернуть тебе всё сполна. Я больше не хочу быть тебе должна. — Что ты несёшь? — его голос прозвучал так строго, что по её телу непроизвольно пробежались мурашки. — Кто тебе вообще это рассказал? — Этот вопрос явно не имел множество вариантов ответа. — Ох, это, конечно же, Тони. Змей фыркнул, потирая переносицу, уже представляя, что он сделает со своей чрезмерно болтливой подругой, язык которой вовсе не желал держаться за зубами. — Значит так, Элизабет, мне нафиг не нужны твои деньги, — он уверенно произнёс, недобро сверкнув глазами и решительно разорвав злосчастный чек. Мелкие кусочки бумаги разлетелись в воздухе, падая на обшарпанный пол, заставляя девушку удручённо нахмуриться. Парень коснулся ручки двери, желая закончить этот чёртов разговор. — Но, Джаг! — она воскликнула, хватая того за рукав, пытаясь удержать на месте. — Я не хочу, чтобы ты занимался этими грязными делами! — Господи, Купер! — взмолился брюнет, крепко сжимая её локти и слегка притягивая к себе. — Ты вообще здесь никаким боком и близко не при чём! Это дела Змеев, у меня есть свои обязанности, пойми. — Устало выдохнув, он слегка ослабил хватку, серьёзно на неё посмотрев. — И я бы ни за что не взял твоих денег, даже если бы у меня не было ни копейки. Если я решил, что лучше ты будешь здорова, чем я куплю себе новый байк, то значит, что я об этом уже не пожалею, — его уверенный голос заставил Бетти непроизвольно поёжиться, а глаза мгновенно наполнились слезами. Ну почему он был таким добрым к ней? Лучше бы ненавидел! Лучше бы наорал и обозвал последней дрянью! Тогда она не чувствовала бы себя настолько пристыженной своей же совестью. Девушка громко шмыгнула носом, судорожно пытаясь утереть пальцами противные слёзы, которые уже скатывались по её щекам. Эти слова… Это было слишком откровенно… слишком сильно. Они резанули её, словно острейшее лезвие, по самому сердцу. Она просто не смогла сдержаться. Для неё никогда посторонние не делали ничего подобного. Она не верила, что люди могли быть такими бескорыстными. И это те самые «бессовестные» Змеи, беспринципные бандиты, которые держат в страхе весь Ривердейл. Да они ведь честнее любого в этом гнилом городишке! Парень рассеянно смотрел на то, как она плакала, чувствуя, что у самого заныло под рёбрами. Он не выдержал, беря её за руку и притягивая к своему телу, чтобы спрятать в тёплые объятия. — Иди сюда. — Джаг ласково провёл ладонью по её распущенным волосам, с удовольствием зарываясь пальцами в светлые локоны. На душе стало так тепло, что просто не хватило усилия сдержать мягкую улыбку; в который раз пришло понимание, что эта девушка бесповоротно поселилась в его голове. И в сердце. — Мир? — вновь всхлипнув, спросила, как-то по-детски посмотрев на него своими голубыми глазами, отчего внутри всё буквально сжалось. — Мир, — облегчённо выдохнул, больше не имея сил на неё злиться, не имея сил противостоять тем чувствам, которые тянули его к ней. Если она сама захотела с ним общаться — то, может, не всё ещё потеряно? Может, не зря Топаз полоскала ему мозги пять дней подряд? Купер крепче обвила ручками его широкую спину, ощущая тепло его тела, взволнованно кусая нижнюю губу. Она не понимала, что за странное чувство разлилось у неё внутри, но это «что-то» заставляло сердце стучать сильнее, а внизу живота вдруг завязался тугой узел. И от этого пальцы девушки непроизвольно задрожали. Бетти никак не могла поверить, что действительно может чувствовать хоть какую-нибудь тягу к противоположному полу. Она считала, что это просто невозможно. Но сейчас эта сладкая близость дарила такое наслаждение… Элизабет и сама не заметила того, как поддалась вперёд, привстав на носочки и опаляя своим дыханием его губы. Она нерешительно двинулась, в следующее мгновение накрывая его тёплые уста своими влажными от слёз. Девушка неуверенно смяла его нижнюю губу, невзначай касаясь её своим языком. Парень, словно в ступоре, расширил глаза, не веря тому, что происходило в эту минуту. Но осознав, что он, как придурок, замер на месте, пока Бетти неумело его целовала, — Джонс яростно выдохнул ей в рот, незамедлительно отвечая на поцелуй. Сначала это было весьма трепетно и нежно, но Джаг, не имея возможности насытиться, придвинул её ближе к себе, обхватив ладонью затылок, и углубил это действие, проникая языком внутрь. Девушка поддалась, неуверенно приоткрывая губы, неопытно отвечая и понимая, что это вообще первый настоящий поцелуй в её жизни! Она не сумела сдержаться, издав лёгкий стон и ощущая, как отчаянно забилось сердце, а живот приятно стянуло. Она буквально таяла в его руках. Как ни странно, было совсем не страшно. Рядом с ним. Джонс чувствовал себя невероятно окрылённым, целуя её так неистово и влажно. Он так долго желал этого момента, так часто думал об этом перед сном, а сейчас и вовсе не мог поверить в происходящее… Та Купер, которая не давала и шанса для мысли о том, что парень мог ей нравиться. Та Купер, которая все время отвергала его, — сейчас сама поддавалась порыву. Сама пыталась сблизиться с ним. А что будет дальше? Брюнет напрягся, чувствуя укол гложущей обиды в груди. Завтра она вновь вышвырнет его из своей жизни, словно бездомного пса? Джагхед ненавидел себя в этот момент, именовал себя последним идиотом на земле, но всё равно продолжал отстраняться. Бетти непонимающе взглянула на него, пытаясь понять, в чём дело, когда он прекратил их поцелуй, удерживая её за плечи. — Это… это всё было зря! — Парень замешкался, отступив на шаг назад, всё ещё пытаясь перевести дыхание. — Что? Джаг… но почему? — удручённо спросила, замечая то, как непривычно дрогнул собственный голос. Она в одну секунду поникла от подобных слов, которые почему-то так больно врезались в трепыхающееся сердце. Джонс поджал губы, чувствуя её вкус на своих устах и всё же заставляя взять себя в руки. — Я не люблю, когда со мной играют! Купер нахмурилась, услышав такую глупость, желая донести до него, что всё совершенно не так. — Нет, я… — Она так доверчиво потянулась к нему руками, желая обнять, но он не позволил, отмахнувшись рукой. Всё внутри так неистово сжалось от страха. — Довольно, Элизабет, — грубо перебил, разбивая последние капли лопающегося самообладания. Джаг смерил её строгим взглядом, злясь на самого себя за собственное поведение в эту же минуту. За глупую гордость и слепую гордыню. Злясь на то, какую власть имела над ним эта девушка. — С меня хватит. Он покинул её комнату, хлопнув дверью, оставляя наедине с необъятной тишиной. Купер медленно осела на пол, запрокинув голову вверх и поджав колени к груди. Она зажмурилась, силясь сдержать горячие слёзы, которые беззвучно умывали её бледное лицо. Судорожно прислонила к искусанным губам дрожащие ладошки, пытаясь отдышаться, но в груди застрял неистовый крик, который ощущался буквально физически. Случилось то, чего Бетти так сильно боялась, — её отверг человек, без которого жить уже не хотелось. Почему нужное осознание всегда приходит так поздно?