Элизабет решает умереть

Неяркое зимнее солнце пробралось в крохотную комнатку на чердаке. Его тусклые лучи проникали сквозь рваные пыльные шторы, путешествуя по бледным обшарпанным стенам. Молодая пара устроилась на старом диване, тесно прижавшись друг к другу. Джонс по-хозяйски, хоть и совершенно неосознанно, забросил ногу на тело девушки, которую крепко обнимал рукой за тонкую талию. Блондинка мирно сопела, уткнувшись лицом в его шею, а её маленькая ладонь покоилась на его груди. Клетчатый плед окончательно съехал на пол ещё несколько часов назад, но, несмотря на прохладу неотапливаемого помещения, этим двум было тепло в объятиях друг друга. Атмосфера безмятежного покоя витала вокруг них, позволяя наслаждаться такой желанной, но редкой близостью, до тех пор, пока в коридоре внезапно не послышались чьи-то решительные шаги, приближающиеся к ним. Дверь с противным скрипом приоткрылась, и на пороге показалась Топаз, которая изначально даже не заметила ничего необычного. Но как только её взгляд наткнулся на потасканные берцы Джагхеда, оставленные около дивана, и чёрную косуху, лежащую на столе, а его самого — ютящегося на койке вместе с Купер, брови девушки взметнулись вверх в немом, но кричащем вопросе. — Доброе утро! — громко воскликнула Тони, неоднозначно прищурившись. Она с любопытством наблюдала за тем, как Джонс поморщился от неожиданного шума, неохотно пытаясь приоткрыть сонные глаза. — Ч-что? — прохрипел тот, непонимающе поворачивая голову в сторону незваной гостьи. Он заметил стоящую рядом подругу, которая выжидающе смотрела на них с Купер.— Чёрт! Ты чего кричишь? Джагхед поморщился от дискомфорта, разминая шею после сна на неудобном диване, чувствуя, как жутко затекло всё тело. — А ты чего делаешь в постели Бетти? — усмехнулась брюнетка, словно специально издеваясь над ним, многозначительно выгибая при этом бровь. Она уперла руки в бока, ожидая внятных объяснений. Джонс нахмурился, не желая сейчас отвечать на её вопросы. Он был уверен, что теперь Тони так просто от них не отстанет. От этой девушки вообще возможно было что-то скрыть? — Воу, а что здесь вообще произошло? — удивлённо спросила Тони, осматривая засохшее пятно на стене от разбитой вчера бутылки виски. Её заинтересованный взгляд пробежался по разбросанным на полу осколкам и мелким каплям запекшейся крови около окна. Весьма не романтичная картина, которая теперь вызывала огромный интерес. И от которой Топаз непроизвольно затошнило. Она зажмурилась, завидев кровь, делая глубокий вдох. Джаг скривил губы в тонкую полоску и негодующе посмотрел на неё. — Не пялься, а то ещё грохнешься в обморок. И тише! — приглушённо шикнул, пытаясь медленно и бесшумно вытащить руку, на которой почти всю ночь спала Элизабет. Но его план не сработал, и блондинка всё-таки почувствовала шевеление рядом с собой и, сонно замычав, начала ворочаться. — Чёрт! — с досадой выдохнул парень, когда девушка медленно приоткрыла глаза, потирая лицо ладонями. — Я что-то пропустила? — вновь задала свой вопрос Тони, настороженно глядя на двух сонных голубков. Она сложила руки на груди, встав в позу. — Вчера вы молча слились, а теперь просыпаетесь вместе? Я жду объяснений! Джонс лишь закатил глаза, раздражаясь её настойчивости, а Купер и вовсе не понимала, что происходит вокруг и что их подруга делает в этой комнате. — Сколько времени? — удручённо прохрипела Бетти, приподнимаясь на диване, но её вопрос остался без ответа, ведь в комнату буквально влетел Свит Пи, громко хлопнув покосившейся дверью. — Долго вас ждать? — Горошек возмутился, прожигая нетерпеливым взглядом Тони. Он успел изрядно замерзнуть на улице. Брюнетка стрельнула глазами в сторону парочки, безмолвно намекая на сложившуюся ситуацию, и только тогда Свит заметил смущённых ребят. Парень остановился, складывая руки на груди подобно Топаз, и скривил губы в загадочной ухмылке. — Ух ты! А это уже интересно! Его воодушевлённый и заинтересованный тон заставил Элизабет неловко поёжиться под прицелом их взглядов. Она неосознанно схватилась пальцами за край своей рубахи, опуская ту ниже и пытаясь прикрыть оголённые ноги. Джагхед заметил эти нервные движения, внезапно почувствовав беспокойство за её состояние. Воспоминания о жуткой ночи словно обухом ударили по голове, заставив его напрячься. Он привстал, садясь на диван так, чтобы прикрыть блондинку своей спиной, и мягко сжал её ладонь. — Ну-ка вышли все! — решительно взмахнув рукой, буквально приказал, заставляя своих друзей неохотно попятиться назад. — Дайте человеку одеться! — Он нахмурился, негодующе сдвинув брови к переносице. — Нужно было не раздевать её ночью.— Свит Пи многозначительно подмигнул этим двум, отчего Бетти смутилась куда больше, плотнее прижимаясь боком к широкой спине Джонса, который скривил недовольную гримасу. Тони не сдержалась, издав смешок, но всё-таки вывела Харрисона в коридор, схватив за рукав косухи. Напоследок она бросила многообещающий взгляд на ребят, точно зная, что теперь вытрясет из них всю правду. Дверь закрылась, оставив пару наедине в неловкой тишине. — Идиоты, — прыснул Джаг, неспешно поднимаясь с дивана и потягиваясь к потолку, чтобы размять спину, которая изрядно затекла из-за неудобного положения ночью. Бетти рассеяно осмотрелась вокруг, замечая устроенный беспорядок и чувствуя прилив новой волны стыда, заставившего побледнеть ещё больше. Она опустила взгляд на свой потрескавшийся маникюр, боясь поднять глаза на парня. Стало так жутко неловко за ту истерику, которую ему ни в коем случае не нужно было видеть. Теперь и он сочтёт её за неуравновешенную психичку… — Беттс, ты чего? — мягко обратился к ней Джонс, заметив это странное смущение. Парень опустился перед ней на корточки, внимательно всматриваясь в лицо девушки и устроив свои тёплые ладони на её худощавых коленках, ласково поглаживая большими пальцами. — Всё в порядке? Искреннее беспокойство в его голосе заставило Купер почувствовать то, как сердце внезапно сжалось. Она неуверенно выдохнула, поджав губы. — Да…— прошептала, так и не решаясь посмотреть на него. Пальцы нервно теребили пуговицу на рубашке, предательски указывая на то, что она наверняка соврала. Брюнет скривился от досады, продвигаясь ладонями чуть выше. — Эй, посмотри на меня! — Он прикоснулся пальцами к девичьему подбородку, отчего та случайно вздрогнула. Аккуратно поднял её лицо, заставляя не прятать взгляд. — Тебе нечего смущаться, детка. Элизабет с досадой хмыкнула, боясь сделать даже вдох. Она почувствовала мягкое касание к своему лицу, и все слова мгновенно разбежались, покинув её голову. — То, что было ночью… — Блондинка запнулась, нерешительно кусая нижнюю губу. — Я не хотела, чтобы ты это видел! — слабый голос дрогнул, и нутро Джагхеда встрепенулось от беспокойства. — Ты не должен был меня успокаивать. — Девушка тяжело выдохнула, её щеки покраснели пуще прежнего, а глаза заблестели от подступающих слёз. — Мне так стыдно! Блондинка удручённо прикрыла лицо ладонями, желая спрятаться от этого невыносимого позора. — Тебе нечего стыдиться, милая! — его мягкий тон заставил Купер непроизвольно задрожать. — Я хочу о тебе заботиться, слышишь? — Он ласково взял её руки в свои ладони, заставляя не прятать глаза. — Тебе нечего бояться рядом со мной. — Поднёс кулачки к своим губам и оставил на них нежный поцелуй. Он отчаянно желал забрать себе всю её боль, лишь бы только та не терзала душу его любимой Бетти. — Спасибо, — прошептала она, испуганно хлопая длинными ресницами. Ей было так страшно. На самом деле, девушка так жутко боялась того, что это была всего лишь жестокая игра её воображения. Боялась, что всё происходящее окажется сном и она потеряет того, кто отныне был так дорог. — Ты считаешь меня сумасшедшей? — задала тот вопрос, ответ на который опасалась услышать. — Ни в коем случае, — честно ответил Джонс, потираясь щетинистой щекой о костяшки её пальцев. И она ему поверила. Джаг стал для неё таким родным и близким, словно находился рядом всю жизнь. Он понимал её без слов, принимая все странности… Купер благодарно улыбнулась, вспоминая то, как бережно обнимал её вчера, и то, какие слова говорил, пытаясь успокоить. Она не хотела помнить плохое. Ведь он был единственным хорошим в её жизни. Элизабет освободила свои руки из его хватки, заставив на мгновение поникнуть. Но спустя секунду её ладони легли на его скулы, трепетно поглаживая. — Что? — Парень неловко улыбнулся, ловя на себе пронзительный взгляд голубых глаз, который казался ему сейчас таким по-детски наивным. И будь он проклят, если скажет, что не продаст свою душу за одно лишь такое мгновение. Девушка ничего не ответила, а просто притянула его к себе и мягко накрыла тёплые губы своими. Джаг опешил, совершенно не ожидая подобного, но ласково ответил на поцелуй, вкладывая в него как можно больше нежности. Это длилось всего несколько мгновений, а потом Беттс отпрянула, прислонившись к его лбу своим, невинно хлопая ресницами и едва заметно покраснев. — Ради такой благодарности я готов на всё. — Брюнет вновь потянулся к девушке, легко чмокнув в припухшие уста, которые до сих пор помнили его вчерашние поцелуи. Этот момент по праву считался бы лучшим за прошедшие сутки, если бы не был внезапно и нагло прерван: — Вы скоро? — В дверном проёме показалась голова Топаз, и та мгновенно осознала, что стала жестокой разрушительницей чего-то интересного. Она виновато улыбнулась, вскинув брови вверх, когда негодующий взгляд Джонса впился в неё. — Я не специально. — Подруга поспешно отступила назад, буквально впечатавшись спиной в крепкую фигуру Стивена, который уже заинтересованно заглядывал внутрь. Дверь вновь закрылась за ними, а в коридоре послышался оживлённый шёпот, заставивший Бетти и Джага неловко выдохнуть. — Не знаю, куда эти двое нас тащат, но мне безумно хочется их задушить, — сказал Джонс, нехотя отрываясь от Купер. Девушка усмехнулась, соглашаясь с ним. — Я жду тебя на улице, детка. — Он вновь коснулся губами её правого виска и поспешил надеть косуху. Парень вышел из комнаты и моментально наткнулся на друзей, что увлечённо подслушивали, ютясь около двери, которой Тони получила по лбу. Девушка тихо ойкнула и негодующе потёрла лоб, морщась от неприятных ощущений. — Долго будете стоять? Шпионы хреновы… — Змей смерил их недовольным взглядом и прошёл вперед, набрасывая шапку на растрёпанные кудри. Ребята последовали за ним, сделав абсолютно непринужденный вид, не желая с ним соглашаться. Они спустились по лестнице на первый этаж, следуя к чёрному выходу по многочисленным мрачным коридорам школы, как вдруг Джонс неожиданно свернул в крыло администрации, вызвав любопытство друзей. — Я сейчас. Ждите на улице, — коротко бросил он, живо разворачиваясь к ним спиной и шагая вперед, скрываясь за поворотом. Харрисон недовольно скривился, желая узнать о тайных делах их Принца, но всё же позволил Антуанетте увести себя в другом направлении, мысленно радуясь тому, что её рука сейчас держала его собственную. Джагхед решительно направился в сторону кабинета директора Саутсайд Хай, желая кое-что выяснить. Он не боялся быть пойманным с поличным местным громилой-охранником по прозвищу Железный Бобби, с которым они частенько курили после уроков и довольно неплохо общались, будучи точно уверенным в том, что тот даже не явился этим воскресным утром на своё рабочее место. Брюнет оказался у нужной двери, предварительно подёргав ручку, — как он и предполагал, кабинет оказался закрыт. Джонс присел на корточки, достал из кармана косухи складной ножик, раскрыл его и поддел лезвием замочную скважину. Заниматься подобными вещами ему было не в новинку, и он мог поклясться, что не единственный промышлял взломом замков в этой школе. Например, тот случай, когда Купер вытащила сумку из его шкафчика, — всё ещё оставался для него загадкой. Оказавшись внутри, Джаг поспешно прошёл к большому шкафу около окна, в котором обычно хранились личные дела учеников. Он смёл рукой пыль с полки, недовольно поморщившись. Уборка здесь явно бы не помешала. Картотека оказалась довольно внушительной, но находилась в полнейшем беспорядке. Парень недовольно нахмурился, перебирая множество папок в поисках нужной ему фамилии. И лишь спустя две минуты в его руках оказались нужные бумаги с пометкой на форзаце «Элизабет Розали Купер». Змей медленно выдохнул, удручённо закусив губу и чувствуя странное волнение. То, что он собирался копаться в её документах, было поистине неправильным. Но увиденное этой ночью заставило забыть обо всех правилах и узнать то, что терзало его всё это долгое время. Поколебавшись буквально несколько мгновений, парень развязал завязки на картонной папке; на первой странице он увидел небольшую фотографию девушки, которая явно была сделана несколько лет назад. На изображении Бетти запечатлена абсолютно не такой, какой представала перед ним сейчас. Блондинистые волосы собраны в высокий тугой хвостик, а на лице — ни грамма косметики. Голубые глаза искрятся неподдельным светом, а на розовых щеках играют милые ямочки. На мгновение у него внутри что-то сжалось, заставляя нервно сглотнуть. Какая жестокая разница между прошлой и нынешней Купер. Словно два разных человека. Джонс встряхнул головой, стараясь не отвлекаться. Он пробежался заинтересованным взглядом по общей информации о ней и родителях, листая документы дальше, просматривая табеля прошлых классов, которые пестрили пятёрками, характеристики учителей, грамоты за участия в олимпиадах и конкурсах. В этом он узнавал Бетти — она всегда была невероятно умной и целеустремлённой ученицей. Ещё в начальной школе отметки у неё были лучше, чем у остальных учеников в их классе. Наконец его взору предстала медицинская карта, которая, к счастью, оказалась именно здесь. Так как медпункт в этой школе не работал уже около года, подобные документы хранились у директора. Хотя чего скрывать — у большинства учеников их просто не было. Джагхед вновь замялся, боясь того, что собирался там прочесть, но не мог поступить иначе. Он осторожно развернул папку, обеспокоенно обернувшись назад на всякий случай, словно опасаясь быть застуканным. Парень медленно присел на край директорского стола, сдвинув в сторону подставку для ручек, бегло вчитываясь в записи амбулаторной карты. Последние страницы были исписаны гуще предыдущих, мгновенно привлекая его внимание. «1 декабря 2016 года. Пациентка была доставлена в Ривердэйл Дженерал в 03:15 с многочисленными ушибами и гематомами, разрывами внутренних органов, внутренним кровотечением, колото-резаными ранами левой руки и области шеи.» Джонс напрягся, его брови нахмурились, а глаза испуганно расширились. Ещё пять минут назад ему казалось, что он был готов к самому страшному, но теперь он не мог прийти в себя от ужаса. Джаг на мгновение задохнулся, чувствуя странный ком в горле и жжение где-то в районе грудной клетки. Это был именно тот день, когда всё произошло. «4 марта 2017 года. Пациентка была доставлена в Ривердэйл Дженерал в 15:30 с асфиксией в результате попадания воды в дыхательные пути. Проведены срочные реанимационные действия по спасению жизни.» Его кулаки непроизвольно сжались, сминая бумагу, находящуюся у него в руках. Всё это время он подсознательно чувствовал то, что Бетти пришлось пережить много ужасных вещей, но до сих пор не мог осознать того, насколько отчаявшейся она на самом деле была. Он резко выдохнул, на мгновение прикрывая глаза. Что ещё ожидало его впереди? «20 сентября 2017 года. Пациентка была доставлена в Ривердэйл Дженерал в 06:48 со значительной кровопотерей в результате вскрытия вен при попытке суицида.» Перед его глазами моментально предстала картинка тех жутких шрамов, которые «украшали» её руки. Они были оставлены намеренно и были очередной попыткой избавления от этого кошмара. Джагхед растерянно моргнул, пытаясь собраться с силами и продолжить чтение. И это на самом деле было совсем непросто. Его сердце замирало от каждого слова и пропускало удар за ударом. Ему абсолютно не хотелось представлять всё это в своей голове, но жуткие кадры настырно возникали в воображении, не желая прекращаться. «9 февраля 2018 года. Пациентка была доставлена в Ривердэйл Дженерал в 19:37 с обморожением II степени в результате переохлаждения.» «24 ноября 2018 года. Пациентка была доставлена в Ривердэйл Дженерал бригадой неотложной помощи в 02:14 с острой интоксикацией организма в результате передозировки медикаментами при попытке суицида.» Джонс резко захлопнул папку, не имея сил заставить себя продолжить. Во рту скопилась горечь, а глаза непроизвольно защипало. Она не шутила, когда сказала, что бродила тогда по лесу с обрезом в руках для того, чтобы застрелиться. Она, чёрт возьми, совершенно не шутила… Парень положил личное дело в шкаф, останавливаясь на месте на несколько минут. Он рассеянно зарылся пальцами в густые кудри, стащив шапку прочь. В голове роились разнообразные мысли, сметая мощным торнадо всё, что Джаг пытался разложить по полочкам. Теперь он абсолютно не знал, что ему стоило делать. Но он точно знал, что боялся повторения любого случая из того списка, который тайком прочитал ранее. Джагхед погряз в своих размышлениях, совершенно не понимая, что происходит. Ему казалось, что он просто окунулся в какую-то странную прострацию… Он не заметил, как покинул кабинет директора, как прошёл по длинному коридору, как добрался до выхода из школы и закурил сигарету. Джонс неспешно шагал к парковке, где его ждали друзья и Бетти, которая уже успела спуститься несколько минут назад. Блондинка непроизвольно нахмурилась, заметив его странный вид ещё издалека. Она закусила губу, внимательно наблюдая за нетвердой походкой Джагхеда. Купер удивилась, увидев его потухший взгляд. Парень изо всех сил пытался собраться, но попытки были тщётными. Никогда прежде ему не приходилось сталкиваться с подобными вещами, да и психолог из него был откровенно хреновый. Но он так отчаянно не хотел её терять… — Всё хорошо? — обеспокоенно спросила Элизабет, положив свою ладошку на его плечо и легонько сжав. — Да, — Джонс сам не был уверен в том, что произнесённое им было правдой. Вернее — он знал, что бессовестно врал. Змей бегло осмотрел друзей, стоящих рядом, пытаясь придать себе непринужденный вид, чтобы не вызывать подобных вопросов. — Зачем вы вытащили нас в такую рань? — У тебя склероз? — насмешливо и слегка негодующе фыркнула Топаз, складывая руки на груди. Она склонила голову набок, прожигая парня недовольным взглядом. — Между прочим, завтра у Фангса день рождения, мы собираемся подготовить ему вечеринку в баре этой ночью, ты забыл? Брюнет с досадой поджал губы, понимая, что действительно не вспомнил о предстоящем празднике своего друга. Он пристыженно нахмурился, кусая губу. — Вот блин. — Сегодня уже 1 декабря, между прочим! — строго произнесла Тони, и у двоих из присутствующих внутри всё буквально похолодело. Ровно три года. Купер сухо сглотнула, заметно съёжившись. Она нервно схватилась пальцами за края своих рукавов, оттянув их ещё ниже, пытаясь унять дрожь в пальцах. Бетти никогда не могла бы и подумать, что этот день останется в её памяти переломным моментом. Тем самым чёрным пятном, которое чернильной кляксой осталось на белых страницах прошлой жизни и навсегда перечеркнуло всё то, что могло бы быть. 1 декабря. Джонс с ужасом взглянул на девушку, вспомнив то, что прочитал буквально пять минут назад. Прошло три года с той ночи, когда какая-то тварь сотворила такое с его любимой. Теперь страх за жизнь этой девчонки забурлил внутри, словно проснувшийся вулкан. Лишь бы она вновь ничего с собой не сделала. Парень сухо сглотнул, прочистив горло. — Эй, вы чего? — непонимающе спросил Стивен, уставившись на их испуганные лица и пытаясь расшевелить ребят. — Мы едем или нет? — Он прошёл к пассажирской двери своего пикапа, приоткрыв её для того, чтобы Тони заняла своё место. — Да. — Джагхед опомнился первым, выбросив дотлевшую до фильтра сигарету на асфальт, покрытый морозным инеем. — Конечно. Змей подошёл к своему байку и завёл мотор, выжимая сцепление до упора. — Бетти поедет со мной, — твёрдо произнёс, достав из-под сидения второй шлем и не желая слышать пререканий. Харрисон понимающе кивнул, проходя к своей двери, но так и не смог оторвать обеспокоенный взгляд от этих двух. Интуиция усердно подсказывала — что-то явно случилось. Тони поняла его без слов, когда тот оказался в салоне автомобиля и с тревогой посмотрел в сторону друзей. У каждого из них были свои секреты, и они не всегда были хорошими. — Держи шлем, — Джаг обратился к Купер, которая нерешительно залезла на мотоцикл, усаживаясь удобнее. Короткие шорты не особо спасали в столь морозную погоду, что вызвало у брюнета удручённый вздох. Девушка взяла шлем в руки, надев на голову и поморщившись от того, как растрёпанные волосы неприятно лезли в глаза. Продрогшими от холода пальцами она отчаянно пыталась справиться с чертовой застёжкой, но та упрямо не поддавалась. — Давай я. Джонс мягко усмехнулся, обращаясь к девушке. Он подошёл ближе, прислоняясь к телу Купер буквально вплотную, чувствуя её легкую дрожь. Парень аккуратно затянул застёжку под подбородком, не забыв проверить на надежность; его тёплые пальцы невзначай коснулись бледной кожи, вызвав табун мурашек. Не от холода. Джагхед схватился за края её косухи, заботливо застегивая молнию на куртке, которая явно не была предназначена для зимы. И ему ни в коем случае не хотелось, чтобы Беттс заболела. Купер же молча следила за его действиями, неуверенно кусая губы. Таким странным и таким сложным было осознание того, что кто-то столь искренне о ней заботился. — Спасибо. — Уголки её губ слегка дернулись вверх, заставляя его ответить тем же. Парень не смог удержаться, чувствуя то, как сильно ему хотелось быть с ней рядом. Он максимально приблизился, его пальцы ласково коснулись непослушных локонов, которые спадали на её лицо, и Джонс нежно убрал их в сторону. Бетти не заметила того, как сама поддалась вперёд и прикоснулась своими губами к его медленным поцелуем. Их носы встретились, немного мешая, но они не спешили прерывать свои действия. Языки соприкоснулись лишь на краткое мгновение, а уста обхватывали друг друга в отчаянной нужде. Джагхед с чмоком отпрянул, открывая глаза и замечая блеск в её собственных. Его сердце буквально сделало кувырок, а мозг запечатлел этот момент, словно фотографию, навсегда сохранив в памяти. Тони и Свит удивлённо переглянулись между собой, всё так же наблюдая за друзьями из окна старенького пикапа. Харрисон недоуменно вскинул брови вверх, а Топаз лишь пожала плечами, не зная, что сказать. Они смотрели друг на друга, переговариваясь лишь красноречивыми взглядами, пока мотоцикл Джонса не двинулся с места, минуя их автомобиль и устремляясь вперёд, заставив Стива тоже начать движение.

***

Элизабет изо всех сил старалась отвлечься от удручающих мыслей, помогая друзьям с организацией праздника, но выражение её лица всё так же оставалось весьма безрадостным. Она бросила беглый взгляд на Джонса, который разбирался с аппаратурой, стоя на сцене, и недовольно нахмурилась. Их утренний разговор вновь непроизвольно всплыл в памяти, заставляя нервничать. Ей так жутко хотелось, чтобы его слова были правдой. Чтобы хотя б он не считал её сумасшедшей. Не смотрел, как на поехавшую, и не боялся очередного приступа панической атаки. За эти три года она неимоверно устала от жалости своей семьи, новую порцию которой ей дарили каждый день. И Элизабет желала наивно верить в то, что Джагхед не такой, как другие. Что он видит её настоящую суть. Видит то, что она не обычная пациентка психиатрической клиники с навязчивым суицидальным синдромом. Несмотря на то, что это клеймо, словно ярлык, уже давно повесили на неё врачи. И родители беспрекословно им поверили, не желая понять свою дочь. Не желая услышать то, как на самом деле ей было больно. Девушка разозлилась на саму себя, затягивая блестящую мишуру, которой обматывала лестницу, настолько туго, что едва не поранила собственную ладонь. Она зашипела от неприятных ощущений, чертыхнувшись под нос. Развернувшись на пятках, девушка буквально впечаталась в Харрисона, который абсолютно неожиданно оказался прямо за её спиной. — Фак! — резко выдохнула Купер, вздрогнув от испуга, чувствуя, как учащённо забилось сердце. Стивен виновато улыбнулся, сделав небольшой шаг назад и дав ей возможность расслабиться. — Прости. — Он поднял руки в примирительном жесте, прося пощады. — Мне просто нужно поменять лампочку в этом плафоне. — Парень махнул головой вверх, объясняя своё внезапное появление. Купер неловко усмехнулась, отступая в сторону, чтобы предоставить ему больше места. Она схватила со ступенек бутылку фруктового пива, которую несколькими часами ранее нагло стащила из бара, пока Антуанетта отвлеклась на телефонный разговор. Блондинка присела на соседний столик, упираясь рукой в деревянную столешницу, поморщившись от того, какой липкой она была. Сделала несколько глотков алкоголя, бессмысленно пялясь на свои армейские ботинки, абсолютно не замечая заинтересованного взгляда Стива, который всё ещё жаждал услышать подробности прошедшей ночи. — Так что у вас произошло? — наконец спросил он, не выдержав молчания. Девушка непонимающе приподняла голову, нахмурив брови. Она отставила бутылку на стол, упираясь руками в деревянную поверхность позади себя. — У кого? — Не пытайся показаться дурой. У вас с Джонсом, — объяснил брюнет, выкручивая перегоревшую лампочку, найдя взглядом Джагхеда, который обсуждал с Топаз какие-то организационные моменты. Элизабет проследила за тем, на что обращено его внимание, сразу понимая причину того, почему Горошек крутился вокруг неё. Она раздосадованно хмыкнула, негодующе поджав губы и возвращая свой взор на Стива, который, видимо, не собирался так просто отступать. — У нас ничего не было, — чётко произнесла, складывая руки на груди. — Если тебе так интересны подробности личной жизни твоего друга, то мог бы спросить у него об этом напрямую. Харрисон криво усмехнулся, пошатнувшись на стуле, на который сейчас взобрался. — Я пришёл к тебе не за сплетнями, Бетти, — спокойно ответил он, поправляя плафон, крутившийся вокруг своей оси. — Просто Джагхед… Я знаю его с детства. Едва ли не с рождения. И он действительно хороший парень… — начал тот, на мгновение запнувшись. — Я ещё никогда не видел его таким… — Каким? — настороженно спросила девушка, глядя на него исподлобья. — Влюблённым, — серьёзно сказал Харрисон, и Купер моментально замерла, сглатывая мешающую слюну. Она явно не ожидала услышать сегодня подобные слова и явно не могла поверить в то, что они могли бы быть правдой. Ей хотелось рассмеяться от глупой шутки, которая была совершенно неуместной, потому что ничем иным это просто не могло быть. — Не смешно, Свит, — мрачно произнесла блондинка, отталкиваясь пятой точкой от стола, на котором сидела, и теперь, стоя на своих двоих, неуверенно топталась на месте. Она поёжилась, обнимая себя руками, чувствуя максимальную неловкость. Разве такую как она… кто-нибудь мог по-настоящему полюбить? Одна эта мысль заставляла её чувствовать себя сумасшедшей. — Даже если это кажется тебе смешным, это всё равно остаётся правдой, — серьёзно произнёс парень и спрыгнул с невысокого стула, отряхивая ладони от пыли, после чего упёр их в бока. Он склонил голову, внимательно всматриваясь в лицо собеседницы. — И я просто хочу попросить тебя… — … не обижать твоего друга? — выпалила Купер, заметив его строгий взгляд. — Нет, — удручённо выдохнул Стивен, поджав губы в тонкую полоску. — Попросить тебя дать себе шанс. Какой бы недотрогой не была наша Бетти Купер, она тоже заслуживает счастья, — его слова звучали совершенно серьёзно, и это заставило блондинку напрячься ещё больше. Бетти чувствовала свою неуверенность, потому что знала, что даже не смела допускать подобной мысли. Такие, как она, никогда и никому не были нужны. Их использовали один раз. И больше в них не было надобности. — Давай договоримся, что ты больше не будешь поднимать эту тему. Хорошо? — резковато произнесла девушка, сжимая пальцами рукава своей рубашки, лишь бы скрыть подступившее волнение. — Но ты ведь сама понимаешь, что я прав. — Если ты не прекратишь, я возьму обрез своего отца, и в этот раз колено прострелят тебе. Стивен хмыкнул, глядя на девушку и замечая, насколько сложно ей было себя пересилить. Не так давно он чувствовал то же самое. Чувствовал, что Тони никогда в жизни его больше не подпустит к себе. И что её любовь навсегда сменилась ненавистью. И он сам не желал верить Элизабет, когда она сказала, что Топаз простила его. Но теперь… в его душе воскресла та утерянная надежда, которая, казалось бы, уже давно умерла. И сейчас Свит хотел помочь своим друзьям, которые слишком долго ходили вокруг да около. Даже слепой заметил бы их взгляды друг на друга. То, как Джонс наблюдал за Купер, когда они сидели не рядом. То, как Бетти в свою очередь тайком посматривала на Джагхеда, пытаясь скрыть это от посторонних глаз. — Прежде чем угрожать — подумай. Я могу рассказать Тони о том, кто обворовывает наш бар. — Парень усмехнулся, кивая на полупустую бутылку пива, понимая, что сейчас ему стоило отступить. Он не хотел напрягать Элизабет своими поучениями, он не хотел, чтобы она от него закрывалась, что было так легко допустить. Харрисон вновь действовал так, как поступал обычно. Маска весельчака спасала его неоднократно. И даже Бетти знала, что каждый из них прячет свою личную трагедию за бесчисленным количеством замков. И Стивен не был исключением. Купер язвительно скривила губы, отвечая ему в подобном тоне. — А Топаз знает, что это именно ты прожёг сигаретой её тетрадь по истории на прошлой неделе? — предупреждающе произнесла блондинка, складывая руки на груди и выглядя весьма решительно. — Ты не посмеешь, — взволнованно произнёс брюнет, позволяя себе натянуто улыбнуться. Он сделал шаг назад, хватая со ступенек потрёпанную тряпку, чтобы вытереть руки. — Ты же знаешь, что, если она меня убьет, вам придётся организовывать мои похороны. — Избавь меня от этой участи, Горошек.— Блондинка несильно толкнула его в плечо, заставляя идти работать. — А ты всё же подумай над моими словами, — Свит Пи не остался в долгу, оставляя последнее слово за собой, после чего быстро ретировался, опасаясь быть задушенным праздничной мишурой. Он скрылся за барной стойкой, хватая ещё одну бутылку фруктового пива, что в этот раз всё-таки заметила Топаз. Она негодующе нахмурилась и, схватив кухонное полотенце, ударила воришку по спине, а тот попытался увернуться от гнева своей бывшей девушки. Купер язвительно усмехнулась, наблюдая за картиной расправы, совершенно позабыв о том, что так и не закончила украшать лестницу. Блондинка ступила несколько мелких шагов и присела на ступеньки, прячась в тёмном уголке. Усмешка медленно сползла с её губ, когда минутная слабость вновь затмилась осознанием существующей реальности. У неё не было жизни, присущей среднестатистическому подростку. Она не знала, каково это — беззаботно веселиться с друзьями, отдаваться всем прелестям быстротечной юности и мечтать о блестящем будущем. Элизабет уже давно потеряла шанс на исполнение хотя бы одного пункта из этого списка. Девушка вновь поникла, закусывая нижнюю губу и вертя между пальцами сигарету, выуженную из мятой пачки. Какой паршивой подделкой оказалась счастливая сказка, которую мама читала ей каждую ночь перед сном. В том правильном рассказе маленькая принцесса всегда улыбалась, нашла своего принца на белом коне и никогда не встречала на своем пути зла. А в этой извращённой версии — зло победило принятые стереотипы человечества и победило её саму. Сломало, подмяло под себя и зажевало своей железной пастью. Бетти удручённо вздохнула, прислоняясь головой к перилам лестницы и поджигая сигарету, зажатую между губами. Она должна была привыкнуть к плохому концу своей истории ещё в тот день, который заставил её повзрослеть. Который показал ей настоящее обличие этого мира. И сегодня была третья годовщина.

***

На Саутсайд опустился тёмный холодный вечер. Улицы погрязли в пугающей и настораживающей тишине, в маленьких оконцах одиноких трейлеров загорался свет. Лишь в «Белом змее» в эту пору было довольно многолюдно. Поздравить Фогарти собрались едва ли не все члены их банды, кроме самого ЭфПи, которого не было в городе уже несколько месяцев. Ребята потрудились на славу, за половину дня они успели привести бар в порядок и кое-как украсить его пёстрыми плакатами, желая устроить другу сюрприз. И это у них, к слову, получилось на все сто процентов. Фангс вряд ли сможет забыть то, как ему на голову набросили чёрный мешок и насильно затолкали в автомобиль, связав руки. Парень уже был готов либо защищать себя из последних сил, либо и вовсе попрощаться с жизнью… Но это оказался всего лишь розыгрыш, в конце которого напуганного до смерти Фогарти Харрисон затащил в «Белый змей», где его громко поприветствовала толпа. Именинник, впрочем, не сразу оценил безобидную шутку и пожелал наброситься на своего друга с намерением ударить посильнее. Но Джагхед и Тони не дали ему разукрасить лицо Стива синяками. Сейчас же, спустя несколько часов и несколько стаканов крепкого спиртного, гости изрядно повеселели и беззаботно проводили время. Повеселели настолько, что даже не обращали внимание на Кевина, коренного северянина и сына шерифа Ривердэйла, который сейчас находился в самом сердце змеиного логова. Парень чувствовал себя весьма неловко, что было естественно, и это заметила Бетти, сидящая рядом с ним в напряжённой тишине у барной стойки. Блондинка устало подпёрла подбородок рукой, помешивая трубочкой лёд в опустевшем стакане. Её настроение явно не вписывалось в атмосферу всеобщего веселья, а красные измученные глаза прятались за спадавшими на лицо растрёпанными локонами, выпавшими из небрежного пучка. Как же, чёрт возьми, сложно было пересилить себя. Сложно выбросить из головы лишние мысли и просто постараться пережить этот грёбанный день. Пережить этот вечер и не смотреть на настенные часы, думая о том, что три года назад в это самое время она шла одна по пустому парку. Что ещё через пару минут какие-то отморозки преградили ей путь. А через полчаса она уже потеряла сознание от боли, которая разрывала всё тело. Рука непроизвольно сжалась в кулак, и ногти нашли свежие раны, оставленные сегодняшней ночью. Кровь показалась на бледной коже, и Элизабет удручённо прикрыла глаза, боясь, что не сможет совладать с собой точно так же, как это случилось сутками ранее. Она уверенно потянулась к очередному стакану с коньяком, стоящему рядом, и сделала несколько больших глотков. Обжигающая жидкость стекла по подбородку вниз, девушка поморщилась от неприятного вкуса, стараясь дышать ровно. Кевин, сидящий справа от неё, хмуро наблюдал за происходящим, не решаясь сказать и слова. Ему было до боли непривычно видеть подругу детства такой. Абсолютной противоположностью той Бетти Купер, которую он знал с начальной школы. Которая была настоящим солнцем для окружающих её людей. Ребёнком, дарящим искреннюю улыбку каждому прохожему. Сейчас же она не улыбалась. Прятала глаза, избегая зрительного контакта, и едва ли терпела прикосновения посторонних. Она не доверяла близким и не доверяла самой себе. — Мне жаль, Бетти, — совершенно случайно вырвалось из уст Кевина, о чём он тут же пожалел. Девушка на несколько секунд ошарашенно замерла, после чего медленно повернулась в сторону брюнета, настороженно на него посмотрев. Он поджал губы от неловкости, не зная, должен ли продолжать. — Тебе не нужно меня жалеть, — негромко произнесла блондинка, опустив свой поникший взгляд в пол. И как же, чёрт возьми, в это самое мгновение она боялась того, что могла услышать дальше. — Знаю. Я не хочу тебя жалеть. Я просто… — парень замялся, удручённо мотнув головой, пытаясь собраться с мыслями. — Я скучаю по тебе, Беттс, — сказал он неуверенно и нерешительно протянул руку к её ладони, лежащей на барной стойке. Она испуганно поджала пальцы, когда почувствовала его тепло, словно простое прикосновение одарило её разрядом тока. Келлер расстроенно закусил нижнюю губу, видя то, как лицо Бетти исказила гримаса боли. — Я не хочу быть для тебя чужим. — Это не ты чужой, Кев. — Сердце паренька подпрыгнуло, когда девушка позволила себе назвать его так, как всегда называла в детстве. — Это я чужая. Купер медленно высвободила свою руку из его хватки, чуть отодвинувшись назад. Она неловко поёжилась и потянула рукава рубашки вниз, желая прикрыть израненные ладони, за которые ей всегда было стыдно. — Я очень жалею, что разрешил тебе тогда себя оттолкнуть, — искренне произнёс парень, внимательно взглянув на неё. — Вероника и Арчи… Они поступили с тобой плохо. И я не понимаю, зачем они скрывали это так долго, — на мгновение замялся, хмуря брови. — Но я всегда был тебе другом. Я никогда тебя не предавал. Девушка задержала дыхание, чувствуя, как защипало глаза от подступающих слёз. Почему каждый раз так больно осознавать то, что сама же лишила себя поддержки близких людей? — Прости, — рвано выдохнула она, стараясь не разреветься. — Я знаю. Но я не могла иначе. Это всё… — блондинка замолчала, обводя взглядом грязный пол под ногами, чувствуя себя так паршиво. — Это всё очень сложно. Невероятно сложно… Кевин сухо сглотнул, стиснув руку в кулак. — Я знаю, что произошло. Всего несколько слов. Одна незамысловатая фраза — и дыхание у Элизабет вовсе исчезло. Мир вокруг словно замер, и громкая музыка мгновенно затихла у неё в голове. Она обессилено опустила плечи вниз, приоткрыв истерзанные губы. Казалось, даже время остановило свой ход. Бетти подняла лицо, и взгляд безжизненных голубых глаз испуганно устремился прямо на друга. Кевин нервно прикусил щёку изнутри, боясь того, что сделал только хуже. Чего уж точно не хотел. — Что? — разочарованно прошептала, чувствуя себя перед ним обнажённой. Чувствуя, что с неё безжалостно содрали кожу вместе с защитной бронёй, которую она так тщательно строила вокруг себя. — Я знаю, что произошло, — нерешительно повторил Келлер, поджимая губы от досады. — Твои родители… Они обратились к моему отцу на следующий день. Я случайно услышал их разговор у него в кабинете… Он говорил, а она так отчётливо чувствовала то, что окончательно распадалась на части. Последние кирпичики непрочных стен рушились и с грохотом падали вниз, вздымая клубы ядовитой пыли, которая сейчас травила её цианидом. — Я приходил к тебе в больницу. Ты не просыпалась почти две недели. Я был там несколько раз… — сказал Кевин, открывая то, что так долго хранил в тайне, боясь сделать ей больно. Но теперь Бетти уже даже не чувствовала этой чёртовой боли. Все ощущения словно исчезли. — Твоя мама не хотела, чтобы об этом кто-нибудь узнал. Она запретила мне появляться в больнице. А когда… Когда ты вернулась в школу, спустя несколько месяцев, — ты больше не подпускала меня к себе. Элизабет медленно моргнула, и несколько солёных слезинок скатилось по её бледным впавшим щекам. Ей адски хотелось закричать. Хотелось буквально завыть и поразить всех окружающих своим отчаянием. Она тонула. С каждым мгновением тонула всё больше и больше… Несмотря на то что вокруг было так много людей — она захлёбывалась своим отчаянием в одиночку. Кевин мягко коснулся её плеча, желая обнять, но она дёрнулась, не позволив этого сделать. В горле застрял колючий ком и тысячи ненужных слов, которые могли бы рассказать о том, насколько сильно Элизабет устала. Выдохлась. Её просто не осталось. — Не стоит, Кев. — Девушка с трудом проглотила мешающую слюну и горечь. Медленно поднялась со своего места, едва удерживаясь на худощавых ногах. — Бетти, я не хотел… — Не надо, — она перебила его, останавливая взмахом ладони, не позволив даже закончить. Он не хотел обидеть. Родители не хотели, чтобы с ней это случилось. Джагхед не хотел, чтобы ей было больно. Но в итоге всё получилось в точности наоборот. А сама она хотела лишь одного. И хотела она этого уже долгое время. Купер кое-как собрала оставшиеся силы, делая некрепкий шаг. Тело, казалось, больше её не слушалось, но она продвигалась вперёд, лишь бы только скрыться от этого жалостливого взгляда, который буквально прожигал спину. Девушка оттолкнулась от стены, стараясь идти ровно. Мимо неё проходили какие-то люди, запах спиртного ударял в нос, а музыка вновь добивала своими басами. У неё же перед глазами теперь была абсолютная темнота. Часы показывали полночь. И три года назад в это самое время пятнадцатилетняя девочка Бетти Купер умерла. Блондинка сморгнула прозрачные слёзы, прячась в каком-то глухом закоулке. Она забилась в угол, обнимая себя руками и кусая губы до крови, стараясь сдержать неистовый крик, застрявший в груди. Это была не истерика. Это была не паническая атака. Это был настоящий конец. Она обессиленно осела на грязный пол, съезжая спиной по деревянной стене. Голова устало прислонилась к обрисованной панели, а веки прикрылись, позволяя солёным ручьям омывать лицо. Купер словно очутилась в пузыре, где никто бы не смог её достать. Где было пусто и холодно, где было темно и тихо. И в этой тишине она смогла услышать лишь один голос: — Мне нужно с тобой поговорить, — прозвучало отдалённо, но ей удалось чётко расслышать. Джагхед. Бетти могла бы подумать, что окончательно свихнулась и назад пути уже не было. Но, слегка приоткрыв глаза, она заметила напротив незакрытую дверь уборной, из которой и доносился приглушённый разговор. — Что-то срочное, Джонс? — Она не могла понять, кому именно принадлежал этот женский голос, хотя отчётливо понимала, что уже слышала его. И не раз. Но никак не могла узнать. — Очень. — Надеюсь, ты не собираешься завтра утром вновь проснуться в моей постели? — девичий голос прозвучал весьма весело, и следом послышался усталый вздох брюнета. — Это произошло давно и совершенно случайно, Сэм, — тот негодующе фыркнул и сделал несколько шагов, шаркая грубой обувью. Купер напряглась, удручённо сглотнув. Он разговаривал с Самантой, старшей сестрой Фогарти, которая не так давно спасала её после «дружеской» встречи с Упырями. Что-то внутри сжалось, вновь заставляя почувствовать прилив боли. А ей казалось, что это уже было выше её сил. Блондинка сцепила зубы, делая медленный вдох, но продолжая подслушивать. — И тебе повезло, что Фангс об этом не узнал, — засмеялась его собеседница, а Элизабет и вовсе подходила к краю своего отчаяния. — Иначе он обьявил бы тебе бойкот на несколько лет вперёд. — Мы вроде договаривались обо всём забыть, — раздражённо сказал парень. — Я думал, что мы уже давно это прошли, разве нет? Послышался щелчок зажигалки, и Бетти учуяла запах сигаретного дыма. — Ладно, не кипятись. Я просто издеваюсь. — Сэм подошла к нему ближе, и блондинка смогла увидеть её сквозь небольшую щёлку приоткрытой двери. Фогарти остановилась около Джонса с сигаретой в руке и, прикурив её, сделала медленную глубокую тягу. — Ты знаешь, я не люблю подобные подколы. — Твоё сердце принадлежит Элизабет, и я на него не претендую, поверь. Бетти сухо сглотнула, кусая израненную губу. Джагхед мотнул головой, устало усмехнувшись. — Я о ней и хотел поговорить. Купер сжалась, сосредоточив всё своё внимание на их голосах. Пульс ускоренно застучал в висках, а пальцы нервно стиснули острые коленки в ожидании неизвестности. — Что-то случилось? — заинтересованно спросила Саманта, складывая руки на груди. — Что-то со здоровьем? — Нет… То есть да, — парень замялся, кусая губы. — Я не знаю, как это всё внятно обьяснить тебе. Но мне кажется, что ей нужна помощь… Точнее, ей сто процентов нужна помощь. — Он запрокинул голову вверх и выдохнул сизый дым. — Можешь привезти её ко мне в любое время. — Нет. Нужна не твоя помощь, — тот резко отрезал, пытаясь собраться с мыслями. — У тебя есть какой-нибудь знакомый психолог… либо психиатр? — Он сам не знал, к кому точно следовало бы обратиться, у кого следовало бы спросить совета, лишь бы только девушке стало хотя бы немного лучше. Весь этот неловкий разговор заводил его в тупик. А Элизабет и вовсе задохнулась, замерев на месте. Она не заметила того, как острые ногти впились в нежные ладони пуще прежнего, омывая алой кровью бледную кожу и пятнами окрашивая ноги. Он считает её ненормальной. Слёзы навернулись на глаза с новой силой, застилая обзор. Лицо исказилось от плача, а губы задрожали. Она силилась сдержаться, силилась остановить этот бесконтрольный поток слёз, но в груди так адски жгло неистовым огнём… что Бетти едва могла дышать. — Психиатр? — с недоверием переспросила Саманта, хмуря брови. — Я не знаю, честно… — Джагхед разочарованно вздохнул, расхаживая взад-вперёд. Купер прикусила кулак, лишь бы только не позволить себе заскулить от пронизывающей душевной боли. Физическую она уже не чувствовала априори. Воздух предательски исчезал из лёгких, а изо рта вырывался сдавленный хрип. Он обещал, что не будет думать о ней, как о сумасшедшей! — Я в этих вопросах абсолютный ноль и не понимаю, у кого стоит попросить помощь. Но у неё бывают… панические атаки. Это на самом деле жутко. И я хочу ей помочь. Очень хочу. — Он решил умолчать о том, что узнал сегодня утром, когда втихаря пробрался в кабинет директора и копался в её документах. Но всё-таки должен был спросить у кого-нибудь совета. — Ну, мне кажется, что лучше начать с психолога, — неуверенно протянула Фогарти, почесав нос. — У меня есть один хороший знакомый, но он живёт в Гриндейле. Вообще я думаю, что в Нордсайде множество подобного рода специалистов, которые в этом разбираются. Бетти тихонько всхлипнула, ненавидя себя за то, что сейчас слушала это. Слушала то, как её обсуждали, словно подопытного кролика. Как они решали её проблемы, словно она была абсолютно беспомощной. Слушала всё это и чувствовала себя полнейшим ничтожеством. Чувствовала себя ненормальной. Человеком, который не заслуживал ничего лучшего, кроме статуса психа. — Я абсолютно растерян, — устало выдохнул Джонс, втаптывая сигарету в грязный кафель. — Тебе стоит поговорить с ней, Джаг, — утешительно произнесла Саманта, погладив его по плечу. — Если что, я свяжусь со своим другом и уверена, он не откажет нам. Хорошо? — Она слегка встряхнула его, заставив усмехнуться. — Выше нос! Купер судорожно утёрла слёзы, заслышав их приближающиеся шаги. Она в спешке попыталась подняться с пола, но ноги абсолютно не слушались, а грёбанная солёная влага вновь появлялась на глазах и стекала вниз, умывая щёки. Девушка снова рухнула на пол, упираясь окровавленными ладонями в грязный кафель, так и не сумев встать. Джагхед оказался в коридоре в то же мгновение, и его взгляд моментально наткнулся на блондинку, которая сидела в углу, прикрывая лицо руками. — Бетти?! — Он непонимающе нахмурился, быстро оказываясь рядом. — Тебе плохо? — Фогарти засуетилась, желая ей помочь, но девушка судорожно замотала головой в отрицательном ответе, не собираясь принимать её жалость. Брюнет коснулся плеча Купер, но та дёрнулась, зашипев от неприязни. Ей так отчаянно хотелось спрятаться в защитный кокон, где никто бы не смог её достать. Спрятаться и не видеть их лиц. Не видеть его лица. — Всё в порядке, — дрогнувшим голосом ответила Элизабет, и парень отчётливо понял, что она бессовестно врала. — Я справлюсь сама. Джонс нахмурился, нервно кусая губы. Состояние Бетти взволновало его не на шутку, заставляя всерьёз нервничать. — Сэм, не стоит. — Он обернулся к брюнетке, одним лишь взглядом умоляя оставить их наедине. — Я сам. Всё хорошо. Саманта огорчённо пожала плечами, но отступила назад, послушавшись парня, и развернулась, уходя прочь. Между ними воцарилась напряжённая тишина, которую прерывали лишь отдалённо звучащая музыка из бара и тяжёлое дыхание Купер. — Детка… — Он попытался мягко её приподнять, но девушка отпихнула его от себя, громко всхлипнув. — Не надо! — резко произнесла она, устремляя на него свой убийственный взгляд. Джагхед буквально отшатнулся от того отчаяния, которое увидел в её глазах. В тех до ужаса прекрасных глазах, которые любил больше всего на свете. Которые сейчас словно омертвели. Бетти собралась с силами и рывком поднялась на ноги, опираясь ладонью на стену. На светлой панели остались кровавые разводы, оставленные её руками, которые брюнет смог заметить даже в полумраке. — Беттс… — Как ты мог? — Она расплакалась пуще прежнего, больше не желая сдерживаться. Ей хотелось высказать всё то, что кипело в груди. Всё то, что разрывало душу на части и отчаянно просилось наружу. — Как ты мог, Джаг? — Её крик заставил его внутренности болезненно сжаться от страха. Страха того, что он мог её потерять. — Я доверяла тебе. Я, чёрт возьми, хотела доверять тебе. — Слёзы ручейками катились по раскрасневшимся щекам, пока блондинка безуспешно пыталась утереть их рукавом своей куртки. — Я думала… я думала, что ты не такой, как остальные! Её голос задрожал, а его сердце буквально прекратило биться. Она смотрела на него с таким разочарованием… Джагхеду казалось, что он может расплакаться в это самое мгновение, словно маленький мальчишка. Может упасть на колени перед ней, лишь бы только Бетти прекратила его ненавидеть. — Пожалуйста, Элизабет! — Парень попытался подойти к ней ближе, но та отступила от него, словно от прокаженного. — Я не буду тебя слушать! — остервенело закричала девушка, не желая этих глупых оправданий. Этой лжи, которой уже наелась. Этой жалости, от которой хотелось выть. — Ты такой же, как все! Ты ни черта не особенный! Ты тоже считаешь меня ненормальной. Ты считаешь меня сумасшедшей! — Купер кричала, начиная срываться на болезненные хрипы. Джонс в отчаянии кусал губы, наблюдая за тем, как она плакала, понимая, что был этому причиной. Да, он ненавидел сам себя за это! Ненавидел за то, что заставил её так думать о нём. — Я не считаю тебя сумасшедшей, я просто хочу тебе помочь, детка! — он умоляюще произнёс, желая до неё достучаться. — Я не хочу, чтобы ты страдала! — Но ты сейчас заставляешь меня чувствовать себя ничтожеством! — Бетти зарыдала, зарываясь лицом в израненные ладони. — Это неправда. Я не считаю тебя такой. Ты лучшая девушка, которую я только встречал! — искренне произнёс Джагхед, чувствуя, как его сердце буквально трескалось на части. Как же, чёрт возьми, сильно он любил её! Купер негромко рассмеялась, и это не на шутку его испугало. — И поэтому ты хочешь запереть меня в психушку? — разочарованно прошептала та, замотав головой в стороны. Её нервная улыбка походила на сумасшедший оскал. — Я даже не думал об этом, Беттс! — парень протестующе воскликнул, вновь желая подойти к ней ближе, но та выставила руки перед собой, преграждая ему путь. Его взгляд наткнулся на свежие кровоточащие раны, оставленные острыми ногтями, что заставило его обеспокоенно выдохнуть. — Я не верю тебе, — едва ли не захныкала девушка, глядя на него с опасением. — Родители постоянно так говорили. Говорили, что не отдадут меня туда, а потом заперли в том жутком месте! — Она затряслась, обнимая себя руками, словно пытаясь спрятаться в надежную броню. Сделала ещё несколько шагов назад и упёрлась спиной в стену, понимая, что оказалась в настоящем тупике. — Эти грёбанные врачи постоянно кололи меня какой-то дрянью. Все смотрели на меня, словно на психа. И я сумасшедшая, но мне плевать! Джонс удручённо нахмурился, видя то, как ей на самом деле страшно. То, как ей на самом деле больно. — Детка, это не так… — Это так, Джагхед! — она вновь повысила голос, с вызовом на него смотря. — Все хотят видеть хорошую девочку Бетти, которая, словно цирковая обезьянка, будет исполнять весёлые фокусы. А я больше никогда такой не стану! — Солёные слёзы умыли её лицо, спадая к подбородку крупными каплями. Она стащила с себя курточку и рубашку, наброшенные поверх футболки, сбросив на пол, заставляя Джонса непонимающе нахмуриться. Блондинка поджала дрожащие губы, пытаясь дышать ровно, но это уже совершенно не получалось. — Я сама калечу себя, и я псих! — Она рывками стаскивала тяжёлые кожаные браслеты со своей правой руки, обнажая уродливые широкие шрамы, покрывшие бледную тонкую кожу. Парень едва мог дышать, смотря на раны. Он заметил несколько свежих розовых полос около запястья. — Я прячу все эти следы, потому что мне стыдно, но я, чёрт возьми, не могу по-другому! — Девушка потянулась к чёрному чокеру, застёгнутому на шее, схватившись за него пальцами. Её взгляд впился в его обеспокоенное лицо, буквально сжигая своим отчаянием. — Какие-то ублюдки поиздевались надо мной, оставив умирать в парке… но это именно Я ненормальная! — Она сорвала тканевую полоску, обнажая большой жуткий шрам, растянувшийся на бледной коже. Одинокие слёзы спадали на трясущиеся пальцы, смешиваясь с растёртой кровью. — Они… они отымели меня по кругу, ж-желая развлечься… — Бетти заикалась от рыданий, снижаясь на шёпот, чувствуя, как невыносимая слабость накрыла её тело. — А я должна оставаться нормальной… должна радоваться жизни и улыбаться, как ебаная игрушка! Она затряслась от боли, стоя перед ним обнажённой. Обнажив свои шрамы, свои раны и свои самые страшные, самые уродливые секреты. Джагхед оставался неподвижным и просто не мог поверить в то, что это всё произошло на самом деле. В то, что с его девочкой кто-то совершил подобные вещи на самом деле. И в то, что эта девочка испытывает всю эту боль на самом деле. Это поразило его и сразило наповал. Купер громко всхлипнула, прикрывая тонкую шею ладошкой. — Я должна была умереть ещё тогда, Джаг, — обессилено прошептала, глотая слёзы. — Я жалею о том, что я выжила. Парень замер, чувствуя то, как его душа буквально закровоточила. Элизабет оттолкнула его от себя, освобождая путь, и прошмыгнула мимо, быстро скрывшись за дверью и закрыв ту на замок. Джонс опомнился лишь тогда, когда услышал её хлопок, и понял, что остался в коридоре один. — Бетти, открой! — терпеливо прошептал брюнет и прислонился к обратной стороне, упираясь лбом в потрескавшееся дерево, слегка постучав костяшками. Послышались негромкий плач и сильный напор включённой воды. Блондинка упёрлась ладонями в грязную раковину, смотря на то, как прозрачная вода смывала кровавые разводы. Она плакала, не имея сил остановиться. Ей казалось, что эта ночь никогда не закончится. Чёртова временная петля, которая повторялась из года в год. Из года в год. Из которой абсолютно не было выхода. — Беттс, пожалуйста, открой эту чёртову дверь! — гораздо громче сказал Джагхед, ударив по двери кулаком. Он не желал её пугать, но ему так невыносимо хотелось оказаться рядом с ней. Прижать к себе, никогда не отпускать и бесконечно долго говорить о том, насколько сильно она ему нужна. Он чувствовал, что должен быть именно там. Рядом. Девушка с силой сжала губы в тонкую полоску, пытаясь не разрыдаться вслух. Она подняла свой измученный взгляд, наткнувшись им на отражение в треснутом зеркале на изрисованной стене. На неё смотрела не Бетти Купер. Даже не жалкое подобие. На неё смотрела тень. Безжизненная, омертвевшая тень. Тёмная тушь растеклась по щекам некрасивыми разводами, потресканные дрожащие уста кровоточили — и ей стало так больно. Больно смотреть на себя и понимать, что её уже давно нет. Она больше не существовала. Но зачем-то тщетно пыталась держаться на плаву, хотя всё равно знала, что в итоге её ждал только один выход. Только один. В голове словно щёлкнул выключатель, и всё стало так предельно ясно. Что она вообще здесь делала? Неужели думала, что все эти люди смогут ей помочь? Думала, что сможет притворяться до конца своих дней, убеждая окружающих и саму себя в том, что жизнь продолжалась? Бетти горько улыбнулась отражению, устало хмыкнув, не обращая внимание на то, как Джагхед колотил в дверь, пытаясь снести с петель. Она медленно оглянулась, обводя потускневшим взглядом грязную комнату. Бычки разбросаны по полу, а стены обрисованы алой помадой. Её существование было таким же паршивым, как и эта уборная. Девушка подняла голову вверх, замечая приоткрытую широкую форточку. Она даже не сомневалась в том, что должна сделать. Быстро встала на запачканную неработающую батарею подошвой своих берцев и подтянулась к окну, хватаясь за деревянную раму. — Бетти, открой эту сранную дверь, или я выбью её к чёртовой матери! — закричал Джонс, вновь ударив кулаком по хлипкой деревяшке. Ответа не последовало. Не раздумывая, Купер быстро проскользнула в форточку и спрыгнула на асфальт, покрытый мелким влажным снегом. Она не обращала внимание на людей, которые непонимающе осматривали её неподходящий для улицы вид. Футболка ни капли не грела, заставив покрыться тонкую кожу мурашками, но ей было так плевать на этот грёбанный холод… Парень со всей силы ударил ногой в дверь, и та с противным хрустом соскочила с петель. Он бегло оглянулся по сторонам, испуганно осознавая, что Купер просто-напросто исчезла. И не понимая того, куда она могла деться. Холодный сквозняк тут же заставил его обратить внимание на раскрытое настежь окно. — Чёрт! — вырвалось у Джонса. Он быстро развернулся и поспешил к чёрному выходу, желая догнать эту девчонку, которая чёрти-что сейчас удумала. Он расталкивал людей на своём пути, не внимая их недовольным возгласам, и буквально за несколько мгновений оказался на улице, осматривая округу. — Свит! — крикнул парень, заметив на заднем дворе Харрисона, который держал пьяного Фангса, склонившегося над кустами. Тот повернулся в его сторону, непонимающе взглянув. — Где Бетти? Ты видел? — Джагхед, мне так плохо! — заплетающимся языком произнёс Фогарти, утирая грязный подбородок рукавом косухи. — Никогда не мешай эти чёртовы коктейли! — Он пошатнулся, едва ли не упав, но Стивен и Кевин, стоящие рядом, подхватили его под руки. — Гадство! — Свит, ты видел Бетти?! — вновь повторил свой вопрос Джонс, закипая от раздражения и жуткого страха, бурлящего внутри. — Не знаю, что у вас за брачные игры, но она вылезла в окно и убежала прочь, — быстро ответил тот, неоднозначно усмехнувшись, даже не подозревая, в какой ситуации сейчас оказалась его подруга. — Куда именно она побежала? — крикнул Змей, выходя из себя окончательно, желая услышать правду. — В сторону моста, — незамедлительно слегка испуганно ответил Келлер, поддерживая Фога, который едва ли стоял на ногах. Джагхед задержал дыхание, прикрыв руками лицо. — Твою ж мать! — обезумевше прорычал, разворачиваясь на пятках и начиная бежать. Возвращаться к байку не имело смысла, и на это абсолютно не было времени. Ведь если Элизабет вновь решила свести счёты с жизнью, ему следовало бы как можно скорее добраться до чёртовой Свитвотер. Он разогнался, не обращая внимание на ветер с мокрым снегом, летящий прямо в глаза. У него была цель. И он должен был успеть. Джагхед молился всем существующим Богам, боясь, что может опоздать. Его дыхание сбилось, горло резало от морозного воздуха, но парень ни за что не останавливался, спеша изо всех сил и миновав тот несчастный километр за несколько минут. Хрупкая фигурка уже стояла на краю моста за ограждением, глядя вниз на тёмную гладь воды, покрытую тонким слоем льда. Джагхед остановился в паре метров от неё, едва ли не падая на колени, желая расплакаться от того, какой страх сейчас терзал его душу. — Бетти, пожалуйста… — прохрипел, не имея возможности говорить громче, порывисто дыша и делая медленные шаги вперёд. Девушка испуганно дёрнулась, заметив его рядом с собой. Её стеклянные глаза встретились с его умоляющим взглядом. — Я не хочу больше так. Больше нет смысла. И уже никогда не будет. — Она мотнула головой, не чувствуя никаких эмоций. Она не выглядела сумасшедшей. Она не была обезумевшей. Элизабет была потерянной и больше не знала, как себя найти. Эта тёмная ночь должна была наконец освободить её от бесконечной боли и позволить отправиться в другое место. Где ей, несомненно, стало бы лучше. — Детка, я прошу тебя… — он всхлипнул, больше всего на свете боясь лишиться её. — Я не смогу без тебя, слышишь? Я правда не смогу без тебя! — Джонс подошёл ещё ближе, протягивая ладони к ней навстречу. В его взгляде было так много надежды. — Я жутко устала, Джаг… С меня хватит. — Купер разочарованно качнула головой, холодный ветер неприятно обдул заплаканное лицо, а светлые волосы, развеваясь, застилали обзор. Она уверенно разжала цепкую хватку, оставив замерзшие перила позади, и, расправив руки, словно крылья, ступила шаг в неизвестность. — Бетти! Джагхед громко закричал и в ужасе дёрнулся вперёд, изо всех сил пытаясь успеть её схватить и удержать, но их пальцы разминулись буквально в нескольких сантиметрах друг от друга, и девушка канула в тёмную холодную воду. Хрупкий лёд первых морозов треснул от удара невесомого тельца, разрезая своими осколками тонкую бледную кожу алыми полосами. Вода захлестнула Бетти с головой, уволакивая в свою устрашающую пучину, и лишь несколько пузырьков воздуха остались на поверхности беспокойных волн. Сердце парня словно остановилось на мгновение, сжавшись так болезненно, что стало абсолютно нечем дышать, и казалось, будто бы внутри что-то лопнуло, вызвав открытое кровотечение. — Чёрт! Элизабет! Он в панике закричал, в отчаянии бросаясь за ограждение, молниеносно его минуя, подскальзываясь на замерзшем небольшом выступе, едва не сорвавшись вниз. Джонс абсолютно не думал о своей безопасности, сбросил курточку на грязный бетон и в следующее мгновение решительно прыгнул вслед за Бетти в ледяную реку. Ему было совершенно наплевать на собственную никчемную жизнь, и в данный момент его мозг не мог думать ни о чём, кроме спасения этой сумасшедшей девчонки. Джагхед упал, больно ударившись о водную гладь и куски льда, моментально чувствуя пронизывающий холод, сковывающий ушибленные конечности. Но он намеренно занырнул глубже, ища под водой хрупкую фигуру, которую течением относило всё дальше. Ему не хватало воздуха после быстрого бега, сердце стучало, словно взбесившееся, а пульс набатом бил в висках. Парень вновь оказался на поверхности, набирая в лёгкие больше кислорода, обжигая их морозным ветром. Отчаянно окунулся обратно, размашисто плывя вперёд, пытаясь добраться к Элизабет, которая обмякла в тёмной воде. Её глаза были закрыты, из приоткрытых бледных губ выходили мелкие пузырьки оставшегося воздуха, и Джаг продолжал плыть, сцепив зубы, борясь с колючим холодом и болью. Он чувствовал, что начинал задыхаться, а тело всё больше немело от ледяной воды с каждым мгновением, но из последних сил желал её спасти, даже если бы пришлось пожертвовать собой. Джагхед оказался рядом с ней, быстро хватая Купер за тонкое запястье, резко притягивая к себе. Он немыслимо крепко обвил её талию руками и вынырнул на поверхность с обмякшим телом. Острый лёд мешал ему добираться до берега, течение норовило унести их ещё дальше, а ногу уже хватала проклятая судорга, но Джонс двигался вперёд, не выпуская из цепкой хватки бледную девушку, отчаянно рыча. Он встал на ноги, чувствуя подошвами промерзшее дно, пытаясь как можно скорее оказаться на суше. Губы Элизабет посинели, глаза всё так же были закрыты, и ему начинало казаться, что она и вовсе перестала дышать, отчего замёрзшие руки немыслимо затряслись в панике. — Бетти! — брюнет хрипло закричал, бережно укладывая свою ношу на землю, отбрасывая назад мокрые волосы, которые прилипли к её лицу. Он упал перед ней на колени в колючий песок, в ужасе склоняясь над телом, судорожно пытаясь привести девушку в чувство. Джагхед не мог её потерять! Элизабет не могла уйти просто так, заканчивая их не начатую историю! Она не могла умереть у него на руках! Парень с усилием надавил на грудную клетку, пытаясь вспомнить все доступные способы того, как можно было спасти человека. Его ладони неимоверно дрожали, глаза щипало от слёз, а в голове, словно колокол, звучала лишь одна мольба: — Пожалуйста, дыши! Он продолжал делать непрямой массаж сердца, судорожно кусая собственные губы, на которых застыли его горячие слёзы. Джаг в полнейшем отчаянии склонился над ней, зажимая нос рукой, и вдохнул воздух в её рот, делая искуственное дыхание. Он не желал сдаваться, не останавливаясь ни на минуту, поочередно менял манипуляции, едва ли не рыдая вслух от страха. Страха за эту глупую девчонку. — Бетти, прошу! Ну же, дыши! Слышишь, дыши! Глубоко вдохнув, Джонс вновь приник к её губам, даря нужный глоток воздуха, и девушка резко закашлялась, выплевывая воду, которой успела неслабо наглотаться. Парень испуганно повернул её на бок, придерживая голову, чтобы не дать захлебнуться. Элизабет резко вдыхала воздух, громко хрипя и выкашливая остатки воды. Она поморщилась от резкой боли в груди, от колючего кома в горле, чувствуя, как немыслимо дрожало околевшее тело. — Боже, девочка моя! — с облегчением выдохнул Джагхед, падая рядом с ней на песок, разрыдавшись вслух. Слёз больше не было, и он сам не понимал, смеялся или плакал в данный момент, но совершенно не мог себя остановить. — Как же ты напугала меня! Я едва не умер от страха! Джагхед притянул Бетти к себе, обнимая крепко-крепко, словно боясь, что она на самом деле исчезнет, растворится прямо у него в руках. Он заключил её в свою хватку, рвано целуя в висок, во влажные грязные волосы, чувствуя крупинки песка своими искусанными губами. — Зачем ты спас меня? — обессиленно прошептала блондинка, прикрыв глаза, судорожно всхлипывая. — Зачем ты это сделал?! — Её трясло от морозной воды и пронизывающего ветра. Джонс молча гладил дрожащее девичье тело руками, пытаясь хотя бы немного отогреть, но промокшая насквозь одежда этому абсолютно не способствовала. И было на самом деле совершенно безразлично, что сам замерз, словно дворняга, трясясь не меньше Купер, кусая давно посиневшие уста. Он взял её ручки в свои сильные ладони, поднёс ко рту, обжигая горячим дыханием продрогшие и изрезанные льдом пальчики. Бетти зажмурилась, ощущая стекающую струйку алой крови на своей щеке, которая не менее больно соприкоснулась с твёрдой поверхностью льда. В груди всё щемило не от физической боли, а от съедающего отчаяния, которое накрывало волнами, желая и вовсе утопить. Она никак не могла выбраться из той адской пучины, в которую угодила ещё три года назад. И смерть в который раз оказалась неверным выходом. — Зачем… З-зачем ты это сделал? — прохрипела, заикаясь от холода, умываясь солёными слезами, которые яростно щипали свежее рассечение. — Я должна была умереть ещё тогда. Я должна была! — Девушка разрыдалась настолько громко, насколько могла. Она вцепилась пальцами в мокрую ткань его футболки буквально до скрипа ногтей. Джонс крепко обнял её, едва ли не ломая хрупкие рёбра, желая приблизить максимально и никогда-никогда не отпускать. — Я не хочу жить! Не хочу! — остервенело кричала, срываясь на хрипы, до крови закусывая нижнюю губу. Джагхед сцепил зубы, силясь не заорать от отчаяния и безысходности, которые загоняли его в тупик. В каменный тупик его чувств, разрывающих грудную клетку, и её боли, выедающей всё нутро. Он не мог её отпустить. И умирал вместе с ней. — Какая же ты глупая, Купер! — его голос дрогнул от волнения, заставив сердце девушки замереть. — Просто немыслимая дура, слышишь? — прикрикнул, желая наконец достучаться, наконец показать то, что она, чёрт возьми, ещё нужна здесь. Нужна ему! Он сгрёб девушку в охапку ещё сильнее, утыкаясь носом ей в щёку, опаляя горячим дыханием бледную кожу. — Я не дам тебе умереть, ясно? — отчаянно зашептал, цепляясь пальцами за хрупкое тело, впиваясь буквально до синяков. — Можешь ненавидеть меня, но я не позволю тебе бросить меня, Элизабет! Ты нужна мне. Нужна! Так сильно нужна, чёрт побери. Купер заскулила, хватаясь дрожащими ладонями за его шею, чувствуя кожей ускоренный пульс. Она прислонилась к лицу парня ещё ближе, больно упираясь в его лоб своим, рвано и коротко целуя в посиневшие губы. Порыв на грани отчаянии и пропасти, в которую вот-вот должна была упасть. Джагхед яростно выдохнул, зарываясь дрожащими пальцами в её влажные волосы, широко распахнув веки и всматриваясь в голубые глаза, словно в самую душу. — Я люблю тебя, — уверенно произнёс, не отрывая своего взволнованного взгляда и не разрывая их особенного зрительного контакта. Бетти замерла, боясь сделать вдох. Они смотрели друг на друга и молчали, не решаясь произнести хотя бы слово. Она не имела сил и смелости ответить ему тем же, и Джонс не требовал. Он не ждал от неё ответа, он просто не мог больше держать это в себе. Не мог молчать. Его нутро разрывало от желания прокричать на весь мир о том, как сильно, чёрт возьми, Джагхед Джонс любил Бетти Купер. Парень поджал губы, кусая их до боли, притянув её лицо к себе и пряча в изгиб своей шеи. Он зарылся носом в светлую макушку, оставляя несколько горячих поцелуев, крепче обвивая кольцом своих рук продрогшее тельце. Эта ночь едва ли не лишила его смысла жизни и едва ли не стала для неё последней. Элизабет так отчаянно пыталась умереть, что абсолютно не заметила того, кто так отчаянно пытался её спасти. Лишь только зловещая судьба и пугающая смерть отчётливо знали то, что сегодня из жизни ушли бы двое…