***
Бетти сидела на пыльном подоконнике в одном из пустых коридоров, судорожно выкуривая вишневую сигарету. Она устремила свой взгляд в окно, наблюдая за тем, как мелкий снег опускался на землю. Порывистый ветер трепал голые ветви деревьев, а гнилая пожелтевшая листва смешалась с грязью и лужами. Пальцы жутко замерзли от холодной воды, которой она пыталась смыть засохшую алую кровь на ногтях, и от минусовой температуры в помещении школы. Её одноклассники скучали на уроке спорта, где заносчивый, подвыпивший старикан в который раз учил их жизни, называя безмозглыми идиотами. Сама же она поспешно свалила из спортзала и спряталась здесь, в безлюдном месте, в попытке избежать чьей-либо компании. Ей было весьма неловко за то, как повела себя часом ранее. Джагхед теперь явно посчитает её поехавшей. Хотя…разве раньше он думал по-другому? Купер фыркнула, злясь на саму себя за то, что так просто поддалась эмоциям. Она ведь знала, что Джонс не был ангелочком, но одна лишь мысль о том, что…что какая-то девица была с ним близка — рождала настоящий пожар ревности у неё в груди. Эта мысль заставляла чувствовать себя неполноценной, потому что сама она…не могла быть такой, как остальные. Не могла дать ему чего-то большего, хотя и неоднократно пыталась. Элизабет ощущала себя настоящим ничтожеством. Она была ненормальной, ни на что неспособной суицидницей. Зачем он вообще с ней возился? Крупные горячие слёзы скатились по бледным щекам, оставаясь солью на губах. Девушка всхлипнула, делая новую тягу, глубоко вдыхая ядовитый дым. Кто-то в голове усердно твердил ей о том, какой жалкой она была. Вновь и вновь буквально тыкал её носом в это дерьмо, заставляя себя ненавидеть. Отвращение к собственной персоне застряло в горле тошнотворным комом, желая выйти наружу. Блондинка сделала глубокий вдох, кусая потрескавшиеся губы. Где-то позади послышались неспешные шаги, что заставило её слегка вздрогнуть. Купер судорожно утерла слезы с лица костяшками пальцев и затушила сигарету о стену. Она не поворачивалась к идущему человеку, но почему-то наперёд знала, кто оказался рядом с ней. Аромат его одеколона уже успел стать ей родным. Джагхед подошел ещё ближе и медленно присел рядом с ней, не говоря ни слова. Он устремил на неё свой внимательный взгляд, с первых мгновений замечая покрасневшие глаза и натертые щёки. Бетти не решалась что-либо произнести, и даже не знала, что вообще стоило сказать. Прости, но я законченная дура, которая недостойна такого парня, как ты. Девушка поджала дрожащие пальцы, пытаясь хотя бы немного их согреть, но это вновь оказалось безуспешным. Джонс, ничего не говоря, потянулся в карман своей косухи и быстро достал пару обрезанных тканевых перчаток. Элизабет дернулась, когда он внезапно придвинулся ближе и взял её руки в свои. Она удивленно задохнулась, наблюдая за его действиями, когда тот уверенно надел на неё собственные перчатки. Его тёплые ладони задержались на околевших девичьих пальцах, мягко растерли их, пытаясь отогреть. — Холодные, — негромко произнес парень, и, сложив её ладони в кулачки, поднёс к своим губам, обдувая их горячим воздухом. Купер сухо сглотнула, не ожидая подобного и чувствуя, как сердце отчаянно встрепенулось в груди. — Все в порядке, правда, — отмахнулась она, но не посмела отдалиться и на дюйм. Брюнет недоверчиво хмыкнул, обращая на неё свой взор и замечая покрасневший нос. — В этот раз хочешь заболеть ты? — Джаг мягко поджал губы, пытаясь улыбнуться, но страшное волнение внутри ему этого не позволило. Он не знал, с чего стоит начать. Вернее, что вообще ему стоило сказать. Он непреодолимо боялся того, что Бетти снова его оттолкнёт. Всё только-только стало налаживаться и сейчас… Сейчас потерять то, что так долго создавалось — было крайне тяжело. Девушка промолчала, не ответив ему. И парень тяжело выдохнул, лишь крепче сжав её пальцы в своих руках. — Беттс… — Его голос непривычно дрогнул, отчего у неё внутри что-то внезапно всколыхнулось. — Я не святой, это точно, но… Но с Эмили меня ничего не связывает. Клянусь, — обеспокоенно проговорил он, пытаясь успокоить своё сердцебиение. — Хотя не скрою, что она неоднократно пыталась это изменить. Купер прикусила щёки изнутри, внимательно его слушая. Ей стало не по себе от того, что заставила его оправдываться. У неё не было права что-то требовать от Джагхеда. Он не был ей чем-то обязан. И она не должна была давать ему повод думать о подобном. — У меня не было постоянных отношений с девушками. Это всегда было несерьёзно, мне хватало одной ночи с ними. Блондинка нахмурилась, пытаясь не возрождать в воображении его слова. Она не хотела думать об этом, не хотела вспоминать ту сцену, которую однажды застала в туалете. Она ревновала его. Это было ясно как белый день, и хотя бы самой себе уже давно в этом призналась. Ещё во время той чертовой игры в бутылочку. — Но с тобой всё по-другому, — уверенно сказал он, заставив её замереть. — Я никогда ничего не хотел так, как хочу быть рядом с тобой. — Его пальцы крепче сжали её руку в подтверждение сказанных слов. Бетти судорожно поджала губы, пытаясь не заплакать, но чертовы слёзы норовили её предать. Она задержала дыхание, стараясь успокоиться, но из груди всё же вырвался тихий всхлип, привлекший внимание парня. Джагхед непонимающе нахмурился, поворачиваясь к ней. Купер не выдержала внутреннего напора терзающих эмоций и в очередной раз сдалась, разрыдавшись. Она буквально упала на него, уронив голову на его плечо. Тот удивился происходящему, но мигом обнял её, позволяя уткнуться носом в свою грудь. — Детка, я не хотел тебя чем-то обидеть… — Нет, Джагги! — блондинка перебила его, обрывая буквально на полуслове. — Ты не причем. Ты не виноват. Ты не должен оправдываться передо мной. Я не достойна этого, — она говорила не останавливаясь, отчего тот опешил вновь. Откуда эти глупости у неё в голове? — Бетти, стой! — Он пытался заставить её замолчать, но Купер не слышала ничего вокруг, кроме голоса в своей голове. — Мне так стыдно, что я не могу быть нормальной. — Она разрыдалась пуще прежнего, увлажняя ткань его футболки горячими слезами. — Ты заслуживаешь гораздо лучшего! Не такую поехавшую идиотку, как я! Джонс расширил глаза в изумлении от того, что слышал в это мгновение. Он никак не мог поверить в тот факт, что она действительно считала себя недостойной его. Недостойной гребанного Змея из Саутсайда, которого с самого детства все считали отбросом. — Остановись! — Парень встряхнул плачущую девушку, и та резко затихла, восстанавливая пропавшее дыхание. — Ты всегда будешь для меня лучшей, Беттс, — на полном серьёзе произнес он, глядя ей прямо в глаза. — Не смей себя унижать. Потому что я каждый раз буду доказывать тебе обратное. Она в который раз не верила тому, что кто-то действительно мог любить её так… По-настоящему. Но один лишь взгляд Джагхеда убеждал в обратном. Парень обхватил её щеки ладонями, уверенно стирая непрошеные слёзы большими пальцами. Он улыбнулся, рассматривая заплаканное, но такое красивое лицо, понимая, что никого прекраснее ещё ни разу не встречал. И не встретит. Её голубые омуты утаскивали его с головой с каждым мгновением всё глубже. Джонс тонул. И не пытался спастись. Он приник к её губам теплым ласковым поцелуем, который моментально вышиб все ненужные мысли из её сознания. Элизабет поддалась ему, обнимая за шею, отвечая на нежные касания. — Ты прекрасна… — Его горячий шепот растворился в их очередном соитии. Языки столкнулись, а уста двигались в унисон, терзая друг друга. Солёный привкус слез добавил особой сладости, и сердца этих двух забились куда отчаянней. — Невероятна. Его руки ласкали поддатливое тело, мягко сжимая, останавливаясь на тонкой талии. Её дыхание обжигало, каждый отчаянный вдох запечатлелся ярким пятном, а вены буквально горели от каждого прикосновения, которое словно наркотик вызывало зависимость. — Я без ума от тебя. Бетти невольно ахнула, отвечая на его частые поцелуи. Невинная нежность с каждым моментом перевоплощалась в нечто иное, движения становились яростнее, касания откровеннее, и они не могли совладать с собой. Не могли остановиться, несмотря на то, что это нужно было сделать. Джагхед прижал её к себе, поднимая на ноги, и увлёк в сторону, не сумев оторваться даже на краткое мгновение. Буквально не глядя, молодые люди ввалились в мужскую уборную. Джагхед крепко сжимал талию Элизабет в своих руках, уверенно двигая её спиной к подоконнику, в то время как девушка запуталась пальцами в его волосах, сбрасывая вязанную шапку на пол. Они страстно целовались, соединяясь влажными языками, покусывая губы друг друга, а после вновь сливаясь воедино, пытаясь насытиться до боли желанной близостью. Желанным вкусом. Джонс рывком усадил девушку на окно, устраивая свою руку на её бедре, обтянутом плотной джинсовой тканью. Купер подалась вперёд, шире разводя ноги в сторону, позволяя ему устроиться меж них, и быть ещё ближе. Она чувствовала то, как всё нутро пылает огнем, как дыхание исчезает с каждой минутой, с каждым горячим касанием его пальцев к её бледной коже. Джагхед притянул девушку к себе, крепко держась рукой за её талию. Он завлёк Бетти в очередной глубокий поцелуй, врываясь в приоткрытый рот языком, едва ли не застонав от окутывающего желания. Парень отчетливо чувствовал то, как его возбуждение болезненно упиралось в шов ширинки, но всеми силами пытался сдерживать свои естественные инстинкты. Его пальцы непроизвольно проскользнули под край её темной толстовки и коснулись бархатной кожи, одарив табуном настырных мурашек, которые разбежались по её телу, вдоль позвоночника и до самых пят. Джонс двинулся дальше, немного нерешительно касаясь девичьих рёбер. Бетти задержала дыхание, приоткрывая розовые губы в немом стоне, ощущая его порхающие движения около оборки её спортивного топа. — О Боже мой… — на выдохе прошептала она, прогнув спину дугой и прильнув к его телу вплотную. Его влажные уста опустились на изящную шею, зацеловывая до розовых пятен. Купер едва ли могла сдержаться, чтобы не закричать от наслаждения. Чёртовы мурашки вновь и вновь атаковывали её, пальцы тряслись от возбуждения, а бедра сами желали поддаться ему навстречу. Она с трудом пыталась удержаться за ниточку здравого разума, но, казалось, что в этот момент её мозги отключились окончательно, уступая место лишь сжигающей страсти. Элизабет сжала пальцами его затылок, придвигая ближе, и коснулась его скулы мелкими поцелуями, нежно выстилая дорожку к его губам. Джагхед глухо простонал, млея от этих действий. Ноги едва ли держали его, грозясь свалить на пол. — Беттс… — горячо выдохнул он, наваливаясь на неё всем телом и заставляя прислониться к непрочному оконному стеклу. Она отдалась во власть его рук, пытаясь забыться. Пытаясь чувствовать только его касания, его поцелуи, тёплый ласковый шёпот и не ощущать искорку страха, которая тлела в груди. Девушка верила, что однажды сможет преодолеть себя. Верила и хотела того, чтобы преодолеть это и справиться со всеми опасениями помог именно Джагхед. С каждым последующим мгновением она делала шаг вперед, желая дойти до финиша. Возможно, не сегодня, но в будущем обязательно. А пока она отчаянно отвечала на его требовательные поцелуи. Её ладони легли на его скулы, она захватила его нижнюю губу в плен своих зубов, слегка прикусив. Джонс прорычал, чувствуя, как его крышу срывает окончательно и бесповоротно. Он не мог насытиться этой девушкой, не мог упиться её вкусом и запахом, яростно желая большего. Ощутить её реально, каждой клеточкой своего тела. — Чёрт! — его хриплый голос эхом ударился о серые стены, растворяясь в мелодии их сбившегося дыхания. Парень опустил руку на её грудь, мягко сжимая сквозь хлопковую ткань топа, и Элизабет, сама того не ожидая, тонко простонала, не сумев сдержаться. Джагхед едва ли не рассыпался на части от звука её голоса и от того, какой эффект он произвёл на его тело. Его член дернулся от невыносимого желания оказаться внутри неё. Купер явно ощущала то, как промокло её белье, и неосознанно двинула бедрами вперед, в поисках греховного давления. Для неё это все было совершенно незнакомым, буквально на уровне инстинктов и интуиции, но эти неумелые и нерешительные действия только больше заводили Джонса, каменная эрекция которого грозила порвать джинсы. Его пальцы несильно сжали её сосок, отчего девушка судорожно закусила нижнюю губу, пытаясь не издавать громких звуков. Джаг устремил взгляд на её лицо, украшенное возбуждением. Раскрасневшиеся щёки, зацелованные припухшие уста и блестящие глаза — это так ярко впечаталось в его сознание, что дышать стало едва ли возможно. Он прильнул к ней максимально близко, инстинктивно двинув бедрами вперед, касаясь центра её желания. Электрические импульсы пронеслись по их телам, задевая каждое нервное окончание. Парень увлёк девушку в долгий, развязный поцелуй, не позволяющий сделать новый глоток воздуха. Элизабет путешествовала руками по его телу, лаская сильные плечи, твердый торс, сжимая коленями его тазовые косточки всё сильней. Она скользнула под его футболку, непроизвольно задевая тонкими пальцами край кожаного ремня и полоску жестких волос на животе. Джагхед моментально сорвался на громкий рык, не имея сил сдерживаться. Он схватил её ягодицы максимально крепко, придвинул к себе и вновь двинул бедрами ей на встречу. — Фак! — Он зубами коснулся венки на её шее, тяжело дыша. Ему казалось, что возбуждение в его теле достигло того пика, когда он мог кончить себе в трусы сию же минуту. Его движения становились лишь быстрее, и Бетти задыхалась от духоты в помещении, цепляясь пальцами за его плечи. Она понимала, к чему ведет их близость, и желала этого не меньше Джагхеда, но в то же время понимала, что было слишком сложно переступить через себя. Слишком страшно сделать тот самый, последний шаг. Девушка ненавидела себя за то, что не могла быть как все остальные и просто отдаться ему сейчас, но её разум начинал уверенно протестовать, несмотря на то, что тело кричало об обратном. — Джагги, — негромко сказала она, мягко надавливая на его плечи, пока парень безостановочно целовал ей шею и скулы, вдавливая себя в её бедра. — Джагги. Постой. Он не слышал ничего кроме голоса собственного желания и страсти, его тело буквально сгорало от нетерпения. Его руки оказались на её талии, одна вновь поднялась выше, достигнув груди. Бетти вновь попыталась отстраниться, упираясь ладонями в его грудную клетку. Джонс почувствовал упрямое давление с её стороны и на мгновение замер, пытаясь прийти в себя. Сердце у неё громко билось, буквально ударяясь в хрупкие ребра, а руками она пыталась добыть себе немного пространства. Джагхед словно проснулся и его на мгновение передернуло от сложившейся ситуации. Он поспешно ослабил хватку и теперь упирался ладонями в стекло за её спиной. — Прости! — отчаянно прошептал он, прикрыв глаза. Его возбуждение никуда не делось, но теперь оно смешалось с липким страхом того, что сделал что-то не так, что мог её напугать. — Я совсем потерял голову. — Он встряхнулся, пытаясь восстановить собственное дыхание. Купер удрученно нахмурилась, понимая, что вновь оттолкнула его, заставила чувствовать себя виноватым. Но его вины не было ни в чем. Скорее — это она вновь всё запорола. — Нет, Джаг! — Её мягкий голос коснулся его слуха, а холодные ладони легли на острые скулы, заставив поднять взгляд с пола на девичье лицо. — Всё в порядке, правда. — Она поспешила успокоить и его, и саму себя. — Просто мне кажется, что я… Не могу. — Последние слова и вовсе прозвучали так тихо, что могли остаться не услышанными. — Я идиот. Прости. — Он тяжело вздохнул, вновь нерешительно касаясь её руки, ласково сжимая. — Это ты меня прости. — Бетти поджала губы, пытаясь улыбнуться, что получилось крайне неправдоподобно. Она обняла его и уткнулась носом в его шею, вдыхая успокаивающий родной аромат. Джонс тоже обнял её и оставил короткий поцелуй на виске, не желая когда-нибудь выпускать эту девчонку из своей хватки. — Все хорошо, детка, — заверил её Джаг, пытаясь разрядить неловкую обстановку. Всё-таки он должен был помнить о том, что стоило быть осторожным. Купер потерлась щекой о ткань его футболки, сладко прикрыв глаза. Пусть внутри ещё жил этот жуткий страх, но она точно знала, что желала победить его однажды. Раз и навсегда. Спустя десять минут их наступившего спокойствия, Бетти наконец открыла глаза, распрямляя спину. Она вновь взглянула на его лицо, мягко лаская пальцами линию его скул. Парень коснулся её запястья ласковым поцелуем, вызывая смущенную улыбку. Это всё действительно происходило с ней впервые. Она никогда не могла подумать о том, что когда-нибудь почувствует что-то столь нереальное. Когда сердце замирало от одного лишь его взгляда, когда тряслись коленки от его касаний, и дух захватывало от звука его бархатного голоса. Когда эмоции разрывали изнутри, будь то всепоглощающая нежность или сжигающая ревность, что желала испепелить каждую, кто посмеет оказаться рядом с ним. Купер не узнавала себя. Она не помнила ничего подобного, когда была влюблена в Арчи. И теперь уже даже не верила в то, что действительно любила кого-нибудь в своей жизни до встречи с Джагом. Что-то в ней менялось. Медленно, но уверенно перестраивая все то, что так долго сооружалось последние три года. И это приводило к растерянности. Потому что она не знала, как жить по-другому. Неизвестность пугала и воодушевляла одновременно. Элизабет не знала, что именно ожидать от этих изменений, но один лишь взгляд на него вновь и вновь убеждал её в том, что она должна была попытаться их принять.***
— Что с ним такое? — удивленно спросила Бетти, останавливаясь около Фогарти, который нагло курил сигарету около своего шкафчика. Парень устало взглянул на Купер, а после вновь перевел взгляд на Харрисона, который и привлек её внимание. Стивен раздраженно рылся в своей ячейке, громко отбрасывая вещи в стороны, на что обратили внимание многие в этом коридоре. В один момент он грозно зарычал и хлопнул дверцей так, что та едва ли не слетала с петель, грозясь отвалиться совсем. — Психует, — спокойно ответил Фангс, прислоняясь плечом к стене и провожая недовольным взглядом друга, который по пути пнул мусорное ведро, вывалив его содержимое на пол. — Тони думает, что он трахнул ту сучку. Блондинка взволнованно поджала губы, неосознанно хмуря брови. Ей тоже не пришлись по душе Стоун и её выходки, которые заставили и обеспокоиться, и поревновать. Но в то, что Свит Пи мог переспать с этой бестактной девицей — она абсолютно не верила. В конце концов, за всё это время ещё ни разу не видела того, чтобы парень хотя бы просто посмотрел на другую девушку. Да и в придачу ко всему, только сегодня утром он говорил о том, что зарабатывает деньги на подарок Топаз к Рождеству. И теперь ей стало так обидно за своего друга… Вернее, за них двоих. Ведь они заслуживали счастья как никто другой. — Их нужно помирить. — Думаешь, мы не пытались? — утомленно протянул Фог, поворачивая голову в её сторону. — Сначала Топаз вообще о нём и слышать не хотела. Потом почти год они не виделись, пока проводились операции и реабилитация. Только прошлой зимой эти двое снова начали здороваться. Бетти огорченно вздохнула, сложив руки на груди. — Но Тони его простила. — Блондинка расстроенно взглянула на своего собеседника, поджав губы. — И она очень за него переживает, на самом деле. — А он не так давно напился в хлам и в отчаянии купил ей кольцо, — многозначительно произнёс Фангс, приподняв правую бровь. — Обручальное. Купер непроизвольно приоткрыла рот от удивления, замерев на месте. Она расширила глаза в изумлении, пытаясь произнести хоть слово, но внезапный шок не позволил этого сделать. — Но так и не отдал, — поспешно дополнил Змей, разочарованно пожав плечами. — Стив не надеется на то, что когда-нибудь вообще сможет заслужить её прощение. И не стал портить все ещё больше… Но постоянно таскает кольцо во внутреннем кармане куртки. Элизабет обескураженно замотала головой, пытаясь переварить всё то, что услышала. Чёрт возьми, почему эти люди не видели очевидного и бежали от собственной судьбы? Неужели, они все ещё не могли понять, что были созданы друг для друга, и у них вряд ли получится найти кого-то другого. Хотя… Они и не искали. — Что-то интересное увидели? — рядом с ребятами внезапно послышался уже знакомый голос, заставив их отрешенно обернуться. К ним подошла виновница многих сегодняшних бед собственной персоной и уверенно остановилась рядом, осматривая Купер с ног до головы. Блондинка неосознанно напряглась, незаметно для других сжимая руки в кулаки, но изо всех сил пыталась совладать с собой и не поддаваться эмоциям вновь. Стоун вальяжно жевала жвачку, громко чавкая и накручивая на палец свои короткие волосы. — Шагай дальше, — неприветливо сказал Фогарти, моментально озлобившись. Его темные брови насупились, а зубы сжались от раздражения. Элизабет не была посвящена в подробности истории, связывающей этих двух, но явно понимала, что её друга компания этой девицы приводила в ярость. — Ну что ты, зайчонок. Я хочу познакомиться с нашей новенькой, — слащаво протянула та, и Купер стало совсем не по себе. Она внезапно почувствовала, как в душе что-то недобро шелохнулось от нарастающего гнева. — А она не хочет. — Будешь разговаривать вместо неё? — насмешливо спросила Эмили, манерно вскинув брови вверх. — Она сама не может? Бетти сдвинула брови к переносице, глядя на эту особу исподлобья. — Я сама не хочу с тобой говорить, — уверенно ответила блондинка, выпрямив спину. Она заняла оборонительную позу и с вызовом посмотрела на брюнетку, точно зная, что не позволит ей говорить в подобном тоне. За последние три года ей довелось выдержать и перетерпеть, сцепив зубы, множество издевок и оскорблений от безмозглых Бульдогов, которые обычно толпой нападали на неё в школе, но какой-то швабре она уж точно не предоставит подобного счастья. — Оу, так ты у нас смелая? — в том же тоне протянула Эмили, гордо приподняв подбородок. Фогарти с опаской наблюдал за представшей ему картиной, мысленно надеясь на то, что ему не придётся разнимать двух дерущихся девчонок. — Так ты и есть та самая Змея, которая прострелила ногу моему брату? — Голос Стоун пропитался настоящей ненавистью, и теперь-то Купер стало ясно, что именно заставило эту стерву пойти на конфликт. Дело вовсе не в Джонсе, не в Харрисоне, и даже не в её принадлежности к банде. Это были личные счёты, предъявления которых Бетти уж никак не ожидала. — Слава обо мне расходится быстрее, чем казалось. Произнесённые слова явно возымели должный эффект, и Стоун на мгновение обозлилась, сердито поджав алые накрашенные губы. Она тяжело дышала, и в её зелёных глазах сверкнула искра искреннего негодования. — Ты думаешь, что это сойдёт тебе с рук? — произнесла брюнетка, неоднозначно взглянув на собеседницу и вновь скривив лицо в коварном оскале. Элизабет сделала короткий вдох, растягивая бледные уста в «добродушной» улыбке. Небольшой свежий шрам на виске с правой стороны непроизвольно дал знать о себе лёгким жжением, словно напоминая о том, как умеют мстить Упыри. — Я думаю…— медленно протянула девушка, опасно подступая к своей оппонентке на шаг ближе, — что в моем ружье ещё достаточно патронов, чтобы ты повторила участь своего брата. — Последняя фраза слетела с её языка зловещим шипением, что не на шутку напугало Фангса. Эмили на мгновение замерла, холодно глядя на блондинку, словно решая, что стоит ответить. Она вдруг стала совершенно серьёзной, поверив в то, что слова Купер могут оказаться правдой. — На твоем месте, я бы не была так уверена, — вдруг заговорила Стоун, блеснув потемневшими глазами. — Они ещё вернутся за тобой. И ты не отделаешься сломанными ребрами в этот раз. Купер осталась неподвижной, ни один мускул на лице не дрогнул, каменная маска идеально скрывала истинные эмоции от этой сучки. Но всё же сердце отчего-то ускоренно забилось, а ногти вновь непроизвольно впились в свежие раны. — Упыри пусть и убрались из Саутсайда, но это не значит, что они забыли твой поступок, — угрожающе прошипела брюнетка, едва ли не плюясь ядом, и Фогарти в миг оказался рядом с ними, отталкивая ту назад. — Достаточно, вали на хрен! — грозно прорычал он, но Эмили даже не повернулась в его сторону. — Хватит этого цирка. — Ты ещё узнаешь, что такое настоящая боль, — она вновь обратилась к Элизабет, которая сухо сглотнула, изумленно наблюдая за девушкой и чувствуя, как холодок прошелся по позвоночнику. Картинки того, когда эти ублюдки подкараулили её в коридоре моментально всплыли перед глазами, пугая своей реальностью. — Стоун, закрой рот! — вновь вступился Фангс, хватая девушку за плечо и уводя в сторону. — Не хочешь слышать правду, да? — остервенело засмеялась та, прожигая злобным взглядом фигуру Бетти. — После того, что Джонс сделал с их главарем — ей не жить. Они придут, и тебе не помогут даже мольбы о пощаде! — Заткнись! — Змей отшвырнул её к стене, грозно смотря исподлобья и сжимая руки в кулаки. — Потеряйся, иначе я собственноручно вырву тебе язык! — прикрикнул он, заставив Эмили вздрогнуть от громкого звука. Девушка оскорбленно отдернула рукав куртки, не прекращая с негодованием пялиться на этих двух. Фогарти насторожился, ожидая очередной реплики этой идиотки, но та молчала, на несколько мгновений оставаясь неподвижной. Позже Стоун всё-таки решила послушать голос здравого разума и быстро развернулась, поспешно уходя прочь. Теперь она не вела себя так, как делала это обычно, а незамедлительно сбежала, понимая, что ещё немного и действительно нарвётся на настоящие неприятности. Брюнет облегченно вздохнул, запустил руку в волосы, слегка их взъерошив, и медленно повернулся в сторону Купер, которая отрешенно пялилась в одну точку, задумчиво кусая нижнюю губу. Фангс с опаской подошёл ближе, остерегаясь того, что она начнёт задавать вопросы о той ночи, когда Змеи сполна отомстили Упырям. А Джонс строго-настрого запретил посвящать Элизабет в это дерьмо. — Все нормально? — негромко спросил парень, неловко засунув руки в карманы косухи. Беттс бросила на него свой отсутствующий взгляд, невнятно кивнув головой. — Да… Да, я в порядке. — Она взволнованно заправила растрёпанные волосы за уши, вновь пряча пальцы в рукава объемной толстовки. — Мне надо идти. — Девушка резко повернулась на пятках в противоположную сторону и зашагала прочь. Фог непонимающе нахмурился, глядя ей вслед, ведь они все вместе договорились собраться в курилке, что на заднем дворе во время большого перерыва. Но Купер уверенно двигалась вперёд, даже не оборачиваясь, что заставило его немного насторожиться. — Мы будем на улице. Договорились? — он крикнул ей в спину, но та никак не отреагировала и быстро скрылась за углом, исчезая из вида. — Чёрт!***
Элизабет нервно отстукивала пальцами ритм по потрескавшемуся подоконнику в коридоре. Она сделала судорожную затяжку, чувствуя, как дым проникал в лёгкие, заполняя организм ядом. Её обеспокоенный взгляд уткнулся в грязное оконное стекло, бегло осматривая территорию летней площадки и цепляясь за фигуры друзей: Стивен бездумно пялился вперед себя, грозно нахмурившись; Тони сидела на столике, держа в руках стаканчик чая и согревая о него ладони, а Фогарти и Джаг говорили о чем-то, выкуривая сигарету. Девушка удрученно вздохнула, пытаясь успокоить свои расшатанные нервы и отделаться от угнетающих мыслей. И не вспоминать вновь и вновь о том, что в кармане курточки лежали спасительные антидепрессанты. Но слова, произнесенные чёртовой Стоун постоянно звучали в голове, словно заевшая пластинка. — Ты ещё узнаешь, что такое настоящая боль… Бетти внезапно издала разочарованный смешок, мотнув головой. Если всё дерьмо, пережитое ею ранее, ещё не было настоящей болью, то лучше бы ей было сдохнуть в один из поганых дней и попасть в гребанный Ад. Потому что сейчас её существование мало чем отличалось от преисподней. Она запрокинула голову вверх, выпустив сизый дым из бледных губ. Этот день уже смело можно было назвать одним из самых дерьмовых за последнюю неделю. Радовало лишь то, что в этом дне с ней был Джагхед. Он оказался единственным лучом света, который заставлял бы её желать вновь проснуться. А не вскрыть себе вены одиноким вечером в собственной ванной. Блондинка поспешно забычковала окурок о серую стену, оставив прожженный чёрный след рядом с несколькими другими. Она бросила сигарету в переполненное мусорное ведро и зашагала по коридору, желая умыться, чтобы хотя бы немного привести себя в чувство и выйти на улицу. Возможно, свежий воздух помог бы ей распутать чёртов клубок спутанных мыслей. Девушка завернула за угол, непроизвольно сжимая пальцами пузырёк с лекарством в кармане, думая о том, что стоило бы его спрятать куда-нибудь подальше. Ведь соблазн был достаточно велик. Особенно в такой паршивый день, который не уставал «радовать» её своими сюрпризами. А уж они на этом не заканчивались… Бетти беспечно шагала по коридору, двигаясь к двери женской уборной, совершенно не подозревая о том, что уже около десяти минут за ней неустанно следила пара серых глаз. Она зашла в туалет, быстро оказываясь около поржавевшей раковины. Холодная вода заставила поёжиться и невольно чертыхнуться себе под нос. Мда уж, школа Саутсайда была тем ещё подарком судьбы. Элизабет плеснула в лицо ледяной водой, прикрыв глаза. Это не особо помогло прийти в себя, но выбора у неё все равно не было. Она уперлась руками в потрескавшуюся керамику раковины и устремила уставший взгляд на грязный сток, наблюдая за тем, как прозрачные ручейки убегали в городскую канализацию. — Соберись, Бетти! — нетерпеливо приказала сама себе, легонько похлопав по щекам ладошками. На тонких пальцах остались следы растекшейся чёрной туши, которая не прошла испытание на прочность. — Фак! — удрученно ругнулась она, тяжело вздыхая и огорченно закусывая нижнюю губу. Не глядя, Купер потянулась к бумажным полотенцам, которые ещё не успели стащить добрые люди. Она закрутила вентиль на кране, наконец поднимая голову и обращая внимание на небольшое зеркало, висящее на стене. В ту же секунду послышался резкий девичий вскрик, который заполнил собой пустую уборную, эхом отскакивая от бетонных стен. Бетти словно омертвела, мгновенно прекращая даже дышать. В отражении треснутого зеркала на неё смотрели собственные расширенные от испуга глаза и…пара чужих серых глаз. Глаз, которые она, черт возьми, узнает из тысячи. Которые видит каждую сранную ночь в ужасающих кошмарах. Мистер Дартвуд, стоящий позади неё, сбросил темный капюшон с головы, открыв своё лицо на свету тусклой лампы. Руки у Бетти неумолимо затряслись от страха, роняя все салфетки на пол, прямо под ноги. Пальцы не слушались, сердце замерло, не желая биться, и в горле внезапно застрял колючий ком, не позволяющий закричать. Не позволяющий произнести и слово. Немой ступор одолел её вместе с шокирующей паникой. Воцарилась жуткая, устрашающая тишина, давящая на нервы всё больше и больше с каждым мгновением. Элизабет казалось, что она попала в закрытую клетку с опасным и злым хищником, где любое неверное движение навлечёт верную смерть. И он действительно был для неё страшнее любого хищника. Мужчина внезапно сделал шаг вперёд, оказываясь так близко, что она буквально ощущала его дыхание на своем затылке. Язык словно окаменел, прилип к нёбу, а голос и вовсе пропал, не разрешая позвать на помощь. Элизабет не особо верила в высшие силы, но именно в этот самый момент изо всех сил неистово молилась, лишь бы только происходящее оказалось очередным кошмаром. Лишь бы это был глупый сон, который рано или поздно закончится, а она вновь очнётся на своем продавленном диванчике на заброшенном чердаке! Но его присутствие, чёрт возьми, было реальным. И с каждой прошедшей минутой Бетти всё никак не могла проснуться… — Ну вот мы и встретились. Его хриплый голос заставил каждое нервное окончание в её теле сжаться от непреодолимого страха. Казалось, острые, раскалённые иголки впились в кожу, всё глубже и глубже проникая в живую плоть. Купер наконец смогла сделать слабый вдох, что позволило ей не грохнуться в обморок от нехватки кислорода в это же мгновение. Она судорожно решала, что делать, но все разумные мысли словно по сигналу разбежались из головы. Раньше ей всегда казалось, что в подобной ситуации получится быстро сориентироваться. Получится сбежать, либо ударить нападающего. Получится не повторить собственную судьбу. Но теперь, когда самый главный кошмар её жизни вновь очутился так близко, буквально на расстоянии нескольких дюймов, она почему-то оказалась совершенно беспомощной. Страх захватил её полностью, он контролировал её тело, заполнил каждую клеточку, заставлял сейчас стоять, словно каменная статуя. — Не поздороваешься, Элизабет? — мужчина странно усмехнулся, глядя на неё в зеркале. У него на щеке заиграл небольшой шрам, и сердце девушки ускорилось до невозможного. Память вновь окунула её в те жуткие воспоминания, раз за разом подбрасывала гадкие картинки, где этот же человек прижал её к земле в темном и холодном парке. В голове, словно сирена, запищал спасительный сигнал SOS! Ноги сами двинулись к выходу, и Купер не успела опомниться, как уже бежала к двери, желая поскорее оказаться в коридоре и во всё горло позвать на помощь. Но он среагировал так же быстро и рывком схватил её за руку, потянув в сторону, отчего девушка не удержалась на ногах, и в следующее мгновение больно ударилась головой о холодный кафель на стене. Она кое-как поднялась на ноги, тяжело дыша. Грудная клетка часто вздымалась, сердце стучало так громко, что этот стук было слышно едва ли не на всю комнату. — Что Вам нужно? — срывающимся голосом закричала Элизабет, удивляясь тому, что вообще не онемела окончательно. Дартвуд снисходительно усмехнулся, постепенно приближаясь к ней и загоняя в каменный тупик. Купер забилась в угол, вжимаясь спиной в стену так, будто хотела пройти сквозь неё, как гребанный Гарри Поттер. Губы задрожали от страха, испуганные глаза наполнились прозрачными слезами. Она не верила в то, что Господь настолько будет её ненавидеть, что вновь вернёт в тот страшный день, который она едва пережила. Сейчас всё повторялось почти в точности. Она была пойманным маленьким зверьком, который шкурой чувствовал свою скорую погибель. К горлу внезапно подступил тошнотворный ком страха, который буквально не давал дышать. — Ты меня боишься? — негромко спросил Дартвуд, оказываясь совсем рядом. Он уперся руками в стену по обе стороны от неё, создавая живую ловушку. Лицо девушки моментально скривилось от подступающей паники, и ей так жутко хотелось зарыдать во весь голос. Она чувствовала, как с каждым мгновением теряет над собой контроль и перестаёт адекватно мыслить. — Что. Вам. Нужно? — с трудом выдавила из себя, пытаясь проглотить мешающую слюну. Слёзы беззвучно стекали по впалым щекам, крупными каплями падая на толстовку, оставаясь там мокрыми пятнами. Тот внимательно изучил пристальным взглядом её лицо, останавливаясь на голубых глазах. В них читалось искреннее отчаяние, неподдельный страх и неистовая мольба о пощаде. У него словно случилось дежавю, отчего неприятные мурашки пробежались по позвоночнику. — Почему ты так ведешь себя сейчас? — спокойно спросил Дартвуд, словно издеваясь над ней. Элизабет едва ли не заскулила, пытаясь взять себя в руки, но почти не могла дышать от сковывающей всю грудную клетку паники. Купер понимала, что должна сделать хотя бы что-то. Не позволить прошлому повториться, но чёртов ужас взял власть над её сознанием. Она незаметно скользнула ладонями по кафелю за своей спиной, продвигаясь к заднему карману джинсов. Мужчина неотрывно следил за ней, не выпуская из виду ни на мгновение. — Ты ведь умная девочка, правда? — устрашающе прошептал он, отчего все внутренности у неё похолодели. — Прошу… — едва ли не заскулила блондинка, глотая солёные слёзы. Он с фальшивым изумлением взглянул на девушку, непонимающе вскидывая брови. И она пользовалась его поддельной реакцией, медленно просовывая пальцы в карман своих штанов, пытаясь добраться до складного ножика. — О чём ты меня просишь, глупая? — Дартвуд согнул одну руку в локте, оказываясь совсем близко, буквально опаляя своим дыханием её кожу. — Мы ведь просто разговариваем, разве нет? Купер цепко схватила ладонью карманное лезвие, пытаясь не привлекать внимание к своим действиям. Не моргая, она смотрела ему в глаза, вновь запоминая каждую чёртову деталь, каждую родинку на щеках, каждую особенность. — Почему? Почему ты так смотришь на меня? — с нескрываемым любопытством спросил мужчина, оскалив зубы. Элизабет сухо сглотнула, приоткрыв пересохшие губы. Её дрожащая рука сжалась ещё крепче, а сердце пропустило несколько ударов. Он наклонился к ней совсем близко, опустив свой заинтересованный взгляд на её уста, а после на тонкую шею, где бледную кожу окольцовывал черный чокер. — Потому что я Вас узнала, — отчаянно прошептала Беттс, и в следующее мгновение резко открыла в руке складной нож, упираясь им прямо в сердце своего мучителя. Она приставила лезвие к его телу, надавливая сквозь ткань, касаясь острым кончиком живой плоти. Мужчина опешил, обескураженно глядя на неё. Его серые глаза опасно потемнели, а губы поджались в недовольную гримасу. Купер надавила сильнее, заставляя тем самым отступить на шаг назад. Он убрал руки, освобождая из оков и терпеливо наблюдая за её действиями. — И что дальше? — серьёзно спросил Дартвуд, и в его голосе звучал открытый вызов для неё, который она желала бы не слышать. — Убьёшь меня? Блондинка нервно усмехнулась, кусая пересохшие губы, пытаясь унять чёртову дрожь в своих пальцах. Она вдавила лезвие в районе его ребер сильнее, и на нём показались первые капли крови. Но тот даже не шевельнулся, словно не чувствовал причиняемого ему вреда. — Если так, то тебе следует поторопиться, — насмешливо протянул он, приподнимая руки вверх. — Я без оружия, напротив тебя, ты можешь совершить то, что задумала, — размеренно говорил он, словно специально действуя ей на нервы. Бетти вся тряслась от страха, мечтая просто взять и исчезнуть из этого чёртового туалета раз и навсегда. Да хоть провалиться сквозь землю, хоть в само сердце горящего Ада, но не быть сейчас именно здесь. Именно с ним. Она судорожно дышала, почти не двигаясь, неотрывно следя за ним, понимая, что её ловушка никуда не исчезла. — Ну же! — громко крикнул он, заставив её тем самым резко вздрогнуть. Девушка едва ли не выронила нож из рук, что не осталось незамеченным им самим. — Давай, мелкая идиотка! — мужчина продолжал кричать, отчего ноги грозились её уронить. Купер пошатнулась, и он воспользовался ситуацией, хватая нож и выдергивая из рук. — Сука! — зашипел Дартвуд, стряхнул окровавленную ладонь, которой крепко сжал лезвие. Элизабет рывком бросилась к двери, понимая, что сейчас и наступит тот самый конец, если она не попытается себя спасти. Она выбежала в пустой коридор, с ужасом понимая, что рядом не было абсолютно никого. Дверь за её спиной хлопнула, и Бетти моментально услышала, как он побежал вслед за ней. Сердце ускорилось до максимума, каждый орган внутри неё дрожал от неподдельного испуга. — Кто-нибудь! — истошно закричала девушка. Чёртово дежавю родилось у неё в голове. Точно так же она звала на помощь три года назад. Вот так же умоляла спасти от тех ублюдков, которые душили её, заламывали ей руки, бросали на землю и били ногами. — Помогите! Её отчаянный крик раздался эхом по затихшей школе. Немногочисленные ученики собрались на улице, покинув здание. А кто и был здесь — явно не желал обращать внимание на истошный зов. Бетти свернула в сторону аварийной лестницы, где на стенах по-прежнему виднелись засохшие следы её окровавленных ладоней. Она как можно быстрее переступала ступеньки, ведущие наверх, боясь того, что не успеет спрятаться. — Стой, дрянь! — пробасил ей в спину мужчина, так же ускоряясь, уже хватаясь за перила и продвигаясь вперёд, прямо вслед за ней. Девушке казалось, что он буквально наступает ей на пятки. Дышит в затылок, вот-вот схватит за руку, поймает, заключит в свою ловушку, из которой ей больше не удастся выбраться. — Джагхед! — как можно громче закричала Элизабет, взбегая всё выше и выше. — Джагхед! Кто-нибудь! — Она оказалась на третьем этаже, пытаясь понять, куда бежать дальше. Это был уже знакомый чердак, с кучей неизведанных дверей. Но она свернула в сторону своей комнаты, просто-напросто не понимая, что стоило делать. Дартвуд уже был близко, когда она оказалась внутри, быстро защелкивая замок на хлипкой двери. Совершенно не думая, подперла стулом шатающуюся ручку и бросилась подальше к стене, с ужасом ожидая его появления. Купер дрожащими руками потянулась к телефону в кармане толстовки, желая позвать на помощь. Смартфон едва не выпал из её пальцев, пока она пыталась его разблокировать. — Чёрт! Гребанный мобильник сдох, экран моментально потух, сообщив о разряженной батарее так не вовремя. Громкий стук заставил её опять вздрогнуть. Преследователь уже был рядом и резко дернул за ручку так сильно, что дверь едва ли не сорвалась с петель. И долго она явно не протянет. Элизабет пыталась судорожно сообразить, что делать, но понимала только лишь одно — она в ёбаном тупике! — Надо было тебя ещё тогда прикончить! — громко зарычал мужчина, пнув ногой в хлипкую деревяшку так, что послышался слабый треск. Девушка зарыдала, чувствуя, как начинает задыхаться от паники. Она бегло осматривалась по сторонам в поисках хотя бы какого-нибудь тяжелого предмета для защиты, но словно по закону подлости не было абсолютно ничего, кроме книг и пустой бутылки. Она бросила отчаянный взгляд на окно, четко осознавая, что это единственный выход. Отчетливо слышала то, как Дартвуд ломает дверь и счёт идёт на минуты. И поэтому, не задумываясь, залезла на подоконник и рывком открыла старую раму, толкая вперёд. — Сука! Ты так просто не спрячешься! — грозный голос вновь коснулся её слуха, и в следующее мгновение послышался звук ломающегося замка, который распался буквально на части. Мужчина ворвался в комнату, злобно глядя на фигуру блондинки, которая испуганно обернулась назад. — Иди сюда! Купер резко отворила окно нараспашку, случайно сломав столетнюю щеколду. Давно треснувшее стекло развалилось и незамедлительно упало вниз, с грохотом разбившись об асфальт, и тем самым привлекло внимание почти всех учеников, находящихся на улице. Там были и ребята, которые до этого спокойно разговаривали на какие-то несерьёзные темы, а теперь непонимающе озирались по сторонам, пытаясь узнать откуда был слышен громкий звук. Они настороженно переглянулись и бросили заинтересованные взгляды на здание школы, где на самом краю железного карниза стояла плачущая Элизабет, трясущимися руками держась за окно. Джагхед мгновенно похолодел, ошарашенно приоткрыв рот, и случайно выронил тлеющую сигарету из губ. Он буквально почувствовал, как его сердце остановилось, а дыхание исчезло. Кошмарное оцепенение окутало его тело, не позволяя пошевелиться. — Какого хрена она делает? — испуганно спросил Свит Пи, поднимаясь со своего места. Тони и Фогарти сделали то же самое, непонимающе смотря то на неё, то друг на друга. Бетти мялась на одном месте, пытаясь решиться на прыжок. Чёрт возьми, она делала это уже не один раз, но почему-то сейчас все было абсолютно по-другому. Мужчина замер, стоя на пороге, с изумлением глядя на девушку. Он не решался ступить вперед, не веря в то, что она способна сделать шаг вниз. — Джагхед! — истошно закричала Купер, громко рыдая. Она смотрела прямо на него, желая того, чтобы он спас её и спрятал ото всех бед. От чёртового прошлого, которое сейчас буквально дышало ей в спину. — Блять, нет! — отчаянно прошептал Джонс, учащенно дыша. Пульс внезапно ударил в голову так, что в глазах потемнело. — Элизабет, нет! — крикнул он в ответ, буквально моля о том, чтобы она этого не делала. Девушка обернулась, в последний раз поглядев на Дартвуда, который осторожно двинулся к ней, подбираясь ближе. Она задрожала пуще прежнего, бегло осматривая территорию внизу, понимая, что либо разобьётся в лепешку на асфальтной дорожке, либо расшибётся о железные брусья, либо этот ублюдок прирежет её сам. Купер глубоко вдохнула воздуха, устремляя испуганный взгляд на старый басейн прямо под окном, каким-то чудом наполненный водой, скрытой под грязно-серой корочкой льда. — Бетти, нет! Стой! — Джагхед вновь завопил, желая двинуться к чёрному входу, взбежать вверх и стащить её силой, но буквально в следующее мгновение понял, что опоздал. Она прикрыла глаза и оттолкнулась от окна, делая шаг в пустоту. Руки отпустили деревянную раму, и громкий девичий крик оглушил всю округу. Свидетели этого прыжка громко ахнули от удивления. Джагхед почувствовал, как его сердце прекратило биться, когда девушка в свободном падении летела из окна третьего этажа вниз. Все, кто стоял на площадке с нескрываемым ужасом наблюдали за происходящим, не имея возможности прийти в себя. Вся жизнь пронеслась перед глазами Купер, картинки воспоминаний сменяли друг друга за считанные миллисекунды. Она видела себя маленькой девочкой в розовом платьице и с высокими хвостиками, которая играла в песочнице вместе с Джагом и Арчи; видела себя взволнованным подростком в своей светлой уютной комнате, где затаив дыхание, тайно наблюдала за красавчиком-соседом. Она видела себя в слезах, в темном холодном парке, где навстречу ей шагали три незнакомца. Видела больницу, множество свежих уродливых шрамов, следы их пальцев, миллионы капельниц, врачей и психологов, которые заставляли её рассказать им, как всё случилось. Она видела лезвие в руках. Много сигарет и алкоголя. Ссоры с родителями. Слёзы в подушку. Отвращение от собственного отражения в зеркале. Видела Саутсайд, Упырей, свой чердак и… Джагхеда. Его образ ярким пятном промелькнул перед глазами именно в тот момент, когда её тело рухнуло в холодную, грязную воду уличного бассейна, пробив тонкую ледяную корку. Девушка окунулась в него с головой, моментально почувствовав тошнотворный вкус грязи во рту и жжение в носоглотке. Она в панике гребла руками, пытаясь выбраться на поверхность лишь бы этот образ из головы не исчез! Ей вдруг стало немыслимо страшно от того, что всё закончится именно в этот момент. Именно так. Она умрёт, захлебнувшись помоями на заднем дворе школы Южного района, убегая от преступника, который едва ли не лишил её жизни. Умрёт и больше никогда не увидит Джагхеда. Не сможет прикоснуться и упустит возможность прожить с ним все те моменты, которые так хочется прожить! Она больше не была готова умирать. — Бетти! — с громким криком настоящего ужаса, Джонс подбежал к бассейну, желая нырнуть вслед за ней. Он упал на колени у бетонного бортика, прямо на мокрый снег, не помня себя от страха. В следующее мгновение из воды показалась Купер, которая громко захрипела, пытаясь сделать судорожный вдох. Горло жгло от потока холодного воздуха, заставляя её кашлять и выплевывать грязную воду. Волосы прилипли к лицу, в них запутались прошлогодние гнилые листья. — Бетти! — Парень быстро схватил её за руку так крепко, что действительно мог сломать хрупкие кости. Он судорожно подтянул блондинку к себе, пытаясь вытащить на сушу. Обхватил её талию и рывком потянул на себя, заключая в цепкие объятия. Ошарашенные ребята стояли за его спиной и наблюдали за ними, боясь даже пошевелиться. Ноги словно приросли к земле, наливаясь свинцом, а в глазах читалось откровенное непонимание. — Какого хрена ты творишь? — Джонс злобно закричал, сжимая ладонями её дрожащие плечи с такой силой, что запросто мог бы оставить синяки. — Зачем ты снова это делаешь? — Его голос был пропитан искренней болью, отчаяньем и страхом от того, что он мог так просто её потерять. Девушка громко кашляла, пытаясь отдышаться, судорожно хватая воздух посиневшими губами. Она вытащила ноги из воды, полностью помещаясь в кольцо его рук, пытаясь спрятаться там от всех бед, словно за каменной стеной. Бетти всхлипнула, цепляясь пальцами за воротник его косухи буквально до скрипа ногтей, притягивая ближе, что-то невнятно шепча. — Боже, какая же ты глупая! — Он сидел прямо на земле, обнимая девушку как можно крепче, несмотря на холодную воду, стекающую с её тела и одежды крупными каплями. Она уткнулась носом в его шею, дрожа от холода и безумного страха. — Почему? — Он трясущимися от волнения пальцами убирал волосы с её лица, всматриваясь в глаза неистовым взглядом. — Почему ты прыгнула? Блондинка обреченно замотала головой, желая закричать во все горло от паники, которая атаковала её тело. — Джагги, забери меня пожалуйста из этого места! — осипшим от мороза голосом, испуганно прошептала она, пытаясь говорить как можно громче. Из закрытых глаз хлынули горячие слёзы, стекающие ручьями по бледному лицу. — Он найдёт меня! Пожалуйста, забери! Прошу! Джонс опешил, слыша её истошную мольбу. Он пытался отдышаться, взволнованно глядя на неё, и совершенно не имел понятия о том, что происходит. Он чувствовал то, как её трясло от подступающей волны рыданий — и это испугало его куда больше. — Что произошло? Кто найдет тебя? — насторожено спросил он, заставляя её взглянуть на себя, но та упрямо замотала головой в отрицательном жесте, не желая открывать веки. Она мучительно простонала, впиваясь ногтями в руку парня, когда тот попытался немного отстраниться. — Мне так страшно, Джагги! Прошу! — Элизабет буквально вцепилась в него мёртвой хваткой, не позволяя сдвинуться даже на крохотный дюйм. Она искала в нём свое спасение, боясь отпустить даже на мгновение, боясь оказаться в руках того страшного человека вновь. Джонс обеспокоенно нахмурился, видя панику девушки и поспешно метнул встревоженный взгляд к окну комнатки на чердаке. Деревянная рама скрипела, шатаясь от сильного ветра, мелкие осколки стекла падали на асфальт, разбиваясь на части. Купер, конечно, была той ещё сумасшедшей, которая не так давно сиганула с моста в ледяную реку, но в этой ситуации что-то было иначе. Та отличительная черта, которая в корне меняла ситуацию. Она звала на помощь. Джагхед сухо сглотнул, понимая, что это всё произошло не просто так. Что она убегала от такой опасности, которая заставила её бежать любым способом, лишая страха разбиться нахрен на этом заднем дворе. Он взволновано облизнул замёрзшие губы, пытаясь сложить в голове план действий, и поднялся на ноги, не выпуская дрожащую Бетти из своих объятий. Тони, Свит и Фогарти словно опомнились от коллективного ступора и подбежали к ним ближе, тревожно осматривая и не понимая, что творится. — Парни, проверьте чердак. Там кто-то был, — грозно приказал Джонс, уверенный, что там все ещё таилось то, что смогло так сильно напугать Элизабет. Змеи не стали спорить, видя серьёзное выражение лица их Принца и тот нескрываемый страх в его глазах. Они быстро метнулись к двери заднего хода и скрылись в здании школы, а Тони поспешно набросила на блондинку свою куртку, пытаясь хотя бы немного согреть. Она коснулась её спины, мягко поглаживая, желая немного успокоить подругу. — Увези меня отсюда, пожалуйста. — Элизабет всё так же боялась открыть глаза, впиваясь пальцами в его плечи, едва ли не оставляя царапины от острых ногтей на грубой коже его косухи. — Т-ш-ш, все позади. — Джагхед устроил тёплую ладонь на её щеке, ласково поглаживая большим пальцем влажную кожу. — Я рядом, с тобой. И я увезу тебя, обещаю. — Он коснулся её виска горячим поцелуем, желая хотя бы немного привести в чувство. Дрожь не отпускала тело девушки, губы потемнели от пронзающего холода, а зубы громко стучали друг об друга. Топаз, недолго думая, поспешно протянула Джонсу ключи от пикапа Стивена, понимая, что не может помочь ничем другим. Тот благодарно кивнул, крепче прижимая Элизабет к себе и уводя прочь из этого места к парковке. Они оказались в машине за считанные мгновения. Парень усадил девушку на пассажирское сидение и завёл мотор, моментально включая печку, чтобы подарить ей хотя бы немного тепла. Беттс молча заплакала, ловче кутаясь в курточку Тони, хватаясь за её края посиневшими руками. Сердце колотилось словно бешеное, пытаясь сломать ей ребра, принося тем самым настоящую физическую боль. Адреналин бушевал в крови, а перед глазами вновь и вновь возникали картинки, где тот ублюдок прижимал её к стене. Она никогда уже не сможет забыть этот колючий взгляд, который заставил похолодеть все её нутро. Казалось, главный кошмар её жизни вновь начинал сбываться. Целых три года она не могла справиться с его последствиями, а теперь вновь столкнулась лицом к лицу. Словно кто-то сверху изощренно издевался над ней, пытаясь измучить до потери всяких сил. И признаться честно, у этого «кого-то» получилось. Джагхед уверенно вел автомобиль, сворачивая в сторону трейлерного парка. Он с опаской взглянул на девушку, которая глотала слёзы, боясь даже дышать. Брюнет протянул к ней свою ладонь и осторожно взял за руку, чтоб согреть ледяные пальчики. Бетти лишь всхлипнула, отворачиваясь к окну и сталкиваясь в отражении грязного стекла со своим отчаянным взглядом. Купер поджала губы, кусая их буквально до крови, пытаясь не разрыдаться вслух. Чёрт возьми, как она сможет пережить этот день? Пикап остановился около дома Джонсов буквально через пять минут езды, утопая передними колесами в луже вязкой грязи. Джаг вышел из салона, и обойдя машину спереди, открыл пассажирскую дверь, чтобы помочь блондинке выбраться. Её ноги по-прежнему дрожали; мокрые джинсы липли к бледной коже, которую она уже не чувствовала от холода. Девушка попыталась ступить на землю, но пошатнулась, едва не упав вниз. Джонс обеспокоенно схватился за неё, желая удержать. Он подхватил Беттс под колени и взял на руки, крепче прижимая к своему тёплому телу. Она была такой хрупкой, что её вес почти не чувствовался. Это заставило парня негодующе нахмуриться и лишь сильнее обнять. Они оказались внутри трейлера, который встретил их приятным теплом. Джагхед сразу понёс девушку в ванную комнату, где поспешно усадил её на бортик небольшой ванной и стащил верхнюю одежду. Две косухи (её и Тони) упали на пол бесформенной темной кучей. Купер почти не шевелилась, позволяя ему снять с себя промокшие отяжелевшие берцы. Брюнет осторожно отставил обувь в сторону, размышляя, что делать дальше. По-хорошему, стоило бы её раздеть, но, по сути, он не имел на это никакого права. — Беттс…— Он замешкался, опустив руку вниз, и схватился за край её толстовки, молча намекая на то, что собирался сделать. — Нужно снять это. Девушка не сопротивлялась, она апатично подняла руки вверх, разрешая ему подобные действия. Джонс взволнованно опустил взгляд в пол и всё-таки стащил мокрую кофту через голову блондинки. Влажные, грязные волосы опустились на обнаженные плечи, подрагивающие от холода и страха. Теперь она сидела на бортике ванной в джинсах и спортивном сером топе. Парень изо всех сил пытался держать себя в руках и не поддаваться глупым инстинктам. Он усердно отводил свой взор в сторону, когда Бетти поднялась на ноги, расстегивая верхние пуговички джинсов. — Я…я принесу тебе рубашку, — произнёс он, заикаясь, и моментально вышел в коридор, стараясь не краснеть, как смущенный мальчишка. Девушка стянула мокрые, липкие джинсы на пол, отправляя их к уже снятым вещам. Она быстро забралась в ванную и, закрыв шторку, включила сильный напор горячей воды. Пар моментально стал заполнять крохотную комнатку, отчего зеркало запотело буквально в первые же минуты. Купер неподвижно стояла под струями обжигающего кипятка, едва ли чувствуя его своей заледеневшей кожей. Вскоре топ и нижнее белье оказались в куче остальной одежды, валяющейся на полу. Джонс осторожно приоткрыл дверь, упираясь взглядом в полупрозрачную белую шторку, сквозь которую проглядывался хрупкий девичий силуэт. Он сухо сглотнул, переводя дыхание, и осторожно положил на старенькую стиральную машину свою тёплую рубаху на флисе, чтобы Бетти было что надеть. Естественно, он заметил её хлопковое мокрое белье. И, конечно же, пытался не думать о чём-то таком, ведь ситуация не позволяла подобных вещей. Во-первых, Купер вновь едва ли не умерла. Во-вторых, кто-то жутко её напугал. И личность этого подонка он желал сегодня узнать. Элизабет услышала, как дверь комнатки закрылась, и наконец позволила эмоциям выйти наружу. Она зарыдала, прислонившись спиной к стене, и медленно сползла на дно ванной. Тонкими пальцами обнимала свои острые плечи, пытаясь укрыться от парализующего страха, который вновь намеревался накрыть её своей беспощадной волной. Вода струилась по худым ногам, пар обволакивал небольшое пространство все гуще и гуще. Мокрые, тёплые волосы спадали на лицо, которое густо умывали слёзы. Джонс стоял в коридоре, прислонившись лбом к двери, отчётливо слыша рваные всхлипы. Его сердце буквально разрывалось на части от безысходности, руки сжались в кулаки, а желваки заиграли на скулах. Он уже ненавидел всей своей душой того, кто довел её до такого состояния. Хотелось перегрызть глотку каждому подлецу, посмевшему тронуть его любимую. Хотелось растерзать целый мир, но найти того, кто причинил ей вред хотя бы один раз в жизни. А ещё… так жутко хотелось ворваться в эту комнату, схватить её в свои крепкие объятия и никогда не отпускать. Дарить всю свою любовь и заставить забыть о плохом хотя бы на мгновение. Спустя минут двадцать, когда вода начала остывать, постепенно становясь всё холоднее, Бетти медленно выбралась из ванной, шлепая мокрыми ногами по потрескавшемуся кафелю. Она обернула покрасневшее тело махровым полотенцем, что висело на крючке, моментально чувствуя приятную мягкость. Ноги едва её держали, и девушка осторожно осела на пол, поджимая колени к груди. Она знала, что Джагхед стоит за дверью, слышала его тяжелое дыхание и понимала, что он ждёт объяснений, но отчаянно не желала рассказывать правду. Ей не стоило втягивать его в это, не стоило сбрасывать свои чёртовы проблемы на его плечи. Купер боялась того, что пострадает кто-то ещё. Боялась того, что с одним из самых дорогих сердцу людей может случиться что-то плохое. По её вине. Нет, она ни за что не позволит кошмару своего прошлого испортить жизнь ещё и Джонсу. Не позволит собственным демонам одержать победу и взять верх над её существованием. Она не позволит. Будет молчать, хранить в строжайшей тайне, но не допустит того, чтобы ещё и он влез в это дерьмо. Девушка сжала руки в кулаки, чувствуя, как старые шрамы напомнили о себе. Раскрытые ладони украшали кровавые полумесяцы, которые словно насмехались над её отчаянием. Бетти вновь чётко ощутила то, как начинала терять свой разум. В груди родилось непреодолимое желание почувствовать физическую боль. Острую боль, которая помогла бы внутренней тьме исчезнуть. На раковине в пластиковом стакане одиноко стояла бритва, наточенное лезвие которой блеснуло в тусклом свете лампы. Блондинка поджала губы, отрицательно мотнув головой. Она убеждала саму себя, что не стоило этого делать. Память все ещё хранила то яркое ощущение безысходности, когда она летела вниз с третьего этажа. Тогда ей казалось, что всё навсегда потеряно. И на мгновение…стало страшно. Из-за того, что это может оказаться правдой. Купер встряхнула саму себя, пытаясь забыть. Забыть всё, что так сильно жгло в груди и то, что заставляло её сходить с ума. Она незамедлительно потянулась к своей куртке, валяющейся около ног и нашарила во влажном кармане пузырёк спасительных таблеток. Не запивая, проглотила сразу две и спрятала лекарства обратно, не желая, чтобы Джагхед вновь видел их в её руках. Не так давно он спасал её от передозировки этой же дрянью. И она не хотела снова его разочаровывать. Но и не хотела показаться ему обезумевшей, когда очередным вечером тому пришлось бы успокаивать её паническую атаку. Элизабет сидела неподвижно ещё минут десять, пока не встала, чтобы одеться. Бельё было насквозь промокшим, и теперь её тело скрывала лишь рубашка парня, которая прикрывала задницу, но тем не менее — не была особо комфортной длины. Джагхед услышал тихие шаги, по-прежнему стоя за дверью и не решаясь войти. Он легонько постучал костяшками пальцев по хлипкому дереву, чтоб заставить девушку выйти. — Беттс… — негромко протянул он, ожидая ответа, которого так и не последовало. Тяжело выдохнув, вновь испытал судьбу, настойчиво постучавшись. Блондинка поникла, обнимая себя руками и не решаясь с ним заговорить. Ведь наверняка знала то, к чему будет подведён этот разговор. — Детка, пожалуйста! — удрученно проговорил Джагхед, опустив ладонь на круглую ручку двери. Купер ловчее укуталась в его рубаху, пытаясь не потерять блаженное тепло. Она с опаской смотрела на дверь, вновь присаживаясь на бортик мокрой ванной и неловко сжимая колени. — Открой дверь. — Пусть та и не была заперта на ключ, совесть Джонса не позволяла ему вломиться внутрь самовольно. Вновь наступила напряженная тишина, которую нарушало лишь их тяжелое дыхание. — Ты расскажешь, что произошло? — нерешительно спросил он, опасаясь её реакции. Девушка на мгновение замерла, пытаясь усмирить своё ускорившееся сердце. Она знала наверняка, что ни в чём не признается, как и Джагхед наперед догадывался о том, что не услышит сегодня ответа. — Пожалуйста… — удрученно вздохнув, попросил тот, поворачиваясь к двери спиной и медленно сползая вниз. Он устало осел на пол, держа в руках свои тёплые спортивные штаны, которые приготовил для неё. Пальцы сжали мягкую ткань, сдерживая его волнение, разрывающее изнутри. — Я так испугался за тебя. Скажи, кто заставил тебя это сделать. Брюнет слегка повернул голову в сторону, словно надеялся увидеть её сквозь стены. Бетти молчала, цепляясь ногтями за бортик ванной так сильно, что могла сломать их в любую минуту. — Я знаю, что там кто-то был. Парни видели человека в чёрном капюшоне на пожарной лестнице… Купер едва не задохнулась, вновь чувствуя прилив жуткого страха. Она судорожно закусила губы, пытаясь не дать волю настырным слезам, которые вновь собирались выступить на глазах. Но таблетки начинали действовать, замедляя реакции и притупляя все бушующие эмоции. Иногда…было лучше лишиться чувств, чем тонуть в них с головой. И это был именно тот случай. — Милая, пожалуйста. Прошу. Я хочу тебя защитить, понимаешь? Просто скажи мне, кто это был, — взволнованно проговорил Джонс, опуская поникший взгляд вниз. — Это были Упыри? Эти твари вновь хотели сделать тебе больно? — Его голос дрогнул от нарастающих злости и волнения. Он так боялся, что вновь не сможет оказаться рядом с ней в тот момент, когда это будет нужно. Вновь позволит каким-то ублюдкам её обидеть. Ведь Джаг обещал ей и самому себе, что подобное больше никогда (никогда!) не случится. — Это не они, — медленно прошептала Бетти, но парень услышал. — Тогда кто? Умоляю, Элизабет! — Он поднялся на ноги, вновь прислоняясь к двери всем телом. Блондинка замолчала, удрученно зажмурив глаза, силясь не расплакаться. Чёрт возьми, как же сложно было мучить его. Как сложно было заставлять себя не признаваться. Парень не выдержал и всё-таки потянул ручку на себя, открывая чёртову дверь. Купер вздрогнула, закрывая лицо трясущимися руками, лишь бы не показывать ему свои слёзы. — Я ничего не скажу, Джаг! — остервенело заговорила она, вновь начиная отчаянно плакать. — Не проси, потому что я не стану ничего рассказывать! Джонс со злостью сжал кулаки, зарычав от безысходности. Если бы он мог, то вытряс бы из неё имя того подонка силой! Но это была Бетти. Его Бетти, которая сейчас рыдала, сидя в его ванной комнате и дрожа от страха. И он в который раз сдавался, падал на колени перед своими чувствами и принимал поражение, понимая, что просто не может по-другому. Не может быть с ней жестоким. — Тише. — Он оказался рядом с Купер, хватая её за локти и поднимая на ноги. — Не плачь, прошу. Элизабет сотряслась от новой порции слёз, судорожно дыша. Она чувствовала успокаивающее тепло его тела, которого так не хотела лишиться. Но если он продолжит, то у неё просто не будет другого выхода. — Я ни в чем не признаюсь! — захрипела она, вновь громко шмыгая носом. — Я уйду, но я не буду тебя в это втягивать. Я ничего тебе не расскажу! Она попыталась отстраниться, отталкивая его окровавленными ладошками, что заставило парня испуганно вздрогнуть. Он ни за что не был готов отпустить её и не дал бы Бетти уйти, даже если бы пришлось бы лишиться для этого собственной жизни. Джагхед перехватил её запястья, крепко сжимая и рывком притягивая к своему телу. Девушка отчаянно вжалась в его грудь так, словно сама желала, чтобы он удержал её на месте как можно дольше. — Я не пущу тебя, ясно? — взволнованно произнёс брюнет, боясь одной лишь подобной мысли. — Я не позволю тебе этого сделать. — Его дрогнувший голос коснулся её слуха, а горячий шепот обжёг затылок. Парень запутался пальцами во влажных волосах и испуганно зажмурил глаза, все сильнее окольцовывая её хрупкую талию. — Я так боюсь тебя лишиться… — Чистое отчаяние лилось из его уст, заставляя сердце Бетти сжаться от единственного чувства, которое разрывало её на части, когда парень находился так близко. Она хотела вечно оставаться в его руках, хотела чувствовать громкое сердцебиение и это любимое тепло, обволакивающее каждую клеточку. Его объятия спасали от самого ненавистного страха, который девушка только могла бы испытать. Он был для неё словно железобетонной стеной, защищающей от вражеских нападений и катастроф. Купер обняла его в ответ, зарываясь носом в ключицу парня. Она услышала облегченный вздох и почувствовала, как его тёплые ладони поглаживали её худощавую спину. — Прости меня, — прошептала она, роняя одинокую слезу на темную футболку Джонса. Тот ничего не ответил, лишь прислонился щекой к её макушке, мягко потеревшись. — Я не хотела впутывать тебя во всё это. Парень оставил ласковый поцелуй в её волосах и медленно отстранился. Он протянул ей приготовленные спортивные штаны, заставляя взять их. — Тебе нужно в постель. — Его губы тронула горькая улыбка, после чего он предусмотрительно вышел из комнаты, оставляя девушку в одиночестве, чтобы та могла переодеться. Бетти быстро натянула на ноги штаны, мысленно благодаря Джагхеда за то, что он понимал её без слов. Она собрала свою мокрую одежду с пола и забросила в стиральную машину. На выходе из ванной её уже поджидала пара мягких тапочек, оставленная заранее. В гостиной работал небольшой обогреватель, обеспечивая необходимое тепло. Девушка поспешно обулась и прошла в спальню, где Джаг заботливо расстелил кровать и бросил несколько мягких дополнительных подушек сверху, чтобы ей было удобно. Буквально через несколько мгновений Купер оказалась в уютной постели. Джонс, ничего не говоря, подошёл к небольшому шкафу и, приоткрыв обклеенную плакатами дверцу, стал копошиться на одной из полок. Элизабет непонимающе наблюдала за его действиями, пока тот наконец не нашёл то, что так усердно искал. Парень присел у её ног на край кровати, и мягко коснулся лодыжек, укладывая их на свои колени. Вскоре на неё были надеты большие по размеру вязаные носки, украшенные забавными рисунками оленей. — Не хватало тебе заболеть, — безапеляционно произнёс Джонс, укрывая девушку толстым одеялом, заботливо подворачивая с каждой стороны. — Одного экстремального купания этой зимой нам уже хватило, верно? Купер коротко кивнула, не решаясь произнести и слова. Он опустил жалюзи и задвинул темные шторы, погружая помещение в полумрак и желая дать ей отдохнуть, так как за прошедшие полдня та явно испытала достаточное количество стресса. Бетти смотрела на его спину, боясь того, что сейчас ей придется остаться одной. Пусть это и была его комната, в его трейлере, который находился в нескольких километрах от их школы. Но страх был способен захватить её в свои острые когти даже сейчас. — Не уходи, — удрученно попросила она, поджав губы от волнения, когда парень уже оказался у выхода. Джагхед замешкался, совершенно не ожидая подобной просьбы. — Ты хочешь, чтобы я остался? — нерешительно спросил он, и в тот же момент получил утвердительный кивок. — Пожалуйста…побудь со мной рядом. Мне страшно. Джонс на мгновение замер, внимательно глядя на её заплаканное лицо, но после всё-таки закрыл дверь спальни и двинулся к кровати. Он осторожно опустился на неё с другой стороны, не касаясь тела девушки. Он опасался того, что может испугать её ещё больше и пытался быть максимально аккуратным. Но Купер сама придвинулась к нему ближе и отвернула край одеяла, чтобы накрыть им и парня. Они оказались на минимальном расстоянии, кожа к коже. И он чувствовал её горячее дыхание на своем плече. — Джаг… обними меня.— Грустный взгляд коснулся его лица, и он отбросил все опасения, поспешно увлекая Купер в свою хватку. Парень прижал её к своему телу, оборачивая руки вокруг тонкой талии и уткнулся носом в светлую макушку, вдыхая любимый аромат. Элизабет только сейчас смогла хотя бы немного расслабиться, чувствуя его силу сквозь дымку манящего сна. Она грелась его теплом, успокаивалась с помощью родного запаха, и размеренный стук его сердца со временем позволил ей уснуть. Джагхед мелко целовал её висок, прикрыв глаза. Он не знал, кто и зачем вновь пытался добраться до его малышки, но знал, что проще умрёт сам, чем позволит кому-то ей навредить. И его обещание обязательно будет сдержано.***
Слабый стук в деревянную дверь раздался в затихшем трейлере, заставив спящего Джонса непонимающе нахмуриться. Он зашевелился, с неохотой разлепил веки и осмотрелся по сторонам. Купер крепко спала в его руках, устроив голову на плече и забросив одну ногу на его бедро. Парень осторожно прикоснулся пальцами к её носу, проверяя насколько она согрелась. Видимо, обогреватель, одеяло и тёплые носки всё же сделали свое дело. Неожиданный стук вновь повторился, привлекая внимание брюнета. Недовольно чертыхнувшись, он осторожно обнял Элизабет и медленно отстранил её от себя, укладывая на свободную половину кровати. Блондинка слабо замычала, но, на его счастье, не проснулась. Джаг аккуратно выбрался из постели, поправив одеяло, и взглянул на настольные часы, замечая что они проспали до самого вечера. Он оказался в гостиной, прикрывая за спиной дверь спальни — настойчивый стук раздался снова, заставляя его негодующе нахмуриться. Буквально через несколько мгновений, Джонс прожигал взглядом нарушителя их покоя, коим оказался Свит Пи. Впрочем, настроение пришедшего было не намного лучше. — Ты не мог позвонить? — нетерпеливо и вполголоса спросил Джагхед, складывая руки на груди, когда они стояли друг против друга на пороге трейлера. — Почаще проверяй свой мобильный. Мы с Фангсом пытались дозвониться до тебя целый час, — друг ответил ему в том же тоне, сдвинув темные брови к переносице. — Ты всё время был вне зоны. Джаг тихо чертыхнулся, быстро запуская руку в карман джинсов, и вытащил телефон. Тот действительно разрядился и совершенно не подавал каких-либо признаков жизни. — Ладно, прости, — выдохнул Джонс, запустив пальцы в растрепанные волосы. Он зачесал их назад, убирая мешающую чёлку со лба. — Что случилось? — Вообще-то мы хотели задать этот вопрос. — Харрисон многозначительно посмотрел на собеседника, на что тот удрученно опустил взгляд в пол, понимая, что не сможет что-либо объяснить, так как и сам мало чего понимает. — Что произошло сегодня? — Если честно, без понятия… Стивен услышал отчаяние в его голосе, понимающе кивая головой. — Как Бетти сейчас? — Состояние не из лучших, — откровенно сказал Джаг, с досадой поджав губы. Он поёжился от холодного ветра, стоя на улице в одной лишь футболке. — Она очень напугана. Раньше у неё случались панические атаки, но…но сегодня всё было гораздо хуже. — Парень до боли прикусил щеку изнутри, вспоминая состояние Бетти. — Кто-то здорово её напугал. — Ты знаешь кто? Задал вопрос Свит, после чего Джонс внимательно на него взглянул. — Нет. — Он отрицательно замотал головой, глубоко вдохнув морозного воздуха в лёгкие. — Беттс не призналась. Сказала, что не станет втягивать меня в это… Чёрт возьми, какая сука там сегодня была? Второй Змей задумчиво нахмурился, закуривая ментоловую сигарету. — Мы не успели его догнать. Прыткая зараза. Он прятался за пожарной лестницей, а потом сбежал, — медленно произнёс Стивен, выпуская струю дыма в сторону. — Фогарти слышал, как Стоун говорила, что Упыри ещё отомстят за то, что ты сделал с их главарем… Повисла напряженная тишина. Джагхед выругался себе под нос, раздраженно зажмурив глаза. В глубине души он чувствовал, что эта история так просто не закончится. Пусть этих тварей больше не было на их земле, но не в их правилах молча уходить. В ту ночь… когда Элизабет очутилась в больнице, Змеи доходчиво объяснили им, кто истинные хозяева Саутсайда. Кровь пролилась, удовлетворяя слепую месть. Но долгожданный финал оказался лишь завязкой. Харрисон внимательно взглянул на парня, утонувшего в раздумьях. — Мне кажется, это не они, — уверенно сказал он, взволнованно кусая нижнюю губу. — Упыри не убегали бы. Они пришли бы подготовленными и закончили начатое. Ты знаешь. Джонс безмолвно согласился, качнув головой. Элизабет сама призналась в том, что это не их рук дело. — Тогда кто? — Не знаю, Джаг, — честно проговорил Свит Пи, пожав плечами. Он запустил руку в карман, достал какой-то небольшой предмет и всучил его Джонсу. — Мы нашли на ступеньках. Это был складной нож, потертый, довольно старый, с зазубренным лезвием. И он не мог не узнать его. — Он принадлежит Бетти, — грузно выдохнул Джагхед, вертя его пальцами, замечая засохшую кровь на острие. Что-то недобро зашевелилось у него в груди, заставляя заволноваться. Он запрокинул голову вверх, едва ли не рыча от тревоги. — Боже… Я убью эту тварь, когда найду! Харрисон успокаивающе похлопал его по плечу, призывая остыть. — Я помогу, — криво усмехнулся он, выбрасывая сигарету в мокрый снег, которого на земле прибавлялось с каждым часом. Ветер крепчал, метель набирала обороты, и этой ночью ожидалась неслабая буря. — Ладно, мне пора. Малышня ждёт. Джонс понимающе кивнул, пытаясь выбросить из головы все тревожные мысли. Он пожал Свиту руку на прощание и зашёл в дом, моментально чувствуя прилив тепла. Видимо, они с Элизабет оба рискуют слечь с температурой завтрашним утром. Парень осторожно прошёл в спальню. Девушка так же крепко спала, беспокойно хмурясь и редко шевеля губами, словно хотела что-то сказать. Джаг присел у кровати, оказываясь около её лица, пытаясь не разбудить. Он аккуратно взял её руку в свою, перебирая тонкие пальчики, мягко поглаживая. На его лице непроизвольно появилась тёплая улыбка. Бетти сжала пальцами его руку сильнее, словно искала его защиты даже в бессознательном состоянии. — Тш-ш-ш, — прошептал Джонс, а после медленно наклонился вперёд и коснулся её костяшек своими горячими губами. Нежный поцелуй запечатлелся на тёплой коже, даря нужное спокойствие. — Я рядом.