***
Когда Элизабет отъехала от «Белого Змея» на улице уже светало. Блеклое солнце медленно поднималось из-за горизонта, рассеивая своими холодными лучами угнетающую тьму. Часы на телефоне оповещали, что время близилось к шести утра. По-хорошему, ей стоило бы как можно быстрее вернуться домой, где в любой момент мог проснуться ничего не подозревающий Джагхед. Серый «фордик» заехал в проулок, ведущий в дебри Южного района, все ближе к парку «Саннисайд». Колеса, не переобутые в зимнюю резину, увязали в слякоти грязного снега. Бетти лишь устало вздыхала, выжимая газ на максимум, чтоб не застрять в этой глуши ранним утром, когда рядом гарантированно не окажется желающих ей помочь. Сталкиваться с незнакомцами в этих краях было крайне рискованно. Даже для неё. А уж после вчерашнего случая с Эмили, воспоминания о котором терзали её все это время, паранойя грозила вернуться с новыми силами. Она едва перестала думать о том, что проклятый Дартвуд все еще пытается её найти, как неожиданно спасла от верной смерти девушку, которую едва не зарезали в многолюдном баре. И сейчас Бетти не была уверена, что не окажется на месте Эмили. Саутсайд — опасное место для таких наивных, глупых девочек. Джаг неоднократно твердил, что жизнь в банде — вещь вовсе не романтичная, как ей могло показаться в начале. Реальная жизнь — это не мастерски снятый фильм, в котором всех главных героев непременно будет ждать счастливый конец. Реальность часто жестока, и Бетти с тревогой ждала, что однажды может случиться так, что ни куртка Змеев, ни друзья, ни Джагхед её не спасут. Неприятные мысли и картинки залитого кровью пола в туалете бара, которые вновь и вновь подбрасывала ей память, пробудили острое желание закурить. Бетти изо всех сил пыталась избавиться от вредных привычек, с каждым днём перерастающих в зависимости, но обстоятельства вынуждали сойти с праведного пути. После вчерашней кровавой трагедии ей хотелось выкурить всю пачку целиком и купить ещё парочку. Она сбросила скорость и пошарила в бардачке. Судьба ей благоволила, ведь там нашлась смятая пачка «Marlboro» и старая металлическая зажигалка. Она зажала в зубах ментоловую сигарету, приоткрыла окно, чтоб не дымить в салоне, и в эту самую секунду увидела на обочине одинокую фигуру. Казалось бы, ничего удивительного, просто человек на остановке общественного транспорта, но беда в том, что человек этот лежал на скамейке и не подавал никаких признаков жизни. Бетти без промедления подъехала ближе, позабыв и про сигареты, и про возвращение домой. Она выбралась из машины, не глуша двигатель, и сразу же утонула в грязном снегу, промочив ноги в прохудившихся ботинках. Не обращая внимания на промокшие ноги, она торопливым шагом направилась к скамейке. По пути она вспомнила, что остановка и вовсе заброшенная, общественный транспорт не проходил по этому маршруту вот уже несколько лет. И когда до цели остались жалкие пара шагов, Бетти с ужасом поняла, кто был перед ней. Вернее — была. Скрючившись от мороза и завернувшись в свою тонкую кожанку, на железной лавке лежала Эмили Стоун. Внутренности у Бетти скрутило в узел. Эмили не шевелилась, лишь закрывала лицо воротником своей куртки, насколько это было возможно, но запекшиеся кровавые разводы по-прежнему виднелись на её пальцах, одежде и волосах. Задержав дыхание, Бетти протянула руку и коснулась ее плеча. Никакой реакции. Отказываясь верить в худшее, она с силой потрясла Эмили. Несколько секунд никакого ответа не следовало, и на Бетти уже накатила настоящая паника, но — о, чудо! — в следующее мгновение послышалось слабое мычание. И словно огромный камень упал с плеч и чувство вины за то, что вчера так и не удосужилась догнать Стоун, начинало понемногу униматься. — Эмили… — позвала она, оттягивая косуху с её лица. — Эй, ты слышишь меня? Окоченевшая от холода, Эмили хотела было воспротивиться подобным действиям, но пальцы у нее настолько замерзли, что она едва могла ими шевелить. Взору Бетти предстала картина не из приятных: глубокие раны покрылись огрубевшей коркой засохшей крови, уродуя некогда прекрасное лицо до неузнаваемости. Чёрные волосы прилипли к бледной коже, а губы посинели от переохлаждения. — К-какого черта? — едва слышно прохрипела Эмили. Она с трудом приоткрыла глаза, все более отчетливо ощущая, как силы покидали её с каждым часом все больше. И если честно — не могла дождаться, когда тело наконец окончательно омертвеет. — Это мне интересно, какого черта ты здесь делаешь? — с нескрываемой тревогой в голосе спросила Элизабет. — Решила замерзнуть насмерть? Она решительно подняла девушку, усадила на скамью. Эмили зашипела от острой боли, которая не покидала ее все это время. — Ты хоть понимаешь, чем такой сон мог закончиться? — продолжала Бетти. — Ты могла замерзнуть, или истечь кровью… Эмили поморщилась от громких недовольств, мечтая заткнуть уши, но руки слабо слушались её. Все, что ей удалось — это посмотреть на свою дважды спасительницу исподлобья. — А может я этого и хотела? — каждое слово давалось ей с превеликим трудом, но она договорила из последних сил. Другого выхода, как просто скрыться с чужих глаз и спрятаться в этой глуши, ища своей смерти, она не видела. Какая больница, какие врачи? В этой жизни ей спасение уже не светит. И уж лучше умереть здесь, на холодной остановке, словно бездомный пес, безжалостно выброшенный на обочину жизни, чем от злостных ударов «отца», которому такая бесполезная уродина в доме не нужна. Эмили тяжело выдохнула и обняла себя руками, сглатывая горький ком в пересохшем горле. Во рту поселился гадкий вкус собственной крови. Бетти с ужасом смотрела на неё, не веря, что эта девчонка на самом деле пролежала так почти всю ночь, пытаясь умереть от мороза. Она сама, конечно, тоже была той ещё сумасшедшей, которая умудрилась «искупаться» в ледяной Свитвотер, но позволить кому-то уйти из жизни вот так, на её глазах — допустить не могла. Как и Джаг… не позволил однажды уйти ей самой. — Поднимайся, — решительно произнесла она и подхватила девушку под руки. Эмили заупрямилась, отталкивая от себя надоедливую спасительницу, но сил, увы, ей явно не хватило. — Отвали, Купер, — вяло проговорила она, схватившись пальцами за лавку, но это её не спасло. — Давай, поднимай свою задницу! — Бетти с силой оторвала её от скамейки. Эмили буквально упала ей в объятия, ведь ноги, обтянутые тонким рваным капроном, заледенели так, что не держали вес тела. — Почему ты просто не оставишь меня в покое? — с досадой прохрипела Эми, пока Бетти тащила её до своей машины. Она упиралась, как могла, но Бетти оказалась сильней и всё-таки запихнула промерзшее насквозь тело в машину, усадив на пассажирское сидение. Наконец Бетти сама забралась в салон и бросила взгляд на экран телефона. На часах всего половина седьмого, но она отчаянно надеялась, что семейство Фогарти не прибьет их двоих за столь ранний визит. Она посмотрела на дрожащую от холода Эмили, сама не до конца понимая, почему так упорно помогала, несмотря на то, что та еще упорнее этому противилась. Ответ так и не пришёл на ум, и она решила, что он и не важен. Она знала лишь одно — какая-то частичка её души просто не позволила бы бросить эту дуреху на произвол судьбы. Эмили отбивала зубами громкую дробь, и Бетти вспомнила про кофту Джагхеда, забытую на заднем сиденье пару дней назад. Она нашарила тёплый свитер и накрыла им ноги своего замерзшего пассажира. Печка в «форде» работала неважно, и зимой частенько приходилось мерзнуть. И сейчас она выкрутила зажигание на максимум, надеясь, что в салоне станет чуточку теплее. Двигатель громко заурчал, и Бетти вдавила педаль газа в пол, круто разворачиваясь на сто восемьдесят градусов и направляясь в сторону трейлера Фангса. Она была там всего один раз, когда Джаг привозил её на перевязку к Саманте, но благо, дорогу запомнила. Эмили тихонько чертыхнулась себе под нос, опасаясь, что Купер повезла её в больницу. У неё не было медицинской страховки, ровно как и денег на лекарства и лечение. Она ненавидела больничный запах, и врачи ассоциировались у неё только с реабилитационными центрами, в которые уже несколько раз её насильно закрывал приемный отец. Эти центры, к слову, особо ничем не отличались от настоящего лагеря пыток. Автомобиль быстро двигался по узкой дороге мимо небольших трейлеров на окраине «Саннисайда». Мимо проносились грязные дворы, голые деревья, нагоняющие тоску, чей-то пес громко лаял вслед проезжающей машине и грозился разбудить всю округу. — Почти приехали, — сообщила Бетти, хотя не была уверена, что Стоун это интересно. Та скорчилась на сиденье, прикрыв глаза и отвернув лицо к окну. Она почти не дышала, и если бы не крупная дрожь, пробирающая тело, Бетти точно подумала бы, что она умерла. Наконец автомобиль остановился возле одного из многочисленных трейлеров. Элизабет быстро выбралась из салона и открыла пассажирскую дверь. Эмили почувствовала неприятный сквозняк, который разрушил относительное тепло в этой машине, и медленно открыла глаза, осматриваясь по сторонам. — Давай руку. — Бетти протянула ей свою ладонь, но этот жест остался без ответа. Она лишь вздохнула и силой выдернула упрямицу из салона. Набросив кофту Джага ей на плечи, она обняла Эмили за талию и повела к трейлеру. Они подошли к крыльцу и остановились. — Куда ты меня привезла? — с опаской спросила Эмили, оглядываясь вокруг. В душе шевельнулись смутные подозрения, подкидывая правильный вариант ответа. — Только не говори, что это дом Фогарти! Но было уже поздно — Бетти с силой стучала кулаком в двери. Соседский пес вновь громко залаял, заставив Эмили вздрогнуть от испуга. Купер крепче прижала ее к себе, помогая стоять на ногах. Первые две минуты достучаться до семейства Фогарти оказались неудачными. И когда Бетти уже потянулась за своим телефоном в карман, намереваясь разбудить Фангса неожиданным утренним звонком, дверь внезапно отворилась. — Кому здесь не спится? На пороге показалась Саманта, завернутая в большое одеяло. Сонным взглядом она окинула Элизабет, которую уж точно не ожидала здесь увидеть, но когда ее взор наткнулся на Эмили Стоун с посиневшими губами и истерзанным лицом, весь сон как рукой сняло. — Черт возьми! — Она испуганно ахнула, раскрыв рот. — Быстрее, заходите! И она впустила ранних гостей в дом. Трейлер встретил их приятным теплом и запахом лесной ели, которая стояла недалеко от входа, украшенная блестящей мишурой. — Посади её туда. Сэм указала рукой на крохотную софу около стены, а сама сбросила одеяло и кинулась к шкафчику за аптечкой. Бетти усадила Эмили на указанное место, а сама осталась стоять рядом. Возвращаясь с аптечкой, Саманта подняла с пола одеяло, оставшись в пижаме, и накрыла им дрожащую от холода пациентку. — Что произошло? — спросила она, взяв пострадавшую девушку за подбородок. Она осмотрела изувеченное лицо, поражаясь тому, какими глубокими и неаккуратными выглядели порезы. Бетти уже открыла рот, чтоб честно рассказать о случившемся, как поймала на себе убийственным взгляд Эмили. Сэм, конечно, заметила этот посыл, что заставило её поджать губы. — Даже не пытайтесь вешать мне лапшу на уши. Эмили перевела свой взгляд на Саманту, не меняя каменного выражения лица. — В Саутсайде немало придурков, которые могут так поступить с девушкой, — осипшим от холода голосом ответила она, позволяя доктору осматривать свои раны. — Или не мало придурков, которые могут так поступить с тобой? — с явным намеком проговорила Фогарти, но осмотр свой не прекратила. Эмили сухо сглотнула, чувствуя себя полным ничтожеством. Бетти видела, как она сжала руки в кулаки, точно так же, как частенько делала сама. И почему-то сейчас она как никто другой понимала своего, можно сказать, врага. Она видела в её глазах отчаяние и боль, видела огромную обиду, которую та несла в своей душе. Как бы не хотелось этого признавать, но Бетти не могла отрицать, что они с Эмили очень похожи. Разбитые. Растоптанные обстоятельствами и паршивой реальностью, и пытающиеся защититься от неё неоправданной грубостью. Раньше она сама была такой же. Она тоже не подпускала к себе людей и боялась, что они обидят её, попытаются сделать больно. Возможно, это и заставляло сейчас помогать этой бедняге? — Без швов тут не обойтись, — уверенно заявила Саманта, беря в руки аптечку. Ее слова заставили Эмили заволноваться, но она всеми силами пыталась не выдавать своего беспокойства. — Ты сможешь сделать это здесь? — поинтересовалась Бетти, не отрывая взгляда от Стоун. — А ты во мне сомневаешься? — со смешком проговорила Сэм. Бетти промолчала. Она не до конца понимала, каким человеком была Саманта Фогарти. Ее поведение выглядело неоднозначным, и потому не внушало особого доверия. Да и… тот подслушанный разговор с Джагхедом до сих пор отзывался в душе жгучей ревностью. — Этот трейлер не первый раз встречает нежданных гостей, истекающих кровью, — зачем-то пояснила Саманта, доставая набор специальных игл и ниток, от вида которых Стоун затошнило. — Чего только стоит Фангс со своими неугомонными дружками. Твой ненаглядный, кстати, здесь частый пациент. Она насмешливо подмигнула, продолжая готовиться к предстоящей процедуре. Бетти не подала виду, что эти слова как-то задели ее. Она лишь сложила руки на груди и внимательно наблюдала за подготовкой к операции. В этот момент дверь соседней комнаты открылась, и в гостиной показался заспанный Фангс. Он не до конца разлепил глаза, потирая их ладонью и широко зевая. Увидев его, Эмили резко опустила голову, пряча пристыженный взгляд в пол. Сердце у неё колотилось быстро-быстро, и если бы она могла, то сию же секунду вскочила с дивана и убежала бы куда глаза глядят, лишь бы скрыться от этого позора. Фангс, кажется, уже пробудился от непродолжительного сна. Он устремил свой слегка затуманенный взгляд на диван, но никак не мог взять в толк, откуда тут взялась Бетти Купер, и что еще невероятней — Эмили-Черт-Ее-Подери-Стоун. — Что тут происходит? — Он в изумлении уставился на троицу. На мгновение ему показалось, что его просто всё ещё не отпустило от лошадиной дозы алкоголя, выпитого этой ночью. — Для начала оденься, герой. Саманта смерила брата недовольным взглядом, который даже не обратил внимание на то, что стоял перед ними в одном нижнем белье. Бетти смущенно прикрыла лицо ладонью, не испытывая ни малейшего желания рассматривать полуголого друга, но все же успела заметить татуировку змеи на его ребрах. Фангс схватил со стула джинсы, второпях натянул их, не отрывая взгляда от дивана, на котором сейчас восседала царица его самых страшных кошмаров. Девушка, одно лишь упоминание имени которой вызывало в нём волну раздражения, что он мог взорваться подобно бомбе, сброшенной на Хиросиму. — Что она здесь делает? — грубо спросил он, подходя ближе. Эмили отчаянно уворачивалась, чтоб скрыть свою изуродованную щеку, но попытка оказалась тщетной. — Ого-о-о… Выглядит стрёмно, конечно. — с нескрываемым удивлением протянул Фангс, вскинув брови вверх. Не сказать, что он был рад подобному виду стервы, но все же дьяволенок на его плечах захлопал в ладоши, убеждая, что она наверняка это заслужила. — Кто это тебя так разукрасил, а? Все-таки я вчера оказался прав? Бетти нахмурилась, ощутив горячее желание врезать Фангсу, да покрепче. Нашёл время злорадствовать, ей богу! Эмили не поднимала взгляд. Внутри нее кипели бессильная ярость и чудовищная обида. Она ненавидела унижения, которыми так часто одаривала её собственная жизнь. И сейчас быть такой перед ним — хуже самой мучительной смерти. Саманта смочила ватный диск дезинфицирующим средством и аккуратно стирала с поврежденных участков засохшую кровь и прилипшую грязь. Эмили шипела от боли, кусая губы, но силилась держать себя в руках. Раны жгло адским огнем. Бетти с сочувствием смотрела на Эмили, представляя какие мучения она выносила в этот момент. — Сейчас я буду зашивать. Придется терпеть. — серьезно проговорила Сэм, обращаясь к Эмили. — Пришли бы раньше — швов было бы меньше. Бетти почувствовала укол вины, что позволила ей вчера убежать. Она посмотрела на Эми, которая невидящим взглядом уставилась на иголку в руках Сэм. — Обезболивающего не будет. У Бетти расширились глаза. — Как это не будет? Ты что, собралась шить по-живому? — Я не буду колоть ей морфин, — возразила Саманта, присекая на корню возмущения Элизабет. Она адресовала ей красноречивый взгляд, и Бетти мгновенно поняла, в чем причина такого радикального решения. — Сколько ты не употребляешь? — Сэм обратилась к пациентке, выдернув ту из оцепенения. — Пару недель, — тихо ответила Эмили, сжав руки в кулаки. Одно упоминание наркотиков отзывалось ломотой в теле. Да один вид иглы уже подталкивал ее к тому, чтоб всадить шприц себе в вену. И сейчас она бы согласилась пережить вчерашний ужас снова, если бы это помогло ей получить желанную дозу морфия. — Это слишком мало. Тебе придётся потерпеть, — сказала Саманта. Она повернулась к брату и требовательным голосом проговорила: — Шевелись, нужна твоя помощь. Фангс выпучил на сестру глаза: — Чего?! — Держи ее, чтоб не дергалась, — пояснила ему сестра. — Я буду шить без анестезии, что не понятного? Она надела стерильные перчатки и сурово взглянула на брата. Тот стоял, словно громом пораженный, не веря своим ушам. Она совсем с катушек слетела? Ведь прекрасно знала, какие «тёплые» отношения царили между ним и этой… заразой. — Я не стану ей помогать, — сказал он и тут же отступил на шаг назад. — Ты серьезно? — Сэм уставилась на него гневным взглядом. — Повторю ещё раз для особо одаренных — анестезии не будет, так что кончай ныть и помоги мне! Фангс покачал головой в знак отказа. Он без какого-либо сочувствия взглянул на Эмили и процедил сквозь зубы: — Я ни за что не стану помогать этой стерве. Не после того, что было. — Он презрительно фыркнул. — Да она же подставила меня, а я должен ей помогать? Черта с два! Я — Змей, а Змей никогда не станет помогать Упырю! — Он ткнул в сестру пальцем. — И ты, между прочим, тоже Змей. Как и Бетти. Но сейчас вы предаете наши законы. — Но я не могла ее бросить! — возмутилась Элизабет. — Я нашла её на остановке, она чуть не замерзла насмерть! — Ну надо же, какая ты сострадательная, — усмехнулся Фангс. — А вот ее дружки тебя не жалели. Ты может забыла, как тебя точно так же штопали, когда они напали на тебя вчетвером? Или ты забыла как она же, — он ткнул пальцем в Эмили, которая сейчас хотела провалиться сквозь землю, — грозилась, что её братец тебя прикончит? Бетти молчала, не найдя слов в ответ. Да, она прекрасно помнила все, что ей пришлось пережить. Да, её все еще трясло от одного упоминания тех ублюдков, которые безжалостно избили её. Но она не хотела уподобляться им. Она совершенно другой человек. И она так не может. — А ты, сестренка? — Фангс обратился к Саманте, складывая руки на груди. — Забыла, как помогала Бетти, когда ей сломали ребра? Тебе напомнить, кто это сделал? — Я давала клятву, что помогу каждому нуждающемуся, — со злостью ответила та, мечтая запустить чем-нибудь в своего строптивого брата. — И мне плевать, Змей это или Упырь. Для меня она — пациент. — Клятву значит? Ладно, валяй! Помогай, но я в этом не участвую! — Фангс схватил со стула футболку, трясущимися от злости руками кое-как натянул ее и прежде чем уйти, снова обратился к сестре: — Я одного не могу понять, Сэм, почему же тебе, такой правильной, врачи не помогли, когда ты в этом нуждалась… — Замолчи! — резко прервала его Саманта, не позволяя договорить. Она проглотила ком в горле, не желая вспоминать ту историю, о которой брат едва не рассказал всем присутствующим. Эта история не для чужих ушей. — Окей, я буду молчать. — Он стоял посреди их маленькой гостиной, дыша как разъяренный бык. — Но я не забуду, что ты помогла Упырю. — Я не одна из них, придурок! — с досадой прикрикнула Эмили, поморщившись от боли в щеке. — Мне не нужна его помощь, я справлюсь. Бетти, до этого молча стоявшая рядом, видела, как в её глазах блеснули слёзы. Но Эмили усердно терпела, не показывая, как сильно ранили её ядовитые слова Фангса. Никогда в жизни она не ощущала себя настолько жалкой… Бетти ничего не говоря, присела на софу рядом с ней. Одной рукой она приобняла ее за талию, а другой — сжала холодную ладошку. — Начинай, Сэм, — сказала она, метнув на Фангса полный раздражения взгляд, — иначе это никогда не закончится. Фангс фыркнул, схватил с журнального столика пачку сигарет и выскочил из трейлера, даже не надев куртку. Саманта лишь покачала головой, закатив глаза. — Пусть бесится, — проговорила она, протягивая медицинскую нить в иглу. — Поссорился со своим парнем, теперь показывает характер. Уже неделю терплю его истерики. Задолбал. Бетти оглянулась через плечо, взглянула в небольшое окно, через которое было видно, как Фангс курил, пиная снег ногой. Она и раньше подозревала, что у них с Кевином не ладилось. Вчерашний разговор натолкнул на подобные мысли. Но теперь всё встало на свои места. Эмили тоже повернулась к окну, наблюдая за Фангсом задумчивым взглядом, до тех пор, пока Саманта не заставила повернуться лицом к себе. — Надеюсь, она не сломает тебе пальцы… Последняя реплика доктора была брошена в адрес Бетти, после чего острый кончик иглы коснулся бледной кожи Эмили, и та застонала от боли. Бетти почувствовала, как она с силой сжала ее ладонь, но усердно терпела, не показывая своего дискомфорта. Стежок за стежком вдоль свежей раны появлялись аккуратные длинные швы. Она старалась не смотреть, как Сэм ловко орудовала иглой, но смотрела на Эмили, которая учащенно дышала, то и дело срываясь на всхлипы. Слёзы текли по изувеченным щекам. Она не хотела плакать перед ними, больше всего в жизни не хотела быть слабой, но не могла пересилить себя. Порезы горели огнём, когда острый метал вновь и вновь касался её плоти. Ей хотелось кричать, но она осмеливалась лишь на глухие стоны. Бетти крепко сжимала её руку, надеясь забрать себе хотя бы частичку боли. Она хорошо знала, каково это. Ей хорошо знакомо то адское чувство, когда тебя режут по живому. Она смотрела на Эмили, испытывая к ней невыносимую жалость. Когда Саманта заканчивала последний шов, Эмили уже не сдерживала громких рыданий. Швов было не меньше десяти. — Теперь ее нужно согреть. — Сэм заклеила свежие швы широкими пластырями и поднялась со своего места, чтоб выбросить использованные инструменты в плотный мусорный пакет. Мучения закончились, и Эмили наконец открыла глаза. Она перевела омертвевший взгляд на свою руку, которую Бетти все еще крепко держала в своей. Это было так странно… то, что кто-то в этой жизни искренне ей помогал. — Я принесу плед из комнаты Фангса, — сказала Саманта, покончив с мусором. Эмили её остановила. — Не нужно, я уже ухожу. Она отбросила одеяло и с трудом, но самостоятельно поднялась на ноги. На труды доктора Фогарти ей смотреть совсем не хотелось. Она знала, что из зеркала на неё будет смотреть настоящий уродец. От былой красоты не осталось и следа. И от Эмили Стоун теперь тоже ничего не останется. — Брат ждёт дома. И про брата она, конечно же, солгала. Никто её не ждал, да и дома показываться было опасно, но… В этом трейлере задерживаться дольше она не желала. Невыносимо видеть полные жалости взгляды, направленные на неё. И что еще хуже — она не знала, что ей вообще стоило делать. Смысла в существовании она не видела уже долгие годы. С тех самым пор, как оказалась в семье людей, которые сделали её такой. И сейчас… когда от неё больше нет никакой пользы, нет никакого способа получить лучшую жизнь… нужна ли ей эта самая жизнь? Пошатываясь, она побрела к двери. Саманта и Бетти провожали ее взглядом. — Швы нужно снять через пару недель, — сказала доктор, — и смотри, не ищи новых приключений на свою задницу. Эмили ничего не ответила, только застегнула куртку и взялась за ручку двери. — Так и уйдешь? — снова заговорила Сэм. — Даже «спасибо» не скажешь? Эмили повернулась к ней и пару секунд смотрела пристальным взглядом, а после сказала: — Я думаю, тебе, на самом деле, плевать на мою благодарность. И она вышла из трейлера, тихо прикрыв за собой дверь. Холодный воздух обжег пылающее лицо, но облегчения это не принесло. По телу снова прокатилась волна дрожи, ведь тонкая кожанка, короткая юбка и рваные колготки были бессильны против пронизывающего ветра. — Спасибо, — Бетти торопливо поблагодарила Саманту, схватила с дивана кофту Джагхеда и последовала за Эмили. — Пожалуйста, — в пустоту ответила Сэм, поставив на плиту металический чайник. — И да, я не обижаюсь, что ты разбудила меня в половине седьмого. Но Бетти уже вышла на улицу и не услышала этих слов. — Эмили, стой! — крикнула она идущей впереди девушке. — Давай я отвезу тебя. — Не стоит. — Эмили не остановилась, продолжая идти по намеченному пути. — Я выросла в Саутсайде, знаю короткую дорогу. — Но на улице холодно! — возмутилась Бетти, догнав ее. — Хватит упрямиться, садись в машину. Она переживала за Стоун, как за собственного друга. Хотя друзьями их назвать язык не повернется, да и вряд ли когда-нибудь подобное случится. Но странная доля ответственности легла на её плечи, начиная с того самого момента, когда она спасла Эмили вчера, вырвав из рук пьяного мудака. — Прекрати это, Купер. Эмили замерла на месте и резко повернулась к шагающей позади Бетти. — Что «это»? — с недоумением спросила та. — Делать вид, что тебе не все равно. Эмили не нуждалась в жалости. Она прекрасно знала, как на самом деле к ней относилась Купер. Знала, как Змеи её ненавидели. Да чего только стоила Топаз, которая не так давно едва не задушила её в драке. А поступок Фогарти сегодня сказал всё за них всех вместе взятых. — Но мне правда не все равно! — возразила ей Бетти. — Я ведь хочу помочь тебе! Нет, на щедрую благодарность она, само собой, не расчитывала, но Эмили хотя бы могла обойтись без грубости. — Я не заслуживаю помощи! — не выдержала Эмили, и ее возмущенный голос разнеся по округе. — Фогарти был прав насчёт меня. — Нет, это не так! — снова возразила Бетти. — Ты не… — Я права, Купер! — твердо проговорила Эмили, глядя ей в глаза. — Я заслужила злость Фангса. Он не без причины ненавидит меня, ясно! У него есть на это право, ведь я постоянно портила ему жизнь… Элизабет показалось, что она видела в ее глазах вину и стыд. Видела то, в чем эта девушка никогда не признается в стремлении сохранить гордость. И сейчас она в удивлении замерла, даже не зная, что сказать. Признание Эмили повергло её в ступор. Она не ожидала услышать такого, не ожидала, что Эми осознавала то, как паршиво вела себя с людьми. — Ты о том случае? — тихо спросила она. — Когда… — Да, я о том случае, когда Упыри избили его в прошлом году до потери сознания, — сказала Эмили, пряча в карман замерзшие руки. — Они сделали это по моей просьбе. Именно Я натравила их на него. Я соврала, что он хотел меня изнасиловать. Бетти сухо сглотнула, глядя на неё во все глаза. — Но… зачем? — еле слышно спросила она. Это, пожалуй, был единственный логический вопрос, которого требовала эта ситуация. Эмили молчала. Ее взгляд устремился за спину Бетти, где около трейлера Фогарти курил неизвестную по счету сигарету, расхаживая взад-вперед. — Я хотела отомстить, — на удивление спокойно проговорила Эмили, вновь посмотрев на свою собеседницу. — Очень хотела. И это заставило меня сделать глупость. — Отомстить? — Бетти расширила глаза в удивлении, уже окончательно запутавшись во всем, что происходило сейчас и происходило между этими двумя ранее. — За что? Эмили слабо усмехнулась. Свежие швы напомнили о себе острой болью. — За его равнодушие… Ко мне. — Честно ответила она, сама не ожидая, что так просто откроется едва знакомому человеку, который, по сути, был ей абсолютно чужим. И она снова смотрела на парня, который время от времени бросал на них косые взгляды. Она пыталась скрыть печаль, промелькнувшую в глазах, но попытка с треском провалилась. Постояв ещё пару секунд, Эмили развернулась и торопливо зашагала прочь. — Но… Бетти так и осталась стоять с открытым ртом. Она глядела вслед удаляющейся фигурке и все никак не могла поверить в услышанное. Ей потребовалось несколько минут, чтоб понять смысл этого отчаянного посыла. Она медленно повернулась в сторону Фогарти, который как раз заходил в дом. — Черт возьми… — прошептала она в полном изумлении, — этого не может быть… Как показало Бетти это утро — они с Эмили были похожи больше, чем ей могло показаться сначала. Эмили тоже была влюблена…***
Почти две недели рождественских каникул пролетели в один миг. Январь законно вступил в свои права, зима набирала обороты и радовала жителей города бесконечными снежными метелями. Начались учебные будни. Школьники нехотя возвращались к привычному течению жизни, и самые ответственные из них с трепетом и легкой паникой считали дни до часа икс. Всего через пять месяцев их ждали экзамены и выпускной, но подавляющее большинство учащихся к такому важному событию были ещё не готовы. Сегодня в здании городской мэрии необычайно шумно. Ученики старших классов школ Нордсайда и Саутсайда встретились на нейтральной территории и надеялись провести этот январский вечер мирно. Представители различных колледжей приехали на встречу с будущими выпускниками, предлагая свои услуги. Наверняка, каждый из них уже подготовил внушительную речь, чтоб мотивировать школьников выбрать именно их учебное заведение. Они с жаром расписывали плюсы обучения в вверенных им колледжах, но как жаль, что примерно половине из находящихся здесь ребят не было никакого дела до их рассказов. Ученики с Южного района уж точно не имели в планах на ближайшее будущее поступление в колледж или университет. Едва ли не каждый из них уже подыскивал себе работу в какой-нибудь дыре, где не требовалось бы и среднее образование. Учеба в высшей школе казалась большинству бессмысленной тратой времени и денег, которые, кстати, у этих детей никогда и не водились. И если бы не обязательное условие посещения подобного мероприятия, то и духа южан здесь бы не учуяли… Через сорок минут, когда комиссия закончит ланч, учеников ждет еще два часа бессмысленной болтовни о важности выбора будущей профессии, и будь их воля, половина точно сбежала бы домой. Но правила есть правила, потому оставалось только изнывать от скуки в душном холле. Элизабет стояла возле одной из высоких колонн в холле, держа в руках свою змеиную куртку, и выискивала друзей в столпотворении школьников. Ей необходимо видеть хоть одно родное лицо, ведь она чувствовала себя ужасно некомфортно в окружении людей, с которыми когда-то училась. В толпе то и дело мелькали сине-желтые бомберы «Бульдогов», которые не упускали шанса неодобрительно коситься в сторону учеников Саустайда. Те выглядели не ахти какими «счастливыми», идея совместного времяпровождения с ненавистными северянами их явно не впечатляла. Бетти с тоской смотрела на широкую дверь из красного дерева в надежде, что та откроется и святая троица — Джаг, Свит Пи и Фангс — наконец вернется с перекура и избавит ее от гнетущего одиночества. Хотя, перекур на самом деле был всего лишь ширмой для серьезного разговора между Джонсом и Харрисоном. Джагхед опасался, что Стив, чье настроение уже пару недель стабильно держалось на отметке «ниже плинтуса», натворит глупостей, вымещая свой гнев на северянах, а потому заклинал друга держать себя в руках. Война между Севером и Югом началась задолго до их рождения, но Змеиный Принц изо всех сил старался не переводить её в активную фазу. Каштановой гривы с цветными прядками в холле тоже не наблюдалось. Бетти решила, что Тони спряталась где-нибудь в уголке, подальше от толпы. В последнее время она как-то странно отчуждалась от Свита, да и сегодня за несколько часов сказала ему всего пару фраз. Она не села к нему в автомобиль, а присоединилась к ней и Джагхеду, что лишний раз обидело Харрисона. Бетти знала, что Тони просто не хотела давать ему лишний повод для беспокойства за себя и всеми силами создавала видимость того, что с ней все в порядке. Но вот Свит воспринимал это на личный счёт, убеждая себя, что потерял любовь всей своей жизни навсегда. Бетти тяжело вздохнула и обвела взглядом другую половину огромного зала. На диванчике возле широкого окна, она увидела знакомую фигурку. Эмили, которая раньше всегда предпочитала находиться в центре внимания, сейчас пряталась в уголке. Она скорчилась на краю дивана, низко опустив голову, чтоб распущенные волосы хоть немного скрывали свежие швы, и словно хотела слиться с окружающим интерьером. Бетти с грустью смотрела на нее, вспоминая историю, конец у которой был окутан туманом неизвестности. Недалеко от Эмили она заметила ещё одно знакомое лицо. Вернее… несколько знакомых лиц. Там стоял Кевин. Он улыбался, весело болтая с Мейсоном, который, как ей помнилось, последние два года провёл в военном училище. Что ж, выходит, бывший парень Кевина, по которому он так долго страдал, вернулся… Бетти знала про их непростое расставание, несмотря на то, что дружба с Келлером сошла на нет благодаря её усилиям. Помниться, в то время любовная драма привлекла внимание всей школы. Кеву действительно было непросто отпустить возлюбленного и закончить свои первые отношения. И ей казалось, что все осталось в прошлом, ведь сейчас Келлер встречался с Фангсом, чему последний был несказанно рад. Но теперь все имеющиеся пазлы сошлись, и картинка сложилась воедино. Плохое настроение Фога, слова Саманты о его ссоре с парнем, возвращение Муса, и то, как счастливо Кевин сейчас тому улыбался и похлопывал по плечу — все это говорило, что в паре явный разлад. Бетти внезапно поняла, что Фангс обладал железной выдержкой, раз все же явился сюда и с усердием делал вид, что у него все в порядке. Хотя все было не в порядке. Вернее — ничего больше и не было. Между ними. — Привет. Элизабет резко вздрогнула от неожиданности и обернулась. За её спиной стоял никто иной, как Арчи Эндрюс собственной персоной. Вот, кстати, его персону, она уж явно не ожидала увидеть рядом с собой. Она вскинула брови в удивлении, не понимая, с кем он поздоровался. — Ты это мне? Арчи улыбнулся глуповатой улыбкой: — А ты видишь здесь кого-то ещё? — А с каких пор ты стал меня замечать? Она смотрела на него в упор, холодным и враждебным взглядом. Ей не хотелось встречаться с лишним напоминанием своего прошлого и уж тем более не хотелось говорить с Эндрюсом, который был для нее символом множества неприятных ситуаций в том самом прошлом. Первые слезы от невзаимных чувств, первые разочарования и первую боль предательства она познала благодаря Арчи. Да и не сделай она той глупости, когда убежала со школьного бала в слезах из-за обиды на него же — с ней не случилось бы того, что навсегда и окончательно перевернуло её жизнь с ног на голову. — Я…мм… Арчи замялся, запустив руку в рыжие волосы. Он явно не ожидал настолько неприветливого тона. Хотя прекрасно помнил их последний, далеко не самый приятный разговор, и то, как после того вечера Бетти вернулась в школу совершенно другой. Он нервно улыбнулся и снова попытался завязать разговор: — Слушай, я просто хотел поздороваться. Мы давно не общались, и я… переживаю за тебя. Как твои дела? Как новая школа? Бетти не сдержала презрительного смешка: — А с каких пор тебе интересна моя жизнь? Арчи вздохнул, безнадёжно покачав головой: — Ладно, Бетти, я знаю, что поступил некрасиво, но ведь все осталось в прошлом, разве нет? Он даже сделал шаг к ней, но Купер сразу же отшатнулась от него. За последние пять минут она, казалось, исчерпала весь свой лимит удивления. Он сейчас пытался с ней… подружиться? Или извиниться? И если она права, то как жаль, что ни то, ни другое ей и подавно от него не нужно. Если раньше, еще каких-то три года назад, наивная дурёха Бетти упала бы к его ногам за одну улыбку, то сейчас всё происходящее вызывало у неё только недоумение и желание поскорее закончить общение с ним. — Ты трахался с моей лучшей подругой втайне от меня, хотя знал, что я была влюблена в тебя. Но ты прав, это осталось в прошлом, — проговорила она с язвительной усмешкой. — Надеюсь, это всё? Разговор окончен? Она отвернулась от Арчи, собираясь поскорее смыться от нежелательного общества и найти Джагхеда. Ей пришла идея уговорить его сбежать подальше от этого цирка, закрыться в доме и весь вечер не вылезать из-под одеяла, убивая время за просмотром фильмов. Обрадовавшись своей затее, Бетти уже навострилась к выходу, но не успела сделать и шага, как была остановлена Эндрюсом. Он схватил ее за руку, за запястье, на котором красовался толстый кожаный браслет. От этого прикосновения её передернуло словно от удара током. Несмотря на то, что не так давно она справилась со своей неприязней к чужим прикосновениям — в это самое мгновение прошлая привычка внезапно вернулась. Она резко обернулась к нему и со злостью выдернула руку. — Никогда больше так не делай, — процедила она, глядя на него исподлобья. — Беттс, — начал Арчи, и она едва не заскрежетала зубами, не желая, чтобы ее имя звучало из его уст таким образом, — я знаю, что поступил тогда некрасиво, но ведь прошло столько времени! Я не хотел тебя обижать, поверь. И не хотел, чтобы тот случай так повлиял на тебя… Он умолк, глядя на нее красноречивым взглядом. Бетти сузила глаза, гадая, не ослышалась ли. — Повлиял на меня как? — тихо переспросила она, чувствуя, как в венах закипала ярость. Арчи на мгновение опешил от её тона, но после — его выражение лица стало гораздо увереннее, чем было несколько минут назад. Он расправил плечи, на которых красовался сине-желтый бомбер с эмблемой «бульдогов». — Ну правда, Бет. Все видят то, как ты изменилась после того вечера. Посмотри на себя… какой ты стала. — Он неодобрительно оглядел ее с головы до ног. — Теперь ты среди Змеев… Его слова прозвучали с ноткой разочарования и слишком откровенно выдали отвращение, которое он питал к южанам. Бетти в упор, немигающим взглядом смотрела на своего бывшего друга. Боже, какой же слепой дурой она была, когда испытывала к этому человеку, казалось бы, глубокие чувства. Только вот теперь она наконец поняла, что ни о какой влюбленности речи и не шло. Раньше ей казалось, что Арчи будет для неё идеальной парой. Хорошая девочка-отличница и мальчик из футбольной команды, живущие по соседству. Ее мать наверняка была бы счастлива от подобного союза. Вот только сейчас, когда ей пришлось прожить и пережить безмерную кучу дерьма на своем пути, до Бетти дошло, что она бы ни за что на свете не стала бы счастливой, находясь в столь утопических отношениях. Она бы бегала за ним хвостиком, нося тапочки в зубах, а ему было бы плевать на столь послушную игрушку. И он ни за что в жизни не пожертвовал бы своими интересами ради неё. И это уж точно была бы не любовь. Она с вызовом выпрямилась, отбрасывая густые волосы за спину. На ее ключице, из-под тонких бретелей черного топа виднелась татуировка змеи, и Арчи заметил этот знак отличия. Что только сильнее его разозлило, но саму Бетти, напротив, порадовало. — Ты изменилась, Бетти, и не в лучшую сторону, — сказал он с презрением, — а ведь все могло быть иначе. Я же пытался перед тобой извиниться, помнишь? Но ты не стала меня слушать. Она едва не рассмеялась его неслыханной глупости. Какого хрена он вообще об этом вспомнил? Зачем вообще говорит ей это? Пытается очистить совесть? Или вновь хочет сделать ей больно и потешить свое самолюбие? Вы только посмотрите, это ведь из-за него, самого Арчибальда Эндрюса — капитана футбольной команды, любимца всей школы, наивная девочка по соседству превратилась в ту, кем является сейчас. Разбитой, апатичной Элизабет Купер с нездоровой тягой к алкоголю и параноидальным синдромом. Да пошёл ты, Арчи Эндрюс, ей уже давно плевать на тебя и твой спермотоксикоз, который ты удовлетворяешь с помощью Вероники. — Ты серьезно считаешь, что это твое неумение держать член в штанах меня изменило? — с издевкой спросила она. — Думаешь, ты имел для меня такое значение? Черт возьми, какой же ты самонадеянный, Арчи Эндрюс! Кровь прилила к его щекам, окрасив в цвет огненной шевелюры. Стремясь вернуться в седло, он подступил к ней на шаг и сказал: — Неубедительно врешь, Бетти. Ни на секунду не поверил тебе. Она снова отступила от него. — А ты все такой же самовлюбленный. Ты в самом деле хотел извиниться или все же убедиться, что от одного твоего взгляда течет каждая дура в этом городе? Арчи смутился, и её чуть не пробрал истерический хохот. — Чёрт возьми, так я и думала. Но знаешь что, Арчи, ты адресом ошибся. Твои феромоны на меня уже не действуют. Эндрюс явно не ожидал подобных слов в свой адрес от девчонки, которая целых семь лет грезила о его любви. В памяти проплыли те счастливые времена, когда Бетти старалась привлечь его внимание всеми доступными способами, будь то помощь с уроками или новенькая кофточка, которая совершенно точно обязана была ему понравиться. — Не ожидал услышать подобное от человека, который был моим другом, — разочарованно проговорил он, взывая девушку к чувству вины. На лице Бетти не дрогнул ни один мускул. — В который раз убеждаюсь, что нам с тобой не о чем говорить, — ровным голосом сказала она. — Прощай, и надеюсь, больше не увидимся. Напоследок она смерила его равнодушным взглядом, но уйти не успела, ведь почувстововала на талии прикосновение чьей-то теплой ладони. — Все в порядке, детка? Джагхед выглядел напряженным. Он явно был не в восторге от того, что рядом с его девушкой крутился ненавистный ему Арчи Эндрюс. Настороженно взглянув на своего бывшего друга, он крепче прижал Бетти к себе. Она накрыла его руку ладонью, мягко сжала, призывая к спокойствию. — Да, в полном, — ответила она с улыбкой, но Джагхед явно заметил подвох. Он оставил на её виске короткий поцелуй, вдохнул сладкий запах волос. Бетти сразу же ощутила, как внутреннее напряжение сходит на нет. — Даже не поздороваешься? — внезапно проговорил Эндрюс. Он с неприкрытым удивлением наблюдал за тем, как двое лучших друзей его детства вели себя в эту минуту. И если честно, это не принесло ему удовольствия. И если вечеринка в доме Кевина дала повод для слухов, что Купер стала девушкой Змеиного принца, за что её уже трижды прокляли в бывшей школе, то теперь — все подозрения подтвердились. — Тебе действительно нужно мое приветствие? — равнодушно спросил Джонс. Арчи лишь фыркнул, не найдя колкого ответа, да он и не понадобился… — Какие люди! Я вижу, у вас тут своя тусовка. Рядом с ребятами появилось несколько футболистов, во главе с Клейтоном. Чак остановился возле Арчи и окинул Бетти и Джагхеда надменным взглядом. Она напряглась, глядя на Чака. Она хорошо помнила, какую славу он принес ей. Вечер ещё не начался, а эти псы уже окружили их своей стаей. Чутье подсказывало, что без драки сегодня не обойдётся. Джаг крепче обнял её, как бы безмолвно говоря, что ей не стоит их бояться. Вот только она и не боялась. Бетти прекрасно знала, что рядом с ним она всегда в безопасности. — Так что скажете? — Чак продолжал накалять обстановку. — Это типа тусовка для своих? Для отбросов? — Захлопнись, Клейтон, — процедил сквозь зубы Джагхед. — А не то что? — хохотнул Чак, — устроишь драку прямо здесь? В мэрии? — Идём, Джаг, — сказала Бетти, уничтожив «бульдога» взглядом. — Не связывайся с ним. Футболисты насмешливо загалдели. — Ой, а кто у нас тут заговорил. — Чак сосредоточил своё внимание на Бетти. — Что, Купер, без члена во рту говорить гораздо легче, не так ли? У Джагхеда помутился рассудок. Он дернулся в сторону Чака, твёрдо намеренный превратить его холеную рожу в кровавое месиво, но Бетти удержала его: — Не надо, Джаг! Не слушай, он просто провоцирует тебя! — Сука, — прошипел Джагхед, — как только мы выйдем отсюда, я тебя закопаю. — А чего ждать? — Чак развёл руками. — Давай прямо сейчас. Или кишка тонка? Он наслаждался собой в этот момент. Южан так просто вывести из себя. Одно кривое слово в их сторону, и те сразу же налетят на тебя с кулаками, жаждя возмездия. И сегодня у северян есть лишний повод показать всему городу, какие отбросы проживали на другой стороне реки. — А давай проверим. Джагхед снова рванулся к своему противнику, но Бетти вцепилась в него, как репей. — Джаг, не надо, — умоляла она, — давай уйдем отсюда, пожалуйста. И как раз в этот момент за спиной Джонса выросли другие Змеи — Свит, Фангс и Тони. Они не могли не заметить, что намечается заварушка, а потому уже пришли в полную боевую готовность. Свит Пи разминал кулаки, окидывая угрожающим взглядом стоявших перед ним футболистов. Но Клейтон лишь возрадовался новым зрителям своего представления. Сегодня он намерен пошуметь. Он с гадкой улыбочкой обратился к Джагхеду: — Вы вроде как вместе, верно? Ты и Купер. — Не твоё собачье дело. Чак только усмехнулся: — Да я к тому, если вы вместе, то наверняка делитесь друг с другом всеми позорными тайнами, верно? Джагхед готов был разорвать его на мелкие кусочки. — Ещё раз повторяю — это не твоё гребаное дело! — Интересно, а она случайно не рассказывала тебе, как отсосала мне на школьной парковке? — проговорил Чак, с удовольствием наблюдая за тем, каким стало лицо Джагхеда. И если бы не охрана, следящая за порядком, то Чака вынесли бы из мэрии вперёд ногами. Бетти сухо сглотнула, с ненавистью уставившись на лживого подонка. Издевательства над ней приносили ему райское наслаждение, ведь другого объяснения тому, что он разнес по школе этот грязный слух, просто не было. Она до сих пор помнила, как в один прекрасный день обнаружила на своем шкафчике надпись черным маркером. «Шлюха» — гласило послание, оставленное рукой доброжелателя. Тогда все тыкали в нее пальцами и смеялись, снимая на камеры телефонов, как она в слезах убегала в туалет. Вот только ей было не до веселья. Ей едва исполнилось пятнадцать, и полгода назад она пережила изнасилование. А после пережила попытку суицида, бесконечное количество лекарств, антидепрессантов, приемов у психологов, психотерапевтов и даже психиатров. И в тот день она в очередной раз едва не умерла. Охранники прошли мимо, с подозрением поглядывая на их компанию, но, должно быть, решили, что ученики обсуждают какую-нибудь животрепещущую тему касательно учёбы. Как только они скрылись в глубине зала, Бетти выпалила: — А ты случайно не рассказывал, как тебя тушили всем классом, когда я вылила на тебя канистру бензина? Она даже шагнула к Чаку, горя желанием выцарапать его глаза, но теперь Джагхед остановил её. — Не лезь в это, я сам разберусь, — осадил он свою девушку. Свит Пи подошел ближе, предчувствуя, что сейчас чьи-то зубы окажутся на полу. Он был посвящен в эту историю, и знал, что вся грязь, извергаемая Клейтоном, ничто иное, как наглая ложь. А Бетти его подруга. И за неё он не против врезать одному из северных мудаков. — О, Джонс решил заступиться за свою психованную подружку, — веселился Чак вместе с приятелями по команде. — Никогда бы не подумал, что мамочка Купер позволит своей дочурке трахаться с таким жалким бродяжкой, как ты. — Думать — это не твоё, кретин, — усмехнулся Джагхед, запустив руку в карман куртки. — Смирись с этим. Чак проследил за его движением. На пару секунд в глазах у него мелькнула паника, но он поспешил скрыть свой страх за напускным сарказмом. — Что, хочешь прирезать меня? Давай, вытаскивай свой нож, не стесняйся. Пусть все увидят, какие психи живут в Саутсайде. — А ты уже наложил, я вижу, — Джагхед ухмыльнулся. — Не бойся, папочкина сучка, об тебя даже нож марать жалко. — Как ты меня назвал? Чак уже не улыбался. Больше всего на свете он боялся потерять авторитет перед собственной командой, которая сейчас наблюдала за их противостоянием. Он почти вплотную подошел к своему оппоненту, на что Свит Пи, стоящий рядом, только недобро прищурился. — А разве я не прав? — Джагхед криво улыбался, глядя в налитые кровью глаза Чака. — Ты же полное ничтожество, Клейтон. Все знают, что твой богатый папочка-тренер протащил твой бездарный зад в команду. Свит с Фангсом заржали, а Чаку было уже не до смеха. Слова Джонса нанесли ему удар ниже пояса. Он всегда считал себя талантливым футболистом, но провальные матчи каждый раз убеждали его в обратном. Отец гонял его до седьмого пота, но блестящих результатов пока не наблюдалось. И хуже всего — он знал, что в команде царила напряженная обстановка. И хоть никто не высказывал своего недовольства вслух, боясь вылететь из основного состава, он нередко ловил на себе косые взгляды товарищей по команде. И сейчас эти самые парни молча наблюдали за тем, как саутсайдовский змееныш поливал его дерьмом, даже не пытаясь поддержать своего друга. — А ты завидуешь моему богатству, не так ли? — Чак решил бить Джагхеда по больному. — Я могу себе позволить все, что хочу, а вам всегда достаются объедки. Все поняли, что он имел в виду не только Джага, а всех Змеев вместе взятых. — Лучше заткнись, урод, — зарычал Свит, — или все твои бабки пойдут на лечение. — А разве я не прав? — продолжал Чак. — Вы же рвань, неудачники, из поколения в поколение из вас вырастают только дилеры да убийцы. На большее вы не годитесь. Харрисон побагровел от бешенства, разъяренно дыша через нос. Знали бы все присутствующие, с каким трудом он сдерживал себя, чтобы не разорвать «бульдога» на куски. Но в фойе снова замаячила охрана, и план по убийству футболистов пришлось отложить. — Ну надо же, — фыркнул Джагхед, с вызовом взглянув на Северных, — ты просто Капитан Очевидность. Напомни-ка, это же вы закупали джингл у Упырей, пока тех не пнули под зад с нашей земли? Футболисты все как один притихли. Джагхед скользнул взглядом по Арчи и к своему удовольствию увидел, как тот опустил глаза в пол. — Чушь собачья, — сказал Чак, растеряв при этом большую часть своей спесивости. — Мы не употребляем наркоту. В отличие от вас. — Да неужели? — Джагхед театрально озадачился. — А я вроде собственными глазами видел, как Эндрюс забирал партию… Балуетесь допингом перед играми, не так ли? — Заткнись! — неожиданно взревел рыжий, смертельно опасаясь, что щекотливый факт из его биографии могут услышать посторонние уши. Сейчас был явно не лучший момент для подобных признаний, ведь его судьба буквально зависела от сегодняшнего дня. Но Джагхеда это обстоятельство никак не волновало. — Боишься, что папочка узнает, какого мудака он воспитал? — проговорил он с ядовитой усмешкой. — О, или тебя волнует, что в Нью-Хэмпшир недобросовестным спортсменам дорога закрыта? Бетти растерялась от удивления. Она никогда бы не подумала, что её бывший друг увлекался лёгкими наркотиками. И пусть жизнь столько раз убеждала её, что большинство людей совершенно не те, за кого себя выдают — сегодня она окончательно убедилась в этом. — О, прости, я забыл, что наркотики для тебя больная тема, — Арчи готов был сравнять своего оппонента с землей любым способом. — Напомни-ка, это же твоя мамаша умерла от передоза прямо в собственной машине? Бетти поняла, что случилось что-то непоправимое. Тони испуганно охнула, а Джаг так и вовсе замер на месте. Он едва дышал, закусив губу изнутри так сильно, что рот заполнил металический привкус крови. — Не смей, — процедил он сквозь зубы, — закрой свой поганый рот или я сам его заткну. — О, теперь так ты заговорил, — Эндрюс явно вошел во вкус, теперь уж точно не собираясь останавливаться. — А чего, разве я сказал неправду? Их соперничество всегда заканчивалось его безапелляционной победой. Жалкий Змееныш никогда не был ему ровней. И он стремился доказать это не только своему окружению, но и Бетти, которая больше не грезила о соседском мальчике. — Заткнись, Арчи, — снова попросил его Джагхед, — это для твоего же блага. Он знал, что ещё одно неосторожное слово и Эндрюсу придёт конец. Терпение висело на волоске, и слепая ярость грозила выйти наружу. — Не переживай за меня, — насмехался Арчи, — лучше скажи, что я прав. Или тебе стыдно признаться, что твоя любимая мамочка была наркоманкой? Джагхед молчал. Взгляд, которым он смотрел на бывшего друга не сулил тому ничего хорошего. — Зачем он это делает… — испуганно прошептала Тони, которая знала всю эту болезненную историю лучше кого-либо другого. Всю боль Джагхеда она будто ощущала на себе. — Признай, Джаг, тебя ведь воспитывала улица, — глумился Арчи, почувствовав свое превосходство, — а знаешь почему? Да потому что ты никогда и никому не был нужен. Всем было на тебя плевать. Забыл, сколько раз ты ночевал на улице? А сколько раз мой отец из жалости забирал тебя к нам, потому что твой папаша забывал о твоем существовании… И тут Джагхед не выдержал. Плотина прорвалась, и ярость выплеснулась наружу. — Я убью тебя, тварь! Удар пришелся Эндрюсу по лицу. Раздался неприятный хруст, и алая кровь фонтаном брызнула из разбитого носа. Арчи опешил и даже не предпринял ответных действий, только закрыл нос руками, пытаясь остановить льющуюся кровь. И пока он оказывал себе первую помощь, Джагхед снова замахнулся и ударил его с такой силой, что свалил с ног. Присутствующие зашумели, привлекая внимания других людей в холле. Толпа вокруг них увеличивалась, и это был плохой знак. С минуты на минуту сюда нагрянет охрана и всем крышка. Фогарти со Стивом схватили своего Принца за плечи, оттаскивая назад, но тот упрямо рвался вперед, раздраженно фыркая словно бык на арене. Его трясло от злости, и если бы не парни, то Арчи не успел бы даже подумать о завещании. Бульдоги же в это время обступили своего капитана, помогая подняться. Клейтон вдруг растерял всю свою смелость, когда наблюдал за тем, как всего пара слов способна превратить Джагхеда в машину для убийств. — Что, Джаг, не хочешь, чтобы она знала правду? — отплевываясь от крови, сказал Эндрюс и кивнул в сторону Купер. Бетти впала в ступор, наблюдая за происходящим. Она посмотрела на окровавленного Арчи, а затем на Джонса, которого Змеи сдерживали силой. Она видела его отчаяние и его боль, и сама чувствовала то же самое. Словно её душа горела так же, как и его собственная. — Ты жалок, Джонс, — с удовольствием прошипел Арчи, несмотря на то, что минутой ранее Джагхед сломал ему нос. — Ты пускал по ней слюни с самого детства, сколько я тебя знаю. А ей всегда было плевать на тебя, потому что рядом был я. Я всегда был лучше. И ты знаешь, что из нас двоих она вновь выбрала бы меня. Джагхеда затрясло от ненависти и отчаяния, смешавшихся в убийственный коктейль. Он слушал слова, наполненные желчью, и внутри него словно просыпался дьявол. Кулаки чесались от желания расшибить рыжую голову об мраморный пол, превратив в кровавую кашу. Он так сильно злился, что даже сотня цепей не смогла бы его сдержать. И где-то из глубины израненной души голос отвергнутого брошенного мальчишки убеждал его в том, что Арчи был прав. Бетти же в полном изумлении уставилась на Арчи. От негодования у нее даже выступили слезы. Как, как этот придурок может говорить такое? Как он может думать, что она предала бы Джага, отдав предпочтение другому? Да, в детстве она была той ещё идиоткой. Она не спорила, что не видела ничего и никого вокруг, грезя о признании Эндрюса, но время расставило всё по своим места. Время показало ей, кто есть кто. И Бетти ни за что в жизни не поступила бы так с Джонсом. Он был для нее дороже собственной жизни. Да он и был всей ее жизнью. — Ты труп, кусок дерьма! — Джагхед вновь дернулся в наступление, и у него это почти получилось, но Свит Пи силой удержал его. — Джаг, хватит! — рявкнул он. — Здесь копы. — Эндрюс, уймись! Неожиданно между соперниками возник один из «бульдогов». И это был Реджи Мантла. Он хмуро взглянул на капитана их команды, ведь ему порядком надоело наблюдать за происходящим. Арчи подобное поведение сотоварища явно не понравилось. — Какого хрена? — прошипел он, глядя на Реджи. — Заканчивай этот цирк, — ответил ему Мантла, — ты может не заметил, но здесь копы. Джагхед, воспользовавшись заминкой, попытался вырваться из хватки друзей, но Фангс и Свит намертво вцепились в него. Они выволокли его на улицу, не обращая внимания на яростное сопротивление. Бетти проводила взглядом удалившихся друзей, и снова уставилась на Эндрюса. Тот хоть и вытирал рукавом бомбера кровь, но замолкать явно не собирался. — Что, Бет? Твой Принц на самом деле оказался… — Закрой рот! — перебила она его, — закрой свой поганый рот! — А если не закро… Никто не ожидал от нее каких-либо решительных действий, но Бетти одарила Арчи хлесткой пощечиной, что тот непроизвольно увернулся в сторону. Толпа громко ахнула, а Эндрюс поморщился от боли, выругавшись себе под нос. — Ты ничтожество, Эндрюс, — проговорила она, задыхаясь от злобы, — ты полное ничтожество, и хорошо бы тебе запомнить это! Арчи манерно размял челюсть. Его щека горела от сильного удара. — А не много ли ты на себя берешь, шлюшка? Рядом возник Чак, который не упустил момента воспользоваться отсутствием Джонса. Он почувствовал былую уверенность и приблизился к ней, и не просто подошел, а еще и схватил за руку. Бетти дернулась, чтоб вырваться, но Чак оказался сильней. — Пора отвечать за свои поступки, тварь, — прошипел он, намекая на то, что их счет еще не закрыт. И тот случай с поджогом все ещё горит в его памяти. — Отпусти меня, — Бетти изо всех сил пыталась вырваться. Тони двинулась ей на помощь, но крепкая ладонь Свита внезапно легла ей на плечо. Тони взглянула на него и увидела в его глазах: «Я сам». — Отпусти ее. Живо, — сказал Свит тоном, не терпящим возражений. Чак усмехнулся, окинув его беглым взглядом. С габаритами этого громилы он явно не смел соревноваться. Но вот Бетти, которая сейчас дрожала в его руках, уступала ему по силам. — Твои змеиные друзья все такие мудаки? Может, пора научить их вежливости? — обратился он к ней, и его хватка только усиливалась. Бетти дернулась, сдерживаясь, чтобы не плюнуть ему в лицо. Свит Пи явно не располагал настроением шутить сегодня. Он достал складной нож из своего кармана и быстро раскрыл его в воздухе. — Стив, не надо! Тони бросилась к нему, но Стив её не слушал. — Считаю до трех, — сказал он, испепеляя взглядом Чака, который смотрел на нож с явным опасением. — Один… Два… Клейтон оттолкнул Бетти от себя. Свит сразу же обнял её за плечи, без слов оповестив присутствующих о том, что никто больше не посмеет к ней подойти. Так же как не посмеет подойти и к Тони, которую он надежно закрывал своей спиной, не позволяя ей оттуда выйти. — Знаешь, Эндрюс… — протянула Бетти, глядя на него презрительным взглядом, — я благодарна судьбе за то, что три года назад ты выбрал Веронику, а не меня. И больше не взглянув на него, она вышла из холла. Улица встретила ее относительной тишиной и зимней прохладой. Она осмотрелась вокруг, заметив лишь курящего возле урны Фангса. Тот ничего не сказал ей, только кивнул за угол здания, ответив на немой вопрос. Бетти отблагодарила его короткой улыбкой, и зашагала в указанное место. Джагхед сидел на лавке, устремив взгляд в противоположную темную стену здания. В его пальцах была зажата незажженая сигарета. Бетти присела рядом, не решаясь что-либо произнести. Она положила голову на его плечо, взяла за руку. — Он прав, — тихо сказал Джагхед, — Эндрюс… Он прав. — Нет, — уверенно ответила ему Бетти, — он неправ. Даже не думай в этом сомневаться. Она крепче сжала его ладонь. Удивительно, но Джагхед всегда был теплым. Ей так хотелось доказать, что все, что нес Арчи — полнейший бред, но найти нужных слов не удавалось. И потому она просто держала его за руку. Она была рядом. Она здесь для него. И это уже не изменится. — Эндрюс не врал, — снова заговорил Джагхед безжизненым голосом, — меня воспитала улица. Меня воспитал Саутсайд, потому что моему отцу было плевать на меня. Ей было так же больно, как и ему. Словно они разделили одну душу на двоих. — Мы не можем вернуться в прошлое, Джагги, — сказала Бетти, и это была убийственная и несправедливая правда. — Мы не в силах что-либо изменить. И она знала это как никто другой. Он не смог бы повернуть время назад и заставить своего отца стать ответственным, а мать оставить в живых. Как и она не смогла бы в ту ночь выбрать другой путь и не встретить тех, кто сделал с ней те жуткие вещи. — Я знаю, Бетти. Знаю. Она уткнулась носом в его шею, наслаждаясь любимым теплом. Ладонь крепче сжала его руку, а большой палец нежно поглаживал разбитые костяшки. Дома обязательно нужно обработать. — Эндрюс — придурок, — проговорила она после недолгого молчания, — он никогда не был прав насчет тебя. Джагхед сухо сглотнул, запрокинув голову вверх. Ему было так сложно об этом говорить. Все гадости произнесенные Арчи крутились в мыслях, отравляя существование. — Ты не знаешь, что произошло, Бетти… Его слова почти неслышно сорвались с его губ. Бетти сразу поняла, что речь шла о его матери. И она действительно не знала о случившемся. Джагхед упрямо прятал от нее прошлое своей семьи, не решаясь раскрывать страшные тайны. Но Бетти было плевать на все, что сказал ранее Арчи, даже если это окажется правдой. — Но я знаю тебя, — сквозь слезы сказала она, — и мне этого достаточно. Она подняла голову и посмотрела на него. Джагхед отводил взгляд, словно боялся, что Бетти увидит его настоящие эмоции. — Мне очень жаль, что я не могу быть другим, Бетти. Таким, который бы оправдывал ожидания. Бетти силилась не разрыдаться вслух. Боже, как же, черт возьми, ей было больно! Как, черт возьми, убийственно чувствовать его отчаяние! Она всхлипнула и коснулась ладонями его лица. — Джагги, посмотри на меня. В его глазах застыли слезы, которые он пытался от нее спрятать. — Ты лучший из всех, кого я знала. Запомни это, понял? Ты самый лучший! Ее рваный шепот заставил его замереть и перестать дышать на несколько мгновений. Бетти ласково поглаживала его родинки своими трясущимися пальцами, вытирая одинокую слезу, скатившуюся вниз. Несколько мгновений они просто смотрели друг другу в глаза. — У нас было дерьмовое прошлое, но мы сможем не допустить этого в настоящем. Мы справимся, Джаг. Со всеми и с каждым. Вместе. Сердце у Джагхеда забилось быстро-быстро. — Вместе? Вопрос полный надежды утонул в тишине, растворившись в морозном воздухе и их теплых дыханиях. Они говорили о простых вещах, имея в виду совершенно другое. И теперь она как никогда желала быть ему не только другом, но и второй половинкой, в которой нуждалась сама. Желала доказать то, что сейчас вместо слов всё говорил один её взгляд. Она чувствовала к нему то, что пока не могла произнести. Но молчание — не значит отсутствие. — Да, Джагги… — улыбнулась она, — вместе. Навсегда. Джагхеду на мгновение показалось, что он просто умер. Его реальность не могла быть настолько нереальной. И Бетти не могла хотеть быть с ним, но она так отчаянно это делала. Парень рвано поддался вперед, пылко целуя ее в неистовом порыве. Их губы соприкасались, сжимали и давили друг на друга. Она приоткрыла ротик, и влажные языки сплелись, двигаясь в особенном танце. Джонс зарылся пальцами в ее волосы, несдержанно притягивая ближе к себе. Бетти не смела ослушаться, отвечая ему с тем же упорством. Их дыхания перемешались, слабые стоны вырывались из ее груди, когда он отчаянно целовал ее, покусывая уста. — Я люблю тебя, — сказал он, на мгновение разорвав поцелуй. Сладкий поцелуй с привкусом соли. Но он не знал — плакала она, или он сам. Они не отрывались друг от друга ни на мгновение, даже тогда, когда нечем было дышать. Сегодня двое разбитых людей собрали свои сердца в единое.***
На кухне трейлера Джонсов царил полумрак. Ночник не горел, лишь сияющие огни новогодней гирлянды рассеивали кромешную тьму. Стрелки настенных часов приближались к двум ночи. Саннисайд утонул в тишине, которую изредка нарушали дворовые псы. Бетти открыла холодильник и оглядела его содержимое. Пара бургеров, яйца, блинчики для микроволновки и початая бутылка дешевого виски, которое обычно стояло нетронутым. С полминуты она раздумывала, а потом вытащила булылку из холодильника. На мгновение её одолели сомнения, терзая и без того спутанные мысли. Бетти неуверенно посмотрела в сторону приоткрытой двери спальни, где уже несколько часов Джаг просиживал за ноутбуком. Она глубоко выдохнула, решительно открыла бутылку и сделала несколько больших глотков. Виски обожгло горло, заставив поморщиться. Она вернула бутылку в холодильник и пару минут приводила дыхание в порядок. Руки у неё дрожали в предвкушении того, на что она сегодня решилась. Противоречивые чувства разрывали душу на части, разумные мысли спутались в огромный клубок. Она знала и отчетливо понимала, что действительно хочет быть с Джагхедом. Хочет быть с ним по-настоящему. Отдаться ему, почувствовать каждой клеточкой своего тела, насладиться близостью с ним, но гадкое, настойчивое беспокойство не давало ей покоя. Она все ещё помнила тот жуткий страх, сковывающий её сознание раньше. Ей так отчаянно хотелось перебороть его в себе, избавиться от чувства, будто никогда не сможет пойти на поводу у собственного желания. И как бы сложно ни было — она должна это победить. Раз и навсегда. И сегодня она готова это сделать. Она глубоко выдохнула, успокаивая себя, и направилась в спальню. Дверь за ней с тихим скрипом закрылась на замок, лишив ЭфПи шанса помешать им, если он вдруг решит нагрянуть в один из будничных вечеров. Джагхед сидел на кровати и сосредоточенно смотрел в экран ноутбука. Он с головой погряз в своих делах и даже не обратил внимания на девушку, которая сейчас была полна энтузиазма и готова к действиям. Слегка дрожащими пальцами Бетти схватилась за краешек короткого топа, надетого на нее, и потянула тот вверх, сняв и отбросив на пол. Теперь ее тело украшал лишь черный кружевной бюстгальтер, в котором она не так давно предстала на последнем испытании для посвящения в Змеи. Она медленно подошла к кровати и остановилась, не спуская глаз с Джагхеда. Он наконец оторвался от ноутбука и с недоумением посмотрел на полуобнаженную девушку: — В чем дело, детка? Бетти лишь игриво улыбнулась, потянувшись к пуговичкам на джинсовой юбке. Пуговка за пуговкой и юбка сползла по бедрам, очутившись на полу. Джагхед сухо сглотнул, все еще не понимая, что происходит. — Беттс, что ты… Он собирался спросить, что на нее нашло, но голос подвел его, внезапно пропав. Картина, открывшаяся его взору, была, мягко скажем, ошеломляющая. Бетти в соблазнительном кружевном белье стояла и загадочно улыбалась ему. И Джаг с полной уверенностью мог заявить, что в своей жизни не видел ничего прекрасней неё. Волна желания накрыла его с головой, он почувствовал как тяжелеет в паху. На протяжении всего времени их отношений он героически прятал свои желания глубоко в себя, считая их едва ли не эгоизмом. И, если честно, сдерживаться с каждым днем становилось все сложнее и сложнее, но он ни за что не стал бы давить на Бетти. — Беттс, я не думаю, что это хорошая идея… — начал он, но она приложила палец к губам, призывая к молчанию. А потом она завела руки за спину и расстегнула застежку на лифе. Мучительно медленно она высвободилась из кружева, бросив его к ногам, и теперь стояла перед Джагхедом в одних трусиках. Сердце у неё колотилось во всю, и на какую-то долю секунды ей захотелось прикрыться, спрятать своё тело, но она преодолела себя. Преодолела свои страхи. Глаза у Джагхеда загорелись неподдельным восхищением, а зрачки расширились от накрывшей волны возбуждения. И его восторженный взгляд подарил Бетти немного уверенности. Он едва дышал, боясь, что всё происходящее просто очередной сон, что подкидывало его сознание в результате длительного воздержания. И в голове вертелось назойливое — зачем она это делает? Он собирался было спросить её об этом, но не успел. Бетти забралась на кровать, убрала ноутбук с колен Джагхеда на тумбу и сама заняла его место. Она обвила руками его шею и приникла к его губам долгим поцелуем. Ладони Джагхеда скользили по её спине, талии, и от этих прикосновений кожа у Бетти покрывалась мурашками. Никогда в жизни она не испытывала такого волнения, и Джагхед, кажется, почувствовал это. Он разорвал поцелуй и внимательно посмотрел в голубые глаза напротив. — Детка, не нужно… — прошептал он ласково, — я буду ждать столько, сколько нужно. Пока ты не будешь готова. Тебе не стоит… — Я готова, Джаг, — перебила она его, — я хочу тебя. Хочу сделать это с тобой. Сейчас. Она говорила уверенно, ни на секунду не сомневаясь, что делала все правильно. Джагхед тяжело вздохнул, взывая к голосу собственного разума, но тот притих, затерявшись в хаосе чувств, что владели им сейчас. Один вид обнаженной Бетти выводил из строя все жизненноважные показатели организма, устраивая в нем полнейший дестрой. Но последняя грань ещё не преодолена, и у него есть силы остановиться. Он не хотел, чтобы Бетти принуждала себя к близости, считая это своим долгом. Бетти словно прочитала его мысли. Она придвинулась ближе, оставила на его губах невесомый поцелуй. — Пожалуйста, милый… — прошептала она прямо в его раскрытые губы, — мне это нужно. Я хочу тебя… Джагхед на миг прикрыл глаза, едва не заскулив. Он глубоко вдохнул воздуха в легкие, пытаясь не потерять сознание от нависшего возбуждения, которое электрическими импульсами проходилось по всем его нервным окончаниям. Его сильные ладони плавно заскользили по худощавой спине девушки, тем самым притягивая еще ближе к его горячему телу. Аккуратный влажный поцелуй запечатлелся в аккуратной ямочке между ее ключицами, моментально вызывая табун мурашек и судорожный выдох. Бетти поддалась ему навстречу, зарылась пальчиками в темные кудри, и устроилась удобнее в его руках, отчетливо почувствовав возбуждение Джагхеда. Джонс медленно повел носом по ее изящной шее, вдыхая полной грудью любимый аромат и наслаждаясь сладостным моментом. Он так сильно любил и хотел ее, что был готов упасть к ее ногам на коленях. Руки непроизвольно задрожали от отчаянного желания и одного лишь осознания того, что сейчас происходит. Его мягкие губы ласково касались ее ключиц, оставляя мелкие горячие поцелуи, заставляющие Элизабет забыться. Ее тело так ярко реагировало на его действия, что она была готова рассыпаться в его руках. Шея, впадинка у горла, плечо — кожа такая нежная, гладкая, прохладная… Не в силах остановиться, вне себя от страха, что сейчас Бетти вдруг отстранится и заставит прекратить ласки, он целовал её и мучительно пытался запомнить этот невероятный момент. Но Бетти не отстранялась, напротив — прижималась сильней, ерзала на его бедрах, доводя градус сексуального напряжения до критической отметки. Она отдалась воле инстинктов, отключила разум и получала от этого столько прекрасных, но одновременно пугающих ощущений. Она чувстововала, как влажно стало у нее между ног, и как горело внизу живота, и как кружилась голова от прикосновений его жарких ладоней к прохладной коже. Она обняла Джагхеда так, словно хотела слиться с ним воедино, и ощутила как самый тайный уголок её тела прижался к твердому, как камень члену, и теперь, с гулко стучащим сердцем, она только и хотела бы остаться так навсегда, но её тело жаждало большего… Джаг зашипел от удовольствия, он терпел из последних сил. Парень готов был сию же секунду уложить сводящую его с ума девушку на кровать, но ему так же страстно хотелось доставить ей как можно больше удовольствия. Зарывшись лицом в ямку между её шеей и плечом, он провёл кончиками пальцев по обнаженной спине, почувствовал, как прошла по ней слабая дрожь. Он устроил шершавую ладонь на ее обнаженной груди. Нежно сжал ее, лаская пальцами затвердевшие соски. Постепенно он заменил ладонь на губы. Выложив дорожку из влажных поцелуев, его уста нашли, сомкнулись вокруг острого соска. Бетти ахнула, задышала учащенней. Джагхед коснулся соска кончиком языка, чуть помедлил, и вдавил ладони в спину Бетти и снова приник к груди губами. Она тихо постанывала от его умелых ласк, и мечтала, чтоб этот сладостный миг длился вечность. Но в то же время ей не терпелось выйти на новый, более серьёзный уровень. Джагхед притянул ее ближе к себе, создавая нужное давление, которое на мгновение облегчило, но только больше усилило его возбуждение. Элизабет охнула, не силясь сдержаться. Ее белье было таким влажным. Она закусила губу, их взгляды на мгновение встретились, и спустя всего пару секунд их губы слились в требовательном поцелуе. Он становился все настойчивее и развязнее. Их тела пылали, искры сыпались от касаний, разжигая неистовый огонь. Девушка заерзала на его бедрах, чувствуя непередаваемое наслаждение от происходящего. Последнее время она все меньше стеснялась его, позволяя ему ласкать свое тело руками, позволяя дарить себе удовольствие. Но сейчас… она внезапно поняла, как, на самом деле, этого было мало. Ей хотелось его всего. Полностью. — Джаг… — прошептала она, дрожа от возбуждения. — Я хочу тебя… В доказательство своих слов она вновь качнулась в его руках, плотно прижимаясь к нему и горячо обжигая своим сбившимся дыханием. Джагхед понял, что время пришло. Он провёл ладонями по её спине, сжал ягодицы и притянул девушку к себе настолько близко, насколько это было возможно. И следующее мгновение Бетти уже лежала на кровати, смутно различая над собой лицо Джагхеда. Он нежно коснулся внутренней стороны ее бедра, успокаивающе погладил, развел ее ноги в стороны, и когда устроился между ними, возобновил прерванный поцелуй. Бетти чувстововала волнение, но мягкие губы Джагхеда дарили ей блаженное забвение. Ей так нравилось целовать его. Дразнить, покусывать, сплетаться с его языком. Джагхед привстал и аккуратно поддел пальцами резинку ее трусиков. Он чуть помедлил, ожидая реакции и все еще убеждая себя, что остановится, если она попросит, но Бетти не стала противиться. С ее губ сорвался тихий вздох, когда Джаг стянул с нее белье, оставив полностью обнаженной. Он снова лег на неё, подарил ласковый поцелуй, и постепенно его губы опускались все ниже и ниже, рисуя влажную дорожку на ее груди, ребрах, животе… Бетти на мгновение растерялась, когда поняла, что именно у него в планах. Кровь прилила к её лицу, и она хотела сдвинуть коленки, но Джагхед не позволил ей сделать это, мягко остановив рукой за бедро. Его горячее дыхание опалило её возбужденную плоть, и Бетти громко охнула, когда почувствовала легкое прикосновение его пальцев к клитору. Джаг осторожно провел большим пальцем по нежным складочкам, ощущая на нем теплую липкую влагу. Бетти стиснула простынь в вспотевших ладонях. Сердце у неё билось так, словно хотело проломить грудную клетку и выскочить наружу. — Джаг… — только и смогла она прошептать. — Тш-ш-ш… — прошептал он ей в ответ, — ты такая красивая, малышка. Его слова превратились в нетерпеливый шепот, после чего горячие губы коснулись внутренней стороны ее бедра, заставив мурашки разбежаться по коже. Короткие поцелуи двигались все дальше, пока постепенно не добрались до цели. Она громко застонала, когда его язык коснулся ее клитора. Эти прикосновения отдались таким приятным импульсом во всем теле, что она едва не лишилась чувств от накатившего на нее удовольствия. Она заерзала на влажных простынях, по телу прошла приятная дрожь. Даже в самых смелых мечтах она бы не подумала, что это настолько приятно. Джагхед чувствовал, что ей нравится, и внутренне ликовал. Он ласкал ее языком, а потом нежно ввел в нее один палец и начал аккуратно двигаться. — Черт, Джагги… — прерывисто прошептала она, не имея возможности удержать свое тело под контролем. Ее живот напрягся в приближающемся экстазе. Джагхед добавил еще один палец, касаясь нужной точки внутри, и Бетти уже задыхалась от наслаждения. А потом он снова коснулся её губами, и реальность окончательно исчезла в омуте удовольствия. Каждая клеточка ее тела утопала в сладостном наслаждении. Под ребрами словно вихрем разлетелась стая бабочек. Ее губы приоткрылись в немом стоне, она рвано хватала воздух, пытаясь не потерять сознание. Купер не могла поверить себе, что это все происходило на самом деле. Что ей действительно может быть настолько хорошо… — Джаг, — зашептала она, — иди ко мне… Прямо сейчас. Она взяла его ладонь, лежащую на ее животе, и нетерпеливо потянула на себя. Парень вновь оказался на уровне с ней, мягко отстранив свои влажные пальцы. Он улыбнулся, смотря на ее раскрасневшееся лицо. Бетти сама потянулась к резинке его темных боксеров, в которых он так часто расхаживал по дому, провела ладонью по его напряженному члену, и почему-то тут же покраснела. Джаг поддался, помогая ей себя раздеть и остался полностью нагим. Элизабет непроизвольно опустила взгляд, моментально смущаясь подобного вида. Она закусила губу от стеснения, что лишь позабавило Джонса, заставляя растянуться в мягкой улыбке. Он упирался локтями в постель по обе стороны от ее лица, сокращая между ними расстояние. — Беттс, ты действительно этого хочешь? — спросил он серьезным тоном. Она посмотрела на него и утвердительно кивнула, пусть и немного смущалась. Несколько секунд он вглядывался в ее глаза, словно искал там опровержение, но видел лишь одно — ни капли сомнений. Бетти прильнула к нему, парень оставил влажный поцелуй на ее губах и попутно потянулся рукой к верхнему ящику прикроватной тумбочки, откуда выудил блестящую упаковку. Подготовившись, он снова придвинулся к девушке ближе, схватившись пальцами за ее талию. Бетти учащенно дышала в предвкушении и легком волнении. Джагхед оставил пару рваных поцелуев на ее подбородке, не отрывая взгляда от ее блестящих голубых глаз. — Ты готова? — Да, — прошептала Бетти. Его рука опустилась на её бедро, мягко поглаживая и отводя в сторону. Джаг коснулся ее центра своей эрекцией, невесомо надавив. Сердца у обоих бились в унисон, громко и отчаянно. Помогая себе рукой, Джаг медленно вошел в нее. Бетти судорожно вдохнула, чувствуя непривычное растяжение внутри. Джагхед накрыл ее губы поцелуем, чтоб успокоить. Оказавшись в ней наполовину, он легко качнул бедрами, сделал пару слабых толчков, пока наконец не вошёл полностью. Бетти застонала прямо в поцелуй. Ощущения были невероятными. Она легонько прикусила его нижнюю губу и прогнулась в спине, чтоб чувстововать его еще глубже. — Черт возьми! — рвано выдохнула она, крепче сжав его. — Ах… детка! — Джагхед нетерпеливо замычал и плавно толкнулся внутри, наслаждаясь тем, как узко и горячо в ней было. Он сжал ее ягодицу ладонью и снова двинулся вперед, в это же время оставляя влажные поцелуи на её тонкой шее. — Боже… как хорошо. Она прикрыла глаза от удовольствия и прерывисто дышала, двигаясь с Джагхедом в одном ритме. И все это казалось ей каким-то сном. Раньше она трудом могла представить, что позволит кому-то подойти к себе ближе, чем на милю, не говоря уже об объятиях или поцелуях. А сейчас она занималась сексом с Джагхедом, позволяла ему целовать себя, касаться, любить… И она, несомненно, наслаждалась. — Мне так приятно... — прошептала она, водя ладонями по его напряжённой спине. Первые минуты Джагхед двигался медленно и нежно, позволяя ей привыкнуть к ощущениям, но постепенно его толчки становились всё резче. Низкие стоны, которые он издавал, были музыкой для ее ушей, и Элизабет казалось, что она распадется на части от экстаза прямо сейчас. Джагхед тяжело дышал, страстно целуя ее лицо, скулы, шею и ключицы. Он не мог поверить, что сейчас в его руках была она. Та, о которой он так отчаянно мечтал долгие годы. Ее стоны и бессвязные слова пробуждали в нем все больше огня, который готов был сжечь всё его тело дотла. Движения стали более размашистыми и интенсивными, его пальцы все крепче сжимали молочную кожу на бедрах и талии, а на груди девушки появлялось все больше красных меток собственности. Он проник в нее глубже, срываясь на томный рык, а Бетти застонала от удовольствия, когда парень легко прикусил ее твердый сосок, втянув в горячий рот. Элизабет зарылась пальцами в его темные волосы, сжимая у корней и чувствуя то, как Джаг все яростнее вдавливал ее в постель. Его резкие движения внутри доводили до края, и он попадал в ту самую, нужную точку, от чего пальцы на ногах судорожно подгибались. — Джагги… — прошептала она, закусив губу почти до крови, и обвила ногами его поясницу. — Тебе хорошо, детка? Он приподнял ее бедра, меняя угол своего проникновения. Ещё один сильный толчок, и она не сдержала очередной громкий стон. Джагхед часто дышал, по его напряженной спине стекали капли пота. Его ладонь блуждала по её животу, ласкала и мяла грудь. Бетти ахнула, а потом громко застонала, когда ощутила свой первый реальный оргазм. Стенки влагалища запульсировали, ритмично сокращаясь, и она едва не лишилась чувств от этого невероятного ощущения. — Джаг! — судорожно замычала она, начиная тонуть в водовороте наслаждения. — Бетти… — глухо проговорил Джагхед, ощущая это. Он нашел ее ладонь, сжал в своей, сцепив их пальцы в крепкий замок. Элизабет дрожала всем телом, задыхаясь от нахлынувшего наслаждения. Она крепче обвила его ногами, надавив пятками на поясницу. — Детка-а-а. — Джагхед нетерпеливо зашипел, чувствуя то, как крепко ее внутренние мышцы сжимали его напряженный член. Он ускорился, совершая неритмичные движения. Его вторая рука впилась в ее бедро железной хваткой, когда он внезапно прикусил ее ключицу и содрогнулся всем телом, кончая в ней и срываясь на сдавленное шипение. Элизабет крепко сжимала его волосы у корней, пытаясь отдышаться. Все еще пребывая в сладкой эйфории, Джонс пару раз двинулся в ней и зарылся носом в ее шею, хаотично целуя. Бетти пыталась усмирить свое взбесившееся сердцебиение, но оно плясало в собственном ритме, а широкая счастливая улыбка вмиг растянулась на ее лице, буквально озаряя полумрак этой спальни. — Как же я люблю тебя, Беттс… — прошептал Джагхед, приподнимаясь на локтях. Он смотрел на нее, все еще учащенно дыша после пережитого им наслаждения. В полумраке комнаты он видел как у нее раскраснелись щеки, волосы спутались, над губой блестела капелька пота. И она, без сомнения, была самой прекрасной девушкой на свете. — Моя девочка… Он наклонился и припал к ее распухшим губам жадным поцелуем. Дрожащими пальчиками Бетти гладила его спину, плечи, и с неподдельной страстью отвечала на его поцелуй. В это мгновение она ощущала себя такой счастливой! Ей наконец-то удалось переступить через собственные страхи, что так долго преследовали ее по пятам. Ей удалось сделать ещё один шаг навстречу чему-то новому. И эта маленькая победа подарила ей веру в то, что всё еще можно исправить. Особенно, если рядом был он.