***
Меркурий старалась не отставать от своей противницы ни на шаг. Несмотря на то, что Изумруд была вся из себя элегантная женщина, которая не утомляется в битвах таким неприятным занятием, как бег (создавалось подобное впечатление), она отлично перемещалась в пространстве, что позволяло ей, используя минимум энергии, достигать максимально действенных результатов. «Ты же не думала, что будет легко», – мысленно прокомментировала ситуацию Ами. Она из правой руки не выпускала собственное ухо, каждую секунду считывая получаемую информацию с виртуального визора на глазах, чтобы засечь очередное перемещение Изумруд в пространстве. Ее враг телепортировался не только вперед, увеличивая расстояние между ними – Ами в третий раз отбивала атаку со спины. – Тебе меня не победить, Сейлор Воительница! – стервозно гогоча, припечатала Изумруд, взмахнув своим веером, отделанным зеленым пухом (в цвет платья). – Ты ведь... совсем мне не ровня. Если ты проиграла средней Бертерайт, то со мной не сладишь тем более! Ами не ответила – она насупила брови, укусила себя за губу, но промолчала, стирая из своей памяти, как с жесткого диска компьютера, картины, точно в манге, собственного поражения в драке со второй сестрой-преследовательницей: пропущенная секунда в драке, в порыве уверенности и новых сил недооцененное заклинание, а как итог всего этого – полное отсутствие кислорода в водной сфере, бессилие, пытка и регулярное «нет» при требовании рассказать о Серебряном кристалле. Ами как никто понимала, что могла бы остаться в Токио с Усаги, если бы рассчитала все верно. Другие не были так виноваты. «Почему ты до сих пор не ушла от меня, если так хорошо телепортируешься, Изумруд? – задала еще один риторический вопрос Меркурий. Себе. Визор выдал новую порцию информации – пришлось уворачиваться от веера. – Ты считаешь меня такой слабой, однако до сих пор не сумела ни разу ударить меня. Хочешь покончить с нами со всеми? И начинаешь с меня? Хорошо... далеко ты от меня больше не убежишь». Не торопясь отключать визор, Ами, тем не менее, ринулась в атаку: она дождалась, пока Изумруд опять использует трюк с неожиданным нападением сзади, вывернулась, использовав стену широкого коридора, по которому они бежали, в качестве опоры для прыжка, и оказалась прямо перед лицом противницы, выкрикнув: «Сияющая снежная иллюзия!» – и тем самым частично заковав Изумруд во льды. – Думаешь, это все? – яростно чеканя слова, поинтересовалась Изумруд. Лед, покрытый хлопьями снега, скрипел под ее каблуками, застывший в замерзших пальцах веер вот-вот готов был вновь стать оружием – Изумруд прикладывала все силы, чтобы вырваться, да не могла: Ами знала, как направлять свою атаку, и часть спины врагу также покрыла коркой льда. – Надеешься победить меня так примитивно?! – Не совсем так, – констатировала Меркурий, отходя на шаг и вскидывая руки для нового заклинания. – Четвертое измерение, откройся! Однако что-то не сработало: от поднятой вверх руки, как и полагалось, отошла черная сфера, за секунды увеличивающаяся в размерах, все вокруг покачнулось, затягиваемое в дополнительный пространственный «карман», и... ничего не произошло. Четвертое измерение не появилось, а Изумруд в голос расхохоталась – своим стервозным и крайне противным. – А я ведь сказала, что ничего не выйдет! – заявила она. Лед треснул – Ами пришлось уворачиваться сразу и от веера, и от поползших из-за спины с жутким звуком дополнительных конечностей – уродливых рук. Свои Изумруд пока не заменяла – в когтистых лапах неплохой веер было не удержать. – Черный кристалл слишком могущественный, чтобы внутри него открыть какие-то ямы – он сам создает гигантское искажение, в которое затянет вас всех! Те, кто служат силе Серебряного кристалла, будут уничтожены! Меркурий пришлось сменить тактику и стать из преследователя догоняемой – Изумруд не отставала от нее, в этот раз не используя свои перемещения – пожалуй, следовать нога в ногу ей было легче, чем убегать. Ами пробовала отбиваться водными атаками, к примеру, «Замораживающими водными брызгами» или «Сияющей водной иллюзией» – Изумруд благополучно избегала их, используя свой веер или свои новые конечности – мутно-зеленые, не самого приятного внешнего вида. «Я, конечно, могу напустить туман, – для себя решила Меркурий, – только чем мне это поможет? Если Изумруд потеряет меня из вида (что маловероятно, так как здесь коридор – узкое пространство, и даже в тумане деваться мне особо некуда), то переключится на кого-нибудь другого, а я не могу подвергать остальных незапланированной опасности. Разумеется, план наш придуман наскоро и риска, как такового, избежать невозможно, однако я могу исключить одного врага из общего их количества – и я должна это сделать, а не скрыться из виду. Найти бы место получше... а если?.. Я ведь не сразу потеряла сознание после одной из пыток, я найду!» – Сияющая водная иллюзия! Изумруд заслонилась своим веером, отталкивая поток воды. Несмотря на то, что он превосходил ее оружие в пару раз, веер отлично справился со своей задачей. Опять, в силу чего Ами решила, что было бы проще, используй Изумруд одни свои отвратительные когтистые лапы. Меркурий добежала до конца коридора, свернула на лестницу, ведущую на первый уровень замка, и, быстро перебирая ногами по маленьким ступенькам (чтобы ненароком не упасть) выбежала в новый коридор, слегка сбавив в скорости. Дождавшись, пока Изумруд выдохнет ей в спину, Ами еще раз рванулась вперед, толкнула тяжелую дверь, вынесшись на темную винтовочную лестницу, и, проведя нехитрую подсечку, перекинула врага через себя – Изумруд, прикрывая веером лицо, полное ужаса, полетела вниз. – Сияющая водная иллюзия! Поток холодной воды помог Меркурий скорее спуститься вслед за противником, давая ему как можно меньше времени на оправку, однако Изумруд планов не оправдала, выскочив поперек любых стратегий: стоило Ами приземлиться, как ведьма первой подскочила к ней, ногой в изящных сапогах на тонком каблуке нанося по бокам удары один за другим. Работала Изумруд так молниеносно, что Меркурий не успевала ни вдохнуть, ни продохнуть, ни уж тем более выставить простейшую защиту с «водным туманом Меркурия» вокруг себя – боль перебивала четкое мышление, не давая концентрировать энергию, и Ами не сомневалась: в самом скором времени на боках у нее нальются два огромных лиловых синяка. – Хотела победить меня?! – издеваясь, кричала Изумруд, не прекращая ударов. – Думала, что сможешь победить Изумруд?! Ошибка! И ее последствия будут для тебя немилосердны! Смотрите на меня, принц Алмаз, я любой ценой стану вашей фавориткой, я убью всех Сейлор Воинов и приведу вам Кролика! – выкрикнула Изумруд уже в темный земляной потолок. – Ты не знаешь? – хрипя, уточнила Ами. У нее глаза закрывались, а цифры и символы на визоре раздваивались, не неся более никакой полезной информации. Ноги у Изумруд были шикарно натренированы – она, похоже, ничуть не устала в своем рвении, и Меркурий боялась, что скоро не выдержит. – Мы убили Алмаза. – Что?! – голосом подстреленной птицы завопила Изумруд. Так громко, что с потолка песок посыпался ей прямо на голову. – М-мой господин... принц Алмаз! Ами рухнула на землю, в последний момент падения выставив перед собой руку – нечто похожее на рефлекс, чтобы не ударяться лицом и не попадать в совсем удачное для врага положение (наступить ногой на голову – и любому сопротивлению конец). Бока ныли, а казалось, будто молит о помощи все тело, регенерация не думала и начинаться – это все ощущалось так остро, что не представлялось возможным встать. Но Меркурий сделала это – поднялась на колени, опираясь на одну ногу, и вскинула руки, стремясь не шататься. – Водный туман Меркурия! Изумруд озирнулась – Ами увидела хищный безжалостный оскал на ее лице в ненормальной, нечеловеческой улыбке бело-желтых зубов и растянутых к ушам огромных тонких губ. Пустыми карими глазами Изумруд изучала пространство сквозь жидкий белый туман, всматривалась, искала отгадку – она вот-вот готова была сорваться с места, и Ами, доковыляв до открытой Венерой камеры, выкрикнула, раскидывая руки (дабы распространить заклинание как минимум на половину тюремной площади): – Сияющая снежная иллюзия! Пришлось прислониться к стене. Отовсюду воняло, да и идти в ближний бой сейчас было как-то совсем мимо. Меркурий точно знала, что копии, созданные ею в закрытых прутьями камерах, приняли такое же положение: и отдых, и пауза, и вполне себе убедительное прикрытие – как еще ей скрываться, если не вжиматься в стену, надеясь, что враг не сразу ее найдет. «Мне никогда еще не приходилось драться один на один с сильным противником. С кем-то кроме демонов... даже если их и было много, – подумала Меркурий, прижимая колени к животу. Так, чуть-чуть – сильно не получалось скуежиться. – Изумруд примерно как Берилл, какой мы ее запомнили, и она тем более не демон, к тому же быстрая и владеет несколькими ударами в ближнем бою. Чтобы с ней держать прямую драку, именно физически, нужно кое-что соображать в боях, а лучше – в боевом искусстве. Сюда бы Макото лучше подошла или Марс, точно не я... так что придется добивать, как получится. Впрочем, если у меня все сложится, проблемы не возникнет». Ами проползла вдоль стены ближе к прутьям, слыша по полу тюрьмы шаги Изумруд – различить оказалось сложнее из-за земляного пола, в который каблуки въедались, зато несдержанные тихие ругательства ведьмы слышались очень четко и давали прекрасную базу для определения ее местоположения. Изумруд рассекала своим веером прутья камер, в четвертый раз обнаруживая клона, и, наконец, закричала в рассеивающийся туман: – Где же ты, Сейлор Меркурий?! Чего ты пытаешься этим добиться?! Напускай сколько угодно клонов – я быстро всех уничтожу, и вечно ты от меня прятаться за ними не сможешь! «Мои клоны качественные, – сердито ответила Меркурий, правда молча, – и ты если будешь на них смотреть, нарвешься на атаку с любой стороны. Они, конечно, к магии не устойчивы, зато ведут себя так же, как я, так что разбираться тебе придется долго и, если мне сильно приспичит водить тебя за нос, делать я это смогу довольно продолжительно. Новые силы дают множество прекрасных возможностей! Даже с вдохновением Серебряного кристалла Усаги-чан здесь я нахожусь на том же уровне, на каком на Земле была бы без его света. И я... держусь, несмотря ни на что! Неудивительно, что с этой звездной энергией жезлов я допустила оплошность в бою с Бертерайт». Изумруд приближалась. Ами вжалась в стену плечами и затылком, сводя лопатки вместе и готовясь к следующей стадии скроенного кое-как плана. Тюрьма идеально для него подошла: клоны, расположенные во множестве камер, выполняли свою задачу, отвлекая врага, и это позволяло с легкостью просчитать дальнейшие действия. На открытом широком пространстве трюк бы не сработал – разоблачить каждого клона оказалось бы в два раза легче, чем здесь. При условии наличия камер как маленьких комнат узкий коридор переставал быть недостатком, местом для драки неудобным. – Водный туман Меркурия! – Ты здесь! – не своим голосом, совсем зло и яростно воскликнула Изумруд, кидаясь в камеру с уже поломанными прутьями. Примерно в этот же момент Ами из нее выскользнула, пробежала на пару метров вперед, и вскинула руки, за один глубокий вдох концентрируя максимум энергии в своем теле. Как только Изумруд, рассерженная провалом, выскочила из камеры подобно ошпаренной, Меркурий выкрикнула: – Усиленная сияющая снежная иллюзия! Изумруд замерла с поднятой для удара ногой, практически полностью вмороженная в лед – заклинание не просто так было призвано как «усиленное» – количество льда увеличилось не меньше, чем в два раза, покрыло почти все ее волосы, осело на щеках, заморозило дополнительные конечности. За счет своей неустойчивой позы Изумруд могла бы упасть, и тогда эффект испарился бы, словно его и не существовало, однако магия предусмотрела этот возможный поворот: ногу Изумруд, на которой она стояла, покрывал лед особенно толстый, к земле превращающийся в настоящий небольшой айсберг по своей величине – такой не мог упасть сам и также не способен был кого-то уронить. Сдвинув брови к переносице, Ами обошла обездвиженную ведьму, и, глядя ей прямо в глаза (это было чем-то очень важным для нее), считывая в них бессильную ненависть, вскинула руки для финального заклинания, которым собиралась положить сражению конец и записать победу на свое имя, когда услышала: – Ореол лунной принцессы! – Пылающая мандала! – и мимо нее пронеслась чужая магия. Жаркий безумный огонь Марс, переплетаясь с золотым светом атаки из скипетра Сейлор Мун и неосознанно, против воли хозяйки пытаясь сломить его, доказать, что он тут главнее, впился в тело Изумруд, моментально растапливая прочный лед со снегом. Если бы это и могло сыграть злую шутку, лишь освободив противницу, свет Сейлор Мун довершил дело – поток могущественной магии Серебряного кристалла отшвырнул ее к стене в конце коридора и впечатал в нее так, что Изумруд, прежде чем упасть на пол замертво, оставила в стене свой яркий отпечаток. Ами была готова осесть на колени, столь велик оказался ее шок. Она замерла в той же позе, из какой ей необходимо было призывать «сияющую водную иллюзию», и все смотрела, смотрела на тело Изумруд, пока Усаги и Рей подбегали к ней, пока Сейлор Мун светом Серебряного кристалла пыталась сладить с предсказуемыми синяками и скороговорками просила рук не опускать, а то... Меркурий и не собиралась. – Это был мой противник, – через несколько минут прошептала она. – Вы до такой степени не верили в мою силу, что решили прийти на помощь, словно вам больше заняться нечем? «Бедненькая Ами самая слабая, она не сможет победить одна...» – голос Ами наполнился тем, что обычно называли «сладкий яд». – «Мы должны рискнуть собой и пойти к ней, нам ведь больше ничего не остается». – Ами, мы... – попыталась ответить Марс и сжала руку в кулак, опуская голову. Клацнула зубами. Усаги молчала. Похищения Черной Луны заложили в них раскол – они уже не знали, как им двигаться дальше. С Темным Королевством все было предельно ясно: сил не так уж и много, памяти и ошибок – выше крыши, нужно по четкому плану, не отклоняясь, если кто не справится – ну, его проблемы, так что всем задачки по их возможностям и к тронному залу Берилл все должны, как на построение, вернуться целыми и, главное, живыми (целостность можно и поправить как-нибудь). А с Черной Луной вышло не так: сил у них вроде стало много за счет звездных жезлов с Луны, да и уверенности после победы поприбавилось – в себя, в друг друга. Ами признавала, что проиграла тогда Бертерайт, потому что решила, что ей уже не о чем переживать – она же себе доказала все в замке Темного Королевства на Северном Полюсе. Вот и сражалась... в полную силу, но без прежней осторожности, резкости какой-то – чтобы каждое движение из-за страха отточенное и со знанием. Их всех и похитили вследствие такой халатности. Ну, а как им было иначе? Самоуверенность не обернулась крутизной. И теперь, объединившись, они не могли поверить друг другу так, как раньше, чтобы вновь разделиться и сделать высокие ставки, и оставить за собой знание того, что они все вернутся. Сейлор Мун не верила в себя и остальных, как будто битвы с Темным Королевством не существовало, Ами смело говорила за себя: она пыталась вновь научиться быть сильной, только ее обломали чужим неверием. – Прости, Ами, – все же сказала Рей. – Мы просто... я уже разделалась с Петсайт, Сейлор Мун перекрыла энергию в реакторе Черного кристалла и нам... действительно было нечем заняться, ведь Калаверайт и Рубеус еще живы – мы кое-как наладили связь с остальными, лишь ты внезапно стала недоступна. Ами посмотрела на свою руку: передатчик на запястье чуть-чуть растреснулся – видимо, Изумруд во время своей контактной атаки разбила. Часы пикали и в общем-то связь устанавливалась, однако для этого их необходимо было как следует протрясти – знатно так, чтобы все элементы друг другу зашли. – Тем не менее, – куда спокойнее констатировала Меркурий, – вы не должны были так рисковать – может быть, над моим телом тут неясно что происходило? И... есть еще Минако, есть Макото – почему вы обе прибежали ко мне? Скажите честно. Все подумали, что уж кто-кто, а я не справлюсь. – К Минако отправились Такседо Маск и Чибиуса, – поделилась Усаги. – А Макото сказала, что справится сама любой ценой – и к ней мы бежать побоялись. Да и... она пока не подавала признаков к нехорошим ожиданиям. Ты... не подумай о нас плохо, Ами, и не зазнавайся все же. В конце концов мы пришли, чтобы защитить тебя, а не потому, что нам совсем уж нечего было делать. И мы волновались. Меркурий опустила голову – повинилась так молча за свои слова. – Это пройдет, Ами, – заверила Рей. – Мы сейчас ни себе, ни друг другу не верим – да, но нам нужно собраться, преодолеть все это и победить – а тогда уж оно пройдет. Это такая опасная прогулка по кромке большой силы – меньше концентрации, больше уверенности, а после падения сильно режет, как будто ты ужасно ошибся и теперь все для тебя кончено. Но это пройдет, как все в жизни проходит. – Я надеюсь, – призналась Меркурий. – Теперь, раз уж собрались вместе, что будем делать дальше? Совершенно неожиданно передатчик на руке Усаги тревожно запищал – это был сигнал SOS.Глава 5. Миссия Меркурий. Изумруд
5 августа 2018 г. в 06:48
Изумруд отлично знала, что думают о ней остальные члены Клана Черной Луны – злая, завистливая, с истеричным хохотом, стерва, не знающая слова «компромисс», и, разумеется, до мурашек самовлюбленная. Многие считали, что из-за всех этих качеств у нее нет мозгов – Изумруд не спешила никого переубеждать. В конце концов недооцененность – лучшая ошибка людей из любого круга общения.
Так Изумруд всегда говорила ее мама (такая же недооцененная изгнанница) – и она знатно усвоила все те уроки.
Изумруд никогда никого не переубеждала – ей даже нравилось, что о ней думают плохо. Разумеется, она не разыгрывала на публике те качества, которыми ее наделяли окружающие, только Изумруд была глубоко уверена: есть крайне мало причин для того, чтобы некие таланты в себе скрывать. К тому же, отъявленная стервозность помогала ей не становиться жертвой розыгрышей других – никто, кроме Рубеуса, еще более сволочного типа, чем она сама, не мог к ней и близко подступиться без разрешения.
К ней все относились по-разному: Кермисайт порой обращалась за советом, не зная, какую косметику выбрать, какое платье (Изумруд ее насквозь видела: дурочка, по уши влюбленная в Рубеуса. А ведь тому никто не был нужен), Бертерайт и вовсе не замечала, предпочитая свои занятия, Калаверайт порой язвила (тоже мельком на Рубеуса заглядываясь. Чуть-чуть), Петсайт и Сапфир откровенно ненавидели, а вот с Рубеусом... Изумруд смеялась. Они были прекрасной парой союзников – издевались друг над другом и непрестанно обменивались колкостями разной меры болезненности. Им-то что, у них сердца из гранита.
Была, правда, и у нее... одна своя мечта, тесно переплетающаяся с маленькой, почти несерьезной такой слабостью, о которой, впрочем, знал только Рубеус: он умел хорошо смеяться и не разносить новости дальше своей головы, поэтому с ним одним Изумруд могла не отрицать в себе даже того, о чем никто другой... понятие, может, имели все, а вот прямых доказательств – ни одна живая душа на их мертвой планете. В общем, Изумруд любила принца Алмаза. Она так и предпочитала об этом говорить: коротко и без сантиментов, которые способны были помешать.
Одного у Изумруд не получалось понять: почему принц Алмаз не видит ее, замечая лишь голограмму своей обожаемой Нео Королевы Серенити? Изумруд надевала платья короче, она попадалась Алмазу на пути, обмахиваясь веером, Изумруд тщилась доказать, что поймает Кролика – ей думалось, что уж тогда-то сердце Алмаза дрогнет (оно-то не гранитовое), и он поймет, кого так долго игнорировал... «К чему гоняться за призрачной ненавистной тебе девкой, если рядом я?» – думала Изумруд. И в который раз ничего не понимала.
После каждого провала она превращалась в посмешище на глазах других – да Изумруд было на всех плевать, всех... кроме Алмаза. А ведь она видела, видела как себя накатывающие айсбергами, неприступными льдами оттенки презрения в его глазах. С каждым разом – больше и ярче, так, словно бы для принца она переставала существовать, как только приходила с очередной битвы в порванном платье и с поломанным веером. «Мои сестры-преследовательницы и то лучше тебя! – смеялся над ней Рубеус. – Они хотя бы похитили Сейлор Воительниц – а там и до поимки Кролика недалеко».
Поэтому, совсем отчаявшись после того, как Алмаз притащил в их замок Сейлор Мун и все вечера начал проводить у нее, Изумруд опустилась на колени перед Мудрецом, коему раньше не особо доверяла, и попросила для себя новых сил – таких, чтобы она могла доказать принцу Алмазу, что способна ради него уничтожить мир, убить любого врага – сделать то, на что он ей укажет.
Изумруд хотела успеть стать для Алмаза важной.