***
Юпитер передвигалась осторожно: замок Немезиса отличался той еще мрачностью, переполненностью темной энергией Черного кристалла – не то, что Северный Полюс и Металия. Проводя в своей голове параллели, Макото думала, что Немезис – это по-своему логово Темного Королевства, как если бы Металия нажралась энергии вволю, захватила, к примеру, Серебряный кристалл и обрела чудовищную силу – обстановка была бы примерно такой же. Юпитер не могла определить эпицентр злой силы: та была всюду, наравне с воздухом. «Интересное место... – подумала Макото, проводя пальцами вдоль гладкой каменной стены. Без единой щербинки. Педантично. – Несмотря на то, что оно стало пристанищем таких сволочей. А Черная Луна сама знает о том, как глубоко их кристалл залез в недра планеты? Однажды его сила меня едва не сожрала, когда я сама пришла в себя и попробовала призвать перевоплощение. Жуткие мгновения: все почему-то вокруг поднялось, какие-то тени... он буквально давил меня, точно мошку. Энергия не может действовать так «потому что». Черный кристалл, – Юпитер закрыла глаза, делая глубокие вдохи и выдохи. Она поглощала всю эту энергию собой, и внутри анализировала, точно пес – запах: то, чему учили, или аромат ненужный, – нутро Немезиса!» На пике догадки, нашедшей, наконец, себе подтверждение, какая-то склизкая гладкая конечность ухватилась за ее горло так же, как утопающий держится за соломинку – крепко, удушающе и без шанса вырваться. Против собственной воли поднявшись на воздух, Юпитер впечаталась в стену и наконец смогла приоткрыть глаз – шею сжимало так, что ее голова от тела воспринималась отдельно. Скалясь, на нее смотрела Изумруд. – Сука, – отчаянно выругалась Макото, не пытаясь пальцами разжать болотно-зеленую дополнительную конечность, вырастающую из спины ведьмы. – Да я... Высший гром!.. В мгновение ока Изумруд отрастила еще две лапы и блокировала ими ее руки – Юпитер лишь успела почувствовать, как ее запястья вжали в стену с такой силой, точно хотели навечно там замуровать. Антенна, выдвинувшаяся из ее диадемы, определенное количество энергии все же получила, однако без рук Макото не могла направить получившийся заряд – молния ушла в потолок и на пол упали несколько крупных камней. Но мимо. – Вот сейчас с тобой и разберемся, – тоном змеи прошипела Изумруд, не прекращая лыбиться. Ее лапы сжались еще крепче, Юпитер показалось вдруг, что она уже мертва и смотрит за всем с позиции духа, как нечаянный наблюдатель. Она ощущала жар на щеках и четко-четко так понимала: следующий вдох едва ли сделает. – Сияющая снежная иллюзия! Покрыв лапы Изумруд льдом и снегом, Меркурий не остановилась на начатом: вбежав по стене вверх, она спикировала оттуда, несколькими отточенными ударами разбивая лед на большие куски. Изумруд взвыла от боли, как это могла бы сделать всеми брошенная волчица, и, сжав челюсти в приступе гнева, выкрикнула что-то вроде: «Я тебя уничтожу за это!» – а затем стремительно умчалась за Ами. Юпитер лишь успела увидеть глаза Меркурий – в меру озабоченные, но поспешила кивнуть, убеждая, что с ней все будет хорошо. Сползя по стене, Макото какое-то время просто дышала – минуту или две. Она сидела и не думала ни о чем, пытаясь вернуть себе нормальное состояние. Когда дыхание прекратило быть прерывистым, таким, словно она неясно что делала, Юпитер прижала колени к животу и согнулась, пробуя насильно запустить свою регенерацию. Ей казалось, что Изумруд нанесла ей какие-то слишком уж сильные повреждения, однако сила говорила другое, твердила: еще минут пять максимум – она сможет лично отомстить в этом замке каждой сволочи. «Или тем, кого не смогут убить девочки, – хмыкнув, подумала Макото. – Впрочем... в них я не сомневаюсь особенно, а вот в себе... я обязана одолеть Рубеуса – и тогда у меня не останется сомнений в том, что я все смогу и никто не станет на моем пути, не покажет мне, что я бессильна! Так, как в прошлой жизни, уже никогда ни с кем из нас не будет!» Поднявшись на ноги, Юпитер спокойным шагом продолжила свой путь: не неслась и не передвигалась со скоростью черепахи. Она поднялась на верхний уровень замка, медленно прошла вдоль коридора, осматривая каждую комнату, однако вновь ни на кого не напоролась (а хотелось). Рубеуса не было ни в одном из помещений ни здесь, ни на нижних уровнях – и Юпитер окончательно перестала понимать, где он прячется. Уткнувшись в лестницу на последнем уровне, ведущую в крайнюю башню, высокую и мрачную, как в сказках, Юпитер подумала от силы пару секунд и решила подняться туда. В конце концов, раз уж ее запланированного противника не было нигде в замке, то в этой башне он непременно должен был обнаружиться – в противном случае Макото готова была развести руками и заорать со всей дури: «Рубеус, ты где шляешься?! Я хочу тебя прикончить!» Других путей поисков она уже не видела. Только для нее все это подошло к концу. – Кто ты, Мудрец?! Заслышав громкий злой голос Рубеуса, Юпитер привстала на цыпочки и таким образом преодолела оставшиеся ступеньки, а затем, посмотрев на широкий проем предлагаемого входа, испуганно выдохнула и, метнувшись в сторону, прислонилась к его краю, медленно поворачивая голову так, чтобы видеть происходящее: в довольно большой темной комнате Рубеус смотрел высоко, на зависшего в воздухе Мудреца, стоял, сжав руки в кулаки. – Ты захотел узнать слишком много, – проскрипел призрак в плаще. – И в этот раз ты не скроешь свое истинное лицо! – проорал Рубеус, подпрыгивая и кидаясь на старика. Он выпростал вперед одну руку, намереваясь дотянуться до плаща и сорвать его, обнажая секрет под вечной тьмой, когда прямо из этого мрака вырвалась рука, болотно-зеленая, как у Изумруд лапы, и сжала его горло. Кашлянув, Рубеус завис в воздухе, не в силах ни противиться, ни даже чувствовать опору под ногами. Макото смотрела и смотрела, не до конца представляя, как ей вести себя. Спасать врага она не собиралась – это было однозначно, но... что с Мудрецом? Завидел ли ее старец в плаще? Если да, то звать ли на помощь, отвлекая других от битвы? Или уйти прямо сейчас? Если нет, то он просто исчезнет? Куда? Можно ли за ним проследить? Хотя... как засечь телепортацию без... хоть каких-то приборов? – Сейлор Юпитер, – хрипнул старец так, словно все о ней знал. И о мыслях в ее голове. – Не прячься в тени. Я есть Немезис, и от меня здесь ничего не может скрыться! – Немезис? Это... – из последних сил вопросил Рубеус, однако Мудрец уже швырнул его вниз, как будто бесполезную поломанную игрушку, а не человека. – Да, я здесь! – выкрикнула Юпитер, вбегая в комнату и гневно взирая на Мудреца. – Говоришь, ты и есть Немезис?! Тогда мне действительно нет смысла от тебя скрываться, но просто так, как этот урод, я тебе не проиграю! Искры высокого напряжения! Молнии, ярко-зеленые и могущественные, подчиняющиеся лишь ей одной, стремительно покинули ладони, антенну на диадеме – Юпитер вся источала это огромное электричество, воплощенное в жадных до цели зарядах. Одни за другими молнии впились в Мудреца, в его плащ, и... он упал, точно лопнул надутый шарик. Шар хрустальный, который Мудрец держал в руках, разбился, а, прикрытый опустившимся куском ткани, на пол упал скелет. – Где теперь ты?! – зло осведомилась Макото, смотря по сторонам. – Спрятался?! – Я? – послышался голос со спины. – Нет. Она не успела. Юпитер поворачивалась чертовски медленно, точно это на страничке манги какой-то происходило, но отчетливо почувствовала ладонь, прижавшуюся к ее спине с той же силой, с какой клеем соединяются предметы. По всему ее телу полоснул фиолетовый свет – с тем же успехом она могла рухнуть в яму с острыми ножами, и Юпитер рухнула как подкошенная, ощущая раны на всем теле – больше, меньше, некоторые буквально сочились кровью. Вместе с горячей красной жидкостью из нее вся энергия вытекала... чудилось так настойчиво. – Юпитер! – звонко прокричал кто-то. Макото вынудила себя открыть глаза. Приказала, мысленно прикрикнув: «Не смей умирать, слабачка чертова!» На пороге жуткой комнаты стояла Чибиуса, точнее, она уже сидела рядом, на коленях, забирая ее руку в свои ладони со слабо сияющим Серебряным кристаллом будущего. И это вообще была не Чибиуса: Сейлор Воительница, самая настоящая, а еще совсем не ребенок – юный человек, не все осознавший, но не хилое забившееся в угол дитя. – А вот и Кролик, – прогоготал Мудрец. Макото не видела, куда он делся, точнее, где теперь он или что. Ужасный монстр признался, что каким-то образом связался с планетой Немезис так, что заполнил ее своим сознанием и... буквально расплодился на ней, заполонил ее. Что ей теперь было такой израненной делать с подобными открытиями? – Я больше не Кролик! – прикрикнула на него Чибиуса. У нее и голос изменился. – Не смей так ко мне обращаться! Юпитер, Юпитер! Очнись! Не смей умирать, слышишь?! Тебе нельзя, никому нельзя из-за меня! «Я не умру, – захотелось пообещать Макото плачущей девочке – все-таки это была Чибиуса, хоть сколько ей одежек поменяй. – Но... с ним-то что делать нам с тобой?»***
Чибиуса плакала. Она не понимала, почему так ненужно, в такой неподходящий момент, наедине с врагом, но ее глаза становились все мокрее, а по щекам не переставали течь упрямые горячие дорожки. Она трясла руку Юпитер, смотрела на упавший передатчик, беспрестанно мигающий при этом красной лампочкой, и умоляла Серебряный кристалл дать ей силу примерно так же, как это произошло рядом с Сейлор Мун у реактора. «Прошу, Серебряный кристалл! – взывала Чибиуса. – Я ведь дочь Нео Королевы Серенити, я твоя будущая хранительница... дай мне силы сейчас, когда они так нужны мне! Дай, ведь иначе я не смогу никого спасти! Спасти... а это так важно!» Она, наверное, даже после перевоплощения осталась несмышленым бессильным ребенком. – Мой дорогой Кролик, – прошелестел над головой Мудрец. Чибиуса видела краем глаза, как он забирается под свой плащ, и дыры для глаз у скелета зловеще светятся – как в фильмах ужасов, а разбитый хрустальный шар возвращается в свою изначальную форму, – ты сама пришла ко мне. Неужели это возможно, после всех тех долгих месяцев, что я тебя искал? «Прошу, Серебряный кристалл! – не прекращала молить Чибиуса, пытаясь не обращать на призрака в плаще... не совсем на призрака (она все равно ничего в этом не понимала) никакого внимания. – Умоляю тебя, дай мне силы – и тогда я смогу победить врагов, спасти маму!» Но, к удивлению Чибиусы, вместо того, чтобы хоть как-то откликнуться на ее призыв, на неумелую молитву, Серебряный кристалл в руке... погас и упал на ладонь, тяжелый и с ярко выраженными гранями, в которых она сама отражалась многократно. «Почему?..» – Зачем тебе этот Серебряный кристалл? – вопросил Мудрец, паря вокруг как дешевый маг: Чибиуса никак не могла посмотреть на него – он исчезал тогда. – Люди, которые не понимают тебя? Долгие девятьсот лет... кто был за это время добр с тобой? Как только стало ясно, что ты – обуза, а не достойная наследница силы Серебряного кристалла, от тебя отвернулись даже родители... ты всем перестала быть нужна. Но Черный кристалл не так эгоистичен, он принимает под свои знамена всех, как бы они от других ни отличались. Здесь, на Немезисе, мы много веков мечтали о мести Серебряному кристаллу, изгоняющему неугодных себе – и теперь лунные за все ответят. Неблагодарные... тьма ни к кому не бывает жестока, тьма дарит понимание и покой. Открой черным силам свое сердце, – шелестя голосом, не так, как раньше, попросил Мудрец, приближаясь на опасное расстояние. Чибиуса ощутила нечто странное для себя: негативная энергия, чужая, та, что ее тело отторгало, оказалась всюду. Чибиуса знала, что все эти силы окружают ее, концентрируются вокруг, и она непременно должна сделать что-то, пока эти силы Черного кристалла не превратили ее в свою рабу, не покорили... пока глаза окончательно не опустели. – ... и тогда они станут твоей частью, помогут тебе добиться любой цели, – холод тьмы коснулся кожи и точно внутрь проник – Чибиуса испугалась так, что вздрогнула. – Я ведь знаю, что ты – уже часть нас, ты помогла нам превратить Землю тридцатого столетия в мертвую планету... если бы ты не украла Серебряный кристалл, мы не смогли бы победить в войне. И теперь я хочу наградить тебя за то, что ты сделала, тем, чего у тебя никогда не было. Лишь открой свое сердце тьме. «Идти до конца к своей цели и не сдаваться призракам прошлого» ... «быть виноватым» ... «ограждать себя от ошибок» ... «желание исправить пробуждает свет» ... «Что мне делать? – у самой себя спросила Чибиуса. – Почему? Почему у меня нет сил? Я хочу, хочу всем помочь, но Серебряный кристалл молчит. За что?! Я не смогу освободить его настоящую силу, потому что уничтожила целый мир? И никто не дарует мне за это прощения? Я... не хочу, чтобы мама умерла! И никто из-за меня не должен умереть. Если я открою сердце тьме, то совершу еще много ошибок, за которые не смогу себя простить. Я не имею права! Я... должна все исправить, и смогу сделать это лишь с силой Серебряного кристалла. Все сражаются для того, чтобы исправить мои ошибки, а я... подкину им еще? Так не будет! Я никому не дам умереть, я всех спасу и я буду сиять так, как сияет Сейлор Мун, как сияет моя мама! Я хочу одолеть тьму, а не сдаться ей! Я непременно засияю, потому что все... готовы отдать мне то, что имеют, и я... сделаю ради них также!» – Это связь, – почему-то голосом мамы подсказал кто-то. – Сияй ради других, сияй для того, чтобы их спасти, моли силу прийти к тебе – и она откликнется, когда ты назовешь ей причину. Это могущество Серебряного кристалла – оно дается, когда у тебя в сердце есть чем сиять и ты готова на все, чтобы спасти дорогих тебе людей. Не вини себя – меняй историю к лучшему и отпускай свои ошибки. Серебряный кристалл вспыхнул светом подобно звезде. Чибиуса оказалась ослеплена этим несравненным свечением и подставила ладони, позволяя горячему, полному силы Священному камню приютиться в них. Она с вызовом посмотрела на отлетевшего в сторону Мудреца, ощущая свет даже в своих глазах, лучась им, и подняла Серебряный кристалл вверх, отпуская все скопившееся в нем свечение наружу. – Юпитер, – заботливо сказала Чибиуса, как недавно сжимая в своих ладонях с Серебряным кристаллом руку Макото, – не умирай только. Я залечу твои раны. Исцеление Серебряного кристалла! Когда великолепный свет утих и Юпитер, бойкая и без ран, с приятно смягчившейся кожей на всем теле, резко села, взволнованно оглядываясь, Чибиуса посмотрела на кристалл – он вновь принял свою самую обыкновенную форму – тусклого камешка на цепочке, однако теперь она по-другому его ощущала, знала всю энергию, скрывающуюся в его гранях, и могла призвать ее – сила откликалась возрождающимся свечением. Макото посмотрела обеспокоенно: нахмурила брови до упора и поджала губы. – Мы с тобой должны срочно найти остальных, Чибиуса. Это более чем важно.