Торис и Наталья стояли возле открытого окна в комнате на втором этаже. Это была та самая комната, в которой раньше ночевал Людвиг. Девушка задумчиво смотрела во двор, а прибалт крутил что-то в своём приборе, издававшем треск и шипение.
- Я не понимаю, почему вы против изучения вашего дома, - вежливо сказал Торис, продолжая ранее начатый разговор, - Такие феномены попадаются очень редко. Например, в этой комнате паранормальный фон просто зашкаливает.
Наталья высокомерно посмотрела на него, как бы раздумывая, отвечать или нет. Но парень был очень вежливым, а взгляд его зелёных глаз прямым и честным, так что она решила ответить.
- Такие... феномены, - она не смогла подобрать лучшего слова, - очень опасны. Зачем вы их изучаете? Кому это нужно? Вы просто понапрасну рискуете своей жизнью.
Её фиолетовые глаза сверкнули так, что Торису стало не по себе.
- А как же наука? - возразил он, - Её всегда двигало любопытство. Желание человека узнать тайны окружающего мира - это естественно.
- Окружающего мира, - с сарказмом повторила Наталья, - Но вы лезете в мир потусторонний! Людям туда нельзя. Там обитают существа, которые неизмеримо сильнее и мудрее нас. И они не любят, чтобы их беспокоили.
- Научный поиск всегда был опасным, - немного пафосно сказал Торис, - Но это никогда не останавливало истинных исследователей. Ради науки мы готовы пойти на риск.
Наталья подошла к нему поближе и в упор посмотрела своими фиалковыми глазами. Парню показалось, что она хочет заглянуть ему прямо в душу, настолько выразительным был этот взгляд.
- А если... - прошептала она, - Чтобы раскрыть эту тайну, нужно умереть? Вы готовы отдать свою жизнь ради знания?
У Ториса мурашки побежали по коже. Он отвёл взгляд и посмотрел в окно. Там уже светало и над лесом поднимался диск солнца. По поляне стлался туман, раздавались первые трели птиц.
- Не знаю, - честно сказал он, не в силах противостоять её почти гипнотическому воздействию, - Умереть, но получить доступ к тайнам бытия? Значит стать каким-то другим... Это непросто...
- Это просто, - проникновенно сказала Наталья и положила руки ему на плечи, - Шаг в окно... Выстрел в висок... Нож в сердце... Ядовитый напиток... Это неприятно, но совсем недолго. Зато какая награда ждёт тебя потом!
Она шептала эти слова ему почти в самое ухо, приблизившись до предела, очень интимным шёпотом, как будто соблазняла его. Соблазн действительно был велик. Торис отодвигался от неё всё дальше, пока совсем не перегнулся через подоконник, опасно балансируя телом в воздухе.
"Шаг в окно... - машинально подумал он, глядя вниз, во двор, - Это просто..."
Внезапно хлопнула дверь и в комнату вошёл хмурый, как грозовая туча, Гилберт.
- Чего вы тут копаетесь, - недовольно сказал он, - Всё равно от вашей аппаратуры никакого толку. Идите завтракать, Ольга всех зовёт за стол.
Наваждение рассеялось и Торис облегчённо вздохнул.
"Странная девушка, - думал он про Наталью, спускаясь следом за ней по лестнице, - Ещё минута и я был бы готов прыгнуть в окно. Очень, очень странная."
Но ещё более странным было то, что он не злился на неё, а испытывал к ней жгучий интерес и, кажется, не совсем научный.
После завтрака стали обсуждать, что делать дальше. Эдик держался мнения, что в доме был открыт портал в сумеречную зону, но сейчас он уже закрылся и когда снова откроется - неизвестно. Что такое сумеречная зона он как всегда объяснил очень невнятно.
Гилберт отозвал его в сторону.
- Я не очень доверяю этой семейке, - сказал он, косясь на Наталью, - Но кажется они поклоняются какому-то демону, который впервые появился ещё во времена Второй Мировой.
Он напряжённо припоминал то, что рассказал ему Людвиг и мысленно ругал себя последними словами за то, что тогда невнимательно слушал брата.
- Недалеко отсюда раньше была деревня, в которой жили партизаны, - продолжил он, осторожно подбирая слова, - Мой прадед воевал здесь и погиб в сорок втором году. Точно неизвестно, что произошло, но был уничтожен весь его отряд. Жители деревни тоже погибли.
- Хм... - протянул Эдик, - Большой выброс ментальной энергии. Видимо, тогда появился первый портал. Именно эту аномальную зону мы искали. Портал в доме - только её продолжение.
- Что за чёртов портал? - хмуро спросил его Гилберт, - На моих глазах неизвестно куда исчезли два человека. Вы понимаете, что это уголовный случай? Если я не найду брата, то заявлю о похищении. Вы, кстати, тоже под подозрением.
Эдик задумчиво посмотрел на него. Казалось, его совершенно не задело обвинение и он напряжённо размышляет.
- Надо идти туда как можно быстрее, - наконец решительно сказал он, - В аномальную зону. Возможно, главный портал ещё открыт. И тогда есть надежда, что мы найдём пропавших людей.
- Хотя сначала надо бы немного отдохнуть, - продолжил он, глядя на дремлющего за столом Райвиса. У племянника были каникулы и он взял его с собой, чтобы тот побыл без интернета и подышал свежим воздухом. Сейчас Эдуард уже сильно об этом жалел. Экспедиция затянулась и оказалась слишком опасной.
- Об этом не может быть и речи, - непреклонно сказал Гилберт, - Мы идём туда прямо сейчас. Нельзя терять время.
Он тоже не спал почти всю ночь, но чувствовал себя необыкновенно бодрым. Адреналин в его организме просто зашкаливал.
Но два часа спустя, шагая следом за Ольгой по дремучему лесу, он уже не испытывал такого энтузиазма. Поиски ничего не дали, сама идея выглядела бредовой, он чувствовал себя глупо и был готов впасть в отчаяние.
Наталья наотрез отказалась идти с ними и в доме оставили Ториса, чтобы приглядеть за девушкой. Сейчас Гилберт думал, что это было ошибкой. Невозможно предугадать, на что способна эта стерва и его мучило смутное беспокойство за прибалта.
Но неизмеримо больше он беспокоился за Людвига. С каждой минутой надежда найти его становилась всё меньше. Где сейчас его брат? Жив ли он ещё? От этих вопросов можно было сойти с ума.
Ольга согласилась провести их в аномальную зону, где раньше стояла деревня и дошли они туда относительно быстро. Но кроме нескольких старых фундаментов, совершенно разрушенных и заросших кустарником, они пока ничего не нашли.
Эдик деловито очертил на карте периметр и сейчас с помощью племянника расставлял по лесу какие-то железки. Они должны были повысить концентрацию энергетического поля, судя по его объяснениям.
Гилберту он вручил странного вида металлический треугольник, похожий на пирамиду, и попросил установить его в центре зоны, где сходились нанесённые им на карту линии. Сейчас они с Ольгой направлялись туда, к центру. Гил ориентировался по компасу, но девушка уверенно вела его туда, куда нужно без всяких приборов. Чутьё у неё было как у почтового голубя, можно только позавидовать.
Её ладная фигура, обтянутая комбинезоном, мелькала впереди среди деревьев, напоминая Гилберту о прошедшей ночи. Каким же он был придурком, что так увлёкся Ольгой и ничего не замечал, что происходит с братом! Но всё равно он ни о чём не жалел, она была потрясающей девушкой, совсем не похожей на свою сестру и сейчас активно помогала им в поисках, не ноя и не жалуясь.
Он даже серьёзно начинал подумывать о том, чтобы предложить ей приехать к нему в Германию. Но пока это были только мечты, неизвестно, насколько он сам застрянет в России, если не удастся найти Людвига.
Нет, он не хотел думать о неудаче, конечно его брат жив и найдётся. Усилием воли Гилберт попытался выбросить из сознания плохие мысли. Он прибавил шаг, догнал Ольгу и обхватил её сзади за талию.
- Постой, - задыхаясь, сказал он, - Мы почти дошли, точка на карте где-то здесь, нельзя её пропустить.
Они пошли медленнее, поддерживая друг друга и оглядываясь по сторонам. Вокруг был светлый смешанный лес, березки перемежались с соснами, под ногами расстилался ковёр из мягкого мха. Где-то вдалеке даже слышалось журчание ручья.
- Вот, - наконец остановился Гилберт, глядя на карту, - Это здесь.
Он запрокинул голову и стал смотреть вверх, между сучьев большого дуба, под которым они стояли. Достав из рюкзака долбаный треугольник, немец с недоумением уставился на него. Как теперь его устанавливать? Закинуть на ветку? Или положить прямо на мох? Судя по карте центральная точка находилась где-то внутри этого громадного старого дерева.
Пока он раздумывал, Ольга обошла вокруг дерева и подозвала его к себе.
- Смотри, - сказала она, - Как будто кто-то здесь живёт.
Между мощных корней образовалось нечто вроде пещеры, внутри было темно и невозможно разглядеть что там. Возможно, действительно чья-то нора. Но следов животных не было видно.
- Мне страшно, - поёжилась Ольга, прижимаясь к Гилу, - Кажется, что оттуда на меня кто-то смотрит... Следит за нами...
Немцу тоже стало не по себе, но он сосредоточился и попытался мыслить логично. Лучшего места для установки прибора нельзя было придумать. Конечно есть шанс, что внутри змея, но придётся рискнуть.
Вздрогнув, он постарался не думать об этом. Опустился на колени перед дырой и, просунул руку со стиснутым в ней треугольником как можно дальше вглубь, прижимаясь щекой к узловатым корням. Пирамида установилась на твёрдое основание и он вдавил её как можно сильнее, а потом резко отдернул руку назад. Ему показалось, что он ощутил прикосновение чего-то липкого и холодного.
- А у вас здесь водятся змеи? - спросил он Ольгу, стараясь чтобы голос не дрожал.
- Нет, никогда ни одной не видела, - рассеянно сказала она и уселась рядом с ним на громадный корень.
Гилберт, не вставая с колен, обнял её за талию. Его лицо утонуло между пышных грудей и он не мог сдержаться, чтобы не привлечь Ольгу к себе. Она со смехом упала к нему в объятья и они покатились по мягкому мху, целуя друг друга. Гилберт гладил и мял через ткань её аппетитные большие груди, чувствуя как в нём нарастает возбуждение. Он уже стал думать, как бы половчее стянуть с Ольги комбинезон, когда девушка внезапно отстранилась. Она отпихнула его, села и насторожилась, как будто прислушиваясь.
- Мне кажется я слышу голос Вани, - с робкой надеждой в голосе сказала она, - Он зовёт меня по имени.
***
В это время с другой стороны дуба Брагинский стоял, привалившись спиной к стволу и чуть не плакал. Его фиолетовые глаза были полны отчаяния. Людвиг заглядывал в них и осторожно держал его за руку, пытаясь успокоить.
- Говорю тебе, я слышал её смех, - с нажимом говорил ему Брагинский, но голос его предательски дрожал, - Это была Ольга, только она может так смеяться. Словно звенит колокольчик... Неужели я не узнаю свою сестру!
- Может быть тебе всё-таки показалось? - осторожно спросил Людвиг, - Просто ты очень скучаешь по сёстрам.
Брагинский подумал, что тогда ему скорее померещился бы голос Натальи, но ничего не сказал. Не хотелось расстраивать парня. Чем скорее он о ней забудет, тем лучше.
Только что они несколько раз обошли вокруг дуба, причём Иван постоянно звал Ольгу по имени, но никакого ответа не получил. В этот раз зачарованный лес вёл себя спокойно, ветви лишь слегка шевелились от слабого ветерка, но вот, к несчастью, у Ивана появились какие-то галлюцинации.
Внезапно Брагинский вздрогнул.
- Снова, - сказал он, зажимая уши руками, - Это началось снова.
Он застонал и в отчаянии стал слабо биться затылком об ствол.
- Ольга зовёт меня... Я слышу её голос... - монотонно повторял он.
Людвиг напряжённо прислушивался, но не слышал ничего похожего. Ему было очень грустно это признавать, но кажется Иван помешался рассудком после всех этих ужасных событий. И теперь ему надо успокоить безумца и поскорее увести отсюда. Задачка не из лёгких.
Он как раз обдумывал, как её решить, когда услышал это. Голос Гилберта, зовущий его по имени. Брат окликал его как будто издалека, со дна очень глубокого колодца, но всё-таки это несомненно был его голос.
Забыв, что всё это галлюцинации, Людвиг метнулся вправо, затем влево, лихорадочно пытаясь найти источник голоса.
- Гил! - отчаянно кричал он, - Братик! Ты где!
Чем дольше он метался и звал, тем явственнее слышал брата. Но никого не было видно, кругом только зеленые ветви деревьев, мягкий мох, блики солнечных лучей и... тишина...
Наконец он споткнулся об узловатый корень, рухнул на землю и разрыдался. Это было последней каплей, окончательно лишившей его душевного равновесия и надежды на спасение: услышать родной, знакомый голос и тут же понять, что всё это игра воображения, морок, как говорит Иван.
Брагинский сел рядом и осторожно дотронулся до его плеча.
- Пойдём, - с болью в голосе сказал он, - Поднимайся, не надо здесь оставаться. Хозяин забавляется с нами, так давай не будем его веселить.
Людвиг вытер слёзы, сцепил зубы и постарался успокоиться. Хладнокровие и железные нервы - вот единственное, что поможет им выбраться отсюда. Опираясь на Брагинского, он встал на ноги и зашагал как можно дальше от этого проклятого дуба, не оглядываясь. Подать им иллюзию надежды было очень жестоко, гораздо хуже оживших ветвей.
Иван зашагал следом за ним, пытаясь не обращать внимания на то, что рыдания по-прежнему звучат у него в ушах. Только теперь это был плач Ольги, разрывающий ему сердце.
- Это всё морок, - твердил он себе, как молитву, - Терпи, не расслабляйся, ожесточи свою душу. Это пройдёт.
Действительно, через пару десятков шагов рыдания стали тише, а потом совсем стихли. Дальше они шли в полной тишине, слышно было только шум ветвей и редкие голоса птиц.
Оба молчали, не сказав ни слова о только что случившемся. Ни один из них не хотел бередить душевную боль другому.
***
День уже клонился к вечеру, когда уставший и злой как чёрт Гилберт наконец-то сдался. Ему твердили, что надо вернуться домой, что поиски можно продолжить завтра, но он своими ушами слышал голос Людвига и не хотел отказываться от этой безумной надежды.
Ольга поддерживала его до последнего, но потом и она устало уселась на поваленное дерево и снова заплакала.
- Мы никогда их не найдём, - шептала она, глотая слёзы, - Хозяин их не отдаст. Скоро ночь, надо идти домой. Мне страшно.
- Конечно, мы пойдём обратно, прямо сейчас, - утешал её Эдик, - Все проголодались и устали, Райвис уже спит на ходу.
Он укоризненно посмотрел на Гилберта. Прибалт и сам был большим энтузиастом, но не собирался всю ночь бродить по лесу, проверяя его исследовательской аппаратурой.
Первый результат был достигнут, удалось установить контакт с сумеречной зоной. Эдуард очень жалел, что его не было рядом в этот момент. Гилберт и Ольга растерялись, когда услышали голоса своих близких, а теперь уже поздно и вряд ли они опять сойдутся в одной точке пространства-времени.
Впрочем, он не терял надежды на успех. Может быть завтра с ними пойдёт Торис и придумает что-то новенькое. По части настройки оборудования ему не было равных. Этот парень мог уловить в своих наушниках малейшие колебания энергетических полей.
Цепочкой они пошли следом за Ольгой через темнеющий лес, стараясь не терять друг друга из вида. Эдик почти тащил на себе сонного Райвиса. Племянника надо было срочно кормить ужином и укладывать спать.
Гилберт механически шёл, в задумчивости спотыкаясь о сухой валежник и матерясь сквозь зубы. Он достал из рюкзака фонарик и стал светить себе под ноги и вперёд, на Ольгу, освещая ей путь, чтобы девушке было легче идти.
Но внезапно он понял, что появился ещё один источник света. Где-то впереди, за деревьями, разгоралось зарево, похожее на закат. Его блики были настолько сильны, что пробивались сквозь лес, обрисовывая контуры стволов оранжевым ореолом. Но солнце давно уже село, это было что-то другое.
Что это такое, он понял за секунду до того, как его нос ощутил запах дыма. Ольга впереди остановилась как вкопанная. Гилберт подбежал к ней и встряхнул за плечи.
- Это всё она, да? - в бешенстве кричал он, - Твоя ёбнутая сестра?
Девушка не отвечала и только блики пожара отражались в её расширенных от ужаса зрачках.
