***
Машина была шикарна, из-за чего ехать в ней было даже как-то неудобно. Питер словно на иглах сидел и всё никак не мог взять в толк, почему он сейчас сидит рядом с мистером Старком, и куда они едут. Украдкой посмотрев на его лицо, юноша тут же покраснел и отвернулся. Представленный мужественный профиль был слишком красивым. К тому же, если Тони заметит, как на него смотрит его протеже, то он может догадаться, о чём думает Питер. — Мистер Старк, куда мы едем? — осмелился спросить парниша. — В ресторан, — скупо ответил он. — Там подают отменных омаров, тебе точно понравится. — Но, мистер Старк, у меня же нет костюма… — Ерунда. Там на заднем сидении ты найдёшь всё, что нужно. — Что? Как Вы узнали, какой у меня размер одежды? — спросил Питер, оглядываясь назад. Там действительно лежал кейс, а в нём аккуратно сложенные и рубашка, и пиджак тёмно-серого оттенка, и даже штаны с ботинками. — А как я, по-твоему, вообще тебя вычислил? Летающие на паутине парни не имеют склонности представляться незнакомцам. Даже миллиардерам. — Вы, кстати, и об этом мне не рассказывали, — с ноткой порицания подметил паучок. — У мстителей есть друзья, а у друзей есть передовые технологии и свободный доступ к мировой информации. — Вы про Щ. И. Т.? — догадался Питер. — Об этом тебе знать не положено. — А о чём положено? — спрашивал парень, переодеваясь на заднем сидении. Он был немного смущён, но знал, что Тони нельзя отводить глаз от дороги. Костюм был впору, и вскоре они уже оказались на месте. Тони так и не ответил на заданный ему вопрос и просто молча открыл Питеру дверь. Их встретили как суперзвёзд, проводили до столика и с искренними улыбками вручили меню. Вокруг царила благородная атмосфера. Из колонок доносились лёгкие нотки джаза, а в воздухе стоял аромат мясного бульона, прожаренных овощей, и, самое главное, — одеколона Старка. Люди кругом вели себя тихо и опрятно, никто не желал запачкать белые скатерти, а на появившихся новых посетителей никто особого внимания не обращал. Скорее всего потому, что посещали такой ресторан только те, чей денежный статус не ниже, чем у Старка. Питер неловко оглянулся, все дамы и господа здесь были одеты неприлично дорого. На женщинах сверкали их драгоценности, а все мужские костюмы не уступали тому, что носил Тони. От цен в меню Питер чуть ли не двинулся умом. Его глаза на лоб полезли, и поэтому заботливый миллиардер забрал у него меню и отложил в сторону. — Не переживай, я сюда, считай, на завтраки хожу. — Мистер Старк, к чему всё это? — Не торопись. Давай сначала насладимся ужином? — Было бы куда проще, если бы Вы мне объяснили, чем я заслужил такую щедрость? — Постой… — не отвечая на поставленный вопрос, Старк вдруг прищурился и нахмурился. Его руки потянулись к бабочке Питера, которая висела криво, и он стал её заботливо поправлять. Пацан тут же раскраснелся, затаив дыхание. Затем, когда Тони поправил бабочку, он посмотрел своему протеже в глаза и ответил: — Я несу за тебя ответственность, парень. Если с тобой что-то случится, мне прилетит по первое число. — И в этом вся причина? — А что, нужно нечто более весомое, чтобы вывести тебя в приличное общество? Ты умный парень, но, увы, слишком самонадеян. Я вижу в тебе огромный потенциал и море возможностей, однако они не исполнятся, если ты не научишься руководствоваться головой, а не сердцем. — Я думал, мы об этом уже поговорили, ну… тогда, в машине, — напомнил ему Питер. Месяц назад они попрощались. Мистер Старк дал чёткое указание, что делать можно, а чего нельзя. И всё. Их общение на этом, по логике, должно было окончиться до следующей миссии. Но её можно ждать ещё очень долго, а Тони поневоле начал скучать по этому парню. Он достал не только размеры его одежды, но и номер телефона. И, сидя в своей мастерской и разрабатывая новый дизайн костюма, Тони всё глядел на набранный номер, но не решался позвонить или набрать сообщение. Этот парниша был ещё слишком юн, полон надежд и амбиций, а Тони… Тони для него слишком стар, и тяжёлый груз пережитых лет, опыта, висел у него за спиной. Смотря на то, как ест его протеже, как эти яркие глаза наливаются блеском от вкусной трапезы, Тони вдруг осознал, что видит перед собой не только юное дарование с многообещающими способностями. Он осознал, что увидел в Питере самого себя в том же возрасте. Рвущегося показать себя, превзойти всех недругов и заставить любимых собою гордиться. — Мистер Старк? — окликнул он его. — Вы не притронулись к еде. — Питер, мы с тобой не в тех отношениях учителя и ученика. Ты можешь просто звать меня Тони. — Посмею не согласиться. Вы в этом деле прошарены намного лучше, чем я. Мне было сколько, лет шесть, когда Вы впервые надели железный костюм? — Вообще-то он был из золота и титана, но кого это волнует? — уточнил Тони. — Так ты хочешь сказать, что считаешь себя слабее меня? Не то, что бы я отрицал, естественно, я сильнее, но это не значит, что я напрашивался к тебе в учителя. — Простите, мистер Старк. Я просто знаю, что могу многому у Вас научиться. Просто… дайте мне шанс. — Как я и говорил, ты слишком самонадеян. С чего ты решил, что я стану тебя учить? — С того, что Вы заявились на своей дорогущей машине ко мне в школу, дали мне этот костюм и повели в этот роскошный ресторан. Просто для того, чтобы почитать мне лекции. В следующий миг Тони ухмыльнулся. Этот пацан сразу учуял что-то неладное, поэтому надо было найти причину получше. Может обсудить его новое снаряжение или предложить потренировать его? В самом деле, ещё пара мгновений и Питер догадается, что Старк всего-навсего просто захотел его увидеть. А то, что происходит сейчас — это не деловая встреча или нравоучения, а свидание.***
Солнце взошло. Они отправились подальше от города, чтобы не было никаких разрушений. Впереди до самого горизонта простиралась вода. Она отражала ярко-оранжевое солнце, что всё выше тянулось к небу. Это был частный пляж, ограждённый со всех сторон. Повсюду ни деревца, за которое можно было бы зацепиться, ни камушков, которые можно было бы кинуть во врага. — Давай оценим твои боевые способности. Здесь ты не сможешь летать вокруг да около, а твой враг, то есть я, имеет над тобой весомое преимущество. — Ну, надавать по роже я всегда успею, а вот вы как потом будете ходить с разбитым носом… вообще не представляю, — съязвил в ответ Питер. — И шуточки свои оставь. — Эй, это часть моего имиджа! — Ладно, нападай, но только знай, что я буду бить всерьёз. Никаких поддавков. На нём был один из его костюмов. Тони закрыл лицо шлемом, а затем взмыл в воздух. Его реактивные двигатели подняли песочную пыль, и Питер на миг закашлялся. Он был сильно удивлён тем, что под конец их ужина Тони-таки согласился его потренировать. Это сродни как рождественскому чуду, только круче. Наконец Паркер сможет показать ему всё, на что способен. Даже если локация их тренировки ставит его в невыгодное положение. Питер рванул вперёд и, выстрелив паутиной в ногу Железного человека, резко стянул того вниз. Тони не затормозил и дал свободной ступнёй тому по роже. Паучок отлетел в сторону, оставляя глубокий след на песке, но затем он встал и начал снова атаковать. На этот раз Пит сумел зацепиться за его шлем и взмыть выше Тони. Тут же нога Паучка замахнулась, но была остановлена железной рукой в паре сантиметров от головы Старка. Не растерявшись, Питер резко оттолкнулся от его груди ногами и стал летать "вокруг да около". Это взбесило Тони, однако он не смог пошевелиться для ответа, потому что паутина уже накрепко его связала. Пришлось задействовать реактивный луч, чтобы освободиться. Он смахнул её в следующую секунду, как пылинку, и выстрелил в Паучка. Питер ловко перекатился на песке и ушёл от луча. Затем он снова попытался допрыгнуть до уровня Старка, но тот отлетел выше. Все снаряды паутины пролетали мимо. — Я не смогу биться в рукопашную, если Вы в воздухе, — подметил Питер. — Ты сейчас в принципе в не выгодном положении, но вместо того, чтобы что-то придумать, станешь упрашивать врага сменить позицию? — упрекал он Питера, а затем, спустившись на песок, резко замахнулся на мальчишку и попытался ударить. — Да, если это подействует, — язвительно ответив ему, паучок увернулся от удара, а затем взобрался на Железного человека, вцепился мёртвой хваткой в его шлем и попытался его снять. Он ногами упирался в плечи Тони, но шлем никак не поддавался. Питер уже подумал, что сейчас грыжу схлопочет, как вдруг послышался металлический треск, и в следующую секунду в его руке уже была золотистая маска Старка. — И это всё? — саркастично кинул Тони, а затем “позвал” запасную маску. Нужно было действовать быстро, пока она не прикрепилась обратно к его лицу. Питер выстрелил в Тони, и паутина обволокла его дыхательные пути. В следующий миг паучок резко потянул её на себя, и Старк упал вниз. — Как песочек на вкус? — поинтересовался парень, что вывело Тони из себя. Он разозлился, быстро оторвал паутину, рванул к мальчишке и уложил его одним ловким приёмом. Питер оказался прижат массивным железным телом в песок. Рукой Старк сжимал шею этого заносчивого наглеца. — Вот что бывает, когда бьёшь, не думая, — сказал он, а затем отпустил Паучка. Как только шея освободилась, и Питер снова мог дышать, он снял с себя свою маску и увидел в лице Старка искреннее сожаление. Остальная часть его шлема исчезла. Они просто остались лежать на песке вдвоём, глядя друг другу в глаза. Это был спонтанный порыв эмоций: Тони смотрел в эти янтарно-карие глаза, отблёскивающие лучи солнца, на эти тонкие губы с крошками песка и не сдержался. Он прильнул к этому юному лицу с глубоким жадным поцелуем. Питер оцепенел. Он ожидал чего угодно, но не этого. Скользкий тёплый язык ворвался внутрь, а чёрная бородка, трущаяся об его кожу, оказалась не такой уж и колючей. В голове тут же прорвалась плотина, сдерживающая кучу вопросов, но задать их он не успел. Запасная маска Тони Старка прилетела, и он, скрыв своё лицо, сразу улетел неизвестно куда.***
С тех пор Тони Старк как будто исчез. Все попытки Питера с ним связаться были в пустую. Он полностью растерян и не знал, что будет дальше. Сам же Железный человек был в не меньшем смятении от своего поступка. Он думал, что у него всё под контролем и он не станет кидаться на этого парня, словно подросток. Видимо время, проведённое с Питером, дурно на него повлияло и чувства рядом с ним стало сложнее сдерживать. Пришлось отдалиться от него. И хотя это было сложно, но только так Тони мог вернуть их отношения на прежний уровень. Он продолжал тайком следить за Паркером, пока тот пытался найти проблем на свою пятую точку. Сам же мальчишка, не теряя надежды впечатлить своего наставника, всё больше и больше погружался в работу супергероя. Он отчаянно искал что-то серьёзное, да настолько серьёзное, что бы это ни коем образом не смог проигнорировать Тони. Ведь только так Пит видел для себя шанс снова с ним увидеться. Только так он сможет вынудить Старка поговорить с ним. В один день удача ему улыбнулась… а затем дала пару лещей инопланетным оружием… В воздухе стоял тяжёлый смрад гари и дыма. Издалека приближались полицейские машины, гудя своими сиренами. Грабители благополучно сбежали от правосудия. — Чтоб тебя! — досадно выругался Паучок. Нужно было немедленно сообщить об этом Тони, ведь оружие, использованное этими отморозками, было совсем ненормальным. — Хэппи! Со мной произошло невероятное! Парни грабили банкомат с каким-то продвинутым оружием и… — Успокойся, — прервал его Хэппи по телефону. — У меня нет времени на банкоматы, ограбления, твои трогательный записочки и так далее. Мне нужно организовать переезд. Всё нужно вывести до конца недели. — Стой-стой, кто куда переезжает? — на это Хэппи саркастично ответил ему, что Старк вдруг ни с того ни с сего решил продать вышку и перенести базу Мстителей подальше. Питер от этой новости застыл на месте. Не мог же Тони так поступить из-за их недавнего поцелуя? Или мог? Ему стало противно, и поэтому он решил “сбежать”? Нет, на это должны были быть иные причины! Должны! — Погоди, а как же я? — А что ты? — А вдруг я понадоблюсь мистеру Старку, или здесь произойдёт что-то серьёзное? Можно мне поговорить с ним? — Просто держись подальше от криминала, — убеждал он Паучка. — Я отвечаю за то, чтобы ты был ответственен. Ясно? — Хэппи, мне срочно нужно поговорить с мистером Старком! Пожалуйста! — Он слишком занят, потом как-нибудь сам тебе позвонит. — Но Хэппи, я… Его куратор положил трубку. Питеру стало обидно, ведь это не он был зачинщиком того поцелуя, не он всё это начал! Так почему же мистер Старк отдалился и даже объясняться с ним не стал? Вкупе ко всем этим заморочкам, ещё и рюкзак спёрли, а, вернувшись домой, его спалил Нед. — Т-ты Человек-паук… из Ютуба. — Ошибаешься! Ошибаешься! — снимая с себя костюм Человека-паука, утверждал Питер. Хотя всё было очевидно, он спалился, и Нед, как истинный фанат супергероев, был в полном восторге. Заодно и тётя Мэй подключилась со своим подгоревшим ужином, что было кстати, ибо только с помощью неё можно было убедить Неда в необходимости держать рот на замке. После случившейся трагедии с родителями… и с дядей, у Мэй оставался только её племянник. Поэтому она так переживала за него, постоянно беспокоилась и говорила всегда одно и то же: "Если заметишь опасность — разворачивайся и беги оттуда изо всех сил". Питер понимал её чувства, он сам нередко боялся, что за время своего отсутствия с ней может что-нибудь случиться, и он не успеет её спасти… как не успел спасти дядю Бена. — Ты что-то тихий сегодня, — подметила она во время их ужина в ресторане (не в таком, в какой его водил мистер Старк, а значительно подешевле). Питер тихо копался в своей тарелке, но кусок в горло не шёл… — Скажи, почему все взрослые такие странные? — вдруг спросил он. — Ты о всех в целом или о ком-то конкретном? — Н-нет, я о… а, ладно, забей. — Питер, я не смогу помочь, если ты не будешь говорить со мной, — обеспокоено говорила она. — Да всё в норме, честно. Просто стресс, стажировка, вот и всё. — Стажировка… — повторила она. — Так значит дело в Тони Старке? — Ч-что? Нет! Вовсе нет! — Признаться честно, мне он никогда не нравился. Ты вечно отвлекаешься, погружён в себя. Что такого он заставляет тебя делать? Их разговор прервал срочный репортаж новостей, повествующий о недавнем ограблении банкомата. Питер, глубоко внутри, облегчённо вздохнул, ведь ещё бы чуть-чуть, и тётя Мэй прочла бы все ответы по его лицу, а это в свою очередь чревато проблемами.***
Весь последний месяц Старк старался погрузиться в работу. Отвлечься, чтобы не думать о Питере. Переезд показался ему эффективным способом не только отдалиться от мальчишки, но и скрыться от новых врагов. Всё шло гладко, Паучок не делал ничего опрометчивого. Он просто помогал людям и мало по малу заслуживал их уважение. Но однажды всё пошло к чертям. Питер сунул нос куда не следовало, и вот перепуганный Хэппи позвонил Тони Старку и сказал, что прямо сейчас в Куинсе тот борется против торговцев необычного оружия. Чертыхнувшись пару раз, Старк дистанционно подключился к одному из своих костюмов и послал его к Паучку. Времени на неловкость просто не было, ведь его протеже мог умереть в любую секунду. В это время как раз разгоралась жаркая погоня. Питер продырявил чей-то забор, покрошил черепицу покатой крыши, напугал двух девочек, ополоснулся в бассейне, но всё-таки добрался до загадочных торговцев оружия. Он был уже так близко, когда Стервятник подхватил его и унёс ввысь. Как бы Питер не старался выпутаться из железных когтей, они намертво держали его за ногу. Костюм начал пищать тревогу, а затем раскрылся парашют, только вот неправильно. Стервятник отпустил его, и Паучок, запутавшись в парусине, начал стремительно лететь вниз. Он с громким хлопком встретился с водой, где его неминуемо бы ожидала смерть. Парашют закрыл ему обзор и мешал двигаться. Парень мог захлебнуться в любую секунду и если бы не Тони Старк, то так всё и случилось. Питер оказался в его руках, словно спасённая принцесса. Тот подлетел чуть ближе к его району и опустил на землю. Мальчишка весь дрожал от холода, но был цел и невредим. Железный человек втайне облегчённо вздохнул, и с его сердца скатился тяжкий груз переживаний. — Что произошло? — спросил Тони. — Я собирался на вечеринку, но вдруг увидел странный свет вдалеке. Это было похоже на взрыв, так что я решил проверить, что там. Оказалось, там какие-то чуваки демонстрировали очень странное оружие. Как то, что было у тех грабителей банкомата. И я понял, что они пытаются продать его. — И ты что, просто вылез из укрытия, как полный болван? — Нет! Я бы проследил за ними тайно, но тут мой телефон зазвонил, и они меня обнаружили. Они хотели убить того парня… — Какого парня? — Покупателя. Поэтому я вышел из укрытия, чтобы спасти его. — Как самонадеянно… — саркастично прокомментировал Старк. — В общем, они сели в свой фургон и попытались скрыться, вот я и побежал за ними. У меня почти получилось остановить их, как вдруг появился тот странный чел с крыльями. Он схватил меня, поднял где-то метров на триста и сбросил. Я чуть не умер. — Похвально, что ты это заметил, — сказал Тони. — Если бы я опоздал, не сносить бы мне головы. — Тони… мистер Старк, а как вы меня нашли? Встроили жучок в мой костюм? — предположил Питер. — Я встроил всё в твой костюм. Включая обогреватель. В этот миг дрожащий парень мгновенно согрелся, из его костюма пошла испарина, вся влага исчезла, и он больше не стучал челюстями. — М-может поговорим о том, что произошло? — Тут не о чём говорить, — отрезал Старк. — Это была ошибка, я пересёк ту грань, которую не должен был пересекать. И мне жаль, Питер. — Значит, Вы всё уже решили, даже не спросив моего мнения? — Моему поступку нет оправдания, как и твоему. О чём ты вообще думал, погнавшись за теми парнями? Тебя могли убить! Если бы не я, ты бы умер! — Но у того парня с крыльями опасное оружие! Вы бы видели, как оно стреляет! Я должен схватить его! — Схватить его? А нос-то дорос? Тут и без тебя есть кому разобраться. — Мстители? — воодушевлённо предположил он. — Нет-нет, они рыбы крупного плавания, а тут… в общем… — Мистер Старк, может мы всё-таки поговорим? Вы выйдете из своего костюма и выслушаете меня… — Меня здесь и нет вовсе, — сухо прервал он его, и открытый шлем наглядно показал, что там пусто. Питер Паркер был очевидно разочарован. — Хорошо, что тут есть интернет, а не то бы кормить тебе рыб до скончания веков. В общем, забудь об этом Стервятнике, понял? — Почему? — Почему? Потому что я так сказал! — повысил голос Тони. — Держись поближе к земле, помогай обычным людям и будь дружелюбным соседом. — Но я готов к большему! — Нет, не готов, — спокойно заявил Старк. — Вы считали иначе перед боем с Капитаном Америка, — парировал его Питер. — Поверь, если бы Капитан хотел, он бы уложил тебя... Послушай, если ещё раз наткнёшься на это оружие — звони Хэппи. — Погодите, мистер Старк. Пожалуйста, можете хотя бы выслушать меня? — Я уже достаточно тебя наслушался. — Но Вы же мне нравитесь! — заявил Питер, однако вместо него, Паучку ответила “Пятница”: — Мистер Старк больше не на связи. Затем костюм с пустым содержимым улетел прочь.***
Тони чуял где-то в подкорке совей головы, что Питер так просто это дело не оставит. Однако сердцем хотелось верить, что он прислушается к голосу разума, и последует его совету. Хотелось верить… — Куда это он намылился? — спросил Старк у Хэппи. — Говорит, что поехал на академический декатлон. — Н-да, а костюм взял “на всякий случай”, — саркастично подметил он. — Что, мне позвонить и отозвать мальца обратно? — предположил Хэппи. — Нет, я отслеживаю его, если что сам с ним разберусь. В это время Питер как раз благополучно избавился от жучка. Нед приметил, что в костюме есть ещё куча всяких возможностей, но их сдерживают “ходунки”. — Отключи его, — попросил Паркер. — Это не лучшая идея, — подметил Нед. — Они заблокированы не просто так. — Брось, мне не нужны ходунки! Достало, что Старк держит меня за ребёнка! Это просто нечестно! — Но ты и есть ребёнок. — Который может остановить автобус голыми руками! — парировал его Питер. — Я не думаю, что это хорошая идея. А вдруг это незаконно? — Пожалуйста! — взмолился он и придвинулся ближе. Взгляд его карих глаз был настолько жалобным, как у щенка, выпрашивающего остатки. — Это мой шанс проявить себя! Я справлюсь! — Всё ещё плохая идея. И зачем тебе вообще сдался этот Старк? — Он недооценивает меня! Когда я покажу ему на что способен, он поймёт, что ошибался, и я стану одним из Мстителей и… пожалуйста, Нед! Ты же мой навигатор! — Ой, не начинай… — Давай, — и его улыбка убедила Неда отменить “ходунки”. — Ты как будто одержим одобрением Железного человека. А что если ему это не понравится? — Он ни о чём не узнает до тех пор, пока я всё не разрулю! — самоуверенно заявил Питер. Несмотря на это, им всё равно суждено было встретиться. Старк хоть и не смог проследить за ним, ибо жучок всё ещё был отдельно от костюма, но он следил за расследованием ФБР в надежде, что в нём не окажется замешан Питер. Он ошибся. За то время, пока люди из правительства вычисляли Стервятника, Паучок тоже смог найти его. По большей части с помощи Карен, встроенного ИИ в его костюм. С ней он быстро сдружился и даже смог поделиться тем, чем не делился ни с кем. Своими страхами, сомнениями и своими желаниями. — Мистер Старк холост, — сообщила она. — Если верить паре тройке газет и модным журналам, то они расстались с мисс Потс. Видимо, ей надоело постоянно жить в страхе, что однажды мистер Старк может не вернуться. — Понимаю, но, Карен… разве он когда-нибудь проявлял… ну… наклонности? — Показать достоверное видео из двухтысячных? Тогда это был такой скандал, если верить сводкам… — Не-не-не-не, не надо! С её помощью он узнал, что “та светящая штука” — это бомба. Затем он нагнал свою группу по декатлону, спас их из поломавшегося лифта в монументе, вычислил одного чувака из той сделки, расспросил его о тех людях с необычным оружием, и узнал о том, что скоро у них будет крупная сделка на пароме. Чего Питер не узнал, так это того, что за ними уже следили ФБР, а за ФБР — Тони Старк. Было легче лёгкого незаметно проникнуть на паром. Он послал разведывательного мини-дрона за тем, кто договаривался о тайной сделке. Это был крупный чернокожий мужчина, который передал своим дружкам, что их товар лежит в белом пикапе. — Паучок, найди на пароме белый пикап, — приказал Питер. Маленький летающий робот послушался своего хозяина и, найдя машину, просканировал её. — Всё идеально: и оружие, и покупатели, и продавцы здесь. — Звонок от Тони Старка, — сообщила ему Карен. — Нет-нет-нет, не отвечай! — приказывал парень, но было уже поздно, перед ним высветилось лицо Тони, который, сняв тёмные очки, заговорил с ним: — Привет, Питер, есть секунда? — Я… я сейчас в школе, — отговаривался он. — Это не правда, — язвительно подметила Карен. — Ты молодец. Я знаю, что тебе было трудно довериться мне… — Я сейчас немного занят… — Не перебивай, когда я тебя хвалю, — заявил Тони. Он хотел было продолжить, но тут раздался жуткий протяжный гудок парома. — Что это? — Репетиция оркестра, — неубедительно соврал его протеже. — Странно, ведь ты бросил его шесть недель назад… Питер всё ещё следил за сделкой. Покупатели уже трясли ключами в руках, поэтому, распрощавшись со Старком, Паучок выхватил их с помощи своей паутины. — Паром для бандитов ушёл в десять тридцать. Вы опоздали! — съязвил Человек-паук, пока на него наставляли пушки. Он сразу вывел их из строя, вырвав паутиной из рук. Затем он обезвредил третьего негодяя, вытолкнув за пределы парома, поймав паутиной и оставив висеть связанным. Тот чернокожий, правда, здорово потрепал Питера, включив в борьбу огромный шокер на кулаке. Он успел сообщить Стервятнику о том, что на их сделку явился Паучок. И тот с разгневанным рыком отправился давать супергерою отпор. К тому времени, как злодей добрался до места передачи товара, Паук уже всех уложил. И тут из ниоткуда появилась кучка людей с криками "Стоять! Это ФБР! Ни с места!" и так далее. Паркер на пару со Стервятником были, мягко говоря, удивлены их появлением. Чтобы уложить этих никчёмных людишек да унести оттуда ноги, пришлось воспользоваться железными крыльями. — Иди на верхнюю палубу. Мы уходим! — приказывал незнакомец чернокожему. Однако Паучок не мог просто так позволить уйти Стервятнику. Он зацепился за его ногу и привязал к машине. Поэтому тот так отчаянно пулял из своей мощной пушки во всё, что движется и не движется. Это напомнило Питеру их со Старком тренировочный бой, из-за чего он на миг отвлёкся и покраснел. Пит решил попробовать связать летуна, как тогда с Тони… правда, что в тот день, что в этот, это не подействовало. Железные крылья Стервятника легко справились с паутиной. Поэтому пришло время для “шок-паутины”, которая, зацепившись за пушку Стервятника, смогла его обезоружить. Правда, потом, оказавшись на нижней палубе, эта штука начала самопроизвольно стрелять, и Питер попытался обезопасить её, начинив большим количеством паутины. Это не подействовало… точнее сделалось всё куда хуже. Пушка чуть не взорвалась, посылая массовые лучи энергии во все стороны. — Ты не знаешь, во что впутался! — заявил Стервятник и улетел, заодно подхватив своего партнёра по бизнесу. Паром располовинело и он начал разваливаться, как Битлз или СССР. Повсюду была паника, люди кричали, и Человек-паук должен был всё срочно исправить. С помощи Карен он увидел самые крепкие части парома и соединил их кучей паутины. Правда, и тут всё по***
Вернувшись к себе на родину, он с неохотой постучался в дверь. Открыла ему его тётя, рассерженная из-за того, что он явился к такому позднему часу. — Я звонила весь день, а ты не брал трубку! Нельзя же так! — осуждающе бранилась она. — А потом ещё этот ужас с паромом! Я звонила в пять полицейских участков! В пять! — подчеркнула она. Появившийся у неё за спиной племянник молча выслушивал все её претензии. — Я звонила твоим друзьям, матери Неда, сам знаешь, как это… — Всё в порядке. Всё хорошо! — попытался он её успокоить. Питеру было тяжело видеть её такой. — Хватит врать! — прервала его Мэй. — Ты сбежал из школы. Ты сбежал из отеля в Вашингтоне. И ты сбегаешь из дома каждую ночь! Это ненормально! — заявляла она. Её племянник не сдержал своих эмоций, он вспомнил их последний разговор со Старком, и сердце само по себе начинало жутко болеть. — Питер, ты можешь мне сказать, что вообще происходит? Выкладывай! Здесь только мы. — Меня… меня бросили, — неспокойно дыша и запинаясь, признался ей парень. — Что? Кто? — Неважно. Это я во всём виноват! Я всё запорол! Я думал, что если как следует постараюсь, то мы вместе… то мы… — снова потоком хлынули ручьи его слёз. Нос покраснел и забился. Он сел на кушетку, а его тётя утешающе его обняла и прижала к себе. — Всё будет хорошо, — приговаривала она, поглаживая его каштановые волосы. — Всё образуется. — Прости, что не перезвонил. — Я не пытаюсь разрушить твою жизнь. И я тоже в своё время сбегала. — Да, я знаю. — Ох, и иди помойся, а то пахнешь, как помойка. — Я знаю.***
Тони, в свою очередь, не оставил попыток проследить за этим сорванцом. Он подослал к его дому один из своих дронов и тайно наблюдал за Питером. Было отрадно узнать, что он восстановился в школе, поправил оценки и начал заново строить отношения со своими друзьями. Однако не смотря на всё это, отчего-то на сердце кошки скребли. Вскоре тайная слежка стала для Старка скорее болезненным занятием, нежели приятным. Он снова ушёл в работу. Мастерская стала его второй спальней… и иногда туалетом. Однажды, когда он чинил паяльником деталь костюма, его мысли как-то сами собой улетели в ненужное русло. Действовал Тони на автомате, пока в голове прокручивалась их с Питером последняя встреча: “Я просто хотел доказать Вам, что достоин Вас”, — пробежались слова в подкорке мозга. Это резко вывело Тони Старка из равновесия, его паяльник соскользнул, чем он и запорол всю свою работу. — Чёрт! — выругался он. — Вот же гадёныш! Застрял у меня в голове! Тем временем апатия Питера потихоньку спала. Он снова мог дышать и спать по ночам. Приближался школьный бал, из-за чего, поддавшись на уговоры Неда, он осмелился пригласить на него Лиз. Подумалось: «А почему бы и нет? Она мне раньше нравилась. Чем хуже того старика в Железном костюме?» Тётя Мэй была в восторге от того, что её племянник наконец взялся за ум и обратил внимание на более достойную кандидатуру в пары. Было весело подготавливаться к балу, учиться завязывать галстук и правильно шнуровать старые выходные ботинки. Всё наконец стало налаживаться… пока дверь дома, где жила Лиз, не отворилась, и за ней не оказался тот самый чувак с железными крыльями — Стервятник. На этом моменте Питер чуть ли не обосрался. Этот человек, считай, располовинил целый паром для того, чтобы избежать правосудия. И сейчас он вёл себя как примерный отец года (улыбался, вежливо пожимал руку и всё такое). «Да что с этим стариком не так? Как он может быть отцом Лиз?» — подумал Питер. — Проходи, давай, — приглашал его хозяин дома. Пит всё ещё не мог в это поверить. Он весь побледнел и даже не обратил на Лиз никакого внимания. Перед ним стоял тот самый Стервятник. Тот самый, что сбросил его в воду на верную погибель, продавал опасное инопланетное оружие и был готов пожертвовать невинными жизнями ради своих целей. В добавок оказалось, что он ещё и тот, кто повезёт их на бал. — Не обязательно везти… — Нет-нет, мне не сложно, — утверждал он. В итоге всё обернулось не в лучшую сторону. Из-за лишней болтовни Лиз её отец обо всём догадался, а когда она вышла, Стервятник пригрозил Паркеру. Его глаза блестели решительной и лютой ненавистью, но всё же он был не настолько глуп, чтобы убирать парня именно сейчас. — Я пойду на всё ради моей семьи, ясно? — говорил отец Лиз. Питер наконец вышел из той проклятой машины. Его прошлое снова било прямо в затылок. От этого никуда не убежать и глупо было надеяться, что с изгнанием от Тони Старка Человек-паук исчезнет. Душа внутри беспокойно затрепетала. Питер вновь ощутил это чувство, что так долго таилось внутри — возбуждение, адреналин, предвкушение битвы. С одной стороны, он был от этого в ужасе, а с другой — в восторге. — Я ухожу, — хладнокровно сообщил он Лиз, а затем покинул этот дешёвый бал. Его старый костюм не был столь же эффективным, как тот, что пришлось отдать. Но другого у него не было. Так что сменив облик на супергеройский, Питер рванул на задний двор, где его встретил чернокожий дружок Стервятника с огромным шоковым кастетом. — Куда-то собрался? — поинтересовался он. От удара по животу в сторону отлетели его паутиномёты, и пока Паркер до них не добрался, новый Шокер быстро вдарил по школьному автобусу, что своим задом откинул Паучка на несколько метров назад. Он столкнулся с другим автобусом, разбил там пару окон, но это мало навредило пареньку. Однако, что изрядно его потрепало — так это следующая атака Шокера, из-за которой он оказался внутри ещё одного автобуса, что, в свою очередь, не долго-то и простоял на земле. Один удар той штуки в руках афроамериканца, и автобус перевернулся несколько раз с Паучком внутри. — Зачем он послал тебя? — спросил Питер. — Ты этого уже не узнаешь, — невозмутимо ответил Шокер, занося над собой своё оружие. Но не успел тот ударить, как был задержан паутиной, выпущенной никем иным как Недом, появившемся как раз вовремя. — Классный выстрел! — прокомментировал Паучок, а затем, схватившись за нить, резко притянул к себе устройство и обезвредил Шокера. Быстро раздав точные указания своему лучшему другу, Питер рванул на машине Флеша в погоне за Стервятником. Его телефон всё ещё оставался в той самой машине, так нужно было сделать две вещи: отследить его и связаться с Хэппи. Нед наконец выступил в роли навигатора, направляя Человека-паука по нужному направлению. Первая заминка была предсказуема, Хэппи так задолбался с переездом, что как только узнал, кто ему позвонил, тут же отключил телефон. Вторая возникла в результате неумелого вождения Питера. Пришлось оставить тачку и продолжить путь самостоятельно. Плюс, узнав о том, что Мстители переезжают именно сегодня, было нетрудно сложить два и два, чтобы догадаться об истинных замыслах Стервятника. — Всё кончено! — заявил Питер, ворвавшись в его логово. Вокруг было темно и пыльно, а этот старик, похоже, ни капельки не переживал. — Знаешь, признаюсь, я восхищаюсь твоим упорством. Ясно, почему ты нравишься Лиз. Когда я увидел тебя на крыльце, я подумал: «Этот?», но теперь я понял. — Как вы могли так с ней поступить? Она же ваша дочь! — С ней? Нет. Я ничего не делаю с ней, я делаю для неё, — наплевательски отозвавшись, Паучок резко метнул в его руку паутину. В ответ Стервятник саркастично вздохнул и попытался ему втолковать свою правду, однако до мальца было не достучаться, он уже всё для себя решил. Благо, тот не сразу просёк, что то было лишь оттягивание времени для тактического манёвра. — Мне жаль, Питер. Из ниоткуда вылетела страшная махина и начала крушить тут всё подряд. Юнец изловчился так, что она даже не задела его, однако по словам отца Лиз, она даже и не пыталась этого сделать. Она сбивала колонны, несущие эту подземку. В следующий миг свод тяжким грузом обрушился на спину Паркеру. Он оказался под жутким завалом, из-под которого нельзя было выбраться. Все его крики и мольбы о помощи не долетели ни до чьих ушей. Он там один, беспомощный. Перед ним растекалась лужа, в которой было его отражение. Оно искривилось, и на миг ему показалось, что он увидел в нём не себя, а мистера Старка. В груди защемило даже сильнее, чем от придавившей его бетонной колонны. Он не желал просто взять и вот так умереть. Он искренне хотел ещё раз увидеться с Тони, доказать его неправоту и убедить в том, что их союз — это не безумие. Напрягшись изо всех сил, Питер медленно начал выбираться из-под завала. Колонна над ним уступила, и он освободился. К тому времени самолёт уже взлетел, и Стервятник последовал за ним. Каким-то чудом Питеру удалось уцепиться за его костюм и при этом остаться незамеченным. Железнокрылый активировал вакуумное хранилище, позволяющее ему передвигаться сквозь стены, а затем вошёл в кабину пилота и с помощью своего помощника на связи перехватил управление. Казалось, миссия завершена, весь ценный груз самолёта перед ним, и он несметно богат, однако… к тому времени, как триумф лишь коснулся его, Стервятник увидел, что Человек-паук сбил механизм вакуумного хранилища, и та дыра, через которую он пробрался, из вакуумной стала свободной. Пришлось вылететь наружу, чтобы его проучить. Параллельно он ненароком оцарапал бок обшивки самолёта, но ему всё же удалось отцепить Питера от поверхности. Тот оказался в воздухе, и вся его паутина оказалась бесполезной. В следующую секунду всё стало намного хуже, ибо стремительно приближались смертоносные турбины. Каким-то чудом, но Паучок всё-таки выжил. Он остановил ход лопастей, но вместе с этим чуть не улетел на них прочь. Пит зацепился за крыло самолёта и попытался удержаться на нём ещё хоть чуть-чуть. Стервятник тем временем всё кружил и кружил, силясь сбить этого наглеца и отправить к праотцам. Из-за их сражения полетел основной двигатель самолёта, от этого их курс значительно снизился, а его направление как раз пролегало сквозь город. Невероятными усилиями, но Питер сумел накренить самолёт, выстрелив паутиной ему в крыло и оттянув его на себя. — Поворачивай, пожалуйста! — молил Паучок, в то время, как его враг пробирался в самое сердце самолёта, ради ценного груза. Однако тут паутина лопнула, самолёт минул опасную зону и врезался в вышку прибрежного моста. Его крыло накрылось медным тазом, а потом он оказался на том самом пляже, где ещё некогда Питер вместе с Тони Старком тренировались. От падения обоих сильно потрепало, и железка, на которой они прокатились, оставила за собой нехилый след из копоти, запчастей и тонны огня. Питер, очухавшись от падения, снял с себя маску, огляделся, но не успел среагировать на внезапную атаку Стервятника. Его крылышки искрили и плохо слушались, однако это не помешало ему повалить мальчишку на землю и избить огромными железными кастетами за то, что сорвал такую крупную операцию. В итоге, наигравшись с Питером вдоволь, он приметил оставшийся позади груз с рассыпавшимися мини-реакторами. Решив, что с мальца хватит, Стервятник отбросил его в сторону и рванул к заветному сокровищу. — Бинго. — Постойте! Сейчас взорвётся! — кричал ему вслед Паркер, но тот его не услышал. Поэтому пришлось стрельнуть паутиной ради привлечения внимания. — Иди домой, Питер! — Я пытаюсь спасти Вас! — отчаянно кричал мальчишка, но его враг, прельщённый наживой, не послушал его и, отрезав паутину, взмыл выше. Он, словно Икар, не долетел до солнца богатства и со зрелищным взрывом рухнул вниз. Увидев объятое огнём место взрыва, Питер подумал, что всё, тому конец. Однако интуиция твердила, что Стервятника ещё можно спасти, поэтому он бросился сквозь пламя и, невзирая на раскалённое железо, спас этого мужчину от верной гибели. Когда Хэппи с группой работников прибыли на место крушения, они нашли несколько уцелевших ящиков, обмотанных паутиной вкупе с тем преступником, что хотел их ограбить. Все были в шоке, особенно Хэппи. Никто такого не ожидал, и Стервятнику бы точно удалось похитить этот самолёт, если бы не Питер. Куратор понял, что оказался в долгу перед Паучком, и поэтому решил лично поблагодарить его. Сделать это нормально ему конечно же не удалось (туалет ведь не самое подходящее для этого место). — Босс ждёт тебя, — сказал Хэппи. — Он что, внутри? — указывая на кабинку, предположил Питер. — В туалете? Нет, он на базе. — На той самой? — На той самой… Они ехали недолго, и вскоре перед парнем предстала величественная архитектура здания Мстителей. Он был в полном восторге, его глаза сияли, а руки так и тянулись всё там потрогать. Оказавшись внутри, они подошли к огромным стеклянным стенам, покрытыми вибраниумом. Оттуда простирался чудесный вид на посадочную площадку космических кораблей. — А, вот вы где, — подошёл Тони. — Как добрались? — Хорошо, — ответил Хэппи. — Не оставишь нас? — Серьёзно? — Да, — без колебаний отвечал Железный человек. — У меня к нему дело. — Я буду рядом. — На пушечный выстрел! — строго приказал его босс. — И не подслушивай. Затем, с гордым блеском в глазах, он подошёл к своему протеже и, приобняв его за плечо, отвёл чуть в сторону. — Прости, что отталкивал тебя… и за костюм тоже, но тут ты сам накосячил, согласись? Это было что-то вроде теста, испытанием для тебя. И ты его прошёл. — Мистер Старк, я… — Ты жутко облажался! Но потом исправился, — подметил он и остановился. Его тёмные карие глаза, как два омута, пронзили юношу. Пит готов был в них захлебнуться. — Я ошибался в тебе, — признался Старк. — С хорошим наставником ты легко вольёшься в команду. — В-вольюсь в команду? — не веря своим ушам, переспросил Питер. — Да. Короче, там за дверью пятьдесят настоящих репортёров. Не блогеров, — сообщил Старк, а затем с помощью своих наручных часов открыл на обозрение Питеру его новый костюм. — Как будешь готов, примерь это. Он был прекрасен (не только костюм, но и Старк, естественно), отсвечивал словно металл и при этом был легче спандекса. Малец не мог поверить своим глазам, все его мечты сбывались одна за другой… кроме главной. — Я представлю им нового члена команды Мстителей — Человека-паука. — Не могу в это поверить, — восторженно пролепетал Питер. Щёки горели, сердце чуть ли не выпрыгивало из груди. И всё же, что-то было не так. Глядя на этот костюм, он не был счастлив. Поэтому, обернувшись к Тони и твёрдо взглянув в его глаза, парень сказал: — Спасибо, мистер Старк, но я пока не могу. — Не можешь… не понял, почему? — У нас с вами сложная история, и я бы хотел ещё побыть “дружелюбным соседом”, пока все неловкости между нами не улягутся. — Пфф, подростки, — фыркнул Тони, а затем притянул к себе Питера и нежно поцеловал в губы. Тот от неожиданности чутка вскрикнул, но потом оцепенение прошло, и вот он уже вовсю ответно обнимал своего любимого. Тепло его тела, мягкость его губ, опьяняющий запах одеколона, всё это будто уносило Питера из реальности в мир фантазий. Только вот… поцелуй был настоящим, Тони Старк был настоящим, и они могли целоваться так вечность, если бы не деликатный кашель Хэппи. — Ах, да, репортёры, — вспомнил Питер. — Так ты по-прежнему не хочешь быть Мстителем? — спросил его Старк, всё ещё удерживая мальчишку в объятьях. — Ну… — Быстрее, "да" или "нет". — Нет, — резко ответил Питер. — Кто-то же должен позаботиться о “простых смертных”. — Ой, что за самопожертвование? Прям Робин Гуд какой-то. — Но от тебя я не отказываюсь, — уточнил Человек-паук. — Ещё бы ты отказался, — саркастично подметил Старк, выпуская “на волю” своего протеже. — Хэппи отвезёт тебя обратно. Парень с улыбкой ещё раз прильнул к своему наставнику, а затем развернулся и пошёл обратно. — Н-да, Питер, — окликнул его вдруг Тони. — И не говори пока о нас… своей тёте. — Само собой, мистер Старк. Я, так-то, ещё пожить хочу. После короткой паузы они оба рассмеялись…