Карта красного Джокера

      — Ага. Мы же друзья. Как говорится, друг моего друга — мой друг. Конечно, если вы не против.       Невилл явно был не против, а Блейз вдруг рассмеялся, даже слезы выступили, и искренне сказал:       — С каждым разом все интересней и интересней. У меня нет таких сильных предубеждений против нечистокровных, лишь бы человек был хороший. Думаю, у Невилла тоже. Уж не знаю, где вас воспитывали, но можешь на нас рассчитывать. Правда, Невилл?       Кажется, мальчики были неприлично счастливы. Что тут говорить, у Джуно самой непроизвольно вылезла улыбка от уха до уха.       — Да! А еще… Джуно, спросишь у Алекса, что такое он наслал на Булстроуда и Майерза? Конечно, это немного жестоко… Но они заслужили, если честно.       Девочка согласилась и помахала друзьям на прощание. Они радостно переглянулись и отправились восвояси. Наверняка что-то задумали, слишком возбужденными выглядели. Джуно же решила провести два часа с пользой и отдохнуть перед ритуалом. Правда, тогда ей в обрез хватало времени добежать до Запретного Леса, но выбора не оставалось.       Девочка уже задремала, когда в Больничное Крыло ворвался Снейп, таща магией за собой три корчащихся тела, в которых Джуно узнала оставшихся обидчиков. А вот как это Алекс провернул?! Не мог же он пробраться в подземелья?.. Но сейчас ей было не до этого, надо было уговорить мадам Помфри отпустить ее пораньше. Девочка кинулась к медсестре, избегая внимания Снейпа, состроив испуганную физиономию. Женщина обнаружилась в кабинете, куда зашла несколькими минутами ранее. Пока декан ее не опередил, она затараторила:       — Мадам Помфри, там профессор Снейп с другими парнями, они тоже под тем же заклинанием! Я уже хорошо себя чувствую, можете отпустить меня? Я… я не хочу находиться с ними в Больничном Крыле… Без… без Невилла и Блейза я боюсь…       Медсестра колебалась несколько секунд, но, посмотрев в несчастные глаза девочки, с тяжелым вздохом отпустила ее, предварительно накинув пару диагностических и выдав флакон с Укрепляющим с наказом выпить его перед сном. Потом ворвался Снейп с будущими пациентами, а Джуно, не теряя времени, просочилась на выход. Все складывалось как нельзя лучше: Снейп отвлечен тремя великовозрастными «проблемами», друзья думают, что ее выпустят позже, а мадам Помфри, скорее всего, не вспомнит про ее просьбу после стольких пострадавших. Теперь главное не наткнуться на директора и желательно не встретить никого из учеников. Ведь Джуно даже представить не могла, какую форму успели приобрести слухи за неполные сутки с момента инцидента. Надежда на то, что все осталось неизвестным, стремилась к нулю. Как минимум, злющий Флинт вряд ли смог умолчать о произошедшем в общей гостиной.       Девочка удачно прокралась до бокового выхода в двор, никого не встретив по пути. От Больничного Крыла досюда было довольно близко, и через пять минут Джуно уже на всех порах мчалась к кромке Запретного Леса, отчаянно желая, чтобы отдыхающие студенты возле Черного Озера не заметили маленькую фигуру, бегущую от замка. Алекс ждал ее в условленном месте, за стволом огромного дерева. Там же обнаружился и Джейк. Парни пылали энтузиазмом, и если для Фостера это объяснялось первым в жизни участием в ритуале, то Алекс…       — Подожди, ты что, специально подобрал время для проклятия?!       Парень счастливо кивнул и преданно уставился на Джуно. Только хвостом не повилял, ей Богу.       — Но как?!       — Я еще вчера эту тройку проклял, Госпожа. Я на них повесил отсроченное проклятье. А тех двоих достал позже, чтобы не возникло подозрений. Если бы полегли все пятеро сразу, могли выйти на меня.       Девочка не сдержала смех и от души поблагодарила ждущего похвалы парня. Джейк с веселым ожиданием смотрел на их возню. Наконец, Алекс угомонился и проводил их на место ритуала. Идти пришлось достаточно далеко, повезло, вдоль кромки Леса, а не вглубь. В укромном овраге располагалась расчищенная поляна с плоским камнем в центре. Алекс принялся раскладывать принесенные с собой яблоки, орехи, собранные листья, фрукты и другие дары строго по кругу на камне. Им с Джейком парень выдал по ветке сосны, на которой надо было вырезать несколько рун непосредственно перед ритуалом. Закончив со своей, Джуно еще раз сверилась с рисунком.       — Алекс, я все. А что за руны и зачем это нужно? Дома мы так не делали, — полюбопытствовала девочка.       Парень закончил раскладывать плоды и оглядел камень, оставшись довольным результатом. Взяв последнюю ветку в руки, Алекс ответил:       — Раньше Вы участвовали в ритуале с другой стороны, Госпожа. Теперь из наблюдателя Вы становитесь активным участником. Руны и материал зависят от ритуала, который проводятся. Сейчас идет Мабон, праздник осеннего равноденствия и вознесения благодарностей за богатый урожай. Из Рун мы наносим Йера*, Со́вило* и Одал* из германского алфавита. Можно сказать, что мы просим у Магии что-то вроде: «Пусть наш Род процветает под Солнцем». Сосна — стандартная древесина для Мабона. Таким образом, мы вкладываем свои желания в дерево, собственноручно вырезая руны на нем. Дары тоже символизируют желание сбросить все старое и показать богатство Рода. Мы разведем костер и сожжем наше послание в центре камня. Если Магия примет его, то и Дары сгорят вместе с ним. Не волнуйтесь, все будет хорошо, до этого Дары всегда пропадали. Конечно, было бы идеально провести ритуал Мабона на возвышенности, но выбирать не приходится. И, Госпожа, не пугайтесь, если ощутите чье-то присутствие. Госпожа Эмилия предупреждала, что если нам удастся установить связь между Алтарями, то все участники ритуала должны ощутить что-то подобное. Вам понадобится просто стоять рядом, я прочитаю необходимое заклинание.       Парень закончил вырезать руны и поставил три ветки в середине камня домиком, предупредив, что с этого момента все должны хранить молчание, встав на углах треугольника. Джуно послушно замолкла, прислушиваясь к Запретному Лесу. Ей казалось, что деревья вокруг волнуются вместе с ними, причудливо изгибаясь и раскачиваясь под немую мелодию Магии, которая с каждым моментом то накатывает волнами, то отступает назад. Наконец, Солнце зависло ровно над ними, время замедлило свой ход в ожидании чего-то.       Уши заложило, до Джуно, словно через вату, донесся дрожащий голос Алекса, тем не менее уверенно выводивший длинные латинские фразы. Девочке чудилось, что легкий ветер подхватывает их и уносит вдаль, в глубину Запретного Леса, где их ловит сама Магия. Вдруг ей нестерпимо захотелось последовать за этими словами, пройти между танцующих деревьев, побежать туда, наверх, увидеть таинственных получателей их Даров. Но также она чувствовала на себе встревоженный взгляд Алекса, который не сдвигался с места и продолжал проговаривать слова просьбы к Магии исполнить их желание. Горящий костер взметнулся вверх, словно порываясь улететь вслед за ветром в Запретный Лес.       Чтобы не сорваться с места, Джуно уставилась в огонь как зачарованная. Она не знала, сколько времени простояла так, пока не прозвучало последнее слово на латыни. Ее отрезвила секундная тишина, которую порвал рваный свистящий звук. Костер взметнулся на несколько метров ввысь, слизав в миг все Дары и оставив друзей бездумно смотреть на девственно чистый камень. Девочка робко скосила взгляд на непонимающего Алекса, который продолжал напряженно пялиться перед собой. Никто не смел пошевелиться, а вдруг ритуал еще не закончился?..       Джуно прислушалась к себе. Ничего необычного. Только вот ветер словно толкал ее в спину, подговаривая выйти в середину. Девочка рассудила, что хуже уже не сделает и подчинилась. Джейк дернулся было остановить ее, но тяжелый взгляд Алекса пригвоздил его к месту. Спустя долгие секунды Джуно встала точно в центр камня, туда, где горел костер. Еще минута понадобилась на то, чтобы робко протянуть руки вперед под тихий шелест-уговор зефира. Дальнейшее происходящее оставило в сильнейшем недоумении всех присутствующих.       Джуно доверчиво сложила ладони лодочкой и в них с едва слышным свистом что-то упало. С неба. В Запретном Лесу. Подарок от Магии?.. Девочка не удержалась и тихо спросила у пространства, сжимая в руках это самое нечто:       — Кусочек Солнца?..       Не то хруст листьев под весом случайного животного, не то какой-то шорох вдали привел всех в чувство. Джуно медленно осела на землю, не в силах справиться с осознанием встречи с… Кем? Воплощением Магии? Жителями другой стороны? Загадочными феями?       Алекс осторожно поднял ее на руки, кивнув Джейку на свою сумку. Процессия двинулась назад к замку в полном молчании. Почему-то казалось кощунственным нарушать установившуюся тишину. Хотелось слушать звуки Запретного Леса и оттянуть момент расставания с кусочком поистине волшебного мира. Даже старинный Хогвартс блекнул перед дикой, подавляющей чистой силой красотой места, пропитанного их общей магией. Там… было так уютно, так… правильно.       Друг поставил ее на ноги только перед самым выходом из Запретного Леса. Джуно предельно аккуратно разжала руки, чтобы увидеть, что же за сокровище им подарили. Она держала в ладонях осколок неизвестного камня глубокого зеленого цвета. Он излучал слабое ровное свечение, отображаясь в глазах девочки. Джуно накрыла его рукой в какой иррациональном страхе случайно уронить его и навсегда потерять в густой траве.       Алекс и Джейк с благоговением уставились на камень, замерев на одном месте. Запретный Лес мигнул им заходящим солнцем на прощание и лизнул макушки ветром. Джуно моргнула и внезапно пришла в себя. Стоп, что? Заходящее солнце? Уже вечер?! Сколько они там проторчали?!       — А-алекс. Ч-то это было? — от волнения девочка начала заикаться, судорожно прижимая к груди таинственный подарок.       — Я не знаю, Госпожа. Смею только надеяться, что связь установилась, — спокойным, даже чересчур спокойным голосом ответил телохранитель.       Джейк просто пребывал где-то не в себе, слабо реагируя на внешние раздражители. Они медленно доплелись до замка. Джуно позволила Алексу куда-то себя вести, наложить на нее какие-то заклинания и положить добытый Дар в специальную шкатулку, взятой другом из дома специально для таких вещей. Правда, у парня не получилось отобрать у нее сам ларчик, девочка отправилась в подземелья, крепко держась за него. Она не заметила ни оглушительной тишины в слизеринской гостиной, ни свирепых взглядов Булстроуд и Паркинсон, ни Дафны с Мораг, которые молча огородили ее от всеобщего любопытства. Только убедившись, что ее никто не видит за тяжелым балдахином кровати, Джуно осторожно приоткрыла заветную шкатулку и еще раз посмотрела на загадочный камень. Он так же светился мягким зеленым светом, подтверждая, что все происходящее — не сон и не бред в ее перетруженной работой голове.       В мозгах немного прояснилось, когда Джуно захлопнула шкатулку и спрятала ее за пазуху. Приятная легкость в теле все еще чувствовалась, но внезапно девочка поняла, что ей ужасно хочется есть. Логично, если подумать, сколько сил ушло на ритуал. Постепенно Джуно полностью пришла в себя и развила бурную деятельность: срочно отдать Флинту готовую папку, расспросить Джейка о местонахождении тайника, переправить амулеты в более надежное место, спрятать Дар… Девочка, уже было потянувшаяся отдернуть полог, замерла. Куда его можно спрятать? Носить с собой чревато, оставить среди вещей в комнате тоже не лучшая идея. Можно было бы поместить в тайник Блэка-рыцаря, но она понятия не имела, как это сделать. Ей рассказали, как извлечь заветный сундук, а не как спрятать.       Джуно решила вернуться к Алексу и посоветоваться насчет этого. Она была благодарна другу, который дал ей время прийти в себя и обдумать произошедшее в относительном одиночестве. В комнате никого не обнаружилась, и девочка скользнула в гостиную. Увидев ее осмысленный взгляд, к ней сразу же рванул Флинт, оттирая плечом Блейза и Невилла.       — Крей, Мордред тебя за ногу, где тебя носит и почему после Больничного Крыла ты выглядишь так, словно пожеванная сотней троллей? Что с твоим внешним видом? Как ты вообще…       Девочка молча достала папку из сумки и протянула старшекурснику.       — Мистер Флинт, я есть хочу. Пропустите?       Здоровяк автоматически принял бумаги и только потом задохнулся от возмущения, поражаясь наглости первокурсницы.       — Крей, да что ты себе…       — Мистер Флинт, я голодная. Очень. Честно.       Капитан по квиддичу осекся на полуслове и проводил ее тяжелым взглядом до выхода, потом скрипнул зубами и принялся за изучение предоставленного материала. Реакцию на итоги работы Джуно увидеть не могла, стена встала на место, отрезая от нее звуки слизеринской гостиной.       За поворотом ее уже ожидали Джейк и Алекс. Да уж, телохранитель знал как облупленную.       — К тайнику?       — К тайнику.       Их компания привлекала слишком много внимания, как ни крути. Даже обычно понимающие пуффендуйцы косились на них с праздным любопытством. Но в коридорах воскресным вечером было не так много учеников, из профессоров и вовсе никого не встретили. Схрон оказался очень хитро спрятан: первой ступеньки лестницы, ведущей на восьмой этаж, не было, вместо нее была твердая иллюзия, которая периодически пропадала из-за давности наложенных чар. А все принимали ее за обычную исчезающую ступеньку.       Дождавшись, когда мрамор в очередной раз исчез, парни смело запустили руки в провал по самое плечо. Чтобы вытащить на свет добротный сундук, им пришлось очень постараться. Но теперь проблема была в том, чтобы незаметно пронести в подземелья. Что-то они не подумали об этом, совсем эйфория после ритуала голову задурила. Джуно несколько минут постояла над находкой, которая доходила ей до пояса, и сняла с Алекса мантию, накрыв ей сундук.       — Вот, теперь главное непринужденно донести до подземелий. Если что, скажем, реквизит для Клуба по поручению Флинта.       Но говорить ничего не понадобилось, ни один слизеринец по дороге не заинтересовался, что же такое два пуффендуйца несут в сторону подземелий. Джуно только пожала плечами, им же лучше. Сундук был скоро доставлен в класс, где она регулярно встречалась с Блэками. Отправив Джейка за провизией, девочка решила представить Алекса портретам, которые не проронили ни слова с тех пор, как они зашли.       — Уважаемые дамы и господа, позвольте представить Вам моего подчиненного, Алексиса Батлера. Прошу прощения за вторжение, но нам нужна Ваша помощь, чтобы открыть сундук из тайника. Второй юноша, которому я дала поручение принести нам перекус, — Джейк Фостер. Он тоже недавно перешел в мое подчинение.       Алекс поклонился многочисленным Леди и Лордам, наученный Джуно. Ее насчет правильного обращения с чистокровными накрутила Урсула Блэк, которая родственница Маркуса Флинта. После этого девочка поняла, почему ее потомок становится шелковым только при намеке на ее недовольство. Первым подал голос директор Блэк, который относился к Джуно лучше остальных:       — Мисс Ирида, мы рады, что Вы нашли тайник Кастора. Ваши… Как Вы их назвали? Ах да, подчиненные. Какое забавное название нынче для вассалов… Гм… Мы рады приветствовать и их тоже, но мисс Ирида, прошу убедиться, что они не расскажут посторонним об этом месте, это может стать проблемой.       Джуно хмыкнула. Она представляла, что хотели сказать остальные, не такие терпимые Блэки. Покойный директор выразил их общее мнение в наиболее мягкой форме. Мол, еще две грязнокровки, которых придется посвящать в тайну Регулуса Блэка и которые могут по своему грубому незнанию навредить делу. Алекс уже успел коротко рассказать Джейку о расследовании Госпожи, отчего тот впал в шок и заявил, что с таким Боссом скучать не придется.       — Не волнуйтесь, Лорд Блэк. Алексис и Джейк — разумные парни, я доверяю им, как себе. Алекс со мной с детства, а Джейк — его лучший друг.       Телохранитель понятливо поклонился и молча ждал вердикта. По картинам прокатился тихий ропот, но никто не стал выражать недовольство открыто.       — Хорошо, мисс Ирида. Если они помогут Вам в нашем деле, мы не против. Амулетов из тайника Кастора хватит им тоже. Кастор?       Рыцарь-Блэк оглядел парня с ног до головы и после недолгого молчания бросил:       — Зажмите третью кисть винограда с левой стороны на три секунды и проведите палочкой ровно по центру замка.