Алва. Хроники Элемара II

       Зал Малого Совета в обычное мирное время служил местом заседания короля и его министров. В его стенах решались вопросы налогов, земельных споров между знатными домами королевства, а также политика в отношении иностранных государств. По крайней мере так должно было быть, но лорд-канцлер взял на себя большую часть обязанностей Малого Совета в свои руки, тем самым расширив влияние и без того могущественной королевской канцелярии. Случилось так, что все финансовые вопросы и военные решались между лорд-канцлером и лордом-протектором. Малый Совет утратил свое первоначальное значение, став местом заседания так называемых королевских советников.        Сейчас богато украшенный зал Малого Совета из места заседания королевских советников и сосредоточения бесконечной полемики превратился в военную ставку. Алларон — Белый утес готовился дать неизбежный бой приближающемуся неприятелю.        В большом прямоугольном зале, рассчитанном на сотню мест, поскольку при правлении лорда-протектора Совет значительно разросся, собрались все представители защитников Алларона. Члены городского совета, командующий стражей, представители богатых дворянских родов, проживающих в городе, решившие остаться, а так же лидеры городского ополчения, главы ремесленных цехов и гильдий. Присутствовал тут и сир Верин, известный как Лазоревый рыцарь.        Золотоволосый молодой человек в начищенных до блеска доспехах и светло голубом плаще изо всех сил старался призвать присутствующих к порядку. Войско дома Альбиборо приближалось к столице все ближе, а единства в рядах её защитников становилось все меньше.        Как оказалось, желание Лазоревого рыцаря встретить неприятеля на подступах к городу разделяли далеко не все. Главным противником сира Веррина в этом вопросе оказался командующий городской стражей Сарен, человек честолюбивый, ревностно следящий за соблюдением порядка в королевской столице.        В тот момент, когда принцесса Илиона вошла в зал совета, тот едва ли не с пеной у рта отстаивал свое мнение.        Принцесса приняла решение посетить совещание, поскольку на нем решалась судьба Алларона, но решила сделать это как можно менее заметно, взяв с собой сира Брина и нескольких королевских гвардейцев. Так что без объявления своего прибытия хрупкая невысокая девушка в темно-синем платье осталась незамеченной.        Командующий стражи не мог скрыть своего недовольства.       — Наших общих сил едва хватит на то чтобы оборонять внешние стены столицы! Это не говоря уже о поддержании порядка в самом городе. Вспомните недавний пожар и последовавшие за ним волнения в портовом районе. То был всего лишь крохотный огонек. Всего одна искра и город запылает!       — Город из камня потому сгореть не может, или от страха вы все перепутали, господин Сарен? — отвечал ему Лазоревый рыцарь, поддерживаемый возгласами знатных молодых дворян. — Недостойно мужчины трусливо прятаться за городскими стенами, как за юбкой, когда нужно проявить доблесть и мужество. Послушайте меня! — возвысил он голос, — Если мы останемся в городе, как того желает командующий Сарен, то говорю вам как есть: стену мы не удержим! Нельзя допустить, чтобы неприятель вошел в город. Единственный верный выход в такой ситуации это выйти навстречу врагу и дать бой в поле. Известно, что враг идет с юга по Королевскому пути. Наш единственный шанс это занять возвышенность на пути армии мятежников и дождаться их. Обойти нас они не смогут, и будут вынуждены атаковать наши позиции с подножья холма. Тогда-то моя конница разобьёт их порядки!       Принцесса Илиона все ещё незамеченная остановилась недалеко от входа в зал и удивленно приподняла бровь, выслушав слова сира Веррина. О какой коннице шла речь? Командующего городской стражей этот вопрос интересовал не меньше.       — Какая конница, Веррин? – спросил он. - Что могут сделать полсотни против десяти тысяч?       — Не полсотни, господин Сарен, а пять сотен доблестных воинов! — возразил Лазоревый рыцарь, гордо вскинул голову и указал рукой на поддерживающих его молодых дворян. — Эти благородные господа откликнулись на мой зов и не они одни. Со всей округи стекаются смельчаки желающие защитить наш славный Алларон и покарать мятежников! Будь у меня больше времени, я бы собрал не пять сотен, а пять тысяч храбрецов.        Сир Веррин сделал пару шагов вперед.       — Я обращаюсь ко всем здесь присутствующим в особенности к представителям ополчения и цехов. Вместе мы разобьем врага, все вместе мы превзойдем его числом!       — Но сир Веррин, — подал голос один из командиров ополчения. — У нас недостаточно оружия для битвы в открытом поле.       Крепкий бородатый мужчина. Илиона не представляла, кто он и чем занимался, но его приличная одежда говорила, что этот человек занимает далеко не последнее положение в обществе.       — Это не беда! — довольно воскликнул Лазоревый рыцарь, отвечая ополченцу. — Я своими собственными глазами видел арсеналы городской стражи. Там достаточно оружия чтобы вооружить и двадцать тысяч!        Его слова потонули в шуме, тут же воцарившемся в зале. Большинство присутствующих приветствовали его предложение, однако командующий Сарен был категорически против.       — Нет! — силился он перекричать воцарившийся шум. — Я не открою арсенал всякому сброду! Кто назначил тебя командующим?       — Я первый рыцарь Элемара! — дерзко отозвался лазоревый рыцарь, — Кому как не мне защищать его сердце?        Принцесса выступила вперед, позволив собравшимся узнать о ее присутствии на совете.       — Ваших слов недостаточно! Лорд-командующий городской стражей подчиняется городскому магистрату. Согласно закону нашего славного королевства в отсутствии короля, лорда-протектора или назначенного военачальника обязанность защищать стены города ложится на плечи командующего гарнизоном городской стражи, — звонкий голос Илионы разнесся по всему залу совета.        Её неожиданное появление вызвало ещё больше шума и негодования среди присутствующих на совете. Отчасти из-за того что ни цеховые ни представители городского ополчения не узнали элемарскую принцессу. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Каждый раз, когда принцесса покидала Мраморный дворец, чтобы посетить великий храм солнца о её выезде сообщали герольды, гремели фанфары. Вся выездная процессия превращалась праздничное зрелище. Народ стекался отовсюду, чтобы хоть краем глаза лицезреть царственную особу. В такие дни она, сидя богато украшенной открытой карете в представлении не нуждалась. В ней признавали дочь короля Элемара, даже если до этого дня в глаза не видели даже самого короля.        Лазоревый рыцарь на неожиданное появление принцессы отреагировал стремительно. Резко развернувшись, он в свойственной ему театральной манере взмахнул полой своего лазоревого плаща и опустился на одно колено, склонив голову.       — Ваше высочество, это великая честь встретить вас здесь! — громко воскликнул он.        Остальные присутствующие быстро справились с удивлением, склонили свои головы пред царственной особой.        В любой другой день принцессе бы польстило коленопреклонство первого рыцаря Элемара, но не сегодня.       — Сир Веррин, — принцесса постаралась придать своему голосу больше властности, — я нисколько не умаляю ваше мастерство рыцаря, на последнем королевском турнире вы завоевали славу и любовь. Я своими руками повязала алую ленту на ваше копье, признавая вас чемпионом турнира. Но позвольте узнать, каким образом ваше умение вышибать противника из седла на полном скаку поможет в обороне города?        На мгновение её вопрос повис в воздухе. Командующий городской стражей расправил плечи и молча кивнул, соглашаясь со словами принцессы. Остальные присутствующие задержали дыхание, ожидая, что же ответит Лазоревый рыцарь.       Илионе почудилось, что она почувствовала молчаливое одобрение от стоявшего в паре шагов позади неё сира Брина. По неведомой для принцессы причине ее рыцарь Алой Розы невзлюбил сира Веррина с самой их первой встречи. Мрачный, задумчивый сир Брин до невозможности скупой на комплименты, казался полной противоположностью сиру Веррину.       Лазоревого рыцаря нисколько не смутил вопрос принцессы. Он театрально взмахнул полой плаща, привлекая к себе все внимание и лучезарно улыбнулся.       — Не в обороне города, а в нападении на врага! — громко возвестил он, торжествующе сверкнув глазами. — Я возглавлю дворянскую конницу, городское ополчение, а так же гарнизон стражи. С этими силами я разобью мятежников! — он обвел присутствующих взглядом и продолжил, повысив голос. — Жители Алларона я не станут отсиживаться за стенами, как малодушный трус. Я поведу армию в битву! Сердце Элемара никогда не сдастся на милость мятежникам!        Его слова потонули в одобрительных возгласах. Его поддерживали дворяне, цеховые и ополченцы. Командующий Сарен, рявкнул на одного из своих сотников, поддавшегося всеобщему восторгу. Из участников военного совета только он оказался на её стороне.       Принцессе Илионе очень не нравилось происходящее. Получив в подарок от отца на свои двенадцатые именины право на собственный рыцарский орден, юная принцесса получила возможность с головой окунуться в ту часть жизни королевства, куда ни женщины, ни тем более юные девочки старались не допускаться. Эта часть жизни имела собственное имя — Война.       Сир Родрик, ставший её верным другом и наставником в только-только созданном ордене Алой Розы, открыл юной дочери короля мрачную строну войны, ту о которой не пишут поэм и не слагают песен. Илиона хорошо помнила те уроки. Она хорошо помнила: Мраморный дворец отнюдь не неприступен. Аррин Сибен во время своего восстания захватил как столицу, так и королевский дворец. В то время сир Родрик, будучи ещё оруженосцем, стал невольным свидетелем падения Алларона. Старый рыцарь никогда не делился с ней своими воспоминаниями, но однажды юной принцессе удалось уговорить лорда-протектора рассказать ей, что тогда произошло. Лорд Талан не стал её жалеть. Баррикады — сказал он тогда — баррикады на каждой улице, сотни убитых.       Аррин Сибен бросал свое огромное войско на стены Алларона. Он торопился свергнуть узурпатора раньше других. Илиона хорошо знала эту историю. Дом Фолендор был полностью истреблен, а корона досталась Гердальту Второму Ториндору старшему брату её покойного деда.       Принцесса невольно поёжилась, вспомнив подробности. Аррин Сибен отдал корону дому Ториндор, чтобы та не досталась одному из двух… чудовищ. В тот злополучный год за право владеть короной Элемара боролись: Ремар Альбиборо известный, как Кровавый ястреб и Филберт Тант прозванный Железной дланью. Свое прозвище прежний лорд Тант получил за такие дела, что читая о них в хрониках, принцессе становилось дурно.       «Аррин Сибен, Филберт Тант, Ремар Альбиборо все они давно мертвы, но их тени до сих пор довлеют над Элемаром, — подумала принцесса, вспомнив, что это они перекроили карту королевства на свой лад, — Имею ли я право восхищаться ими?» — задалась она вопросом.       Глубоко вдохнув, она обратилась к присутствующим:       — Оставлять город и выходить в открытый бой ошибка! Нам жизненно необходимо укрепить ворота и воздвигнуть на улицах баррикады, и ожидать прихода королевского войска. Мой отец не оставит Алларон! — голос принцессы разнесся по залу. Девушка обратилась к молодому рыцарю. — Сир Веррин, я прошу вас одуматься и оставить затею встретить лорда Кайрена в открытом поле. Коль вам удалось собрать пятьсот храбрецов под своим знаменем, то их помощь при защите стен будет неоценима.       — При всем моем уважении и глубоком почтении к вашему высочеству, но что вы можете знать о предстоящем сражении? — к огромному изумлению принцессы спросил один из глав городского совета. Имени этого чиновника она не знала, но сомневалась, что объёмистый живот этого человека будет полезен в сражении.       Сир Веррин кивнул, соглашаясь с вопросом и добавил:       — Рыцарская конница сильна в открытом поле, а не на городской стене, ваше высочество. Но откуда принцессе знать такие ненужные вещи. Я понимаю, ваше высочество страшит, что мятежники окажутся сильны, но уверяю вас это не так! — он подарил ей белозубую улыбку. — Господа! Доблестные мужи и защитники Алларона! Мятежники ждут, что мы забьемся в норы подобно крысам и будем трусливо пережидать нападения за стенами. Это не так! Мы выйдем за эти стены и встретим мятежников в поле. Я знаю наших сил достаточно, чтобы покончить с мятежом!       — Веррин! — возмутилась принцесса, — Лорд Кайрен опасен, он может оказаться непредсказуем. Послушайте меня, войско Альбиборо торопится к стенам Алларона, потому что лорд Кайрен спешит захватить город до прихода королевской армии во главе с моим отцом. Точно также полвека назад Аррин Сибен скорым маршем шел на нашу столицу. Как и Аррин Сибен лорд Кайрен бросит на город все силы!        Её попытка образумить молодого рыцаря оказалась безрезультатной. Веррин не желал ее слушать, будучи полностью уверенным в правильности своего решения, но хуже всего — более никто не воспринял её слова всерьёз, даже командующий Сарен. Командир городской стражи пусть и возмущался против решения Лазоревого рыцаря, признавать решение принцессы не спешил.       — Ваше высочество, мне ужасно жаль, но я буду вынужден попросить вас покинуть зал совета, — сир Веррин лучился доброжелательностью и благоговением перед принцессой, но тон его был непреклонен.       — Нет! — запротестовала Илиона, но молодой рыцарь не намеревался отступать.       — Это военный совет, ваше высочество и здесь решается будущая судьба города, а быть может и всего королевства. Ваше присутствие здесь неуместно. Я понимаю, тревога за будущее вынуждает вас поступать импульсивно и говорить необдуманные вещи.        На лице у принцессы появились красные пятна, от едва сдерживаемого негодования и смущения. Она поняла, что её просто не верят. Не верят что шестнадцатилетняя девица, пусть и королевских кровей, может хоть что-то смыслить в войне.        В этот момент сир Веррин сделал шаг к принцессе, и могло показаться, что он намеревался взять её под локоть. Недопустимый поступок по отношению к ней. Но сир Брин в одно мгновение встал перед ним заслоняя собой принцессу. Правой рукой он сжимал рукоять меча, готового в любой миг вылететь из ножен. В тяжелом взгляде рыцаря Алой Розы читалась неприкрытая угроза.       — Стой где стоишь Веррин, — сказал он, чуть прищурив один глаз, оценивая своего противника. — Не забывай что пред тобой принцесса. Особенно в присутствии рыцаря Алой Розы!        Повисла короткая пауза, чем Илиона не преминула воспользоваться.       — Как всем хорошо известно сир Брин непревзойденный фехтовальщик и опытный воин. Он верно служит в ордере Алой Розы, как и служил Родрик Этаранг из дома Этеил. Сир Родрик всегда учил, что в военной стратегии следует взвешивать все шансы и возможности, и искать наилучший вариант развития событий, не забывая о худшем из вариантов. Действуя необдуманно, полагаясь только на собственное представление, полководец вредит и себе и всему войску.       — Кайрена Альбиборо не зря прозвали Ястребом-Буревестником, он опасен Веррин, и как сказала её высочество, сделает всё возможное, чтобы как можно скорее захватить город. Если ты настолько глуп, чтобы выйти за стены, тогда твоя башка украсит пику.        Глаза сира Веррина нехорошо блеснули, но он сохранил спокойствие и даже не шелохнулся, выслушав оскорбление. Выдержке Лазоревого рыцаря мог позавидовать каждый, однако ему вовсе не требовалось хвататься за оружие, чтобы смыть оскорбление кровью обидчика. В один миг, молодые дворяне из числа сторонников сира Веррина оказались подл своего лидера, беря рыцаря Алой Розы в полукольцо. В руках блеснули короткие клинки.        С легким шелестом меч сира Брина вылетел из ножен. По залу разнеслись встревоженные голоса. Вот-вот могла пролиться кровь.       — Стража! — громко закричала Илиона, оправившись от короткого замешательства.        Отправляясь на военный совет, она не взяла с собой ни одной из своих фрейлин, лишь сира Брина и четырех гвардейцев. Принцесса не думала, что в стенах дворца может случиться нечто подобное.        Оставшиеся за дверями королевские гвардейцы с грохотом распахнули тяжелые двери, и ворвались в зал малого совета. Илиона даже испугалась, что вооруженная короткими алебардами и широкими мечами гвардейцы не станут разбиваться кто друг, а кто враг. Они станут защищать свою принцессу любой ценой.       — Опустите оружие! — приказала Илиона.        Её рыцарь мгновенно выполнил приказ, вернув меч обратно в ножны. Дворяне из числа сторонников сира Веррина чуть колебались, но все же убрали оружие и отступили за своего предводителя.       — Прошу простить моих друзей, ваше высочество, — с почтением в голосе сказал сир Веррин. — Мятежники и их войско на подступах к городу, и моим друзьям не терпится вступить в бой. Я молю ваше высочество закрыть глаза на возникшее недоразумение.       — Ваше высочество, — снова подал голос представитель городского совета. — Мы смиренно просим вас удалиться, и позволить продолжить собрание. ***       Принцесса покинула зал малого совета в самом скверном расположении духа мысленно ругая себя за свою наивность. Её просто не желали слушать. Ни кто даже командующий городской стражей не желал прислушаться к её словам. Она подумала, что произошедшее в зале совета происки советника Атрена. С тех пор как она отдалила его от себя, старый советник стал настраивать против неё окружение. Однако заглянув в глаза сиру Веррину, она увидела в них отражение изящной хрупкой девочки, играющей в мальчишечьи игры. Все кто принимал участие в совете, и неважно рыцари они, представители городского магистрата, дворяне, ополченцы или главы цехов — все они считали, что война не женское дело, тем более не дело принцессы.       — Я и подумать не могла, насколько он узколоб, — в сердцах призналась принцесса своему рыцарю, когда они вышли в светлую галерею, соединявшую малый зал с королевским дворцом.       — Ваше высочество, сир Веррин живет рыцарскими турнирами и думает легендами о былых героях, — ответил ей рыцарь. — Прошу вас не обращайте внимания на его слова. Скоро состоится его первая битва, тогда и увидим действительно ли он первый рыцарь Элемара, как утверждает. Они шли по казавшимся бесконечным пустым коридорам дворца. Сир Брин мрачной тенью следовал за принцессой, и юная девушка слышала, как позвякивает кольчуга под его камзолом. С того дня, как стало известно что войско мятежников скорым маршем идет на столицу рыцарь Алой Розы был во всеоружии, как и следовавшие за ними королевские гвардейцы.        Командующий королевской гвардией отправился вместе с королем в летную резиденцию, а на его место во дворце был временно назначен сир Альдинг из дома Кенторан, один из многочисленных родственников принцессы по материнской линии. Человек не слишком искушенный в вопросах войны и всего что с ней связанно, но достаточно умный чтобы понять: жизнь и безопасность принцессы важнее всего и все гвардейцы были готовы к бою.       — Какой была твоя первая битва? — неожиданно спросила его принцесса. — Я знаю, что ты опытный рыцарь и на вашем счету много поверженных противников.       — Многие мои противники оказались повержены на дуэли, а не на войне, — неожиданно улыбнулся рыцарь. — Мне доводилось побывать во многих стычках, которые хотя и были тяжелыми, битвой назвать все же нельзя, но я принимал участие в одном крупном сражении.       — В каком? Как все произошло? Было, так же как и на переправе?        Сир Брин покачал головой.       — Нет, ваше высочество не так. Пятнадцать лет назад, когда я только получил рыцарские шпоры и попал под командование Врана Тельборо. В тот год я…        Принцесса перебила его:       — Вран Тельборо, кто он? Я не знаю никого с таким именем.       — Он приходился родственником Талану Альбиборо, боковая ветвь великого дома. Не слышали вы о нем, потому что он погиб на мосту Вирнор.        Илилона неожиданно остановилась и, обернувшись, в изумлении посмотрела на своего рыцаря, словно видела его впервые.       — Ты участвовал в войне с Авиром, был на мосту?       — И да, и нет, моя госпожа, - покачал головой рыцарь. - Когда стало известно, что армия Корлирина оказалась зажата между авирскими полками и рекой и с трудом удерживает от неприятеля переправу, лорд-протектор приказал идти на помощь. Вран Тельборо с полутора тысячным войском форсировал Старый Рив выше по течению и с марша атаковал позиции авирцев. Тогда удалось выиграть время, чтобы Вилбур Этаранг, но для Солнечного рыцаря было уже поздно. Он погиб в сражении. Я оказался на поле боя лишь в самом конце сражения.       — Ты видел его? Видел как погиб Корлирин?       — Нет, ваше высочество. Помощь пришла слишком поздно. Авирцы в первую очередь стремились покончить с легендарным рыцарем и атаковали, как демоны. Из нескольких сотен храбрецов, сражавшихся плечом к плечу с Корлирином, в живых осталось не более двух десятком. Они отступили к обозам и продолжали отбиваться. Даже когда Солнечный рыцарь пал в сражении, его знамя продолжали держать над головой.       — Как жаль что он погиб, — печально вздохнула принцесса. — Я прочла столько историй о нем, что, кажется, Корлирин был не человеком, а полубогом.       — Сражение за мост Вирнор обескровило многие элемарские дома. Дом Ромори лишился сразу двоих наследников, — отозвался сир Брин.       — Будь он жив сейчас, как бы он поступил с мятежниками? — неожиданно спросила принцесса.        Рыцарь долго молчал, и наконец, ответил:       — Корлирин воспитывался в доме Альбиборо, — чуть помедлил и сказал. — Вашему высочеству должно быть неизвестно, но лорд-протектор сослал своего младшего сына на юг королевства, потому как тот считал, что в гибели Корлирина виноват ваш отец. Это он приказал удерживать мост. Одноглазый, как говорят, ничего не забывает и не прощает.       По спине Илионы пробежал холодок. Не первый раз она слышит что-то подобное. Когда она спросила сира Родрика почему Корлирин выступил против авирских вторженцев столь малыми силами. Тот ответил коротко, но с долей железа в голосе — так повелел король.        Они продолжили путь по дворцу. В отсутствии короля и королевы, а также всей их свиты Мраморный дворец был пуст, а с угрозой скорой осады, вовсе обезлюдел.       — Ваше высочество? — после непродолжительного молчания обратился рыцарь.       — Нет, сир Брин! — неожиданно жестко ответила Илионна, догадавшись, что хотел сказать её рыцарь. — Я не оставлю Алларон! Если есть призрачный шанс, что город можно удержать, то я остаюсь. Мое бегство только ухудшит положение дел. О чем подумают люди, когда узнают, что я трусливо сбежала из города? Останутся ли они защищать его или тоже сбегут?       — Бегство уже началось. Целые кварталы опустели. Кто может, тот покидает город, не желая рисковать своей жизнью.       — Трусы и предатели! Будь моя воля, я бы не церемонилась с ними. Надо дать им понять: раз бежите, то не надейтесь, что сможете вернуться, трусам не место в стенах Алларона!       — Вы очень храбры, принцесса.       — Это не храбрость, Брин, а здравый смысл. Чем больше людей в страхе сбежит, тем меньше защитников останется. Чем меньше защитников, тем больше шансов у нападающих, а чем у них больше шансов, тем меньше храбрецов и больше малодушных. Число защитников играет большую роль. Кстати говоря о малодушии, куда запропастился наследный лорд Зеленой долины? Последние дни Раэль ер Арандор ни разу не попался мне на глаза. Надеюсь, он трусливо сбежал, поджав свой павлиний хвост.        Рыцарь Алой Розы и бровью не повел. Подумаешь павлиний хвост. Принцесса слышала, как сир Брин или сир Родрик строили гвардейцев и вворачивали такие слова, значение которых принцесса не всегда понимала, к счастью поблизости от нее всегда находились кузины Ромори, и Лаура не упускала случая всё разъяснить.        Что же касается лорда Раэля, то принцесса была только рада тому, что избавилась от настойчивого ухажера и дала себе слово запомнить его постыдное бегство и если когда-нибудь дом Арандор попытается вновь подсунуть ей наследника, принцесса обязательно припомнит его бегство. Если этого окажется мало, то всегда есть эдикты Адольриха. Этот давно мертвый тиран умудрился насочинять законов на все случаи жизни. В том числе закон, запрещающий своевольно оставлять членов королевской семьи в периоды войн, смут, восстаний и прочего.       — Давайте хоть ненадолго забудем о малодушных предателях, — сказала принцесса. — Когда всё закончится, я хочу по достоинству наградить Эмрила Адольбрума за его помощь и участие в спасении моих рыцарей, а так же наградить за помощь Алву из Ромдо. Они заслуживают награду! На твой взгляд, Брин, достойны ли они быть приняты в орден.       — Капитан Адольбрум, хоть и низкого происхождения, но достойный воин и командир. Он капитан королевских рыцарей и уже давно должен был получить лен и собственный герб. О нем мало что известно, но я не против его кандидатуры на вступление в орден. Но…       — Но?       — Алва из Ромдо, ваше высочество, — пояснил рыцарь. — С ней не все гладко. Подозреваю, что она не та за кого себя выдает. Если б вы видели её в Порто-Тауме, то ни за что не узнали. Грязная оборванка, не более и вдруг оказалось, что она превосходно владеет оружием, и каким-то образом уцелела в Эфлерде, даже добралась до Алларона. И не забывайте, она сбежала из дворца, будто её и не было. Мне непонятны её мотивы и отношение с леди Клементиной.       — Сомневаюсь в том, что она просто сбежала, ведь она проделала огромный путь, чтобы отыскать капитана Адольбрума. Её свобода и независимость очень удивили меня. Но позволь спросить, причем здесь Клементина, мне казалось, Алва следовала за капитаном?       — Леди Клементина проявляла заинтересованность в этой особе, — ответил рыцарь.       — Ничего удивительного, — кивнула принцесса, — при первом взгляде на Алву из Ромдо я поняла, что её окружает какая-то тайна. Тебе же известно, какой дотошной может быть Клементина. Всё же мне их сейчас очень не хватает. Очень хочется, чтобы все мои рыцари были рядом со мной и в то же время я немного рада, что после всех их бед и неприятностей мои подруги целы и невредимы.       — Можете положиться на меня ваше высочество.       — Да, сир Брин, без твоей поддержки мне было бы стократ тяжелее.        Они дошли до отведенного принцессе дворцового крыла и вышли во внутренний дворик, засаженный апельсинами и лимонными деревьями. Там их встретили обеспокоенные фрейлины принцессы. Вперед вступила светловолосая девушка в небесно-голубом атласном платье и сложной высокой причёской. Леди Мириам в отсутствии Милианы занявшая место рядом с принцессой.       — Ваше высочество, — она присела в поклоне и её примеру последовали остальные девушки. — Мы с нетерпением ожидали вашего возвращения.       Юные девушки родом из благородных семей, в большинстве своем ровесницы принцессы, не скрывали своего волнения и беспокойства. Мириам как старшая из всех фрейлин принцессы держалась более невозмутимо.       — К какому решению пришли на заседании малого совета, ваше высочество? — спросила она.        На совете решалась судьба города и фрейлины принцессы хотели как можно скорее узнать что их ждет.       — Боюсь, совет ни к чему не пришел, — ответила принцесса, не став упоминать, что совет превратился в фарс.        Окружавшие Илиону фрейлины в раз поникли. «Они всё же надеялись на чудо», — догадалась принцесса. Столкновение с Кайреном Альбиборо с каждым днем становилось неизбежным.        Принцесса понимала, её фрейлины боятся оставаться во дворце и не покинули его только из-за неё и страха оказаться обвинёнными в постыдном бегстве. Они всё ещё надеялись, что Илиона передумает и покинет город, не дожидаясь прихода армии мятежников. Но город покидать принцесса не собиралась. Она дочь дома Ториндор, на гербе которого изображен грифон — самый свирепый зверь когда-либо обитавший в Элемаре. Она не побежит из города.        Илиона обратилась к своим фрейлинам:       — Я знаю, вы все встревожены. Войско Альбиборо уже на подступах к Алларону и город всё сильнее охватывает паника. Но неужели вы считаете, что мой отец оставит Алларон, столицу нашего славного Элемара мятежникам? Я уверена, король уже собрал войско и спешит на помощь. Войско Альбиборо не многочисленно и не подходит для стремительного штурма городских стен. У нас достаточно людей чтобы продержаться до прихода моего отца!       — Выше высочество, я слышала как слуги, и гвардейцы перешептывались, будто внешние стены не смогут сдержать врага, — робко сказала одна из фрейлин по имени Эннис, и тут же испуганно сжалась, словно боялась прогневать принцессу.       — Тогда защитники отступят к сенам Старого города! — сказала принцесса. — Послушайте, за сотни лет своего существования Алларон был захвачен единожды армией Аррина Сибена во времена его восстания. При штурме города Аррин Сибен потерял вдвое больше людей, чем ведет лорд Кайрен! Стены Алларона штурмовала шестидесяти тысячная армия на протяжении восьми дней с суши и с моря! У мятежника попросту не столько сил. Нам останется только продержаться до прихода помощи!        Принцесса заставила себя остановиться. Восстание Сибена плохой пример.       — Мы верим вашему высочеству, и восхищаемся вашей храбростью, — сказала Мириам, — но простите нас за то, что никто из нас не знает что делать, когда мятежники подойдут к стенам города.        Илионе хотелось ответить, что она и сама не знает что делать, но промолчала, не желая ещё сильнее беспокоить фрейлин. Она должна служить для них примером и старательно припомнила все, что подчерпнула из исторических трактатов.       — Мириам, пока что от вас ничего не требуется. Если внешние стены Алларона устоят, всё будет хорошо, но если мятежники преодолеют их и осадят стены старого города, будет множество раненых. Испокон веков в нашем королевстве заведено: те, кто не принимают участие в сражении помогают и ухаживают за больными и ранеными. Будьте готовы в любой момент оказать свою помощь целительницам Делоны в заботе о раненых.       — Как пожелает ваше высочество, — Мириам присела в глубоком поклоне и остальные фрейлины последовали ее примеру.       Вернувшись в свои покои, принцесса пожелала, чтобы её не беспокоили. Её нужно был время на то чтобы прийти в себя и успокоить волнение. Она не желала признаваться себе, но в одном сир Веррин был прав, отсиживаться за внешними стенами Алларона и надеяться что враг не пойдет на приступ, по меньшей мере глупо. На одном из уроков сира Родрика она узнала, что высокие белые стены, опоясывающие город по суше предназначены для защиты от бунтующих крестьян, а не от организованного войска.       Огромный волкодав радостно приветствовал свою хозяйку. Принцесса не заставила себя ждать и потрепала собаку за ухом.       — Знаешь Брида, у меня очень нехорошее предчувствие, — сказала Илиона.       Огромная собака в ответ глухо гавкнула, соглашаясь с мнением хозяйки.