Алва. Хроники Элемара II

      В ярком солнечном лучике, пробившемся сквозь щель в задернутых шторах, танцевали маленькие пылинки. С улицы в это время доносились голоса людей и, судя по их оживленности, происходило нечто интересное. Голоса людей стихали, то вновь слышался гомон.       Милиана Ранис Глатель Виралан с трудом заставила себя подняться с постели. Было уже далеко за полдень, но ей так и не удалось толком выспаться. Стоило только закрыть глаза и погрузиться в сон, как её охватывал кошмар, и девушка-рыцарь просыпалась в холодном поту.       Во сне её бесконечно преследовала одна и та же сцена. Изалийский воин с кривым ножом в руке пытается убить её, а она, отбиваясь из последних сил все ждала, когда же появится тот, кто спасет ее, но спаситель не появлялся. В ужасе она просыпалась, чувствуя прикосновение холодной стали к коже и железный привкус крови во рту. Пробуждаясь, Милиана долго лежала глядя в потолок, убеждая себя, что все позади, а страшный сон всего лишь страшный сон и ничего более.       Прошло больше двух недель, как рыцари Алой Розы были вызволены из плена. Полученные в том бою раны успешно заживали, но оставляя после себя отметины, как на теле, так и в душе.       Милиана выбралась из-под тонкой простыни. Последние дни уходящего лета выдались удивительно жаркими, а ночи душными. Целительница из храма богини Делоны, занимавшаяся врачевание девушки-рыцаря, как-то упомянула, что снящиеся ей кошмары навеяны не только плохими воспоминаниями, но и вызваны ночной духотой. Но какова бы ни была их истинная причина, легче Милиане не становилось.       С гудящей от недосыпания головой Милиана подошла к столику для умывания. Служанки несколько раз заглядывали к ней, принеся чистую одежду.       Взяв со столика изящный расписной керамический кувшин, и вылила воду в тазик для умывания. Вода оказалась не такой холодной, как рассчитывала Милинана. Ей захотелось окатить себя холодной водой из колодца, только бы смыть с себя давящее чувство бессонницы. От прикосновения с водой еще не до конца зажившие раны защипало. Очередное напоминание о том, что истоки преследующих её кошмаров реальны.       Промокнув лицо полотенцем Милиана взглянула в зеркало. Каждый раз ей приходилось заставлять себя смотреть на свое лицо. Нож изалийца оставил на нем свои неизгладимые следы. Но вот что было странным: в тот момент, когда она отчаянно боролась за свою жизнь отбиваясь бронзовым подсвечником от смертоносного ножа, в тот самый момент она ощущала необычайный прилив сил и ещё никогда прежде не чувствовала себя такой живой. Ни её первая в жизни битва у Белого брода, ни сражение в Эфлерде, где погиб сир благородный Родрик Эторанго из дома Этеил, не шли ни в какое сравнение с короткой, но отчаянной и кровавой схваткой с изалийцем.       Теперь из зеркала на нее смотрела незнакомая девушка, в которой Милиана с трудом узнавала себя. Что-то изменилось. Корабельный лекарь не соврал и наложил самые аккуратные и тонкие швы. Шрамы еще оставались немного красноватыми, но отеки с лица же спали. Почти незаметным был шрам в уголке рта, в то время как рубец на правой скуле был отчетливо виден, как и тот, что разделял пополам левую бровь. И всё же в зеркале была не она не прежняя Милиана из дома Виларан.       Милиана недовольно поморщилась, ощущая, как неприятно тянет кожу возле свежих рубцов. Она попыталась улыбнуться и с горечью осознала: правая сторона лица утратила былую подвижность. Теперь она совсем другой человек. Узнают ли ее родные и близкие, когда увидят? Узнает ли ее принцесса?       — Я рыцарь ордена Алой Розы! — напомнила она себе вслух. — Пусть у меня нет коня, доспеха и оружия, я все еще остаюсь рыцарем!       Милиана нисколько не сомневалась в своих словах. Она принесла клятву рыцаря перед принцессой Илионой и богами. Когда-то все это казалось ей всего навсего причудой принцессы, но теперь орден стал для Милианы чем-то необычайно важным. Будучи в плену она как никогда остро ощутил ответственность пред другими членами ордена, перед ее подругами и перед погибшими сиром Родриком и сиром Линресом. Как командир рыцарей Алой Розы она должна подавать примет остальным и сохранять спокойствие и невозмутимость, как это делает капитан Адольбрум.       За окном снова раздались громкие голоса, но уже вдалеке, и девушка-рыцарь не смола разобрать, о чем говорят.       Раздвинув шторы, она пустила в окно яркий солнечный свет.       Переодевшись в простое, зеленого цвета платье она спустилась на первый этаж виллы.       — С добрым утром, а вернее уже обедом! — приветствовала её Лаура, едва Милиана спустилась на первый этаж по широкой лестнице.       Светловолосая и стройная Лаура Ромори в светло-голубом платье. Со стороны выглядела обманчиво холодной, даже надменной, но только со стороны. Стоит ей начать говорить никто ее уже не остановит. И по какой-то таинственной причине Лаура умудряется найти общий язык с любым.       — А я как раз собиралась идти тебя будить, — сказала она Милиане и тут же зачастила. — Надеюсь, ты смогла выспаться этой ночью, так как тебя обязательно понадобятся силы, а еще тут сейчас такое происходит, ты даже не представляешь! Но сначала тебе следует подкрепиться, что-нибудь съесть, а то выглядишь очень голодной.       Не дав и слова сказать в ответ, Лаура схватила Милиану за руку и увлекла за собой на кухню. Совершенно не обращая внимания как на попытки Милианы сопротивляться, так и на то, что девушкам высокого происхождения не следует появляться в таких местах как кухня.       — Мы знали, что тебе нужно как следует выспаться, но не знали, когда ты проснёшься, а потому приготовили то, что необязательно есть горячим. Не сами конечно готовили, но следили, чтобы все было как надо! — жизнерадостно тараторила Лаура, не обращая внимания на кухонную прислугу, сама накрывала на стол, а после устроилась напротив Млианы, довольно улыбаясь.       — Где остальные? — спросила Милиана. Последние несколько дней она виделась со своими подругами лишь мельком, в основном из-за того что практически не покидала своей комнаты.       — О! Иви и Эйнверн, они сейчас гуляют по саду, наверно, а Клеми она заднем дворике тренируется с мечом. Вот это, кстати, лимонный пирог и он очень вкусный, но ты его не получишь пока не съешь основное блюдо.       — С ней все в порядке? — заволновалась Милиана, пропустив реплику про лимонный пирог мимо ушей.       С инцидента на корабле прошло уже достаточно времени, когда несчастную Клементину нашли в каюте в состоянии глубокого обморока. Когда же она пришла в чувства, то, по-видимому, у неё на время помутился рассудок. Все боялись, что с ней случился удар. Клементина замкнулась в себе и до конца плаванья отказывалась покидать каюту. Милиана подозревала, что её состояние каким-то образом связано с одной необычной пассажиркой исчезнувшей с корабля в тот же день.       Услышав вопрос, жизнерадостная Лаура поникла.       — Клеми каким-то образом прознала о воле своего отца: лишить ее титула и фамильного имени…       Милиана только покачала головой. Рано или поздно это должно было случиться. Гиллард ер Джерид привез эту скверную новость в то время, когда Клементина лежала в лихорадке. Он хотел лично сообщить ей эту новость, но из-за страха подхватить лихорадку не рискнул встретиться с ней. Остальные девушки-рыцари знали о том, что лорд Веминар Тант отрекся от своей дочери, но предпочли отложить плохую новость на потом.       — Я, конечно, знала, что она не в лучших отношениях со своей семьей, и похоже это известие сильно её разозлило, — продолжила Лаура, — по крайней мере, тренировочному чучелу достается очень сильно особенно сегодня.       — В этом вся Клеми, — согласилась с её словами Милиана и тут же всполошилась, — Лоло, ее же нельзя оставлять одну, вдруг она что-нибудь учудит!       Лаура отмахнулась:       — Она не одна. За ней присматривает Джолан.       — Кто? — Милиана не узнала имени.       — Сержант Джолан, из королевских рыцарей. Капитан Адольбрум поручил ему тренировать её.       — Как поручил? Зачем? — искренне удивилась Милиана.       — Так вышло, что Клементина просила Адольбрума о тренировках, но у него какие-то дела с лордом Дарионом, так что задачка легла на плечи его сержанту.       — Но он же не рыцарь! — возмутилась Милиана. — Нас обучали настоящие рыцари, мастера во владении мечом, такие как сир Брин. Чему Клементину может научить простой солдат?       — Меня он научил нескольким новым выражениям. Едва заслышав их, все благородные юнцы при дворе, сразу же падут к моим ногам!       — В обморок? — хмыкнула Милиана. Она успела познакомиться с талантом сержанта королевских рыцарей подбирать слова и выражения.       — Ну, а как иначе, — рассмеялась Лаура, — Сейчас такие дела в мире творятся, что без новых слов никуда.       — А что творится в мире? — спросила Милиана, потянувшись за бокалом с разбавленным вином.       Когда лорд Дарион привез освобожденных из плена девушек на виллу, то велел им сидеть и не высовываться, пока с Джеридами не уляжется. В итоге Милиана мало что знала о происходящем за стенами виллы.       — Да просто слухи, — ответила Лаура, — говорят, война…       Милиана едва не захлебнулась, сделав один глоток. Откашлявшись, она спросила:       — Какая еще война?!       — Понимаешь, столько всего произошло пока мы в плену сидели, затем на лодке плыли, а сейчас прячемся на этой вилле…       — Лоло! — повысила свой голос Милиана, зная, что если Лауру вовремя не пресечь, она будет говорить очень долго. — Кратко и по делу, прошу.       — Если кратко то: Вилбур Этаранг сжег Эфлерд, король объявил великий дом Альбиборо, а также всех кто их поддерживает мятежниками, а лорд Кайрен двинул свое войско на Алларон.       Услышав это Милиана невольно вскрикнул.       — Как, как такое могло произойти? Что случилось? — девушка схватилась за голову. — Великие боги… Илиона! Она наверняка еще в столице, Лоло, ты же знаешь, какая она упрямая, потому не станет убегать! О боги, Лоло, что… что еще случилось?       — Многое чего, Мила.       — Но дом Альбиборо, один из пяти великих домов Элемара! Я не верю, что люди, ревностно оберегающие покой королевства, в одночасье станут предателями. Зачем им идти на Алларон с войском?       — Я слышала, говорят, будто король марионетка в руках дома Джерид и вся королевская семья в его руках, кроме одной Илионы. Лорд Кайрен, по слухам, намеревается защитить ее от дома Джерида, но слухи ходят самые разные, я лишь пересказала тебе те, что звучат громче остальных.       Новости никак не укладывались в голове Милианы.       — Клементина рассказывала, что подслушала, как Гиллард говорил о заговоре. Дом Джерид нанял изалийских наемников, ответственных за нападение на тот речной городок. Все что произошло дальше дело рук дома Джерид. Мы можем выступить свидетелями! Если лорд-протектор предъявит доказательства короне, то…       — Мила, — прервала ее Лаура, — не хочу тебя больше расстраивать и тревожить, но лорд Талан скончался месяц назад. В королевстве нет лорда-протектора. Великий дом Альбиборо возглавил старший сын лорда Талана лорд Тайрен.       Милиана снова схватилась за голову:       — Значит, на столицу идет Одноглазый ястреб?       Лаура кивнула.       Милиане ничего не оставалось кроме как злиться от собственного бессилия и еще сильнее переживать за принцессу Илиону. Себя она упрекнула, что в очередной раз перепутала имена наследников дома Альбиборо. Она не встречала младшего Альбиборо с тех пор как лорд Талан в сопровождении сыновей посещал родовое имение дома Виларан, это было еще до того как Милиана стала фрейлиной принцессы. Ей доводилось слышать о том, как лорд Кайрен ведет свою борьбу с пиратами вдоль всего южного побережья и наводит порядок в Южном Уделе. Правда, метод его иной раз заставляли волосы встать дыбом. Однажды она слышала, как сир Родрик назвал Кайрена вторым Ремаром Альбиборо.       — Ох, великие боги, — тяжело вздохнула Милиана. — Лоло, о чем мне еще следует знать?       Лаура ненадолго задумалась.       — Ходят слухи, будто в окрестностях завелось привидение, — заявила она. — Кажется, это все что я пока знаю.       — Откуда ты вообще все знаешь? Мы безвылазно сидим на этой скормом проклятой вилле.       — Это вы сидите, — поправила Лаура, — а я хожу в город и общаюсь с людьми на рынке. Так вот они говорят, что привидение появилось недавно, но многие уже его видели, особенно в сумерках.       — Хватит! О каком привидении может идти речь, если в королевстве война! И вообще, кажется, лорд Дарион запретил нам покидать виллу.       — Не запретил, а велел оставаться на месте пока не станет безопасно. Это разные вещи, — назидательно сказала Лаура. — Да и должен же кто-то быть в курсе последних новостей и слухов. Мне порядком надоело оставаться в неведении. Ты, кстати, так и не попробовала лимонный пирог.       Милиана отодвинула от себя тарелку.       — Что-то мне расхотелось, — недовольно буркнула она. — Скажи-ка, что еще ты знаешь об Аллароне, город еще не пал?       Лаура только пожала плечами:       — Тут такой беспорядок на дорогах творится, что новости зачастую доходят с опозданием и противоречат сами себе. Кто говорит, что город уже в осаде, а кто что еще нет.       Беспокойство с новой силой нахлынуло на Милиану. Прикоснулась к шраму в уголке рта, провела по нему большим пальцем. Похоже, это стало для нее привычкой, особенно когда она нервничала шрам потихоньку начинал зудеть.       — Клеми знает о войне? Иви в курсе? — спросила она.       — Я сама только сегодня утром узнала, когда выбиралась в город. Так что не знаю.       — Лоло! — воскликнула Милиана. — Как же можно быть столь беспечной?       Та гордо вздернула нос и пожала плечами.       — Поспешим, и отыщем остальных. Если они еще не в курсе происходящего, следует дать им знать.

***

      Скромная двухэтажная вилла, располагалась не далее чем в получасе ходьбы от городка под названием Арк-Бренёр и принадлежала богатому представителю купеческой гильдии по имени БафироТарнан. Человек широко известный в купеческих кругах. Он сколотил свое немалое состояние, торгуя вином, шерстью и маслом, а так же тесно сотрудничая с миденорской торговой флотилией. Благодаря вливанию в его кошелек миденорских золотых львов.Так в Элемаре называли миденорские монеты из-за чеканившийся на одной из сторон львиной головы.       Однако, не смотря на свое богатство и влияние, господин Бафиро без колебаний предоставил лорду Дариону всё, что тот от него потребовал. И великодушно позволил рыцарям Алой Розы поселиться на его вилле, а капитана Адольбрума и его людей поселили на городском постоялом дворе, так же принадлежавшему господину БафироТарнану.       Вообще Бфиро Тарнан проявил необычайное радушие и щедрость по отношению к своим гостям, взяв на себя все их расходы, и при этом не задал ни единого вопроса. Рыцари Алой Розы видели владельца виллы лишь единожды, не высокий худощавый мужчина с лысой головой и в дорогом бархатном наряде встретил их на въезде в город и заверил своих гостей в полном радушии и гостеприимстве. Больше рыцари Алой Розы его не видели. Купец вел какие-то дела с лордом Дарионом и старался не привлекать к своей персоне лишнего внимания.       Вилла господина Бафиро не отличалась богатыми украшениями ни внутри, ни снаружи, легко вводила в заблуждение об истинном богатстве её владельца.       Находясь за городской чертой, в стороне от пыльных дорог, окруженная стеной и высокими кипарисами вилла казалась маленькой и уютной. Всё богатство господина Бафиро скрывалось за виллой. На склонах пологого холма был разбит фруктовый сады и огромный виноградник — гордость богатого купца. Земля, владельцем которой являлся господин Бафиро, своими размерами не уступала земельным владениям многих лордов. На ней трудились сотни наемных работников. Такое богатство легко затмевало любую показную роскошь.       С обратной стороны виллы расположился дворик, со всех сторон укрытый живой изгородью и высокими свечками кипарисов. Дворик имел овальную форму и был засыпан тщательно утрамбованной речной галькой. Об истинном предназначении этого дворика можно было только гадать, потому, как до появления на вилле гостей двор был пуст. Теперь же он превратился в тренировочную площадку.       В самом центре двора в теперь размещалось чучело сделанное из соломы и прочной мешковины. Головой чучелу служило треснутое и потемневшее от времени ведро.       Перед чучелом с тяжелым тренировочным мечом в руках стояла девушка с длинной чёрной косой, в высоких сапогах, черных бриджах и белой льняной рубахе. Клементина некоторое время глубоко и часто дышала. Мышцы рук начали наливаться усталостью, но прекращать тренировки девушка-рыцарь не собиралась.       — Леди Клементина, мне кажется, он уже не встанет, — сообщил ей сержант Джолан — широкоплечий и уже седеющий воин. — Право дело, леди Клементина, не стоит лупить по нему так сильно! — продолжал он. — Я нисколько не сомневаюсь в вашем умении владеть мечом, но умоляю вас: успокойтесь, иначе можете повредить руку.       Однако Клементина не обратила внимание на слова сержанта. Она выровняла сбившееся дыхание и встала в атакующую позицию. Всё её внимание сосредоточилось на тренировочном чучеле из дерева мешковины и соломы.       Она сорвалась с места. Удар, ещё удар и ещё. Корпус, ноги снова корпус и в голову. Отскок назад, резкий выпад и укол в горло.       Она отрабатывала приёмы с самого утра и её мышцы налились усталостью.       Клементина раз за разом повторяла заученные движения, с каждым разом вкладывая в удар больше и больше силы. В своих мыслях она представляла, что лупить не соломенное чучело, а одну бессовестную рыжую бестию, не только посмевшую играть с её чувствами, так ещё и оказавшейся не человеком.       Она видела перед собой бледное лицо чудовища с горящими как угли глазами. Она злилась на себя, считая, что должна была понять, догадаться с самого начала, кто перед ней, но проклятый демон вскружил ей голову. Эти мысли лишь сильнее распаляли Клементину.       Тренировочный меч описал стремительную дугу и с силой ударил в голову чучела. Деревянное ведро не выдержало подобного отношения и с жалобным треском отлетело в сторону.       — Браво! — воскликнул сержант Джолан. — После такой взбучки он точно не встанет!       Клементина осмотрела нанесённые чучелу повреждения и довольно кивнула.       «Именно это я и устрою этой бестии, если она надумает снова объявиться», — решила для себя девушка-рыцарь. — «Она у меня ещё поплачет, если попадется».       Но, несмотря на полную решимость в мыслях, в душе девушки царило смятение. За ничтожно малый промежуток времени вся её жизнь неоднократно перевернулась с ног на голову. От неё отказалась семья, лишив её права на фамильное имя, но это Клементина перенесла с поистине рыцарским спокойствием и смирением. Однако осознать, что та одна, зажегшая огонь любви и страсти в её сердце оказалось самым настоящим демоном из страшных сказок, Клементина всё ещё не могла.       Все это время её терзали мысли почему так получилось. Как боги могли допустить такое, или же боги тут не причем, может, виновата только она и больше никто?       «Неужели моя мать была права, и я с рождения отмечена порчей?» — задумалась она, вспоминая сколько раз мать винила её во всех бедах, в том числе неспособности родить наследника — сына. — «Может порча и проклятье не выдумка, может на мне и правда клеймо порока? Только так можно объяснить, почему меня так тянуло к тому существу, а его ко мне».       Она бесцеремонно отбросила в сторону тренировочный меч и направилась к бочке с водой, чтобы умыться. День выдался жарким, тренировками она себя не щадила, пот стекла по лицу, а рубаха начинала липнуть к телу. Тяжелая, изматывающая тренировка стала для неё заменой самобичеванию.       Клементина проснулась на рассвете с одним четким желанием — забыть об Алве. С этой целью она решила измотать себя тренировкой с оружием. Впрочем, ничего у неё не вышло. Её продолжала терзать навязчивая мысль: зная об истинной природе Алвы, её истинном облике, как она поступит, вновь встретив её? Сможет ли она воспротивиться ей или всё напрасно?       Клементина умылась. Вода в бочке оказалась тёплой, хотя с утра её наполнили холодной колодезной водой. В потревоженной воде отразилось усталое лицо девушки и бесконечно высокое синее небо над головой. Сердце девушки преисполнилось такой сильной тоской и болью, что на миг она замерла не в силах справиться с нахлынувшими на неё чувствами. Её чувства к Алве – яркие, бурные подобно бушующему морю, обернулись невыносимой мукой.       «Кого я обманываю, — печально вздохнула девушка. Сердце её предательски защемило, — «стоит мне вновь увидеть её, и я снова растворяюсь в её взгляде, таком же пронзительно синим, как небо над моей головой».       Но не страх мучал Клементину, а вина. Вина за собственную глупость за то, что она поддалась страсти и с головой погрузилась в неё, забыв обо всём на свете. В сердце расцвела любовь и в миг, когда казалось, что всё хорошо открылась страшная правда. Девушка сама заставила раскрыть её.       Тем временем сержант Джолан поднялся со скамьи и, покинув укромный тенистый уголок, подошёл к чучелу. Внимательно осмотрел все повреждения, довольно хмыкнул.       — Сдаётся мне, второй такой взбучки этот болванчик не переживёт, — сделал он своё заключение после осмотра. — Надо бы поискать более прочную мешковину для корпуса. Однако не могу не признать, что я восхищен вашим умением владеть мечом, леди Клементина. На моём веку мне ещё не доводилось видеть, чтобы благородная леди так хорошо владела оружием.       — Я хотела бы услышать правду, сержант, — отозвалась Клементина.       — Правду? Да мне приходилось палкой вколачивать в некоторые головы, как правильно держать перед собой оружие и как при этом правильно стоять на ногах! К слову сказать, то тупые головы упорно считали себя опытными бойцами. Но клянусь всеми богами, леди Клементина, в умении обращался с мечом вы защите фору многим расфранченным лордикам!       — И всё-таки, Джолан, твой капитан заверил меня в твоём опыте, как хорошего наставника. Так что я желаю услышать помимо похвалы что-нибудь ещё, — не отступала Клементина.       — Раз так, — пожал плечами сержант, не желая вступать в спор, у вас типичная ошибка для любого новичка. Вы чувствуете за собой опыт многих тренировок и желаете показать всё своё мастерство и умение, а потому торопитесь, сбиваете дыхание, быстро устаете и начинаете ошибаться. На мой взгляд, с навыком у вас все в порядке следует поумерить пыл. Я видел, как вы сражались в бою, да и, по словам леди Лауры и сира Эйнверна, в Эфлерде вы сражались отважно. Получается, опыт у вас уже есть. Не пойму, зачем вам так себя изводить, леди Тант.       При упоминании фамильного имени Клементина нахмурила изящные брови, на щеках проступил гневный румянец. Она сама не ожидала, что разозлится.       — Я больше не Тант! - гордо вскинув голову, напомнила она сержанту.       — Простите меня, леди, я простой солдат, родился и вырос в деревне и подобные вещи мне трудно понять. Как можно перестать быть кем-то?       — В нашем мире довольно легко: достаточно стать разочарованием для семьи.       — Простите меня за мою заносчивость, леди Клементина, но на месте вашего отца я бы гордился такой дочерью, — искренне сказал сержант.       Клементина ничего ему не ответила. Она уже успела понять — такие люди как сержант Джолан далеки от нравов свойственным благородным домам. Для таких людей фамильное имя и передача его своему законному наследнику не имеет значения. Клементина даже не была уверена, есть ли у сержанта семья.       «От меня отказались, потому что я не родилась мальчиком», — в сердцах подумала она. — «Моему отцу требовался достойный наследник, а не очередная девчонка. Может проклятье правда существует».       В этот момент во двор вошла Лаура в компании с Милианой и Клементина сразу заметила, что Милиана выглядит обеспокоенной. Сержант Джолан склонился в поклонения.       — Я рад приветствовать вас леди Лаура, леди Милиана.       — Хорошо выглядишь, Мила, — сказала Клементина. — Твои раны совсем зажили.       Милиана дернулась и невольно поднесла руку к лицу, коснулась шрама на правой скуле.       — Леди Милиана, вы выглядит невероятно воинственной, как сама богиня Клорантин! — вставил сержант своё слово.       Клементина отчасти была с ним согласна. Милиана приобрела воинственную суровость, но между тем при каждом взгляде на отметины, оставшиеся на её красивом лице, сердце её сжималось болью. Когда Милиана улыбнулась на неловкий комплимент сержанта, то Клементина заметила, что правая сторона лица её подруги утратила прежнюю подвижность. Сердце замерло опять. На этот раз от чувства вины за то, что Милиана единственная из девушек-рыцарей получившая ранения.       — Благодарю, сержант, — улыбка Милианы погасла. — К моему сожалению, я принесла недобрые вести - началась война и нашей принцессе грозит опасность!       Клементина вздрогнула. О том, что в королевстве неспокойно не знает разве что ленивый. Ходили слухи, якобы дом Альбидоро поднял мятеж против короны, но то только слухи. А уж об угрозе принцессе Илиона никто ничего не знал. Вот только Милиана была не из тех, кто бросал слова на ветер, и Клементина это прекрасно знала.       Первым отреагировал сержант.       — Какие подробности, леди Милиана? — Джолан подобрался, встал смирно. Всю его беззаботность как ветром сдуло.       — Лорд Кайрен ведёт войско на Алларон! — бодро сообщила Лаура.       — Что его величество король?       — Я слышала только про Алларон, сержант.       — Непонятно зачем королю обвинять дом Альбиборо в метяже, — сказала Милиана. — Может всё успеет решиться мирно?       — Боюсь, что уже поздно, леди, — серьёзно ответил сержант. — С того дня, как его величество проигнорировал события у брода, гибель сира Родрика, ваше пленение и смерть лорда-протектора, война стала неизбежна. Её признаки были повсюду.       — Повсюду? — удивилась Милиана.       — Да, леди, — кивнул сержант, — каждый, кто знал, куда и на что смотреть видел её приближение. Лорды запасали больше продовольствия и железа, нанимали солдат на службу. Боюсь, нас ждут суровая зима и не менее суровое лето.       — Это все дом Джерид! — воскликнула Клементина, вспомнив подслушанный разговор. — Я слышала, как Гиллард интересовался настроением при дворе. Уверена именно дом Джерид стоит за обвинениями в измене!       — Сержант, что ты подразумевал под тяжёлой зимой и летом? — поинтересовалась Милиана.       — Жатва, леди. Когда конфликт разгорится, кто останется в поле и будет собирать урожай? Да и первое что сделают на территории противника, это лишат врага продовольствия. На голодный желудок много не навоюешь, это я по своему опыту говорю. Когда живот прилипает к спине о сражении с врагом думаешь в самую последнюю очередь, если конечно у них нет ничего пожрать. Во ещё что, если поля уйдут в зиму не пожатыми, весной их трудно будет распахивать, если к тому времени останутся пахари. А лето тяжёлое о того, что к концу зимы заканчивается продовольствие. К лету мало что остаётся.       — Великие боги, — ужаснулись в один голос девушки.       — Все настолько ужасно? — спросила Лаура.       — Пока рано делать выводы. Нужно дождаться первых столкновений, посмотреть какими они будут. Может все решится в одном сражении. Но если война затянется, будет плохо. Вы юны и не помните, но после вторжения авирцев пятнадцать лет назад в стране вспыхивали голодные бунты.       — Какой ужас, — прошептала Лаура, прикрыв рот ладошкой.       — Ещё ничего не кончено! У нас есть доказательства и свидетельства против дома Джерид. Достаточно предоставить их на суд короля и тот поймет, кто истинный заговорщиков и снимет с дома Альбиборо обвинение в измене. — уверенно заявила Клементина.       Разговор завершился, когда к ним примчалась запыхавшаяся Иветта. Такая же светловолосая, как и её кузина Лаура.       — Что стряслось, Иви? — забеспокоилась Милиана.       — Там, — всё ещё пыталась отдышаться девушка, — бежала через весь сад, там солдаты Альбиборо, много… Прибыл великий лорд Тайрен!       — Не может быть! — воскликнула Лаура.       Клементина быстро подошла к скамье, на которой во время её тренировки отдыхал сержант, и взяла свое оружие. Прямой меч в простых деревянных ножнах, обтянутых кожей. Никаких изысков или украшений. Оружие совсем не похожее на то, с каким Клементина покинула Алларон несколько месяцев назад, тяжелое и грубое, и в руке лежало непривычно: таким мечом удобнее рубить, нежели колоть противника.       Она затребовала себе оружие сразу же после того как рыжая бестия открыла свою истинную природу. Капитан Адольбрум в отличии от лорда Дариона нисколько не возражал против её требований и девушка рыцарь очень скоро обзавелась оружием. С тех пор она не расстаётся с ним. В конце концов, неизвестно в какой момент может объявиться Алва.       — Прибытие лорда Тайрена не что иное, как дар свыше, — уверенно заявила Клементина, возвратившись к подругам. — У нас появился отличный шанс донести до великого лорда все, что известно о заговоре Джерида против короны! Я более чем уверенна, он прибыл в Арк-Бренёр, чтобы услышать то, что мы можем рассказать. Нельзя терять время, следует скорее встретиться с великим лордом.       Клементина оказалась воодушевлена. У нее, наконец, появилась возможность поделиться, тем, что ей известно о заговоре, в котором дом Джерид принимает участие. Тайрен Альбиборо именно тот, кому её сведенья окажутся важны. Она понимала, что за обвинениями дома Альбиборо в предательстве может стоять дом Джерид.       — Не так быстро, Клеми, — сказала Милиана. — Ты же не собираешься идти на встречу с великим лордом в таком виде?       Клементина оглядела себя и удивленно посмотрела на подругу, не понимая, чем ту не устраивает её наряд.       — Для встречи с новым главой дома Альбибора следует подобрать платье получше, — пояснила Милиана.       — А заодно привести себя в порядок, — тут же влезла Лаура. — Ты с самого утра скачешь с мечем в руках, да еще и по такой жаре. Тебя отжимать можно, уж твою косу то точно!       Клементина смущенно потупилась. У неё из головы вылетело, что во время тренировки с неё семь потов сошло.       — Не забывайте, что его светлость лорд Тайрен ещё официально нас не уведомил о желании провести встречу, — сказала Иветта. Рассудительности у неё было больше чем у остальных. — Я нисколько не удивлюсь, если его светлость проигнорирует нас и откажется встречаться.       — Я слышала, что он точно такой же, как и его отец, — перебила подругу Милиана, — лорд Талан всегда славился своим вниманием к мелочам, вы же помните его уроки и военные наставления. Кто еще из прославленных лордов и рыцарей давал нам воинские наставления? Если сам лорд-протектор уделял внимание нашему ордену, в то время, как остальные лишь посмеивались, то неужели его наследник не уделит нам своего времени в то время когда это по-настоящему важно!       Её подруги согласно закивали.       — Тогда у нас ещё есть время придать Клементине достойный вид! — радостно воскликнула Лаура, и бесцеремонно схватила ту за руку. — Поспешим, надеюсь, на кухне найдется достаточно горячей воды. Кстати говоря, мне на глаза попалось одно платье, которое подойдет к твоим глазам!       Сопротивляться Лауре Клементина не могла, тем более, что под другую руку её подхватила Иветта. Даже если бы Клементина захотела, то вряд ли бы отбилась от них даже с мечом. Не смотря на взбалмошность Лауры и кроткое спокойствие Иветты, с оружием они обращались одинаково хорошо. А уж когда обе кузины Ромори берутся за одно дело их уже не остановить.       Сержант Джолан едва заметно улыбнулся, наблюдая за происходящим.       — Леди Милиана. Думаю, вы правы и великий лорд захочет встретиться со всеми вами. Не стану вас задерживать и немедленно отправлюсь к своему командиру, может быть удастся своевременно известить вас о планах лорда, — сержант поклонился и поспешил покинуть виллу.       Милиана так же не стала задерживаться. Она понимала скоро ей и её подругам предстоит непростая встреча с новым главой Великого Дома Альбиборо.