Все дороги ведут домой

      Возможно, мисс Слейтер была права, и дело действительно было не в самом доме, а в месте, на котором он стоял; но дом не мог бы существовать без места. Ни один дом не может существовать без места. И если место захотело, чтобы именно здесь стоял дом — значит, так тому и быть. Значит, именно это соответствовало смыслу, самой сути проявления неких скрытых сил. Окрестные коты все как один знали об этих силах. Старые, ослабевшие, они тайно, невидно для постороннего наблюдателя, из последних сил приползали к дому. Эрвин Шрёдингер почерпнул бы множество материала для своих исследований, если бы побывал в Сиэтле. И узнал о доме, разумеется.       Потому что, если дому это было не нужно — о нём благополучно не знали.              

__________________

             Это не было пустотой: дождь, ливший почти без перерыва несколько дней подряд, наконец, кончился, и город был окутан плотным туманом. Стояла тишина, звуки тонули в серой вате. Даже хлопнувшая дверь прозвучала так, как будто находилась в соседнем дворе. Карл спрыгнул с крыльца, пробежал несколько шагов по двору и остановился: голову словно сдавило тисками. Карл тихо охнул и немного постоял, прижав ладони к вискам, пытаясь отдышаться, а затем медленно двинулся прочь от дома, но, видимо, во время своей вынужденной паузы успел потерять направление, так как благополучно вернулся к крыльцу.       — Не хочешь меня отпускать, — пробормотал Карл.  — Вот зараза…       В ушах шумело, на глаза накатывала чернота, а спасительные ступеньки были так близко и даже дверь, которой Карл от всей души хлопнул, почему-то оказалась приоткрытой — заходи, мол, возвращайся…       Карл стиснул зубы.       — Нет, — процедил он, постаравшись вложить в ответ всю свою уверенность, — нет…              …Карл очнулся. В ушах звенело, перед глазами была всё та же сероватая — как будто только немного светлее — хмарь. Он сидел на земле перед крыльцом, и дверь уже явно была приоткрыта — сантиметров на десять теперь.       — Иди на хер, — тихо выругался Карл, отвернулся и, первый метр ползком, затем, всё же сумев встать на ноги, направился прочь. Вслед ему донёсся тихий вздох, но Карл не стал оглядываться.       Сперва он шёл под гору, затем — в гору; через некоторое время сквозь туман, ставший уже менее плотным, начали проглядывать силуэты зданий, деревья; было раннее утро, ни пешеходы, ни даже автомобили Карлу не попадались. Сигналы светофоров казались пятнами акварели на мокрой бумаге. Утро было прохладным, сырой воздух пробирал до костей, влажная от тумана одежда липла к телу, ногам было зябко — всё время хотелось поджимать пальцы. К тому же, у Карла началась жуткая резь в животе, несколько раз приходилось останавливаться и ждать, пока уймутся спазмы. Карла трясло — от холода, бессонницы, произошедшего… С другой стороны, он ощущал, что с каждым шагом трезвеет. Обняв себя руками, чтобы хоть немного согреться и унять дрожь, опустив голову, Карл шёл, не разбирая дороги, сворачивал на боковые улочки, временами кружил на одном и том же месте по нескольку раз, но при этом уходил всё дальше от дома — какое-то внутреннее чувство подсказывало ему это. Мысли, как ни старался Карл их унять, всё время возвращались к Рольфу. К его улыбке и радости при встрече с Карлом на улице. К внимательному взгляду ярких, зеленовато-голубых, словно морская вода, глаз. К его рукам, откидывающим длинные волосы назад, пробегающим по струнам гитары, прикасающимся к Карлу… (Было ли это?..Три ночи они спали совсем рядом…) К его голосу. К его словам — «тебе нравятся мужчины пожёстче», «хорошее тело», «можешь считать это романтическим ужином»… (Что он имел в виду? Может быть, Рольф просто не понимал, как это звучит? А фраза — «надо любить» — кто её произнёс?..) Рольф, берущий Карла за руку. Рольф, заваливающий его на матрас, горячее дыхание обжигает кожу… Карл закусил губу, замычал от досады. И остановился. В воздухе явно пахло океаном. Туман стал ещё светлее, прозрачнее, призрачнее. Карл огляделся. Он был недалеко от набережной, в знакомом районе. Правда, Карл понятия не имел, как здесь оказался и не представлял, как отсюда добраться до дома Рольфа… но зато прекрасно представлял, как отсюда дойти до квартирки Лэнса Гарднера. Головная боль немного отпустила, но чувствовал себя Карл всё равно очень плохо. «Только заболеть не хватало… дойду до Лэнса, немного передохну, а там посмотрим… надеюсь, он всё ещё здесь… не удивился бы, если бы уехал… ха, только этого мне для полного счастья…» — мысли путались, катились клубком. Карл, механически переставляя ноги, побрёл в нужную сторону…              …Странное дело: утро поднималось над городом, туман потихоньку рассеивался, но ни людей, ни машин намного больше не стало. Словно Сиэтл, погрузившись в сон, укутался белым одеялом и решил ни в коем случае не вставать раньше полудня. Карл, наконец, доковылял до дома, где жил Лэнс. Окна его квартиры были скрыты плотно задёрнутыми занавесками. Сердце у Карла упало: Лэнс делал так, когда уезжал куда-нибудь. Но, может быть, он просто спит? Карл нажал кнопку домофона. Сигналы трелью механической птицы разнеслись по переулку. Нет ответа. Ещё раз? Тот же результат. «Ладно, — мрачно решил Карл, — третья попытка и… потом что-нибудь придумаю». Он надавил на кнопку в третий раз, и после нескольких гудков раздался сонный голос Лэнса:       — Мики, отъебись, я никуда сегодня не пойду…       — Это не Мики, это я, Карл! — Карл, поневоле, улыбнулся.       — Какой… Карл?! Ты откуда?       — Лэнс, просто открой дверь!       — Ах, чёрт… конечно! — трубку положили. Щёлкнул замок. Карл вошёл в тёмный сыроватый подъезд, закиданный окурками. Лэнс, живший на втором этаже, уже вышел в коридор. Худой, немного угловатый, в старых вьетнамках и домашних трениках, длинные, спутанные после сна прямые волосы падают на лицо. Когда он увидел Карла, его большие, хоть и заспанные, глаза расширились ещё сильнее.       — Ч-что за..? На тебя напали? Где ты пропадал? Карл! Кошмарно выглядишь…       — Да уж… верю… Мне нужна твоя помощь, Лэнни, прости, что вот так внезапно…       — С ума сошёл?! Давай, заходи скорей! Чёрт, да ты босиком… ну, бро… ну ты даёшь…        Они прошли в прихожую.        — Триш! — заорал Лэнс. — Триш! Человек ранен!       — Да я не… — слабо попытался протестовать Карл, приятно удивлённый тем, что Лэнс, похоже, снова помирился со своей девушкой. — Не ранен я…       — К чёрту… на свои ноги погляди, я не говорю про остальное… Триш!       Карл опустил глаза, и ему тут же стало совестно: на полу остались грязные следы. Пальцы левой ноги были окровавлены: видимо, задел за что-то и, на фоне всего остального, даже не заметил…       — Иду, иду… — В прихожей появилась Триша Маккензи, дипломированная медсестра, сейчас — просто сонная красивая девушка в трусиках и длинной Лэнсовской футболке. На щеке у неё краснел след от подушки. — О боже… Привет, Карл! Кошмарно выглядишь…       — Привет, Триш. Спасибо, Лэнни мне то же самое сказал.       — Просто мы с Триш думаем одинаково. — Лэнс влюблёнными глазами посмотрел на подружку.       — Просто, наверное, я действительно дерьмово выгляжу… если, например, выгляжу так же, как чувствую… — В доме было тепло, но у Карла до сих пор зуб на зуб не попадал.       — Лэнс, ты что стоишь? Набирай ванну и поживее, его же трясёт! — Триша присела на корточки рядом с Карлом, зевая и присматриваясь к его ногам. — Ничего страшного, сейчас всё обработаем… Ты что, сбежал от маньяка-насильника? Прости…       Карл криво улыбнулся:       — Не совсем…       — Ладно, после расскажешь… будет желание… подними-ка левую ногу… ну, не так всё катастрофично… — Триша поднялась. — Дуй в ванную к Лэнсеру, там в шкафчике перекись водорода и йод. Сами справитесь, — она похлопала Карла по плечу и, прикрывая зевоту ладошкой, исчезла за дверью спальни. Потом выглянула снова:       — А сам-то как? У тебя такой вид, будто ты двое суток не ел…  Ты точно не?..— Триша нахмурилась.        Карл помотал головой.       — По крайней мере, я этого не помню…       — Хорошо, верю. Даже странно в нашей тусовке… У вас в Сан-Диего все такие «чистые»?       — Только я, — улыбнулся Карл.       — Карл! И… это точно не был маньяк-насильник? О’кей. — Триша вздохнула. — Пока в ванную, а я приготовлю что-нибудь… вот тебе и выходной…       Карл только улыбнулся и пожал плечами.       Лэнс уже звал его из ванной.              Карл вошёл и обомлел, увидев себя в зеркале.       — Ну ни хрена себе, — сказал он вслух.       — Вот и я о чём, — поддакнул Лэнс. — Давай, раздевайся… я не смотрю…       — Да мне, в общем… но чёрт же возьми… — Карл машинально разделся и забрался в ванну. Вода была слишком горячая, ноги сразу начали пульсировать болью.       — Вот! — В ванную заглянула Триша. — Карл, выпей скорее… Лэнс, ты что за кипяток набрал? Хочешь, чтобы он тут в обморок свалился?..       — Да всё нормально… — Карл едва успел договорить и потерял сознание.              В последующие полтора часа он приводил себя в порядок. Прямо в ванне пил какие-то снадобья, заготовленные Тришей; морщась от ощущений, обрабатывал ранки на ногах — к счастью, действительно неглубокие; старательно брился старой электробритвой, не понимая, каким образом успел так зарасти; мыл голову. Обклеив ступни пластырем, обернув волосы полотенцем и натянув чистую одежду, выданную Лэнсом, Карл прошёл на кухню. Огромный чёрный кот Лэнса, Пикси, сидел на подоконнике. Триша и Лэнс стояли у приоткрытого окна, куря одну сигарету на двоих, и о чём-то тихо совещались. Девушка успела надеть джинсы и рубашку, вернув Лэнсу его футболку.       — Овсянка! — сказала она, указывая на плиту. — Лэнсер, динозаврушка, свари ещё кофе, я без него умру… а ты, — ткнула она пальцем в Карла, — будешь пить ромашку.       Карл покорно съел и выпил всё предложенное.       — Ну? — начал Лэнс, придвигая тарелку с шоколадным печеньем, когда Карл, скрепя сердце, допил вторую чашку ромашкового настоя. — Что произошло? Мы тебя потеряли, бро, совсем потеряли… Стэн тебя искал…Слышал от него, кстати, что Киллджой тебя видел, но это же, понимаешь, Киллджой… он ещё и не то увидит…       — Он при мне, — Триша затянулась сигаретой, — увидел Дж. Ф. К., и хотел предупредить, что его убьют двадцать семь лет назад… совсем без мозгов стал…       Приятели переглянулись и понимающе хмыкнули.       — Мда, Киллджой… Итак, чем вызвано твоё… драматическое появление этим сонным воскресным утром? — ободряюще улыбнулся Лэнс.       Карл, потянувшийся за очередным печеньем, замер.       — Воскресным? — переспросил он.       — Ну да, воскресным, — подтвердил Лэнс в замешательстве.       — Воскресенье, семнадцатое, у меня выходной, у нас с Лэнсером романтический уик-энд… — добавила Триша.       — С-семнадцатое?.. — Карл внезапно снова почувствовал себя нехорошо. — Ч-чёрт…       — Давай начистоту. — Триша раздавила окурок в пепельнице и уставилась на Карла своими стального цвета глазами. — Что, на фиг, происходит?       — Триш… — начал Лэнс, но девушка только отмахнулась.       — Сперва вся эта непонятная хрень в подвале, и… вообще… совпадения…. затем ты и Стэн, ну, ладно, это ваши личные дела, потом ты пропадаешь, и Киллджой рассказывает сказки, а теперь, вот, заявляешься в таком виде, будто бы бомжевал всё это время, в половину седьмого утра… что происходит, Карл? О, очаровательно… обожаю, когда ты вот так краснеешь…       Карл не знал, что сказать. Ему было ужасно стыдно, что он нарушил идиллию воссоединения Лэнса и Триши, испортил им романтическое воскресное утро. Щёки горели.       — Триш, — мягко сказал Лэнс, — может быть, это что-то… личное? Ты же видишь, он сам в шоке… ему поспать надо, а не допрос устраивать… вспомни клятву Гиппократа…       — Хорошо… — Триша внимательно пригляделась к Карлу, но затем улыбнулась. — Ты всё же милашка. Давайте, мальчики, откровенничайте между собой, а я пока сгоняю в магазин… раз уж всё равно встала рано. Лэнсер, убери всё это в прихожей… и кинь одежду в стирку, не забудь…       — Обязательно! — с энтузиазмом отозвался Лэнс. Они с Тришей покинули кухню; Карл некоторое время слышал приглушённые голоса, затем хлопнула входная дверь, и Лэнс вернулся.       — Ну… так что? Где ты был?       Карл стащил полотенце с головы и подошёл к окну.       — В тумане, — ответил он. — Я был в тумане…       — А если подробнее?.. Время есть, Триш укатила на другой конец города, в «Мегу»…       — Хорошо… — Карл помолчал, собираясь с мыслями. — Не жду, что ты поверишь…       И начал рассказ.              Конечно, рассказал он не всё, а лишь в общих чертах. Часов в одиннадцать снова зазвонил домофон, и Лэнс отправился в прихожую, ругаясь на «чёртова Мики», но это снова был не Мики, а Джерри Киз, товарищ по Rubber Jam. Джерри, как и Лэнс, всегда хорошо относился к Карлу, и поэтому тому снова пришлось повторить свою историю. Лицо Джерри вытягивалось всё сильнее по мере рассказа. Карл чувствовал, что ещё немного, и он просто вырубится. Они прошли в гостиную, он прилёг на диванчик, просто чтобы не сидеть, закрыл на минутку глаза, а очнулся уже укрытый пледом. Свет в комнате изменился. Солнечные лучи, проходя сквозь шторы, становились зелёно-оранжевыми. Кто-то тихо играл на гитаре.       — Который час? — Голос со сна был скрипучим, но, кажется, Карл всё же не заболел. В ногах ощущалась тяжесть. Карл приподнял голову и обнаружил там удобно расположившегося кота.       — О, проснулся! — Джерри подошёл к дивану и присел рядом на пол. — Начало пятого. Вечера, не утра.       — Как твоя рука?       — Разрабатываю, видишь. Уже играть пытаюсь. Слушай, Карл. Мы тут обсудили твою историю… пока ты спал…       — И? — Карл аккуратно высвободил ноги из-под кота и сел по-турецки.       — Странно всё это. Мы думаем, Рольф тебе что-то дал.       — Наркотики?..       — Похоже на то.       — Действительно, похоже… — Карл вздохнул. — Во всяком случае…       — Во всяком случае, готовил-то ведь Рольф. Я не представляю, чтобы он доверил это тебе…       — После того, как я сжёг твою сковороду?       Джерри рассмеялся:       — Теперь до старости вспоминать будешь! Но, кроме шуток, всё вполне реально. И при его страсти к экспериментам…       — Не знал о такой.       — О, тебе просто везло… Он однажды два месяца не разговаривал, например. Ни на работе, нигде. Его чуть не уволили. А потом оказалось — эксперимент ставил…       Карл пересел, обхватив колени руками. Значит, эксперимент…       — Ну вот, — продолжал Джерри, — в его духе вполне было бы добавить что-нибудь в еду… ЛСД, как минимум. То, что ты рассказывал — вполне похоже на действие ЛСД…       — ЛСД ведь может менять ощущение времени?       — И может, и меняет. По сути, вы просто сидели всё это время в четырёх стенах и смотрели ковёр…       — Да уж. — Карлу стало грустно.       — Но! — Джерри поднял палец. — У нашей теории есть один противник.       — Да? И кто же это? Пикси? — Карл указал на кота.       — Триш. Она говорит, что верит тебе. И что ты не похож на человека не в адеквате.       — Не похож… ты меня с утра не видел просто…       — Ещё она сказала, что Пикси не стал бы на тебе спать, если бы ты был под кайфом. Что он чувствует. В общем, да, ты прав, Пикси тоже можно посчитать противником нашей с мистером Гарднером теории. Теории Гарднер-Киз против теории Маккензи-Пикси. Двое против двоих. Ты тоже можешь занять чью-нибудь сторону.       — Я не знаю, — печально сказал Карл, понурившись. Предположение Лэнса и Джерри действительно выглядело простым, логичным и очень возможным. Кроме всего прочего оно ещё отлично объясняло провалы в памяти. — Странно, что Триша верит… она здесь?       — Уехала к Алиссе.       — А Лэнс?       — До него добрался Мики-Адов-Маус, — скорчил рожу Джерри. — Ты же его знаешь. Как пиявка. Потащил Лэнсера на корт, играть в теннис. Пытается содержать брата в форме и привлекательном виде, что я могу сказать? Молодец!       Карл рассмеялся. Мики был сводным братом Лэнса, на восемь лет моложе, и обладал исключительной способностью добиваться своего во что бы то ни стало. Лэнс всё время бубнил, что с тех пор, как Stardog Champ стали известны, Мики пользуется Лэнсом для привлечения внимания девушек. И огромная доля правды в этом действительно была. С другой стороны, благодаря Мики Лэнс хоть иногда отрывался от гитары и выходил на свежий воздух.       — И, кстати, — посерьёзнел Джерри, — Стэн тебя искал.       — Ох, Стэн… — закрыл глаза Карл. — Если честно, не хочу об этом думать сейчас…       — И правильно. Лучше подумать о том, как надрать задницу Рольфу за запрещённые эксперименты над людьми… Ну, Алисса это делать умеет…       — Не надо никому надирать задницу. Я не думаю, что Рольф желал мне зла.       — Так он мог и от большого добра тебе устроить…       — Правда, Джерри! — Карл посмотрел в глаза приятелю. — Я сам виноват…       — Да брось! — отмахнулся Джерри. Они посидели в молчании. Кот снова ненавязчиво подобрался к Карлу и сделал попытку забраться к нему на колени.       — Завтра же уеду в Сан-Диего, — внезапно сказал Карл. Решение пришло совершенно неожиданно и показалось — как и теория Гарднер-Киз — совершенно простым и логичным.       — Что-о?!       — Мне нет здесь места, Джерри, — тихо сказал Карл. — Нет дома для меня. Сиэтл меня не принимает.       Джерри начал что-то говорить, но был прерван телефонным звонком. Он отошёл в коридор, переговорил там и скоро вернулся.       — Не буду тебя уговаривать, хотя мне безумно жаль, что ты так решил… Но, может быть, ты ещё переменишь своё решение?       Карл отрицательно покачал головой.       — Ладно… в любом случае, только что звонила Триш. Сказала, что Алисса хочет с тобой пообщаться относительно Рольфа... Они в семь будут в «Дикобразе». Заодно и попрощаешься… чёрт, я не верю в это просто. Ты не можешь вот так нас всех бросить! Всё же так здорово было… да я уже через неделю смогу играть… уже через пять дней…       — Я могу и задержаться, — задумчиво сказал Карл. — Потому что все мои вещи остались у Рольфа, а я не помню, как найти его дом…       Джерри выдохнул.       — Надеюсь, что ты не найдёшь его никогда, женишься на местной жительнице и получишь пожизненное гражданство Сиэтла. Слушай, как насчёт поесть? Триш что-то оставила на плите…       — Это овсянка, — улыбнулся Карл.       Пикси, привалившись к ноге Карла, громко заурчал.