Фиолетовый - цвет нового начала

Морозный и яркий зимний вечер. Солнце еще не совсем ушло с горизонта, но мириады звезд вместе с луной уже подмигивали жителям маленького городка и путникам, что заехали в него. Пар поднимался вверх от их теплого дыхания и растворялся над головами их лошадей. Несмотря на вечер, город кипел своей жизнью: торговцы зазывали своими товарами людей идущих с работы, кто-то просто сновал туда сюда, делая покупки, первые пьянчуги уже распевали, не слишком громко песни у домов. — Может, сразу отправимся к лорду? Нам не зачем тут останавливаться, — спросил Оби и слегка передернул плечами. Шираюки, сидевшая за его спиной, поежилась от холода. — Принц Зен, разрешите высказать свое мнение?— резко обратилась к принцу Касуми. Зен поморщился, но кивнул, показывая, что готов слушать. — Вам стоит вместе со всеми отдохнуть в таверне и выпить горячего чая. Немного отойти от этой поездки. Мисс Шираюки явно замерзла, — она кивнула в сторону Оби, за спиной которого сидела Шираюки. Будто в поддержку слов Касуми налетел пронизывающий ветер, от чего травница начала кутаться сильнее в свой плащ. Это был самый верный довод, от которого Зен не мог отмахнуться. Оби, Зен, Кики и Митсухиде направили своих коней в сторону вывески таверны. — Эй, Касуми, а ты что стоишь? — окликнул девушку Митсухиде, заметив, что она так и осталась стоять на месте. От этого проницательного парня также не укрылось, что Касуми нервничает, злится, хмурится и постоянно косо смотрит на Оби. — Узнаю сплетни в городе, пожалуй. Господин Митсухиде, присмотрите за моей лошадью, — Касуми спрыгнула с коня, отдала вожжи ему и растворилась в толпе. — Господин? — недоуменно переспросил у своих друзей Митсухиде, боясь, что ему показалось. — Она в этой поездке сама не своя, — заметила Кики. — Думаю, она сможет за себя постоять, — не совсем уверенно сказал Зен. — Лучше закажем что-нибудь, согреемся, а там и Касуми подойдет, я уверен. Ребята подъехали к сияющей среди огней таверне «Золотой Гусь» и привязали лошадей. Мальчишка-конюх получил несколько монет за присмотр за ними. В таверне их встретил просторный зал с каменными полами, деревянными стенами и потолком, под которым клубился дым. Оглядевшись, они заметили камин в одном углу, а стойку из цельного дуба в противоположном. Старая лестница дала ребятам надежду, что тут и номерок можно взять на ночь, а может и умыться с дороги. Запахи, тянущиеся с кухни, не оставили равнодушным никого. Жаркое из кабана, куриный суп и ароматный чай.  Зал был толи наполовину пуст, толи наполовину полон, не разберешь. Но за грубыми столами кто-то резался в карты, пили, ели и потягивали эль или пиво в темном углу. — Уважаемый, — Митсухиде обратился к человеку за стойкой, — нам бы ужин на шестерых и комнаты есть на трех человек? — На счет ужина не переживайте, — улыбнулся чуть пухлый, видимо, хозяин этого заведения, — да и насчет комнат тоже, все устроим, — подмигнул он. После чего махнул кому-то, и подавальщица проводила всех за стол, обещая сейчас принести горячего чая. — Похоже, хорошее заведение, — неуверенно предположила Кики. — А вот и две комнаты, каждая на троих, — к их столу подошел хозяин. — Я тут проявил не много прозорливости и ваши вещи с коней перенесут в ваши комнаты. Пока в одну, но думаю, вы будете не в обиде решить кому чья сумка принадлежит, — радушно улыбнулся дядька. — Не переживайте, сейчас поленьев подбросят в камин станет теплее и ужин подоспеет как раз. После чего этот улыбчивый пухлый дядька положил два ключа на стол и убежал обхаживать следующих гостей. Тем временем ребята обсуждали дорогу, которую прошли и ту, что осталось проехать. А еще смеялись и дурачились,вспоминая смешные моменты жизни. Время от времени обеспокоенный взгляд Оби возвращался к окну, но его всегда возвращали к беседе. Однако, взгляд возвращался все чаще после того как принесли ужин и была съедена добрая его половина. Когда, наконец, и все остальные начали задумываться, а не стоит ли поискать Касуми в городе и что-то уж больно долго ее нет, она появилась. Под капюшоном, нервно отдергивая его, проходя рядом с любым человеком. — Касуми, ты в порядке! Я переживала, — сразу расслабилась Шираюки, как только ее телохранительница села напротив. — Не стоило, просто слухов много, пришлось многое проверять и разговаривать, — девушка положила рядом с собой холщовый мешок и сразу начала накладывать в свою миску еще тёплое жаркое. К новоприбывшей сразу подскочил хозяин. — О! А вот и ваша подруга, я рад, что вы прибыли, — он поставил чай рядом с ней. — Желаете, что-либо еще? Может напитков чуть крепче? — заваливал он вопросами ребят, и начал протирать стол тряпкой. Вдруг улыбка сползла с его круглощекого лица. — Я… кажется, вас где-то видел… — Неудивительно, у вас же таверна, — холодно заметила Касуми, на замечание хозяина таверны к ней. — Но конкретно я у вас первый раз. Наверное, похожа на кого-то. — И в правду! — сразу принял слова Касуми за веру пухлощекий. — Заработался, наверное, да и что той девахе тут делать? — заливисто рассмеялся он. Отходя от них, он все так же посмеиваясь. Все удивленно посмотрели на Касуми. — Я просто замерзла и устала, да и в горле першит немного, — объяснила свою холодность девушка. — Я прихватила не много лекарств, я сейчас принесу! — Шираюки вскочила с места и убежала, забыв о ключе и местонахождении комнаты. Кики слегка покачала головой, с улыбкой взяла два ключа и пошла за красноволосой девушкой. Касуми поймала за локоть Кики. — Пусть она ищет лекарства подольше. Ладно? — С намеком попросила телохранительница. Кики слегка нахмурилась, но кивнула. — В чем дело, Касуми? — Зен хмуро смотрел на своего, как он надеялся, человека. Девушка отодвинула тарелку, и устало поставила локти на стол. Это поза помогала ей, хоть немного скинуть тяжесть знаний, что имела. — Зен, ты хоть понимаешь, куда ее привез? — тихо спросила Касуми. — Куда? — так же тихо и с неким страхом спросил Зен. — В змеиное гнездо, мой принц, — устало выдохнула девушка. — Ты первый раз обратилась к Зену на ты, а потом снова вернулась к своей манере. Значит,это что-то очень сильно тебя беспокоит? — Митсухиде активно думал и говорил. Оби хмуро слушал. Этот парень всегда понимал, когда будут неприятности. И сейчас он чувствовал всем, что у него есть. Неприятности начинаются, и сильные. — Я узнала достаточно много, — девушка скрепила пальцы в замок, все так же упираясь локтями о стол. — Неважно, какой замок вы выбрали, принц Зен. Все лорды трех замков собрались в замке лорда Гэлла. Его дочери сегодня исполняется восемнадцать, и все они собрались это праздновать, где-то с неделю по особым традициям севера. — Не думаю, что это тебя расстроило, — скептично заметил Оби. — Три лорда: Гэлл, Девен и Вестон. Собрались в одном замке вместе со своими отпрысками, — все вопросительно подняли брови. — Да даже я в курсе, что эти лорды, мягко говоря, мечтают породниться с королевской семьей. Они вашему брату каждый год шлют письма с пожеланиями здоровья, удачи и аккуратно интересуются, не хочет ли он, или вы подъехать в их замки и погостить пару дней. — Серьёзно? — Серьёзно, мой принц. И в конце обязательно намек, что если не можете приехать вы, они спокойно могут приехать во дворец и погостить пару неделек. Дети у них не особо в восторге от этого, но против слова родителей они не идут, как я поняла. А теперь представьте, что они сделают с Шираюки, если узнают, как тепло второй принц королевства к ней относится? — Они не посмеют, — поджал губы Зен. — О, не сомневайтесь, посмеют. Только вина по всем доказательствам будет лежать на других людях. И вы никогда не сможете доказать вину лордов. Ваш брат ищет себе невесту, если не нашел уже. А вы куда более простой куш, принц. Тяжелое молчание повисло за их столом. Несколько раз Митсухиде открывал рот, чтобы изложить свои мысли, но так ничего и не сказал. — Может, госпожу не отводить в тот замок? — аккуратно спросил Оби. — Как думаете, хозяин? — Шираюки не поймет такого действия, даже если сказать, что такое ради защиты, — ответил Митсухиде. Зен поморщился, но кивнул на эти слова. Оби пересел поближе к Касуми и внимательно разглядывал ее лицо. Хозяин таверны вернулся с горячим чаем. Разливая по кружкам, он спрашивал Зена и Митсухиде как им в его заведении, и не нужно ли что-нибудь еще. Пока ребята были отвлечены, Оби быстро наклонился к уху Касуми. — Прекращай кусать губы и хмуриться, тебе не идет, — шепнул он и так же быстро сел так как сидел. Девушка удивленно смотрела на него во все глаза. —Я долго следил за тобой, в свое время, — начал Оби, когда хозяин таверны ушел. — И это выражение лица говорит мне, что ты знаешь, что нужно сделать. Но тебе это не нравится. Касуми устало вздохнула. — Когда приедем, нужно будет сказать точную дату, когда вы хотите отправиться назад, принц. Уехать быстрее всегда можно, допустим сославшись на вашего брата. Шираюки стоит представить как будущего главного лекаря королевской семьи. Кики стоит представить как секретаря, Оби как посыльного. Митсухиде может остаться просто личным рыцарем, — девушка слегка поморщилась и устало вздохнула. — Ну, а меня как служанку лекаря и секретаря. Как никак Кики благородных кровей. — Почему служанка? — нахмурился Оби. — В представлении северного народа, и лорды не исключение, девушки имеют право занимать только должности не выше секретаря. И вообще дело их сидеть дома и простыни вышивать. Хотя должность лекаря они все же признают, — девушка слегка пнула свой мешок. — Дай угадаю, там платье служанки? — криво улыбнулся Оби. — Ты больно умный Оби. Умные, долго не живут, — слегка обиженно сказала Касуми, услышав смех в его голосе. — Я в общем все сказала вроде… Хотя нет. По статусу мне не положена лошадь, поэтому Шираюки должна ехать с Митсухиде, — вслух рассуждала она, — а я с Оби. Кики как дочь высокого человека может ехать сама. Да и еще кое-что, никогда не оставайтесь в стенах замка или вблизи него без кого-нибудь из нас, — Касуми поднялась из-за стола. — Я устала, пойду спать, — и несколько понуро пошла в сторону лестницы. — Что думаете? —кисло спросил Зен. — Нет причин не верить Касуми. Стоит сделать как она говорит, — заметил Митсухиде. — Я могу попробовать собрать еще сведений, хозяин. — Когда будем в замке, да. Сейчас не стоит. В замке, Касуми будет ограничена в действиях. Так что приглядывай там за обеими ладно?...

***

Ночь. Она была не до конца темной. Звезды, луна, снег из ночи делали вечный вечер, размывая понятие времени. Холодный ветер пытался запустить свои лапы под ставни, но дальше окна не отходил, огонь в камине вставал перед ним скалой, стоя на страже. Однако, Касуми, предпочла холодного друга у окна. Ее глаза безразлично перебегали от звезд к луне, от луны к снегу, к дереву, к факелу и заново. Шираюки и Кики уже давно спали, но она не могла уснуть. Мысли бродили в ее голове, и в первые за много лет, она чувствовала страх. Один из тех, который испытывал почти каждый. Животный страх, с которым сложнее всего бороться. — Ладно, давай рассказывай. Что случилось? — тихо прошептали за спиной Касуми. Девушка вздрогнула и резко развернулась. Кики, кутаясь в одеяло, садилась в кресло возле камина. — Не стоит, лучше спи, — прошептала в ответ Касуми. — Давай, ты не уснешь, пока не расскажешь. Знаю это чувство. Касуми поежилась, понимая как замерзла, и тихо село во второе кресло рядом. — Знаешь, как я попала на службу к первому принцу нашего королевства?...