***
Писаная красавица Софи Селман — такая завидная невеста, на которой мечтали жениться многие. Но родители Софи были семьёй небогатой, потому и отдали её в жёны не самому приятному пареньку из очень богатой семьи. Девушка была примерной женой, она всячески радовала мужа, заботилась о нём и о доме, вырастила ему двоих детей. Но. В какой-то момент в ней что-то изменилось. К ней пришло осознание, что она прожигает свою жизнь на того человека, к которому даже дружеские чувства испытывает с очень большим трудом. Нет, своих детей она обожала, но вот муж… Как ни странно, поняла она это только тогда, когда встретила другого человека, занявшего её сердце целиком и полностью. Ей, наконец, открылась любовь, как самое прекрасное чувство из всех других, что она переживала за свою жизнь. Но этой любви она боялась, ведь где это слыхано — замужней женщине полюбить девушку. Да, Софи и сама удивлялась, как это могло получиться. Девушка-то была совсем обычная, незаурядной наружности. Но она была такая добрая, такая искренняя. Любовь Софи не осталась безответной, как выяснилось, к ней тоже питали тёплые чувства. Шерри — так звали возлюбленную девушки, часто говорила, что их ночные прогулки и милые посиделки у озера не приведут ни к чему хорошему, но и прекращать их она не собиралась. Софи не могла расторгнуть брак хотя бы из-за груза обременяющей ответственности — её младшему сыну было всего шесть лет. Поэтому свою любовь она отодвинула в самый дальний угол, лишь редкими вечерами возвращаясь к ней. И всё вроде было под контролем, как однажды, идя по улице, её не толкнула какая-то женщина, обозвав «грязной содомиткой». Через какое-то время её так стал называть поголовно каждый, кто мог говорить, даже её старший сын. Муж девушки не стал ничего говорить по этому поводу, лишь одним вечером послал ей взгляд, полный вселенского осуждения, а на следующее утро он ушёл, забрав детей. Так Софи осталась один на один с людскими сплетнями и отчаянным одиночеством. Шерри больше не виделась с Софи, лишь иногда, встретившись где-то, она смотрела на возлюбленную глазами, полными сочувствия, не в силах произнести хоть слово. Они боялись подойти друг к другу, потому что знали, что за этим последует. Сказать, что девушек гнобили — ничего не сказать, от них шарахались как от прокажённых. Сплетни тянулись за ними, словно гремящие консервные банки, привязанные к хвосту кошки. Стоило только сплетням поутихнуть, а Софи более менее реабилитироваться в своей одинокой жизни, как народ вновь заговорил. На рынке девушка услышала, что Шерри умерла, тогда девушка побледнела, расспросив об этом одну из сплетниц. — А что, ты не знаешь? Нашли голову этой распутницы на пригорке, у леса. Её лицо так исказила гримаса ужаса, аж страшно. Не удивлюсь, если ты будешь следующей. Люди всё помнят. Этот день стал для Софи самым худшим в году, он даже не сравнится с тем, когда от неё все отвернулись. Не выдержав душевных терзаний, девушка привязала толстый канат к балке под потолком, поставила табурет и была готова вот-вот повеситься. Как вдруг: — Если тебе не нужна жизнь, отдай её мне, — стоило продеть голову в петлю, насмехающийся голос где-то за спиной заставил девушку вздрогнуть, едва не свалившись со стула. Она быстро повернулась. — Кто ты? Чего хочешь? — успокаивая удушающие рыдания, она присматривалась к застывшему в неестественной позе клоуну. — Я Пеннивайз, Танцующий Клоун! — он совсем по-звериному тряхнул головой, и колокольчики, вплетённые в его одежду, весело зазвенели. — И я пришёл за тобой. Когда клоун со странной формой головы принял ужасающую форму человека-богомола с острыми клешнями, девушка соскочила с табурета и выбежала из дома. Ей повезло, что на улице оказались люди. Она, тяжело дыша, пыталась объяснить, что с ней только что произошло. Но прохожий, покрутив пальцем у виска, присвистнул и посмеялся, что у неё от одиночества пошатнулся разум. После этого случая Пеннивайз приходил к ней ещё несколько раз, и с каждым разом она всё меньше пугалась и сомневалась, стоит ли ей убегать. Как и для любого религиозного человека, ей не хотелось совершать суицид, она боялась совершать такой грех, а смерть от руки пугающего монстра уже и не казалась такой страшной. Она стала тайно мечтать об этом. — Неужели не боишься? Твои инстинкты всё так же твердят тебе бежать, как в нашу первую встречу, а вот мысли уже спокойны. О, да кто-то смирился со своей участью? — спокойное поведение монстра пугало ещё больше, чем если бы он снова стал какой-то жуткой тварью. — Может быть мне действительно лучше умереть, — она старалась не отводить глаз от Пеннивайза, это точно так же, как с пауками — гораздо лучше, когда они на виду. — Нет-нет, так не пойдёт, — клоун медленными шагами стал приближаться к девушке, она отступила назад и уперлась в стену, — давай-ка вспомним кое-что. Некая Шерри, ты её помнишь, да? Вы вдвоём знатно нашумели, и я просто не мог обойти такую прекрасную пару стороной. Глаза Оно, помимо того, что были яркого золотого свечения, ещё и игриво поблескивали в полумраке, а язык быстро прошелся по измазанным в гриме губам. — Я съел её. Её тело, страх, эмоции и воспоминания. Угадай, какие чувства у неё были в преимуществе? Любовь к тебе, конечно же. И холодное отчаяние, прямо как у тебя. Скажи, а ты ничего не почувствовала, когда её голова слетела с плеч? Любовная нить с треском не порвалась? — возвышаясь над низкой девушкой и капая на неё слюной, Пеннивайз откровенно веселился. Он стоял к жертве совсем вплотную и поглощал её страх, ненависть, боль. Девушка разрыдалась, зажмурившись и принимая окончательное решение, что если её попытаются убить, сопротивляться она не станет. Звонок в дверь.***
— Тогда я открыла глаза, а его уже не было. Будто мне приснился один большой кошмар. Он больше не появлялся. Сын спас меня от смерти, когда решил заглянуть ко мне. Я и подумать не могла, что он когда-нибудь вернётся, — Хлоя неотрывно смотрела на старушку и внимательно слушала её рассказ. Под конец она не заметила, как щекочущая слезинка скатилась по её щеке. История Софи была такой печальной, и Хлоя понимала её, как никого другого. Душевный порыв обнять старушку Хлоя подавила в себе, рассказав о том, что клоун до сих пор жив, хоть она и пыталась его убить. Тогда-то Софи и узнала историю её ран. Общее горе сблизило старушку с Хлоей, она понимала, что больше не одна, и это все не просто получившее власть безумие. В первую ночь в этом доме Хлое приснилась Эмили. Они вдвоём жили в домике на густой зелёной поляне, усыпанной полевыми цветами. Часто звучал звонкий смех Эмили, Хлоя была невероятно счастлива. На утро девушка решила, что это возможное начало нормальной жизни. Девушка несколько месяцев жила в этом доме, во всём помогая, заменяя Софи её родных дочь и сына, которые навещали мать только для галочки. Её дочь давно положила глаз на этот дом и немаленький земельный участок, она раз в месяц заходила к ней в гости, списывая на старушку свои денежные долги. Сын так вообще не появлялся. Она, как заботливая мать, старалась помочь. В итоге у Софи накопилась куча счетов, с которым становилось всё труднее разобраться. Хлоя презирала её детей, не забывая каждый их приезд напоминать им об этом разными колкостями. Хлоя продолжала искать работу, но каждый раз ничего не выходило. Когда деньги требовались катастрофически, она решила всё-таки попробовать устроиться барменом в самый злачный паб этого города. Он был овеян дурной славой, но этот вариант оставался её единственным выходом. В накуренном кислым дымом помещении не сразу нашелся владелец, но он явно выделялся из толпы одним своим пафосным видом, не говоря уже о сопровождении двух громил. Девушка пыталась ему объяснить для чего пришла, но он и слушать не стал, просто вручил ей бутылку пива и предложил расслабиться. Когда ей, наконец, дали слово, она смогла сообщить о цели своего визита. Мужчина ответил, что бармен им не требуется, но подработку для неё он найдет… Вернувшись в дом, пьяная Хлоя прокралась в комнату, стараясь не задеть ничего и не разбудить Софи. Но чуткая старушка всегда замечала её, вот и в этот раз она пришла и отругала Хлою за такой неопрятный вид. Она начала воспитывать девушку, и это пошло ей на пользу. Казалось, что именно этого материнского внимания ей не хватало всю жизнь. Теперь Эмили снилась Хлое постоянно. Один и тот же радостно-счастливый сон каждую ночь встречал девушку своим продолжением. Ей всё чаще хотелось побыстрее закончить день и отправиться в страну грёз, желательно, навсегда оставшись в ней. Стоило только увидеть улыбающуюся Эмили, пусть даже во сне, Хлоя набиралась уверенности для нового дня. Каждый вечер Хлоя уходила из дома. Утром она возвращалась очень уставшей и нервной, от неё всегда пахло алкоголем, несмотря на то, что она и не была пьяна. В какой-то момент счастливые сны резко прекратились. Началось всё с того, что та Эмили изменилась в характере: она больше не улыбалась и была пугающе серьёзной. В одном из снов она стояла окровавленной, а у её ног лежали горы трупов, в другом — она наглядно убивала людей, в следующем — убила и саму Хлою. Девушка, вскрикивая, просыпалась. Ей больше не хотелось спать. Совсем. Ведь она знала, что её будет ждать ночью. Раз за разом видеть, как сама Эмили умирает, всячески мучается и убивает — было невыносимо. Но не спать Хлоя тоже не могла. Чтобы избавиться от кошмаров девушка стала пить, много пить, чтобы моментально отключаться, не видеть снов и просыпаться на утро с головной болью и сухостью во рту. Софи это не нравилось, но Хлоя не слушала её советов. А когда она вернулась не пьяной, но странно покачивающейся и слишком веселой, старушка заподозрила неладное. Она слишком часто видела это. — Неужели ты связалась с наркотиками? С моим сыном? — Так я его не вижу, Софи. Больше не вижу, — она направилась в сторону комнаты, но быстро остановилась, — Ваш сын — Невилл? В каком смысле? — Он много раз приходил ко мне именно в таком состоянии, хвалился, как из-за испорченного детства стал самым устрашающим наркоторговцем. Не связывайся с ним, он нехороший человек. А эта дрянь, которую ты приняла, однажды тебя погубит. Не физически, так морально, — переварив слова Софи, Хлоя быстро кивнула и молча скрылась за дверью. Этот день не стал последним, девушка продолжила принимать дозу за дозой, возвращаясь навеселе. Хлоя также приносила неплохие деньги. Софи не спрашивала, откуда они, лишь молча догадывалась, что та продаёт наркотики в различных клубах. Одним утром старушка не выдержала, она знала, что вот-вот явится Хлоя, и потому собрала её вещи, встретив девушку у двери. — Ты должна выбрать, что тебе нужно: реальная жизнь или зависимость. Ты можешь вернуться сюда, когда я буду уверена, что ты завязала, — она даже не пустила девушку на порог. — Но Софи… — Хлоя протянула к ней руку, но замерла, не в силах пошевелиться. — Я буду очень надеяться, что ты выберешь нормальную жизнь, — в её взгляде была только тоска, настолько сильная, что Хлоя почувствовала её физически. Старушка закрыла дверь. В тот момент жизнь девушки пошла под откос. Она жила одними лишь наркотиками, продавала их, принимала, снова продавала, отправляя переводами все деньги на счёт Софи. Она знала, что у неё долги, знала, что они ей необходимы. Хлою не волновал завтрашний день и то, что она остается совсем без еды и денег, ей хотелось только помочь несчастной старушке, которой не помогают даже её родные дети. Хлоя ненавидела её детей, презирала, а когда ей довелось узнать, что её сын — Невилл — местный наркобарон, продающий девушке наркотики за секс, она стала испытывать ещё больше отвращения к её потомству. Как бы сильна не была ненависть к своему образу жизни и собственному поведению, Хлоя поселилась в маленькой комнате того самого паба-наркопритона. Невилл выделил своей любимой игрушке комнатку, регулярно поставлял дозу и жёстко брал её, иногда избивая, оставляя синяки и ссадины. Тихая ярость бушевала в девушке, но она терпела, понимая, что другого выхода у неё нет. Спрятав цветение синяков под кофтой, она по-турецки села на пол, привалилась к холодной стене и приняла небольшую таблетку. Через пару минут она склонила голову на бок, бездумно уставившись на пустую стену напротив. Она ждала, когда яркие краски вновь запляшут перед глазами, стирая эту серость. — Как же низко ты пала, — будто из дрёмы послышался насмешливо-сочувствующий голос. Медленно подняв взгляд на голос и фокусируя зрение, она увидела клоуна — того самого клоуна. — А ты уже не только в кошмарах меня преследовать будешь? — раньше Хлоя бы удивилась и даже испугалась такой встрече, но сейчас она будто со стороны наблюдала за собой и тихо посмеивалась. — Эта химия только усилит твой страх, но никак не поможет, — Пеннивайз повторил позу девушки, только сидел он в воздухе, словно на невидимом стуле прямо напротив неё. — Говори, говори. Скоро я не буду тебя видеть, — покачав головой, Хлоя закрыла глаза, вновь откинувшись назад, к стене. Таким способом она пряталась от клоуна несколько лет, прожигая свою жизнь. Пока однажды не встретила парня, изменившего её пустое существование. Зашуганный парнишка с цветными волосами, не принимавший свою природу, такой весь невинный из себя, пришёл в злачный бар, где сидела Хлоя. Он неуверенно расспрашивал о чём-то пьяных постояльцев, те смеялись и отмахивались от него. Девушка подошла к нему, расспросила о том, что он здесь ищет. Экстази, кокаин, марихуану. Он искал точно то же самое, что и каждый второй посетитель этого места. Хлоя сама не понимала, зачем начала отговаривать его от этой затеи. Наверное, не хотела чтобы история её жизни повторилась и у него. Парень оказался очень разговорчивым, он всё болтал, рассказывая незаинтересованной Хлое о своей жизни, о том, как его ориентацию не воспринимают люди, даже близкие, даже любящие мать с сестрой. Тогда Хлоя мысленно усмехнулась, осознавая, что её со всех сторон окружила тема непринятия нетрадиционной ориентации. Весь вечер парень оправдывался, признавался, что хотел пустить жизнь на самотёк и попробовать всё, что можно. Он так заговорился, что даже забыл, что не представился. Девушка-таки выпытала у него имя — Трой. Он был таким позитивным и жизнерадостным, что Хлоя задумалась над тем, что они даже могли бы стать друзьями. К тому же, после Эмили у неё совсем не осталось друзей в городе. В один из дней Трой поделился своей мечтой о создании группы. Он жаловался, что сколько бы ни пытался петь, у него это выходило не очень, но зато парень виртуозно играл на клавишах. Когда он пригласил Хлою в гости, она чисто для веселья подпела его игре на синтезаторе, тогда-то Трой и предложил девушке попробовать выступать вместе. Несколько раз они ходили по разным клубам, за бесплатно исполняя каверы на различные популярные песни. В одном из клубов им встретился мужчина, директор клуба, которому так понравилась их подача, энергетика, что он предложил им выступать у себя постоянно, уже с песнями собственного сочинения, при этом собирая деньги. Хлоя не рассчитывала, что сможет заработать больше, чем на незаконной торговли, но всё же согласилась. И очень не зря, их почти сразу приняла публика, появились постояльцы, клуб стал процветать. Девушка стала желанным гостем в этом месте, она, наконец, увидела хоть какие-то перспективы. Когда её заработок увеличился в несколько раз, она пришла к Невиллу и сообщила, что прекращает их «отношения», вместе с продажей его товара. Мужчина сразу согласился, хотя Хлоя думала, что с ним возникнут проблемы. Но покупать у него таблетки она не перестала, только покупала она их уже не своим телом, а своими деньгами. За пару месяцев выступлений у Хлои накопилось достаточно денег, чтобы снять небольшой домик на полгода вперёд, пусть он и был отдален от города. Но тот факт, что Оно всё ещё существовало, появлялось в её доме, в её кошмарах, не давал полноценно жить, заставляя захлёбываться в паническом ужасе. Девушке приходилось регулярно и понемногу принимать наркотики, лишь бы отправиться в место, где не было ни боли, ни страха, ни Пеннивайза. Она старалась не переходить на тяжелые препараты, в надежде не вызвать зависимость. Хотя сомнения по поводу зависимости у неё уже появлялись. После очередного успешного концерта Трой пошутил, как было бы здорово отмечать каждое выступление на пляже — где-нибудь у моря, потягивая коктейль, а после сразу забегая в солёную воду. Хлоя пожала плечами, и сказала, что они могут сходить в бассейн. Вечно весёлый Трой рассмеялся, но предложение принял с серьёзностью. Девушка не думала, что её отшучивание перерастет в настоящие требования парня, она долго отнекивалась, но красноречивый Трой всегда умел подбирать слова, чтобы уговорить её. В бассейне она, наконец, смогла расслабиться, просто не двигаясь и позволяя держать себя на поверхности. Девушка понимала, что именно такие мелочи и делают жизнь счастливой. Она приняла окончательное решение, что теперь точно будет уделять больше времени таким моментам. Трой оказался прекрасным пловцом, он быстро переплывал всю дистанцию бассейна, возвращаясь к началу, и так раз за разом. Что-то толкнуло девушку, и она инстинктивно сжалась и напряглась, уходя под воду, точно зная, чьих это рук дело. — Тро-о-ой, не видишь, я пытаюсь отдыхать? Плавай по другой дорожке, — она смахнула воду с глаз, открывая их. Заметив, что это не Трой, она издала тихое «ой», схватившись за бортик бассейна. — Извини, я такая неловкая, — Хлое даже показалось, что она случайно утонула, и теперь её умирающий мозг видел галлюцинации, иначе как объяснить, что перед ней была Эмили, самая настоящая Эмили, с которой она распрощалась несколько лет назад. Помолчав несколько секунд, пытаясь приглядеться, Хлоя поняла, что это не её давняя подруга, а просто очень похожая на неё девушка. Она вздохнула не то с облегчением, не то с разочарованием. — Всё нормально, я просто тебя не заметила, — да она даже улыбалась как Эмили! Хлоя решила, что не может упустить её, она за считанные секунды стала ей жизненно необходима. Девушка сама удивилась, как внезапно в ней проснулось это странное желание, списав всё на то, что она очень сильно соскучилась по Эмили. Хлоя решила завязать с ней общение. — Я Хлоя, а как зовут тебя, о, ангел, упавший с небес в бассейн? — Хлоя не выдержала, и сама засмеялась с того, насколько банально и глупо это прозвучало. Несмотря на это, девушка подхватила её смех, смущённо краснея. Она так мило щурила глаза, когда смеялась. — Меня зовут Эшли. Общение у них задалось сразу, Эшли оказалась такой же болтливой как Трой, так что связь у них появилась с первых минут. Парень подрабатывал аниматором, ведущим праздники, так что придумывать забавные конкурсы было у него в крови. Когда Трой предложил нырнуть под воду и посмотреть, кто продержится дольше всех, глаза Хлои игриво заблестели. Она всегда была не против подурачиться, и азарт частенько захватывал её с головой. Победить Хлое так ни разу не удалось, она постоянно всплывала раньше всех, следом выныривал Трой и только под конец Эшли. Она так долго задерживалась под водой, что могло показаться, будто воздух ей вовсе не нужен. При очередном заныривании Хлоя случайно открыла глаза и увидела расплывчатый силуэт в паре метров, она сразу дернулась, выдохнув последний воздух и едва не захлебнувшись. Пеннивайз стоял на дне бассейна, совершенно игнорируя законы физики и гравитации. Его взгляд всё это время был прикован к Хлое, которая сейчас едва выплыла на поверхность. Тут же к ней приблизились Эшли и Трой. — Что случилось, ты в порядке? — девушка с трудом сдерживала накатывающий приступ паники. — Кажется, я немного переоценила свои возможности, — закашлявшись, проговорила Хлоя. Ну а что ей оставалось делать? Сообщить всем, что монстр-клоун, преследовавший и мучивший её уже несколько лет, добрался до неё и здесь? Нет уж, она не хотела показаться сумасшедшей. — Всё никак не пойму, что за магию ты используешь, чтобы так надолго задерживать дыхание? — Ну, для альпинистов это нормально. Я покорила не одну вершину, на которую без хороших легких добраться было бы невозможно. Советую и тебе как-нибудь попробовать, если нужен жизненный тонус и адреналин, то тебе только вверх, — она подмигнула Хлое, и та сразу заулыбалась. Она подумала, что хотела бы когда-то попробовать альпинизм. И только если вместе с Эшли. Выбравшись из бассейна, Хлоя задумчиво посмотрела в воду, затем повернулась к другу и новой знакомой. — Бассейны такие странные. Чуваки, мы реально просто делаем дыру в земле и наполняем её жидкостью. Мы не можем там дышать и проводим около часа или больше, просто пытаясь не утонуть, — Хлоя озадаченно покачивала головой и заулыбалась, Трой же непонимающе изогнул брови. Он, конечно, привык к внезапным непонятным философским порывам подруги, но это удивляло его как в первый раз. Эшли с загадочным прищуром смотрела на девушку, она многообещающе улыбнулась. — Твоё мышление такое необычное. Это цепляет, — Эшли заинтересовалась новым знакомством не меньше Хлои, она даже первая предложила им снова встретиться. И, конечно же, Хлоя согласилась.***
Весь последующий год для Хлои пролетел быстро, они с Троем давали концерты, в свободное время девушка встречалась с Эшли, всё больше понимая, что из-за схожести с Эмили, Хлою тянет к ней так сильно, что она сравнивала это с притяжением самого мощного магнита. Когда выяснилось, что Эшли прекрасно играет на гитаре, Хлоя, не задумываясь, предложила ей выступать вместе с ними, и Эшли согласилась. Никто об этом не пожалел, все с радостью приняли подающую огромные надежды гитаристку. Откладывая деньги на жильё и еду, Хлоя отдавала всю свою оставшуюся долю с выступлений Софи. Она иногда заходила к старушке, дабы убедиться, что у неё всё нормально. Стараясь перед ней выглядеть опрятно, она лишний раз не говорила, просто быстро помогала ей по дому, так же быстро уходила. И это были не гнев или обида, она просто не хотела, чтобы Софи разочаровывалась в ней и в том, что она до сих пор прежняя, ничуть не изменившаяся зависимая. Когда одним вечером в гости к Хлое пришла Эшли, чтобы вместе посмотреть сериал, девушка не смогла сдержать себя, в очередной раз увидев рядом с собой Эмили, она поцеловала её. Эшли от неожиданности широко распахнула глаза, её руки застыли в сдающемся жесте. Но она быстро подключилась, отвечая на поцелуй. Этот момент и дал начало их сложным отношениям. Они несколько месяцев встречались, являясь полноценной парой, даже жили вместе, но никто не признавался себе в том, что это настоящие отношения. Когда Хлое была нужна доза, она знала все свои шаги наперед: вот она приходит в бар «Чёрный дракон», находит там Невилла, даёт ему деньги, а он ей маленький пакетик с круглыми таблетками. Всё. Но в этот раз ничего не задалось с самого первого пункта. Стоило девушке зайти в здание, как она испуганно шарахнулась в сторону от изобилия полицейских. Они шныряли из угла в угол, выискивая что-то. Встревоженный, но не сломленный Невилл сидел за своим любимым VIP-столиком, а его окружали два полицейских. Причём один из них был одет в самую обычную одежду. Специальный детектив? И что-то в его чертах показалось таким поразительно-знакомым, что рой разнообразных мыслей закружился в голове девушки и быстро остановился, острой иглой выдавая имя — Джош. Сердце забилось быстрее, иногда пропуская удары, что Хлоя забывала дышать. Он ведь может сказать, что же случилось с Эмили, стоит только подойти к нему. Но стоп-экран «А стоит ли?» задержал девушку. Она понимала, что любой ответ, какой бы он не дал, перевернёт её жизнь, а всё только-только стало налаживаться. Хлоя обиженно прикусила губу и незамеченной вышла из бара, оставшись без таблеток. Возможная ломка не волновала девушку, она её ни разу не испытывала, поэтому особо не переживала. А зря. Вместе с ломкой пришёл клоун. Он насмехался над девушкой, доводил её до белого каления своими шутками по поводу её жизни. Пеннивайз даже не пытался запугать Хлою, вместо этого он применял свою тактику сведения с ума — лишил её сна и нормальной пищи. Она как могла справлялась с этим, но, не выдержав, всё же решила снова заглянуть к Невиллу. На удивление, полиция с ним ничего не сделала, они сильно грозились, но от нехватки доказательств дело о распространении наркотиков быстро прикрыли. Получив таблетки, Хлоя смогла нормально выспаться. Только еда для неё всё так же оставалась мерзким сборищем гнили, личинок, тухлого и вонючего мяса неизвестного происхождения. Теперь ела она очень редко, перебарывая себя и применяя большие усилия, чтобы не сблевать всё это. Казалось, Пеннивайзу нравилось всё происходящее, он стоял в стороне и оглушительно смеялся каждый раз, когда она не выдерживала долгого голода. Тогда клоун напоминал девушке о том, какую гадость она ест. — Просто убей меня, зачем тебе все эти старания? — она гневно подняла взгляд от тарелки с залитыми кровью спагетти, украшенными глазными яблоками, заботливо приготовленными Эшли на обед. Сжав зубы, Хлоя окинула Пеннивайза, сидящего за столом напротив неё, ледяным взглядом. Его приятный аромат с привкусом попкорна и сладкой ваты всё больше разжигал аппетит Хлои. Но есть то, что находилось на тарелке она совсем не хотела. Для неё уже и сам клоун казался более привлекательной пищей, чем эти отвратительные спагетти. Когда девушка стукнула кулаком с зажатой в нём вилкой по столу, монстр почти удивленно ойкнул и весело захохотал. — Ты уже большая девочка, убей себя сама, — веселящая бирюза плескалась в глазах Пеннивайза. Взгляд полный детского восторга и наивной надежды, что Хлоя возьмёт и послушает его, делал монстра ну очень похожим на ребёнка. Какого-то совершенно неправильного ребенка. — Тогда, рано или поздно, я сама тебя съем, — она бросила вилку, та громко ударилась о стол и прокатилась на несколько сантиметров дальше. В этот момент Пеннивайз улыбнулся. Улыбнулся так жутко, что мурашки пробежали по позвоночнику. Он схватил себя руками за голову, оттягивая её вверх. Хлоя слышала, как что-то хрустит и трещит, а затем брызнула кровь, заливая все вокруг, в том числе и саму девушку. К слову: кровь, почему-то, была красная, хотя девушка видела, когда монстр умирал, его кровь была чёрной. Оторвав голову, Пеннивайз поднёс её совсем близко к лицу Хлои, они едва не столкнулись носами. Он всё так же улыбался, а глаза резко поменяли цвет на привычный ярко-оранжевый. — Ешь, — проговорил чётко, выделяя каждую букву, ещё ближе подталкивая своё лицо к девушке. Тогда Хлоя не выдержала и убежала, зажимая рот ладонью. Такие дни часто повторялись, но ей всё же приходилось есть через силу. От такого кошмара отвлекали только выступления, но даже они вскоре прекратились. Мать Троя заболела, так что он сообщил, что на какое-то время их творчество приостанавливается, так как он всё своё свободное время будет уделять ей. Хлоя старалась не отчаиваться, её не смущало даже то, что денег с концертов пока не будет, а финансовой подушки и накоплений не было, потому что она сразу же отправляла заработок Софи, помогая ей закрыть все долги. Многие бы не стали так поступать на её месте, но она знала, что всё делает правильно. Эшли помогала Хлое с деньгами, ну как же, она ведь жила с ней. Хотя девушку иногда выводили из себя капризы Эшли, как и её взрывные эмоции. Она иногда забывалась и видела добрую и покладистую Эмили, но совершенно другой характер каждый раз напоминал, что это не она. Даже когда Хлоя во время секса стонала тихое «Эми», Эшли этого не замечала. Ну, или делала вид, что не замечала… Так и пролетели ещё полгода. Мать Троя попала в больницу, и парень невероятно поник, в нём будто пропал тот веселый парень, умеющий развеселить кого угодно. Хлоя и Эшли пытались устроить нормальную жизнь: Эшли работала разносчицей пиццы, и Хлоя очень долго не интересовалась, в какой сфере работает её, эм… девушка? Она узнала об этом, только когда та сама начала рассказывать случаи с работы. Самой же Хлое тоже удалось устроиться на работу — наконец-таки! Выйдя в свой первый день кассиром в супермаркете, ей даже понравилось всё это: людская суета, хмурые лица, которые должны были угнетать, но вместо этого радовали, огромный коллектив. Должно быть, это всё была только временная эйфория от первого рабочего дня. Первого рабочего дня за всю её жизнь. Но вот, когда в толпе показались такие знакомые черты лица… Хлоя в панике застыла. Она сначала подумала, что это Эшли, но ошиблась. У этой женщины волосы были куда длиннее. Потом ей стало казаться, что это игра разгоряченного воображения, но верить в это совсем не хотелось. И только когда Хлою оценили таким знакомым испуганно-удивлённым взглядом, она поняла, что это та самая Эмили. И это подтвердилось, когда Хлоя выкрикнула это имя — женщина замерла. Тогда она выскочила из-за кассы, наплевав на завтрашний день, на то, что с ней будет в дальнейшем. Ей просто вновь хотелось поговорить со своей Эмили. То, что женщина не узнала Хлою, был первый звоночек, второй, — когда она поверила, что знает Троя-Зеда. Девушка чувствовала что-то неладное. Когда она увидела Джоша, то странная надежда оборвалась в ней. Её Эмили уже была с другим. Но Хлоя старалась вести себя обычно, скрывая легкий тремор в пальцах. Когда девушка предложила подруге выбраться отдохнуть, и та согласилась, отлучившись переодеться, Хлоя тут же обратилась к Джошу. — Пеннивайз здесь, он в городе, он живой. Бери Эмили, детей, уезжайте из города как можно быстрее, — на одном дыхании выпалила она, испуганным взглядом бегая по его лицу. — Ты снова под наркотой? И не пытайся оправдываться, я тогда видел тебя в том притоне. Мог бы и задержать, но вспомнил о вашей старой дружбе с Эми, поэтому и отпустил, — мужчина сверлил её серьёзными глазами, но потом немного смягчился, — этот клоун погиб от моего пистолета, Хлоя. Он мёртв. — Да какого хрена, Джош! Я его видела, я говорила с ним. Если он узнает о том, что Эмили здесь, вашей семейке придёт конец! — И это мне говорит человек, который, обдолбавшись, не может отличить реальность от фантазии? Я. Тебе. Не верю, — четко отделяя каждое слово, проговорил он, ткнув пальцем в сторону девушки. Хлоя тут же прыснула, показушно отворачиваясь и тут же встречаясь взглядом с Эмили, она сразу же сказала первое, что пришло в голову. Эмили будто не заметила её слов, начала расспрашивать что здесь происходит. А она всё такая же любопытная. Что Хлоя ценила в своей подруге, так это её отходчивость. Она никогда не могла долго обижаться или спорить, вот и сейчас не стала зацикливаться на том, что услышала. Просто уехала с Хлоей в клуб. Девушка сама не думала о том, зачем сунула Эмили таблетку. Может быть, она просто хотела найти повод, чтобы поцеловать её. Но сути это не меняло, женщине стало настолько плохо, что она увидела где-то Пеннивайза. Услышав это имя из её губ, Хлое тут же стало жутко, она на секунду вернулась в школьные годы, снова ощутила осязаемое безумие Эмили. А когда женщина с ходу поцеловала ебаного-мать-его-Невилла, Хлоя стала уверять того, что это вышло не специально. Какого хрена он вообще здесь забыл? Решил продавать дурь в её клубе?! Она позже поговорит с ним об этом, но сейчас ей было катастрофически необходимо увести Эмили на свежий воздух. Когда на улице женщина спросила едва слышное: «Мы же друзья?», Хлоя почувствовала тяжеленный груз вины за то, что она поцеловала её, замужнюю подругу, мать двоих детей. Но ей так не хотелось быть просто друзьями… Когда Хлоя отвезла подругу домой, то и сама отправилась к себе. В гостиной её встретила Эшли. — Я как чувствовала, что ты скоро придешь, разогрела тебе еду, — она поцеловала девушку в губы, но Хлоя недовольно поморщилась и отстранилась, не зная, как лучше начать. — Слушай, Эш… Упуская все эти стандартные «дело не в тебе, дело во мне», просто и прямо скажу: мы с тобой не встречаемся. То, что между нами было… я хочу чтобы это закончилось. Хочу, чтобы ты от меня съехала. Не сейчас, конечно, а как присмотришь нужное тебе жильё, — Хлоя старалась не смотреть ей в глаза, боясь увидеть её слёзы. Ей хотелось сказать всё это как можно мягче, но что-то не особо получалось. — Но… Ты ведь любишь меня, а я люблю тебя! Всем сердцем! Ты не можешь так со мной поступить, — её голос начал дрожать, Хлоя чувствовала, что Эшли вот-вот заплачет, она свела брови вместе, зажмурившись и опустив голову в пол. — Я тебе никогда не говорила, что люблю. Прости, но я думала ты всё понимаешь. Взаимное использование, все дела, — она тяжело вздохнула, — мы можем остаться друзьями. — Да как ты можешь? Я ведь всегда старалась тебе угодить, во всём поддерживала, — да, она всё-таки разрыдалась. Хлоя не могла этого вынести, поэтому отошла от неё в сторону, сев на диван. Тогда Эшли громко всхлипнула, быстро и громко шагая в сторону двери. — Я не гоню тебя прямо сейчас, останься. Куда ты ночью пойдешь? — но девушка её не слушала, она громко хлопнула дверью. Хлоя так и не смогла заснуть. Сидя на диване и раздумывая о том, какой же она отвратительный человек, Хлоя тихо заплакала. Этой ночью она звонила Трою, хотела, чтобы он её успокоил, услышал и понял её ситуацию. Так и вышло, парень смог отвлечь девушку. Тогда он сказал, что они снова могут продолжать выступать, у его матери всё было отлично, так что у Троя появилась куча свободного времени. Следующим утром она сразу же отправилась к Эмили. Когда открыл Джош, Хлоя подумала, что он её вообще не пустит, но он любезно пригласил её внутрь, сказал, что жена всё ещё спит, но Хлоя может подождать. И пока сам Джош возился со своим младшим сыном, девушка разговаривала с Джоном. Когда Эмили проснулась, она приготовила завтрак и пригласила на него Хлою. Слова о еде заставили желудок неприятно урчать. Она так давно ничего не ела. Стоило ей сесть со всеми за стол, как ей пришлось максимально сдерживать себя, чтобы лицо не сморщилось от омерзения. Самые настоящие коровьи лепёшки лежали у всех на тарелках. Отличная шутка, Пеннивайз, прямо десять из десяти. Собственно, сам шутник вскоре появился, он безумно хохотал, насмехаясь над девушкой. С любопытством поглядывая, как же она станет отнекиваться от блюда Эмили. Но Хлою тревожил только один вопрос — почему никто не видит Оно, почему все делают вид, что его нет. Девушка задумалась, вдруг Джош прав, и Пеннивайз действительно мертв, и все последние годы эти видения были обычным плодом ее взбудораженной фантазии, её сумасшествием. За последние несколько месяцев Хлоя научилась сдерживать рвотные позывы, при поедании подобной пищи, поэтому сейчас она даже смогла улыбнуться. — Эмили, ты просто потрясающе готовишь, — и как же девушке хотелось сказать правду, что готовит она по-настоящему дерьмово. Не позволив себе даже пискнуть о подобном, она продолжила медленно жевать эту отвратительно пахнущую лепёшку. — В оладьях ведь нет ничего особенного, — да, Эмили, в обычных, действительно, нет ничего особенного, но эти «коровьи оладьи» были полны сюрпризов — в них копошились жирные личинки мух. Ты ещё не знаешь, какое дерьмо на вкус. Зато это знает Хлоя. Пеннивайз едва не взорвался от смеха, пока наблюдал за этой картиной. Девушке так и хотелось кинуть в него вилку. И желательно пробить его насквозь. Когда Хлоя и Эмили шли к ней домой, к большому несчастью, им встретился Невилл. Он облил их грязью из лужи. Девушка поняла, что ей нужно как можно быстрее поговорить с ним, вымолить прощение, потому что иначе пострадает не только она, но и Эмили. А этого ей хотелось в самую последнюю очередь. Хлоя приняла решение, что подругам будет лучше не видеться какое-то время. Неожиданным было появление Эшли вместе с заказом Хлои. Если бы она знала, кто будет его доставлять, она бы даже не стала его заказывать. После небольшого напряженного разговора Эмили покрасила Хлою, затем предложила поесть пиццу. Девушка категорически отказалась, ей не хотелось пробовать очередную гадость. Вечером Эмили ушла. Как ожидалось, надолго. Хлоя посмотрела в открытое окно. Раньше она всегда держала шторы закрытыми, ей не нравился свет, он действовал ей на нервы. Когда почерневшее небо слилось с лесом в грязном окне, и горизонт медленно исчез, Хлоя почувствовала странный холодок. Она обернулась, предугадывая, что сейчас увидит. Пеннивайз. Повторяя напряженное «нет-нет-нет», она приняла таблетку, усевшись на диван и укутавшись пледом. Она закурила сигарету, стараясь не смотреть в сторону клоуна. — Ты что, не расскажешь Эмили обо мне, о том, что я вернулся? Не обрадуешь её? Даже не беспокоишься о том, что я могу устроить ей «сладкую жизнь»? Ты готова на всё, лишь бы она была рядом с тобой, несмотря на страдания? О, милая, да ты жуткая эгоистка, — Хлоя и правда не хотела, чтобы Эмили снова от неё уходила, она и ощущала себя той самой эгоисткой. Эгоисткой, которая не сможет жить без неё. Девушка ничего не отвечала монстру, она просто пустыми глазами смотрела куда-то в стену, поместив сигарету между губ. Она никак не могла найти зажигалку и уже обречённо вздохнула, как рядом оказался Пеннивайз. Он щелкнул пальцами, и небольшой огонёк поджёг её сигарету. Хлоя изогнула бровь, посмотрев на клоуна. По злобному лицу Оно легко можно было понять, что он злится. Ему не нравилось, что Хлоя никак не реагирует на его слова, её хотелось поддеть за живое, а она просто молчала. Когда клоун подобрался к ней максимально близко, девушка встала с дивана, проходя мимо. Она остановилась напротив него, выдыхая дым в его сторону. Пеннивайз поморщился, помахав рукой перед носом. Неужели запах не нравится? А он вообще дышит? Или снова показушничает? Хлоя двинулась в сторону спальни. — Исчезни уже, всё равно скоро тебя видеть не буду.***
Когда через пару дней к ней в дверь постучали, Хлоя поднялась с кровати. Она не так давно приняла свою дозу и легла спать, так что сейчас у неё перед глазами было немного мутно. Увидев Эмили, девушка почти сразу пришла в себя. Помогая ей с поисками сына, они приехали к заброшенному дому. Старому дому Эмили. Когда Хлоя увидела полуразрушенное строение, оно прямо на глазах приняло старый вид. Всё было как раньше, будто маленькая Эмили вот-вот выйдет из двери и отправится в школу. Но нет, она не вышла. Девочка стояла в окне второго этажа и махала девушке рукой. Быстро переводя взгляд с Эмили на Эмили, она решила, что ей лучше этого не видеть. Тогда она отвернулась к Сэму. На громкий разговор матери и сына среагировала старушка, живущая напротив — Софи. Хлоя увидела, что она смотрит в окно. Когда бабушка пошла к двери, Хлоя поторопила Эмили, они сели в машину и отъехали. Софи осталась стоять на дорожке у дома, не успев на своих больных ногах дойти до них. Хлое сейчас не очень хотелось с ней разговаривать, всё предпочтительнее было старое доброе игнорирование. По дороге Эмили спросила Хлою о её прошлой жизни, о переезде. Эта была та самая тема разговора, которую девушка всегда старалась избегать. И, намекнув об этом подруге, она сама предалась воспоминаниям.***
Мама Хлои была простой эмигранткой, перебравшейся из России в Америку в поисках счастья. И она его нашла. Этим счастьем стал её муж, влюбившийся в неё с первого взгляда. Их отношения быстро переросли в свадьбу и любимую дочь, имя которой дали в честь погибшей матери отца. Всё в семье было прекрасно, пока в какой-то момент им не приспичило переехать в Россию. Хлое тогда было всего два года, и она не помнила, кто стал инициатором переезда. Возможно, мать. Девочка росла, изучая оба языка сразу. Отец учил её английскому, мать русскому. Когда девочка выросла и пошла в школу, неизвестно откуда всплыли факты о прошлом её матери. Женщина до переезда в Америку занималась проституцией. Она просто искала заработок, просто хотела себе нормальную жизнь, и её нельзя в этом винить. Но её муж стал это делать. После того, как мужчина узнал эту новость, он будто с цепи сорвался, постоянно кричал, стал много выпивать. Он не смог простить жене её прошлое. Позже он начал её избивать. Так жестоко, что она почти всегда ходила в синяках. Иногда он выворачивал ей кости. Маленькой девочке пришлось быстро взрослеть, она обучалась тому, как вправлять вывихи, как сшивать раны, накладывать повязки. Ей приходилось самой залечивать мать, не давая ей попасть в больницу. Больше всего на свете маленькая Хлоя боялась попасть в приют. Она была знакома с детьми, которые жили там, они рассказывали девочке, как там плохо. Поэтому о своём отце она поклялась никому и никогда ничего не рассказывать. Когда мужчина увидел, как его дочь перевязывает его жену, он ударил и её. С этого момента и начался её главный кошмар — теперь он избивал их обеих. Иногда матери Хлои приходилось закрывать дочь собой, брать все удары на себя, ведь женщина боялась, что пьяный бугай ненароком убьёт её маленькую девочку. А Хлоя боялась, боялась настолько, что убегала из дома, оставляя маму один на один с этим бушующим психом. Она ненавидела себя за это, она боялась, что однажды вернется домой и увидит, как бездыханное тело той, кого она любит больше жизни, увезут на машине скорой. Но Хлоя не могла оставаться в доме, она просто не могла слышать звуки ударов, крики матери. Это было выше её сил. Одним вечером, когда вусмерть пьяный мужчина вернулся домой, Хлоя сидела за столом и делала уроки, её мама готовила что-то на кухне. Отец подошёл к дочери, схватил её за волосы и потащил в спальню. Она сразу же начала кричать, и прибежала её мама. Оказалось, пьяный мужчина перепутал свою жену с дочерью- они были очень похожи. Он собирался изнасиловать её, как обычно насиловал жену. Женщина не давала этого сделать, царапая его, оттаскивая от дочери. Тогда он толкнул её так сильно, что она упала, ударившись головой об угол комода и безжизненно свалившись на пол. Только в этот момент мужчина перестал раздевать дочь. Он обессиленно упал на кровать, противно захрапев. Хлоя подлетела к матери. У её головы образовалась лужа крови, девочка попыталась прощупать пульс, которого ей не удалось обнаружить, поводила рукой перед носом, проверяя дыхание. Она понимала, что её мать мертва, но не хотела верить в это. Попытавшись сделать непрямой массаж сердца, который не дал никаких результатов, она склонилась над телом матери, расплакавшись. Когда мужчина проснулся, потирая голову и разлепляя глаза, он увидел, что натворил. — Боже мой, что же я наделал! Господи!.. — Хлоя все это время никуда не уходила, так и сидела рядом с трупом. Услышав голос отца, она снова заплакала. Через пару часов раздумий мужчина обратился к дочери, когда она уже просто не могла плакать. — Милая, не выдавай меня! Давай скроем всё это, сделаем вид, что ничего не было! Мы переедем отсюда, и я клянусь, что больше и пальцем не притронусь ни к выпивке, ни к тебе. Только пообещай, что никому не расскажешь. В противном случае, меня отвезут в тюрьму, а тебя в приют, ты там не будешь счастлива, ты же знаешь, как там плохо! Девочка долго обдумывала сказанное, а потом страдальчески скривилась, будто собиралась снова расплакаться. Но она всё же кивнула. Она убежала в свою комнату. Меньше всего ей сейчас хотелось видеть рожу отца. На следующее утро тела в доме уже не было. Хлоя не стала спрашивать, куда он её дел, похоронил ли он её как следует. Она просто молчала. Девочка совсем не хотела разговаривать. Никогда. Ещё позже мужчина подал заявление о пропаже. Через несколько месяцев так ничего и не раскрыли. Печальной девочке все сочувствовали, но она проклинала их жалость, она не хотела слышать их лживые слова о том, что с её мамой всё в порядке и она скоро вернётся. Хлоя знала, что этого уже никогда не произойдет. В конце концов отец и дочь вернулись на родину, в Америку, в Дакоту. Хлоя ходила в школу, стараясь забыть о том, что стало с её семьей. А ещё позже они переехали в Дерри. Там в свой первый школьный день она и познакомилась с Эмили, девочкой, перевернувшей всю её жизнь.***
Голос Эмили вывел Хлою из неприятных воспоминаний. Она осмотрелась и поняла, что они приехали. Стоило всем зайти в дом, как позвонил Трой. Парень попросил Хлою срочно приехать, нужно было что-то делать с незапланированным выступлением. Эмили поехала вместе с Хлоей. Когда девушка увидела, что Эшли уже на сцене, то почувствовала, что что-то нехорошее точно произойдёт. И не прогадала. Допев куплеты про любовь и боль, вызвавшие у Хлои слезы, Эшли перерезала себе горло. Несколько секунд Хлоя отказывалась верить в происходящее, но как только услышала голоса из толпы, то вышла из ступора и кинулась к ней. Пытаясь удержать её рану и всё равно понимая, что это не поможет, она плакала, глядя в медленно потухающие глаза. Чёрная бездна поселилась внутри Хлои, она стала винить себя во всём, по факту, она и была в этом виновата, так что внутри всё просто скрипело и рвалось на части. Ей хотелось кричать, бить кулаками по полу, сделать хоть что-нибудь, чтобы выпустить своё отчаяние, но девушка лишь стояла и смотрела, как мёртвое тело, накрытое тканью, помещают в машину скорой. На руках Хлои до сих пор была кровь Эшли, а слёзы, бежавшие из глаз, никак не прекращались. Тогда подошла Эмили и обняла подругу, пытаясь утешить. Хлоя обняла её в ответ, уткнувшись лицом в мягкий свитер. Когда Хлоя отстранилась, Эмили предложила подвести подругу, но та отказалась. Хлоя сказала, что дойдёт сама. Девушка заверила Эмили, что за неё можно не беспокоиться и ехать домой, что всё будет в порядке, и она со всем справится, но сейчас ей нужно было побыть одной. Когда Хлоя вернулась домой, она долго отмывалась под душем от крови. Этой ночью она не спала, просто лежала на кровати и пялилась в потолок, окончательно убеждаясь в том, что она самый отвратительный человек на свете. А в голове всё проносились мысли об Эшли, так жестоко потерявшейся в этом мире.