***
Только Эмили зашла в дом, как услышала голос Джона. И Хлои. Она не стала сильно шуметь, беззвучно закрыла дверь, повесила пальто на вешалку и, не стуча каблуками, подошла ближе, чтобы подслушать разговор. — А теперь под рукав… да, отлично! Так ты избавишься от ненужных карт. Главное — сохранять каменное лицо, пусть никто не подумает о том, что ты их разводишь. Это тонкая наука, — с легким весельем и гордостью в голосе говорила Хлоя. — А что делать, если вычислят? — Притворись дурачком, ни в коем случае не выдавай себя, юли и ври до последнего, — Эмили видела с каким энтузиазмом и блеском в глазах Джон слушает Хлою, постоянно кивая головой. Она не выдержала этих советов и с медленно закипающей яростью вышла из-за угла. — Какого хрена, Хлоя?! — девушка округлила глаза, уставившись на внезапно появившуюся подругу. Покрасневшее лицо Эмили не говорило ни о чём хорошем, Хлоя точно знала это. — Эмили, не выражайся, — она улыбнулась, но, глядя на закипающую женщину, эта улыбка тут же исчезла с ее лица. — Да? А ещё какой совет можешь дать? Может, подскажешь, как лучше обратить на себя внимание понравившейся девочки? Не знаю, там, преследовать её, пока на нас не заявят в полицию? Или лучше вот: «Будь всегда готов отстоять своё и не брезгуй подраться за эту самую девочку»! Знаешь, что? С этого дня я запрещаю тебе чему-либо учить его! — Успокойся, Эмили. Это всего-лишь карты! — Хлоя нервно улыбнулась, она впервые видела Эмили в гневе и явно растерялась. — Тебе сейчас лучше выдохнуть. — Правда? От жульничества и до преступления недалеко! Может, сразу подскажешь, как карманы обчистить? — Эмили! — Хлоя быстро поднялась. — Ты действительно думаешь, что я на такое способна? Эмили молча буравила её тяжелым взглядом, пытаясь успокоиться. Действительно, из-за чего это она так взъелась? — Наверное, мне лучше уйти… — добавила Хлоя чуть тише. Не получив ответа, она уже подошла к двери, как вдруг оживился Джон. — Мам! — он возмущённо схватился за руку матери, но к тому времени, как решился сказать что-то ещё, Эмили и сама отреагировала. — Извини, Хлоя… Пожалуйста, не уходи, — взгляд девушки смягчился, она повернулась к женщине. Эмили тяжело вздохнула. — Сегодня такой тяжелый день, я просто… извини. — Что случилось? — Хлоя мягко потянула её обратно на диван. — Джон, у тебя сделано домашнее задание? — Эмили криво улыбнулась сыну. — Нет, я… — Тогда иди и делай. И не забудь, что нам ещё предстоит разговор по поводу твоего сегодняшнего поведения в школе. При упоминании события в школе мальчишка побледнел, спешно кивнул и убежал наверх, в свою комнату. Повисло долгое молчание. — Неужели по пути сюда ты столкнулась с клоуном, который ел ребёнка и при этом весело смеялся? — Хлоя с интересом подняла брови, но, заметив расширившиеся глаза Эмили и её дернувшееся веко, она быстро исправилась, выставив руки в сдающемся жесте. — Шутка, Эмили, это просто шутка, — всё же, разрядить обстановку у Хлои вышло прескверно. Эмили кисло усмехнулась, правда, не от того, что ей смешно, а от осознания, что в её безумной жизни могло бы произойти даже такое. Холодок пробежался по телу. — Ты чего такая бледная? Женщина долго думала, стоит ли посвящать Хлою в детали своих странных галлюцинаций. Конечно, она была уверена, что даже после такого признания подруга не отвернется, но она и сама до конца не понимала, насколько все происходящее реально. — Хлоя, ты не замечала никаких странностей в этом городе? — вопросом на вопрос ответила Эмили. — О чём ты? — улыбка так и не сошла с лица Хлои, но её плечи заметно напряглись. От Эмили не укрылось, с какой задержкой она ответила на вопрос, пусть это и длилось всего мгновение. Эмили молчала, вглядываясь в лицо Хлои, и ожидала продолжения. — Ну, недавно я купила пирог с вишней, а он оказался с мясом. — Я не о том… Видела ли ты когда-нибудь что-то такое, что заставило бы тебя усомниться в реальности происходящего? — Эмили встрепенулась и только сейчас поняла, насколько странно это звучит, — извини, мне, наверное, это приснилось, — Эмили улыбнулась и поспешила сменить тему. — Представляешь, Джон сегодня подрался в школе. Впервые. Пришлось сидеть у директора и краснеть вместо него. — Эмили, если тебя снятся кошмары… — она решительно набрала в лёгкие воздух, чтобы сказать что-то, но в последний момент осеклась и посмотрела на Эмили, а, вернее, куда-то за неё, и замолчала. На лице подруги читался чистый страх. — Мне нужно в уборную, извини. Девушка тут же сорвалась с места и убежала. Эмили резко обернулась, чтобы посмотреть, куда же глядела Хлоя. За спиной никого не было. Недоверие к подруге всё крепчало. Хлоя явно что-то скрывала. Эмили никогда не была любопытной, но с каждой странностью она убеждалась всё сильнее, что что-то здесь нечисто. Она чувствовала нестерпимое желание разобраться во всём, иначе это просто сведёт её с ума. Обреченно рухнув в кресло, она включила телевизор, чтобы хоть что-то отвлекло её от буйного потока мыслей. Но телевизор лишь прибавил ей проблем. «Ужасная авария произошла на пересечении улиц Броукен-стрит и Сан-Пур-парк. Водитель грузового автомобиля уснул за рулем и спровоцировал столкновение всего потока машин. Основные жертвы на себя взяли две машины, что стояли на перекрёстке. Никто из пассажиров всех трех автомобилей не выжил». Закрыв ладонью рот, Эмили выключила телевизор. Когда показали кадры с места происшествия, она совершенно точно узнала те машины, которые ехали спереди и сзади неё до того, как Джон попросил остановить машину. Руки затряслись. Женщина и её сын могли погибнуть в этой автокатастрофе, если бы не тот странный случай. «Как Джон почувствовал это? — Женщина вспомнила его истерику и признание в том, что он спал всю дорогу. Холодок пробежался по спине, — был ли это вообще Джон?» Нарастающая паника заставила Эмили встать и сделать хоть что-нибудь, чтобы понять, какой ужас творится вокруг неё. Только сейчас пришло осознание того, что Хлоя слишком долго не возвращается. Женщина подошла к ванной и с каждым новым шагом всё отчётливее слышала, что Хлоя с кем-то разговаривает на повышенных тонах, но её собеседника не слышно. Когда она подошла совсем близко, то злосчастная половица скрипнула под ногой. Хлоя тут же замолчала. — У тебя всё нормально? — Эмили поняла, что её услышали и окончательно выдала себя. Дверь тут же открылась. — Я голосовое сообщение записывала, — слишком возбуждённая Хлоя быстро подняла руку с телефоном. — М, — понимающе покачав головой, Эмили сделала вид, что не обратила внимание на странности подруги, но глубоко внутри она чувствовала, что всё снова выходит из-под контроля. Ночевать в одном доме с Хлоей уже не показалось такой хорошей идеей, но, тем не менее, Эмили напомнила ей про вещи. — Мы поедем к тебе? Хлоя как-то слишком рассеянно кивнула и сказала, что подождёт на улице. Эмили поднялась к Джону и поручила ему недолго посидеть с Сэмом, пока они с тётей Хлоей съездят за вещами.***
В доме девушки по-прежнему было так же много пыли, как и в первый визит Эмили. Казалось, что Хлоя здесь совсем не живёт. — Можешь пока сесть куда-нибудь, я быстро соберусь, — она скрылась за дверью в свою комнату. Женщина недолго покрутилась, осматриваясь вокруг, затем плюхнулась в старое кресло. Как и от всего в этом доме, от кресла разлетелась пыль. Эмили чихнула, поморщив нос. Пока женщина разглядывала резную роспись старого деревянного камина, в спальне подруги что-то внезапно грохнуло. — Хлоя? — встревоженно позвала подругу женщина, но в ответ услышала лишь тишину. Эмили подошла к двери. — Хлоя, с тобой всё в порядке? — сказала она уже громче, когда послышался ещё один грохот, будто упало что-то тяжёлое. Эмили влетела в комнату, откуда доносился шум и не поверила своим глазам. Хлои здесь не было, зато все стены комнаты были увешаны листами разных состояний. На полу валялась огромная папка, из неё выпало много бумаг. Среди них были старые, желтые страницы, а какие-то были совсем новыми. Эмили не сразу поняла, что это были рисунки. На каких-то девушка была нарисована в разных ракурсах: были и портреты, и наброски в движении. Где-то она бежала, где-то просто сидела и смотрела в окно, на каких-то была и вовсе голой, на одном теребила маленький кулончик с черепашкой… стойте, с черепашкой? Женщина потрогала свой кулон, подаренный мужем, и наклонилась, чтобы поднять пару рисунков и рассмотреть их ближе. Теперь она всё чётко видела. От осознания скрутило живот. Это была Эмили. Повсюду. На каждом рисунке. Дверь резко распахнулась, и в проёме появилась недовольная и испуганная Хлоя. — Что ты здесь делаешь?