***
Эмили проснулась до того, как открыла глаза. Она отчаянно надеялась, что всё приключившееся ночью было лишь её галлюцинацией, но, открыв глаза и не увидев свой безымянный палец, женщина чуть не взвыла от ощущения собственной беспомощности. Жалящие мысли о вчерашнем вечере кружили над головой, но у Эмили с легкостью получалось от них отбиваться. Правда, из-за этого она казалось совершенно выжатой, отстраненной и совсем непохожей на себя. Сыновья сразу это заметили. Пальца остро не хватало, было совсем непривычно готовить завтрак. Будучи в глубокой задумчивости, Эмили не заметила, с какой настороженностью на неё поглядывал Джон. Он ещё не видел, чтобы его мать так сильно погружалась в себя. Женщина делала всё на автомате и даже не смотрела на детей. До самой школы Эмили не проронила лишнего слова. Сын был не против. Ехать в машине в глубоком молчании было даже как-то успокаивающе, к тому же, он всё ещё был обижен на мать. Однако мальчик всё равно встревоженно проводил взглядом уезжающую домой машину. Что-то подсказывало Джону, что случилось нечто ужасное. Подходя к дому, Эмили чуть не споткнулась, когда увидела, что входная дверь была открыта настежь. Она хорошо помнила, как закрывала её. «Может, замок сломался?» — Женщина подошла ближе и прокрутила ключ в отверстии. Послышались несколько щелчков, дверь запиралась. Эмили настороженно огляделась. Вполне возможно, что кто-то пробрался в дом. Она взяла первое, что попалось под руку – длинную тяжёлую лопатку для обуви. Такой можно было, не наклоняясь, помогать себе надевать обувь. Или убивать. Взгляд сразу же привлекла внимание записка, лежащая на столе, указывающая точное время и место. Дрожащими руками Эмили взяла бумажку в руки, уже догадываясь, от кого это. Тот самый человек, который подбросил дохлое животное к дверям, оставил фотографию девочки, разрисовал стены её дома… Совершенно тем же почерком, таким же цветом были написаны незнакомый адрес и время. Женщина должна была придти туда ровно к двенадцати ночи. На всякий случай проверив дом, Эмили приняла решение поменять замки. Или лучше двери, чтобы на них было как минимум три замка. Все эти проникновения и незваные гости чуть ли не доводили женщину до нервного срыва. День летел с удивительной скоростью, но с каждым новым часом Эмили чувствовала себя всё более напряжённой. Когда женщина сидела с детьми за столом и смотрела за тем, как обедает Сэм, при этом стараясь спрятать от Джона свою левую руку, она едва не подпрыгнула на месте, увидев у стены Пеннивайза. Клоун пошло улыбался. Он провел языком по своим пальцам, напоминая Эмили о прошлой ночи и заставляя чувствовать себя неловко. Его забавляла реакция женщины и то, какую смесь эмоций из стыда и злости она отображала на своем лице. Переведя взгляд с Пеннивайза на Джона и обратно, она убедила себя в том, что монстр-клоун заметен только ей одной. Стараясь скрыть подозрения, она больше не смотрела в сторону незваного гостя, просто продолжала следить за тем, как Сэм ел и иногда пододвигала тарелку, чтобы его ложка попадала куда нужно. Джон медленно перевёл взгляд со своей тарелки в сторону, где стоял клоун. Эмили сразу же обратила на это внимание. Пеннивайз помахал рукой, приветливо улыбаясь. Джон тоже слабо улыбнулся и опустил взгляд, прокашлявшись. — Что такое? — В ужасе спросила женщина. Мальчик испуганно посмотрел в её полубезумные глаза. — Э… Я просто увидел паука. — Он пожал плечами, вернувшись к своему обеду. Тишина возобновилась, никто больше не сказал друг другу ни слова. Когда с едой было покончено, Пеннивайза рядом уже не было. До самого вечера женщина проходила, как на иголках, будучи полностью уверенной, что никуда не пойдёт, пришли ей хоть тысячу записок с угрозами. Но как только солнце стало садиться, она поняла, что больше не может этого терпеть. Все тайны могли закончиться в полночь, ей было нужно только прийти в указанное место. Эмили было жизненно необходимо найти её обидчика, выяснить, что ему от неё нужно. Время близилось к двенадцати. Одной силой воли она заставляла себя сидеть на месте, пытаясь не сорваться на улицу, в неизвестность, бросив ночью детей в одиночестве. Стрелка часов медленно плелась, казалось, замерев, не давая наступить полуночи. Оставалось двадцать минут до назначенного времени, а Эмили так и не могла решить, что же ей делать. Дети давно спали, а свет был выключен везде, кроме спальни женщины. Она сидела на кровати, так и не переодевшись в пижаму. Совершенно безумная идея пришла ей в голову и она подскочила с кровати, начиная что-то выискивать в нижних ящиках шкафа. Вытащив металлический сундук средних размеров, она подобрала к нему ключик, который давно отыскала в столе Джоша. Раньше Эмили в тайне заглядывала в этот сундук с рабочими вещами мужа, она точно знала, что здесь находился его пистолет. Да, опасно. Да, запрещено, но женщина решилась пойти на эту встречу, заранее обезопасив себя. Эмили вытащила папки с какими-то документами и выписками, кучу листов, старых тетрадей и в самом низу отыскала зарытый пистолет. Она взяла его в руки, слегка подбросив его вверх. Странно. Она ни разу не держала в руках оружие, но эта тяжесть была какой-то странно знакомой. Отложив пистолет, женщина складывала папки обратно, пока взгляд не зацепился за приоткрытую тетрадь. Она в любопытстве свела брови, взяв её в руки и тут же поморщившись от собравшейся на ней пыли. «Оно не бессмертно. «Клубу неудачников» уже удавалось уничтожить монстра, значит, смогу и я. С их помощью у меня получится с этим справиться». Эмили листала страницы, вчитываясь в каждую запись. «Эмили Филипс. Психиатрическая лечебница имени Эдвина Фуллера Тори. Не забыть зайти». Она широко распахнула глаза, ещё на раз перечитав написанное. Джош точно знает все мрачные тайны женщины, которые она не помнит, но не выдает их ей по какой-то причине. Ком неприязни подкатил к горлу. Эмили тихо выругалась, обвиняя саму себя в том, что полезла в эту тетрадь. Раньше она не беспокоилась по поводу призраков прошлого, а теперь узнает о том, что какой-то случай завел её в психлечебницу. Наверное, Джош не просто так прятал эти факты, и ей совершенно точно не хотелось их знать, но уже было слишком поздно. К тому же, интерес теперь не отпустит её, пока она всё не прочитает. Эмили перелистнула страницу. «Неудачники были правы. Серебро. Вот ответ на все вопросы. Оно погибло, Эмили застрелила его. Никогда не забуду эти предсмертные судороги, но я даже рад, что монстр получил по заслугам». Женщина забыла, что ей нужно дышать. Она зачарованно глядела на последнюю запись, а руки предательски затряслись. Эмили взяла в руки пистолет, немного подумала и вытянула свой кулон с маленьким патроном. Она приложила его к дулу пистолета, сверяя размер. Холодок пробежался по спине. «Я его убила?» — женщина неверяще покачала головой, — «Боже, я всё это время ходила с пулей, которой убила… э… нечто? Тогда почему оно всё ещё преследует меня? Почему вообще существует?» Эмили резко подскочила на ноги. После своих находок она решилась пойти на встречу с тем загадочным незнакомцем. Тайны и загадки уже стояли поперёк горла, ей просто хотелось узнать правду. Ещё раз посмотрев на часы, женщина вздрогнула. Оставалось меньше десяти минут. Тут же кинувшись к двери из комнаты, она подсчитала, что вполне может успеть, если быстро поедет на машине. Клоун, стоявший у двери, не позволил ей выйти. Схватившись за нос, Эмили вскрикнула. Она не заметила Пеннивайза и то, как он оказался в комнате, а потому налетела на него и больно стукнулась об него носом. Сам клоун рассмеялся, увидев её ошарашенный взгляд. — Ты мёртв! Я тебя убила, сгинь! — Затараторила она, отступая. — Не переоценивай свои возможности. Как видишь, я всё ещё перед тобой. До конца не понимая, стоит ли бояться за свою жизнь, Эмили подошла ближе, но не к клоуну, а к двери. С завидной серьёзностью глядя ему в глаза, она потянулась к дверной ручке, но ей тут же прилетел шлепок по руке. — Не-а. — Клоун весело хохотнул. — Мне нужно идти! — Возмутилась она, сжав зубы. — А я говорю, что не нужно. Задумчиво кивая головой, Эмили отвернулась, желая усыпить бдительность монстра, а затем быстро повернулась, схватившись за ручку обеими руками. Она даже почти открыла, но сильная рука отодвинула её в сторону. Тут женщина не выдержала и вытащила спрятанный под одеждой пистолет, направив его на клоуна. — Как я понимаю, один раз мне удалось тебе навредить… Лучше уходи. — Голос дрогнул, нарушив весь её серьёзный вид. — Для начала, сними пистолет с предохранителя. — Монстр шагнул в её сторону. Сразу же послышался щелчок, означающий, что оружие готово выстрелить. — Смелая девочка. Эмили как-то болезненно нахмурилась и поджала губы. О нет, она вовсе не боялась выстрелить, но она прекрасно знала, что Пеннивайз увернётся, заберёт пистолет или просто исчезнет. Но тот стоял, не шелохнувшись, и с полной предвкушения улыбкой смотрел ей прямо в глаза. Она уже нажимала на курок, когда ледяные руки остановили её, осторожно перехватив пистолет. Эмили даже опомниться не успела, как клоун подкинул его в воздух, начав жонглировать. С лицом «какого чёрта происходит», Эмили приоткрыла рот, наблюдая за Пеннивайзом. В какой момент пистолет исчез из рук незадачливого фокусника – она не понимала, хотя всё это время внимательно за ним следила. — Упс! Пропал! — Пеннивайз довольно улыбнулся. — Тварь. — Злобно бросила она, в очередной раз подлетев к двери. И когда её вновь попытались оттащить от заветного выхода, она мертвой хваткой вцепилась в дверную ручку. — Пеннивайз. — Клоун с силой дернул женщину на себя, заставив её оказаться в его крепких объятиях. — Пусти! Я должна узнать, что происходит в этом дьявольском городе! Хочу закончить эти издевательства! — Она дернулась в руках монстра, но тот лишь сильнее прижал её спину к своей груди. Эмили даже показалось, что её ребра начали трещать от такой хватки. Женщина побоялась, что Пеннивайз просто-напросто задавит её, так что она вцепилась зубами в его руку, что держала Эмили за плечи. — Какие острые зубки! — Восхищенно усмехнулся клоун. — Не заставляй меня кусать тебя в ответ! — Это что, кровь? — Чёрная непонятная жидкость просочилась сквозь белую перчатку в том месте, куда Эмили впилась своими зубами. Женщина перестала дергаться и расслабилась, тогда Пеннивайз отпустил её из своих медвежьих объятий. — Она… сладкая? Женщина повернулась к клоуну. Ей казалось, что она только что попробовала какой-то очень странный, но при этом вкусный сироп. Клоун изогнул бровь. — Тебе кажется. Она настолько отвратительна, что твой мозг отказывается это воспринимать, выдавая совершенно другой вкус. — Правда? — Скептически спросила она, облизнув губы. — Возможно. — Пеннивайз залился весёлым смехом, а затем обошел женщину вокруг, закрывая ей выход в окно, словно предугадав её очередную попытку бегства. — Довольно! Что тебе от меня нужно? Ты меня не убиваешь, не трогаешь детей, теперь запрещаешь делать то, что я хочу! Я не понимаю, чего ты хочешь. — Хочу, чтобы ты вспомнила. — Сказал он и нежно провёл по её щеке рукой. Эмили дернулась, как от удара кнутом. Этот жест был последним, который стоило ожидать от клоуна-убийцы. Повисшее молчание грубо разрезала спокойная детская мелодия, будто из музыкальной шкатулки. Она стояла у женщины на звонке. Когда Эмили достала телефон и посмотрела на экран, то увидела незнакомый номер, а когда вновь подняла глаза, Пеннивайза рядом уже не было. Тут же ощутилось чувство незащищенности и одиночества. Мелодия от звонка только сильнее пугала женщину. — Алло? — Нерешительно произнесла она, ответив на вызов. Послышалось хриплое дыхание. Эмили даже показалось, что кому-то плохо, настолько тяжёлыми были эти вздохи. — Ты не пришла. Тогда я приду за тобой. Эмили бросила трубку, ощутив сильный панический приступ. Её руки затряслись, а ноги не хотели держать тело. Чтобы ощутить хоть какую-то опору, женщине пришлось прислониться к стене, медленно сползая по ней на пол. Она закрыла лицо руками, понимая, что начинает плакать. — Если очень хорошо меня попросишь, я убью этого человека. — Мурлыкнул чересчур добрый голос Эмили в ухо. Она вскинула голову. Клоуна нигде не было. — Не… не нужно. Я не хочу, чтобы кто-то погиб. Тем более, по моей воле. — Эмили смахнула слёзы, рвано выдохнув. — Тогда жди, когда она заявится в дом с ножом. — Она? Это девушка? Ты знаешь её? — По голосу в телефоне женщина не сумела определить, кто это говорил. Пеннивайз больше не отвечал, словно его и не было рядом. — Это та девушка, которая ночью была у меня в доме? — Не унималась Эмили. — Ответь мне! Тишина вновь начинала давить. Гнетущее чувство одиночества заполняло мысли, но у женщины вновь стало получаться бороться с этим. Она быстро переоделась в пижаму, легла на кровать и укрылась одеялом. Мягкость и воздушность постели создавало чувство уюта, но тревога не хотела никуда деваться. Эмили пришлось мучиться бессонницей всю ночь. — Ублюдок... Где-то на краю сознания она услышала, как её тихо поправили. «Пеннивайз».15 глава
16 августа 2019 г. в 01:22
— Должен признать, у тебя отличный вкус. — Будничным тоном произнёс Пеннивайз, меряя комнату прогулочным шагом и по-хозяйски осматриваясь. При этом клоун поедал тот самый палец. От этого зрелища женщину затошнило, а тело затрясло с новой силой. — Вкус страха... — Он перевёл взгляд на Эмили, крик которой застрял где-то в горле, потому что она просто не могла шевельнуться из-за голодного и распаленного взгляда клоуна. Пеннивайз говорил горячо, пока его голос не упал и стал глухим. — Боли, пика страсти... и безумия.
Последнее слово он буквально прорычал и громко засмеялся, пока шокированная женщина переводила взгляд с клоуна, на истекающий кровью обрубок пальца и обратно. Её нижняя губа тряслась, а из глаз стекали слёзы.
— Что ты так на меня смотришь? Не жадничай, у тебя осталось ещё целых девять пальцев!
— Ты… ты… — Эмили проглотила воздух, с какой-то отчаянной мольбой глядя на клоуна. В ушах циклично повторялся звук хрустнувшей кости. Ей совсем не хотелось верить в происходящее.
— Нет, это не твой кошмар, Эми, это реальность. — Пеннивайз сощурил глаза и широко улыбнулся, словно довольный кот, объевшийся сметаны. — Что, надеешься, что я верну тебе палец? Извини, не получится. Можешь считать это своим наказанием.
Он совсем по звериному забрался на кровать, сев напротив Эмили, которая забыла как шевелиться. Она до сих пор не опустила руку, держала её в воздухе, зомбировано глядя на то, как кровавый след на белых простынях увеличивается с каждой каплей.
Когда клоун взял женщину за запястье своей холодной рукой в белой перчатке, она, наконец, очнулась.
— Нет! Не трогай! — Выдернуть пострадавшую руку из мертвой хватки не получалось, но Эмили никак не желала подчиняться, она даже уперлась ногами в Пеннивайза, пытаясь освободиться.
Когда клоун вновь поднёс её кровоточащий палец к своему рту, она отчаянно завизжала, но в эту же секунду монстр засунул ей в рот неизвестно откуда взявшееся яблоко в карамели, заставляя её молчать. Пеннивайз лизнул рану до того, как Эмили выплюнула свой импровизированный кляп. Но кричать снова она не собиралась, ведь её резко отпустили, а острая боль исчезла.
Не верящими глазами женщина смотрела на то, как кровотечение остановилось, а кожа на откушенном пальце затянулась.
— Не может быть… — Её плечи содрогались в беззвучном плаче. Здоровой ладонью Эмили прикрыла рот, пытаясь не зарыдать в голос. — Я не хочу! Верни всё на место! Пожалуйста...
Глазами полными слёз и мольбы, она посмотрела на изучающего её клоуна.
— Думаешь, я волшебник? Не требуй слишком многого от обычного Танцующего клоуна! — С весёлым смехом он соскочил с кровати и подошёл к двери. — В следующий раз, если тебе захочется – приглашай. Я найду, чем заменить твои пальцы.
Когда Пеннивайз вышел из комнаты, Эмили снова посмотрела на свою руку, лишенную одного пальца и, заодно, её обручального кольца.
— Чудовище… — Тихо шепнула она в пустоту. «Пеннивайз», — поправил собственный голос в голове. Эмили вдруг ощутила, как перед глазами всё начало кружиться, а тело слабеть. Адреналин, державший её на ногах, рассеивался, а произошедшее только-только доходило до женщины, и она, не справившись с хаотичным потоком мыслей, потеряла сознание.