Тяжелый вздох. Эмили нежно провела ладонью по своему животу, и с грустью уставилась на отражение в зеркале. Криво улыбнулась. Главное – не родить здесь и сейчас. Ну почему нельзя было остаться дома? Мэгги не слишком часто поощряла дочь, даже в такой момент не пошла на уступок.
Эмили наклонилась, чтобы умыться прохладной водой из под крана. Почему-то бросало то в жар, то в холод. Конечно, не хватало только заболеть, для полного счастья. Выпрямившись, она посочувствовала самой себе, насколько же изнеможденно выглядела. «Будто умерла ещё вчера» – пронеслось у неё в голове, перед тем, как мир перед глазами не стал кружиться, а Эмили, что пряталась за зеркалом, решила не повторять движения, словно послушный мим.
— Я обглодаю твои кости. — Произнесло собственное отражение неестественным голосом. Эмили отшатнулась от зеркала и тут же бросила взгляд на дверь. Лишь бы кто-нибудь не решил воспользоваться туалетом прямо сейчас.
— Пеннивайз, наконец-то ты. Скажи, к чему мне все эти мучения? Зачем тебе ребёнок? — Мечущимся взглядом девочка вглядывалась в зеркало, что в мгновение ока стало совершенно обычным, да даже Эмили напротив не была такой уж и жуткой, просто немного уставшей. Обе девочки синхронно опустили глаза в пол. Тревожно. Очередной мираж, помутнение.
Школьный звонок подействовал отрезвляюще – свободное время закончилось, пришла пора снова грызть гранит науки.
Эмили неспешно шла до кабинета естествознания, и косым взглядом высматривала насмешки; старалась прикрыть живот свободным кардиганом, что девочка взяла у матери. К счастью, острого внимания никто не проявлял, все дети были заняты своими делами.
Оказалось, что Эмили была недостаточно быстрой, её место, неподалеку от Хлои уже было занято. Пришлось занять парту спереди.
Вполслуха присутствуя на уроке, Эмили старалась привлечь внимание Хлои. Подруга почему-то не заметила Эмили, когда та вошла, да и сейчас совсем не интересовалась, пришла ли подруга, просто рисовала что-то в своей тетради. Девочка смяла кусочек бумаги и бросила в Хлою. Наконец, она оживилась. Подняла потухший взгляд и кисло улыбнулась. Эмили улыбнулась в ответ.
— Как вы думаете, дети, в чём смысл всех живых существ? — Выписывая мелом на доске тему урока, поинтересовалась преподавательница. «Какая же она высокая» – было каждый раз в голове у Эмили, стоило лишь взглянуть на неё.
— В поиске еды? — Лениво и с сомнением протянула Джессика, размахивая в воздухе пушистым колпачком своей ручки.
— Близко, но нет. Эмили!
Девочка дернулась от такого резкого обращения, моментально сжалась и взглянула в пустую тетрадь.
— А… Эм. — В голове заплясали картинки, первые пришедшие на ум. То, что пару лет назад особенно ошеломило девочку. Она никогда не видела, как самка богомола отгрызает голову самцу после спаривания, но вполне чётко могла это представить. Эмили задумчиво и несколько стыдливо перевела взгляд в сторону. Пауки, вроде, тоже так делают…
— Какой твой ответ? — Не отрываясь от доски, уже более настойчиво поинтересовалась преподавательница.
— В размножении? — Робко ответила – почти поинтересовалась. Кто-то нарочито громко хихикнул. Эмили покосилась под парту, на свой живот. О, эту тему ей объяснять не нужно.
— Правильно, Эмили, — женщина по слогам протянула её имя и, медленно отложив мел в сторону, обернулась к классу, — в этом смысл всех живых существ…
Улыбка преподавательницы была довольной и одобрительной.
Чересчур одобрительной.
— Так почему ты задаешь мне такой тупой вопрос, если вы проходили это на биологии? — Буквально с каждым словом её лицо всё больше искажалось, кожа становилась бледнее, смахивая на лист бумаги, располагавшийся на столе девочки; голова увеличивалась в размерах. Эмили не потребовалось и секунды, чтобы понять, кто находится перед ней, но несмотря на это жалкое мгновение – поздно. Он был уже слишком близко. Пеннивайз.
Большие руки схватили девочку, крепко сжали и подняли над землей, словно плюшевую игрушку. Широко раскрытыми глазами Эмили таращилась на Пеннивайза. Его дикие, желтые глаза, словно у какого-то животного. Он смотрел на неё со странно затягивающей пустотой. И это напомнило, лишь на секунду, о самом важном, забытом и невысказанном. Она поглядела вниз, на свой живот – такой же, как почти девять месяцев назад.
— Пеннивайз, где Сэм? Куда ты его дел?
Клоун разочарованно цокнул языком и закатил глаза, но его голос был совершенно спокоен:
— Джош испортил тебя, — его верхняя губа дёрнулась в брезгливом разочаровании, — но ты вернешься. Уже возвращаешься.
Руки ненадолго отпустили девочку, лишь для того, чтобы заново перехватить её, на этот раз за горло. Пеннивайз поднял Эмили высоко над собой, и та задергалась. Она пыталась пинаться, безуспешно старалась высвободиться, но, в конце концов, поняла, что это бесполезно. Все попытки тщетны, от него не сбежать, не укрыться и не спрятаться. Всё, чего ей сейчас хотелось – чтобы звенящий шум в голове достиг своего пика, глаза застелило серой пеленой, и она наконец проснулась где-нибудь подальше отсюда. Эмили продолжала держать зрительный контакт с Пеннивайзом, даже когда его лицо растянулось в неприятную гротескную морду насекомого. Богомол. «Вот настал и мой черёд» – пронеслось в мыслях, когда Пеннивайз распахнул свою пасть до невозможности широко. Сомкнулась эта пасть уже с головой Эмили внутри. Она не хотела кричать, но отчетливо услышала свой истошный вопль, что, в свою очередь, заглушал хруст костей.
Тяжелый вздох. Эмили проснулась, не слыша бешеного стука своего сердца, а всё из-за тяжелого звона в ушах. Она сделала несколько жадных, быстрых вдохов. Она может дышать.
Несколько минут Эмили просто лежала с закрытыми глазами. Хотелось плакать, но её сильная сторона пока не давала этого сделать. Ну почему нельзя было проснуться в другой вселенной, где всё хорошо? Где Сэма не похищал маньяк-клоун, Джош не скрывал правду, а Джон не огрызался на мать? Где Эмили не приходилось бы быть копией своей собственной матери? Слишком много «почему». Эмили скривила лицо, открыла глаза, и заставила себя подняться. Она потеплее оделась, выбрав колючий кардиган, что ей когда-то подарил Джош, и вышла из комнаты.
Сердце рухнуло в пятки. Эмили едва не подскочила, когда сразу за дверью её встретил Джош. С ножом в руке.
— У тебя все хорошо? — Нахмурившись, спросила она, сделав шаг назад в комнату. Глаза мужчины были слегка красными и до ужаса напуганными.
— Ты говорила во сне, — он сделал небольшую паузу, — страшные вещи…
— Интересный способ решения проблемы. — Эмили скосила взгляд на нож в руке мужа, и тот, проследив за этим, тихо ойкнул и опустил его, вместе с рукой.
— Ты сказала, что… цитирую: ты обглодаешь мои кости, и я не доживу до рассвета. Не знаю, зачем схватил нож… я не знал, что делать. — Мужчина выглядел раскаявшемся, но цепкого взгляда с жены не спускал. Эмили тревожно понимала, что её пытаются анализировать.
— Мне приснился кошмар. И, кажется, во сне я слышала точно то же самое. Это так странно… — Эмили нервно прикусила губу. Стараясь не смотреть Джошу в глаза, прошла мимо него, спустилась по лестнице, зная, что он идет за ней. — Я слишком много думаю о плохом, нервничаю. Может, из-за этого. Извини меня. Ты вообще спал сегодня?
— Нет, — честно ответил мужчина, — ты чертовски меня напугала.
Джош вернул нож на кухонную тумбу, откуда в порыве безысходности он его и схватил. Налил себе стакан холодной воды. Только сейчас он позволил себе зевнуть.
— Прости, я не хотела. — Мимоходом сказала она, снимая с вешалки плащ.
— Куда ты? Нам нужно поговорить, обсудить, что делать. — Мужчина оперся на стену и устало потер переносицу.
— Я… эм. К гинекологу. У меня задержка. — Эмили серьёзно посмотрела на мужа, пока одевалась. Она никак не могла характеризовать реакцию. Его глаза округлились, он слишком долго не мог подобрать нужных слов. — Ах, да, не забудь отвести Джона в школу. — Буднично сказала она. Джош закашлялся, подавившись. Говорит это так, будто ничего не произошло, а ещё вчера душила себя слезами.
— Эмили. Ты сейчас шутишь? — Она вопросительно изогнула бровь, не понимая, к какому из высказываний было это уточнение. — Джон не пойдёт в школу. Это одна из тем, которые нам надо обсудить. Я… принял решение отвезти его в приют, в другом городе. — Мужчина испугался того, как поменялось настроение жены и, в то же мгновение, добавил, подняв руки: — Временно.
— Ты в своём уме?! Понимаешь вообще, о чём говоришь? — Эмили вспыхнула моментально. Казалось, она забыла о том, что одевалась, что собиралась куда-то идти. Предательство. Единственное слово, приходящее на ум. Что почувствует Джон, когда узнает о таком решении его отца?
Эмили замолчала. К горлу подкрался такой знакомый ком обиды. Отчаяние.
«Мам, нет… Пожалуйста…»
Девочка не могла плакать, она боялась лишь того, что мать откажется от нее, так жестоко предаст и бросит на растерзание мира. Эмили навсегда запомнила глаза матери и свои чувства в тот момент, когда Мэгги вверила свою дочь полицейским, что отвезли её в больницу.
Эмили с силой зажмурила глаза, из которых сбежала одинокая слезинка.
— Нет. — Металлическим голосом отрезала она, заглянув прямо в душу Джоша.
— Мне и самому нелегко, понимаешь?! Мне нужно найти Сэма, перевернуть этот чёртов город вверх дном! Как я могу это сделать, зная, что здесь же будет мой сын – в постоянной опасности? Ещё и за тобой следить нужно. Предлагаешь мне разорваться?
— Я не маленькая девочка, следить за мной не нужно! — Эмили провела ладонью по лицу, нервно покачивая головой, словно болванчик в их с мужем машине. — Это же твой сын, ты хоть представляешь, что он испытает, если…
Эмили вздрогнула, обернувшись на дверь, в которую только что позвонили. Она коротко взглянула на мужа. Раздражение. Ей ещё столько всего хотелось сказать Джошу, она наконец-то почувствовала себя достаточно смелой, чтобы озвучить своё мнение, но кто-то очень умный решил, что сейчас самое время их побеспокоить.
Стоило двери только отвориться, взгляд Эмили смягчился. Хотя она и не успела толком отойти, её слёту сгребла в объятья печальная Хлоя.
— Я видела объявления…Это… Это сделал он? Сэм жив? — Наспех одевалась – свитер не на ту сторону, разные гольфы поверх серых колготок, огромный колтун на голове, вместо волос. Почему-то даже в такую холодную погоду Хлоя легко одевалась. При этом весьма… своеобразно.
— Ты не вовремя, Хлоя. — Подал знак Джош. Мужчина недовольно сжал губы и даже не посмотрел в сторону девушки. Хлоя, не спрашивая, шагнула в дом и обратила внимание на кухню, где расположился Джош. Эмили же вздохнула и закрыла за подругой дверь. Разуваясь, она поняла, что сегодня ей придется играть по чужим правилам.
— Хлоя, ты вовремя. Не слушай его. — Стянув плащ, Эмили бросила его на спинку дивана, а сама встала рядом, при этом глядя прямо на мужа, зеркально отражая его позу, и сложенные на груди руки.
— И я тоже рада тебя видеть, Джош. С возвращением. — Без особого энтузиазма произнесла Хлоя. — Расскажете, что произошло? Есть ли… шансы? — С последним вопросом Хлоя обратилась к Джошу, и, с огромной надеждой в глазах, уставилась на него.
— Дай-ка подумать… Наш ребёнок в лапах у монстра, что ест детей. Каковы шансы что он всё ещё жив, а, Хлоя?
— Джош! Какого хрена ты такой злой? Иди, проспись. — Резко бросила Эмили, и, как бы извиняясь за мужа, посмотрела на подругу. — Я тебе потом всё расскажу… Пеннивайз обещал, что ничего с ним не сделает, если я не покину Дерри… Мне искренне хочется в это верить.
— Нашла кому верить, — хмыкнул мужчина, опустив руки, — не будь настолько наивной. Сейчас мы можем полагаться только на самих себя.
— Я сказала, что хочу в это верить. Не переиначивай мои слова.
Хлоя неловко переминалась с ноги на ногу, она наконец поняла, что в данной ситуации не является самым желанным гостем. Джош и Эмили должны были урегулировать свои взаимоотношения, в первую очередь, а Хлоя пришла с ненужной на тот момент поддержкой. Девушка, покусывая губу и наблюдая за семейным спором, тихо обдумывала, как бы ей потактичнее сбежать. В этот момент спасительным сигналом стал дверной звонок.
Очередной дверной звонок. Эмили иронично усмехнулась. Столько времени до её семьи никому не было дела, а теперь…
— Оу. Здравствуйте. — Уж кого, а Энтони Уокера, директора школы, никто не ожидал увидеть на пороге дома. Эмили несколько опешила, и не сразу предложила мужчине войти, но когда гость оказался в доме, его брови удивленно изогнулись.
— Мистер Грин, Вы уже вернулись. Здравствуйте. — Мужчины обменялись рукопожатиями. Хлоя, привлекая внимание, выудила рукопожатие и для себя. Энтони не сразу заметил девушку, но во время знакомства, глаза мужчины светились неприкрытым любопытством, и Хлоя с усмешкой наблюдала за его реакцией, пытаясь понять, что его так заинтересовало: её внешний вид, или то, что она не осталась в стороне. Кашлянув, Энтони развернулся к Эмили и сочувственно нежно произнес: — Я пришёл высказать вам свои соболезнования и надежды. Я не могу представить, как тяжело потерять своего ребёнка, но знаю, какого лишиться брата. Хочу сказать, что окажу любую посильную помощь, чтобы Джон легче перенёс этот период. И я верю, что эта история закончится хорошо – малыша найдут в целости и сохранности. А пока могу записать Джона на беседы со школьным психологом, дадим ему перерыв от учёбы в несколько дней.
— Так Вы нынешний директор этой школы… — Хлоя лестно улыбнулась. — Будь в период нашей с Эми учёбы такое же чуткое руководство, я бы может даже любила учиться. Джон наверняка будет рад Вашим словам.
— Я, конечно, благодарен Вам, мистер Уокер, но мы приняли решение увезти Джона из города. — Джош говорил спокойно и уверенно, но шумно вмешавшаяся Эмили разрушила представление об уверенных родителях.
— Я же тебе сказала, этого не будет! Ты выдвигаешь своё решение за наше общее! — Эмили будто в миг забыла о том, что они с Джошем не одни в доме, агрессивно продолжая отстаивать свою позицию.
— Да как ты не поймёшь, что это единственный из возможных выходов! Так будет безопаснее для него и для Сэма. Иначе как мне сконцентрироваться на его поисках? Здесь. Он.
В опасности. — Чётко обозначая свою позицию, с расстановкой Джош произнес слова, что ещё сильнее пошатнули и без того неспокойное состояние Эмили.
— Я не отдам своего сына в приют! Ты, блять, хоть на секунду задумайся о его психоэмоциональном состоянии!
— Его безопасность для меня на первом месте!
Энтони и Хлоя смущённо переглянулись, будто это они два нашкодивших ребёнка, из-за которых родители сейчас ругаются. Мужчина наверняка испытал все те неловкие эмоции, что пару минут до него пережила Хлоя. Энтони вмешался тогда, когда Эмили, от недостатка контраргументов, начала плакать. Он шагнул вперёд, выставив перед собой руку, будто собираясь разнять пару по разным углам.
— Послушайте меня. Послушайте! — Родители синхронно обернулись лишь когда Энтони пустил в ход свой ледяной командирский голос, к которому не часто прибегал при воспитании самых непослушных из детей. — Как я понял из вашего… разговора, вы оба не хотите, чтобы Джон оставался в городе, но я соглашусь с Эмили, решение отдать ребёнка в приют будет самым плохим из всех решений. Почему вы хотите отправить его одного? Почему один из вас не может поехать с ним? — Джош отвёл глаза в сторону, а Эмили, утерев кулаком слёзы, уставилась на паркет под своими ногами. Энтони кивнул, понимая, что ответов он не получит. — В таком случае, найдите компромисс. Например… у нас в школе давно не было учеников по обмену. Я могу заняться этим, навести контакты с одной из школ Европы, вернуть, так сказать, старую традицию. Отправим Джона туда, до конца учебного года. Такой опыт не будет для ребёнка травматичным, наоборот, приятный и очень полезный. Узнавать другие культуры всегда здорово. Правда, потребуется какое-то время, чтобы найти нужную семью…
Эмили с надеждой подняла глаза на Энтони и встретилась с ним взглядом. Он смотрел на неё. Поддерживал. Она мелко закивала, сдерживая новообразовавшиеся слёзы.
— Пусть будет так, — Джош вздохнул, сделал шаг навстречу Энтони, серьёзно посмотрев на него, — только прошу Вас, мистер Уокер, это придется сделать как можно быстрее.
— Сделаю всё, что в моих силах. — Энтони тепло улыбнулся мужчине, а у самого проявились лучики морщинок у глаз, в которые засмотрелась Хлоя. Она опустила уголки рта вниз, а брови взметнула вверх, снисходительно кивая. Девушка понимала, что она бы точно не смогла так легко и быстро решить этот конфликт. Талант, приходящий лишь с годами.
Звонок в дверь. Эмили истерично хихикнула.
— Это что, какая-то шутка? — Женщина рвано выдохнула и пошла открывать, представляя, под какие ещё удары судьбы предстоит подставляться.
— Ну, слухи в этом городишке разносятся быстрее ветра. Первый пропавший ребёнок… за столько лет… — Хлоя глубоко задумалась над своими же словами. Джош настороженно посмотрел на неё, но девушка не заметила этого, ведь мысленно была уже далеко не здесь.
Когда дверь отворилась, на крыльце стояла Атлантис. Когда соседка увидела Эмили она нерешительно потянула к ней руки, а затем пугливо одёрнула их.
— Дорогая, мне так жаль… Не выразить словами, насколько тебе сейчас тяжело, а мне за тебя горестно. Не щадит тебя судьба. Если я только могу чем-то помочь…
Эмили смерила Атлантис пустым взглядом. Совсем недавно она обижалась на неё. За что? Атлантис же ведь всегда только помогала ей, давала советы… сама когда-то потеряла ребёнка, и как никто,
понимала. А теперь Эмили настолько отдалилась от неё, что та испугалась её даже обнять. И, когда-то казавшиеся приторными соседские отношения, прямиком из телевизионной драмы двухтысячных, сейчас стали такими взрослыми, такими нужными…
После нескольких секунд молчания Эмили всхлипнула, и наплевав на то, как сейчас выглядит, бросилась в объятья к Атлантис, уткнувшись носом в пышный бюст. Женщина поглаживала плачущую соседку по спине, приговаривая, что всё наладится, всё будет хорошо. Хлоя из-за двери взглянула на эту картину. Атлантис заметила её, но никак не отреагировала, продолжая успокаивать Эмили.
Пока все взрослые были увлечены своими делами, с лестницы наблюдающий за ними Джон, тихо вернулся в свою комнату. Его даже не заметили, настолько были заняты собой. Мальчик слышал каждое слово. Теперь же, лёжа на кровати, он таращился в потолок. Он никогда не сбегал – и не планировал сбегать – из дома. Сейчас это являлось единственным, о чём он мечтал.
Первыми из дома вышли Эмили и Атлантис. Соседка вернулась к себе домой, сразу после того, как недолго постояла с Эмили у машины. Они тихо о чём-то говорили, а Хлоя внимательно за этим следила. Ей показалось, что Эмили и вовсе забыла о её присутствии, даже не попрощалась, просто торопливо села в машину и куда-то уехала. Джош же попросил всех удалиться, и сам принялся готовить завтрак для сына. После тяжелого разговора, в мужчине будто перещелкнул тумблер, он выполнял все действия на автомате, в нетерпении, погрязший в своих мыслях. В своей голове он уже давно приступил к поискам Сэма, но на деле занимался необходимой готовкой, которую поскорее хотелось закончить, достать пистолет, и отправиться
туда… в место, где сконцентрированы все страдания и боль этого города.
Выставленные за дверь Хлоя и Энтони неспешно отошли от дома. Друг с другом они не говорили, но девушка вдруг решила прервать тишину, остановившись.
— Благородный поступок. — Энтони замер в нескольких шагах от своей машины, обернувшись к Хлое, тогда она продолжила: — Прийти, вот так легко, в дом одного из сотен других учеников Вашей школы, оказать помощь, о которой не просили. Героично… — она сделала паузу, прожигая мужчину предвзятым взглядом, — но в этом мире так не бывает. Что Вами движет? По-настоящему.
Энтони тепло и сдержанно засмеялся, зажмурив глаза и покачав головой. А когда он вновь поглядел на девушку, то Хлоя сравнила этот взгляд с одним из своих, когда она видела потерявшегося, чумазого и голодного щенка или котёнка, с которым так жестоко обошлась судьба.
— Считаете, что в мире не может быть людей с добрыми намерениями, мисс…
— Хлоя. Просто Хлоя. И я считаю, что во всех своих «добрых намерениях» человек всегда ищет личную выгоду. — Она, с толикой грусти, усмехнулась.
— Хлоя… По-вашему, Вы тоже ищете личную выгоду – здесь, сейчас, навещая родителей, убитых горем? — Мужчина слегка склонил голову на бок, с интересом наблюдая за подозрительной мимикой на лице девушки. Хлоя, как будто удивленно, вскинула брови и провокационно улыбнулась.
— Эмили моя подруга. А для Вас таких семей слишком много, чтобы заострять внимание на одной конкретной.
— Вы правы, семей много. Но с такой трагедией – одна. Я думал, миссис Грин переживает это в одиночку, но только сегодня узнал, что её муж вернулся. Теперь у неё есть поддержка. И поводы для лишних нервов, м-да… — Энтони обернулся на дом, из которого недавно вышел.
— Как бы мне не хотелось это говорить, но… Эмили повезло с мужем. Он умеет добиваться того, что захочет. — Кривая улыбка, совсем не похожая на счастливую, буквально выдавленная через силу, настолько впечатлила Энтони, что он издал тихий смешок. Тогда Хлоя улыбнулась уже по-настоящему. — Это правда. Я уверена, что тот, кто сумеет отыскать песчинку в полной темноте, с завязанными руками – это Джош. Он найдёт своего сына.
— Я искренне надеюсь на это. — Тепло улыбнувшись, Энтони подошел к своей машине, и коснувшись ручки, произнес: — Я бы предложил Вас подвести, но мне в срочном порядке нужно отправляться в школу. Если только Вам со мной не по пути…
— Не по пути. И в любом случае, я бы не согласилась. Не имею привычки садиться в машину к малознакомым мужчинам. Прощайте.
Развернувшись в противоположную сторону, Хлоя запнулась о камень, почти грациозно избежав падения. В спину она услышала слова прощания, но даже не обратила на них внимания. Сейчас она быстрым шагом удалялась от дома, но при этом боролась с желанием остаться здесь – дождаться Эмили, хотя бы просто карауля её около дома. Она ведь так и не сумела поговорить с ней нормально. Нужно было рассказать о Пеннивайзе…
Ноги сами уводили девушку. Отбросив мысли об Эмили, Хлоя собиралась подтвердить или опровергнуть одну теорию… пока она не услышала крик Джоша:
— Хлоя! Нужно поговорить!
***
— Вы сомневаетесь в моём зрении, или в моей квалификации? — Задала вопрос женщина-гинеколог, перед которой лежала Эмили, краснеющая от своего же вопроса.
— Нет, что Вы, просто… У меня раньше не было таких задержек. Вернее, были, но я в тот период как раз забеременела, так что…
— Могу Вам с точностью сказать, что беременности нет. Менструация может отсутствовать из-за сильных стрессов, нарушения гормонального баланса, неправильного питания и ещё многих факторов. Думаю, Вам нужно искать причину в этом.
— Да, причин нервничать у меня много… — Почему-то Эмили не почувствовала желанного облегчения даже от слов доктора. Всё было… неправильно. Странно и будто не по-настоящему. Или в дело вступила многоуважаемая паранойя.
— Могу посоветовать купить слабое успокоительное, его выпускают без рецепта. Или, если есть нужда, записаться к психотерапевту. — Женщина встала из-за монитора, и Эмили повторила за ней. — Потому что с моей стороны у Вас нет никаких отклонений, можете не переживать.
— Спасибо… — Потерянно произнесла Эмили, покидая кабинет гинеколога.
Возвращаясь домой, подготовленная к холодам Эмили и представить не могла, что сегодня погода сыграет с ней злую шутку. Тепло. Удивительно тепло, особенно для поздней осени. Уже почти все листья облетели, покрывая дороги хрустящим ковром, а солнце решило удивить людей прощальным потеплением.
Переступив порог своего дома, Эмили вперед всего услышала тишину. Непривычную, нагнетающую. Она суетливо забегала глазами по комнатам первого этажа.
— Джош?.. — И, следом, намного более тревожное: — Джон? Джон!
Женщина в мгновение ока взбежала наверх по лестнице, распахнув спальню ребёнка, затем их с мужем спальню. Ничего. Никого. «Нет, нет, нет, нет! Только не снова!»
Трясущимися руками она достала телефон, набрала Джоша… «Абонент вне зоны действия сети».
«Господи…»
Эмили, сорвавшись с места, собралась бежать, сама не представляя, куда именно. Снова в канализацию? А если их там уже нет? Если он их уже… убил? Эмили была опасно близка к тому, чтобы утонуть в разрушающих мыслях, плохом, смертельно нагнетающем предчувствии, пока она не обратила внимание на записку на столе, что из-за начавшейся паники так и не заметила.
«Джон у Хлои» — Коротко выведено почерком Джоша, точно Джоша. Но ведь он не доверял Хлое, считал конченой наркоманкой, а сейчас решил оставить ей на присмотр своего ребёнка? Эмили нахмурилась, хоть и успела облегченно выдохнуть.
Не успев унять тремор в руках, Эмили сбросила свой плащ, вновь покинула дом и вернулась в машину.
***
Тихо. Оглушающе тихо. Слух настолько привык к этой пустоте, что каждое нажатие Джона на экран было отчетливо слышно. Хлоя лениво расположилась на диване, но при этом внимательно следила за мальчиком, что принципиально не хотел разговаривать с ней.
— Обижаешься на меня? — Тихо спросила она. Джон поднял на Хлою глаза, оценивая оглядел её, и не по-детски серёзно протянул:
— Да-а.
— Позволишь узнать, почему?
— Ты ничего им не сказала. — И Джон вернул взгляд в телефон, продолжая что-то нажимать.
— Кому? — Хлоя выпрямилась, потянулась, и поменяла позу, поставив локти на колени и подперев ладонями челюсть. — И что я должна была сказать?
— Маме с папой. Они хотят от меня избавиться, а ты даже не попыталась их отговорить.
— Откуда?.. А. Подслушивал. Неплохо. — Хлоя на секунду замолчала, пытаясь подобрать нужные слова. — Твои родители - два барана. И я сейчас не пытаюсь их обидеть, в этом есть и свои плюсы. Но если ты хорошо всё слышал, то и сам понимаешь, что поменять точку зрения каждого из них сложнее, чем взломать пентагон. Они слышат только себя, я даже удивлена, что твой директор до них сумел достучаться. — Джон внимательно следил за лицом Хлои. Она больше не смотрела на мальчика, а блуждала взглядом по комнате, и будто вела разговор с собой, при этом её мимика активно в этом участвовала. — Скорей всего, твои родители впадут в ярость, если узнают, что я говорю тебе это… Но незнание – это незащищенность. Незащищенность – это смерть.
Глаза мальчика загорелись ещё большим интересом, он даже отложил телефон в сторону, чтобы услышать и запомнить как можно больше.
— В Дерри… живёт одно существо. Клоун. — С этими словами Хлоя уперлась взглядом в Джона. — Но это не человек, а монстр.
Убийца. Твои родители, я… мы сумели пережить встречу с ним, когда были подростками. Оно ест детей, превращается в жутких тварей и питается страхом. А ты – ребёнок. И здесь ты в постоянном риске. Поэтому я согласна с твоими родителями.
— Сэм… он… поэтому пропал? — Робко спросил мальчик, сжав кулаки, чтобы Хлоя не заметила, что он испугался до дрожи в пальцах. — Его уже не найдут, да?
— Нет! Нет, найдут! Твой отец найдет, я это точно знаю.
— Говоришь, как маленькая. Ты не можешь быть в этом уверена. — Хлоя лишь хмыкнула. Джон всё больше походил на отца, повторял его манеру общения, все повадки. Маленькая копия. — Как выглядит этот… клоун?
— Репоголовый рыжий кусок говна в пафосном костюме. — Пренебрежительно фыркнула девушка, вновь отворачиваясь.
— В серебряном костюме с красными помпонами? — Джон заставил Хлою испуганно подскочить, оглядываясь по сторонам.
— Откуда ты знаешь?! — Нервно нащупав рукой оставленный Джошем пистолет, Хлоя сжала его, убеждаясь в относительной безопасности.
— Это Боб… — Нижняя губа Джона мелко подрагивала, Хлоя была почти уверена в том, что мальчик сдерживает слёзы. — … мой воображаемый друг.
Дверь, без стука, отворилась. Хлоя не сразу среагировала, а когда схватилась за ручку пистолета, заранее положив палец на курок, то узнала в нежданном госте Эмили.
— Он не ходит через двери. — Обратив внимание на панические движения Хлои, произнес Джон.
— Кто? — Эмили переводила взгляд с Хлои на Джона и обратно, пытаясь уловить суть разговора, что имел такое огромное влияние на эмоции этих двоих.
— Джон его знает, — в ужасе прошептала Хлоя, — он знает Пеннивайза.
— Что… как?
— Это странное имя. Мне он сказал, что его зовут Роберт… Боб. А вы его не видели! Он не хотел сделать мне что-то плохое! Боб играл со мной. Если я грустил, мы вместе смеялись, когда он подходил к вам близко, а вы его не замечали. Он был хорошим. Любил напугать… но он не страшный! Я его не боюсь. — Джон опустил глаза в пол. — Потом он перестал появляться. А теперь оказывается, что он монстр, который ест детей...
Эмили уронила лицо в ладони и присела на корточки. Опасность все это время была на кончиках пальцев, а она не могла задать правильных вопросов, чтобы понять это.
— Ты сказала ему? — Не глядя на Хлою, мертвым голосом поинтересовалась Эмили.
— Я. Можешь возненавидеть меня, но, если Джон будет знать об опасностях, которые несет его воображаемый друг, то будет знать и то, чего нужно избегать.
Кивнув, Эмили подошла к сыну, взяв его за плечи и заглянув в глаза.
— Никогда не подходи к нему. Не говори с ним, не слушай. Если видишь его – убегай.
— Ладно…
— Пообещай мне! — На просьбу матери Джон громче повторил своё согласие и вырвался из её рук. Тогда Эмили подошла к Хлое. — Где Джош?
— В твоём старом доме. — Заметив в непонимании перекосившееся лицо подруги, Хлоя продолжила: — Туда, куда пытался зайти Джон…
— Это я уже домыслила. Зачем он туда пошёл?
— Та девочка из страшилок… это ты, мам? — Женщина перевела взгляд на ребёнка и скривилась, заметив его изумление, походившее на испуг. Сердце болезненно сжалось.
— Когда я осталась здесь одна, то хотела сбежать из Дерри, но у меня не получалось. Я чувствовала, что Пеннивайз жив, что это он мешает мне, и… искала его. Я его нашла в коконе, под твоим домом. Там, где он умер…
— Господи… — Едва выдавила из себя Эмили. «Сэм может быть там.
Пеннивайз может быть там. И Джош отправился туда в одиночку».
Эмили сорвалась с места. Она не заметила, насколько быстро выбежала из дома подруги, не слышала крик Хлои вслед. Лишь в дороге, когда солнце слепило глаза, пока Эмили пыталась вспомнить, где именно находился тот самый дом, она стала соображать более осознанно. Страх. Нетерпение. Всё так близко к завершению, осталось только найти этот чёртов дом, но это было не так просто, ведь женщина намеренно не запоминала дорогу, когда подруга навигировала её.
Сворачивая на поворотах, ведомая одной лишь фотографической памятью, она таки нашла этот дом. Выскочила из машины.
Быстрым взглядом Эмили очертила контур строения. Её дом. Желудок скрутило от непринятия. Тревожные бабочки запорхали в животе. Она, успокаивая дыхание, подошла ближе к дому, коснулась поржавевшей дверной ручки. Вспомнит ли она больше, когда войдёт внутрь? Узнает ли обстановку? Легкий мандраж нетерпения…
— Что ты здесь делаешь? — Послышалось с левого уха. Родной голос. Джош.
Будто делает что-то неправильное, запретное, Эмили одернула руку, прижав её к груди. Мужчина подошел ближе к жене, решая не вставать на полусгнившее крыльцо.
— Хлоя сказала, что ты здесь.
Джош заметно испачкался. Не так сильно, как Эмили, когда бродила по канализации, но всё равно, будто из могилы вылез. Неужели уже был там? Убил… его? Эмили бросила тревожный взгляд на его кобуру, с вложенным в неё пистолетом.
— Его нет. Ты была права, его нет. — Жестокий взгляд, оценивающий. Джош не смотрел так даже на своих коллег, и этот факт уничтожал Эмили, ломал её на кусочки.
— Он есть! Просто… просто он где-то не здесь!
— Что-ж, — он качнул головой, выдавив из себя кривую улыбку, — я спущусь и туда.
— Джош, я была под тем домом. Там искать нечего… — Эмили повернула голову в сторону, откуда Джош появился. — Почему ты вышел оттуда?
— Потому что путь вниз – не из дома. Он из гаража. — Джош развернулся, обратив внимание на машину. — Садись, отвезу тебя домой.
— Там нечего искать! Его там нет. Я чуть не заблудилась в этом лабиринте, вдруг ты не выберешься, вдруг он тебя захочет запутать… Не ходи туда.
— Что ты скрываешь от меня?
— Джош… Ты давно не спал. Тебе нужно отдохнуть. — Она подошла к мужчине, взяла его руки в свои, посмотрела в его усталые глаза. Джош, будто пытаясь откопать что-то важное, глядел то в один глаз Эмили, то в другой. Не отыскав нужных ответов, он резко выдохнул, Эмили сравнила этот звук с рыком животного. Оторвавшись от жены, Джош сделал несколько шагов назад, затем махнул на машину рукой, и быстрым шагом стал удаляться.
— Доедешь сама.
Гневно сжав кулаки, Эмили специально отвернулась от мужа. Каким же раздражающе подозрительным он стал.
Она ещё раз поглядела на окна второго этажа. Где-то там ведь была её комната. Где-то там она убила Пеннивайза… И что-то неизведанное скрывалось внизу. Туда-то Эмили и направилась.
Словно выкопанный, пробитый в почти идеально ровной окружности, лаз, который, почему-то, состоял почти из одного камня. И, снова, заботливо сброшенная веревка. Эмили усмехнулась.
Спуск занял почти столько же времени, как и в предыдущий раз, но был не таким тяжелым. Увидев тошнотворно знакомые разветвления канализации, Эмили захотелось завыть. Опять и по новой.
Очередной приятный сюрприз – дорога почти сразу нарисовалась. Эмили избегала повороты с закрытыми решетками – были даже они! Когда показался проход с большим открытым пространством, сердце сжалось. Тихое сияние.
Оранжевое сияние. Опомнившись, что нужно дышать, Эмили рванула вперёд, стараясь не увязнуть ногами в сточных водах.
Издав болезненный, тихий и почти отчаянный стон, Эмили зажала рот ладонью. В тусклом свечении, словно маленький светлячок, в воздухе завис Сэм. Нашла. Она его нашла.
