Следуй за мной

Очередной окурок был раздавлен в пепельнице, а клиента все не было. Она начинала скучать. Время дорого стоит, уж такой, как Шейн Уолш, точно должен это знать. Клиентов «с улицы» почти никогда не было, это было железное правило их бизнеса. Вторым правилом было не попадаться. И делать все только так, чтобы не пострадали невинные. Со вздохом взяв еще одну сигарету, она только было щелкнула колесиком зажигалки, когда колокольчик на двери кафе глухо звякнул. Отложив полупустую пачку, она внимательно рассмотрела приближающегося к ее столику мужчину. Он почти не отличался от многочисленных фотографий в журналах и сети, белоснежные зубы, темные настороженные глаза, крепкое тело, облаченное в явно недешевые джинсы и толстовку для конспирации. Слай фыркнула. Уловки с подобного рода переодеваниями могли обмануть разве что папарацци, но никак не ее натренированный годами глаз. Жаль, что Люс не смогла присутствовать, им обеим было ужасно интересно, что могло понадобиться добропорядочному бизнесмену, любимцу публики и женщин от таких, как они. Их свел Скотти, многолетнее доверенное лицо их небольшого предприятия. Хотя он лично и не знал Уолша, он уговорил Слай хотя бы позволить встретиться с ней и изложить то, ради чего Шейн приехал из Атланты на окраину соседнего городка, где они изредка встречались с клиентами. Скрепя сердце она согласилась, хотя и не понимала, что они могут сделать для одного из самых влиятельных людей столицы. Если это что-то противозаконное, не беда, но у них все же были четкие границы на этот счет. — Слай? — тихо спросил Уолш, нерешительно присаживаясь за столик и озираясь по сторонам. Да уж, он явно не привык к заведениям, в которых столы покрывали липкие клеенки, окна не мылись годами, а из напитков был только дрянной кофе и разбавленный лимонад. — Излагайте, мистер Уолш, но у меня мало времени, — предупредила она, играя зажигалкой. Милая штучка, подарок Люс. С тех пор как она начала встречаться с этим байкером, их жизнь круто поменялась. Квартира стала побольше, еда в холодильнике разнообразнее, а клиенты круче. Не то что бы они раньше жаловались, но Нигану хотелось сделать своей женщине приятное, а Слай перемены только настораживали. Она знала, что может скрываться за внешним благополучием. И как за секунду летит к чертям идеально выстроенный мир. — Я думал, что вы — мужчина, — честно признался Шейн, пытаясь разглядеть под козырьком бейсболки черты лица, но она нарочно села так, чтобы оставаться в тени, а его видеть отчетливо. — Это проблема? — осведомилась она. — Нет, что вы… Я просто раньше никогда не… — Не обращался к таким, как я? Сочту за комплимент, но повторюсь — время поджимает, — немного резче, чем собиралась, произнесла Слай. — Да, — пробормотал он, — да, конечно. У меня к вам очень деликатное дело, знать о котором не должен никто, включая мою жену, адвоката и вообще всех, кто крутится возле меня. — Так обычно и бывает, — кивнула она, не удержавшись и все же снова закурив, — сохранить все в тайне — это моя работа. Так о чем идет речь? — О ребенке, — тихо проговорил Шейн, — моем ребенке. — Интересно, — протянула она, — но я не занимаюсь подобного рода делами… — Нет, вы не поняли, — быстро заговорил Шейн, — у меня украли мою дочь и я хочу ее вернуть. Любой ценой! — Как насчет полиции? Я не совсем детектив, мистер Уолш, — парировала Слай, — вряд ли я смогу отыскать то, что не нашли профессионалы. — Джудит не нужно искать, я знаю, где она, — сказал Шейн, — ее просто нужно забрать. — Забрать у кого? — спросила она, раздумывая, как бы повежливее послать его прямо сейчас. Такого рода дела всегда причиняли ей боль, напоминая о ее дочери, спасти которую она не смогла. Она ничего не смогла сделать. Если бы не Люсиль, она не знала, что бы было с ней дальше. Наверное, она лежала бы в могиле. — У меня был роман. Даже не роман, а так — одна ночь. Она забеременела, но понимаете, ее муж… В общем, я точно не знал, что это мой ребенок до того дня, как она родилась, — начал Уолш, — ее мать умерла, и теперь я хочу, чтобы она была со мной. Дочь должна жить со своим отцом, понимаете? — Вы могли обратиться в суд. Анализ ДНК был бы в вашу пользу, — Слай начинал утомлять этот разговор, но что-то в глазах Шейна Уолша заставляло ее оставаться на месте. — У Лори был муж. Ну, и есть. И он… — Шейн замялся. — Он — мой лучший друг. Это бы разбило все, что мы строили годами. Не только бизнес, но и отношения. И потом, у него есть сын. Хороший мальчишка, он не заслуживает скандала. И я не хочу пятнать память Лори… — Вот теперь я, кажется, начинаю понимать, о ком речь, мистер Уолш, — задумчиво сказала Скай, — Рик Граймс. Сенатор Граймс, если быть точнее. — Да, — понурился Шейн, — поэтому мне и нужна ваша помощь. Я заплачу сколько потребуется. Просто заберите девочку, устройте ее в приют, я скажу, в какой, а я и моя жена удочерим ее. И уедем подальше, чтобы никто не знал. — Мне интересен ход ваших мыслей, — рассмеялась Слай, — но вы уверены, что это хорошая идея? Я могу сделать так, чтобы Джудит исчезла, но принесет ли это счастье вам, вашей жене и ей? — Я слышал, что вы — сторонники морали, но не думал, что это важно для… — Шейн замолчал. — Для преступницы? — подсказала Слай. — Я не это хотел сказать, — поморщился он. — Именно это вы и хотели, — она хищно улыбнулась, — я не обижаюсь. Мне нужно подумать, мистер Уолш. Скотти сообщит вам о моем решении. Встречаться мы больше не будем. Вы никогда не видели меня, а я — вас. — Я понял. Спасибо, — проговорил он ей вслед. Слай стремительным шагом вышла из кафе, пройдя пешком три квартала, она села в припаркованный в переулке приус. Та еще развалина, но это все, что у нее осталось. Спасибо, что муженек не забрал и это. Как забрал ее самоуважение, гордость, желание жить и ребенка. Рик Граймс. Святой и правильный сенатор, чья покойная жена оказалась той еще штучкой. Кажется, она читала в газетах про ее трагическую смерть от преэклампсии. Сенатор был безутешен, все СМИ опубликовали его снимки с сыном и новорожденной на руках. И вот теперь, оказывается, что ребенок может быть не от него. Нужно это проверить. Люс не терпит лжи и все проверяет дважды, а она сама ни за что не лишит девочку родного отца, если Шейн Уолш ошибся. — Привет, милая, — приветствовал ее Мэрл Диксон, правая рука Нигана и настоящая заноза в заднице. — И тебе не хворать, Диксон, — ледяным тоном отозвалась Слай, — Ниган у себя? — А то. Вместе с Люсиль. А ты чего такая злая? Может, хочешь расслабиться? — вкрадчиво произнес он. — Не в этой жизни, Диксон, — бросила она, спускаясь по лестнице в полуподвальное помещение. Клуб байкеров Атланты занимал целую пристройку и пользовался шумной популярностью среди определенных кругов. Ниган царил здесь с незапамятных времен, и его слово было законом. И что Люсиль в нем нашла, один Бог знает, но не ей судить подругу. В свое время она поддержала ее, стала ее напарницей и подругой, так что Слай молчала, не желая ссориться. Ниган был опасным типом, иметь дело с которым не стоило, но у него были обширные связи по всему штату, а то и за его пределами. Это помогало в ее работе, поэтому она приняла то, что они теперь связаны. Их с Люсиль маленькое предприятие приносило стабильный доход. Еще немного — и она сможет уехать. Подальше от воспоминаний о прошлом. — Какие люди! Слай, детка, ты вовремя, — Ниган широко осклабился, — мы как раз заказали пиццу. Да, любимая? — Гавайскую, — подтвердила Люсиль, соскакивая с колен своего мужчины и обнимая ее, — как твоя встреча? Интересная? — Ничего особенного, — покривила душой Слай, — но я подумаю, может и возьмусь. — А кто клиент? — лениво осведомился Ниган, отпивая пиво из бутылки и кладя ноги на кофейный столик. Его кабинет был обставлен с небрежным шиком, но заметно было, что уборкой никто особо не заморачивался. Под столом стояли пивные бутылки, три пепельницы полны окурков, а шторы следовало постирать еще в прошлом году. Слай, которая была чистюлей, немного поморщилась, усаживаясь в кресло и молясь, чтобы не подцепить какую-нибудь гадость. — А, один богатенький лентяй, — соврала она, — попал в неприятности, хочет чтобы мамочка с папочкой не узнали, что от него залетела одноклассница. — Как раз работенка для моих девочек, — подмигнул Ниган, — уж кто умеет заметать следы, так это вы! — Не льсти нам, малыш, — рассмеялась Люсиль, — мы просто делаем, что можем. — Ага, — кивнула Слай, — Люс, ты как, домой сегодня заедешь? У меня еще есть дела, могу подбросить. — Конечно, — подруга поняла намек, проворно схватив сумочку, — не скучай, сладкий. Завтра увидимся! — А как же пицца, девочки? — притворно разочарованно протянул Ниган. — Пусть твои парни съедят, я угощаю, — сообщила Люсиль, посылая мужчине воздушный поцелуй. Когда они сели в машину и Слай вырулила с парковки, потихоньку влившись в поток машин, Люсиль сказала: — Ну, а теперь выкладывай. Чего хотел Шейн Уолш? — Ты не поверишь, ребенка, — фыркнула она. — Что, от тебя? Прямо там? Времени даром не теряет, — пошутила Люс, не заметив, как дрогнули руки подруги на руле и как она прикусила губу. — Смешно. Но неверно. У него была интрижка с женой сенатора, она умерла при родах. Клянется, что делал анализ ДНК, но нужно будет проверить, — сообщила Слай. — Так ты хочешь за это взяться? Серьезно, милая? После той истории… — заботливо спросила Люсиль. — Я в порядке, — дернула она плечом, — он хорошо платит, вреда никакого. Я смогу уехать, ты знаешь, что мне уже давно пора уехать из Атланты. — Тот мальчик… он жив, я уверена, и ты ни в чем не виновата, — протянула Люс, — я все проверю, и если ты действительно этого хочешь, я с тобой. Как и всегда. — Спасибо, — коротко бросила Слай, сосредоточившись на дороге. Люсиль не знала, как сильно она устала. И как хочет вернуться в тот безмятежный мир спокойствия, который почти обрела, пока жестокая реальность не напомнила о себе, лишив ее дочери. Ее чертов бывший муж появился на пороге, требуя, чтобы они вернулись домой, но она даже и не собиралась. Пока она набирала номер, желая, чтобы полиция выставила подонка вон, он схватил семилетнюю девочку и, нарушая правила дорожного движения, рванул вверх по улице. Они доехали только до второго перекрестка, когда Эд потерял управление и врезался в столб, убив и себя, и Софию. Она тогда чуть было не наложила на себя руки, но соседка, Люсиль, помогла ей понять, что не все еще потеряно. Постепенно она научилась даже улыбаться. И делать невероятные вещи, ускользая, как дым от всех — полиции, ФБР, тех, против кого ее нанимали. Было только одно правило — не навреди. Особенно детям. «Интересно, с кем лучше маленькой Джудит — с родным отцом или с братом и мужем ее матери?» — подумала Слай, но ответа на свой вопрос не нашла. — Так что, мы в игре? — спросила Люсиль, выбираясь из машины. — В последний раз? — Да, — кивнула Слай. — Детка, если тебе нужны деньги, Ниган даст. Не обязательно ввязываться в это дело, особенно, если оно касается младенца, — тихо предложила Люс. — Я справлюсь, — мимолетно улыбнулась Слай. Быть обязанной Нигану — не самая лучшая идея. Она выкарабкается сама, как и всегда.