Следуй за мной

Она нервничала, чего с ней не случалось уже давно. Нельзя было идти на дело в таком состоянии, она могла все испортить, Слай ей этого не простит. Она вообще не терпела небрежности, опозданий, несправедливости… Именно поэтому они согласились на предложение Шейна Уолша, ведь Джудит все же оказалась его дочерью, а не Рика Граймса. Так что предстояло забрать девочку из больницы, где она снова оказалась, подхватив простуду, отвезти ее в приют Святой Девы и оставить там. Дальше дело было за мистером Уолшем, который должен был ее удочерить. Люсиль подумала, что его жене стоило бы знать о том, что он крутит с другой, но видимо она была из тех богатеньких дамочек, которым плевать на то, что им изменяют. После этого Слай собиралась уехать из Атланты навсегда. Она будет скучать по ней, невероятно, но у каждого свой путь. Гибель дочери, а затем и сорвавшееся возвращение маленького Генри изменило ее навсегда, пусть с тех пор и прошло уже три года. Люсиль помнила свою подругу радостной и вдохновленной тем, что она избавилась от тирана-мужа, строящей планы, а затем и опустошенной и замкнувшейся в себе. Но терзаемая виной и раскаянием за неудачу Слай была самым опасным и непредсказуемым созданием на свете. Способной на все. Люсиль думала, что той журналистке повезло, что Слай не стала ее искать после, хотя и собиралась. Кто мог подумать, что она все испортит своим внезапным появлением, когда Слай уже почти договорились с похитителями, с которыми ее свели знакомые Нигана, отдать мальчишку невредимым за половину требуемого выкупа? Естественно, что заметив слежку, они решили, что их ведут копы и просто растворились в воздухе. Что стало с Генри так и осталось загадкой, мучившей ее подругу до сих пор. — Люс, ты готова ехать? — Слай материализовалась на пороге ее комнаты, уже одетая в деловой костюм и туфли на каблуках. Ее бирюзовые глаза были умело подкрашены, а на губах сияла помада. — Ты очень красивая, Кэрол, — не подумав, сказала Люсиль. — Кэрол умерла, — холодно отозвалась подруга. — Знаю, прости. Больше не повторится, хорошо? — умоляющим тоном произнесла Люсиль. — Я не хотела, просто… — Просто что? — Слай вошла в комнату, внимательно глядя на нее. — В чем дело, Люс? — Кажется я беременна. И я совершенно не знаю, что с этим делать, — призналась Люсиль, нервно прикусывая губу, — это случайность… Я понятия не имею, как он отреагирует! — Боже, но это же хорошо, — губы Слай дрогнули в подобии улыбки, и она шагнула к ней, раскрыв руки для объятия. Люсиль порывисто прижалась к ней, смаргивая непрошеные слезы. — Спасибо, милая. Я никогда не хотела… но теперь… я очень хочу этого малыша, — прошептала Люс, — если Ниган не захочет, я все равно его оставлю. — Я помогу тебе, — сказала Слай, — ты можешь поехать вместе со мной — подальше отсюда. Начнем новую жизнь. Что скажешь, Люси? Третий раз все сначала. Быть может, на этот раз все получится? — Обязательно получится, — кивнула Люсиль, отстраняясь, — мы достаточно пережили. Ты достаточно пережила, и больше всех в мире заслужила счастье! Я помогу тебе с Джудит Граймс, так что поехали. Сделаем все правильно. — Спасибо, — Слай заметно расслабилась. — Но перед тем, как уехать… я поговорю с Ниганом, хорошо? Мы на несколько минут заедем в клуб, а потом отвезем малышку и уберемся из Атланты? — спросила Люсиль. — У меня все готово, — пожала плечами Слай, — я намеревалась уехать вечером, но почему бы и не сразу? — А ты знаешь, куда мы поедем? — Люсиль почувствовала, как надежда окутывает ее своим спасительным облаком. Ниган никогда не говорил, что любит ее. И вряд ли он собирался стать отцом… но это не важно. Она вырастит малыша сама. — Знаю, — на тонких губах подруги появилась такая редкая искренняя улыбка, — туда, где меня ждут. Они приехали в больницу в обеденный перерыв, когда медсестры разошлись поболтать с подругами, а врачи присели в ординаторской с чашками кофе и бутылками воды, чтобы немного передохнуть. В отделении для новорожденных остался дежурный врач и две медсестры на случай, если кому-то из маленьких пациентов потребуется помощь. Слай, мило улыбаясь, подошла к медсестре. — Добрый день! Я ищу доктора Калеба. Мне назначено на вечер, но у меня изменились планы. Миссис Уильямс. Он должен знать, что я приехала раньше. — Добрый день, он сейчас в своем кабинете, я позвоню, если он свободен, то примет вас, — приветливо сказала девушка. — Спасибо, — Слай изобразила нетерпение, прохаживаясь вдоль стойки, пока медсестра набирала номер и говорила с врачом. — Проходите, пожалуйста, доктор Калеб ждет. Направо по коридору, пятый кабинет. Слай прошла по коридору и постучала в дверь. — Проходите, — Калеб улыбнулся. Она позвонила два дня назад и договорилась о приеме. Он считался лучшим специалистом по новорожденным. Она сказала, что у ее дочери диагностировали порок сердца, принесла результаты анализов с целью занять его, пока Люсиль, переодевшись медсестрой, должна была вынести Джудит из палаты. Девочка была здесь одна, они выяснили, что ни сенатора, ни няни и помощницы здесь нет. Люсиль в розовой форме медсестры с деловым и невозмутимым видом прошла в палату Джудит. Фальшивый бейджик болтался на ее блузке сбоку, но никто не обратил на нее ни малейшего внимания. Две дежурные медсестры хихикали, усевшись на стулья в приемной, нужно было, чтобы они ушли, поэтому Люс нажала кнопку вызова в одном из боковых коридоров и, дождавшись, пока девушки, отставив недопитый чай, спешно покинут приемную, взяла спящую Джудит на руки и вышла через один из боковых выходов. Сняв в туалете форму и уложив девочку в переносную колыбель, она села в машину и принялась ждать Слай. — Все гладко? — подруга появилась ровно через десять минут. — Да, едем, — Слай выглядела довольной. Они доехали до клуба без приключений и припарковались в своем обычном месте. Слай вышла из машины и, взяв девочку, крепко спящую в переносной колыбельке, кивнула Люс. — Идем? Только быстро, нужно отвезти Джудит в приют. И исчезнуть до того, как начнется шумиха, — предупредила она. Люсиль кивнула и шагнула к дверям клуба, произнеся короткую молитву, прося помощи у Святой Марии. И с чего она так разнервничалась? Она могла бы вовсе ничего не говорить Нигану, но он имел право знать. В помещении было шумно и накурено, гремела музыка, а пиво лилось рекой. Обычно днем было пусто, лишь завсегдатаи играли на бильярде, да редкие парочки кидали монетки в музыкальный автомат, потягивая коктейли. Попавшаяся им навстречу одна из официанток поздоровалась, тут же испарившись. Видимо, кто-то уже напился и начал распускать руки. — Ба, девочки мои! Да еще и не одни! — воскликнул Ниган. — И кто это тут у нас? — Дочка моей подруги, — не глядя на него, соврала Люс, — мы можем поговорить, милый? Наедине. — Конечно, — Ниган по-хозяйски обхватил ее талию, — идем туда, где потише, парни, вы меня извините? Толпа мужчин, среди которых кое-где мелькали знакомые лица, вразнобой прокричала что-то, напоминающее согласие. Девочка, проснувшись от шума, громко завопила, и Слай поспешила следом за Люсиль и Ниганом. Они ушли в кабинет, а она, прижав малышку к себе, принялась ее укачивать, думая, что с нее на самом деле хватит. Она невероятно устала. Эта жизнь… гонка за деньгами, тщетные попытки отвлечься от горя, затопившего ее с головой… она знала, что однажды просто захлебнется. Слезы по Софии давно иссякли, но от мыслей, что все могло бы быть иначе, было никуда не деться. Она должна начать новую жизнь. Он обещал, что поможет, и она верила. Внезапно распахнувшаяся дверь кабинета с треском ударилась об косяк, и мимо нее пробежала Люсиль с заплаканным лицом. Следом бросился Ниган. — Стой! Твою мать, Люси! Ты не так меня поняла! Поглаживая по спинке спящую девочку, Слай шагнула за ними, когда услышала сухие щелчки, и с ужасом поняла, что это выстрелы. Попятившись, она едва успела спрятаться за массивным письменным столом Нигана, молясь, чтобы Джудит не проснулась. — Ну и что? Долго будешь ломаться? Где деньги, старина? Ты думаешь, я шутки тут шучу? Быстро отдавай все, что задолжал, иначе твоя телка попрощается с мозгами! — раздался смутно знакомый голос, и Слай поняла, что это Гэвин. Осторожно выглянув из-за стола, она увидела его и Мэрла Диксона. Последний держал на мушке Нигана, а Люсиль стояла чуть дальше, глядя в дуло пистолета Гэвина. — Послушай, когда ты ушел, мы поделили все поровну, разве нет? — хрипло спросил Ниган. За закрытой дверью продолжала греметь музыка. Никто не знал, что происходит. — Ты забрал все деньги от последней партии, разве нет? — сощурился Гэвин. — Мэрл не даст соврать. Мы вкалывали все вместе, так что отдай нашу долю и больше мы не увидимся. Справедливо? — Нихуя, но вы не оставили мне выбора, господа, — скривился Ниган, шагнув к сейфу, — не знаю, о каких бабках идет речь, но у меня тут только пять штук. Этого хватит? — Не ври, гнусная мразь! — завопил Гэвин, шагнув к Нигану и тыкая его пистолетом в спину. — Ты продал на двадцатку. — Зачем ты так, Гэвин? — тихо и испуганно спросила Люсиль. — Мы же друзья… к чему оружие? Пожалуйста, не нужно… — Не лезь, — отрезал Гэвин, но рука, держащая оружие, чуть дрогнула. — Заткнись, милая, — бросил Нигон, — пусть они подавятся бабками, мне плевать. — Но это неправильно… — прошептала Люсиль. Слай, сидя на полу, лихорадочно перебрала все варианты. Выхода не было, только ждать, пока они уйдут. ее пистолет остался в бардачке, как и нож. Да и как она могла помочь Люс, прижимая к себе младенца?! Она не могла рисковать жизнью Джудит, разве что… Приняв решение, Слай уложила ребенка на пол и громко сказала: — Гэвин, не стреляй, я знаю, где деньги. Мужчины дернулись, тут же отвлекаясь на поиски говорящей, ослабив бдительность и сместив прицел, и тогда Ниган изо всех сил двинул локтем в нос Мэрла, оттолкнув в сторону Люсиль и бросился на Гэвина. Слай вскочила, проклиная каблуки и подбежала к Диксону, уронившему пистолет. В суматохе завязавшейся потасовки одиночный случайный выстрел прозвучал особенно громко, оглушив их всех. Гэвин, изловчившись, поднял пистолет Мэрла и, целясь в Нигана, попал в Люсиль. — Нет! — Слай неверяще смотрела, как футболка подруги окрашивается нереально алой кровью. Пуля попала точно в сердце Люсиль и глаза той, что была для нее дороже всех, кроме, разве что, Софии, закрылись навсегда. — Надо убираться отсюда, Диксон, — завопил Гэвин. — Я убью тебя, сука! — взревел Ниган, но замолчал, когда еще две пули, выпущенные умелой рукой Гэвина, заставили его замолчать и рухнуть на пол. Время словно остановилось, пока она смотрела на тело Люс и Нигана, истекающего кровью и что-то бормотавшего. Гэвин и Мэрл, забыв о деньгах, за которыми они сюда явились, исчезли, а Слай, подойдя к Нигану, наклонилась к нему, чтобы разобрать то, что шептали искривленные в агонии губы. — Ты… знаешь… что… делать, — прохрипел он. — Знаю, — Слай легко коснулась его лица, — прощай. Взяв Джудит, она шагнула к запасному выходу, ни разу не обернувшись.