Следуй за мной

— Уйти? — Кэрол непонимающе посмотрела на него. — Почему? Я… что-то не так, Дэрил? — Просто уходи, — отрезал он, чувствуя себя совершенно беспомощным, опьяненный ею настолько, что еще секунда — и остановить его не смог бы никто. Но она вовремя сделала шаг назад, дав ему возможность осознать то, что он едва не сотворил. Он приехал сюда, чтобы спасти Мэрла, а не чтобы потерять голову от женщины, от той самой женщины. Слай. Он был уверен, что это она. — Я хотела, чтобы ты поцеловал меня. С самой первой встречи хотела, — внезапно произносит она, облизывая губы, тут же снова привлекая его внимание. Дэрил жадно смотрел на ее профиль, залитый светом заходящего солнца, струящимся из не закрытого шторами окна, и не мог произнести ни слова в ответ на ее признание, просто смотрел, впитывая каждую деталь — изгиб щеки, точеные скулы, порхающие ресницы, чуть нахмуренный лоб, ухо со странным ромбиком сережки, тонкие губы, сейчас изогнутые в нежной улыбке. — Что ты так смотришь? — весело поинтересовалась Кэрол. — Ничего, — он тут же усилием воли отвел глаза, но она не сдалась. — Я нравлюсь тебе, Дэрил? — вкрадчиво произнесла она, и снова придвигаясь к нему ближе, мучая его. Вместо ответа он фыркнул, торопливо шагнув в сторону двери. Сбегая. — Ты мне не ответил, пупсик! — звонко крикнула она ему в спину. Дэрил притормозил и обернулся, грозно сведя брови. — Как ты меня назвала? — Пупсик, — дразнясь, повторила Кэрол, наслаждаясь его смущением. — Называй так этого своего… — грубовато буркнул он. — А я пошел. Раз уж ты не уходишь. Кэрол смотрела на него со странным выражением лица. — Кого называть? — требовательно спросила она, хватая его за ворот рубашки и приближая лицо к его лицу так, что он почти утонул в бирюзовой глубине ее глаз, а тело предательски заныло, требуя немедленно схватить ее, прижать к себе, завладеть ею. Требуя продолжения того, что они начали всего несколько минут назад, а казалось, что прошла целая вечность. Всю время, что он провел здесь, она манила, как наркотик, зажигая внутри настоящий пожар. А мысль, что она принадлежит другому причиняла такую боль, что он порой не мог сосредоточиться ни на чем. Если бы не Рик и Карл, он давно бы свалил к чертовой матери. А еще Мэрл. Мэрл, который не хотел умирать такой вот смертью. — Не притворяйся, ты знаешь, о ком я, — пробормотал Дэрил, осторожно пытаясь убрать ее руки, но вместо этого замирая, накрыв ее тонкие пальцы своими, — я видел вас вместе. Вы живете вместе, мне Доун сказала. — Нет, не знаю, — Кэрол чуть откинула голову, глядя ему прямо в глаза, — ты что, думаешь, я бы стала флиртовать с тобой, будь у меня кто-то? Я не такая… ветреная. — Ты… что там со мной? — Дэрил судорожно вдохнул, едва до него дошел смысл ее слов. — Так ты не понял? — Кэрол издает странный смешок и отпускает его, сделав крошечный шаг назад. — А я-то думала, что тебе очевидно то, что ты понравился мне с первого взгляда. — Что? — охрипшим голосом спросил Дэрил, не веря своим ушам. — А Иезекииль? — Так вот что ты подумал, — на лице Кэрол отразилось облегчение и еще что-то, чему он не мог подобрать названия, — мы просто друзья. Из очень выручил меня, он помогает мне, заботится как друг… И потом, он по уши влюблен в Доун. Он молчал, пытаясь переварить ее слова. Она так легко говорила всё это, так просто, словно… Словно не было ничего естественнее, чем она и… он. Но так не бывает. Что-то здесь не так. — А как же Слай? — Дэрил произнес это имя вслух и услышал, как Кэрол резко втянула воздух, и выражение ее лица мгновенно стало настороженным. — Он знает, кто ты такая? — А ты? Ты знаешь? — вопросом на вопрос ответила Кэрол, садясь на краешек дивана и сжимая губы в тонкую полоску. — С чего ты взял, что я стану говорить об этом с тобой? — С того, что только ты можешь помочь моему брату. И я именно за этим приехал, — признался Дэрил, чувствуя облегчение. И разочарование. Она так долго молчала, что он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Кэрол заговорила, вскинув на него глаза, в которых не было ни капли прежнего сияния. Только лед и обжигающий холод, от которого ему стало так больно, как не было никогда прежде. И что с этим делать, он не знал. — Твоему брату Мэрлу Диксону? Если ты в курсе того, что произошло в клубе, того, как твой брат и его подельник убили моего самого близкого человека, мне крайне странно слышать от тебя слова о помощи. Очень сомневаюсь, что нам стоит продолжать этот разговор. — Мэрл не стрелял. Он вообще не хотел там быть! — произнес Дэрил торопливо. — Но его казнят. Посадят на электрический стул и очень скоро. Ты можешь спасти его. Только ты. — А если я не хочу? — Кэрол встала, тщательно разгладив юбку. — Или ты думал, что найдешь способ меня убедить? Тогда нужно было продолжить то, что мы начали десять минут назад, а уже потом говорить о брате. Извини, мне нужно бежать. — Но мы не договорили, — беспомощно сказал Дэрил ей вслед, но она стремительно шагнула вперед, хлопнув дверью. И уже там, почти пробежав по узкому коридору, дала волю обжигающим слезам, стремительно хлынувшим из глаз. Всегда так. С ней вечно случается что-то — сначала София, потом Люсиль, в теперь… Дэрил. А она, дура, решила, что нравится ему! И отступила просто полюбоваться его ошеломленным и таким беспомощным лицом, насладиться тем, как он сильно хочет ее, как робко касается, не решаясь быть смелее… И вот как оно все обернулось. Мэрл Диксон. Он приехал просить ее что-то сделать для своего негодяя братца, того, кто хоть косвенно, но виновен в смерти Люсиль, Нигана и их еще не рожденного ребенка. Потрясающая идея. — Идиотка, — пробормотала Кэрол, всхлипывая. Можно, конечно же, снова сбежать, но она поклялась, что с нее хватит. Это ее город, ее дом. Убраться нужно им — Дэрилу, сенатору, Доун и чете Уолшей. Пусть уезжают, и в ее душе снова наступит мир и покой. Как было до их появления. Как будто ей мало чувства вины за то, что она не нашла Генри! Скотти тогда долго извинялся, позвонив ей, но она была рада слышать его голос. Он напоминал ей о Люс и о том, как они были счастливы. До. До того, как все стремительно покатилось вниз, повинуясь чьей-то злой воле. — У меня состоялся очень странный разговор с одним информатором, — начал Скотти, — но я проверил и ему можно доверять. Кажется, я знаю, где Меган Чамблер и Генри Пейтон, девочка. Но ты должна действовать быстро. — Что? Как? — выдохнула Кэрол. Она прожила у Тобина около двух месяцев и привыкла к новой безмятежной и определенной в своей стабильности жизни. — Ты получишь адреса тех людей, у кого теперь дети, но есть условие, Слай… — Скотти замялся. — Я не совсем понимаю, зачем это и как связано, но ты должна встретиться с неким Иезекиилем. Он — бывший сотрудник ФБР и вдобавок дядя Генри. Расскажешь ему все, а он поможет. Мой человек проверил, парень в порядке. — А он не вызовет полицию? — хмыкнула Кэрол. — Нет. Он сам не совсем чист. В общем, была одна история, после которой путь в ФБР ему заказан, — пояснил Скотти, — его предупредили о тебе. История запутанная, девочка, но есть шанс, что ты вернешь этих детей. Я знаю, как это важно. — И где мне его найти? — Он живет в городке под названием Кадуэлл. Она встретилась с Изом и, вопреки ее опасениям, он с первой секунды поверил ей. И поддержал в желании сделать все возможное, чтобы спасти детей и вернуть их родителям. Никто из них тогда не подумал, как странно то, что Меган и ее мать живут в Кадуэлле, как и сам Иезекииль, переехавший туда несколько лет назад после развода и ухода из ФБР. Она жила, каждую секунду ожидая звонка Иза, с новостью, что указанные им сведения о детях правдивы. Меган они нашли сразу и убедились, что это она, но с Генри все оказалось непросто. Его приемные родители погибли, мальчика отдали в другую семью и его след потерялся. Но девушка, присматривающая за ребенком, пока ожидали возможных родственников вспомнила, что его забрал мужчина, назвавшийся Гэвином. И описала его. Таких совпадений быть не могло, и она снова позвонила Скотти. — Мне нужен Гэвин. Я знаю, что мерзавец скрылся после убийства Люсиль и Нигана, но найди хотя бы что-то, — сказала она старому другу, — я не стану вредить ему, как бы мне не хотелось и не сообщу в полицию. Пусть просто скажет, где мальчик. Отыщи его. — Постараюсь, — ответил Скотти. Гэвин ни слова не сказал ей, как она не старалась. Да, он забрал ребенка, но кто велел ему это сделать, не ее ума дело. И он совсем не боялся, что она сдаст его копам. — Ты скоро все узнаешь, Слай. Просто поверь мне, что придет время, когда история предстанет перед тобой во всей своей красе. Кто я такой, чтобы портить сюрприз? — Гэвин явно издевался над ней, отпивая виски из тяжелого стакана. — Ты убил Люсиль. Я могу сделать то же самое с тобой… — с угрозой в голосе произнесла Кэрол, чувствуя, как трудно дышать. Гэвин жил в небольшой, но роскошной квартире и, к ее удивлению, пригласил ее именно туда. И ничего не боялся, судя по его гнусной ухмылке и расслабленному виду. — Не станешь. Ты же у нас благородная, хоть и преступница, — отсалютировав ей стаканом, он одним глотком допил виски. — Ты меня не знаешь. — О, поверь мне, знаю. И мне искренне жаль, что все так вышло, но что сделано — то сделано. Мой тебе совет, Слай — уезжай. Исчезни. Начни новую жизнь, как и я. Иначе прошлое достанет тебя. Она ничего не поняла, но вскоре Гэвина нашли убитым в этой самой квартире. И ей стало так страшно, как никогда до этого. Какая-то смутная догадка вертелась в голове, но ускользала от ее внимания. Кто-то стоял за всем этим, кто-то, связанный с ней. Иезекииль неожиданно предложил ей переехать к нему, к Кадуэлл, и она согласилась. Меган вернулась к матери, а жизнь стала почти прекрасной. А затем все закрутилось заново. Вот почему Из не нашел Мэрла Диксона — если его собираются казнить, то он в федеральной тюрьме. В камере смертников. И никто не может ему помочь, с чего Дэрил решил, что она сможет! — Привет, Кэрол! — ей помахала рукой миссис Робертс, и она моргнула, очнувшись от воспоминаний, обнаружив, что дошла до своего дома. — Добрый день! Как поживаете? — машинально спросила она старушку и терпеливо выслушала ее долгий рассказ о состоянии ее коленных чашечек, суставов мистера Робертса и о том, что ее внучка совсем отбилась от рук, проколов нос. Отделавшись наконец от словоохотливой соседки, Кэрол открыла дверь и сразу прошла в свою комнату. Иезекииль, судя по всему, еще не приехал, хотя обещал быть сегодня вечером. Захватив по пути стакан холодной воды, она небрежно сбросила туфельки и зажгла свет в спальне. И не удержалась от вскрика. На ее кровати лежала тряпичная кукла Софии, самая любимая, затасканная ею до заплаток. Кукла глупо скалилась, а она без сил опустилась на пол, не сводя глаз с игрушки и не замечая, что вода из стакана, сжимаемого ее дрогнувшей рукой, льется на пол. — София, — прошептала она, — детка. Она точно помнила, что эта кукла была у девочки с собой, когда ее забрал Эд. Дочка ни на секунду не расставалась с Пеппер — так звали игрушку. Как она попала сюда, в ее дом, спустя столько лет? Кто знал о том, что произошло, кроме Люсиль? Неужели… неужели Эд жив и пугает ее? Но она сама видела гроб. И свою девочку. Она попросила показать ей дочь перед тем, как ее предадут земле, но не захотела видеть мужа. Но почему сейчас и здесь, в Кадуэлле? Это все Эд? Неужели за всем, что с ней сейчас происходит, стоит он?