Сказки хозяина Черной Башни

— Полагаю, мой дорогой гость весьма проголодался с дороги. Тем более, после хорошей драки стоит подкрепить силы, — задумчиво сказал маг, потирая ушибленное плечо. — Вам, несовершенным, нужна еда для поддержания жизни. — Говоришь так, будто сам таким не был, — огрызнулся Бьёрн. — Я бы сейчас не отказался от пары отбивных. Волшебник щелкнул пальцами, и в ту же секунду перед самым носом рыцаря появилась серебряная тарелка с источающими невероятный аромат кусками мяса. Честно говоря, есть хотелось просто нестерпимо, но парень осторожно отодвинул от себя парящее в воздухе блюдо. — Знаешь, если бы я хотел тебя убить, я бы еще полчаса назад нашпиговал тебя сталью, — вздохнул Мастер. — Это хотя бы выглядит забавно. Травить тебя слишком неинтересно. — А приборы? — Неужели рыцарь не может есть руками? — усмехнулся маг. — Могу. Но я ведь благородный рыцарь, — парировал Бьёрн. — Надо же. А по тебе не скажешь, — сказал себе под нос волшебник. — Пользуйся. И да, нож доспехи не пробьет. Не то что бы я тебе не доверял, но такая глупость сильно омрачит вечер. Рядом с блюдом возникли украшенные богатой резьбой столовые приборы. Бьерн принялся за еду. — Ну, а пока ты ешь, и рот у тебя занят, — начал волшебник. — Я поведаю тебе о своем героическом пути. И да, не смотри на меня так. Я тоже был героем, меня любили и уважали! Враги боялись меня, словно смерти… А наград у меня было больше, чем у вашего нынешнего короля, и все заслуженные. Люди и эльфы никогда толком не были друзьями. И остроухие, разумеется, побеждали, подминая под себя княжество за княжеством, королевство за королевством. Просто они были едины, а мы… Были готовы порвать друг другу глотки из-за неудачной торговли, претензий на чужой трон, да и просто из вредности. Земли нашего небольшого княжества лежали на северо-западе территорий Людей, у самых границ с Гномьей Федерацией, так что эльфы добрались до нас одними из последних. Когда многотысячная армия остроухих приблизилась к нашим границам, началась мобилизация. И я, шестнадцатилетний мальчишка, решил пойти на войну, чтобы защитить слабых. Разумеется, в пехоте мне делать было абсолютно нечего, и я отправился на призывной пункт для магов. — Тириас Безродный! — раздался крик из-за массивных дверей ближайшей комнаты. — Тирас Безродный, войдите! Мальчишка поднялся со скамьи и с волнением оправил одежду. Еще раз прокрутив в голове, что и как будет говорить, он вошел в кабинет. — Черт бы вас побрал! Уже дети воевать собрались, — ударил по столу мужчина в одеянии боевого мага. — Иди к матери, рано тебе еще. — Нет у меня матери, — насупился Тириас. — И мне уже шестнадцать лет, я могу служить в армии. — Шестнадцать? А выглядишь на двенадцать. Элинус, проверь его, — грубый голос боевого мага, казалось, сотряс стены. Из небольшой двери появился другой мужчина в рясе Княжеской Службы Чародеев. Он подошел к Тириасу и окинул его с ног до головы испытующим взором. Подумав немного, Элинус коснулся рукой лба мальчишки и улыбнулся, явно оставшись чем-то доволен. — Этот не врет, Викториас. Ему действительно шестнадцать. — К магии способен? — Да, но не очень силен. Думаю, пятый ранг. — Пятый ранг? — встрял Тириас. — Что это значит? — Среди магов существуют так называемые ранги, ступени силы, — певучим голосом ответил Элинус, ощупывая мальчика. — Пятый ранг — самый низкий. Но не отчаивайся, парень. Ты еще совсем юнец, натренируешься. Думаю, ранга до третьего точно поднимешься. А сейчас дай мне руку. Тириас послушно выполнил указание. Элинус легко коснулся раскрытой ладони, по телу разлилось странное тепло. Княжеский чародей улыбнулся и похлопал юного волшебника по плечу. — Магия короткодействующая, к групповому усилению не склонная. В штурмовые маги его. — Ч-что? — переспросил Тириас. — Много вопросов, юнец, — пробасил Викториас. — Сам все узнаешь. Ну что, Элинус, записывать его? — Если молодой человек желает послужить Родине, то конечно записывай. — Вот, это твои новые документы и приказ о выдаче тебе снаряжения, — боевой маг протянул Тириасу несколько листков бумаги. — Времени на обучение нет, так что тебя сразу определят в твой отряд. Служи с честью! — Спасибо вам! — выпалил Тириас, схватил документы и пулей вылетел из кабинета. Военные склады находились совсем рядом — буквально через квартал, так что новоявленный штурмовой маг Тириас Безродный, окрыленный чувством долга перед отчизной, добрался дотуда буквально за пару минут. — Значит, в штурмовые, да? — вздохнул кладовщик. — Не повезло тебе, паренек. Пусть Боги тебя хранят. — А что не так? — протянул мальчишка, вздернув бровь. — Что плохого в том, чтобы быть штурмовым магом? — Да как тебе сказать… Ваши отряды — острие атаки. Ну, или средства для закрытия дыр в обороне. Не хочу тебя пугать, но мало кто из ваших живет дольше пары сражений. Так, думаю это тебе подойдет, — он достал с верхней полки стеллажа сверток. — Размерчик слегка не твой, но меньше у нас попросту нет. Амулеты, обереги, магические камни используешь? — Н...нет, — Тириас явно растерялся. — Ну, это по неопытности. Вот, держи, — кладовщик протянул ему медальон на серебряной цепочке. — От пламени сбережет. Не бог весть что, но жизнь может спасти. Та-а-ак… Что тут еще? Ах да! Вот это кольцо тоже возьми, для концентрации полезно. И не отмахивайся, в бою творить заклинания намного сложнее. Ну, и все, пожалуй. Больше ничего посоветовать не могу. Там уже на месте разберешься, какие амулеты нужны будут. Жив останешься — захаживай, выдам. — Вы наверняка знаете… — начал Тириас. — Кроме штурмовых магов, какие еще бывают? — Ну, есть маги поддержки и отряды “Гнева Небес”, — стал загибать пальцы кладовщик. — У первых, в отличие от тебя, например, магия среднедействующая. Ну, то есть стреляют они намного дальше. Другое дело, что заклинания требуют большого сосредоточения, так что их прикрывать приходится, а такие как ты могут биться самостоятельно. — А “Гнев Небес”? — Туда вообще мало кого берут. Групповые маги с дальнедействующей силой. Собираются вместе и читают заклинание, да такое, что маленькую деревню способно с лица земли стереть. Ох, видел я их удары! Луч с неба — р-раз! — и воронка на поле глубиной в два человеческих роста! Правда, отдых им нужен немалый после такого-то удара, так что на них особо надеяться не приходится. Да и пока они свое заклятие прочтут, пока цель выберут, пока руна в небе сотворится… Но зато как города штурмовать — они главные специалисты. — А у эльфов маг есть? — У них там каждый пятый — маг. Так что… Тяжело тебе придется, малец. Ну ладно, беги давай. Ратных тебе подвигов! Тириас поблагодарил кладовщика и поспешно вышел на улицу. Желание тут же примерить новое одеяние так и подмывало, поэтому он быстро нашел укромный закуток промеж домов и переоделся. Изумрудная мантия с белой окантовкой доходила до самых щиколоток. Высокие сапоги — отдельная гордость. Тириас никогда еще не носил обуви удобней этой. По крайней мере, они были намного лучше истертых до дыр сандалий или видавших виды ботинок. На широком белом поясе были закреплены небольшие сумочки, очевидно, предназначенные для всяческих амулетов и всякой полезной всячины. Одежда была слегка велика в плечах, но от того была только свободнее. Широкие рукава и подол с длинными разрезами совсем не стесняли движений. Капюшон — тоже зеленый с белым краем — был весьма глубоким и позволял надежно скрыться от непогоды, к тому же сохраняя лицо волшебника неразличимым. Одним словом, шикарная одежда, о которой мальчишка-сирота мог только мечтать. Полюбовавшись своим отражением в темных запыленных окнах давно закрытого трактира, Тириас отправился к назначенному в документах сборному пункту — Крипте храма Семи Божеств. Никакой охраны на входе не было, и мальчишка беспрепятственно спустился в таинственные подземелья храма. — Кто такой? — раздался голос из темноты. — Зачем явился? — Эмм… — Тириас замялся. — Я по призыву. Определили в отряд штурмовых магов. Куда мне? — Еще один, значит… Здесь направо и по коридору. Мальчишка отправился в указанном направлении. За тяжелой, обитой железом дверью в конце длинного коридора обнаружилась небольшая тускло освещенная комната. На широком дубовом столе, закинув ногу на ногу, сидел маг в такой же, как и у Тириаса, мантии. На лавках, что стояли вдоль выщербленных стен сидели еще люди — около десяти или двенадцати. Все они тут же уставились на Тириаса. — Отряд штурмовых магов? — Ага, они самые. Как звать? Какой ранг? Сколько лет? — спросил тот, что сидел на столе. Видимо, он был тут старшим. — Тириас. Пятый ранг, шестнадцать лет, — отчеканил парень. — Еще один бесполезный… — донеслось откуда-то из угла. — Пятый ранг… Да он нужен только чтобы за его телом прятаться. — Закрой пасть, Эрвин! — прикрикнул старший. — Добро пожаловать, Тириас. Меня зовут Петер, штурмовой маг второго ранга, командир нашего отряда. Ты уже знаком с задачами, которые мы выполняем на поле боя? — Умираем, вот и вся задача… — вновь послышался шепот. — Эрвин, если ты не захлопнешься сейчас, я лично пробью твоей дурной башкой эту дверь, ты меня понял? — весомо сказал Петер. — Похоже, именно за твоей бренной, вечно ноющей тушей мы и будем прятаться от эльфийских заклятий. — И… Когда мы выступаем? — спросил Тириас. — Завтра на рассвете. Чертовы остроухие стянули войска к Ноголомному Проходу. Весьма узкий перевал, там-то мы им и устроим взбучку! — Ноголомный Переход? — Тириас вздернул бровь. — Сколько тут живу, ни разу не слышал. — Так это за тридцать верст отсюда. Как я уже сказал, проход там очень узкий, около полуверсты в ширину. Единственный способ перебраться через горы в наших краях. Если не дадим лесным отродьям взять под контроль эту дорогу — считай, и война выиграна. — И каково соотношение сил? — Неутешительное. На данный момент два к одному. Не в нашу пользу, разумеется. Но нам на руку сыграет рельеф местности. Там невозможно быстро двигаться, так что эльфийская конница не страшна. Займем оборону — и черта с два они нас выбьют! — Ага. А еще отвесные скалы, от которых будут рикошетить эльфийские заклятия. И отступать некуда, — вставил Эрвин. — В общем, ситуация сложная. Шансы есть, но не слишком высокие. К тому же, бойцы сплошь необученные. Прямо как ты. — Быть может, он полезнее тебя будет, — осадил его Петер. — Так что не возникай. А ты, Тириас, занимай кровать в соседней комнате и отходи ко сну. Насколько я знаю, весьма сложно одолеть переход в тридцать верст, будучи совершенно невыспавшимся. Спорить не хотелось. Ну и что с того, что сейчас лишь полдень? Командир дело говорит, поэтому мальчишка улегся на койку и моментально провалился в сон. Да, компания подобралась та еще… Нас было двенадцать человек, все молодые маги разных школ. Были и самоучки, вроде меня. В основе своей все владели вполне обычной боевой магией разной степени сложности. Я же был определен как самый слабый из них. Но Петер, земля ему пухом, точно знал, что нельзя недооценивать тех, кто рвется к совершенству. — Шестой отряд, стройся! — скомандовал Петер, когда был дан сигнал к общей боевой готовности. Сию же минуту перед ним по стойке “смирно” встали одиннадцать магов. — Ну, вот и настал наш час! Нам вместе с четвертым и пятым отрядами выпала честь первыми войти в Ноголомный Переход. Не пугайтесь его грозного вида! Это наша земля, и она нас сбережет.       За спиной командира возвышались две огромные скалы, пронзающие своими острыми пиками небеса. Между ними — узкое ущелье. Выглядело это так, будто гигантский каменотес разбил своим клином глыбу надвое. Скалы Перехода были ровными, словно стены. Даже вездесущему плющу негде было укрепиться на гладких холодных камнях. Хмурые серые скалы сливались со свинцовым небом, казалось, будто нет между ними границы, и укрытые тяжелыми тучами верхушки выполняют роль колонн, поддерживающих небосклон. Суровый холодный ветер дул, завывая в ущелье, не находя на своем пути преград. Ворота в Ад, не иначе... — Значит так. Сейчас мы разреженной цепью входим в ущелье и следуем по нему, пока не встретим мерзких остроухих, — Петер начал объяснять тактику. — Затем наша задача предельно проста: вступить в бой, нанеся как можно более высокий урон, а когда враг приблизится — обратиться в бегство, заманивая эльфов сюда. Основные войска тем временем уже выдвинутся нам навстречу, так что нам останется только нырнуть под прикрытие щитов и уйти в тылы, ожидая дальнейших указаний. Это ясно? — Так точно, господин командир! — в один голос ответили волшебники. — Тогда пусть Боги хранят нас. Но не полагайтесь только на них. Сражайтесь храбро, и мы вырвем зубами эту победу! Отряды двинулись вперед. Никто не проронил ни слова. Слышен был лишь вой ветра и шорох камней под подошвами подкованных сапог. Каждый был готов в любую секунду начать сражение, метать перед собой смертельные заклятия, но врага так и не было видно. Вот уже середина перевала, где же чертовы эльфы? — Сто-ой! — отдал команду старший. — Отсюда ни шагу. Тридцать шесть магов остановились, перестроились в разреженную цепь, перекрыв собой узкий проход. — Заклятия гото-о-овь! — ветер вновь донес приказ до бойцов. Тут же на пальцах каждого в строю заплясали искры — готовые свершиться заклинания. Все вокруг замерло. Казалось даже, будто сам ветер стал дуть слабее. Напряжение разлилось по воздуху, сделав его густым и тягучим. Ожидание пожирало каждого изнутри. Не ясно было, сколько прошло: минута или целый час… Мрачная решительность заполнила сердце и разум каждого. Здесь никто не дрогнет. — Эльфы! Пять сотен шагов! — заорал командир. И действительно, из-за маленького пригорка постепенно стали выплывать фигуры в сияющих серебром доспехах. Длинные копья напоминали собою лес, шаги сотрясали отвесные стены ущелья, был слышен легкий свист развевающихся на ветру знамен. — Как только почувствуете, что можете достать их проклятием — бейте. И да найдут ваши заклинания цель! — сказал Петер и вскинул руку над головой. Он был из нас самым сильным, он мог метнуть огненную стрелу дальше любого в этом строю. Легкое движение пальцев — и с пальцев командира срывается заклинание, с жужжанием рассекая воздух. В эльфийском строю кто-то упал. — В бой! За Богов! — выкрикнул старший, и началось… Вспышки огненных шаров, звон ледяных стрел, рокот столбов чистого пламени и сияние лучей магии наполнили тесный коридор. Строй эльфов отвечал тяжелыми заклятиями, чьи разрывы оставляли глубокие рытвины на земле. Тириас как проклятый бил в белый свет, с рук срывались копья огня и потоки Тьмы. Целиться не было смысла. Вдруг эльфийский отряд остановился. — Щиты! — раздирая глотку заорал старший. Он уже предчувствовал, что будет дальше. Кто успел — создал магический барьер. А те кто нет… Земля им пухом. Мощная вспышка голубого света озарила Ноголомный Переход. Тысячи магических стрел поднялись над рядами эльфов и ударили по отряду волшебников. Считанные секунды Тириас любовался этим зрелищем, после чего небывалый шторм обрушился на их позиции. Сил было мало, щит не способен был удержать столь мощного попадания. Раздался оглушительный звон, словно разбилась огромная витрина, и мальчонку ударной волной сшибло с ног, протащив с пару десятков шагов. Юный маг ударился головой о камень, в глазах все плыло… Все смешалось… Вокруг разбросаны тела, некоторые дымятся, какие-то разорваны в клочья. На ногах остались лишь самые сильные, человек семь, не больше. Кто-то зажимал рукой рану в боку, на землю лилась кровь. Звука не было — в уши Тириаса будто набили ваты. Эльфийские стрелы рикошетили от ровных стен и, не находя жертвы, разрывались в воздухе. Мелкая каменная крошка туманом закрывала все происходящее. Маги в зеленых мантиях пятились под натиском эльфов. Вот упал командир четвертого отряда. Командира пятого пригвоздило к стене ледяным заклятием. Он еще жив, но ему осталось совсем недолго… — Тириас! Ты жив!? — заорали над самым ухом. Юный волшебник оглянулся и увидел Петера. Плечо его было залито кровью, мантия опалилась и почернела. — Жив! Давай, уходим! Командир одним движением поднял Тириаса на ноги, увлекая за собой. — Там уже должны идти наши, слышишь? — тараторил он. — Мы выжили, Тириас! Но где же они? Где же долгожданное подкрепление? Не видно на горизонте стальных щитов. — Еще немного, давай! — подбадривал командир. — Скоро уже вы… А-а-ах… Тириас остановился, удерживая вдруг обмякшее тело Петера. В глазах его читался непередаваемый ужас, лицо вдруг стало мертвенно бледным. Лишь спустя пару мгновений парень заметил в спине командира глубоко засевшую стрелу. Не магическую, а вполне обычную. Она вошла очень глубоко, как минимум на треть древка. Руки Петера тряслись, сам он все больше оседал на землю. Тириас отпустил его, дал упасть. А в голове чей-то голос требовал: “Отомсти! За убитого друга — десяток убитых эльфов! Тьма наградит!” И Тириас не стал сопротивляться, отдавшись целиком своему гневу и страху. Он закрыл глаза.       Тишина.. Абсолютная тишина и спокойствие. Лишь где-то внутри бешено бьется неясная сила, запертая десятком замков. Внутренним взором Тириас обратился к ней, отпирая засов за засовом. Руки наливались мощью, между кончиками пальцев будто проскакивали разряды молний. Он глубоко вдохнул. Резко открыл глаза. — Куолейта Имиссиа! — во все горло заорал он. — Тайстелусса! Будто ударная волна прокатилась по ущелью вперед, отражаясь от скал, гремя под самым небосводом. Спустя секунду тишины раздался лязг металла, шорох камней. Каждый, кто пал в короткой стычке медленно, словно после тяжелой работы, вставал. Поднимались эльфийские копейщики, все еще сжимая в руках оружие. Вставали поверженные товарищи, вновь готовя к бою свои заклинания. Оживали убитые эльфийские маги, обращая свой мертвый взор на своих же бойцов. — Теппаа Се! — скомандовал Тириас, и в тот же миг армия павших вступила в свой бой. Не боясь умереть, ведь худшее уже позади. Эльфы смешались, паника поселилась в их рядах. Неясно было, где свой, а где чужой. Лишь мертвецы точно чувствовали живых, ведомые силой юного мага Тириаса. И некуда было бежать, ведь мертвые были всюду. И смерть настигала живых. И склонилась чаша весов. Тот день принес людям первую победу над эльфами. Тириас долго поддерживал заклинание, пока не подоспела подмога. Пришедшим на помощь войскам уже не с кем было сражаться — не осталось врагов в ущелье, а на той стороне Ноголомного Перехода эльфы решили спешно отступать, страшась гнева неизвестного мага. Командир княжеских мечников подхватил Тириаса под руки, не дав мальчишке упасть. Он унес юного волшебника в тыл своих войск, передав в руки лекарей. Так завершилась битва у Ноголомного Перехода. Так, мой дорогой гость, я позволил Тьме внутри меня выплеснуться в этот мир. После битвы мои силы вновь начали расти. Каждый убитый мной был жертвой, с помощью которой я получил новое знание, как это было с той самой книгой. Тьма дает невероятную силу… Но невероятной ценой. Ценой жизней полутора тысяч воинов-эльфов.