Сказки хозяина Черной Башни

— Что значит, ты отправил его убить мага?! — это не первый случай, когда юная прелестная принцесса казалась монарху грозной стихией, способной подчинять себе волю и души живых существ. — Дочь моя, это был единственный выход. Лучшие бойцы из королевской кавалерии полегли у стен башни, как утопленные котята! — король тактично отступил за массивный трон. — Мастер не желает никому зла, я была в его замке и вышла невредимой! Зачем его убивать, за то что позволил мне не промокнуть под ночным ливнем?! — Это еще неизвестно, никто не может знать, что творится в его голове. Да есть ли душа у этого мерзавца? Ты ведь могла погибнуть, он загубил таких как ты, да не одну! — стены залы содрогнулись от громового голоса монарха. Он устало опустился в кресло. — Я ведь волнуюсь за тебя, Астер. — Папа, но ведь они поубивают друг друга! Бьерна нужно остановить, он не поверит никому, кроме тебя и меня. Ты давно не был в седле, а я быстро поспею! — И думать не смей! — король взволнованно встал с трона. — Это опасно, леса кишат бандитами и разбойниками, тебе следует остаться в замке. Я пошлю командира охраны. — Папа, он ведь не успеет… — голос Астер, прежде уверенный и звонкий, вдруг дрогнул. — И тогда… Тогда уже ничего нельзя будет исправить. — Но это единственный шанс, дочка, — король Рагнар обнял ее. — Попросим Богов, чтобы они помогли. — Ты ведь все можешь, папочка. И без богов ты со всем справишься. Во всяком случае, я всегда была в этом уверена, — Астер уткнулась в грудь отца. Король не на шутку задумался. — Сильнее богов, говоришь? Что ж, есть у меня один безумный… козырь, — решительно сказал он и удалился из залы. — А вот и козырь, — вернулся король, не успела принцесса опомниться. Отец стремительно шагал по ковру, крепко держа за руку какого-то парня. Тот уже не сопротивлялся, удивленно озираясь по сторонам. — Могли бы и не тащить меня волоком, я в состоянии ходить самостоятельно, — парень отряхнулся и поправил нелепые круглые защитные очки. — Я учёный, а не половая тряпка, между прочим. — Будешь много перечить, станешь землекопом, — широко улыбнувшись, ответил Рагнар. — А сейчас изволь встать ровно, перед тобой король и принцесса. — Виноват, ваше величество, — нахал вытер грязные руки о бывший когда-то белым халат и вытянулся по струнке. — Чем могу служить? — Коня обогнать сможете? — Смотря какая фора, — парень почесал затылок. — Три с лишним часа. — Да как два пальца… То есть, запросто, милорд. Следуйте за мной, — он улыбнулся. — К слову, об этом можно было спросить там, в лаборатории. Но ничего, мы не гордые.       Спустя пару минут хождения по темным коридорам процессия вышла в небольшой зал, освещенный светом нескольких лампад. Низкий потолок, подпертый парой толстых балок, выглядел весьма хлипким. Лаборатория весьма очевидно разделена на две половины: одна была относительно чистой, там стояли металлические столы, на которых ровными рядами выстроились склянки, колбы с цветными жидкостями, змеевики и тому подобная посуда; другая же была беспорядочно завалена ящиками, на полу в пыли лежали местами ржавые инструменты, на стенах висели цепи, хомуты и шестерни. Ровно в центре помещения высилась неясная груда, укрытая пыльной простыней. Из пяти узких окошек три были наглухо заколочены, остальные закоптились настолько, что совсем не пропускали солнечный свет. — Добро пожаловать в нашу скромную лабораторию. Финансирования, конечно, не хватает, но мы с лаборантом не жалуемся. Да, Флоки? — А? Чего? — из-под груды каких-то ящиков высунулся взъерошенный мальчишка лет четырнадцати. — Да, не жалуемся. То есть… Нет, не жалуемся. — Почему я не видела этого хода раньше? — Потому что... — Потому что он не пользуется спросом, — вмешался в разговор ученый. — Совершенно незаслуженно, хочу заметить. — Ты станешь варить свое зелье или мне завалить этот коридор тобой же придуманным порошком? — король положил тяжелую руку на плечо парню, отчего тот даже присел. — Зельями у нас занимается Флоки, — ответил он, высвобождаясь. — Да и не поможет оно. Вам ведь коня нужно догнать не своим ходом? — Своим тоже можно! — подал голос подмастерье. — Но для желудка больно вредно. Я пока не ликвидировал… Кхм… Побочный эффект. — Не стоит, Флоки, — старший поправил очки. — У меня есть вариант получше. Прошу! Сказав это, он торжественно дернул за свисающее с чего-то покрывало. В воздух поднялась плотная туча пыли, от чего все присутствующие принялись чихать и кашлять. Когда пыль осела, король и принцесса увидели стоящую посреди подземелья повозку. — Ну… Телега, — смутился Рагнар. — И что? — Не простая телега, а самодвижущаяся! — торжественно заявил ученый. — И как это называется? — Астер с интересом обошла повозку. — Пока никак… Но я бы назвал его Аппарат Неймара — А кто такой Неймар? — полюбопытствовала принцесса. — Ну… — ученый закашлялся. — С вашего позволения, Неймар это я, моя госпожа. — А как он работает? — Все очень просто. Одно зелье, придуманное Флоки, обеспечивает высокотемпературное горение, отчего вода в котле нагревается, превращаясь в пар, и крутит этот вал посредством нескольких цилиндров. — Не то ли это зелье, из-за которого сгорел целый квартал близ стен? — грозно спросил король. — Его тогда даже водой затушить не удалось. — Ваше величество, это грязные слухи, — уверил его Неймар. — К слову, нужно было использовать песок. Зелье горит на поверхности воды. — Так это все-таки ты? — Мой господин, я глубоко оскорблен вашим недоверием. Все эксперименты проводятся строго в лаборатории. — Но крыша у нас не слишком прочная… — пробубнил себе под нос Флоки. — Кто ж знал, что так вдарит… — Кстати, милорд, в связи с недостаточным финансированием… — начал Неймар. — Смеем просить помощи в ремонте перекрытий. — Так работает эта штуковина или нет? — король с явным интересом осмотрел машину. — Конечно, ваше величество. Сейчас покажу, — Неймар сел на приколоченный посреди телеги стул и принялся дергать рычаги. — Флоки! Топливо! Тот послушно откупорил пару бутылок с маслянистой жидкостью и залил в бак. — Готово! — Зажигание! — скомандовал старший. Флоки поджег спичку и бросил ее в недра стальной штуковины, похожей то ли на печку, то ли на сундук. — Есть зажигание! — Ну, да сохранит меня наука, — прошептал Неймар, его голос утонул в нарастающем рокоте. — Флоки! Ворота!       Разумеется, его не услышали. Неймар нацепил толстые защитные очки, дернул рычаг, и машина рванула к выходу, будто ее тянула упряжка из десятка лошадей. Раздался невероятной силы грохот, опоры лаборатории содрогнулись. Спустя мгновение в противоположной стене рядом с дверью зияла ощутимых размеров дыра, а в поле поодаль виднелся удаляющийся столб пыли. — Все в порядке? — испуганно спросила принцесса. — С ним все будет хорошо? — Да, ваше высочество, все как обычно, по плану, я бы сказал, — флегматично заявил Флоки и взялся за метлу. — Видите, он уже разворачивается. И действительно, спустя минуту к лаборатории подъехала неистово дребезжащая, изрыгающая дым и пламя самоходная повозка. — Желаете прокатиться, ваше величество? — прокричал ученый, вытирая лицо прокопченым халатом. Зубы его белели на фоне ставшего в одночасье черным лица, а глаза горели неистовым огнем. — Это абсолютно безопасно. Теперь. Когда я выехал из гаража… — Ну что ж, я вижу, что коня вы обогнать способны, Неймар, — заключил король. — А теперь к сути моей просьбы. Необходимо нагнать одного человека, что отправился из столицы на рассвете. Рыцарь должен ехать по этой дороге, ваша задача его остановить. — Думаю, это будет несложно, господин, — ученый склонился в полупоклоне, не сходя с повозки, отчего находился значительно выше монарха. — Я готов отправиться сию же минуту. — Флоки? Да, ты, парень! Поднеси мне перо и бумагу, отнесешь записку командиру дворцовой стражи. — К моему большому сожалению, милорд, я должен следить за синтезом зелья. Вы оставили нашу лабораторию за пределами замка именно потому что мы открыли его рецепт. Будет неловко, если произойдет очередной инцидент. Да и вся бумага у нас ушла на чертежи для самоходной повозки. — Аппарата Неймара, попрошу заметить! — поправил старший. — Он так называется. — Совсем распоясались, — пробурчал король. — Астер, ты знаешь, где его найти! — Откуда же мне знать, отец? К тому же, я боюсь подземелий… — без зазрений совести соврала она. — Знаем мы, как ты боишься… — протянул король. — Не тебя ли ловили в церковных катакомбах? Но Астер уже не слышала вопроса, она с интересом разглядывала кипящие на столе колбы с зельями. — Не видать вам денег на новую крышу — донесся голос короля с лестницы. — И не стыдно старого короля посыльным назначать? Девушка тут же обратилась к ученому, едва стихли гулкие шаги. — Так когда мы отправляемся? — с любопытством посмотрела на Неймара принцесса. — Мы? Кто “мы”? — ученый тщетно пытался оттереть почерневшим халатом копоть на очках. — Думаю, в этой повозке есть место только на двоих. Флоки, конечно, не толстый, но я бы не рискнул брать третьего пассажира. — Ну так поедем вдвоем, я и вы, — сказала принцесса заговорщицким тоном. На миг ученому показалось, что его напарник хотел что-то сказать, но умолк на полуслове. — А как же капитан стражи? Не за ним ли ушел повелитель? — Неймар склонил голову набок. — Ну, я думаю, он не будет против, если я поеду вместо него. К тому же, я умею постоять за себя. Фехтую я мастерски, — без тени смущения ответила девушка. — Все же… Не хочу вас обидеть, но вряд ли вы сможете помочь отремонтировать колесо, если оно сломается. — А оно сломается… — вздохнул Флоки. — Ну вы же мне все покажете и объясните, — Астер захлопала ресницами. — Ведь так? — Тут нужна физическая сила и немалая сноровка, госпожа, — протестовал ученый. — Прошу простить, но я не хочу проблем… Лаборатория и так в упадке. — Постарайтесь сделать так, чтобы оно не сломалось, а я в свою очередь замолвлю за вас словечко перед отцом. — Моя принцесса, это было бы великолепно, но … не навлечем ли мы на свои головы гнев вашего батюшки? — С этим разбираться уже мне, не беспокойтесь, — ответила Астер. — Так когда мы отправляемся? — Мы мигом управимся, только заберу инструменты и топливо. На всякий случай. Позвольте помочь вам сесть в мой аппарат, — он элегантно протянул девушке руку в промасленной перчатке. Астер поморщилась. — Сударыня, не беспокойтесь о чистоте. Спустя пару минут она вас совершенно не будет волновать, — из уст ученого, практически полностью покрывшегося черной гарью, это заверение прозвучало весьма веско. — Хорошо. Только поторопитесь, Неймар, — ответила принцесса, принимая помощь. — В ваших руках жизнь или смерть теперь уже двух людей. — Все же Флоки нам пригодился бы. Жаль, что мы начали очередной эксперимент, — Неймар тяжело вздохнул. — Прошу вас пристегнуться, моя госпожа. Мы отправляемся. Ученый дернул несколько рычагов, и машина с неистовым ревом, подняв тучу пыли, умчалась в даль. — Да я б с тобой и не поехал, — флегматично произнес Флоки и взялся за метлу. — Я ж не самоубийца. Взрывные смеси куда безопасней этой душегубки