Сказки хозяина Черной Башни

— Что-то холодно нынче ночами… — Черный Маг поежился, закрывая ставни на окнах. — Будь добр, зажги свечи. Волшебник отряхнул руки от пыли и присел за стол. Он огляделся вокруг, словно искал что-то важное. Спустя мгновение он тихо щелкнул пальцами и на лету поймал появившуюся в воздухе бутылку вина. — Не возражаешь? Я берег его уже давно, кажется, не меньше сотни лет, — он стер слой пыли с этикетки. — Гномы, конечно, пивовары, но и вино у них выходило вполне сносное. — Я бы разделил с тобой этот напиток, но … Мысли мои не здесь, я не смогу оценить его вкус, — рыцарь тяжело вздохнул. — И что же тебя тревожит, юноша? — маг небрежно бросил бутылку за спину, и та исчезла, не долетев до стены. — Может быть, древний всесильный волшебник сможет помочь тебе советом? — Нет, здесь не поможет никакое чудо... Я думаю о принцессе, где она сейчас? — Желаешь ее увидеть? Я могу устроить это сию же секунду, — предложил волшебник. — Перенести тело я не в силах, но разум твой может оказаться там, где сейчас твоя возлюбленная. — Ты вправду можешь? Но как?! — Для настоящей любви нет преград. Ну так что, готов? — Я... Честно говоря... — Бьёрн опешил — Встань. Ну же! — маг торопливо вышел в центр комнаты. — Не бойся, ничего страшного не произойдет. Рыцарь живо поднялся со скрипучего стула и, дрожа от волнения, подошел к фигуре в черном балахоне. Неужели он сейчас увидит свою любимую?! — Руку! — Это такое короткое заклинание?! — Руку мне дай, говорю! — прошипел сквозь зубы волшебник. — Или что, испугался? Бьёрн, стиснув зубы от досады, вложил ладонь в металлическую перчатку Мастера — Ближе ко мне, — бросил тот. — Боги, да чего же ты такой медлительный!?       Тот сделал шаг вперед, и вдруг комната исчезла. Рыцарь озирался по сторонам, недоумевая, куда подевались темные каменные своды. Маг давно не удивлялся этому заклинанию, но и он стоял, будто окаменев. Если бы его лицо не было скрыто длинным капюшоном, Бьерн смог бы увидеть довольную полуулыбку. Так улыбаются, когда возвращаются домой после долгого путешествия. Ну, или вновь ощутив здоровую силу после долгой болезни. Волшебник блаженно потянулся и развел руки в стороны. — Все. Мы уже не в своих телах, — сказал маг уже более спокойно. — Как ощущения? — В животе крутит, — рыцарь смутился. — Где это мы? — Нигде. Вне времени, вне пространства. Тут вершатся самые сильные заклинания, не встречая земных преград, — торжественно ответил волшебник. — Подумай о своей любимой. Представь так, будто прямо сейчас заключил ее в объятия. Какая она? Важно все: тепло тела, запах волос… Ощути ее! — А вдруг я не справлюсь? — испуганно прошептал рыцарь. — Нет на свете ничего сильнее лобовных терзаний. Просто вспомни ее, и память сделает все за тебя.       Бьёрн прикрыл глаза. Астер… Он вспомнил, как увидел ее на балу. Очаровательная, от нее невозможно было отвести глаз. Перед взором предстало ее лицо, глубокий взгляд над россыпью милых веснушек. — Да… Молодец, уже неплохо! Продолжай, нужно больше подробностей, — мягко сказал маг. Вокруг начал свистеть ветер, сначала едва ощутимо, но шум все больше нарастал, пока не превратился в ровный гул. — Халуан нэндэ… — шептал чародей. — Халуан тунтеа, халуан куулла! Минэ тилаан! Иллместуа! Бьерн будто снова танцевал с принцессой. Вот она улыбнулась ему глазами, когда их взгляды встретились в толпе, а сердце снова радостно забилось — нашел! она здесь! Будто взаправду рыцарь ощутил ее объятия. Ветер все нарастал, он превращался в настоящий шторм. Балахон мага развевался как парус, со стороны его фигура казалось поражающе огромной. — Еще! Давай, Бьёрн, напрягись! — на сотню голосов сказал Мастер. — Немного осталось.       Рыцарь изо всех сил зажмурился. Вот он повторяет те же пируэты, а чуть ранее едва продирался сквозь напыщенную толпу… — воспоминания летели перед ним как картинки, совершенно беспорядочно и хаотично. Парень уже ничего не различал, было только тепло и ощущение нарастающего счастья где-то внутри. — Этсико Ханта, саин ханнет киини! — уже во все горло кричал маг. — Кувва, сиелу, руумиин, удин! В одно мгновение ветер стих, навалилась тишина, окутав, словно ватное одеяло. — Бьерн, открой глаза, — тихо и устало произнес Мастер. — Это она? Между рыцарем и магом стояла девушка. Фигура ее источала свет, голова покорно склонена. — Это образ, не пугайся. Все верно? Это ее ты представлял? — Это она, — уверенно ответил рыцарь. — Без сомнений? Не прогадали? Бьерн выразительно посмотрел на волшебника. — Я просто удостоверился, — усмехнулся тот в ответ. — Коснись ее. Она пустая, так что не пугайся ощущений. Парень неуверенно дотронулся до светящейся ладони. — Халуан олла ханнен канссаан, — выдохнул Мастер. — Йури тэллэ хеткелла.       Мир вокруг словно вспыхнул тысячей солнц, грозя выжечь глаза. Бьёрн закрыл глаза рукой, спасаясь от неистового света. Спустя мгновение все кончилось, щек коснулся мягкий теплый ветер, донося запах влажного леса. — Все, можешь открывать глаза. Мы на месте. Рыцарь огляделся. Они с магом стояли на большой поляне, на которой близко друг к другу жались палатки. Чуть поодаль горели костры, неспешно ходили солдаты в бросающих тусклые отблески огней доспехах. С небес на землю глядела полная луна. — Ну, и где она? Что-то я ее не вижу, — вздохнул маг. — Промахнулись? — Нет. Думаю, Астер во-он в том шатре, — Бьёрн спешно зашагал к одной из палаток. — Давай проверим. — И куда так торопиться… То шевелиться не заставишь, а то носится, как ошпаренный. Молодежь... Рыцарь только махнул рукой — он не отводил взгляда от зеленых полотен шатра. Бьёрн остановился у входа, отвел рукой полог и с удивлением отпрянул. Ладонь проскочила сквозь плотный материал! — Нас здесь нет, не забывай, — бесцветным голосом сказал маг. — Иди прямо сквозь стену Рыцарь вздохнул, собираясь с мыслями, и исчез внутри палатки. Следом за ним сквозь материю шагнул и Мастер.       Перед путешественниками предстал скудный интерьер: сборная кровать, несколько тумб, стоящих прямо на земле, окованный бронзой сундук. На последнем, закинув ногу на ногу, сидела весьма симпатичная эльфийка. Вдруг она обернулась на появляющегося из стены Мастера, словно увидела его, но спустя мгновение отвела взгляд. — Эльфы. Магические существа по принципу и сути, — бросил волшебник. — Они могут почувствовать, что тут что-то есть, но точно определить, что именно, не в состоянии. На кровати, случаем, не твоя принцесса? Бьерн подошел к изголовью и присмотрелся. — Лора, что там…— сквозь сон спросила Астер. Позади закашлялся маг. Волшебник подошел к эльфийке, заглядывая той в глаза. — Не… Может… Быть… — едва слышно прошептал он. — Чего? — переспросил Бьёрн. — Ты что-то сказал? — Нет. Не задерживайся, заклятие ограниченно по времени, — пробормотал Мастер и быстрым шагом покинул шатер. — Астер, — прошептал парень. — Ты чувствуешь меня? — Лорэллин? Ты что-то слышала? — девушка приподнялась на кровати. — Нет… Но что-то чувствовала. Спи, девочка. Астер пожала плечами и вновь откинулась на подушку, тут же забывшись сном. Лорэллин взглянула на нее, после чего подошла и мягко поцеловала девушку в лоб. — Мы его найдем, все будет хорошо, — едва слышно сказала эльфийка, поправляя одеяло. — Мастер? Где ты? — позвал Бьёрн. — Мастер! Ответа не последовало, поэтому рыцарь поспешно вышел на улицу. Фигура в черном балахоне нашлась быстро. Маг держал ровно перед собой эльфийского лучника, пристально глядя ему в лицо. Глаза солдата подернулись белесой пеленой, губы скривились в болезненной гримасе. — Мастер, что ты… Волшебник едва заметно дернулся. Воин упал ничком на землю, не сдерживаемый более заклинанием. — Не твое дело. Увиделся с девушкой? — голос его был холодным. — Готов возвращаться? — Но… что мне делать? Куда она собралась идти, откуда эльфы в здешнем лесу?! — Пограничники. Солдаты не знают, куда ведет их командир, — бросил маг. — Но движутся они к Черной башне. — И зачем? — парень был в замешательстве. — Это знает Лор… их капитан, — мрачно ответил колдун. — Почему бы и из нее так же не выудить информацию? — Для тебя это не важно, рыцарь. Мы уходим. Волшебник едва слышно щелкнул пальцами. Все вокруг за мгновение сжалось до размеров крошечной точки и растаяло в вечном мраке Небытия. Мастер и Бьёрн вновь висели в черной пустоте. — Туле такайсин. Котти, — прошептал волшебник. Бьёрн пришел в себя, лежа на полу. Затылок саднил, видимо, от падения. все вокруг слегка рябило и плыло, но, в целом, ощущения были нормальные. Мастер опустился на пол с высоты в пару метров и принялся отряхивать балахон от пыли. — Присаживайся за стол. Сейчас мы точно должны выпить вина. Заодно и расскажешь мне о своей… Возлюбленной. — Рассказывать мне почти нечего, только…       Знаешь ли ты, колдун, что такое любовь с первого взгляда? Впервые я увидел эту девушку, когда мимо меня и моего брата проехала карета. Она была необычайно богато украшена, я никогда не видывал такого даже у самых честолюбивых купцов! А мы с Сигвардом только миновали городские ворота — все в пыли,грязи, устали и голодны как собаки. Я был утомлен после долгого путешествия, и мечтал только о постели, но вдруг... мой взгляд, устало блуждавший по цветастым вывескам лавок, внезапно встретился с ее взглядом. Она была восхитительна, обворожительна… Я даже слов подобрать не могу, понимаешь? Ну а потом… Потом был толчок — Ты что, оглох?! Король едет! Дороги перекрыты, а ты здесь возишься на своей кляче! — позади стоял не в меру дерзкий паж, лицо его перекосило от праведного гнева, желания выслужиться и осознания своей невероятной важности. — Убирайся отсюда. — Будешь голосить — я тебе зубы пересчитаю, — не отводя взгляда от прекрасной девушки ответил Бьёрн. — Астер? Послушай, что говорит лорд Нэрисгад, речь идет о наследнике престола соседнего королевства! — раздался низкий бас откуда-то из глубины экипажа, и незнакомка с сожалением скрылась за занавесью. Тем временем откуда-то издалека, будто из-за толстой глухой стены до парня доносилось: — Да ты ошалел, служака! Да я тебя! — Какие-то проблемы? — в разговор вмешался подоспевший капитан городской стражи. — Парень, освободи дорогу, там еще и свита плетется. Бьёрн с трудом сфокусировал взгляд на начальнике, после чего быстро кивнул и поспешил убраться к обочине. — А ты! — раздалось сразу после оглушительной оплеухи. Бедолага-паж рухнул в дорожную пыль. — Рот будешь во дворце разевать. — Бьёрн, ты чего это? — похлопал его по плечу Сигвард, закованный в полный доспех. Голос брата казался еще более гулким из-за стального шлема. — Выглядишь так, будто призрака увидел. — Не-ет, ты не прав, — протянул младший, снова приходя в себя. Секунду он посмотрел на здоровяка-брата, на уставшего коня под ним, и снова погрузился в мысли. — Не призрака… Богиню. Тем временем, карета уходила все дальше и дальше, но Бьерн видел, как выглядывает и смотрит на него эта девушка. — Ну… Это… — Сигвард хотел было почесать затылок, но вспомнил, что на нем надет шлем. — Догони. Правда, тебя за это в карцер кинут, скорее всего, но я буду носить тебе передачки. Не похоже было, что великан шутит. Впрочем, лица его все равно не было видно за забралом. А экипаж скрылся за поворотом. — Ладно, поехали, я заприметил один трактир. — Не расстраивайся, братец. Я знаю, где она живет, — Сигвард ткнул локтем Бьёрна. — Что это за место? — “Однорукий шарманщик”, кажется. Видать, у столичных все хорошо с юмором. — Если хозяин не придумает нам комнату, ужин и постель, название будет соответствовать действительности. — Слушай, мы первый день здесь. Давай хоть в этот раз без погромов? — Бьёрн взглянул на стальной шлем, закрывающий лицо брата. — Я знаю, что это тяжело, но ты хоть постарайся, ладно? Из-под забрала раздался тягостный вздох. Кони тяжело тронулись, унося седоков прочь с широкой улицы.       Вот так и состоялось наше немое знакомство. Стоит ли говорить, что самое дорогое пиво в тот день просто не лезло в глотку, а невероятно вкусные ребрышки не вызывали аппетита. В голове роились мысли, разум словно поделился надвое, ведя нескончаемый спор на повышенных тонах с самим собой. Здравый смысл говорил, что все это — лишь мимолетный всплеск чувств, не стоящий внимания. Душа же жаждала действия. Разумеется, я выбрал душу.       Темень. Трактир. Тесная и душная комнатушка, стены которой дрожат от оглушительного храпа. С потолка порой, при особенно громких партиях, сыплется штукатурка. Даже клопы и прочие кровососущие твари — и те в ту ночь перебрались в соседние клети. — Ты это куда? — Сигвард оторвался от подушки и сонными глазами посмотрел на брата. — Я быстро, туда и назад. — Опять тебя выручать — зевнул здоровяк и, упав обратно, тут же захрапел. Бьёрн не стал тревожить верного коня — тому и так пришлось несладко за день. “Ничего страшного не произойдет, если я пройдусь пешком”, — подумал парень. “Все дороги, как известно, ведут к королевскому дворцу”.       Принцесса тоже не спала. Все огни в замке уже давно были потушены, прислуга мирно храпела в своих комнатках. А душа юной девушки рвалась на части, силилась выбраться наружу, покинуть тело и… И что? Отправиться навстречу тому, кого видела лишь считанные секунды? Астер встала со своей широкой кровати, нервно прошлась по комнате из угла в угол. В неясном порыве она метнулась к балкону, настежь открыла резные створки дверей и жадно вдохнула свежий ночной воздух. — Где ты? — одними губами прошептала девушка. — Если суждено тебе быть со мной, явись же! — Чертов шиповник! — раздалось откуда-то снизу. — Будь проклят тот, кто его посадил! Принцесса сдавленно взвизгнула, скрывшись в комнате. — Девушка… Простите… Я не хотел вас напугать, — извинился кто-то внизу. — Раз уж вы не спите, может, подскажете, где тут покои принцессы? А то я уже все штаны изорвал об этот треклятый кустарник. Девушка замерла, пытаясь слиться с дверным косяком. — Ну, я же вас вижу, — усмехнулся неизвестный. — Вон, у вас сорочка на ветру колышется. — Знаете что!? — вспылила она. — Да как вы вообще смеете приходить сюда и… И топтать мой любимый шиповник!? Да еще и подглядывать за мной!? — Так вы и есть принцесса, — в кустах закашлялись. — Простите, я не узнал вас сразу. — Может, покажетесь? — Астер напустила на себя важный вид. Затрещали ветки, зашелестели листья. Спустя несколько секунд из куста вышел Бьёрн в изрядно помятом и порванном камзоле, зато с кинжалом на поясе. — Ну… Вот и я, — рыцарь замялся. — Прошу простить, что не при параде… Но и вы, вроде, тоже, так что все нормально. — А вы весьма остры на язык, юноша, — Астер смутилась и потупила взор. — Вы что, тут всю ночь сидите? — Как вам сказать… Добрую ее половину я потратил на поиски вашего балкона. — Что ж, теперь вы знаете, куда идти, — уже мягче сказала принцесса. — Что же вас сподвигло на такой поступок? — Вы.. вы очень мне понравились, — изрядно запинаясь ответил Бьёрн. — У вас такие красивые глаза. — Я польщена... — Астер зарделась. — Могу я увидеть их снова? Астер постояла на балконе еще пару секунд, словно раздумывая, после чего легко, словно на крыльях, вновь скрылась в комнате. Бьёрн уже подумал, что рандеву закончилось, как вдруг из недр помещения вылетела добротная веревка. — Ого… — от ошеломления парень потерял дар речи. — Что же вы… что же вы стоите, храбрый рыцарь? — донесся сверху смущенный девичий голосок. “Эта девушка будет занимать трон королевства”, — пронеслось в голове у Бьёрна, пока тот карабкался по веревке, иногда используя искусную лепнину карнизов в качестве дополнительной опоры. “Тогда моей Родине ничего не угрожает.” — подумал он, хватаясь за перила балкона. Некоторое время помявшись у порога, рыцарь шагнул в темную комнату, оставляя рубчатые следы сапог на прекрасном ковре. — Где вы, сударыня? — спросил он, дойдя уже до кровати, и не найдя девушки. — Я тут, — раздалось сзади. — Прошу, не оборачивайтесь! Не смущайте меня… — В таком случае… здравствуйте, моя принцесса, — выпалил Бьёрн первое, что пришло ему в голову. —Что ж. Здравствуй, храбрый рыцарь, — он услышал легкий смешок. — Скажи мне, что же привело тебя сюда? — Пожалуй… Я не знаю, — Бьёрн задумался. — Словно что-то позвало сюда, моя принцесса. Я был не в силах противиться этому зову. Полагаю, нечто подобное… Заставило вас выйти на балкон в столь поздний час? — В этом наши чувства действительно схожи, — выдержав недолгую паузу, призналась принцесса. — Быть может, я поступил опрометчиво… — Мы оба поступили опрометчиво. Как вас зовут? — Бьёрн, госпожа. Бьёрн Тис. — Думаю, сегодня нас подтолкнула сама Судьба, Бьёрн Тис, — на плечо рыцаря легла тонкая рука принцессы.       Скажи мне, маг, бывало ли такое, когда ты не в силах сдержаться? Бывало ли такое, когда тело твое действовало совершенно отдельно от тебя? А вот я побывал в такой ситуации. Может быть, именно так Боги вмешиваются в наши жизни — внезапно, беспардонно и совершенно невовремя…       Бьёрн резко развернулся на каблуке, в движении подхватывая Астер на уровне талии и прижимая ее к себе. Мгновение — и парень с девушкой стоят, обнявшись так крепко, что казалось, будто ничто на свете не в силах оторвать их друг от друга. — Я… Простите… — попытался оправдаться Бьёрн. В ответ Астер лишь сильнее прильнула к парню, положив голову ему на грудь. Вмиг все слова утратили свою цену и смысл. Мир замер для них обоих, боясь вмешаться. И лишь рассвет робко пробивался сквозь тучи на востоке, крася своими полутонами фигуры. И я знаю, что ты сейчас скажешь, мудрый древний волшебник. “Как такое возможно!?” Да в том-то и дело, что это все случиться просто не могло, понимаешь? Меня бы скрутили стражники еще на подходе к замку. А если не они — заметила бы прислуга. В конце концов, что заставило ее бросить мне веревку? Откуда она у девушки — тоже вопрос, ответ на который я узнал много позже. Мы ведь с ней даже не были знакомы, понимаешь? Но знаешь, именно тогда я уверовал… Уверовал в Судьбу, наверное. Потому что произошло невозможное, и такой парадокс не может быть случайным.