Сказки хозяина Черной Башни

— Да… Я же тоже любил когда-то, — начал волшебник, вздохнув. — Знаешь, это одно из самых теплых воспоминаний. Черный Маг повернулся спиной к рыцарю и сделал несколько шагов прочь. Он щелкнул пальцами — и к нему через всю комнату прилетела старая скрипучая табуретка. Мастер присел на нее, закинув ногу на ногу. Секунду молчал, будто настраиваясь на беседу, после чего вновь заговорил: — Не знаю, стоит ли это рассказывать… Впрочем, нам с тобой все равно нечем заняться. Меч-то твой я сломал, — усмехнувшись сказал он, махнув . — Раз уж убить меня ты не в состоянии, так хоть послушай Было это… А черт его знает, сколько лет назад. Помню только, что тогда я не лишился кое-чего очень дорогого. Знаешь, я ведь и не ценил того, что имел. Ну, это все не так интересно, сейчас я внесу немного ясности. Каких-то пару месяцев назад кончилась Великая Война. Победу я встретил в эльфийских землях. Думаю, тебе знакомо это чувство, когда ты овеян славой и всеми любим. Невероятно пьянящее ощущение мира, свободы, жизни… Душа поет, а сердце так и желает любви. Ну, а когда ты герой, найти кого-нибудь не составляет труда, думаю и об этом ты знаешь. Так вот. Я праздно шатался по землям эльфов, просто еще не веря в то, что можно не воевать и не устраивать локальный апокалипсис для врагов. Может быть, так бы и провел много лет, если бы не встретил ее… Лорэллин. Я много путешествовал и до войны, и во время ее, но красивее и добрее девушки я не встречал. Да… Было время. Да и знакомство у нас с ней вышло весьма комичное: я прогуливался в саду, как вдруг услышал в кустах какой-то шорох. Думал, орочьи шпионы выследили меня. Шутка ли, я ведь действительно был для них желанной целью, даже после войны. Уверен, они все еще держат на меня зло. — Живым не дамся! — заорал Тириас, отскакивая прочь с дорожки. С длинных тонких пальцев сорвался сноп алых искр и ударил в подозрительный куст. Бедная акация должна была вспыхнуть от такого проклятия, но красные молнии вдруг ушли в землю, не найдя цели. “У орков? Маги!? Да они же читать далеко не все умеют!”, — пронеслось в голове юного волшебника. — “Дело дрянь!” Он встал в полный рост и, прошептав короткую фразу, ударил в сторону деревца мощным потоком чистой Тьмы. Смертельный луч, отразившись, словно от зеркала, ушел в небо, разрезав редкую облачность. — Может, ты прекратишь? — услышал он женский голос и открыл зажмуренные глаза.       Перед ним, шагах в десяти, стояла вполне обычная эльфийская девушка. Обычная в плане того, что не была облачена в доспехи и не слишком-то похожа на орка. Хотя странности в одежде все же были: нечасто встретишь девушку, одетую в форму эльфийских боевых магов. Да и вообще, женщина-воин у эльфов — нонсенс. Легкая сыромятная броня с невероятным количеством карманов и ремешков для разнообразных амулетов и волшебных предметов прекрасно подчеркивала ее фигуру, высокие — почти по колено — сапоги делали ее ноги необычайно длинными и стройными. Слегка расстегнутый воротник позволял увидеть тонкую вязь тайных символов — оберегающие телесные заклинания, которые у эльфов наносят чистым серебром. Ее черные, словно магическая сталь, длинные волосы слегка развевались на ветру, на них играли блики света. Аристократически бледная кожа будто светилась лунным сиянием, несмотря на солнечный полдень. Серые глаза, словно два опала, пленяли и очаровывали. Эльфы существа почти целиком магические, но глядя на эту девушку, невольно возникало ощущение, будто это сама магия воплотилась в тело эльфийки — так гармонична и прекрасна она была. — Стой! Не подходи ближе! — крикнул Тириас, и на его пальцах заплясали огоньки. — Испепелю! Я герой битвы у Неприступных Скал! — Извини, не хотела тебя напугать, — с некоторым ехидством ответила девушка. — Напугать? Меня? — не свершившееся заклинание на руках волшебника вновь потухло. — Меня не напугали полчища орков! Не пугали эльфийские боевые маги! Я не страшился даже гномьих пушек. И ты всерьез считаешь, что я мог испугаться хрупкой девушки? — Ладно, не горячись. Но не могла же я дать тебе спалить невинное растение! — бросила она недовольно и подошла к акации. Коротким взмахом руки эльфийка восстановила срезанные лучом Тьмы ветви и вновь обернулась к магу. — Стой… Подожди, — протянул он. — Ты что… Только что восстановила уничтоженное мной? Если ты маг Света, то очень сильный…       И мое удивление можно было понять! Дело в том, что просто починить поврежденное может каждый. Даже я. Но меч твой ремонтировать я не буду, не проси. Нечего было на меня этой заточкой замахиваться! Так вот. Только очень мощный маг Света способен вернуть то, что было стерто. И под “очень мощный” я имею ввиду просто невероятную силу! Даже среди эльфов это нонсенс! — А ты, как я вижу, считаешь себя очень сильным Темным? — она иронично вздернула бровь. — Чтоб ты знала, я стирал с лица земли ваши города в одиночку, — оскалился он. — Я один из сильнейших Темных. И запомни, мир между людьми и эльфами пока не подписан. — А тебе не кажется, что ты слишком превозносишь свои способности? — усмехнулась девушка. — Сейчас я тебе покажу свои способности, остроухая! — Тириас занес руку за спину, а когда вновь выбросил ее вперед, в ладони было зажато копье из чистой магии. Умелый выпад настиг бы любого, превратив врага в пепел… Но острие магического оружия бесцельно рассекло воздух. Там, где мгновение назад стояла эльфийская волшебница, уже никого не было. — Меня потерял? — донесся легкий девичий смешок откуда-то из-за спины. В следующую секунду мощный магический удар прилетел ровно промеж лопаток, и Темный, описав красивую дугу, рухнул в кусты акации, растущие по другую сторону тропинки. — Лесное отродье! — в бешенстве заорал поверженный Тириас, и тут же из кустов вылетели три пламенных стрелы. Просвистев у самого лица эльфийки, они унеслись куда-то вдаль. — В том то и дело, что лесное… — вздохнула девушка. Она прикрыла глаза и потянулась рукой к кусту. Словно нащупав его в темноте, она резко сжала кулак. Раздался хруст веток и сдавленный вскрик. — Ты там в порядке? Лорэллин открыла глаза и едва смогла сдержать смех. Грозный Черный Маг висел вниз головой в метре от земли и безуспешно пытался высвободить ногу, которая была опутана ветвями куста. — Эй! Ты что творишь!? — вопил он. — Отпусти меня и сражайся честно! Пока он барахтался, девушка подошла ближе и, склонив голову набок, сказала: — Не дергайся ты так, а то, не приведи Боги, штаны слетят… — она хихикнула. — Ну что, Могучий Темный, показал свою силу? Так вот… Не забывай впредь, пожалуйста, что сила, ведомая лишь гневом, обречена на провал и приносит своему обладателю одни лишь проблемы. — Эй! А снять меня отсюда? — крикнул он ей вслед. — Я раскаялся! — Что? — она поднесла руки к милым заостренным ушкам. — Я правильно расслышала? Ты что-то хотел сказать лесному остроухому отродью? — Да… Прости меня, — вздохнул он. — Пожалуйста. — Принято! — хлопнула она в ладошки. Ветки акации, легко изогнувшись, аккуратно поставили парня на землю. — И как зовут вас, раскаявшийся Темный Маг? — Тириас, — буркнул он. — Тириас Безродный. — А меня зовут Лора, — дружелюбно ответила она. — Лорэллин дол-Амрот. Прогуляемся? Надо сказать, она меня тогда уделала… Такого доселе не случалось. Я ведь был одним из девяти Сильнейших! А тут какая-то остроухая девица на раз-два подвесила меня за ногу. Сначала я просто поражался ее невероятной силе, а потом… Да, член совета Девяти влюбился в эльфийку. Да так влюбился, что разум потерял. Можно сказать, не сочти за каламбур, по уши. Мне даже не мешал тот факт, что она почти бессмертна. Даже то, что она намного сильнее меня. И знаешь, я ведь был, Хаос подери, счастлив! У меня было все: любовь, забота, надежды на будущее. А знаешь, почему я говорю об этом так горько? Ответ тут прост. Власть. Неуемная жажда власти и Силы! Каким же я был тогда идиотом, думая, что став равным по силе с ней, я стану счастливее. Я стремился к идеалу, намеревался сделать все еще лучше… Но благими намерениями вымощена дорога в ад. Туда и отправилась моя душа.       Минуло несколько лет с тех пор, как Тириас и Лорэллин познакомились друг с другом. Много воды утекло, но оба все еще с теплотой вспоминали свою первую встречу. Каждый год, ровно в день их знакомства, она дарили друг другу цветущие ветви акаций — символ их большой и яркой любви. Так должно было произойти и сегодня, но юный Тириас все не приходил…       Обеспокоенная Лора уже с ног сбилась в поисках любимого. Нигде в городе его не видели. Как сквозь землю провалился… В последнее время с ним такое бывало часто: исчезал ночью и появлялся только под утро, измученный и злой. Но сегодня он не вернулся. — Ох, обещала я ему не пользоваться поисковыми заклинаниями… — вздохнула эльфийка и достала из ящика небольшой амулет: тонкую золотую пластинку на цепочке, насквозь пронизанную Темной Магией. Брезгливо придерживая предмет двумя пальцами, она прошептала заклинание и приготовилась к прыжку. — Неси меня к нему! Мир вокруг вмиг почернел, ударил жестокий ледяной ветер. Мгновение холодного безмолвия и Лора стоит посреди небольшой лесной полянки, а в нескольких шагах от нее упавший на колени Тириас. Парень страдальчески обхватил голову руками и что-то шептал. Девушка подбежала к нему и с беспокойством заглянула в глаза, спрашивая: — Что с тобой? Почему ты здесь совсем один? — Они… Они требуют. Лора! Я не в силах противиться им! — он выглядел совершенно безумным. — Они требуют… Требуют душу, Лора! — Кто они? Объясни, что произошло! — Тьма… Нужно больше! Ей недостаточно! И голоса… Они требуют платы… Платы за силу, — он говорил прерывистым шепотом. — Они требуют… — Они хотят твою душу? — ужаснулась девушка. — Я… Хотел скрыть… — он упал головой на ее грудь, явно не в силах больше держаться. — Я хотел, чтобы ты не узнала. Лора, ты говорила мне, чтобы я перестал изучать Темную Магию. Но я не послушал! Я полагал, что должен быть достоин тебя, сильнейшей волшебницы эльфов… и я почти им стал. Оставалось совсем чуть-чуть, Лора! Один шаг… — Не делай этого! Пойдем со мной, я могу тебе помочь. Ты не можешь отдать свою душу, это уничтожит тебя! Я этого не вынесу. Я не могу тебя потерять! — она прижала его сильнее. — Лора… — прошептал он пересохшими губами. — Мне уже не отвертеться… Но я не терял времени зря. У меня есть решение, есть идея, как обмануть самих Богов! Подумай, я буду бессмертен, как и ты! Мы будем вместе навсегда! Ведь ты не только в моей душе, не так ли? Ты со мной в моих мыслях. И в сердце. Ведь так? Я знаю разгадку… Я вижу свет. Ответ передо мной… — Что ты задумал? Нельзя играть с такими могущественными силами, тем более пытаться их обмануть! — Свет… Солнечный свет. — он указал в небо. — Лишившийся души навеки обречен скрываться от него, иначе… Иначе смерть. Вот только одно “но”. Если сжечь оплот магии в солнечных лучах, можно сорвать с себя проклятие! Без последствий, понимаешь? А что оплот Черной Магии, Лора? Скажи, ты ведь должна знать! — Но я не знаю… — с ужасом взглянула она на него. — Мне это неведомо. Он умолк, явно о чем-то судорожно размышляя. Казалось, будто даже его сердце перестало биться. В наступившей вдруг тишине прозвучал его охрипший голос: — Я обязательно узнаю… — он отстранился от нее. — Лора, я найду ответ. Я клянусь тебе… Не знаю, сколько это займет… Но я его найду, слышишь? Пообещай мне, что дождешься. Молю тебя! Лора! Он стоял перед ней на коленях, а из покрасневших глаз лились слезы, оставляя следы на иссушенной коже. — Я.... Назад уже не вернуться, — прошептал он. — Либо жизнь, либо душа. Во втором случае есть призрачный шанс… На победу. Если я умру, то точно проиграю. Я потеряю тебя, любимая…       Она молчала, не зная, что ответить. Даже птицы, вечно шумящие в этих лесах, замолкли. Стояла гробовая тишина, которая всегда предшествует чему-то ужасному, как затишье перед штормом. Лорэллин смотрела на Тириаса… И не узнавала его! Кто этот осунувшийся, бледный, облаченный в изорванный плащ человек? Неужели с ним она тогда повстречалась в красивом саду в обрамлении цветущих акаций? Медленно, словно преодолевая тяжесть тысячи оков, Тириас встал. — Лора. Прости, но пути назад нет. А впереди лишь мрак, — он поднял глаза к небу, будто в последний раз наслаждаясь солнечным светом. — Прошу тебя, будь мне путеводной звездой, и мы будем вместе. Навсегда. Темный маг скривился в болезненной ухмылке, а в глазах его плясали огоньки первородного ужаса. — Прости… — прошептал парень одними губами. Потом задрал рукав плаща. — Тьма! Прими мою душу в уплату! В солнечном свете блеснул заговоренный клинок. Лорэллин вскрикнула и в ужасе закрыла глаза. Последовал оглушительной силы грохот, будто небеса разверзлись над ними. Она чувствовала, как силы утекают из ее тела, как что-то с неистовым голодом пожирает всю магию вокруг. Страх длился недолго… Спустя несколько секунд Лора потеряла сознание, так и не открыв глаза. Вскоре охотники обнаружили на поляне ее бесчувственное тело. А рядом на выжженной траве лежал короткий серебряный кинжал.       Тогда, в ту секунду, я, разумеется, погиб… Никому не дано выжить, когда вся Тьма этого мира бьет неиссякаемым потоком в твое тело. А после я открыл глаза посреди совершенно чужого леса. С чужим лицом… Нет, не так. Без лица. Потому что Тьма безлика. Я искал Лорэллин. Искал так долго, что человеческой жизни не хватило бы. И нашел. Слава всем Богам, она жива и здорова. Вот только не знаю, все ли еще она ждет меня. Прошло восемьсот лет, парень… Что угодно могло измениться. Я потерял все надежды, желания, мечты. Потерял все, чем сам и являлся. Кроме одного… Я все еще ищу ответ. В чем же оплот Тьмы, если не в пустоте внутри мага? Той пустоте, где раньше была душа.